Наблюдение за ошибками

Еще в колледже у меня была небольшая однокомнатная квартира на первом этаже многоквартирного комплекса. Расположение было отличным. Комплекс стоял в конце сельской улицы, редко посещаемой автомобилями, в лесу возле большого пруда. Притоки змеились вокруг комплекса, и успокаивающий шум текущей воды был слышен из каждого здания. Почему-то это стоило намного дешевле, чем проживание в общежитии, поэтому нетрудно было убедить моих родителей подписать со мной договор аренды. (Закон штата гласил, что моему домовладельцу нужна их подпись, хотя я буду платить за это место из своих собственных денег.) Главное преимущество квартиры заключалось в том, что я мог остаться в городе после окончания занятий на лето и наслаждаться свободой от взглядов родителей, которой я жаждал на протяжении всей средней школы – преимущество, которое вполне оправдывало подработки, которые мне приходилось подрабатывать в выходные и праздничные дни, чтобы оплатить свое жилье.

Несмотря на это, в квартире было немало недостатков. Никто не говорил мне, насколько одинокой может быть квартира с одним человеком, особенно когда заканчивается семестр и все твои друзья уезжают на сезон. В названии все правильно, если вдуматься: квартира; состояние отделенности от всех остальных. Но раньше я не особо задумывался об этом, вплоть до тех пор, пока все ранние утра и поздние ночи я не проводил в одиночестве после того, как закончил работу или домашнее задание, не находя ничего, что могло бы отвлечь меня от моей изоляции. Для такого вечно одинокого человека, как я, это очень сильно ударило. Кроме того, я понятия не имел, сколько тепла может накапливаться в квартире, особенно в летние месяцы. Я купил термометр, чтобы проверить его, и даже ночью, когда все мои окна были открыты настолько широко, насколько это было возможно, и работал вентилятор, улучшающий вентиляцию, температура колебалась около или выше палящих 85 градусов.

Я не возражал против жары как таковой, но она не давала мне заснуть по ночам. Сама по себе бессонница не так уж и плоха, если вам нравится проводить время, блуждая по своим мыслям. Но я этого не сделал. Нисколько. Я мог только думать о том, каким одиноким я себя чувствовал. О том, как я устал и как мало мне удалось поспать до утра. О том, что завтрашний день принесет еще больше того же — одиночество, усталость, обещание большего в грядущие ночи. И подобные мысли не давали мне уснуть даже позже. Это создало довольно порочную петлю обратной связи, и я не мог придумать, как ее разорвать.

Я думал, что это будет худшая часть лета, которое я провел там.

Мне бы хотелось, чтобы это было так.

* * *

Однажды ночью, совершенно случайно, я нашел способ облегчить страдания этих жарких одиноких часов. Около полуночи, отчаянно пытаясь как-нибудь охладить удушливый воздух, я решил попробовать оставить входную дверь открытой и посмотреть, поможет ли это вообще. С другой стороны находилась хлипкая сетчатая дверь без замка, и я подумал, что это, вероятно, увеличит поток воздуха в квартиру. Раньше мне не хотелось это делать, потому что мое здание обращено к другому в комплексе, и я не хотел, чтобы люди думали, что я наблюдаю за ними через экран. И я не хотел, чтобы они смотрели на меня сквозь него. И не врываться туда и не грабить меня вслепую — или того хуже, — если я засну прежде, чем запереть входную дверь. Но мой комплекс был тихим, и о каких-либо преступлениях в моей части города я не слышал. Почти потеряв сознание от жары, я решил рискнуть. Я полагал, что в любом случае у меня больше шансов умереть от теплового удара, чем от взлома.

Засов отодвинулся со звуком, похожим на хруст сустава, и входная дверь скрипнула на петлях. Воздух на улице был не намного холоднее, чем в моей квартире. Я вдохнул ночной воздух, и, если не считать его чистого водянистого запаха, он ничем не отличался от того, что я вдыхал всю ночь. Разочарование тяжело засело у меня в желудке, словно я выпил ртуть. Несмотря на это, я сказал себе, что должен уделить этому минуту. Возможно, через какое-то время я почувствую перемены.

Поскольку все лампы в моей квартире были выключены, мои глаза адаптировались к темноте, и я мог видеть внешний мир в мельчайших деталях. Тусклые лампы над каждой дверью квартиры, включая мою собственную, бросали грязно-желтый свет на траву, деревья и кусты, которые, в свою очередь, отбрасывали анемичные тени. От жары все становится тошно, подумал я про себя. Даже растения. Даже свет. Бедняжки.

Затем что-то белое, как привидение, ударилось об экран рядом с моим лицом. Я подавил крик и попятился от двери. Последовал еще один удар, и большое белое существо улетело прочь.

Я рассмеялся над своей предыдущей паникой. Мотыльки! Кто знал, что они могут быть такими большими и неуклюжими? Большой мотылек снова приблизился к экрану, но на этот раз мягко приземлился на него, видимо, наконец узнав преграду. Свет, привлекший его, сиял над нашими головами. Широкие, тонкие крылья мотылька мерцали в его лучах.

Раньше я никогда не считала мотыльков такими красивыми, но эту могу описать только как великолепную. Мне пришлось присмотреться. Я приблизился к экрану, но мотылек остался. Я мог видеть каждую его черту: ее большие темные глаза; его перистые усики; его пушистое тело; многослойная ткань его пыльных крыльев, что-то среднее между слюдой и шелком. Мотылек нес в себе завораживающий маленький мир. Нет, поцарапай это. Это был завораживающий маленький мир сам по себе.

В конце концов я заметил, что на экране были и другие насекомые. Некоторые менее красивые, чем мой мотылек, но все они очаровательны сами по себе. К тому времени, как я закончил их все рассматривать, в моей квартире прохладнее не стало. Но когда я сверился с часами, я обнаружил, что прошел несколько часов, даже не заметив этого. Утро было не за горами, а я даже не заметил! Увы, мне снова не удалось выспаться, но не меньше, чем в обычную ночь.

Однако, в отличие от обычной ночи, я ни разу не подумал о том, что почувствую себя одиноким.

Кажется, я все-таки нашел способ скоротать эти бессонные часы.

* * *

Так получилось, что по ночам, когда я чувствовал, что буду бодрствовать до утра — то есть каждую ночь — я выключал весь свет в своей квартире и распахивал входную дверь, ожидая, пока жучки соберутся на экране, чтобы я мог скоротать часы, наблюдая за ними. Я не мог точно сказать вам, что это были за насекомые, но для меня это не имело значения. Я нашел их более волшебными именно потому, что не мог их назвать. Когда я смотрел на свои ошибки, я не мог видеть в них сухие латинские названия, уже обнаруженные, классифицированные и представленные так же скучно и мертво, как язык, который их классифицировал. Они жили, дышали, процветали. Через некоторое время я смог узнать некоторые виды, но не мог их назвать. И поэтому при каждом сеансе наблюдения за ошибками мне казалось, что я обнаруживаю каждую из своих ошибок впервые.

Я видел десятки разных мотыльков, их безротые тела, ожидающие голодной смерти, их огромные пустые глаза, лишенные страха и непонимания. Насекомые, похожие на мух, с длинными хвостами и тонкими крыльями садились как можно ближе к лампе, их тонкие черты покачивались на слабом ветерке. Огромные черные жуки с гидравлическими челюстями переливались на свету, словно редкие драгоценные камни на броши. Столкнувшись с таким тихим величием, я смог понять, почему древние египтяне почитали некоторых жуков.

Если бы мои жуки умели думать, они бы поняли, что благоговение может иметь две стороны. Они бы тоже почитали меня — не как какое-то завораживающее зрелище, на которое можно смотреть в последние часы ночи, а как своего рода бога. Если бы я захотел, я мог бы щелкнуть экраном и изгнать их обратно во тьму, от которой они бежали. Я мог бы пойти еще дальше и раздавить их, если бы захотел. Однако я был доброжелательным богом. Все, что я хотел сделать, это посмотреть. С другой стороны, взгляд может быть еще одним аспектом благочестия. Видим все, вплоть до мельчайших деталей. Не позволяя ничему остаться скрытым от вашего блуждающего взгляда. Право определять, что является частным, а что нет, и переопределять эти границы по своей прихоти. Есть веская причина, почему все мировые религии приписывают своим высшим богам силу всеведения.

Я не был по-настоящему всеведущим, но, судя по моим ошибкам, вполне мог бы им быть. Пока они оставались на моем экране, ничто из их действий не могло остаться от меня скрытым. Я смотрел, как они дышат. Я смотрел, как они едят. Иногда я даже наблюдал, как они спариваются — длительные, но механические и бесстрастные дела. Их крошечный мир и все происходящее в нем были моими игрушками. Каждый раз, когда я приближал свое лицо к экрану, наблюдая за своими жуками, используя лишь тонкую металлическую сетку между их глазами и своими, я чувствовал себя прекрасно.

Настолько чудесно, что я начал чувствовать, будто ночь и бессонница были моими старыми друзьями, которые познакомили меня с таким удовольствием.

Это была моя первая ошибка.

* * *

Моя вторая ошибка заключалась в том, что я позволил своим хорошим чувствам перерасти в самоуспокоенность и скуку. Не довольствоваться тем, что имею. Жаждать большего.

Видите ли, наступила ночь, когда нескольких жуков, нарисованных на моем экране, мне стало уже недостаточно. Они по-прежнему очаровывали меня, но их было слишком мало, а их взаимодействия слишком редки и ограничены. Я воображал, что смогу решить эту проблему, добавив в уравнение больше ошибок. Чем больше существ на моем экране, тем выше вероятность того, что они пересекутся — и кто знает, к чему это приведет? Возможности меня поразили. Итак, с ненасытным стяжательским порывом прирожденного коллекционера, я решил, что привлечу к своей двери побольше насекомых. Тогда мне было бы на что посмотреть. Возможно, тогда я был бы доволен.

Однажды ночью я не выключил свет, прежде чем открыл дверь. Единственной лампочки снаружи было достаточно, чтобы приманить моих ночных посетителей; Я полагал, что больше света, несомненно, привлечет еще больше людей. Если оставить лампы включенными, я не мог видеть дальше экрана дальше, чем на дюйм, поскольку свет отражался от сетки обратно на меня, создавая впечатление, будто прямо за дверным косяком нависла завеса черноты. Более того, это означало, что меня можно было увидеть снаружи — возможно, даже не подозревая об этом. Но до этого я не спал много ночей до поздней ночи и ни разу не заметил открытых жалюзи или двери в квартирах моих соседей напротив, поэтому не думал, что кто-нибудь заглянет ко мне. Тем не менее я позаботился о том, чтобы, несмотря на жару, я был полностью одет.

Поначалу казалось, что мой план не сработает. Единственными ошибками на моем экране были те, которые в любом случае были бы там. Однако я посоветовал себе набраться терпения, поэтому стоял и ждал. В течение пятнадцати минут прибыло больше насекомых, чем я когда-либо видел в одном месте. На мой зов собрались практически все виды ночных жуков, и все они боролись за место на моем экране. Дверь не была полностью прикрыта, но, конечно, так казалось. Я поднес лицо к экрану, чтобы рассмотреть поближе. Поразительная сложность ошибок снова взволновала меня. Они разошлись от моего дыхания, оставив глубокую черную дыру в одеяле неподвижных крыльев. Я заглянул сквозь него, ожидая, пока еще одна ошибка заполнит пробел.

Именно тогда я увидел лицо.

Он вынырнул из черноты с огромной скоростью, его рот закрылся загадочным и бесстрастным образом. Его глаза не давали ни малейшего намека на то, о чем он думал, поскольку у него не было зрачков, а глазницы были заполнены двумя тусклыми белыми массами. Несмотря на это, я чувствовал, что оно наблюдает за мной. Бледное и безволосое, у него не было никаких черт, кроме лица. Я бы описал его как мраморный или статный, но в нем не было жесткости скульптуры — в нем было что-то текучее, хотя выражение его никогда не менялось, и оно не двигалось, кроме как попадая в мое поле зрения.

Тем не менее, это меня до чертиков напугало.

Я отшатнулся назад и упал на задницу, рванувшись к двери. Я схватил его и захлопнул, навалившись на него всем своим весом, когда потянулся к засову. Даже после того, как она с тяжелым стуком встала на место, я остался у двери, надеясь, что моего тела будет достаточно, чтобы не дать злоумышленнику ворваться внутрь.

Я просидел там всю бессонную ночь, желая, чтобы у меня не было причин бодрствовать.

* * *

Я хочу сказать вам, что моя история на этом заканчивается, но это не так.

На следующее утро я был потрясен и измотан и не в состоянии пойти на работу. Я позвонил больным и провел день, пытаясь вздремнуть и наверстать упущенный сон. Я вспомнил, как несколько месяцев назад читал где-то в Интернете о том, что длительное лишение сна может вызвать всевозможные галлюцинации, и поэтому внезапное появление лица заставило меня задуматься, не было ли это продуктом моей собственной усталости. В любом случае, немного поспать, конечно, было бы уместно, и я подумал, что смогу немного поспать теперь, когда взошло солнце. При дневном свете мне было не слишком страшно спать. Но я все равно опустил все жалюзи, закрыл и запер окна на всякий случай. В результате в моей квартире было жарко и душно, но так было безопаснее.

К вечеру я был почти уверен, что проспал как минимум несколько часов. Как обычно, я открыл дверь и позволил ночным жукам собраться на экране, хотя на этот раз я не собирался оставлять свет включенным. Если бы лицо собиралось вернуться, я бы это предвидел.

Ночь шла, а мои жуки уже не доставляли мне того удовольствия, которое они обычно приносили. Я был слишком отвлечен, чтобы сосредоточиться на них, слишком боялся, что, если я не обращу внимания на мир за ними, лицо снова подкрадется ко мне. После нескольких часов вялого наблюдения за ошибками я решил прекратить работу. Это оказалось слишком напряженным. И я всегда хотел, чтобы мои жуки делали меня счастливым. Я пытался найти оптимистический взгляд на этот вопрос, говоря себе, что то, что лицо не появилось, доказывает, что это была игра моего разума. Хотя меня это несколько не убедило, я закрыл дверь на засов и стал размышлять, что делать вместо этого. Потоковая передача фильма на моем ноутбуке показалась мне хорошим вариантом. Однако вскоре после того, как я включил его, плоть с моих бедер практически расплавилась. В квартире уже было слишком жарко. Было бы безумием делать что-либо, что только усилило бы жару.

Потом я вспомнил, что с полудня забыл открыть окна. Я не предполагал, что будет иметь большое значение, если я оставлю их закрытыми, но решил, что любая вентиляция лучше отсутствия вентиляции. Я поднял одну из жалюзи, отпер окно и поднял его, чтобы впустить воздух. Несколько мотыльков усеяли открытую мной полосу экрана. Я наклонился, чтобы рассмотреть их повнимательнее.

Они рассеялись в облаке пыли, и лицо поднялось, чтобы поприветствовать меня.

- закричала я, захлопнув окно. Я даже не думал его защищать. Мне хватило только присутствия духа, чтобы броситься в ванную и запереть за собой дверь. Если бы тот, кто был там, проник в мою квартиру, я бы, по крайней мере, положил между нами приличную деревянную плиту. Это казалось улучшением по сравнению с хрупкой стальной сеткой и хрупким стеклом.

Кто был тот человек за моим окном? Почему-то лицо показалось мне мужским, хотя никаких отличительных черт не было. Он не выглядел совсем знакомым. На самом деле он не был похож ни на кого (или на что-либо) из тех, кого я когда-либо видел. Чего он от меня хотел? Кем бы он ни был, я хотел, чтобы он скрылся из виду.

Приведя себя в некое подобие спокойствия, я вытащил из кармана сотовый телефон и набрал номер полиции. Диспетчер пообещал, что мне не придется долго ждать. Я не мог понять, солгала ли она мне. Я не смотрел на телефон после звонка, думая, что просмотр часов сведет меня с ума. Несмотря на это, мне казалось, что я часами жду в этой ванной: стены, казалось, посягали на меня, а дверь с каждой минутой выглядела все менее безопасной.

Потом что-то постучало.

Я вскрикнула, но глубокий мужской голос велел мне сохранять спокойствие. Он сунул под дверь полицейский значок и сказал, что там все в безопасности. Ни он, ни его партнер, когда прибыли, никого не нашли. Он добавил, что отвезет меня на ночь в отделение полиции, если мне будет некомфортно там, где я нахожусь. «Мы могли бы поработать над профильным портретом того, кого я видел», — сказал он, и разослать его всем сотрудникам правоохранительных органов в этом районе. «Все было бы хорошо», — сказал он; Мне следует выйти оттуда.

Часть меня ожидала, что это уловка. Я представила, что открою дверь и увижу лицо, ожидающее меня. Но значок казался слишком детализированным, чтобы быть подделкой. Я осторожно приоткрыл дверь, и через пространство мне помахал офицер в форме. Я вышел к нему.

Я посмотрел через его плечо на окно позади него. К нему прицепилась моль. Лица, однако, нигде не было видно.

Возможно, это было мое собственное беспокойство, но мне все равно казалось, что лицо наблюдает за мной.

* * *

В полицейском участке все были очень добры ко мне. Не то чтобы я ожидал, что полицейские из маленького студенческого городка будут измученными и злыми, заметьте. Скорее, меня впечатлило их дружелюбие, учитывая, насколько абсурдно было поздно. Я не могу себе представить, чтобы большинство людей были чем-то иным, кроме раздражения в такой час. Полиция оказалась на удивление гостеприимной и относилась ко мне так, как будто я был другом, которого они пригласили к себе. Офицер, который меня привел, налил мне чашку кофе и посадил за стол детектива, пока тот пошел искать дежурного художника по эскизам. Он вернулся с высокой женщиной, которая несла в одной руке блокнот художника, а в другой - ящик с карандашами. Детектив помог ей установить складной мольберт, который они стояли по всему офису. Затем мы вчетвером приступили к работе, создавая подобие лица, которое я видел.

Они отнеслись ко мне странно, когда я описал, что у зрителя нет черт лица. Возможно, потому, что это была не очень-то полезная отправная точка. Или потому, что это было практически немыслимо. Если бы кто-нибудь посоветовал мне изобразить что-то без особенностей, я сомневаюсь, что я смог бы это представить. Однако это пришло мне в голову только после того, как я открыл рот и представил такую ​​невероятную картину. Я попытался найти лучший способ помочь художнику-эскизисту передать то, что я видел, и остановился на том, чтобы указать на то, что было в лице, а не на то, чего ему не хватало. Следуя моим указаниям, художник нарисовал лысый череп, гладкий лоб, слабые, почти незаметные брови, практически несуществующие губы и пустые глаза. По привычке она добавила к ним учеников. Я не стал ее поправлять. К тому времени, когда она закончила рисунок, лицо выглядело довольно мужественным, хотя оно вполне могло принадлежать женщине, если представить на нем женскую прическу.

«Он выглядит знакомым», — сказал детектив.

«Я тоже так думал», — сказал офицер.

«Такое ощущение, будто я уже рисовал его раньше», — сказал художник. — Или кто-то похожий.

Несмотря на их убежденность, я начал подозревать, что столь типичное лицо, как то, которое мы нарисовали, может напоминать почти любого, на кого вы хотите, чтобы оно выглядело.

«Эй, не мог бы ты попробовать нарисовать ему спутанные волосы?» — спросил офицер. «Длинный, как бы приклеенный ко лбу».

Детектив кивнул, когда художник добавил к рисунку волосы. Я, конечно, не припомнил никаких волос, но решил, что они знали, что делали. Добавление волос казалось разумным — кому-то не потребовалось бы много усилий, чтобы побрить голову для маскировки. После того, как артист закончил, все трое издали звуки узнавания.

— Мужик, — сказал детектив. «Это жутко».

— Да, — сказал офицер. "Я помню этого парня. Это был печальный случай".

Мне пришлось их прервать. Был? Почему прошедшее время?

Они объяснили мне, что фотография соответствует фотографии человека, с которым они встречались раньше. Детектив ушел за соответствующим файлом, пока офицер рассказывал историю. Парень, о котором идет речь, был молодым человеком, около двадцати лет, арестованным по обвинению в вуайеризме. Он любил заглядывать в комнаты людей, хотя никогда не признавался, что наблюдал за людьми в уязвимом положении. Люди, которые сообщили о нем, отметили, что он никогда не шпионил за ними, когда они были обнажены или что-то в этом роде — они заметили его, когда они занимались какими-то повседневными делами, например, читали журнал или играли в видеоигру.

Детектив вернулся, бросив на стол папку из плотной бумаги. Он открыл его, обнажив фотографию, очень похожую на наш рисунок. Я взглянул на имя. Норман С. Я никогда о нем не слышал.

Детектив заметил, что в деле С. дело в том, что вуайеризм в нашем штате считается незначительным сексуальным преступлением. Это не сулило ничего хорошего C—. Он изучал педагогику и какой-то другой предмет в университете; он планировал стать учителем. Но, добавил детектив, вы не сможете быть учителем, если вы сексуальный преступник. Это противозаконно, просто и понятно. Это поставило C— в плохое положение. «Для него это пошло бы не очень хорошо», — сказал детектив.

C— был печальный случай. Для него дела пошли бы не очень хорошо. Почему о нем так говорили?

Мои глаза снова вернулись к файлу. Я просмотрел важную информацию. Место жительства. Высота. Масса. Цвет глаз. Дата рождения.

Было еще одно поле, которое они заполнили: Дата смерти.

«Какая трата», — сказал офицер. "Когда ты такой маленький, у тебя еще достаточно времени, чтобы начать все сначала. Дети, кажется, никогда этого не понимают".

Я боялся узнать, что случилось с Ц-, но все-таки спросил.

Покачав головой, офицер ответил: «Бедный ублюдок повесился до того, как предстал перед судом».

* * *

Услышав что-то подобное, я ни за что не мог вернуться в свою квартиру той ночью. Кто – или что – наблюдало за мной? Я был не в состоянии справиться с этим. Таким образом, полицейские разрешили мне остаться в отделении до утра. Единственная кровать, которую они мне предложили, находилась в их ныне незанятой камере предварительного заключения, но после того, как они заправили ее для меня, она стала на удивление удобной. Плюс, поскольку они оставили дверь камеры открытой, и поскольку в самой камере под потолком было небольшое окно, пропускающее немного скудного лунного света, у меня было такое ощущение, будто у меня был один только номер в дешевом отеле. Детектив сказал, что составит мне компанию, если я этого захочу, но я отказался. Казалось, достаточно безопасно спать в таком безопасном месте, как полицейский участок, где рядом было множество других людей, если бы они мне понадобились.

Какими бы сочувственными ни были полицейские, я мог сказать, что они не совсем мне поверили. Не то чтобы они думали, что я лгу. Они поверили мне на слово, что я видел то, что видел, но моя история казалась настолько неправдоподобной, что они, вероятно, сочли ее галлюцинацией, вызванной стрессом или бессонницей. Я не мог винить их за такое мнение. Я сам наполовину об этом подумал. Что я мог сказать, не имея доказательств обратного? Они никогда не видели лица, задержавшегося возле моей квартиры. И кто бы мог подумать, что мертвец мог смотреть в мое окно? Они, вероятно, предположили, что я где-то видел его фотографию в газете и что я вообразил его или увидел его в особенно осознанном кошмаре.

Я откинулся на кровати. Хотя в камере было гораздо прохладнее, чем в моей квартире, я мог сказать, что мне там тоже будет трудно спать. Слишком много мыслей проносилось в моем мозгу, не давая мне мысленно отключиться. Я попытался собрать воедино то, что узнал, но это вызвало больше вопросов, чем ответов. Чего С… хотел от меня? Я отметил его место жительства в его деле, и это была не моя комната. Если уж на то пошло, это был даже не мой комплекс — он жил где-то на другом конце города. Призраки не казались разумным выводом — то есть, если привидения когда-либо можно было считать разумным выводом. Я тоже никогда не знала этого парня. У нас не было вообще ничего общего. Так зачем ему приходить за мной?

Все эти вопросы, остающиеся без ответа или без ответа, посеяли в моем сознании мучительное сомнение: принадлежало ли это лицо вообще С-? Если уж на то пошло, то версия C— была гипотезой полиции, а не моей. Лицо, которое я увидел, могло принадлежать кому угодно. Вы могли бы назвать это Лицом в платоническом смысле. Казалось, это то, что объединяет все лица; чистейшая реализация категории «лицо». Вы могли бы увидеть в нем того, кого хотели бы увидеть, и вы не были бы ни неправы, ни правы, так же как вы не ошибаетесь и не правы, приписывая форму облаку, поскольку оно содержит фигуры, которые одновременно есть и не там.

Мои мысли ни к чему не привели. Если лицо было С—, то почему именно он? Если не С—, то кто еще? У меня не было ответов. Я мог найти только тупики или круговые тропы, и я чувствовал, что буду бодрствовать всю ночь, выслеживая и возвращаясь по ним, независимо от того, насколько бесплодными я знал их.

Глядя в тонкое окно с кровати, я мог видеть точечные звезды, пробивающиеся в лунном небе. В тот момент я понял, что наблюдение за звездами никогда не подойдет мне в качестве хобби. Свет возможно мертвых звезд казался мне слишком статичным, слишком далеким, чтобы потеряться в нем. Я предпочел бы, чтобы маленькая вещь выглядела большой, чем стала свидетелем огромной вещи в миниатюре. Дайте мне миры, слишком маленькие, чтобы их можно было увидеть, вместо того, чтобы сжимать миры до невидимых размеров. Отбросьте то, что вы свели до общих черт, и отдайте предпочтение частностям — уникальному, беспрецедентному, неповторимому. Это единственные вещи, которые заслуживают внимания. Это все, что может удержать вас в нашем мире, полном пыли и разложения…

Толстый мотылек ударился о крошечное окно камеры, выведя меня из задумчивости. Я встал с кровати, чтобы рассмотреть поближе. Я был недостаточно высок, чтобы дотянуться до подоконника, и мне приходилось вставать на цыпочки, чтобы ухватиться за него и подняться. Заглянув через нижнюю часть прочного стекла, я заметил жука, непохожего ни на один из тех, что я когда-либо видел. Мотылек — раздутое, дрожащее существо — был цвета темного, как ночное небо, за исключением белого пятна на брюшке. При ближайшем рассмотрении я обнаружил, что он очень похож на человеческий череп. Пока мотылек шаркал по окну, череп, казалось, ухмылялся и скрежетал зубами.

Мотылек начал дергаться и вибрировать, как будто у него был эпилептический припадок. Неужели его мучил какой-то паразит? Мои руки напряглись, я приподнялся, чтобы рассмотреть поближе. Когда я это сделал, выпуклый желудок мотылька начал рваться по швам, след от черепа раскололся по центру. Густая чернота вылезла из трещины, как будто в жилах мотылька текли чернила.

Затем появилось лицо.

Вначале оно было маленьким, как яйцо бабочки, но быстро расширилось, выбравшись из мотылька. Вскоре насекомое полностью лопнуло, а лицо увеличилось до обычного размера. Я ахнула и потеряла контроль над оконным стеклом, рухнув на твердый пол камеры. Копчик болел, но страх заглушал боль. Мне пришлось бежать. Я забежал в угол под окном, где меня не было видно. Свернувшись калачиком, я посмотрела на подоконник, слишком напуганная, чтобы что-то сделать.

Я увидел лицо.

Как оно прошло сквозь стекло? Я слышал, что ничего не сломалось. И такие окна были спроектированы так, чтобы их нельзя было разбить! Но вот он смотрел на меня пустыми, но жадными глазами и медленно приближался ко мне.

Я вскочил на ноги и бросился к двери, не желая терять из виду своего мучителя. Затем мое плечо врезалось в жесткие металлические прутья, повалив меня на пол. Дверь была закрыта! Но я этого не услышал! Наверняка это должно было наделать шума — разве тюрьму не зря прозвали «тюрьмой»?

Ошеломленный, я повернулся и снова посмотрел на окно. Лица не было. Мои легкие, казалось, не могли втянуть достаточно воздуха. Я направился к заблокированной двери.

Лицо ждало за решеткой.

Я кричала, когда он проплывал сквозь них, его бесстрастное лицо оставалось неизменным.

Затем я проснулся в постели, где меня оставили офицеры.

Мои простыни были влажными. Я не удосужился проверить, был ли это пот или что-то более неловкое. Мой взгляд метнулся к двери. Камера оставалась открытой, точно так же, как и тогда, когда офицеры предоставили мне жилье. Я со вздохом перекатился на спину. Задаваясь вопросом, смогу ли я когда-нибудь снова спать спокойно, я перевел взгляд на окно.

Сквозь него на меня смотрела пара пустых глаз на столь же пустом лице.

Это чуть не прикончило меня. Я выплеснул весь воздух из своих легких, и когда он закончился, мышцы моего горла продолжали беззвучно работать. Я свалился с кровати и выбежал из камеры. Слезы текли по моему лицу, пока я боролся за воздух. Детектив, услышав мой крик, встретил меня в коридоре. Я рухнул на него. Он спросил меня, что случилось, но я не смог ответить. Мой голос отказывался произносить слова и издавал только крики.

Детектив попытался провести меня обратно в камеру, чтобы я мог показать ему, в чем дело, но я наступил на пятки. Ничто не могло убедить меня вернуться туда. Вскоре он это понял и ушел сам. Он вернулся через несколько секунд.

«Там ничего нет», — сказал он сочувственно, но непонимающе. «Вообще ничего».

Невозможно! Должно быть, он это видел. Я не мог быть единственным! Движимый исключительно недоверием, я поплелся обратно в камеру и взглянул на крошечное окошко. Все, что я нашел, это темное ночное небо и пару звездочек.

* * *

На следующее утро я покинул полицейский участок. Я беспокоился, что, если у меня будут еще какие-нибудь наблюдения, которые они не смогут подтвердить, или если у меня будут еще какие-то вспышки гнева, которые они не смогут объяснить, они меня арестуют. Что произойдет тогда? Я бы застрял в маленькой комнате неизвестно на сколько времени, где никто не воспринял бы мои наблюдения всерьез и где все призраки лиц служили бы только для того, чтобы задержать меня там подольше. Очевидно, это не подойдет. Поэтому я поблагодарил полицию за то, что она позволила мне остаться на ночь, и решил отправиться в путь самостоятельно.

Стало очевидно, что если я хочу остановить преследование этой твари, мне придется сделать это в одиночку.

Первое, что мне нужно было сделать, — это определить, действительно ли это лицо имеет какое-либо отношение к C—. Знай своего врага, верно? Я понятия не имел, что буду делать потом, но это казалось стоящим первым шагом.

Я узнал последнее место жительства С. из его дела и решил проверить его на предмет каких-либо улик. В адресе не был указан номер квартиры, поэтому я предположил, что он снял дом или комнату в нем. Я пробрался через весь город по адресу, который запомнил. Дороги привели меня к лесистому жилому району. Дома, достаточно хорошие, чтобы подойти любому из моих профессоров, уютно расположились между густыми рощами деревьев, и солнечный свет падал на их крыши. Это было похоже на то место, где я хотел бы жить. Но опять же, действие этого слэшера «Хэллоуин» происходило в аналогичном районе. Если подумать, то же самое произошло и с «Кошмаром на улице Вязов». И Синий Бархат…

Задумавшись, я почти прошёл мимо дома по делу С. Это было сравнительно простое одноэтажное здание с небольшим задним двором, доходящим до линии деревьев. Гаража там не было, но пустая подъездная дорожка выглядела достаточно широкой, чтобы припарковать пару машин. Яркая красная табличка «ПРОДАЕТСЯ» торчала из земли возле почтового ящика, словно какой-то странный цветок. С улицы через окна дома я мог видеть голые стены и полы.

Какой неудачный момент, подумал я про себя. Что могло там остаться, если его владелец уже все очистил? Я выругался себе под нос.

Тогда я подумал: дома никого нет; никто не приходит домой.

И затем: Ну, единственный верный способ не найти никаких улик — это не искать.

Я огляделся, чтобы убедиться, что никто не идет вверх или вниз по улице. Затем я направился на задний двор, где деревья помогли бы мне скрыться. Я проверил заднюю дверь. Оно было заперто. Некоторые окна также были заперты. В последнюю очередь я попробовал окно в ванной, так как оно находилось гораздо выше над землей, чем остальные. Кроме того, похоже, что оно открывалось наружу, а не вверх, и поэтому было бы трудно попытаться войти. С некоторым усилием я втиснул под него ключ от квартиры. Я перевернул его, надеясь открыть окно, когда услышал, как что-то щелкнуло. Я выругался, думая, что у меня сломался ключ, но оказалось, что что-то на окне поддалось. Окно торчало под углом, как у неправильно открытой крышки консервной банки. Вход не был слишком широким, но этого должно было хватить.

Я протиснулся сквозь него и чуть не застрял, когда мои плечи, а затем и зад, достигли рамы. После нескольких минут недостойных корчей я вылетел в окно и тяжело приземлился на линолеум на полу в ванной. Мое тело болело от удара, но в остальном я чувствовал себя нормально.

Поскольку дом был одноэтажным, его осмотр не занял много времени. Одна ванная комната. Одна прихожая со стиральными машинами. Кухня. Что-то вроде берлоги. Две маленькие комнаты, одна с пустым шкафом. Я начал думать, что ломка — бессмысленное занятие.

Пока я не нашел дверь в подвал.

Поскольку окон у фундамента дома не было видно снаружи, я не рассчитывал, что там будет подвал. Но вот оно. Я зашел слишком далеко, чтобы не исследовать его. Дверь открылась на крутую деревянную лестницу, явно лишенную перил. Я щелкнул выключателем света справа от себя, но ничего не произошло. Должно быть, электрическая компания отключила электричество в доме, подумал я, поскольку в данный момент там никто не жил. Мне не пришло в голову взять с собой фонарик, и я проклял свою недальновидность. Однако если оставить дверь открытой, внутрь проникнет немного солнечного света сверху. Я прикинул, что это поможет мне довольно хорошо видеть внизу, как только я дам глазам время привыкнуть. Конечно, это был не самый разумный план, но единственный, который был под рукой. Осторожно ступая, я последовал за лучом света вниз по лестнице.

Подошвы моих ботинок стучали по бетонному полу подвала, но не отражались эхом. Сначала мне это показалось странным. Однако, проехав дальше, выяснилось, что половина подвала уже закончена, пол покрыт ковровым покрытием от стены до стены, утепленные стены обшиты досками и покрашены. Если бы я прищурился, то увидел бы рейки там, где доски не совсем совпадали. Я представил, что здесь когда-то кто-то жил. В конце концов, аренда комнат или готовых подвалов — обычная практика в студенческих городках. Никакой мебели я не видел, но чувствовал на ковре выемки, которые, возможно, соответствовали письменному столу и каркасу кровати, существовавшим когда-то давно.

Я провела каблуками по стареющему плюшу под ногами, надеясь найти что-нибудь стоящее исследования. Я поймал себя на еще одной выемке, но она была настолько глубокой и плотной, что оказала серьезное сопротивление и споткнулась. Я перевернулся и врезался локтем в крашеную стену. Что-то щелкнуло. Я боялся, что это была моя рука, но почувствовал лишь смутную боль в том месте, где мой локоть столкнулся с деревом. Поднявшись на ноги, я обернулся и обнаружил, что пробил глубокую дыру в досках. Разве их не следовало изолировать или укрепить?

Я понял, что если бы это была обычная стена, но не если бы они закрывали тайник.

Я сунул руку в дыру, почти ожидая схватить пригоршню крысы или поцарапаться о ржавый гвоздь. Вместо этого я коснулся чего-то плоского и твердого. Я царапал его, пока не смог ощутить его контуры, затем схватил его и просунул через отверстие. Это было похоже на какую-то книгу. Я пролистал его страницы, но было слишком темно, чтобы читать его там, где я стоял. Поэтому я вернулся к лестнице и сел на нижнюю ступеньку, где свет сверху делал страницы разборчивыми.

Это оказался блокнот. Каждый лист в нем был заполнен, но я заметил резкий сдвиг в почерке. Первые страницы, хотя и не содержали ничего каллиграфического, были сравнительно аккуратными. Однако по мере продвижения почерк превратился в беспорядочные, неистовые каракули. На последующих страницах были редкие проколы, где автор, должно быть, слишком сильно нажимал на перо. К концу записи казались короче, как будто у писателя оставалось все меньше и меньше времени на запись. Или ему стало скучно писать.

Я начал с самого начала. Он открылся датой и приветствием. Итак, я нашел дневник! Однако, как и большинство частных журналов, он не давал никакого контекста. Я понятия не имел, кто этот человек и почему я должен заботиться о нем или о ней. Несмотря на это, вполне вероятно, что этот журнал принадлежал С-. В первой записи говорилось о том, как волнительно было уйти из дома и поступить в колледж, и было интересно, какими будут его профессора. В нем также выражалось некоторое любопытство — или скептицизм — по поводу того, как учат, как учить. Мне показалось, что это мог написать С.

В записях описывались скучные, обыденные события дольше, чем мне хотелось читать. Как и мне, С., похоже, плохо спал. Во многих записях говорилось о долгих прогулках по ночам и о вещах, о которых он думал, бодрствуя в постели. Он тоже не думал ни о чем серьезном. Бедный С! Казалось, у него ужасно скучная жизнь. Неудивительно, что он пристрастился к вуайеризму. Мне не хотелось читать все, что он записал, поэтому я пролистывал страницы, пока не остановился на той, где его тон изменился с полузаинтересованного воспоминания на что-то совершенно иное.

* * *

Май –, —-

Я впервые увидел кого-то снаружи, когда гулял сегодня вечером. По крайней мере, я так думаю. Трудно было сказать. Я не разговаривал с ними или что-то в этом роде. Сначала я увидел белую вспышку краем глаза и подумал, что это какое-то животное. Его уже не было, когда я обернулся посмотреть. Позже то же самое мерцание вернулось. Именно тогда мне показалось, что я заметил кого-то в белом, приближающегося к одному из ближайших домов.

Наверное, сосед вернулся с ночной пробежки или что-то в этом роде. Зачем носить светоотражающие цвета, например белый, если вы собираетесь ограбить дом?

Возможно, я когда-нибудь столкнусь с ними. Было бы неплохо поговорить с кем-нибудь во время прогулок.

Май –, —-

Гуляя сегодня вечером, я снова встретил человека в белом. На этот раз он был возле другого дома. Похоже, он остановился здесь, чтобы передохнуть во время бега. Я очень долго думал о том, чтобы поздороваться. Я знаю, что мне следует быть более общительным, чем я есть на самом деле, но это сложно сделать, особенно если ты так долго был интровертом…

В любом случае, я упустил свой шанс. К тому времени, как я решил представиться, человек уже ушел. Черт!

Но это не имеет большого значения. Кажется, ночные приключения — часть его рутины. В конце концов я догоню его. Возможно, мы сможем стать друзьями.

Май –, —-

Я не уверен, что хочу больше встречаться с парнем в белом.

Отправляясь сегодня вечером, я пообещал себе, что передам приветствие. И я поклялся, что доведу дело до конца… Пока я не столкнулся с ним.

Я заметил его стоящим в чьем-то дворе. Сначала я подумал, что он смотрит на звезды, но когда подошел ближе, понял, что он смотрит прямо на дом. Даже ни в чем конкретном. Все жалюзи были задернуты, так что смотреть было не на что. Он просто смотрел.

Мне показалось, что лучше не привлекать к себе внимания.

Какой странный человек. Думаю, он никому не причинил вреда, так что, возможно, мне не стоит судить. Но все же…

Июнь –, —-

Я не думаю, что он парень.

Я даже не уверен, что он такое.

Сегодня вечером я сказала себе, что позвоню в полицию, если увижу, что он смотрит на другой дом. Ну, я это сделал. Слава богу, их жалюзи были опущены!

Но я раскрыл свое прикрытие. Парень не заметил, как я приближаюсь, так что я это сделал. Однако когда я полез в карман за мобильным телефоном, мой локоть очень громко хрустнул.

Он это услышал. И обернулся. И я уверен, что он меня увидел.

Дело в том... чувак, как бы это сказать?

«Превратился» кажется неподходящим словом. Он как бы скользил, как будто не касаясь земли, и вращался вокруг одной оси.

И когда он посмотрел на меня… Он не был похож на парня. Он ни на что не был похож. Я не могу описать его лицо, потому что описывать было почти нечего. Только самое основное — рот, нос, глаза. Ничего больше.

Может быть, это была маска? Я не знаю, как еще объяснить его появление. Хотя это, конечно, не объясняет, как он двигался.

Я побежал домой, даже не подумав позвонить в полицию. Я не думаю, что за мной следили. Я оставил заявление в полиции по телефону. Его поймают, если он задумает что-то плохое.

Надеюсь, они скоро его схватят. Я слишком боюсь выходить на улицу, пока он еще там.

Июнь –, —-

В новостях ни слова о человеке в маске. Для меня это похоже на ночь. Я не уверен, что буду делать. Если мне повезет, я найду хороший фильм по телевизору.

Июнь –, —-

Он нашел меня.

Поздно вечером я смотрел телевизор с домовладельцем, так как, думаю, у него тоже были проблемы со сном. Окна у нас были открыты, чтобы впускал воздух, поэтому жалюзи не закрывались. Вы, вероятно, могли видеть нас с улицы. Блин! Не могу поверить, что я это упустил из виду!

Во время рекламы я взглянул в окно. Я увидел его лицо, смотрящее на меня. Никаких особенностей. Все белое. Даже глаза.

Я закричала, как только увидела его, но когда домовладелец проверил, его уже не было.

На этот раз мой домовладелец звонит в полицию. Я не упомянул, как этот парень выглядел. Я только сказал, что кто-то заглядывал в нас. Хорошо, что я не пошел дальше. Он может усомниться в моем здравомыслии!

Июнь –, —-

Я читал полицейские журналы в местной газете. Ничего похожего на парня в них. Не хорошо.

Довольно скучный день. Летние коррекционные занятия по математике, как обычно. Мои мысли были о другом, но я приносил домой довольно хорошие оценки.

Сегодня вечером купил стейк на ужин. Подумал, что мне не помешало бы что-нибудь приятное в моей жизни для разнообразия. Даже если это немногим больше, чем приличный кусок мяса.

ПОСТСКРИПТ: 2:45 утра.

Жалюзи больше не работают. О боже. О боже!

Зашёл в ванную пару минут назад. Выключил свет, потому что он ослепил бы меня. Ожидая окончания работы, я отодвинула жалюзи, думая, что, может быть, увижу светлячков.

Вместо этого он был там. Лицом к экрану. Смотрит прямо на меня.

Напуган до чертиков прямо сейчас. Частично от шока. Но главным образом потому, что я не могу этого понять… Откуда он знал, что я буду там, в той комнате, в этот момент?

Июнь –, —-

Ночуем у родителей в северной части штата. Буду держать жалюзи опущенными в любое время.

ПОСТСКРИПТ: 1:15 утра.

ПОЧЕМУ Я ИХ ОТКРЫЛА?

Я знаю почему. Потому что я подумал, что его там не может быть. Потому что я выключил свет в качестве дополнительной меры безопасности. Потому что душевное спокойствие сотворило бы со мной чудеса.

Я ошибался.

Моя спальня здесь на втором этаже. За окнами не за что стоять или держаться. Подумал, что это будет мне на пользу.

Он был на лужайке, когда я впервые выглянул наружу. На дальнем краю, у ул.

Я сразу опустил жалюзи. Потом я подумал, что, возможно, что-то вижу или принимаю за него кого-то другого.

Второй просмотр: Он прошел через лужайку. Стою у подножия дома. Глядя на меня.

Должно быть, он добрался туда за две секунды. И у нас есть БОЛЬШОЙ газон.

Снова опустил жалюзи. Успокоил дыхание. Раздвинул пальцем планку жалюзи, освободив место только для моего глаза, думая, что смогу подсмотреть за ним сверху и лучше рассмотреть.

И вот он был. Прямо здесь. В дюйме от меня, и нас разделяло лишь тонкое стекло.

Мои крики разбудили родителей. Когда они выходили на улицу, они ничего не видели. Сегодня я сплю у них на полу в спальном мешке. Как жалкий восьмилетний ребенок, которому приснился кошмар. Но признаюсь, здесь я чувствую себя немного безопаснее.

Не то чтобы я уснул. Слишком много всего, о чем нужно думать. Как он — оно — нашло меня? С кем или с чем я имею дело?

Июнь –, —-

Родители ничем не помогут. Они думают, что я переутомлен. Предложил остаться подольше. Не происходит.

Июнь –, —-

Заснул в университетской библиотеке. Рядом с окном. Ничего не поделаешь; слишком устал.

Приснился ужасный сон, где рядом со мной на стекло приземлилась огромная моль, а потом из нее выскочило лицо.

Хуже всего: лицо было там, когда я проснулся. Наблюдая за мной. Думаю, наслаждаюсь своим страхом.

Заперся в кабинке мужского туалета. Я уеду утром.

Июнь –, —-

Я боюсь.

Боюсь спать. Боюсь выйти на улицу. Боится находиться возле окон. Боюсь кому-нибудь об этом рассказать, потому что подумают, что я сошел с ума.

Черт. Может быть, я так и есть.

ПОСТСКРИПТ: 3:30 утра.

Не могу даже поссать в этом доме, не думая, что он по ту сторону жалюзи…

Как только он увидит вас, он никогда не оставит вас в покое. В этом я уверен.

Я надеюсь, что никто больше никогда не увидит это.

Июль –, —-

Я провожу вечера в кофейне в центре города, употребляя кофеин, чтобы не спать всю ночь и спать днем. Никогда не бывает большой толпы — обычно только я и бариста — но она все равно позволяет мне оставаться до закрытия. И закрывается она поздно.

Лучше не спать всю ночь. Лицо никогда не было там днем. Это я знаю.

Заснул сегодня в магазине. Был точно такой же кошмар с мотыльком. Не менее страшно.

Я проснулся от еще одного мотылька. Это было очень похоже на то, что я видел во сне. Вскоре он раздулся и раскололся, и из его испорченного тела появилось лицо. Кажется, я обмочился.

А потом я снова проснулся, оказавшись в кофейне.

С лицом, смотрящим на меня через окно.

Взял такси домой; не рискнул идти. Слава богу, в моей подвальной комнате нет окон. Но что мне делать? Как мне остановить это?

ПОСТСКРИПТ: 4:00 утра.

Я думал о том, как работает face-entity. Кажется, ему нравится меня мучить. Это очевидно.

Но я думаю, что это сложнее. Ему нравится наблюдать за мной. Но я думаю, что ему больше всего нравится наблюдать за мной, когда я страдаю. Подобно тому, как жестокие маленькие дети любят играть с мухами, после того как те оторвали им крылья.

Я чувствую себя жуком в банке, которую постоянно трясут. Я не знаю, как долго я смогу это терпеть.

ПОСТ-ПОСТСКРИПТ: 4:30 утра.

Что касается страдающей части: у меня есть другая идея. Он хочет от вас определенного вида страданий. Он хочет заманить вас в ловушку ваших кошмаров. Если я прав, это объясняет вложенные сны. И те же кошмары. Возможно, он способен вызывать только один тип кошмаров.

Я не знаю, как это происходит. Или почему.

Или почему я.

Июль –, —-

Я не заслуживаю этого. Разве я не хороший человек? Или, по крайней мере, достаточно хороший человек?

Июль –, —-

В каком-то смысле это хищничество. Должно быть. Но это случайный хищник. Бродя без рифмы и причины. Преследовать кого-то, только если он привлечет его внимание…

Июль –, —-

Это положит мне конец.

Никто этого не заслуживает.

Август –, —-

Думаю, мне удалось довольно хорошо от этого спрятаться. Я не выхожу из подвала после наступления темноты, если могу. Я привык справлять нужду в бутылочки по ночам, а днем ​​опорожнять их в ванной.

Хозяин был добр. Он приносит мне продукты, когда они мне нужны. Могу поспорить, он воображает, что я корчусь над курсовой работой.

С конца июля о наблюдениях не сообщалось.

Август –, —-

Он может выйти из любого темного места, даже в дневное время.

Мне показалось, что я видел это в кладовой, когда оставил дверь открытой, пока готовил ужин. Когда я перепроверил, его там не было. Позже я заметил его наверху лестницы, когда собирался идти спать. Висит там, неподвижно. Но оно исчезло, как только я включил свет.

Возможно, мне это показалось. Что бы ни. Отсюда постоянно горит свет.

Август –, —-

Свет вроде работает. Никаких встреч за неделю.

Август –, —-

На этой неделе тоже ничего. Моль иногда снится. Возможно, это остаточный кошмар, поскольку я через многое прошел.

Сентябрь –, —-

Начинаю волноваться. Что, если он потеряет ко мне интерес и нападет на кого-то другого?

Я должен предупредить соседей.

Начну с тех, кто не закрывает жалюзи на ночь. Как с ними связаться? По телефону? Они, наверное, бросят трубку...

Ну, я что-нибудь придумаю.

Я должен.

* * *

Журнал прекратил работу после сентябрьской записи. Несколько пустых страниц в конце подсказали мне, что C— не просто закончилось место. Записи, должно быть, прекратились после его ареста. Чтение слов С. оставило ощущение свинца в желудке и привкус пепла во рту. Мне было жаль его, представляя себе сломленного одинокого человека, беспомощного и напуганного, в этом печальном маленьком подвале.

Однако по мере того, как его сочинения доходили до меня, я чувствовал себя еще хуже.

Я постоянно перечитывал ту часть о том, как лицо могло материализоваться в любой темноте и как С. победил его с помощью света. Я задавался вопросом, действительно ли свет отогнал его или просто сделал существо невидимым. В конце концов, Свет мало что для меня сделал. Во всяком случае, это то, что привлекло внимание лица в первую очередь.

Не то чтобы в темноте было безопаснее. Неосвещенный подвал с каждой секундой казался менее безопасным. Куда бы я пошел дальше? Если бы эта штука уже отметила меня, она бы пошла куда бы я ни пошел…

Именно тогда я заметил, как свет на раскрытом журнале стал тоньше. Оно уменьшилось до крошечной линии, а затем исчезло полностью. Дверь наверху лестницы со скрипом закрылась. Я надеялась, что виноват ветерок из открытого окна ванной, но это не имело значения. Чернота окружила меня.

Чернота лица могла появиться в любой момент.

В панике я начал подниматься по ступенькам, нащупывая путь вперед в темноте. Я мог видеть силуэт двери, очерченный слабым желтым светом. Я подтянулся ближе к нему. Ничто не могло убедить меня оглянуться через плечо.

От одного грубого шага в мою вытянутую ладонь попал заноза. Я вскрикнул и, прежде чем смог остановить собственные рефлексы, отстранился. Я удержался, прежде чем смог упасть по лестнице, но в итоге оказался лицом в другую сторону.

Я ничего не видел.

Я старался сохранять спокойствие. Если бы оно пришло за мной сюда, сказал я себе, оно бы уже проявило себя. Все, что мне нужно было сделать, это развернуться и подняться.

Что-то мягкое и нежное вылетело из темноты и приземлилось на тыльную сторону моей руки. Я отмахнулся от него. Потом он сел мне на плечо. На этот раз я ударил его. Он крепко прилип к моим пальцам, дико хлопая пыльными крыльями. Я попыталась стереть его о лестницу, смирившись с очередной занозой. Это не сработало. Я ударил им по дереву, во мне нарастала паника. Его крылья хлопали всё сильнее с каждым тщетным ударом.

Это отвлечение, подумал я. Он надеется меня отвлечь. Я не могу сдаться.

Я возобновил подъем, пытаясь на каждой ступеньке задушить вещь, прикрепленную к моей руке. Кажется, это не сработало, но я, тем не менее, приблизился к двери. Наверху я осторожно приподнялся и нащупал дверную ручку. В конце концов я ухватился за это. Я повернул ручку и распахнул дверь.

В почти полной темноте на другой стороне ждала бледная фигура, глядя на меня широко раскрытыми белыми глазами.

Я вскрикнул и потерял равновесие. Я повалился назад. Я мог представить себе боль от этой лестницы, прикасающейся к моему позвоночнику, от бетонного пола, прикасающегося к моему черепу…

Я проснулся и обнаружил себя у подножия лестницы с раскрытым дневником С. на груди. Свет лился на меня из дверного проема наверху, точно так же, как я его покинул. Пульс у меня участился, но тело не пострадало.

На долю секунды я почувствовал необходимость осмотреться вокруг, посмотреть, наблюдает ли за мной эта штука. Но я подавил порыв. Сжимая дневник в одной руке, я побежал вверх по лестнице. Я бы не стал тратить время на то, чтобы снова лезть в окно. Я отпер входную дверь и вышел.

Я не оглянулся на дом. Я не мог. Я просто побежал. Вне района С. Через центр города. Прошел тот момент, когда моя выносливость угасла. Бежал до тех пор, пока не нашел автобусную остановку, где я мог доехать до конца очереди, ведущей куда-нибудь, куда угодно, далеко от тех мест, где я был.

* * *

Я уже довольно давно в пути.

Я путешествовал от Новой Англии до Среднего Запада, от Великих озер до американских пустынь. Я буду выполнять временную работу, чтобы заработать немного денег на еду, одежду или проезд на автобусе. Я подвезу автостопом туда, куда люди захотят меня отвезти.

В каком-то смысле это была бы романтическая жизнь…

За исключением того, что он находит способ быть там, где я.

Номера в мотеле. Кемпинги. Вагоны поезда. Грузовики. Везде, где есть тень, она может прийти за мной.

Так всегда бывает.

Надеюсь, ты никогда этого не увидишь. Вернее, я надеюсь, что оно никогда тебя не увидит. Но я думаю, с тобой все будет в порядке, потому что со мной это еще не закончилось. Это далеко не так. Во всяком случае, оно стало только более настойчивым, более свирепым. Я начинаю думать, что оно будет преследовать меня до последних дней. Я не буду свободен, пока не умру…

Опять же… Кто сказал, что до этого должно быть очень далеко?

Фото: Лекс Джой (Официальный сайт веб-комиксов • Twitter)

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.