Зверь за озером

1. Я вылил изрядную порцию отвратительно пахнущего дезинфицирующего средства в ведро, наполовину полное воды, и вытер весь пол дома, просто чтобы убедиться, что микробов не осталось. Затем я распылил дезинфицирующее средство по углам своего дома — на флаконе с распылителем написано «ароматическая лаванда» — оно действительно пахнет лавандой, и ему удается перебить вонь этого дрянного дезинфицирующего средства для пола, у которого нет запаха. Закончив с полом, я вынул белье, протянул ему желтые резиновые перчатки, дал ему впитаться в смесь мыльной воды и капнул в него немного Деттола, вынул перчатки и позволил им утонуть в этой воде. В мире есть две вещи, которые я ненавидел больше всего: «микробы» и «одиночество». Вы знаете, каково это, когда ты одинокий и старый, когда ты потерял все, что у тебя было, но все равно ты должен работать; не для своей семьи, а для себя, только чтобы накормить свой желудок. Но есть что-то, что заставляет меня двигаться, что-то, что держит мое безумие под контролем, что-то, что побуждает меня тянуть стартерный тросик двигателя своими морщинистыми, дрожащими руками и доставлять туристов или некоторых пассажиров в желаемое место на этом великом озере, называемом Большим озером Андер. Озеро растянулось на 4,3 километра. Это как огромный кусок водоема на суше. Вы можете подумать, что я гермафоб, и все же я воспринял это как работу? Честно говоря, я ненавижу эту работу, но я провел здесь свое детство; Передвижение по озеру похоже на обращение с собственным неопрятным питомцем. Озеро окружено жуткими лесами с высокими деревьями, и при очень небольшом прогрессе оно остается в одиночестве, и когда «Мать-природа; остается одна, ее красота ценится выше.

Моя работа, по сути, заключается в том, чтобы помочь многим исследователям и их команде понять флору и фауну озера и доставить их в желаемые части суши, окружающей озеро, и хуже всего то, что, когда они выполняют свою работу, мне приходится оставаться с ними и вести себя так, как будто я понимаю их диалект, их сложную технику и инструменты, и не забывать об их требованиях. Учитывая это озеро, оно настолько огромно, что еще не нанесено на карту. Некоторые части по-прежнему анонимны из-за МакКоннера. Он думает, что это озеро принадлежит его предкам, а теперь оно принадлежит ему. Он подал иск, и на протяжении десятилетий этот предмет расследовался, но результат был горьким для МакКоннера. Он проиграл дело. Это было очевидно: кому, черт возьми, принадлежит озеро? После драмы МакКоннер разозлился. Он принял решение и забыл об этом озере, а правительство стало думать о благополучии Большого Андерского озера. И из-за этого мне приходилось проводить время в основном с этими коллекционерами камней, так называемыми геологами. Но обычно я неплохо справляюсь с туристами. Это красивое озеро представляет собой настоящую достопримечательность. Это озеро мне очень знакомо, потому что все мое детство прошло возле этого озера. Я до сих пор помню дни, когда мы с моим братом Джеком Уиллисом ловили рыбу на озере. Тогда сомы были длиной около фута, но сейчас рыбаки встречаются редко. Это было лет тридцать назад, но память еще свежа. К тому времени, как я женился, многое изменилось. Нам с женой пришлось переехать в город; Я работал техником на автозаводе. Я до сих пор помню, что автомобили производились только по требованию заказчика, но сейчас это массовое производство. Теперь в каждом доме есть машина. Да, все меняется в мгновение ока. Джек оставил меня в своем нежном возрасте и от некоторых вещей, от которых можно было бы воздержаться.

2. Однажды днем, когда солнце было в самом расцвете сил, отбрасывая осколки солнечного света, отражавшиеся от озера, они выглядели как гранулы световых шаров, плавающих на поверхности. Мой дом находился очень близко к озеру; это был небольшой двухэтажный дом. Это что-то вроде домика у озера, можно сказать, с платформой и собственным лодочным буксиром. Я только что закончил обед и собирался вздремнуть, как вдруг на пороге моей двери постучали. Мне было противно. Рэп продолжился. «Иду», — крикнул я, но стук в мою дверь продолжался без умолку. «О Боже, держись». Из моего рта потекли капли слюны. Я открыл дверь, чтобы не забыть с выражением гнева на лице: «Что за ОН…» Слова застряли у меня в горле. Я узнал, что мистер Бекнелл, городской шериф, был на моем пороге. Мой гнев утих за считанные секунды, когда я просто увидел его. Я очень нервничал. Что могло случиться? Мои глаза были прикованы к нему. Можно было легко определить вопрос «ЧТО СЕЙЧАС?» выражение моего лица. Он вошел внутрь, растянулся на моем грубом коричневом диване, снял шляпу шерифа, положил его себе на колени и широко раскинул руки на спинках дивана. Мне негде было сесть. Я взял с обеденного стола один из старых, шатких стульев. Мистер Бекнелл полностью занял кушетку; на этом диване не осталось ни одного дивана, кроме мистера Бекнелла. Черт возьми, его большое тело. Я поставил стул прямо перед ним и наклонился, упираясь локтем в бедра и с нетерпением ожидая, когда он откроет свой рот размером с моржа. Моя нога начала стучать по деревянному полу. «Вы выглядите встревоженным», — сказал мистер Бекнелл, выискивая что-то в карманах рубашки. "Нет, я... я в порядке. Что привело тебя сюда?" Я спросил его: "Подожди секунду. Давай я возьму это для тебя..." Все еще пытаюсь найти что-то в его кармане, но на этот раз с большими усилиями. "Вот так." Он вытащил пачку лимонных капель. Я имею в виду, давай! «Хочешь немного?» Он предложил мне немного лимонных капель. Я отказался без колебаний. "Что там у тебя с рукой? Что-то не так? Почему она забинтована?" «Ничего, просто порез, я в порядке!» - сказал я яростно. "Перейдем к делу, чувак, - сказал я, - мне нужно немного отдохнуть". "О, теперь я вижу, что вступает в силу возрастной фактор, да? Тебе следует быть более осторожным", - сказал мистер Бекнелл с усмешкой на лице. "Можешь и так сказать". «Но для пятидесятидвухлетнего мужчины ты выглядишь вполне прилично». «Да, и для четвертого года ты не так уж и плох». — Да, твое право. Катал лимонную каплю во рту. "И вот что, у нас в городе гость. Это какой-то гидролог, чья работа заключается в изучении течения реки, уровня pH и..." "Да, я понял", - прервал я его. "Я хочу, чтобы ты отвез его в южный район озера. Ты был там, верно?" Об этом знали все в городе. «Вы хотите, чтобы я отвез туда того парня, но вы знаете, что там произошло». "Да, знаю. Но это официальный приказ. Не могу сопротивляться власти" "Вы думаете, что то, что я сказал вам, было ложью... о том, что я видел там в тот день? Вы думаете, я просто шучу?" Я встал. Моё лицо было красным, а вены на лбу вздулись. "Успокойся. Я верю тебе и всем в городе, но ничего не могу с собой поделать". Он жестом показал мне сесть: «Если хочешь, можешь встретиться с чиновниками и позволить им…» «Нет, нет». Я прервал его. "Я отвезу его туда. Завтра. Ровно в одиннадцать. Но только до двух часов дня, и все. Не более того, иначе я уеду без него, ты меня понял?" - безрадостно сказал я. «Это ответ, который мне хотелось бы услышать», — признал он. Мистер Бекнелл поднялся с дивана, оставив на подушках огромную трещину. «Завтра утром», — сказал он, достал из нагрудного кармана шляпу шерифа и солнцезащитные очки и открыл входную дверь, позволяя теплому свету проникнуть в комнату. Он стоял в дверях. Стою, как ковбой, на фоне палящего солнечного света. Я мог видеть только его темный силуэт. "Завтра ровно в 15:00. Будьте готовы. Я буду там с мистером Кеем, а до тех пор - доброго дня, Джим". И бац. Дверь закрывалась снова и снова, тьма оккупировала жилы моей гостиной и моего разума.

Та ночь была длинной и тревожной, а утро было тусклым, что еще больше усилило мой ужас. Небо принадлежало мутным облакам. Я упаковал свой рюкзак с некоторыми предметами первой необходимости, необходимыми для этой поездки. Я одел сине-белую фланелевую рубашку и заправил ее в синие джинсы. Мои седовато-черные волосы были аккуратно подстрижены самостоятельно, а борода отросла и густа, но каким-то образом это дополняло мой внешний вид; Я дополнил его темно-синей фуражкой. Я взглянул на часы: остался час, а потом я поем. Когда было уже без четверти одиннадцать, я съел немного яиц. Я сидел на диване, с нетерпением ожидая прибытия мистера Бекнелла с его гидролом… что-то, что я не могу произнести. Я докурил третью сигарету, когда внезапно услышал стук в дверь и задохнулся от этого дыма в легких. Я тяжело кашлянул и открыл дверь. Это был мистер Бекнелл, а рядом с ним еще один мужчина. Мои глаза слезились и налились кровью. — С тобой все в порядке? — спросил мистер Бекнелл. «Да, — сказал я, прочистив горло, — Джим, это мистер Джефф Кей». «Привет!» Я предложил ему правую руку, потому что левая рука с пластырем была занята моим тошнотворным горлом. Его рука исчезла в моей огромной хватке. Мистер Кей на вид был парнем лет тридцати с небольшим, блондином с гладкой спиной и худощавым телосложением. На нем был свободный пиджак, из-за которого он выглядел еще худее, чем был на самом деле. «Пожалуйста, входите», — настояла я. Они вошли. «Чай, кофе или что-нибудь еще?» Ненавижу это делать, но мне приходится адаптироваться в этом гостеприимном мире. «Просто вода», — приказал мистер Кей, осматривая мой дом. — Вот и все, — я предложил ему стакан воды и смотрел, как он его допивает. «Спасибо», — сказал он, встал с дивана и вскоре прогуливался по моей гостиной. «Хороший у вас дом», — сказал он и поднял модель автомобиля, стоящую на моей полке. «Да, он старый, но крепкий», — сказал я. Рядом с моделью машины он заметил фоторамку, которую я не хотел, чтобы он заметил, но было уже слишком поздно. «Это, должно быть, твоя семья, Джим?» Он спросил: «Да», — сказал я. Он поднял глаза и нашел меня очень близко к себе. Я выхватил у него рамку для фотографий и положил ее обратно на полку лицевой стороной вниз. Видимо, он не ожидал от меня этого. Выражение его лица было таким, будто я только что проделал фокус и оставил его в изумлении. — Неважно, — сказал он, выдавив улыбку. "Думаю, нам уже пора уходить. Уже одиннадцать", - сказал я, глядя на мистера Бекнелла, который возился с моим экспонатом из рулевого колеса на стене. "Вы меня слышите? Мистер Бекнелл", - сказал я строго. — Ой, чего мы ждем, ребята? – сказал мистер Бекнелл с фальшивым энтузиазмом и бросился к двери. Мы оба видели, как он вышел из моего дома. «Я буду сразу позади, ты иди вперед», — скомандовал я. Джефф повиновался. И последовал за мистером Бекнеллом к ​​двери. Я достал из гардероба оливково-зеленую куртку и поднял рюкзак. Он казался тяжелым, очень тяжелым, но у меня не было шанса что-нибудь вытащить из него. Я вышел. Я мог видеть Джеффа и мистера Бекнелла под деревом, очень близко к озеру, которые разговаривали, и они внезапно остановились, когда я подошел и посмотрел на меня. «Все готово», — спросил Джефф. И снова эта фальшивая ухмылка, которую я ненавижу. «Да, все готово», — сказал я, и Джефф оставил нас и подошел ближе к озеру. «Послушай… ты сказал ему о сроке, только до двух часов дня?» Я сказал, пока ярость кипела в моих легких. "Успокойся, тебе не о чем беспокоиться. Это займет всего несколько часов. Поверь мне. Ты вернешься в мгновение ока", - спокойно сказал он. «Как бы то ни было, если мы не вернемся после четырех, тебе придется прийти и найти нас», — сказал я голосом с ложной тревогой. — Хорошо, шеф, — сказал мистер Бекнелл, похлопывая меня по спине. Я направился к своей лодке, загрузил сумку и обнаружил, что еще один мужчина уже занимает место. «Кто этот парень?» Я спросил Джеффа, кто был рядом со мной. «А, это мой помощник Кевин», — сказал Джефф без всякого энтузиазма. — Я думал, ты один. — Нет, — сказал он и снова фальшиво ухмыльнулся, о боже. Кевин. Мне он не показался помощником. Он был больше похож на мясника, чем на помощника гидролога; Да, очень грубый, джинсовая красная рубашка без рукавов, бейсбольный мяч, густые усы и бакенбарды; не подтверждает оказание кому-либо помощи. «Хорошо», - сказал я с тревогой и занял свое место в кормовой части. Я начал осматривать мотор и лодку изнутри. — Давай, старина, — услышал я слегка гнусавый голос с передних сидений. К моему удивлению, это был Кевин. Между мной и ними была огромная пропасть, потому что наши вещи располагались между нами, занимая всю середину лодки. «Хорошо, держись крепче», — сказал я, спуская лодку с небольшого деревянного причала, и наше приключение началось. 3. Озеро было тихо, но небо было тусклым. Я думал, что через несколько часов может пойти дождь. Я надеялся, что нам не понадобится много времени, чтобы выполнить эту работу. Наша лодка рассекала зеленоватую воду, в которой отчетливо отражалось пасмурное небо. День мог бы быть прекрасным, если бы не погода; он может изменить свой характер в любой момент. Не говоря уже о том, что я ненавижу, когда идет дождь; в такую ​​погоду нельзя доверять ветрам. Это довольно огромное озеро. Утомительно долго сидеть на месте и управлять лодкой. Да, настоящая заноза в заднице. Но наблюдать за видом вокруг действительно приятно: рядом густой лес, над тобой пролетает стайка птиц и жуткие звуки, которые слышат твои уши. Я к этому привык и мне это нравится. — Сколько времени нам понадобится, чтобы добраться туда? — спросил Джефф, его голос был приглушен пыхтением двигателя. «Если мы пойдем с такой скоростью, это займет еще полчаса или даже меньше», — сказал я. — Тогда давай на полной скорости, черт возьми, — прервал его Кевин. "Я не могу. Становится ветрено, и против ветра довольно сложно держаться", - объяснил я ему, но этот оцепеневший псих не смог уловить, что я сказал. Он продолжал кричать что-то, чего не было слышно. "Итак, как долго ты занимаешься этим, гидрологом, ты выглядишь молодо. Единственные люди, подобные тебе, которых я встречаю, - старые, столько же, сколько и моего возраста. Что заставило тебя сделать это?" Я спросил Джеффа, кто восхищался этим видом. Он ничего не сказал; даже глаза Кевина были прикованы к Джеффу в поисках ответа. Через некоторое время он заговорил: "Ах, я занимаюсь этим уже довольно давно. Думаю, последние четыре года. Я живу в Пеншоу, но на данный момент Холден - мой дом, и я не знаю, как долго я останусь здесь". — Итак, тебе нравится работать гидрологом? Я допросил его. "Да, это у меня в крови. Мой отец был топографом". «О, понятно, а что насчет тебя, Кевин?» Грохот мотора заглушил мой голос, но Джефф, похоже, все равно его услышал. "Он только что из города и здесь, чтобы помочь мне. Кевин не принадлежит к этой области", - сказал Джефф. — О, понятно, — сказал я, глядя на Кевина. "Мне нужно было тебя кое о чем спросить. Надеюсь, ты не против?" - сказал Джефф. «Да, конечно, если это связано с озером». — Нет, это о тебе. "Обо мне?" Я был удивлен. "А что я?" «Фотография, которую я видел сегодня утром, была вашей женой?» Мне просто хотелось нырнуть в это озеро и уплыть от Джеффа, но в данном случае это невозможно, и каким-то образом мне удалось высказаться. «Да, это была моя жена Джоанна». «Ой, где она?» Я не хочу ему отвечать, но… — Она мертва, — сказал я. «Ой, мне очень жаль». Да, типа, сначала ты наносишь сбивающий удар и извиняешься, как будто я не хотел тебя обидеть, но ты уже сделал это, сынок. — Могу я спросить вас, что случилось с вашей женой? сказал Джефф с тревогой; не ожидая ответа. Мне не хотелось отвечать, но, наконец, обдумав свои мысли, я выплюнул: «Она была врачом, и она подхватила бактериальную инфекцию пациента, и это унесло ее жизнь», — сказал я, не глядя на него. «О, она не приняла надлежащих мер предосторожности?» "Ее бригада врачей спешила. Это было что-то необычное. Они никогда раньше не видели ничего подобного. Это была чрезвычайная ситуация, и она забыла свои перчатки, из-за чего подверглась риску заражения. И с тех пор я своего рода гермафоб. "А потом?" «Больше ничего сказать об этом не могу». «Как давно она умерла?» «Я думаю, шесть месяцев. Может быть, восемь, и после ее смерти я переехал в Холден, где родился». «Так грустно это слышать». Он потянулся ко мне и похлопал меня по спине. Честно говоря, в этом не было необходимости. Джефф вынул что-то из кармана и начал это рассматривать; оно было блестящим, я подумал, что это зеркало. «Я думаю, мы идем в неправильном направлении», — сказал он, снова глядя на свое устройство, которое, похоже, было компасом. «Мы идем на восток. Нам нужно идти на юг, — сказал он, подозрительно глядя на меня. — О да, ты прав. Я потерял нить нашего разговора. И отсмеялся. — С тобой все в порядке, Старик? — хлопнул Кевин. - Да, со мной все в порядке, - сказал я невозмутимо. Джефф не возражал, но он продолжал задавать мне вопросы, а я в основном избегал ему отвечать. Я имею в виду, да ладно, это моя жизнь. Через несколько мгновений я увидел деревья магнолии, выступающие издалека на южном горизонте. «Вот и все. Это наша цель, — объявил я, — через несколько минут мы будем там». «Отлично», — сказал Джефф. «Ну, я должен задать тебе еще один вопрос», — сказал Джефф, глядя на Кевина. Больше никаких вопросов, давай! — Ладно, надеюсь, это последний. «Что ты знаешь о чудовище этого озера?» Этот вопрос заставил меня с трудом сглотнуть. И ручейки пота потекли по моему лбу. — О каком монстре ты говоришь? — спросил я, изображая удивление. «Да ладно, не веди себя глупо, ты тот, кто распространил информацию об этом звере, или монстре, или о чем-то еще. Бекнелл рассказал мне. — Этот засранец, — горько сказал я. «Ты знаешь об этом монстре и все равно хочешь прийти сюда?» «Извините, это моя работа», — сказал Джефф. — Итак, расскажи мне больше о том звере, которого ты видел здесь в тот день? Какого черта, я не могу сказать, как сильно я хочу вернуться и выбить все дерьмо из Бекнелла. «Итак, вот как это происходит. Я часто приезжаю на юг ловить рыбу, это единственное место, где можно ловить рыбу или можно сказать, где водится рыба, а в других частях она в основном вымерла. И в один прекрасный день я просто ловил рыбу, как обычно. Я услышал пронзительный крик из леса – похожий на слоновий, но это был не слон. Я повернул и бац, я упал. Я увидел высокую фигуру, вдвое длиннее меня, с огромными когтями и длинными торчащими ушами». «Должно быть, это был медведь», — прервал его Кевин. «Нет… нет… он оказался слишком тощим для медведя и попытался напасть на меня когтями. Я попытался защититься руками, но его коготь глубже вонзился в мои предплечья, посмотри на мою руку!» Я показал ему свою перевязанную пластырем руку. «С тех пор оно не зажило». Джефф выглядел заинтригованным. «Каким-то образом мне удалось вырваться с окровавленной рукой и убежать от него, но этот рев до сих пор преследует меня». «Я мог бы с легкостью победить его», - сказал Кевин. «Удачи», — сказал я. Черт возьми, сука. «Монстр казался страшным, да, Кевин?» - сказал Джефф. «Вовсе нет», — сказал Кевин. Теперь я увидел, что берег находится всего в нескольких метрах от нас, выключил мотор и начал грести лодку веслом. И, наконец, мы попали в печально известную землю. Кевин первым вышел из лодки, за ним последовал Джефф. Выгружают лодку со своими вещами: у них было две сумки. Но мой единственный рюкзак казался тяжелее, чем у них. Я бросил рюкзак, расстегнул молнию, взял небольшое устройство конической формы, вырезанное из дерева, и начал выдувать воздух из его торца, который раздавался очень громко, как звук пароходного гудка, который эхом разносился по густому лесу. «Какого черта ты делаешь?» — спросил Кевин с отвращением. «Это будет держать зверя и других животных подальше от нас». Я показал ему свой рог. «Я сделал это сам». Джефф и Кевин выглядели разозленными. «Вам не обязательно этого делать, — спокойно сказал Джефф. — Но это поможет нам проводить эксперименты». «Послушайте, никаких экспериментов здесь проводиться не будет. Вы меня понимаете?" Я был сбит с толку. — Тогда почему мы здесь? «Мы здесь ради зверя», — сказал Джефф. И я ахнул.

4. Кевин расстегнул молнию на сумке, достал дробовик Ремингтон модели 1100 и начал заряжать его, снаряд за патроном. И Джефф достал из сумки замаскированный арбалет. Я стоял, застыв, и просто продолжал смотреть на них. Джефф начал поправлять тетиву арбалета и прикрепил к ней оптический прицел. Затем он достал из сумки колчан, полный стрел, и завязал его за спиной. На мгновение я подумал: просто сбежать! Но я не могу. — Я не подписывался на это? Я сказал, но они оба меня не услышали и вели себя так, будто меня там не было. "Извините, но я ухожу. Я не в этом заинтересован, вы должны пойти со мной. Я предоставлю вас Бекнеллу, и он накажет вас за ношение такого оружия". Я был напуган до смерти, но говорил изо всех сил. Это мошенничество, — добавил я. — Шериф Бекнелл? Он замешан в этом", - сказал Кевин, целясь в окружающих из своего пистолета. "Мы могли бы сделать это с тобой или без тебя, мой друг", - сказал Джефф. Я заметил изменение в его голосе; он изменился с джентльменского на варварский, как у Кевина. Джефф продолжил. "Джим, Джим... давай, чувак. Мы в этом вместе. На первой полосе завтрашней газеты будут фотографии нас троих и мертвого зверя, лежащего за нами по пятам. Да ладно, не порти мне эту картину. Я должен был оценить его навыки манипулирования. В его голосе все еще сохранялось то очарование. «Хорошо, ты остаешься здесь, а мы скоро вернемся, и мы воздадим тебе такую же благодарность, верно, Кевин?» - сказал Джефф. «Да что угодно…» сказал Кевин. «Послушай, если ты думаешь, что сможешь остановить его своими жалкими игрушками, то ты ошибаешься, совершенно ошибаешься!» Я предупредил их. «Но попытаться стоит: позже в этом месяце мы с Кевином поймали такого большого крокодила». Вытягивая руки так широко, как только может. «Мы привыкли к этому дерьму». «Это совершенно другое дело; мы здесь не имеем дело с крокодилами. Это скорее что-то сверхъестественное, — сказал я. — Сверхъестественное? Не говорите мне, что это призрак. — Возможно, — сказал я тревожным тоном. — Хорошо, давай выясним — ты можешь остаться здесь, и мы скоро вернемся. - Я пойду с тобой, если ты не против, - сказал я. «Это чудесно», — сказал Джефф в восторге. Я подошел к лодке, вынул из нее весло для своей безопасности и присоединился к ним. Я расстегнул рюкзак, достал пару желтых резиновых перчаток и начал их надевать. Мне было трудно надеть его на левую руку. Левая рука сильно болела, но каким-то образом мне удалось это сделать. А потом на моем лице появилась маска против загрязнений. Я не знаю, какие бактерии обитают в этой древесине. «Ах, посмотри на себя», — сказал Джефф. Мы направились вглубь леса и вскоре нас поглотили густые высокие деревья и влажная, сырая земля. Начал моросить дождь. Я увидел, как Джефф очень медленно двигался впереди нас, и начал использовать жесты, которые я не мог расшифровать, но Кевин мог. Джефф остановился и начал говорить со мной. — Где ты в последний раз видел этого зверя? Тихим тоном. - На берегу и дальше не знаю, - сказал я в тон его тону. - Ты не знаешь? - сказал Кевин. — Ты вообще был здесь? «Да, посмотрите на эти пустые банки из-под еды. Я их съел, когда в последний раз посещал это место». Указывая на банки, лежащие возле деревьев. Они ничего не сказали и пошли дальше. Морось переросла в сильный ливень. Мы на мгновение остановились, посмотрели вверх и укрылись под огромным деревом. Джефф проклял дождь, но это не поможет остановить дождь. Вместо этого он лопнул еще сильнее. Глаз Кевина что-то уловил, приложил палец к губам и нацелился на что-то на расстоянии. Кевин собирался нажать на курок, но я увидел что-то слева от себя и закричал. «Чудовище… Зверь, смотри!» Кевин размахивал пистолетом так, что его дуло указывало в ту же сторону, куда указывал мой палец. Он произвел выстрел. Там никого не было. Затем мы увидели призрачную фигуру, движущуюся впереди нас и удаляющуюся. Они оба побежали, и я не знал, следует ли мне следовать за ними или нет. Я последовал за ними. Мне пришлось следовать за ними. Пытаясь соответствовать их темпу и борясь с падающим дождем, который мешал мне видеть, я услышал выстрел. Потом они начали замедляться и в какой-то момент остановились, и я присоединился к ним. «Посмотри на своего зверя», — сказал Кевин, направляя пистолет на труп. Это был белохвостый олень, неподвижно лежавший с открытыми глазами и истекающий кровью из брюшка. «Какая пустая трата панциря», — сказал Кевин, нахмурившись. Мы пошли глубже в лес. Дождь прекратился, но вся наша одежда промокла, и даже моя сумка была мокрой и тяжелой, и это очень быстро утомило меня. Но их энергия ничуть не поколебалась: они хотели охотиться на зверя, несмотря ни на что. Их решимость пугала меня. «Смотрите, ребята, время вышло. Нам пора идти. Мы можем вернуться сюда когда-нибудь или завтра». Я сидел возле дерева, хватая ртом воздух. — У нас была сделка, помнишь? "Мы? Нет...нет... У вас с Бекнеллом была сделка, - сказал Джефф. - Да ладно, ребята, уже четыре, и скоро стемнеет, - сказал я. Они полностью проигнорировали меня и продолжали бродить по лесу. Дождь прекратился, но роса падала на нас, и затхлый запах гниющих деревьев наполнял воздух. Я знал, что они тоже устали, но они не показали своей усталости. Они гонятся за зверем, несмотря ни на что. Мне нравится их преданность делу и настойчивость, но это могла оказаться фатальной, и даже их последняя ошибка. Джефф нагнулся и о чем-то поговорил с Кевином и переключился в режим скрытности, наклонив их головы, когда они начали ползти по грязи, и я сделал то же самое. — Что случилось? Я спросил Кевина. Он ничего не сказал и указал вперед. Я высунул голову и увидел небольшую хижину, похожую на строение, построенное из местных деревьев и травы. «Должно быть, здесь живет зверь», — сказал Джефф, устремив взгляд на хижину. «Смотрите, ребята, это может обернуться некрасиво! Давай просто уйдем отсюда, - сказал я. - Заткни свою дыру, ладно? - сказал Джефф. «Делайте все, что вам хочется. Я ухожу на своей лодке", - сказал я. Джефф и Кевин встали. Я все еще лежал. Кевин схватил меня за шею и выбил из меня ветер. Я никогда не чувствовал ничего подобного в своей 58-летней жизни. Весло выскользнуло из моих рук. Я держал живот от несчетной боли, а затем Джефф нокаутировал меня ударом прямо по лицу. Я упал на счет. Я попытался подняться на ноги, но снова рухнул. Они окружили меня. И, наконец, Кевин целился в череп. Я мог видеть два ствола пистолета, но на самом деле это был только один, я ничего не видел четко, все было громоздким и искаженным. И я закрыл глаза и подумал, что вот и все, я услышал громкий стук, и что-то упало рядом со мной, и я увидел, что острый камень, Джефф, был сбит с толку, но он был сильно сбит с толку. испугался и начал стрелять стрелами во все, что двигалось. На расстоянии я увидел силуэт мужчины или женщины, и Джефф целился в него. Я изо всех сил встал на колени, поднял весло и замахнулся веслом на ноги Джеффа, и он потерял равновесие и упал на землю с кряхтением: «Беги! Джоанна! Бегать!" Я закричал изо всех сил, и силуэт фигуры исчез глубоко в лесу. И я потерял сознание.

5. Очнувшись, я обнаружил себя связанным веревками и чувствовал себя так, будто нахожусь в смирительной рубашке. Оглядевшись, я понимаю, что меня вернули недалеко от берега. Джефф и Кевин патрулировали меня. — Так что здесь делает твоя жена? – спросил Кевин, привязав к голове тряпку, пропитанную кровью и с которой капала вода. — Она всегда была здесь, — сказал я, пытаясь вырваться на свободу. «Почему?» — спросил Джефф. «Она больна», — сказал я. — Почему ты ее не лечишь? – спросил Кевин и сел передо мной. «Ее болезнь неизлечима», — сказал я. «Прекрати свою чушь и приведи ее сюда сейчас же. Позвони ей сейчас", - сказал Джефф. У меня не было другого выбора, кроме как позвонить ей сюда. Теперь, когда они знают, что зверь - моя жена, они не будут стрелять в нее. Надеюсь. "Возьми этот рог из моей сумки", - сказал я. Джефф выглядел смущенным и жестом показал Кевину сделать это, и он вынул его. "Подуй в него с противоположной стороны", - сказал я. Кевин этого не сделал. Он передал его Джеффу, и он подул в него с противоположной стороны, и громкий пронзительный свист наполнил воздух. Через несколько minutes, a figure started getting visible amid the woods. It was getting closer. Kevin stood up and Jeff got alerted. It was Joanne; her white skin was no longer white. It was covered in burns. Her face had brown patches of the wound and there were barely any hairs on her head like her body was scraped with some stone-tool, and she looked somewhat mummified because rugged gown she was wearing. Jeff and Kevin were scared to death. They aimed at her while moving away from her. “This is не человек... Это инопланетянин, - сказал Кевин дрожащим от ужаса голосом. - Пожалуйста, не стреляйте, она совершенно безобидна, - сказал я. - Итак, это зверь озера. Я вижу, ты пытался защитить ее и поэтому распространил слух о звере. Да, я знаю, что общество никогда не обнажит такую ​​вещь, как она. Я имею в виду, посмотри на нее! какое грязное существо! Но я должен ценить твою историю, но она скоро закончится». Моя бочка эмоций колебалась между грустью и гневом. Но они оба появились на моем лице. Джоанна бросилась ко мне; ей не понравилось, что меня так связали. «Посмотри, что твой муж приготовил для тебя», — сказал Джефф, опорожняя мой рюкзак. «Видишь, десятки банок с едой и бутылок с водой, и смотри, у него есть для тебя платье. Мне было интересно, почему он выглядит таким тяжелым». Внезапно Кевин потерял сознание и едва двинулся с места. Джефф осмотрел его. «Давай, мальчик, это скоро закончится, останься со мной», — сказал Джефф. Но Кевин, похоже, не ответил. Джефф думал, что Кевин мертв. Он прижал уши к груди Кевина. «Ты жив, мальчик. Продолжайте, — сказал Джефф, — я разберусь с вами позже. Он сказал мне. «Сначала я отвезу своего мальчика в больницу». Джефф погрузился в забвение. Он сходил с ума, наблюдая, как его друг истекает кровью. Джефф поднял Кевина, взял его голову под руки и повел его к лодке, и, ко всеобщему удивлению, мы увидели еще одну лодку, приближающуюся к берегу. Это был мистер Бекнелл. Джефф знал, что он в опасности, и начал стрелять в Бекнелла из лука. Он преследовал их и ответил своим табельным пистолетом. Бекнелл прыгнул на мелководье и вперевалку побрел по берегу. Джефф бросил Кевина и остался спрятанным за лодкой. Я и Джоанна были единственными зрителями этой перестрелки. Джефф взял дробовик и вслепую выстрелил в Бекнелла. Это не нанесло Бекнеллу никакого вреда. Он поднял пистолет и выстрелил Джеффу в плечо. Джефф вылез из-за лодки и вскоре стал молить о пощаде. «Брось пистолет!» - сказал Бекнелл, и Джефф повиновался и поднял руки. Он посмотрел на меня, затем на Джоанну, а затем спросил, кто она? Я ему все объяснил. «По крайней мере, вы должны были сказать мне», — сказал Бекнелл. У меня не было на это ответа. «Я надену наручники на этих сумасшедших, и мы поедем прямо в полицейский участок», — сказал Бекнелл. «Хорошо», — сказал я и посмотрел на Джоанн. Совершенно неожиданно Кевин подполз и схватил Бекнелла за колени, пытаясь сбить его с толку. «Пристрели его», — сказал Кевин, прилагая все силы, чтобы сбросить Бекнелла на илистой берег. Джефф взял дробовик Кевина и нацелился на Бекнелла. Все это время Джоанна перерезала мне веревку острым куском камня, а я распутался, побежал и схватил эту бочку. Джефф дал осечку. Бекнелл растоптал Кевина ногой и попытался отобрать у него дробовик. Его палец все время был на спусковом крючке и в любой момент мог застрелить любого из нас. Он нажал на спусковой крючок, и от громкого взрыва у меня затекли уши, а дым затруднил зрение. Но я все еще цеплялся за это ружье. Дым рассеялся, и я увидел Бекнелла, лежащего в грязи. Джоанна попыталась ударить Джеффа, но он довольно легко ее оттолкнул. Я увидел, как Джоанна упала, и разгорячился, оторвал пистолет от Джеффа, ударил его ногой в живот и выстрелил ему прямо между глаз. Джефф упал. Его голова разлетелась на части. Он рухнул, как карточный домик, и я попытался выстрелить в него еще раз, но у меня кончились патроны. Я отбросил пистолет и упал на колени. Это был мой удачный выстрел.

Я проверил Джоанну. Я понятия не имею, что делать. Бекнелл, Кевин и Джефф ушли. На моей руке больше не было повязки, а раны были похожи на раны Джоанны. Я был заражен. Я знал это давно. Я отнес их всех троих, одного за другим, погрузил в лодки, включил мотор и пустил лодки к горизонту в надежде, что они доберутся до того места, с которого мы начали. Джоанна обняла меня; на глазах у нее были слезы, и мы смотрели, как лодки исчезают в закате.

Конец.

ФОТОР: Сумед Джадхав.