Раскаяние покупателя

Я проснулся в день моей реконструкции. Слабость покинула мое тело, словно ржавый механизм. В моей дремоте комната, казалось, растянулась на мили, вечная пустота, в центре которой я лежал. Я протянул руку как можно дальше влево, перекатился на бок и схватил трость. Это облегчило боль при ходьбе. Я прижался к тонкой балке и выпрямился, мои колени все еще устали от необходимого отдыха. Одевшись, я направился к входной двери своего скрипучего дома. Глубокий вдох, а затем я снова вышел в мир.

Город ревел от гневных гудков и машин, проносившихся на высоких скоростях. Не проходило и дня, чтобы я хотя бы раз не опасался за свою жизнь, идя по этим улицам. Воздух наполнился запахом выхлопных газов и отходов, переплетающимся с богатыми и гостеприимными ароматами близлежащих продуктовых ларьков. Эта смесь не обязательно вызывала у кого-то голод. Я продолжил свой путь по тротуару. Видеореклама, грохочущая на рекламных щитах, крики таксистов и газетные киоски с маленькими телевизорами, выкрикивающими информацию о сегодняшних событиях, — все это образовало в моих ушах оркестр суеты. Когда я приблизился к перекрестку, молодая женщина схватила меня за руку.

"Подождите, сэр, вы не хотите, чтобы вас сбили! Позвольте мне помочь вам перейти улицу". Я сварливо отмахнулся от нее и продолжил путь в своем собственном темпе.

В свое время мне достаточно помогли, и вскоре это уйдет в прошлое. Перейдя улицу, я свернул за угол. Тихий заранее записанный голос, доносившийся из интеркома, привлек мое внимание к тому месту, куда мне нужно было идти. Заблудиться в этом городе было легко, и иногда я понятия не имел, куда иду. Домофон визжал и лаял, рекламируя себя так весело, как это могло бы быть в любом заведении с завышенной ценой. Я нашел путь к двери и толкнул ее. В помещении было очень тихо, а воздух был спертым, слабые сопения и кашель нарушали тишину среди немногих людей, сидевших в зале ожидания.

"Здравствуйте, сэр. Чем я могу вам помочь сегодня?" — сказала женщина спокойным, обнадеживающим тоном.

Я подошел, все еще неуверенный в своем решении. «Э… да, у меня сегодня встреча в десять на реконструкцию».

Прозвенел зуммер и напугал меня, распространяя белый холод по моему телу.

«Что это было?» — нервно спросил я.

Она ответила тем же спокойным, обнадеживающим голосом: "Это означает, что пришло время для следующей процедуры. Вы, должно быть, мистер Эдвардс. Пожалуйста, идите сюда".

Начав уходить, она остановилась, обернулась и потянулась к моей руке.

«Сейчас я провожу вас к хирургу».

И вот снова возникла необходимость помочь мне идти. К счастью, всего через несколько часов я смог ходить без посторонней помощи.

Администратор провел меня по коридору через дверь слева. Она провела меня в холодную комнату и попросила подождать, прежде чем уйти. Меня окружала та самая леденящая тишина, которая мне стала слишком знакома. Пыль застряла у меня в горле, и я издал небольшой кашель, эхом разнесшийся по комнате. Внезапно дверь позади меня распахнулась, озарив все мои чувства и выбросив адреналин в мое тело, пока я не почувствовал пульс в ушах. Я повернула голову, чтобы лучше понять, что, по-видимому, сломало дверь.

"Мистер Эдвардс, сегодня утром я буду вашим хирургом. Вам нужна реконструкция. Это правильно?"

Его тонус казался напряженным, и он слегка запыхался. В свете этого наблюдения я понял, что все еще держу свою.

«Да!» Я тяжело вздохнул, выпуская воздух из легких.

Хирург на мгновение отступил на пятки: "Не нервничайте. Это обычная процедура".

Я поправил позу и повернулся так, чтобы оказаться лицом к нему. «Итак, у меня есть несколько проблем, которые я хотел бы обсудить, прежде чем мы…»

"Как бы мне ни хотелось поговорить о ваших проблемах, меня ждут еще несколько пациентов. Это легкая прогулка. С вами все будет в порядке". Он небрежно меня успокоил. Стало очевидно, что у этого хирурга нет терпения к пациентам.

"Тогда давай, мы покончим с этим в кратчайшие сроки. Вот так."

Он обнял меня за нижнюю половину плеч и помог пройти в операционную.

Доктор попросил меня лечь. Кровать была сделана из холодной кожи, которая прилипала к моим рукам, а ее длина оказалась для меня слишком короткой, так что мои ноги свисали с ее края. Я порхал ногами, как мальчишка. Хирург подошел ко мне и приложил что-то к моему носу и рту.

"Так дела у тебя пойдут быстрее. Сделай глубокий вдох, и мы скоро увидимся".

Я послушался его приказа и вдохнул, наполнив легкие воздухом и выдохнув. Я взял еще один, а затем еще один выпуск. С каждым вздохом мои попытки выполнить эту задачу становились все более и более утомительными. Я посветлел и начал поднимать стол в небытие. Мои мысли расходились все дальше и дальше, и я почти забыл, зачем пришел сюда. Потом я вспомнил, и мое лицо растаяло в крошечной улыбке.

Мой разум потемнел.

Низкий ропот проскользнул сквозь трещину в моем слухе, словно маленькая мышь, осторожно ищущая перекус. Звук прекратился.

На этот раз тот же шум доносился до моих барабанных перепонок, громче и дольше, образуя при этом какой-то ритмичный ритм. Звук снова прекратился.

Затем снова послышался ропот, но на этот раз он был слышен. Я почувствовал, что возвращаюсь к жизни. Я снова почувствовал все свое тело и вспомнил все и почему я был здесь. Я начал шевелиться от волнения, но почувствовал, как теплая рука легко легла мне на плечо. Это был хирург.

"Мистер Эдвардс? Мистер Эдвардс. Вот он. Теперь мне нужно, чтобы вы расслабились. Вы отсутствовали какое-то время, и мне нужно пойти и принести вам домой раствор антибиотика. Постарайтесь не двигаться и не трогать повязки, пока меня нет. Это займет всего минуту".

Он вышел из комнаты, и мое терпение сразу же иссякло. Я сел и начал снимать повязки. Я хотел увидеть все. Я хотел посмотреть, насколько успешной была процедура. Разворачивая повязки, я почувствовал, как от моей кожи отрываются небольшие порезы и уколы от клея, который удерживал их на месте. После каждого оборота снимаемой пленки я становился все более возбужденным. Наконец-то я добрался до последней революции. Я сделал паузу и глубоко вздохнул, плотно закрыв глаза, чтобы увидеть большое открытие, и медленно снял его.

Я открыл глаза и… Боже мой. Слезы волнами катились по моим щекам. Все было идеально. Такой живой и сияющий! До этого момента я понятия не имел, что означает цвет, и хотя я не понимал, как он работает, он был совершенно великолепен. Я посмотрел на свое тело, на свои руки и ноги, на руки и ноги. Я выглядел так странно! Не то, что я ожидал. Я встал и начал бродить по комнате, осматривая все, к чему мог или, по крайней мере, чувствовал, что можно прикоснуться безопасно. Я поворачивал голову во всех направлениях, пока мое сердце не упало в желудок.

Это я?

Время остановилось, когда я приблизился к зеркалу и посмотрел на себя. Мои волосы цвета седины с перцем, небольшая горбинка тонкого носа, мои темные глаза, губы необычного цвета и уши по бокам головы, которые были моими лучшими друзьями с самого рождения. Честно говоря, мне кажется, что я выглядел неплохо для своего возраста, но что я знал? Я никогда раньше никого и ничего не видел. Для меня привлекательность была просто идеей и чувством. Я знал, что все было красиво, но это другое.

Хирург не вернулся, и я не почувствовал никаких негативных последствий. Я весело пробрался в темный коридор, и в тот момент, когда я это сделал, увиденное будет звучать в моей душе и памяти до тех пор, пока я смогу это выдержать. Дрожь пробежала по моему позвоночнику. Я не мог пошевелиться, окаменев от страха. Передо мной на полу растянулось существо, неподвижное, как тишина, и наблюдало за мной. Должно быть, это был демон или какое-то привидение. Что это за нечисть и почему мне об этом не сказали? Не поэтому ли хирург так долго задерживался? Неужели он сожрал этого беднягу? Был ли я следующим в меню? Я сделал полшага вперед, и как только я это сделал, существо стало больше, как будто готовое атаковать. У меня отвисла челюсть, и я чуть не упал на пол от шока. Я восстановил равновесие, прыгнул обратно в комнату и захлопнул дверь.

Я прижался спиной к тонкому барьеру и стал ждать.

Ничего.

Что это было за безумие!? Я на секунду отключился, подавляя свой непреодолимый страх. Я не мог просто оставаться запертым в этой комнате навсегда. Это было бы смешно. Мне пришлось бежать. Я схватила с ближайшего подноса мерцающий инструмент. Он был коротким, с грубой рукояткой и на конце было похоже на очень острое маленькое лезвие. Если до этого дойдет, это может нанести некоторый ущерб. Я крепко схватил его и направился к двери. Я собрался с мыслями и прокрутил ситуацию в голове. Когда я почувствовал, что готов, я ворвался в дверь.

Существо снова поднялось с земли, когда я вошел в коридор. Я прыгнул галопом, метнув в него клинок. Слишком запаниковав, чтобы увидеть, попал ли я в цель, я завернул за угол и ворвался в дверь, врезавшись ей в лицо хирурга и направив ему в нос оглушительный хруст.

«Боже мой, мой нос!» Хирург пристегнулся, уронив антибиотики на лицо.

"Двигайтесь! Все вон! Бегите, пока оно не затронуло и вас!" Крича, я мельком увидел медсестру, которая помогала мне раньше. Она была великолепна! Ее кожа была безупречной, а волосы чудесного цвета! Медсестра настолько застала меня врасплох, что я споткнулся о сиденье. Пациенты из палаты уставились на меня широко раскрытыми глазами.

«Чего ты ждешь!?» Я плакал. «Оно приближается!»

Когда я проломился через входную дверь, я почти ослеп от света в небе, бросавшего свои пронзительные лучи в мое новорожденное зрение. Должно быть, это солнце. Я вздрогнул, закрыл глаза и закрыл их руками. На мгновение я спотыкался, дезориентированный, часто открывая и щурясь, пытаясь заставить их привыкнуть. Ко мне подошел мужчина.

"Сэр, с вами все в порядке? Вам нужна помощь?"

"Нет, со мной все в порядке. Просто здесь чертовски светло!" Я отмахнулся от него, когда солнце палило мне в лицо прямо передо мной. Я снова начал видеть, и как только я это осознал, я вспомнил, как я вообще так дезориентировался.

Эта… вещь.

Мое сердце подпрыгнуло к горлу, и я снова побежал, надеясь, в направлении своего дома. Я даже не был уверен, где именно это новое чувство, на которое можно положиться. Я изо всех сил старался прислушаться к знакомым мне ориентирам. Я слишком боялся оглянуться назад из-за страха снова увидеть это чудовище, его образ все еще отпечатался в моем мозгу. Я вспомнил его безликое тело, окутывающее чистую тьму, с длинными тонкими руками и ногами, которые дрожали и корчились в странные промежутки времени. Оно казалось тонким, как бумага, поэтому неизвестно, где и когда оно может появиться снова.

Я решил рискнуть и заглянуть за спину, чтобы посмотреть, преследуется ли он еще. Я изо всех сил пытался проглотить свой ужас, задыхаясь после спринта. Я начал медленно поднимать голову назад и сразу же полностью пожалел о своем решении. Позади меня шло это отвратительное существо, несющееся ко мне, кусающее меня за пятки, размахивающее руками и ногами по полу, стремящееся схватить меня при каждой возможности. Волна ледяного белого цвета волнами обожгла все мое тело, когда я потерял всякий контроль над всеми рациональными мыслями и делал только то, что имело смысл.

Беги и выживай.

Подъезжая к более оживленной части города, я наткнулся на скопление пешеходов. Чем ближе я подходил к ним, тем больший страх овладевал мной. Это не имело смысла. Я не мог понять, что происходит. Передо мной в толпе было почти такое же количество этих существ, окружавших пешеходов, цеплявшихся за них и, по-видимому, контролирующих каждое их движение. По улице проезжало слишком много машин, чтобы их можно было пересечь, и не было переулков, в которые можно было бы свернуть. Я собрался с духом, затем побежал сильнее и прыгнул сквозь толпу, расталкивая людей, прыгая через бесчисленных кукловодов тьмы, слыша уничижительный лай незнакомцев позади меня, пока мои ноги не начали болеть. Потом я увидел это через дорогу. Моя квартира, красивая и почти ангельская, потому что ее освещало солнце, спускающееся со своего места в небе. Я знал, что оно мое, потому что оно находилось всего в нескольких футах от газетного киоска. Недолго думая, я перебежал улицу, уклоняясь от машин с гудками. Левая фара одной машины задела мне бедро, и я, потеряв управление, полетел на асфальт.

«Смотри, куда едешь, осел», — кричала разгневанная женщина с водительского места машины.

Прежде чем я успел дать демону возможность догнать его, я вскочил на ноги и помчался в свою квартиру. Я схватила ключ, отперла дверь, толкнула ее и захлопнула за собой, заперев так быстро, как только могла.

Было невероятно темно, но безопасно. В светильниках не было лампочек, поскольку ко мне не приходили ни друзья, ни родственники, поэтому они мне никогда не пригодились. Это была старая квартира, и я жил там много лет. Для своей безопасности я попросил домовладельца заложить мои окна кирпичом, чтобы злоумышленники не напали на слепого старика. Я уже знал свой дом наизусть, поэтому путешествие в темноте было для меня второй натурой.

Я подождал, пока мои глаза привыкнут к темноте. Классная вещь, глаза, как они это могут сделать. Мой краткий момент со зрением на данный момент остался лишь воспоминанием, но то, что я помнил, все еще светилось ярко и живо в моем сознании: цвета с их огромными вариациями, форма и форма всех вещей, которые когда-то были всего лишь ощущаемыми скульптурами в моем воображении, чувствительность моих глаз к свету, которая была такой новой и не обращающей внимания на опасность, и захватывающий взгляд на себя и на то, кем я был на самом деле. Это было, по меньшей мере, ошеломляюще, но прекрасно знать теперь то, чего, как я думал, я никогда не узнаю.

Я осторожно обследовал каждую часть своей квартиры, чтобы убедиться, что мне ничего не угрожает. Все ясно. Когда я снова почувствовал себя спокойно, я направился к своей кровати. Добравшись до него, я понял, что забыл трость в кабинете хирурга. Тот факт, что он мне больше не нужен, был утешительной мыслью, но она длилась недолго, когда я быстро вспомнил кошмар, который принесли с собой эти глаза. Была ли это нормальная жизнь для людей? Неужели эти вещи всегда были здесь, и я просто не знал об этом? От этой мысли волосы на моей шее зашевелились. Это было не то, чем я представлял себе жизнь со зрением. Это было не то, чего я хотел. Всегда под наблюдением. Всегда в опасности быть разорванным на части или взятым под контроль. У меня был хорошо укомплектованный шкаф с едой. Я решил побыть некоторое время дома.

–

–

Прошло две недели с момента моего последнего выезда. Ирония заключалась в том, что все это время я оставался в полной темноте. Я устал от такого существования, но серьезность событий, последовавших за моей операцией, по сути, осталась в прошлом. Я знал, что оно все еще ждет меня снаружи, но знал, что внутри я в безопасности.

–

Через неделю мои запасы еды были почти исчерпаны. Моё сердце было холодным, а взгляд — неясным. Годы накоплений на эту операцию оказались бесполезными в моем собственном доме. Я решил заключить сделку сам с собой. Если бы я собирался выйти туда и умереть на месте или мое сознание было бы высосано из мозга, я бы больше не жил в страхе. Я бы стал невнимательным. И я никогда больше этого не увижу. Мое остроумие пришло вместе с решением. Я бы вырезал себе глаза. Да, вот оно! Эти двойные проклятия. Я бросился к входной двери. Я остановился и подумал про себя. Если эта вещь здесь, то пусть это будет сделано, и мое решение будет окончательным. Если это не так, то, возможно, я действительно просто сумасшедший. Я не был уверен, какой результат мне больше по душе. Я отпер засов и вырвал дверь.

Свет снова пронзил мою квартиру, поверг мои глаза в жгучее безумие. Солнце стояло почти прямо передо мной, заполняя небо, как будто все это время ждало моего приветствия. Я высоко поднял брови и быстро заморгал, пытаясь глаза привыкнуть. На улице было невероятно жарко, воздух был густым и влажным. Я почувствовал, как чуть ниже линии волос начала образовываться капелька пота. Когда я снова смог видеть, я осмотрелся вокруг. Мои чувства были остры, как нож. Я был готов увидеть, как этот демон грызет меня.

Ничего.

Я сделал шаг вперед на крыльцо и огляделся.

По-прежнему ничего и никого поблизости. Было ли это какое-то вторжение или серьезная чрезвычайная ситуация, которую я наивно принял за норму? Я видел каких-то людей на дальних углах улиц и тротуарах, но не мог определить, есть ли среди них существа или нет. Неужели я раньше полностью терял рассудок? Возможно, это был побочный эффект моих новых глаз. Я не дала хирургу времени что-либо объяснить. Это было глупо с моей стороны. Но… это казалось ясным. Возможно, все закончилось, и я был свободен. С надеждой.

Я почувствовал, как на меня легло одеяло облегчения, и вздохнул, как будто с меня сняли тяжесть. Я спрыгнул с крыльца на тротуар и начал идти по улице. Прежде чем я сделал четыре шага, я заметил что-то в левом углу глаза, рядом с моей квартирой. Я замер. Я едва мог пошевелить головой, меня так сильно трясло. Я медленно скрипнула шеей в сторону, и когда я увидела это, мои глаза начали наполняться слезами. Я попыталась закричать, но не могла даже дышать. Я был настолько ошеломлен увиденным, что забыл, как действовать.

Вот оно. Рядом со мной всё просто, как день.

Но на этот раз все было по-другому. Он был привязан ко мне, как и другие, которых я видел в толпе несколько недель назад. Игра закончена. Это был конец. Наконец я глубоко вздохнул и издал громкий пронзительный крик, который привлек всеобщее внимание. Я рухнул на колени, крича и путаясь в словах, произнося чистую ерунду. Вот и все. Больше не надо. Я заключил сделку. Я посмотрел на свои руки и увидел дырки в кончиках пальцев. Они издевались надо мной, заставляя сдержать клятву. Ярость заполнила мое лицо, исказив его в жестокую гримасу. Я медленно поднесла руки ближе к лицу. Я заползла руками по щекам, как пауки, и изо всех сил вдавила пальцы в глаза, пытаясь дотянуться до глазных яблок, чтобы вырвать их. Давление на мои глаза было отвратительным. Боль была мучительной. Я впилась ногтями. Из моих глаз потекли кровавые слёзы. Я остался сильным и вонзил ногти глубже, вызывая пронзительную, жгучую боль в глазницах. Я закричал еще громче, чем раньше. Я продолжал царапать, но боль стала слишком сильной, и мне пришлось остановиться. Я яростно затряс головой, пытаясь сохранить сознание. Мне пришлось продолжать. Ущерб был нанесен, но в моем зрении все еще оставались размытые кусочки и фрагменты. Зрелище представляло собой множество водоворотов и цветов, сливающихся в абстракцию. Я начал снова, еще более небрежно, чем раньше, как будто рылся в коробке с просроченными фруктами, мягкими и наполненными кашей. Я больше не мог дышать. Мои мысли отсутствовали. Я был ничем иным, как агонией. Было такое ощущение, будто я засунул венчик в каждое отверстие и установил его на максимальную мощность. И одним последним движением я схватил оставшиеся у меня кусочки глаз и сжал кончики пальцев, пока они не превратились в кашу между ними. Меня снова приветствовали в темной пустоте, в которой я находился всю свою жизнь.

Мои нервы были на пределе. Я был в шоке. Я едва мог слышать голоса, раздающиеся вокруг меня. Я услышал голос пожилой женщины.

"Боже мой, что ты наделал? Почему!?"

Я прохныкал в ответ.

"Я был слеп. Мне сделали операцию, но... существа. Следуют за мной. Следуют за всеми. Они всегда рядом".

Я указал на круг вокруг себя, потому что потерял чувство направления и не был уверен, где скрывается демон. То, что я услышал в ответ от женщины, ранило меня сильнее, чем жуткие страдания, которые я только что причинил себе.

«Ах ты, бедняжка». Ее голос дрожал от жалости.

«Это всего лишь твоя тень». Чем больше она объясняла, тем больше у меня замирало сердце, пока ее слова не превратились в облако громкого звона в моей голове.

Хоть я и плакала, все, что я могла сделать, это истекать кровью.

Кредит: Нил Эрвин