Цирковая феерия Бинго

Пол Уоллес не был уверен, что верит своим глазам.

Соблюдая максимальную осторожность, он взял с полки предмет, который привлек его внимание, и поднял его, чтобы лучше рассмотреть. Он почувствовал прилив волнения. Это было именно то, о чем он думал.

Он держал маленькую статую размером примерно с коробку из-под обуви. На ней был изображен небольшой карнавал. В центре стоял красно-белый цирковой шатер. Его створки были открыты, и прямо внутри него стоял улыбающийся клоун с тремя воздушными шарами. Справа от палатки находилась платформа с собакой, одетой в черный костюм и цилиндр, а слева — будка гадалки, внутри которой сидела женщина. Вся статуя находилась в превосходном состоянии.

Он поднял глаза и краем глаза увидел приближающегося к нему человека. Это был человек, которого поместье наняло для продажи оставшегося имущества покойного. Мужчина улыбнулся и кивнул.

— Добрый день, сэр, — сказал мужчина приятным глубоким голосом. «Меня зовут Сайлас Пембрук, я управляющий поместьем».

«О да, привет, я Пол», — ответил он.

"Очень приятно познакомиться, Пол. Я вижу, что ты нашел кое-что интересное".

"Да, я так думаю. Вы не знаете, оригинал это или реплика?"

Управляющий поместьем слегка улыбнулся. "О, это оригинал, сэр. Джентльмен, владевший этим домом, был своего рода коллекционером. То, что вы держите, - это настоящая статуэтка "Цирковая феерия Бинго". Она была произведена в 1974 году, и это одна из десяти созданных. Вы знаете историю, стоящую за ней?"

Пол кивнул. «Я читал, что это произошло из-за ошибки».

"Действительно. Как вы можете видеть, статуя изображает трех оригинальных персонажей сериала: собаку Бинго, клоуна Банго и гадалку По. Однако на ней также должен был быть изображен недавно представленный четвертый персонаж, Лев Лев. До того, как ошибка была обнаружена, было создано менее дюжины. Те, что до исправления, крайне редки, не говоря уже о том, что они дорогие".

«Это то, что я слышал, да».

Пол почувствовал, как его волнение угасает. Он надеялся, что мужчина не будет знать, сколько стоит статуя, и сможет приобрести ее по выгодной цене, но, очевидно, это было не так. Его реальная стоимость значительно превышала то, что он мог себе позволить.

«Вы были фанатом этого шоу?» — спросил Пембрук.

«Большой фанат», — ответил Пол. "Я смотрел его каждое утро с отцом, прежде чем пойти в школу, а он пошел на работу. Это одни из моих самых ранних воспоминаний".

"Понятно. Я должен сказать, что в наши дни редко можно найти фаната. Большую часть его показа не транслировали по национальному телевидению, и получасовые мультфильмы уже начали заменять детские развлекательные шоу, когда это наконец произошло. К сожалению, "Цирковая феерия Бинго" так и не достигла тех же высот, что, скажем, "Бозо" или "Маппеты". Ряд телевизионных историков считают, что оно превосходило оба этих шоу".

Пол моргнул, удивленный тем, насколько хорошо этот человек знал историю программы. «Это действительно было великолепное шоу».

«Действительно». Пембрук снова улыбнулся. "Ну, тогда перейдем к делу. Если вы заинтересованы в покупке статуи, я предлагаю ее цену в 6500 долларов. Я уверен, вы согласитесь, что это справедливая цена".

— Да, это звучит примерно правильно. Пол вздохнул и поставил статую обратно на полку. «Может быть, как-нибудь в другой раз».

"Я понимаю. Это высокая цена, но она также ниже рыночной стоимости, и мне нужно учитывать как продавцов, так и процент моей фирмы".

— Да, конечно, я понимаю.

Пембрук на мгновение посмотрел на него. — Скажите, Павел, вас бы заинтересовала такая же статуэтка, но в худшем состоянии?

"Ты серьезно? Здесь есть второй такой?"

"Есть. Я нашел его, когда перебирал несколько коробок на складе. Я не выставил его из-за состояния, но я был бы рад забрать его, чтобы вы могли взглянуть на него. Я уверен, что мы могли бы прийти к какому-то соглашению о цене, если вам это понравится".

Пол почувствовал, как к нему возвращается прежнее волнение. «Мне было бы очень интересно».

— Тогда, пожалуйста, извини меня на минутку.

Пембрук прошел через дверь, ведущую в гараж, и закрыл ее за собой. Пока он ждал, Пол медленно бродил по дому. Он был своего рода коллекционером, в основном вещи из его детства, которые имели для него какое-то значение, и поэтому он посещал множество распродаж поместий в поисках выгодных покупок. Этот был каким-то другим. Обычно эти распродажи были немного сумбурными или просто не организованными, но здесь все было аккуратно и разбито по категориям. Он высоко оценил усилия, затраченные на установку.

Пембрук вернулся из гаража с картонной коробкой в руках. Он поставил его на кухонную стойку и жестом пригласил Пола подойти. Он осторожно открыл коробку и вынул из нее статую.

Пол наклонился и осмотрел его. Хотя это была та же самая статуя, что и та, на которую он первоначально смотрел, эта статуя определенно была в худшем состоянии. Цвета потускнели, имелось множество мелких вмятин и сколов. На основании также было большое коричневое пятно. Тем не менее, в нем не было недостающих деталей, и в целом он был в хорошей форме для своего возраста.

«Как я уже сказал, он не в том превосходном состоянии, в котором находится тот, который я показал», — сказал ему Пембрук. «Прошу прощения, если вы считаете это неприемлемым».

«Нет, это все равно здорово», — заверил его Пол. "Даже с учетом проблем, он намного лучше тех, что я видел в Интернете. Сколько вы за него просите?"

— Вот в чем вопрос, не так ли? Менеджер магазина задумался над этим. "У меня нет никаких конкретных указаний от семьи относительно продажи поврежденных вещей. Почему бы нам не сказать, ох, пятьдесят долларов?"

— Что, серьезно?

"Я совершенно серьезен. Очевидно, я мог бы продать его гораздо дороже в Интернете, возможно, тысячами, даже в том состоянии, в котором он находится, но между вами и мной я бы предпочел, чтобы он попал к кому-то, кто действительно оценит его. Что вы скажете, Пол? У нас есть сделка?"

"Да, абсолютно. Большое вам спасибо, мистер Пембрук".

"Пожалуйста, это Сайлас. Давайте заполним кое-какие документы".

Покинув распродажу поместья, Пол положил коробку со своей покупкой в багажник своей машины и направился в местный хозяйственный магазин. Он купил деревянную полку и кронштейны, чтобы ее повесить. Сделав это, он отправился домой.

Через час он делал последние настройки на полке. Она была больше остальных, которые он использовал для демонстрации экспонатов своей коллекции, но он беспокоился, что вес статуи окажется слишком большим для этих меньших плавающих полок. Когда он закончил, оно заняло место прямо в центре стены. Он осторожно вынул статую из коробки и поставил на полку. Он сделал шаг назад, чтобы лучше рассмотреть, и удовлетворенно кивнул сам себе.

Что-то привлекло его внимание. Он подошел к полке и внимательно рассмотрел статую. Справа от платформы Бинго стоял черный столб с висящими на нем часами. Он не заметил ее на распродаже поместья и не помнил, чтобы она была на фотографиях статуи, которые он видел в Интернете. Однако он отчетливо помнил, что это было на самом шоу, так что, должно быть, он просто упустил из виду эту конкретную деталь статуи. Либо у него был еще более редкий предмет, чем он думал.

Пол сел на диван и вздохнул, закрыв глаза. Это был долгий день. Прежде чем он по прихоти отправился на продажу поместья, он часами работал над клиентским счетом в своей маленькой бухгалтерской конторе. Небольшая ошибка со стороны клиента вызвала лавину запросов на документы от IRS, и он потратил целый день на подготовку и отправку их, чтобы помочь клиенту избежать полной проверки. Первоначально он намеревался работать короткий день, но, очевидно, этого не произошло.

Несколько часов спустя Пол резко проснулся. Он не осознавал, что задремал, и ему потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. Вытерев корочку с уголка глаза, он выглянул в окно и обнаружил, что на улице темно. Он достал из кармана сотовый телефон, чтобы проверить время, но телефон был отключен. Он нахмурился. Он мог бы поклясться, что полностью зарядил его прошлой ночью.

Он протянул руку и включил маленькую лампу рядом с диваном. Теперь, когда он мог лучше видеть в темноте, он смог найти пульт от телевизора. Он использовал его, чтобы включить телевизор, и время, отображавшееся в верхней части экрана, подсказало ему, что уже около десяти. Он спал дольше, чем думал.

— Ты готов немного повеселиться?

Внезапный возглас по телевизору привлек его внимание к шоу, которое шло. Камера сверху показывала большой карнавал внизу. Пока он смотрел, выстрел сменился на выстрел на уровне земли. В центре кадра находился полосатый цирковой шатер, прямо перед ним — синяя платформа.

Из-за платформы в поле зрения появилась марионетка. Это была черно-белая собака с голубыми глазами, вероятно, сибирский хаски, одетая в костюм с галстуком-бабочкой и цилиндром. Дети аплодировали за кадром, пока собака взволнованно покачивалась вокруг.

«Здравствуйте, мальчики и девочки!» - сказала пушистая марионетка. "Добро пожаловать в Цирк Бинго! Я Бинго, ваш конферансье!"

Пол не мог поверить в то, что видел. Это была цирковая феерия Бинго. Он не видел ни одной серии этого сериала десятилетиями, и тем не менее, эта серия транслировалась в тот самый день, когда он купил памятную вещь из сериала. Шансы на это были астрономическими.

«Сегодня мы поиграем в очень веселую игру, ребята!» Бинго говорил, а на заднем плане играла каллиопа. "Мы собираемся поиграть в салки! Разве это не будет весело?"

Дети снова зааплодировали.

"Отлично! Сегодня у нас особенный гость, который будет играть с нами в эту игру. Давайте поприветствуем Пола Уоллеса в цирке!"

Во время шоу прогремели рожки, а Пол в замешательстве уставился на экран. Действительно ли Бинго произнес его имя? Он медленно покачал головой. Должно быть, он ослышался.

«О, ты не ослышался, Поли Бой», — сказал Бинго, когда камера приблизилась к морде собаки. "Ты счастливчик, который сможет принять участие в нашей маленькой игре. Хочешь услышать правила?"

«Ни за что, черт возьми, это на самом деле происходит», — сказал себе Пол.

Марионетка вздохнула. "Это будет один из тех дней, не так ли? Посмотри на свою новую блестящую статую, Поли. Давай, возьми пик".

Все еще не веря в происходящее, он перевел взгляд на стену своей коллекции. Поначалу казалось, что статуя такая же, как и тогда, когда он в последний раз смотрел на нее, но что-то было не так. Его глаза расширились, когда он щелкнул. Фигурка Бинго отсутствовала на его платформе.

«Правильно», — сказал Бинго по телевизору. "Я решил немного прогуляться, чтобы мы с тобой могли лучше узнать друг друга. Не волнуйся, Банго и По скоро приедут и тоже передают тебе привет".

«Как это возможно?» – спросил Пол.

"На данный момент это не имеет особого значения, Поли. Что важно, так это правила игры, в которую мы все собираемся играть. Как я уже говорил, мы собираемся играть в салки. Хотя это совершенно особенный вид саток. Если мы поймаем тебя, а не твоя очередь, ты умрешь ужасной смертью!"

Он почувствовал, как по нему пробежал холодок. — Подожди, что?

"Не волнуйтесь, мы сделаем это честно. Только один из нас преследует вас одновременно, и каждый из нас получает, ох, я не знаю, скажем, по полчаса каждому. Мы даже дадим вам небольшую передышку между ними. Это довольно приятная сделка. Часы на статуе прозвенят, чтобы начать раунд, и они пробьют второй раз, когда он закончится. Что вы скажете, готовы начать это шоу?"

«Я не играю в твою игру», — твердо сказал Пол.

— Детка, мы не даем тебе выбора.

Телевизор выключился сам.

Пол смотрел на черный экран, пытаясь осознать то, что он только что испытал. Он был настолько ошеломлен, что едва уловил громкий звон, наполнивший комнату. Все еще пытаясь взять себя в руки, он повернул голову на шум. Часы на статуе прозвенели.

Когда звонок затих, из кухни послышался другой звук. В ящиках что-то или кто-то грохотал. Страх пронзил дымку в его голове, и Пол мгновенно решил, что не собирается оставаться здесь, чтобы узнать, что произошло дальше. Он бросил последний взгляд на арку, ведущую на кухню, прежде чем броситься к входной двери и открыть ее.

Он добрался до крыльца прежде, чем осознал, что видит. Дом и двор были обтянуты какой-то тканью. Он был в красно-белую полоску, как цирковой шатер в телешоу. Он поднял глаза и обнаружил, что может различить только верхнюю часть палатки высоко над крышей дома.

Громко ругаясь, он побежал по дорожке к тротуару и прижал руку к палатке. Оно не сдвинулось с места. Что бы это ни было, оно не было сделано из ткани. Он попробовал нажать сильнее, и результат был тот же. Он оказался в ловушке.

— Довольно аккуратно, не так ли? раздался голос из дома.

Пол обернулся. На крыльце стояла кукла Бинго из спектакля. Кукловода не было, но собака все равно могла свободно передвигаться. Бело-черный мех был покрыт темно-коричневыми пятнами. Его правая лапа обхватывала рукоятку одного из ножей, хранившегося в блоке на кухонной стойке. Он слегка наклонил голову и посмотрел на Пола.

— Что, черт возьми, происходит? Пол кричал на собаку.

«Я уже говорил тебе», — ответил Бинго, рот марионетки идеально двигался в такт словам. "Мы играем в салки. Давай отправимся в путь, здоровяк. У меня осталось двадцать четыре минуты, и я планирую использовать их с максимальной пользой".

С удивительной скоростью Бинго помчался к нему с вытянутым наружу ножом. Пол яростно выругался и побежал в противоположном направлении, забыв на мгновение о непроницаемой стене палатки, отделявшей поместье от остального мира. Вместо этого он побежал по краю травы, пытаясь сохранить как можно большее расстояние между собой и марионеткой.

Пол услышал радостный смех Бинго, обегая дом. Он вообще не думал о том, что делать и куда идти. Его полностью охватила паника, и в тот момент он был не способен к рациональному мышлению. Слишком многое произошло слишком рано.

Он дошел до заднего двора и рискнул бросить взгляд через плечо. Бинго больше не было позади него. Он замедлил темп на несколько секунд, прежде чем полностью остановиться. Тяжело дыша, он пытался понять, куда делся пес.

Во дворе было мало света, единственное освещение исходило от единственного охранного фонаря, установленного на крыше. Большие секции были темными, поэтому невозможно было увидеть, что в них содержится. Он едва мог разобрать, что задняя дверь дома открыта. Его глаза расширились. Пока он вслепую бежал по широкой дорожке вокруг двора, Бинго, должно быть, просто вернулся в дом и вышел через заднюю часть. Это означало, что он определенно где-то поблизости.

Трава была коричневой и увядающей — жертва поздней осени. Однако это было еще долго, поскольку Пол так и не удосужился сделать последний покос. Поскольку Бинго был всего лишь около фута ростом, он мог легко пролезть сквозь него незамеченным.

Он почувствовал острую боль в ноге. Он ахнул и посмотрел вниз. Бинго стоял рядом с ним, сжимая острый нож в обеих лапах и вонзая лезвие Полу в ногу. Он застрял в джинсах, и только кончик смог проникнуть сквозь материал.

Пол развернулся и пнул куклу, отправив собаку в полет через двор. Нож вырвался из его ноги и из рук Бинго и с грохотом ударился о землю. Марионетка засмеялась с того места, где приземлилась.

«О боже, Поли, сейчас самое время!» - крикнул Бинго. «Я давно так не веселился!»

Стоя на коленях, Пол ощупал темную траву, пытаясь найти нож. Пока он искал, он услышал шорох поблизости. В его руке пронеслась вспышка боли, за которой последовало теплое ощущение крови. Бинго вернулся и нашел нож раньше, чем смог. Пол отшатнулся назад и чуть не упал, поспешив подняться на ноги. В последнюю секунду ему удалось восстановить равновесие.

Его шаги звучали странно громко в его ушах, когда он спешил через двор. Под палаткой не было ветра, и никакие звуки внешнего мира не могли проникнуть в нее. Все, что он мог слышать, это топот своих ног по траве, тяжелое дыхание и стук сердца в ушах.

Достигнув фасада дома, ему пришлось остановиться. Он был не в форме, а его легкие требовали кислорода. Он прислонился к почтовому ящику и глотнул воздух, его глаза постоянно двигались в поисках каких-либо признаков Бинго.

«Теперь мы на финишной прямой, приятель!» - крикнула кукла. «Давайте улучшим ситуацию».

Из-за странной акустики Пол не смог определить, откуда доносился голос. Это определенно звучало близко. Не обращая внимания на боль в ноге и руке, он поспешил на крыльцо и закрыл входную дверь. Если Бинго собирался напасть на него, он не сможет подкрасться к нему, чтобы сделать это.

Сверху послышался смех. Пол едва смог отойти в сторону, когда Бинго прыгнул на него из своего укрытия в углу крыши крыльца. Нож подошел так близко к его лицу, что он почувствовал, как воздух, проходя мимо, коснулся его кожи. Марионетка ударилась о деревянные доски и вонзила нож ему в ногу.

Пол, однако, стряхнул с себя мгновенное удивление и на этот раз вместо паники разозлился. Уклоняясь от атаки, он ногой выбил нож из рук Бинго и с крыльца. Прежде чем марионетка успела прийти в себя, он наклонился и схватил ее за шею. Бинго боролся с его хваткой, но Пол проигнорировал его и толкнул на старый гвоздь, торчавший из одной из колонн крыльца. Он уже давно собирался вернуть его на место. На этот раз его промедление пригодилось. Гвоздь вошел в тканевую кожу собаки и глубоко в пух внутри нее.

«О-хо!» Сказал Бинго, метаясь в отчаянной попытке освободиться. «Вы не мистер Умники?»

«Пошел ты», — выплюнул Пол.

"Нет, спасибо. У меня определенный тип, а у тебя нет. Ты понимаешь."

— Расскажи мне, что, черт возьми, сейчас происходит.

— Я бы так и сделал, малыш, но боюсь, наше время вышло.

Изнутри дома раздался громкий звонок.

«Должен тебе сказать, я не думал, что в тебе это есть», — сказал ему Бинго. "Не так уж часто кто-то проводит со мной полные тридцать минут. Снимаю перед вами шляпу. Ну, так бы и было, если бы она не была пришита. Так что скажем так, что моя метафорическая шляпа перед вами снимается".

Пол не знал, что сказать. Все это было так запутано. Он ходил взад и вперед по крыльцу, все время не сводя глаз с пойманной в ловушку марионетки.

«Я бы сэкономил вашу энергию», — посоветовал Бинго. "Помнишь, что я сказал, когда объяснял тебе правила? У тебя есть немного времени до следующего раунда. Дай ногам отдых, может быть, выпей стакан воды. Выкури их, если они у тебя есть".

«Ты только что пытался меня убить, а теперь даешь мне советы?» – спросил Пол.

"Да, знаешь что? Это справедливо. Я сейчас заткну эту старую болтовню".

Пол открыл рот, чтобы ответить, но его прервал громкий визг. Он заткнул уши, когда их пронзил пронзительный визг. Это был тот же шум, который издавали ржавые шестеренки, когда они сталкивались друг с другом, но при той громкости, которая на него нападала, они должны были быть огромными. Крыльцо начало трястись под его ногами.

Стена палатки начала двигаться внутрь. Сначала Пол подумал, что его глаза подшучивают над ним, но он увидел, как оно разрывает лужайку и бетон и медленно приближается к дому. Когда он приблизился, он испугался, что он сокрушит все на своем пути. Однако он остановился, когда достиг крыльца крыльца, и оглушительный шум прекратился.

Наступила долгая минута молчания, а затем из дома снова раздался звонок.

Убедившись, что Бинго все еще застрял на гвозде, Пол открыл входную дверь и вошел в прихожую. Он остановился и внимательно прислушался. Когда он ничего не услышал, он пошел в гостиную и посмотрел на статую на полке. Пока По все еще сидела в своей будке гадалки, Банго больше не стояла за открытыми створками циркового шатра.

Он уловил неприятный запах. Он обернулся и обнаружил, что комната все еще пуста. Однако из комнаты в задний коридор шел слабый след серого дыма. После недолгого колебания он последовал за ним через арку и включил свет.

В конце зала стоял человек-гора. Он был ростом не менее семи футов, чрезвычайно толстым и с лысеющей головой. Несколько оставшихся волос были окрашены в ярко-зеленый цвет. Его лицо было выкрашено в белый цвет, за исключением области вокруг губ, которая вместо этого была ярко-красной. Мужчина был одет в синий комбинезон, желтую рубашку с белым воротником с оборками и красный галстук-бабочку. К одной из лямок был прикреплен цветок. Он жевал большую сигару.

— Вечер, — сказал Банго тихим скрипучим голосом.

Он сделал шаг вперед, и Пол почувствовал, как пол в коридоре вибрирует при его движении.

"Давненько я не выходил. Чувствую... голод".

Клоун улыбнулся, обнажив за накрашенными губами пожелтевшие зубы. Он сделал второй шаг вперед, а затем и третий. Подойдя ближе, Пол увидел вокруг его рта и на рубашке коричневатые пятна, такие же пятна, как и на шерсти Бинго. Он не был уверен, но подумал, что это очень похоже на засохшую кровь.

Поскольку палатка была прижата к дому, у Пола не было возможности запустить таймер так, как он это сделал с Бинго. Ему нужно было придумать, как держаться подальше от досягаемости клоуна. Пройдя задним ходом в гостиную, он понял, что арка будет слишком мала для массивного человека. Пока он не выйдет в коридор, он будет в безопасности.

Банго крякнул, подходя к арке, но не остановился. Вместо этого он двинулся вперед, не сбавляя шага. Дерево и штукатурка заскрипели на долю секунды, прежде чем оторваться и образовать более широкое отверстие. Клоун засмеялся, когда Пол отошел еще дальше.

«Хорошая попытка», — поддразнил Банго.

Быстро подумав, Пол схватил деревянный стул со своего ближайшего стола и размахнулся им так сильно, как только мог. Он громко столкнулся с грудью клоуна, прежде чем разбиться. Он схватил настольную лампу и швырнул ее в лицо мужчине. Он сломался и упал на пол. Ни одно импровизированное оружие не дало никакого эффекта.

«Сделаю меня голоднее», — сказал Банго. — Возможно, придется съесть тебя сырым.

— Ты знаешь, что тартар портит твое пищеварение, — крикнул Бинго с крыльца.

«Тихо».

«Ты не веселый, когда ты такой».

«Заткнись».

— Ладно, ладно, ладно.

Первой мыслью Пола было сбежать по лестнице и подняться на второй этаж. Лестница была недостаточно широка, чтобы Банго мог подняться по ней. Однако клоун, похоже, предвидел это и переместил свое тело так, чтобы оказаться между Полом и лестницей. Он не сможет его обойти.

Его взгляд упал на дверь справа. Она вела в подвал. Если бы Банго мог последовать за ним туда, он оказался бы в ловушке, но дверной проем был недостаточно велик для клоуна, а стены лестничного пролета были из тяжелого бетона, а не из дерева. Он сможет выдержать гораздо больше злоупотреблений, чем арка. Это был его лучший выбор, и ему оставалось только надеяться, что он будет в безопасности.

Проблема была в том, что путь к нему тоже был заблокирован. Однако, в отличие от лестницы, она находилась рядом с входной дверью. Если бы он мог найти способ выбраться на крыльцо, он мог бы забежать обратно в дом и поспешно спуститься в подвал.

Банго рванулся вперед и повернулся, чтобы бежать. Кончики пальцев клоуна на мгновение схватили его за плечо, прежде чем ему удалось вырваться и пройти на кухню. Окно в комнате выходило на веранду. Он поспешил к нему и открыл замок, прежде чем попытаться открыть его.

Оно застряло. Как бы сильно он ни пытался его поднять, окно просто не скользило по направляющим. Это был старый дом, и подобные вещи были постоянной проблемой. Сдавшись, он открыл шкаф и достал железную сковороду. Он замахнулся им так сильно, как только мог, и разбил стекло.

Он услышал, как Банго вломилась в кухонную дверь, но не обернулся. Понимая, что у него нет времени убрать все осколки стекла, оставшиеся в раме, Пол стиснул зубы и вылез из окна. Осколки впились в его правую руку и обе стороны тела, разрывая одежду и кожу, когда он выскользнул на крыльцо. Рука клоуна последовала за ним и попыталась схватить его, но ему едва удалось ускользнуть от ее досягаемости.

Рука ушла обратно на кухню, но не до конца. Вместо этого толстые пальцы выдернули несколько осколков стекла из оконной рамы и скрылись из виду. Послышался странный хруст, за которым последовало удовлетворенное ворчание.

«Ничего подобного свежей крови», — сказал Банго изнутри. — И кусочки кожи.

Пол снова поднялся на ноги и подошел к все еще открытой входной двери. При этом он увидел, что Бинго больше не было на открытом ногте. Марионетка, должно быть, вырвалась на свободу. У него не было времени беспокоиться об этом. Ему нужно было поторопиться.

Он прошел через дверь и вошел в гостиную. Банго появился через разрушенную кухонную арку как раз в тот момент, когда его рука схватила ручку двери подвала. Он распахнул ее и бросился вниз по лестнице. Он успел спуститься всего на несколько футов, когда его схватили за руку, и он остановился. Клоун поймал его.

Банго ухмыльнулся ему, облизывая губы.

Пол попытался вырваться, и, к его удивлению, его рука выскользнула из хватки клоуна. Кровь из порезов сделала его кожу скользкой. Он упал вниз по лестнице, тяжело приземлившись внизу и ударившись головой о бетонный пол. Воздух со свистом вылетел из его легких, когда звезды заполнили его поле зрения.

Он не был уверен, как долго он пролежал там, прежде чем снова начал дышать ровно. Приподнявшись на локтях, он несколько раз моргнул, пока в голове медленно прояснилось. Он мог видеть Банго наверху лестницы, пытавшегося прорваться в подвал. Дверь была сорвана с петель, а стены внутри были сильно повреждены, но огромный клоун не мог протиснуться сквозь бетон и спуститься дальше.

Пол прошел дальше в подвал и спрятался возле стиральной машины, молясь, чтобы стены выдержали.

Спустя, казалось, вечность, он услышал бой часов-статуи. Он подождал несколько секунд, прежде чем встать, корчась от боли. Он доковылял до лестницы, гадая, когда же он повредил ногу. Подняв глаза, он увидел небольшую фигуру, стоящую на самом верху.

— Теперь ты можешь подняться, Поли, — крикнул Бинго через открытую дверь. "Вы услышали звонок. У вас есть несколько минут до финального раунда нашей маленькой игры. Приходите и выпейте. Вы это заслужили".

Пол посмотрел на дверной проем, но не пошевелился и не ответил.

"Используй свою лапшу, малыш. Если бы мы собирались нарушать правила, я бы просто пришёл и выпотрошил тебя, когда ты перехитрил Банго".

«Смотри», — раздался голос клоуна из гостиной.

"Просто считаю вещи своими именами. Он тебя очень хорошо поймал. Черт, да он и меня поймал. Давай, Поли. Давай поговорим".

Не совсем зная, что еще делать, Пол сделал, как ему сказали, и медленно поднялся по лестнице. Его многочисленные порезы и рваные раны горели при движении. Он достиг вершины как раз вовремя, чтобы увидеть, как Бинго сел на один из стульев. Банго сидел на длинном диване, его тело занимало большую часть дивана, пока он долго затягивался сигарой. Убийственный голод исчез из его глаз, и он кивнул Полу.

— Хочешь налить себе чего-нибудь покрепче? — спросил Бинго.

— Э-э, нет, — ответил Пол, сохраняя дистанцию.

"Тебе не обязательно стоять там всю дорогу. Мы не кусаемся".

— Лжец, — сказал Банго с глубоким смешком.

«Вы знаете, что я имею в виду». Марионетка указала на полку со статуей на ней. "По придет через несколько минут. Возможно, ты уже прошел мимо нас двоих, но мне жаль говорить, что твоя удача вот-вот закончится, малыш. Я имею в виду именно это. Обе части: та часть, где ты будешь заканчивать, и та часть, где мне очень жаль".

Бинго замолчал. Казалось, он тупо смотрел вдаль, но было трудно сказать, думал ли он о чем-то или это было просто потому, что глаза марионетки не могли закрыться. Банго с любопытством осматривал комнату, как будто видел ее впервые.

«Все, чего мы хотели, — это большого прорыва», — внезапно сказал Бинго. "Мы долго и усердно работали над тем, чтобы сделать "Цирковую феерию Бинго" лучшим шоу на телевидении, и, черт возьми, нам это удалось. Однако после всей этой работы единственное, что дети хотели смотреть, - это неоригинальный мультипликационный мусор, выгребаемый игрушечными компаниями. Мы предлагали им свежие и новые развлечения, а они каждый раз выбирали прославленные рекламные ролики. Ну, что я могу сказать, дети - дебилы".

«Аминь», — проворчала Банго.

"Ты, очевидно, фанат этого шоу, Поли. Ты знаешь что-нибудь, что произошло после того, как оно закончилось?"

«Эм, нет, не знаю», — сказал Пол, все еще не совсем веря, что этот разговор происходит.

«Это было некрасиво». Бинго медленно покачал головой. "Мы пришли на съемочную площадку во вторник утром, и нам сказали, что наши услуги больше не нужны. Продюсерская компания отключила весь сериал. Мы знали, что рейтинги были не такими, на которые все надеялись, но мы не знали, что дела обстоят так плохо. Это было все равно, что получить пощечину кирпичом. Все внезапно... закончилось. Ушло в клубах дыма. Ты уверен, что не хочешь выпить?"

«Я в порядке».

"Я бы убил за виски. Хотя с куклами это не очень хорошо работает. Нет пищеварительной системы. В любом случае, я знал, что я облажался. Для кукольника не было много работы. Большие студии, которые использовали их для таких вещей, как "Звездные войны" и "Маппеты", даже не принимали заявки. Они все были о тех, кого вы знали, если вы уловили мою мысль".

Банго издал неприличный звук.

"Как бы плохо ни было мне, старому Банго здесь было еще хуже. Клоуны уже теряли популярность, но потом Стивен, черт возьми, Кинг решил написать эту чертову книгу".

— Это, — сказал Банго.

"Да, это правда, черт возьми. Внезапно все, включая их мать, боятся клоунов. Я здесь, чтобы сказать вам, что Банго - лучший клоунский шоу-бизнес, который когда-либо видел. Невероятное комедийное время, и это касается как шуток, так и физической комедии. Черт возьми, Бозо. Этот парень прямо здесь - вершина чертовой горы".

«Спасибо вам за это». Массивный мужчина, казалось, был искренне тронут комплиментом.

"Это именно то, что я чувствую. Для меня было и до сих пор остается честью работать с вами. И еще есть По".

Марионетка снова замолчала. Пол снова посмотрел на статую, опасаясь, что По уйдет из своей кабинки, но фигура все еще присутствовала. Он заметил, что и Бинго, и Банго смотрели в одно и то же место.

«Я нашел По работающим на Кони-Айленде во время интермедии», — продолжил Бинго, его голос стал немного тише. "Гадание, гадание по ладоням и тому подобное. Я ради шутки заставил ее читать мне карты Таро. Будь я проклят, если каждое предсказание, которое она сделала, не сбылось к концу недели. Никаких из этих расплывчатых вещей тоже. Она дала мне подробности, которые нельзя было неправильно истолковать. Я только начал готовить шоу, и я знал, что хочу, чтобы она участвовала в нем".

Он вздохнул. "Я думаю, что отмена шоу ударила по ней сильнее всех из нас. На Кони-Айленде ее считали каким-то уродом, но на Bingo's Circus Extravaganza ее любили тысячи и тысячи детей. И больше, чем ее справедливая доля родителей. Впервые в жизни она была счастлива. Когда ей сказали, что у нее больше не будет такого счастья и признания... Я не могу себе представить, на что это было похоже. Это было намного больше, чем просто глупое телешоу для нее это было гораздо больше для всех нас».

«Тёмные дни», — вставил Банго.

«Ты не насвистываешь, Дикси». Бинго посмотрел на потолок. "Настолько темно, что мы заключили сделку, о которой иначе никогда бы не подумали. По - это не просто кучка салонных фокусов, понимаете. У нее есть реальная связь, ну, с чем-то. Назовите их духами, или демонами, или богами. Я не знаю точно, кто они, но когда она позвала их на помощь, они услышали этот призыв и пришли. Они предложили сделать так, чтобы Цирковая Феерия Бинго жила вечно с нами как звездными игроками, все за одного низкая низкая цена».

«Наши души».

"Можете ли вы поверить, что мы ухватились за этот шанс, Поли? Сказали "да", даже не задумываясь об этом. Оказывается, нам следовало прочитать мелкий шрифт. Нас поместили в эту статую, чтобы мы могли жить вечно. Это была бы довольно забавная изюминка, если бы это не случилось с нами. Единственный раз, когда мы можем выйти, - это когда есть кого-то нового, кого нужно убить. Эти призрачные друзья По наслаждаются такими вещами. Они получают удовольствие от таких игр. Мы не можем сказать "нет", Оказывается, обладание чьей-то душой дает тебе полный контроль над этим кем-то.

«Вот она», — сказал Банго.

Пол снова сосредоточил свое внимание на статуе. Маленькая фигурка По действительно исчезла из будки гадалки. Его сердце начало биться сильнее в груди, когда он огляделся в поисках каких-либо признаков ее присутствия. Часы снова прозвенели, но странно приглушенно, словно находились под водой.

«Похоже, наше время вышло», — сказал ему Бинго. "Было приятно поговорить с тобой, Поли. Было приятно. Если я могу дать тебе один совет, то вот он: наслаждайся своими последними минутами как можно больше. В конце концов, я просто говорящая собачья марионетка, а Банго - просто большой клоун. По сейчас гораздо больше".

«Что?» – потребовал Пол. «Что она такое?»

Марионетка посмотрела на него. «Теперь она одна из них».

По всему дому раздался громкий звонок, и Пол почувствовал, как в комнате похолодало, когда погас свет.

И Бинго, и Банго повернули головы в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Полу потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что он может видеть их в темноте. Учитывая палатку, окружающую дом, и отсутствие света, это было бы невозможно. Сверху исходил слабый, почти незаметный свет, и его было ровно столько, чтобы он смог увидеть их силуэты.

— Будет хуже, если ей придется прийти к тебе, — сообщил ему Бинго голосом, едва слышимым шепотом.

Павел знал, что он прав. Какой-то инстинкт, о котором он даже не подозревал, подсказывал ему, что единственный выход — противостоять тому, что ждет его наверху. Это не была угроза, от которой он мог бы убежать или спрятаться.

Ему потребовалось время, чтобы забрать нож из кухни. При этом он заметил пустое место в блоке, откуда Бинго убрал одного из них. Он подумал, что ему следует беспокоиться о том, что марионетка могла его забрать, но был уверен, что это не имеет значения. Подошла очередь Бинго. Собака больше не представляла угрозы.

Все, что ему нужно было сделать, это пройти последний поворот. Настала очередь По. Если он это сделает, на статуе больше никого не останется, и он победит. Он должен был предположить, что это означает, что он освободится из этой ужасной ловушки. Не было никакой возможности узнать наверняка, что это так. Однако это было лучшее предположение, которое он имел, и в любой момент он предпочел бы слабую надежду отсутствию надежды.

Теперь вооруженный, он вернулся в гостиную и поднялся к подножию лестницы. С этой позиции он мог видеть больше света, исходящего со второго этажа. Оно было бледного, почти болезненно-белого цвета и вместо того, чтобы быть устойчивым, пульсировало, как сердцебиение. Свободной рукой он схватил перила и крепко сжал рукоятку ножа. Прежде чем он смог отговорить себя от этого, он начал подниматься по лестнице.

Она стояла в дальнем конце коридора, когда он достиг вершины. По была одета в длинное черное платье с такой же вуалью, свисающей перед ее лицом. Ее руки были сложены перед собой. Они держали маленький хрустальный шар, тот самый, которым она гадала в старом телешоу. Свет исходил из шара. Казалось, внутри шара происходили движения, словно туман, клубящийся на ветру.

Пол едва мог видеть ее лицо сквозь вуаль. Ее кожа была почти прозрачной. Это было одновременно красиво и страшно.

Он дернул головой в сторону, когда кто-то прошептал ему на правое ухо. Там никого не было. То же самое произошло слева от него, и когда он снова посмотрел в этом направлении, источника не было. Когда он снова обратил свое внимание на По, шепот стал слышен все больше и больше. Через несколько мгновений он был окружен ими. Из-за них было трудно думать, и хотя он не думал, что это возможно, он чувствовал, что его страх растет еще больше. Противостояние По было ошибкой. Ему нужно было бежать.

Однако когда он развернулся, чтобы спуститься по лестнице, он обнаружил, что их там больше нет. Нет, поправил он себя. Они были там, но были покрыты чернотой. Как будто на них легла сплошная тень. Он осторожно поставил ногу туда, где, как он знал, должна была быть верхняя ступенька. Когда он это сделал, тьма сместилась и протянула к нему усик. Он быстро отдернул ногу назад, и усик втянулся обратно в черную массу.

Шепот стал громче. Он почти мог различить отдельные голоса в странном припеве, но звуки были для него недостаточно ясными. Тона, которыми бормотали невидимые говорящие, были одновременно манящими и зловещими.

Пол глубоко вздохнул и снова повернулся к По. Она все еще стояла там, где стояла, когда он отвел от нее взгляд, молча глядя на него сквозь вуаль. Температура в коридоре еще больше упала, и он начал дрожать.

Он взглянул на две двери, по одной с каждой стороны зала. Один вел в ванную, а другой в его спальню. Прежде чем он успел сделать шаг к кому-либо из них, та же чернота, что загораживала лестницу, накрыла их. Она систематически уничтожала все его пути отхода.

Оставался только один вариант. Обратив внимание на потолок, он нашел свисающую с него короткую веревку и подпрыгнул, чтобы схватить ее. Когда он опустил его, люк, к которому он был прикреплен, открылся, и старая деревянная лестница опустилась на землю. Он ожидал, что По попытается остановить его, но вместо этого она продолжала оставаться неподвижной. Бросив последний взгляд на нее, он поспешил вверх по лестнице на чердак, подняв ступеньки и закрыв за собой люк.

Ощупывая руками в темноте, он подполз к стене и сел спиной к ней. Он сделал несколько глубоких вдохов и попытался успокоиться. Все, что ему нужно было сделать, это оставаться на чердаке, пока не истечет время. Он победил.

В дальнем углу чердака вспыхнул бледно-белый свет. Пол подпрыгнул и начал поспешно убегать от него, когда По вышла из тени, все еще держа в руках хрустальный шар. Она начала медленно продвигаться вперед. Она скользила по деревянным доскам, как дух, ее платье волочилось за ней. Он продолжал пятиться, пока не достиг конца стены. Больше идти было некуда.

Она подняла шар и протянула к нему руки. Он закричал, забыв о ноже, выскользнув из его пальцев.

Спустя несколько мгновений дом замер. В гостиной на полке посередине стены стояла статуя, которую Пол купил ранее в тот же день на распродаже поместья. Бинго стоял на своей платформе, словно приветствуя гостей праздника. Банго стоял прямо за открытыми пологами палатки, с улыбкой на лице он готовился рассмешить и детей, и взрослых. В своей будке гадалки По сидела перед своим хрустальным шаром с загадочной улыбкой в ​​уголках губ. Не было черного столба с прикрепленными к нему часами.

Из телевизора донесся звук каллиопы, и мужской голос взволнованно объявил: "Добро пожаловать на цирковую феерию Бинго! Готовы немного повеселиться?"

Кредит: Тим Спрэг

Официальный сайт

Твиттер