Запугивают

Я вырос в маленьком тихом городке под названием Дьюрейхэм. Все друг друга знали, а рядом был красивый лес, в котором я жил, в деревянном домике. Я жил с отцом, мать умерла во время родов. Меня всегда мучило чувство вины за то, что начало моего существования стало концом ее. В силу обстоятельств у нас с отцом были очень близкие отношения.

Сколько себя помню, я никогда не общался с детьми моего города и не имел к этому никакого желания. Меня избегали другие дети моей деревни. Теперь я понял, что это, несомненно, было связано с моей семейной ситуацией, и в то время было странно, когда ребенок рос с одним родителем, не говоря уже об отце-одиночке. Возможно, это было причиной того, что мы с отцом жили в лесу, а не в самой деревне, частично изолированные от маленького общества. Я вспоминаю один случай, когда ко мне подошел мальчик моего возраста и фыркнул: "Моя мама говорит держаться от тебя подальше. Она говорит, что твоя семья не права". Когда я был шестилетним ребенком, я был озадачен этим заявлением и несколько озадачен тем, почему он сказал это и что он имел в виду. Я отмахнулся от этого и продолжил в одиночестве скользить камнями по детской площадке.

Когда мне было около семи лет, пропала моя одноклассница Сара Поттс. Все, что я могу вспомнить о Саре, это то, что ее почти белые светлые волосы всегда были заплетены в длинные косички по обе стороны головы и украшены яркими атласными лентами, и у нее были ярко-голубые глаза. Она часто поглядывала на меня из-за парты в классе, перешептывалась со своими друзьями и хихикала, прежде чем ее взгляд остановился на карандаше и бумаге, хотя я был слишком знаком с тем, что на меня хмурились. Это было крайне странное явление для нашего причудливого сонного городка. Соседи ежедневно разговаривали друг с другом, за играющими детьми немедленно присматривали, и у родителей не было причин беспокоиться о том, что их дети играют на улице. Так продолжалось до тех пор, пока через несколько дней после исчезновения Сары лихорадочные поисковые группы не утихли, и жители города пришли к мрачному выводу, что любые надежды найти девушку тщетны.

Связь между жителями деревни прервалась. Детям теперь было запрещено играть на улице, и ребенка нельзя было увидеть без родителя рядом с ним. Дюрейхем стал городом-призраком. По пути домой я в одиночестве скакала по темнеющим улицам, торжествуя, как и любой маленький ребенок, от того факта, что теперь мне можно было играть во всем городе, не сталкиваясь с обычными мучениями, которым я подвергался со стороны других детей.

Скрипя деревянной дверью, я прошел на кухню, где отец готовил ужин. У меня потекла слюна от предвкушения и голода. Я снова не ел весь день, потому что деревенские дети, как обычно, украли мой обед. — Садись, дорогая, — улыбнулся отец. Я вскочил на шаткий деревянный стул и облизнул губы. — Они не нашли Сару, — проглотил я полный рот говядины. «Этот бедный ребенок», — пробормотал мой отец, сочувственно сморщив бровь. Он откусил кусок своей еды и проглотил, прежде чем добавить: «Тебя мучили сегодня эти злые дети, моя дорогая?» Я покачал головой, жуя. "Хорошо. Я полагаю, что после исчезновения в городе стало тихо". Он проглотил стакан воды тремя маленькими глотками, отложив тарелку и столовые приборы в сторону, прежде чем выйти из комнаты.

Безуспешно посасывая застрявший в зубе кусочек хряща, я вытащил его мизинцами. Я посмотрел на то, что лежало передо мной в моей маленькой руке; красный обрывок ленты и прядь длинных светлых волос. Я улыбнулась и продолжила есть.