Пляж

Мне все еще снится океан, волны, покрытые пеной, шепот поэзии прилива, бассейны, наполненные сокровищами, покрытыми морской водой. Мне снятся бури и лица. Раскат грома будит меня от холодного пота и пустой комнаты, и я пытаюсь снова заснуть. Я пытаюсь мечтать о чем-то другом, но море всегда приходит мне в голову и заглушает мои мысли, пока не назревает новый шторм.

Мы с дядей долгое время жили на частном пляже в Южной Каролине, и я почти сразу влюбился в этот пейзаж. Первые пару месяцев меня записали в ближайшую государственную школу, но сидеть на месте у меня не очень хорошо получалось. Мир был намного больше, чем четыре стены того класса. Тревога окружающего мира, которая обычно свойственна двадцатилетним или преждевременно лысеющим мужчинам за сорок, охватила меня до такой степени, что меня вообще забрали из школы.

Однако, к моему разочарованию, время, которое я раньше проводил в классе, не было заменено экскурсиями по Атлантике. Когда я спросил, почему я не могу хотя бы покататься с ним, мой дядя просто ответил, что рыбацкие лодки опасны даже без бегающих вокруг детей. Итак, я бродил дни один, босиком по извилистым берегам Атлантики. Часть пляжа, где располагалось наше маленькое бунгало, технически была частной, но случайный пешеход пробирался на песок, не беспокоясь или не подозревая о своем вторжении.

Из окна чердака я наблюдал за ними: мужчинами, женщинами и редкими подростками. Мне было интересно, откуда они пришли и куда они пойдут, когда уйдут, и время от времени я старался набраться смелости, чтобы поговорить с ними. Хотя я всегда останавливался у двери. Мне всегда казалось, что я буду им мешать.

Однажды вечером, после того как дядя ушел, я заметил на дюне позади нас какие-то огни. В траве и камышах мальчик и девочка сидели и разговаривали при свете фонаря. Они были молоды, но пили пиво из тех же банок пива, которые стояли у нас в холодильнике. Мое сердце от волнения забилось сильнее. Я поспешил на кухню и выдернул из пластикового ошейника один из заиндевевших цилиндров. Вернувшись к окну, я уселся на диванную подушку на полу и открыл стакан. Когда я взглянул на пару, я заметил, что они сняли с себя всю одежду и выбросили ее на песок.

Они катались друг на друге способами, которые в тот момент казались мне такими чуждыми, и я почувствовал, как страх вины извивается в моей груди. Слезы исказили мое зрение, когда я поднес банку ко рту. Запах был почти таким же неприятным, как и вкус, но я не из тех, кто позволяет вещам портиться. Я допил содержимое и отвел взгляд к своим ногам, только чтобы обнаружить, что бросаю взгляд обратно на дюну. Закончив, они долго лежали так, обнаженные, в объятиях друг друга.

Это стремление, это желание заявить о себе поразило меня сильнее, чем когда-либо прежде. Внутри у меня было тяжело, как будто мое сердце было полно камешков. Эти двое ушли примерно через час, и я выскочил из дома и поднялся по дюне, как только их свет полностью померк вдали. Сухая, кустарниковая трава вокруг их места была сплющена почти идеальным кругом. Там, среди брошенных банок и оберток из фольги с надписью «ультратонкий», я поджал колени к подбородку и уставился на луну. Я чувствовал себя одним из чаек или маленьких морских птиц, которые носятся сквозь приливы и строят свои гнезда в одной и той же траве. Хотя я был больше их и намного меньше.

В ту ночь мне впервые приснилось море. Я стоял на берегу и смотрел, как волны скатывают звезды в клубящиеся волны звездного блеска. Ветер подхватил гребни воды и бросил туман в воздух и на мое лицо. Из воды появилась фигура в прекрасном черном костюме. Его плоть была опухшей и бледной, а открытые трещины, оставшиеся после поклевки рыбы, испещряли лицо и руки. Между его зубами спало странное существо, похожее на морскую звезду. Тело плыло по пляжу, пока макушка его головы не оказалась прямо у моих ног, и я задумался, откуда он взялся.

На следующее утро я проснулся на крыльце, зевая, когда солнце щурилось прямо над горизонтом. В трех ярдах от дома, примерно на середине пляжа, лежал мужчина в костюме. Морской бриз запустил прядь моих волос между поджатыми губами, и я встала на ноги.

Пляж был пуст, если не считать меня и мужчины. После медленного приближения я долго стоял над ним и смотрел в его мутные глаза. Я подумал, что раньше он, должно быть, был хорошим человеком; по крайней мере, он выглядел так. Можно было бы подумать, что такая штука будет вонять сильнее, но на удивление это оказалось не так. От него пахло чешуей рыбы или, может быть, снежным крабом, что для некоторых не совсем неприятный аромат. Мускус пропитал его одежду, как одеколон. Я сидел рядом с ним и смотрел, как солнце превращается в полный светящийся шар. Свет согревал мою кожу, и, закрыв глаза, я на мгновение вложил свою руку в его руку.

Пот начал выступать у меня на носу, когда я наконец открыл глаза и увидел, как рак-отшельник хихикал из кармана брюк. Стряхнув песок с ног, я направился внутрь, чтобы выпить. Когда мой стакан наполнился, я встал у бокового окна и еще раз понаблюдал за мужчиной. Честно говоря, я хотел оставить его там; пусть спит столько, сколько хочет. Я собирался это сделать, но его нашла стая чаек и стала клевать пуговицы на его пальто.

Выбежав, я отпугнул птиц. Несколько упрямцев дождались, пока я доберусь до них, и отлетели на безопасное расстояние. Стая держалась достаточно близко, чтобы снова напасть на нее, на тот случай, если я оставлю его без присмотра; они надоедливые. Очевидно, ему было небезопасно оставаться одному.

Его туфли впились в песок, как лопатки, пока я пытался тащить его дальше по пляжу, пока они оба не оторвались, и блестящие пальцы ног не выглянули из песка. Чайки бросились к ботинкам и дергали шнурки, пока узлы не развязались. Когда я уже не смог его тянуть дальше, я начал голыми руками рыть небольшую траншею. Оно было неглубоким, но как только его засыпало песком, он сразу слился с ландшафтом. Я хотел вернуть ему туфли, пока он не был окончательно похоронен, но чайки уже унесли их и насмешливо кричали над водой.

Глядя на далеких воров, мне в глаза бросился яркий отблеск света. Я заблокировал луч закрытой ладонью, а затем обхватил его рукой. На песке, недалеко от того места, где когда-то были туфли, лежал светоотражающий лист размером не больше карточки. Я встал и выловил его из песка.

Мятная банка.

Задняя часть была потерта и блестела, но на передней части все еще были тисненые буквы и яркая сине-белая краска. «На удивление сильно!» — объявила банка, и я открыла ее, как устрицу в поисках жемчуга. Жемчуга, конечно, не было. Ничего не было, ничего, кроме нескольких точек ржавчины, но этого было достаточно. На самом деле я не ожидал, что там останутся конфеты, но мне было интересно, принадлежали ли они ему. Возможно, контейнер выпал из его пальто. Я задавался вопросом, съел ли он ее содержимое и сохранил ли банку. Если да, то по какой причине? Возможно, если бы их сожрал счастливый угорь, который случайно прошел мимо него. Также вполне возможно, что оно принадлежало вовсе не ему и осело на пляже во время прилива. Все это были забавные мысли, но я остановился на первом. Я также решил оставить банку для безопасного хранения.

Я никогда не ожидал, что наполню его так быстро, и после этого каждую ночь мне снилось море. Иногда мне снились мужчины и женщины далеко от берега, дрейфующие в открытых водах. Мне снились огромные существа с блестящими выпуклыми глазами, и я смотрел, как они плывут по поверхности чуть выше. Мне снились руки с бледной плотью, плотно обхватывающие костлявые пальцы, тянущиеся из черных трещин на морском дне. Мне снились тела, выброшенные на берег, и когда я проснулся, они лежали там.

Каждого из них я похоронил, и каждый оставил мне небольшую безделушку, которую я хранил в своей коробочке с сокровищами. Море почти каждое утро приносило мне новые лица, иногда по три одновременно. После первой пары я начал копать их грядки лопатой, а не руками, которые я стер до такой степени, что кожа стала настолько шершавой, что казалось, что на мне были розовые перчатки.

Мои сны приходили как ночные открытки, сообщающие мне о быстро приближающемся прибытии друга. Были случаи, когда в этих письмах мне сообщали, что планы изменились, и меня не посетит этот конкретный отправитель. Некоторые из них были более яркими и описательными, чем другие.

"Извините, что беспокою вас, но я опустился на морское дно. Я могу сильно опоздать. Простите за неудобства. С уважением: женщина в платье с глубоким вырезом".

"С сожалением сообщаю, что меня проглотили целиком. Всегда: мальчик в очках".

"Кого это касается, мое тело упало в скалу, и моя нынешняя компания оставляет желать лучшего. Я ожидаю, что не смогу уйти, пока меня не обчистят, если я вообще смогу уйти. Желаю вам всего наилучшего: груда костей".

Они так и не пришли, но когда мне снилось, что они плещутся на берегу, я всегда находил их на следующее утро холодными и неподвижными. Это дело занимало меня настолько, что я чуть не закричал в тот день, когда однажды вечером увидел, как джип проезжает через травянистую дюну, нарушая распорядок дня, который доставлял мне столько радости на протяжении более двух месяцев. Женщина в юбке вышла из машины, держа черные каблуки крючковатым пальцем и шагая по песку. Каким-то образом она знала мое имя и позвала меня, несмотря на сильный ветер, который предупреждал о приближающемся шторме.

Позже я узнал, что ее звали Чарли, и у нее было полно вопросов. Она хотела знать, где дядя и видел ли я его недавно. Я сказал ей, что его не было дома уже несколько месяцев, и этот факт удивил меня так же, как и ее. Честно говоря, я даже не осознавал, сколько времени прошло до этого момента. Мы с ней долго сидели внутри. Она осмотрела наши шкафы и чуланы; она казалась чем-то обеспокоенной. В конце концов она перестала задавать так много вопросов и велела мне положить кое-какую одежду в рюкзак.

Я особо не протестовал. Чарли не отвечал на вопросы, что в то время казалось довольно несправедливым. Я спросил ее, забирает ли она меня, но она ответила только: «Мы можем поговорить об этом в машине». Я спросил ее, действительно ли мой отец пытался убить мою маму. Она снова сказала, что мы можем обсудить это в машине, но когда я прыгнул к ней на заднее сиденье, мне больше не хотелось разговаривать. Чарли попытался задать еще вопросы, пока мужчина в костюме увозил нас с пляжа. Она попыталась коснуться моей головы или руки, но я отпрянул.

В какой-то момент по дороге я заснул, прижавшись щекой к оконному стеклу, и мне приснился сон. На этот раз мне приснился ветер, злой ветер. Ветер, царапавший пляж невидимыми когтями. Он выплеснулся из воды и сорвал крышу с бунгало. Он прыгнул на дюну и сдернул песок, как простыни с кровати. Чем дольше бушевал шторм, тем больше он обнажался на пляже, стирая земляные крышки сотен неглубоких могил. Волны-убийцы поднимались в воздух, прежде чем обрушиться вниз, жадно хватая отступающие тела.

Затем, когда еще один столб воды упал на берег, море подарило последний дар. Знакомое существо, одетое в желтые резиновые сапоги, катилось по пляжу, как тряпичная кукла. Сила волны полностью погрузила его голову в песок. Еще одна волна обрушилась на тело, и шея сломалась, а туловище покатилось по следу.

В этот момент я проснулся от грохота. Я лежал в пустой комнате на диване, обитом жесткими подушками. Над головой мерцал жужжащий флуоресцентный свет, а снаружи ревел сильный дождь, стекая в несколько маленьких окон рядом со мной. Я вытянула шею и обнаружила на полу ржавую банку из-под мятных конфет, ее содержимое разбросано по всему пространству вокруг меня. Я собрал сокровища и положил их одно за другим обратно в сундук. Когда он снова наполнился, я закрыл его, крепко прижал к груди и закрыл глаза. Я не знал, смогу ли я снова заснуть, но вскоре услышал крики чаек.

Фото: Эндрю Пендрагон (Подкаст The Dragon’s Horde • Soundcloud • Reddit • Clovetown Subreddit)