Горькие существа

Когда моя мать была жива, она была настоящим рассказчиком.

Нам с братьями постоянно рассказывали истории о ее юности, о том, как она встретила нашего отца, какими мы были в детстве, но они никогда не были нашими любимыми. Нет, нам нравились ее страшные истории.

Она была мастером ужасов; она изо всех сил старалась использовать фонарики, жуткую музыку и все такое. Мы слышали обычные истории о сумасшедших убийцах с топором, сбежавших пациентах психиатрической больницы, даже историю, которая, как мы были уверены, была «Кошмаром на улице Вязов», несмотря на ее заявления о незнании этого.

Но была одна история, которую мы слышали больше других, которую мы всегда хотели услышать: «Горькие существа».

Когда мама рассказала эту историю, все было по-другому. Это была не та история, которую она рассказала диковинно, зная, что все это чушь. Нет, то, как она рассказала нам о Горьких Существах, было похоже на предупреждение. Не будет ни фонарика, ни музыки, ни театральности; только я и мои братья сидели в кругу, сосредоточившись на нашей матери.

«У горьких существ есть два предупреждающих знака». Она говорила с такой убежденностью, что это гипнотизировало. "Когда они приближаются, за ними следуют красные огни. И вместе с этими красными огнями раздается звук. Каждый слышит что-то свое". Ее взгляд скользнул вниз к ногам, а затем снова поднялся на нас. "Я услышал тиканье, как часы. Мой отец услышал свист. Всегда по-разному, но всегда что-то услышишь". Ной посмотрел на нашу мать с легким замешательством.

«Что они такое?» Она посмотрела на него с легкой улыбкой.

«Мы не знаем». Ее честность напугала меня больше всего на свете. "Но они хоть раз навещают каждого в нашей семье. Они навещали меня, они навестят и тебя".

«Чего они хотят?» — спросил я, и мой голос слегка дрогнул, что вызвало ухмылку Исайи. Я шлепнул его по руке, прежде чем мама начала снова.

— Ты узнаешь, когда это произойдет. Это был ее ответ, и от него у меня по спине пробежал холодок.

Сегодня вечером я почувствовал тот же холод.

Похороны мамы прошли дома, в Эшфорде, почти в десяти часах езды от того места, где я сейчас жил в Техасе. По дороге я рассказал Энджи о Горьких Существах. Когда вы едете более пяти часов, разговор становится весьма ценным.

— Ты действительно веришь во все это? — спросила она, откусывая «Слим Джим», который держала в руке. — Похоже, она просто хотела вас напугать, ребята.

«Я не знаю, это было просто… по-другому, как она это рассказала». Я вздохнул, глядя на дорогу. «Не знаю, верю ли я в это, но она поверила». В груди у меня болело. Ссылаться на нее в прошедшем времени все еще казалось неправильным.

Думаю, Энджи увидела это по моему лицу, когда она протянула руку и положила свою руку поверх моей на центральной консоли, теплую на бледной моей коже. Я перевела дыхание и слегка улыбнулась. Ее большой палец провел по тыльной стороне моей руки, и я почувствовал, как боль в груди утихла. — Ты слишком хорош в этом, — пробормотал я. Она улыбнулась и издала легкий смешок.

«Это моя работа». Голос у нее был легкий, звонкий. Я посмотрел на нее, увидел ее карие глаза, ее вьющиеся волосы, на которые она тратила часы только для того, чтобы потерять их из-за техасской влажности; она была самым прекрасным существом на этой планете. Она наклонилась, поцеловала меня в щеку и положила голову мне на плечо. — Разбуди меня, когда мы доберемся до отеля.

— Конечно, — сказал я с улыбкой, поцеловав ее в макушку.

Пока она спала, я считал осевые линии на дороге, и у меня вырвался долгий вздох.

Когда Энджи была здесь, было легче. Но, пока она спала, и мои собственные мысли, я должен был вспомнить; Мама была мертва. Я ехал домой, чтобы похоронить ее.

Меня разъедал не тот факт, что она умерла. Она умирала много лет. Я был рад, что ее страдания закончились. Что меня убивает, так это вина — вина за то, что я никогда не рассказывал ей, никогда не рассказывал ей о нас с Эшли, никогда не открывался ей. Она умерла, так и не узнав, что ее дочь влюблена.

Я был слишком напуган, чтобы сказать ей. Когда я рассказал об этом папе, это было последнее, что я ему сказал. «Ни одна моя дочь не трахает черную девушку», — кричал он через закрытую входную дверь. Если бы папа думал так, я не мог рисковать, что мама почувствует то же самое. Я не мог допустить, чтобы она умерла, ненавидя меня, обижаясь на меня, желая, чтобы я был тем, кем я не был.

Однако теперь, когда она умерла, мне хотелось бы ей об этом сказать. Мне бы хотелось познакомить ее с Энджи, чтобы они могли смеяться, когда мама показала свой альбом со смущающими детскими фотографиями.

Теперь для этого было уже слишком поздно.

Энджи встречала маму в коробке, с застывшим лицом, глядящим на мир, со сложенными руками, как будто она просто спала.

Я положила голову на подголовник, и руки Энджи во сне поднялись и обняли меня. Я не мог не улыбнуться. Ничего, подумал я. Мама бы ее полюбила. Где бы она сейчас ни была, она рада за меня. Я в этом уверен.

Мы прибыли в гостиницу «Спикизи» за два часа до семейного собрания. Я разбудил Энджи, которая с ворчанием выходила из машины, и мы добрались до нашей комнаты. «Я собираюсь быстро принять душ», — пробормотала я, ставя сумку. Энджи, скрестив руки на груди, слегка покосилась на меня.

«Эй». Она ворковала, делая несколько шагов навстречу мне. — Ты в порядке? Я кивнул, но она это увидела. «Правда, скажи мне». Я вздохнул, наклонившись к ее руке, когда она ласкала мою щеку.

— Я просто… чувствую себя виноватым, — тихо признался я. «Она умерла, не зная о тебе, о нас». Ее губы изогнулись в легкой улыбке.

«Кэти», — мое имя так элегантно сошло с ее губ. "Теперь она знает. Она смотрит на нас сверху вниз и видит, насколько мы счастливы. И она счастлива. Я просто это знаю". Улыбка сама собой тронула мои губы. Я наклонился, быстро поцеловал ее и прижался своим лбом к ее лбу.

— Я люблю тебя, — прошептал я.

«Я тоже тебя люблю», — ответила она, слегка похлопывая меня по спине. "Прими душ. Я подготовлюсь".

Этот душ был похож на рай. Горячее касание моей кожи, смывающее мою вину, кружащееся в канализации и оставляющее меня навсегда. Я надеялся.

Когда пар клубился вокруг моего тела, я вздохнул и сложил руки. Подумав немного, я закрыл глаза и помолился.

— Привет, мам, — прошептала я, чувствуя себя неловко. "Это кажется... странным. Ты знаешь, я никогда не был религиозным, но... я хотел поздороваться. И рассказать тебе обо мне и Энджи. Думаю, она бы тебе понравилась". И я продолжал говорить. Я рассказал ей о том, как мы с Энджи встретились в книжном клубе, как нам приходилось притворяться, что нам не нравиться друг друга, как нам приходилось встречаться тайно; тяжесть спала с моей груди.

Когда я открыл глаза, все было в порядке. Я повернул ручку и наблюдал, как поток рассеивается, отдергивая занавеску. Я слегка отпрыгнул назад, когда обнаружил, что Энджи стоит у раковины. — Господи, ты меня напугал! Энджи рассмеялась.

«Я хотел пойти с тобой, но услышал, как ты разговаривал со своей мамой». Я взял полотенце, которое она мне дала, когда вышел, и вытер лицо. «Это было мило». Я улыбнулась, почувствовав, как румянец заливает мои щеки.

— Я просто хотел, чтобы она знала, — кротко сказал я. Энджи свободно обвила руки вокруг моей шеи, осмотрела мою обнаженную фигуру вверх и вниз и просто поцеловала меня.

— Я думаю, она знает. Она прошептала мне в губы. «Будем надеяться, что она не досмотрит следующие двадцать минут». Я фыркнул, прежде чем снова поцеловать ее, позволяя ее рукам блуждать, куда им хочется.

Мы прибыли к дому Ноя, когда солнце начало садиться. Он быстро обнял меня, когда я едва вышла из машины. «О, я скучал по тебе!» — воскликнул он, когда она слегка встряхнула меня. Я немного рассмеялась и толкнула его в грудь, чтобы освободиться.

— Я тоже скучал по тебе, идиот. Я засмеялся и указал на Энджи. «Это Энджи». Ной встретил ее с улыбкой и рукопожатием.

«Все эти телефонные звонки — ты ни разу не упомянул, какая она потрясающая». Энджи слегка рассмеялась, пожимая ему руку.

«И Кэти никогда не упоминала, какой ты красивый». Ной закатил глаза.

«Ты встречаешься с моей сестрой, тебе не следует флиртовать со мной». Я ударил его по руке, пока мы все смеялись. «Да ладно, почти все здесь». Он жестом предложил следовать за мной, но я колебался.

— Папа здесь? — тихо спросил я. Лицо Ноя слегка опустилось, прежде чем он слегка кивнул.

«Да». Он выдохнул. — Я не могла сказать ему не приходить, Кэти…

«Я знаю». Я вздохнул. — Я просто… не хочу этой сцены. Энджи схватила меня за руку, не говоря ни слова.

«Я прослежу, чтобы его не было», — заверил меня Ной, и мы последовали за ним внутрь.

Просторный дом с тремя спальнями казался тесным из-за большого количества людей. Дочь и сын Ноя скакали по гостиной, а его жена делала все возможное, чтобы держать их на поводке. Она приветствовала меня с улыбкой, я слегка помахал рукой, а она продолжала пререкаться со своими малышами.

«Сестренка, как я живу и дышу!» Я повернулась и увидела Исайю с отросшими волосами и усами, вьющимися над верхней губой. Он сжал меня в объятиях. «Сколько времени прошло?» — спросил он, позволяя мне дышать.

«Три года», — сказал я с некоторой грустью в голосе, — «но я смотрел те записи со скейтбордингом, которые ты присылал!» Он подарил мне широкую и искреннюю улыбку.

"У тебя есть? Этот..." - он ударил Ноя по руке, - "говорит, что мне следует бросить это дело".

«Я сказал, что тебе нужна настоящая карьера», — сказал Ной со смехом.

«Знаете, — вмешалась Энджи, — учитывая, насколько это становится популярным, это вполне может стать карьерой». Улыбка Исайи стала шире.

"Кэти, где ты это прятала? Я ее уже люблю!" Исайя, всегда общительный человек, заключил Энджи в еще одни медвежьи объятия. “You must be Angie.”

«Ты, должно быть, Исайя». Энджи рассмеялась. — Кэти сказала, что ты обнимаешься.

— Не обнимашка, — поправил он, отпуская ее. «Любовник». Ной засмеялся.

«Как ты сейчас самый веселый в этом доме?» Исайя снова ударил себя по руке и ворчливо заткнулся. Я покачал головой, взял Энджи за руку и решил познакомить ее со всеми, кому это интересно.

Дядя Фил сказал ей, как сильно он любит этого парня Тупака, несмотря на то, что я говорил ему, что она деревенская девушка. Тетя Эйприл рассказала ей, как сильно она любит свои волосы и решила прикоснуться к ним без разрешения Энджи. Чудеса белой семьи из пригорода.

«Ваша семья милая». - сказала она на кухне, когда мы взяли себе мясное ассорти.

«Я думаю, вы первый чернокожий человек, с которым они разговаривали после Никсона». Она фыркнула и слегка толкнула меня в плечо.

«Ты смешной». Она откусила кусок салями, все еще улыбаясь мне. Я некоторое время смотрел на нее, затем вздохнул.

— Мне жаль, если они…

"Они просто не обращают внимания, детка. Я не обижаюсь". Я улыбнулся ей, поцеловал в щеку, пока она запихивала в рот остатки салями, и отпил сладкого чая. Она сглотнула, поцеловала меня в щеку и счастливо вздохнула. "Я найду ванную. Сейчас вернусь".

Я смотрел, как она идет по коридору, все еще с той же улыбкой на лице. Находясь здесь, в окружении семьи и любви всей моей жизни, смерть моей матери казалась управляемой. Несмотря на это, мы все были счастливы здесь, чтобы прославить ее и вспомнить все самое лучшее, что было в ней. Пока…

«Кэти». — пробормотал грубый голос, когда он вошел на кухню. Я оглянулся и почувствовал, как у меня упало сердце.

«Привет, папа». Я не видела его много лет, и за это время, кажется, состояние мамы его сильно испортило. Теперь он лысеет, у него на голове осталось всего несколько прядей волос, и он, казалось, увеличился вдвое, пуговицы на его рубашке едва могли удерживать его живот. Я не мог не пожалеть его.

Между нами на мгновение воцарилось молчание, он неловко переступил с ноги на ногу, затем вздохнул. — Я, э-э… — он испустил еще один, более длинный вздох. "Твоя, эээ, подруга. Кажется, она производит хорошее впечатление".

«Да». Я ответил просто, едва имея возможность смотреть ему в глаза. — Ты держишься, хорошо? — спросил я, отчаянно желая сменить тему.

«Развод не делает смерть легче». Он признался, и его голос был немного дрожащим. "Я любил твою мать, несмотря ни на что. Я буду скучать по ней".

«Я тоже». - сказал я тихо. Вздохнув, он наконец поднял голову и по-настоящему посмотрел на меня.

«Послушай, я знаю, что в последний раз, когда мы виделись, я был…» Похоже, он не хотел продолжать это предложение, поэтому просто перешел к своей мысли. "Мне очень жаль, Кэти. Я был зол и не должен был вымещать это на тебе. Я... я рад, что ты счастлива. И я знаю, что твоя мать чувствовала бы то же самое". Мои глаза немного расширились, дыхание задержалось.

Мой отец был кем угодно, но извиняющимся человеком он не был. Слышать слова «Прости», исходящие из его рта, было все равно, что видеть, как летает проклятая свинья.

Часть меня хотела обнять его, другая часть хотела кричать на него. Но все, что я мог сделать, это стоять с открытым ртом, не в силах произнести ни слова.

«Я знаю, что нанесу тебе хлыстовую травму», - он издал неловкий, здоровенный смешок. — Но в честь твоей матери… я хотел все исправить. Я позволила легкой осторожной улыбке тронуться с моих губ.

«Спасибо, папа». — тихо сказала я, наконец-то встретившись с ним взглядом. Они выглядели такими уставшими. — Это… это многое значит.

«Ты всегда будешь моей маленькой девочкой, Кэти». Он сделал два больших шага ко мне и обнял меня своими большими, мускулистыми руками. "Я тебя люблю."

«Я люблю тебя, папа». Я тихонько всхлипнула, чувствуя, как в уголках глаз появляются слезы. Он крепко сжал меня, и я позволила своей улыбке стать шире. Мне было неприятно признаваться, что я скучал по его медвежьим объятиям.

«Ну, вы бы на это посмотрели!» Я услышал писк Энджи рядом с нами. Папа отпустил меня, попытался разгладить рубашку и слегка выпрямился.

— Энджи, да? Его голос был неуверенным, как будто он ожидал удара в живот.

"Правильно. Я помню, что ты назвал меня как-то по-другому, когда мы встретились в прошлый раз". Я вздрогнул от этого замечания и увидел, как кожа папы покраснела.

— Да… да, я, эм, я только что сказала Кэти, мне очень жаль… — Энджи махнула рукой.

«Вода под мостом». Мы с папой удивленно подняли брови.

«Правда?» — прошептал я, в основном про себя.

"Я верю во второй шанс. Итак, Большой Билл, что ты скажешь? Начало заново?" Папа какое-то время смотрел на нее, кивнул и пожал ей протянутую руку.

«Новый старт». Энджи улыбнулась своей широкой улыбкой и пожала ему руку, изо всех сил стараясь соответствовать его хватке.

После этого день потек гладко. Дети Ноя показывали мне все картинки, которые они раскрасили в этом месяце, Исайя практически заставил Энджи взять с собой домой несколько компакт-дисков Bad Religion, а мы с папой проводили время, разговаривая о маме в ее последние месяцы.

Это было нормально. Естественный.

Мы вышли из дома, когда ночь охладила воздух, а луна осветила окрестности. Мы с Энджи ушли одними из последних, так как я обнаружил, что не могу оторваться от людей, по которым скучал с момента переезда.

"Ваш отель достаточно хорош? Я могу уложить Анну переночевать с Майклом сегодня вечером, если вам нужна дополнительная комната". Я с улыбкой покачал головой в ответ на предложение Ноя.

«У нас все в порядке, но спасибо, Ной», — сказал я, наблюдая, как Энджи обнимает свою жену на прощание. "Было приятно снова всех увидеть. Я так давно не был дома". Улыбка Ноя немного померкла.

«Надеюсь, Поли не обидел тебя или Энджи?» Я приподнял бровь.

— Зачем ему это? Я увидел, как покраснело лицо Ноя, прежде чем он вздохнул.

«Он рассказал кое-что… красочное о тебе и Энджи». Я сжала кулаки по бокам, чувствуя, как гнев начинает подниматься внизу моего живота.

— Что он сказал? Ной открыл рот, но заговорила Энджи.

«Не важно». Она прервала меня с улыбкой, которая, казалось, никогда не исчезнет. «Что бы ни говорили люди, это ни черта не меняет». Она поцеловала меня в щеку, разжала кулак и схватила за руку. Улыбка Ноя вернулась.

"Она там хранительница, Кэти. Молодец".

«Я знаю!» — воскликнула Энджи, высвобождая свою руку из моей и направляясь обратно к машине. — Пойдем, мне нужно принять душ. Я засмеялась и покачала головой, глядя на Ноя. Я подошел и обнял его.

— Спасибо за все, Ной, — тихо сказала я, уткнувшись ему в грудь.

«Все для тебя». Он ответил шепотом. "Меня не волнует, что кто-то говорит; ты все еще часть этой семьи. И Энджи тоже". Я улыбнулась шире и отстранилась.

«Увидимся завтра в церкви», — сказала я, возвращаясь к машине, открывая дверь и в последний раз помахивая Ною. Он сделал то же самое, пока я сидел на водительском сиденье, и рука Энджи тут же нашла мою.

Нам не потребовалось много времени, чтобы снова заснуть в отеле. Десять часов вождения плюс четыре часа разговоров со всей моей родословной сведут с ума пару девушек.

Мы спали в объятиях друг друга, кондиционер в комнате был слишком холодным, и мы слишком устали, чтобы придумать, как его включить.

Я спал крепко, но проснулся в три тридцать утра. Энджи стояла на ее стороне, отвернувшись от меня, и комната казалась неподвижной и неподвижной. Когда моя сонливость смылась, я услышал это.

В ушах сохранялся высокий, едва слышимый звон. Я моргнул и проснулся, шум стал только отчетливее. У меня начало болеть внутреннее ухо, поэтому я обхватил их обоих руками и оглядел комнату.

В ванной горел свет.

Я посмотрел направо. Энджи крепко спала, ее грудь поднималась и опускалась в медленном ритме. Я снова посмотрел вперед. Под дверью была тень. Твердая, неподвижная тень.

Я осторожно соскользнул с матраса и выпрямился. Неизвестная фигура оставалась совершенно неподвижной. Я снова посмотрел на Энджи, все еще спящую, как ребенок. Я медленно приблизился к двери ванной, мои руки при этом дрожали. С каждым шагом мое тело становилось тяжелее. Я стал ледником, мои движения были обдуманными и расчетливыми. Я остановился прямо перед дверью и глубоко вздохнул. Я посмотрел вниз, чтобы снова увидеть тень, и полностью замер.

Свет, когда-то мягкий золотистый свет, теперь стал резким, устрашающим красным. Мое тело застыло и внезапно похолодело. Я вспомнил рассказы мамы.

Звон в моих ушах стал громче, и красный цвет разлился дальше по комнате, остановившись прямо перед пальцами моих ног. — Нет, — прошептал я. — Нет, нет, нет, нет…

«Детка?» До меня донесся сонный голос Энджи. Я ахнула и снова посмотрела себе под ноги. Красный исчез; единственным звуком, доносившимся до моих ушей, был звук кондиционера, а свет в ванной был выключен.

«Боже…» Я прерывисто вздохнула. — Боже, черт…

— Кэти, детка, что происходит? — спросила Энджи. Я услышал шелест простыней, когда она выскользнула из кровати. Наконец я повернулся к ней и увидел усталое и озабоченное выражение на ее лице.

«Боже». Это было все, что я мог собрать, обнимая ее. Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, насколько я напуган, но когда она это сделала, она шикнула на меня и провела пальцами по моим волосам.

«Все в порядке», — проворковала она. «Все в порядке».

«Горькие существа». Я успел сказать сквозь тихие рыдания. «Мне приснился кошмар, мамины рассказы, я…»

«Эй». В ее голосе звучала власть, которая заставила меня слегка успокоиться. Она положила руки мне на плечи, и я слегка отстранился. "Это всего лишь истории. Это был просто кошмар. Все в порядке". Я слегка кивнула, вытирая слезы с глаз.

«Мне очень жаль».

— Все в порядке, детка. Она чмокнула меня в щеку и успокоила улыбкой. "Давайте вернемся в постель. Нам нужно вставать через несколько часов".

Мы заползли обратно в кровать, она держала меня на руках, и я положил голову ей на грудь. Мои глаза оставались открытыми несколько мгновений, прикованными к нижней части двери в ванную.

Это был не кошмар. Этого не могло быть. Мама так и не объяснила, что именно сделали Горькие Существа. Может быть, это все. Может быть, они просто напугали тебя до чертиков, заставили тебя выглядеть сумасшедшим перед своей девушкой, а затем, хихикая, убежали.

Ради собственного здравомыслия я в это верил. Мне пришлось это сделать, если я собирался поспать.

Тем утром я проснулся с убеждением, что прошлая ночь была сном. Результат стресса и неразрешенной вины за смерть мамы.

Вот и все, что было.

Мы с Энджи оба нарядились; черные платья с длинными рукавами, против чего Энджи возражала из-за жары, но я чувствовал, что это было то, чего хотела бы мама.

Мы прибыли в церковь Valley Lights рано утром, солнце едва давало о себе знать, когда мы вышли из машины. Мы снова встретили Ноя, который приветствовал нас обоих объятиями. Увидеть его в полностью черном костюме было редким зрелищем, и мне хотелось, чтобы он делал это чаще. Мы немного поговорили, пока пробирались внутрь и садились на переднюю скамью.

Мне было трудно следить за тем, как говорил священник; воспоминания о прошлой ночи крутились в моей голове, а также вид моей матери, неподвижно лежащей в деревянном ящике. Рука Энджи нашла мою в середине его речи, и я выдохнула. Она одарила меня еще одной улыбкой.

Ей чертовски хорошо удавалось успокоить мой разум.

«А теперь, скажу несколько слов, младшая дочь Мауры, Кэти». Я глубоко вздохнул, почувствовал, как Энджи сжала мою руку, и встал. Я слегка улыбнулся священнику, проходя мимо него и поднимаясь на трибуну. Я оглядел собравшуюся в церкви аудиторию и позволил себе расслабиться.

"Во-первых, - начал я, - спасибо всем, что пришли. Мама была бы так рада видеть здесь столько людей, собравшихся ради нее". Я увидел много улыбок на скамьях и продолжил. "Маура Марджера была больше, чем моя мать. Она была моим лучшим другом, она была моим защитником, она была моим доверенным лицом. Я помню, что каждый день после школы мне не хотелось ничего больше, чем пойти домой, посидеть с братьями и послушать ее истории". Моя улыбка стала шире, и я посмотрел на гроб рядом со мной.

Красный. Я снова увидел красный цвет. Красный цвет, тень, звон — еще одно дыхание. Я посмотрел на Энджи, которая все еще улыбалась мне.

"Моя мать умерла, зная одно как факт: ее любили. Я, мои братья, мой отец, все, кто сегодня был в этой комнате. И мне хочется верить, что она знала, что ее будут любить люди, с которыми ей еще предстоит встретиться". Я позволил своему взгляду на мгновение отвлечься и посмотреть на Энджи с понимающей улыбкой, только чтобы снова посмотреть вперед. "Мы здесь не только для того, чтобы похоронить мою мать. Мы здесь для того, чтобы убедиться, что память о ней сохраняется, что ее истории живут намного дольше любого из нас. Когда мы собрались сегодня, давайте расскажем ее истории. Давайте расскажем всем, кому интересно услышать о Мауре Маргере. Давайте все будем помнить, беречь и любить мою мать". Я почувствовал, как слезы навернулись на глаза, когда разразились аплодисменты. "Спасибо." Я успел сказать это, прежде чем уйти и снова сесть рядом с Энджи.

«Это было прекрасно». — прошептала она, поцеловав меня в щеку. Я вытерла слезу со щеки и улыбнулась ей в ответ.

— Я просто надеюсь, что ей бы это понравилось.

— Я знаю, что она бы это сделала.

В остальном служба прошла гладко. Оно было наполнено смехом и слезами, и это помогло мне успокоиться от того факта, что моя мать больше не гуляла со мной по этой планете.

Когда церковь опустела, я обнаружил, что стою на лестнице, обхватив себя руками и принимая соболезнование за соболезнованием. Я делаю это каждый раз с улыбкой, мое лицо становится все более и более утомленным.

Пока Поли не спустился по лестнице. — Кэти, — сказал он с легкой улыбкой, которая потускнела, когда его взгляд остановился на Энджи позади меня. «Это была красивая речь». Я изо всех сил старался изобразить еще одну улыбку.

«Спасибо, Поли». Мой голос устал еще больше, чем я сам.

— Твоей матери бы это понравилось, упокой Господь ее душу. Я видел, как его взгляд вернулся к Энджи, когда она разговаривала с женой Ноя. — Я не так уверен насчет…

«Не заканчивай это предложение, Поли», — сказал я с тихим гневом. «Это был хороший день». Его глаза снова нашли мои, и на его лице осталась та же скользкая улыбка.

— Я только спрашиваю, думаешь ли ты, что твоя мать одобрит… это. Я почувствовал, как внутри меня нарастает жар, и мои слова пришли прежде, чем мой разум смог их остановить.

— Отойди от меня, — сердито прошептал я. Его глаза расширились от видимого удивления.

«В таких выражениях нет необходимости, Кэти». Его брови нахмурились, когда он скрестил руки на груди. «Это менее женственно, чем ныряние». Я сжала кулаки и, прежде чем успела закричать, почувствовала руку Ноя на своем плече.

— Поли, — сказал он ровным голосом. — Я бы посоветовал тебе уйти.

«Что?» Он пожал плечами. — Это неестественно, такая красивая девушка, как Кэти, с некоторыми…

— Я больше не буду спрашивать. Ной пригрозил, его хватка на моем плече крепче. «Вы не говорите так о члене этой семьи».

— Я говорил о…

"Ты говорил об Энджи, члене семьи. Так что либо заткнись, либо уходи". Я заметил, как губы Поли слегка задрожали, прежде чем он фыркнул и продолжил спускаться по лестнице. Я прерывисто вздохнул.

— Спасибо, — тихо сказала я, глядя на него глазами. — Тебе не обязательно было…

«Я сделал». Он улыбнулся и похлопал меня по плечу. — Как я уже сказал, для тебя все что угодно. Я слегка улыбнулся, когда к нам присоединилась Энджи.

— Ты готов, детка? Она спросила, и я устало кивнул. Ной слегка нахмурился.

— Ты уверен, что не хочешь вернуться поужинать? В его голосе послышалась маленькая мольба, которая сдавила мне грудь. Я покачал головой.

"Нет, но спасибо. Это все меня очень утомило, мне нужно отдохнуть". Он вздохнул, снова похлопал меня по плечу и кивнул.

— Пожалуйста, зайди позже, ладно?

"Я буду. Люблю тебя, Ной".

«Люблю тебя, Кэти».

Мы с Энджи вернулись в отель, и я наконец почувствовал эмоциональное истощение дня. Я без раздумий рухнул на кровать и глубоко вздохнул. Я почувствовал, как Энджи вдавила матрас рядом со мной, и ее руки начали гладить мою спину.

— Ты в порядке? — тихо спросила она. Я кивнул, откинувшись на матрас.

— Просто… очень много. Ее пальцы впились мне в лопатки, и я удовлетворенно замычал.

— Твоя речь была прекрасна, дорогая. Я повернул голову, чтобы взглянуть на нее, и улыбка, казалось, приклеилась к ее лицу. — Твоей маме это бы понравилось. Я лениво улыбнулась.

— Если бы только Поли так думала, — рассеянно прошептала я, закрывая глаза и наслаждаясь ощущением ее пальцев, впивающихся в мою кожу.

«Это тот парень, с которым вы с Ноем разговаривали?»

«Ммм». Я услышал, как она нахмурилась, когда снова заговорила.

— Что он сказал?

— Я не хочу говорить о…

«Это было обо мне, не так ли?» Я открыл глаза и оперся на локоть. Я покосился на нее.

— Откуда ты узнал? Она слегка хихикнула от этого вопроса.

«Ты выглядишь таким злым только тогда, когда кто-то говорит обо мне». Я вздохнула, снова опустив голову на матрас.

— Они не имеют права проявлять к тебе неуважение, — пробормотал я, ее пальцы начали скользить по моему позвоночнику. «Вы — семья, нравится им это или нет». Я почувствовал, как ее руки остановились на моей пояснице, медленно пробегая вверх и вниз по моим бедрам.

«Мой маленький защитник», — сказала она со смехом, нежно поцеловав меня в спину. Она пошла вниз с другим. «Как я смогу отплатить тебе?» Мои губы изогнулись в улыбке, ее губы оставляли поцелуи на моей спине. Я не оказал сопротивления, когда она начала поднимать мое платье.

После душа, в котором мы оба были опьянены любовью и таким туманом после секса, который затуманивал наши мысли, мы оделись в удобную одежду и решили провести остаток дня в постели. Мы смотрели какой-то дерьмовый фильм по телевизору, смеялись и хихикали и в конце концов уснули, запутавшись друг в друге.

Звонок. Я услышал это снова.

Мои глаза распахнулись, когда уши узнали звук. Будильник рядом со мной снова показал три часа ночи. Мой взгляд упал на дверь ванной.

Свет горел. Неподвижная тень стояла прямо за дверью. Я покачал головой, глядя на Энджи, чтобы убедиться, что она крепко спит. Когда я выскользнул из кровати и встал, красный цвет вернулся.

Прежде чем я успел встретить красного у двери, я услышал, как Энджи пошевелилась. «Что это за шум?» Она проворчала хриплым от сна голосом. Я посмотрел на нее, когда она потерла глаза. Наконец они моргнули и проснулись, и я увидел, как их взгляд скользнул к двери ванной. "Что это такое?" Она встала, и я почувствовал, что задыхаюсь.

— Ты тоже это видишь? — спросил я недоверчиво. Казалось, ее разум заполнил пробелы, когда она стояла рядом со мной.

— Это… об этом говорила твоя мама? Ее голос был тихим и неуверенным. Звон стал громче. Мы оба заткнули уши, красный цвет залил весь пол под нами. Он окутал нас своим цветом, звон стал почти невыносимым. И затем:

Тишина.

Тишина не только в комнате, но и в моей голове. Я попытался повернуть голову, но обнаружил, что она не может пошевелиться. Я продолжал посылать сигналы в свой мозг, чтобы пошевелить головой, рукой, ногой и даже только пальцами ног; ничего. Только мои глаза могли двигаться. Они выстрелили влево и обнаружили Энджи, которая, казалось, тоже застыла во времени.

Красный взорвался по комнате. Я закрыл глаза от яркого света. Когда они снова открылись, я увидел их силуэты.

Горькие существа.

Я не мог разглядеть более мелких деталей; на свету они казались скорее тенями, чем сплошными. И все же я увидел достаточно.

Они были невероятно высокими, их колени, казалось, были согнуты, чтобы поместиться в крошечном гостиничном номере. Руки у них были длинные, долговязые, с одинаковыми тонкими пальцами на каждой руке. Ноги у них были больше по размеру, но короче по высоте, как будто кто-то только когда-нибудь тренировал их ноги. Их шеи вытянулись вверх, такую ​​длину, которую я когда-либо мог сравнить только с жирафом, с сидящей на ней круглой каплевидной головой.

Перед нами стояли трое из них. Комната казалась неподвижной, застывшей, и мое тело боролось за то, чтобы сделать что-нибудь, кроме как просто стоять здесь. Я сделал все, что мог, чтобы пошевелить челюстью, открыть рот и закричать. Оно не подчинялось.

Пока я продолжал пытаться заставить свое тело двигаться, в мой разум вторглось воспоминание. Воспоминание, которое не было моим собственным, которое просто материализовалось в моем мозгу, как если бы оно всегда было там.

Они мне что-то показывали.

Империя. Империя, свергнутая… чем-то. Многие умирают; они не способны размножаться. Они ищут ответы. Они наталкиваются на человека на Земле. Сейчас 1894 год. Откуда я это знаю?

Они берут мужчину на космический корабль. Их эксперименты не увенчались успехом. Он заключает сделку. Если ты отпустишь меня, ты можешь брать одного из моих родословных в каждом поколении, пока не найдешь решение.

Это был мой прапрадедушка. Он начал это. Он причина, по которой они здесь.

Мои глаза снова смотрят на фигуры в красном. Внезапно мои собственные мысли стали громкими. — Сколько вас осталось? Не могу вспомнить, почему это был мой первый вопрос.

«Девяносто шесть», — раздался в глубине моего сознания иностранный голос. Оно было молодым, старым, незнакомым и знакомым одновременно.

«Я не хочу идти». — подумал я, чувствуя, как по моей щеке катится слеза. Они больше не разговаривали. Фигура в центре просто подняла руку, указывая длинным тонким пальцем вправо от меня. К Энджи.

Мой разум сразу же погрузился в панику.

«Нет!» Мне хотелось кричать еще больше. "Нет, ты не можешь! Она не кровь! Такова была сделка!" Они оставались неподвижными и неподвижными. На несколько секунд мой разум снова замолчал. Затем тем же жутким голосом:

Она семейная. Мне хотелось броситься на них, попытаться отбиться от них, как бы бесполезно это ни было.

«Нет!»

Решено, говорили они холодно. Она должна пойти с нами.

Палец фигуры слегка согнулся, и внезапно Энджи двинулась. But she wasn’t Angie. Она двигалась как робот, каждый шаг был слишком уверенным, когда она ступила в красную зону, присоединившись к фигурам.

«Нет!» Я продолжал повторять в своей голове. "Возьми меня, пожалуйста, не бери ее! Я кровь!" Одна из фигур медленно положила руку на плечо Энджи. В мгновение ока они исчезли. Еще больше слез потекло по моему неподвижному лицу.

В красном стояли только я и центральная фигура. Казалось, он какое-то время изучал меня, прежде чем я услышал его снова.

Любая память о ней будет стерта из человечества. От того, как он говорил, у меня побежали мурашки по коже. Вы больше не будете чувствовать боль.

«Нет!» Я выдвинул эту мысль на передний план, громкую, и ее невозможно было игнорировать. «Я не могу забыть ее. Пожалуйста». Он постоял еще мгновение.

Вы будете страдать.

«Мне все равно». Я закрыл глаза. — Пожалуйста, я не могу ее забыть. Я держала глаза закрытыми, красный цвет пропитал черноту моих век. Тишина между нами длилась, казалось, несколько часов.

Это беспрецедентный случай. Мои глаза остаются закрытыми. Я не мог смотреть на это. Еще одно долгое молчание. Как хочешь.

Красный исчез. Мои глаза открылись, моя губа задрожала, мое тело сдалось. Я упал на колени, из меня вырывались с трудом рыдания. Слёзы лились, как из шланга; Я не смог остановить их приход, поскольку тишина окутала меня.

Я был один.

Никакого красного. Никакого звонка. Никаких Горьких Существ. Нет, Энджи.

Когда колодец слез высох, я сел и оглядел комнату. Ее багаж все еще валялся на полу, одежда была разбросана по комнате. Я взял одну из рубашек рядом со мной и обнял ее, глубоко вздохнув, вдыхая легкий след ее аромата, который задержался в ней. — Прости, — прошептал я. "Мне очень жаль."

После той ночи я пошел домой на день раньше. По дороге домой я зашел к Ною, и он, его жена и дети ни разу не спросили об Энджи. Папа больше никогда не упоминал о нашей ссоре, как будто ее никогда и не было.

Энджи Зейн, по сути, никогда не существовала. Ее сестра теперь всегда была единственным ребенком. Ее имя было стёрто из записей нашего колледжа, а на работе о ней никогда не слышали.

Я был единственным человеком на земле, который знал женщину по имени Энджи Зейн.

Прошло более двадцати лет. С тех пор я влюбилась в другого, мы поженились тайно, и донор смог подарить нам прекрасную девочку. Я жена и мать. Но я не могу ее забыть.

Ее смех, ее бесконечная улыбка, ее волосы, ее губы на моих, ее пальцы на моей коже. Я все еще чувствую ее вкус на своем языке и чувствую на себе ее взгляд.

Дети Ноя никогда не знали Горьких Существ. Ни у Исайи, ни у меня тоже. Они так и не вернулись.

Тем не менее, каждый вечер перед сном я выхожу на крыльцо и сажусь на качающуюся скамейку. Я смотрю на звезды, шепчу ее имя и надеюсь, молюсь, что увижу что-нибудь в звездах. Я молюсь услышать этот звон, чтобы еще раз увидеть этот красный свет.

Оно никогда не приходит.

«Мама?» Моя дочь зовет меня из входной двери. Мои глаза останавливаются на звездах.

— Да, сладкий?

"Не возражаешь, если я выйду куда-нибудь сегодня вечером? Мы с Джейн просто хотим сходить в кино". Я улыбаюсь и поворачиваю голову, чтобы посмотреть на нее. Ее темные волосы волнами спадали до плеч, глаза сверкали изумрудом, и у нее была самая красивая улыбка.

"Конечно, дорогая. Не выходи слишком поздно".

«Спасибо, мама!» Она визжит. "Люблю тебя!"

«Я люблю тебя, Энджи!» Я зову ее и смотрю, как она бежит обратно внутрь. Я оглядываюсь на звезды и повторяюсь. «Я люблю тебя, Энджи».

Кредит: Кайл Хазбен

Ютуб