При свете огня

«Я должен сказать тебе, Коннор, это удивительная история», — сказал Курт, плюхнувшись на диван рядом с ним. "Вы заставили меня снова поверить в буги-мэна. Вчера вечером я проверил под своей кроватью".

Коннор рассмеялся, забирая рукопись обратно. «Ну, он занял первое место в этом конкурсе, так что я надеюсь, что это хорошо». Курт обнял Коннора за плечо и обратился к воображаемым массам перед ними. "Теперь я вижу это, Коннор. После лета мы оба поедем в колледж. Ты напишешь потрясающий фильм ужасов, а я его сниму. Он станет бешено популярным на YouTube, его увидит какой-нибудь голливудский руководитель, и мы будем богаты, превзойдя наши самые смелые мечты".

Коннор с кряхтением оттолкнул от себя руку Курта. "Правильно, точно так же, как то, что случилось с теми ребятами, сериалы которых вы мне показываете. Как они называются?"

«Мраморные Шершни», — сказал Курт, вытаскивая несколько DVD. «И, ну, они еще не богаты и знамениты, но им следует быть».

— И речь идет о высоком мужчине или что-то в этом роде? — сказал Коннор, устраиваясь на диване.

"И ты называешь себя любителем ужасов, - презрительно сказал Курт, вставляя первый DVD. - Это Слендермен. И он чертовски страшен".

«Посмотрим», — сказал Коннор, когда начался просмотр DVD.

Несколько часов спустя Коннор встал и потянулся. «Это было на удивление хорошо», — сказал он. "Я точно знаю?" — сказал Курт, вытаскивая DVD обратно. «Кто бы мог подумать, что высокий безликий чувак может быть таким страшным?»

— Не я, — сказал Коннор, повернувшись и взглянув на часы. "Я собираюсь домой. Я еще собрала вещи для нашего похода".

«Мой отец в восторге от этого», — сказал Курт. «Я думаю, он более взволнован, чем я».

Коннор рассмеялся. "Мой отец это терпит. Видели бы вы, сколько спреев от насекомых он купил".

— Хочешь, чтобы я отвез тебя домой? — спросил Курт, когда Коннор направился к двери.

«Я живу в трёх кварталах отсюда и могу ходить», — сказал Коннор, открывая дверь.

«Я просто не хочу, чтобы Слендермен схватил тебя», — сказал Курт.

— Мило, — сказал Коннор, выходя на улицу. Он помахал рукой. — Увидимся завтра, Курт. Засунув руки в карманы, он пересек лужайку и пошел по улице.

Пока он шел, мозг Коннора прокручивал в голове концепцию Слендермена. Почему он был рядом? Что именно он делал, кроме того, что угрожающе стоял вокруг? И что еще более важно, как бы он использовал его в истории?

Коннор остановился, когда перед его периферийным зрением промелькнуло что-то черно-белое. С бьющимся сердцем он повернулся и посмотрел направо. "Привет?" - сказал он. Щелчок по тротуару позади заставил его подпрыгнуть. «Кто там?» — сказал он, оборачиваясь. Виляющий хвост приветствовал его взгляд и дружелюбные карие глаза. Он вздохнул и посмеялся над собой. «Привет, Дейзи», — сказал он черно-белой собаке перед ним. — Ты снова перепрыгнул через забор? Дейзи лишь повиляла хвостом в ответ. — Тогда давай, — сказал он, похлопывая себя по ноге, чтобы заставить ее следовать за ним. «Я отвезу тебя домой».

На следующий день Курт, Коннор и оба их отца забрались в «Сабурбан», набитый туристическим снаряжением. «Давайте начнем это путешествие!» Курт ухнул с заднего сиденья. "Все в порядке!" — сказал отец Курта, включив зажигание. Отец Коннора хмыкнул на пассажирском сиденье.

— Итак, ты потерял сон прошлой ночью? — сказал Курт, пихая Коннора.

Коннор зевнул. «Да, мне нужно было собрать больше вещей, чем я думал». Курт раздраженно вздохнул. «Не то». — Что тогда? — озадаченно спросил Коннор. «О, Слендермен». Он пожал плечами. «Это было хорошо, Курт.

Даже страшно. Но я уже давно пишу подобные вещи. Я знаю, что это нереально».

— Киллджой, — пробормотал Курт, откидываясь на спинку сиденья.

Оставшуюся часть поездки они болтали о парке, в котором разобьют лагерь, и о колледже, в который собираются поступить. Отец Курта с энтузиазмом рассказывал о пешеходных тропах и рыбацких ручьях, а отец Коннора рассказывал им о своих старых студенческих днях всякий раз, когда отец Курта останавливался, чтобы перевести дух.

Рано днем они приехали в государственный парк и нашли свой лагерь. После того, как они разбили лагерь, Курт схватил Коннора за руку. "Мой папа говорит, что рядом есть замечательная пешеходная тропа, ведущая к ближайшему озеру. Давай проверим ее".

— Разве это не может подождать до завтра? — сказал Коннор, сидя на земле. — Мне бы не помешало вздремнуть. — Коннор, давай, — сказал Курт, дергая его за руку. «Держитесь вместе», — крикнул им вслед отец Курта, когда Курт отскочил, а Коннор поплелся за ним. Курт схватил свой рюкзак, проходя мимо палатки.

«Это будет не такой уж долгий поход, не так ли?» — спросил Коннор.

«Будь готов», — сказал Курт с озорной ухмылкой. Коннор вздохнул и схватил свой рюкзак.

Деревья быстро окружили их, когда они уходили от лагеря. «Ооо, он мог бы быть здесь», — сказал Курт, медленно вращаясь на месте. — Угу, — сказал Коннор, хлопая его по шее. Он уже начал жалеть, что не взял с собой немного отцовского спрея от насекомых. «Эй, подожди секунду, мне нужно отлить», — сказал Курт, передвигая рюкзак и убегая в лес. — Курт, подожди, стой! Коннор крикнул ему вслед, передвигая свой рюкзак. «Мы должны держаться вместе!» «Хочешь посмотреть, как я писаю, ты извращенец?» Курт крикнул в ответ. «Не особенно», — сказал себе Коннор, прислонившись к дереву. Он вздохнул, ожидая Курта. Несколько минут спустя Коннор вскочил, услышав панический крик. «Коннор, Коннор! Иди сюда, быстро!» Коннор бросил свой рюкзак и спрыгнул с тропы. — Курт? - крикнул он. «Коннор!» Курт крикнул в ответ.

Коннор последовал за звуком его голоса вглубь леса. «Коннор!» Курт снова закричал рядом. Коннор завернул за угол и остановился, когда черно-белый костюм полетел на него высоко в воздухе. — Боже, — сказал Коннор, откидываясь назад. Он метался какое-то время, прежде чем понял, что костюм пуст. Он лег обратно. «Забавно, Курт», — сказал он.

Он услышал над собой смех и поднял глаза. Курт скатился с ближайшего дерева. — О, нет, Слендермен меня не пугает, — сказал Курт, хватая костюм и запихивая его обратно в рюкзак.

Коннор ударил его по затылку. «Я возвращаюсь в лагерь», — сказал он. «Давай».

Курт последовал за ним, все еще хихикая. Коннор покачал головой. «Не могли бы вы, пожалуйста, перестать хихикать? Ты меня понял, ладно? Курт перестал хихикать. — Спасибо, — сказал Коннор, продолжая идти вперед. Потом он понял, что прекратилось не только хихиканье. Курт полностью перестал ходить.

Коннор обернулся. «Что теперь?» - сказал он. Курт стоял с открытым ртом, глядя на что-то позади и над Коннором. Коннор обернулся и посмотрел. Перед ним стояли деревья, деревья и еще больше деревьев, но больше ничего. — Нет, — прошептал Курт. «Этого не может быть».

Коннор обернулся. «Послушай, костюм был смешной, но тебе нужно его снять, Курт».

Однако Курт его не слушал. Он медленно отступал, подняв руки вверх. — Я вижу тебя, — прошептал он. — Разве этого недостаточно?

Коннор сделал шаг к Курту. — Курт, — медленно произнес он, в его голосе звучало беспокойство. «О чем ты говоришь?»

Курт закричал высоко и пронзительно. Это должно было быть смешно. Коннору следовало пошутить о том, что, по-видимому, нравилось маленькой девочке Курту. Но все, что Коннор мог видеть, это настоящий ужас в глазах Курта, когда он отполз назад, махая рукой чему-то, чего Коннор не мог видеть. — Нет, нет, — кричал Курт, поднимая руки. Его глаза встретились с Коннором. «Вы должны его увидеть», — кричал он. «Он говорит, что убьет меня, если ты не увидишь его!» А затем вспышка красного пронзила грудь Курта, и он снова закричал. Коннор побежал вперед. Он не мог видеть, что ранило его друга, но эта рана должна была откуда-то взяться. Но даже когда Коннор побежал вперед, Курт отступил, только Коннор не был уверен, что это уже в его власти. Это было больше похоже на то, что его занесло, когда кто-то его толкнул. На руках и лице Курта появилось еще больше красных порезов, и он попытался прикрыться, когда его крики стали тише. «Я не верил, не совсем», — хныкал он. А затем посередине груди Курта появилась единственная темно-красная точка. Он издал последний вопль, а затем замолчал. Коннор наконец догнал Курта. Он опустился на колени и потряс его за плечо. «Курт, Курт!» - крикнул он. Тело Курта хрустело в кустах, и Коннор тряс его сильнее. «Курт!» - закричал он, его собственный ужас теперь переполнил горло. Но Курт не ответил. Коннор позволил своим рукам упасть с Курта и медленно встал, пятясь назад. У него не было сомнений в том, кем был тот «он», о котором кричал Курт, но это было невозможно. — Ты ненастоящий, — сказал Коннор дрожащим голосом. Но в его голову закралось маленькое сомнение. Когда он отступил назад, его глаза обратились к теням, отбрасываемым деревьями. А потом тень одной ветки, казалось, двинулась и змеилась. А потом два. И три. Медленно Коннор обернулся. Проблеск черноты и голова слишком высоко в воздухе.

Он больше не кричал. Для этого он зашел слишком далеко. Он просто бежал, не обращая внимания на то, куда он идет. Он не осмеливался оглянуться назад. Он знал, знал, что если он это сделает, то пропадет. Деревья проносились мимо. Он споткнулся и упал в заросли шиповника. Руки жалили, он поднялся. Его колени были мокрыми. Он истекал кровью. Хотя нет времени останавливаться. Просто один вдох, затем следующий. В конце концов на вершине крутого склона он потерял равновесие и упал. Он падал кувырком вверх, местами неловко поворачивая шею, но всегда останавливаясь, едва не успев передохнуть. Он остановился на спине и, запыхавшись, у подножия холма. Он ошеломленно посмотрел на небо, видя, как солнечный свет пробивается сквозь ветви над ним. Он смутно осознавал, что, похоже, приземлился на грибном участке, который теперь окружал его со всех сторон. И затем над ним двинулось что-то очень тонкое и очень высокое. Он снова падал, и Коннор задумался, представил ли он себе, что остановился у подножия холма. Но сейчас было темно. Он ничего не мог видеть. Просто ощущение невесомости. Он замахал руками и ногами и ничего не встретил.

Что-то тонкое, но прочное обхватило его правое запястье. Машинально он отстранился, но обнаружил, что не может пошевелить рукой. Что бы ни было вокруг его запястья, оно вьлось по руке. Тяжело дыша, он тянул изо всех сил. Его левая рука ощупывала кромешную тьму, царапая и царапая то, что двигалось по его руке. Но это было неумолимо. Ничто из того, что он сделал, не остановило это. А потом оно оказалось у него на плече и обвилось вокруг шеи. Он напрягся, гадая, не значит ли это его задушить. Но, хотя усик был твердым, он не сломал ему шею. Оно проскользнуло вокруг его головы, а затем он скорее почувствовал, чем увидел, как оно зависло прямо над его правым глазом. «Нет, нет, нет!» — сказал он, почувствовав, как оно внезапно прыгнуло вперед. По его щеке стекала стекловидная радость, но у Коннора не было времени беспокоиться об этом.

Когда усик вонзился ему в глаз, в его сознании заиграли видения. Он увидел маленьких детей на детской площадке, смеющихся и бегающих. Но пока он смотрел, сам воздух становился нестабильным и колебался. Он почувствовал невиданный ранее жар, почувствовал, как его руки покрываются волдырями. Он слышал потрескивание вокруг себя, как будто сидел в камине, и молился, чтобы огонь забрал его. Смех детей сливался с криками. Крики боли и, что еще хуже, крики ужаса. Что-то злое двинулось к ним сквозь пламя, что-то, что пришло, чтобы забрать их. Они должны были погибнуть в огне, должны были двигаться дальше. Но что-то удерживало их, связывало их с этим единственным моментом агонии и удерживало их там, пока они не забыли, что когда-либо знали что-то еще. И Коннор был с ними в тот момент, находясь между жизнью и смертью, и он плакал, его слезы смешивались с желе, льющимся из его правого глаза.

Затем появилось еще больше усиков и затрясло его, затрясло за плечи, взад и вперед. Крик стал глубже и менее паническим. И Коннору это показалось странным, потому что он больше не кричал, а крики детей были такими пронзительными, что было странно слышать от них такой зрелый тон. Неужели они находились здесь в ловушке так долго, что выросли? Дрожь повторилась, и Коннор услышал свое имя. — Коннор, ты меня слышишь? Его глаза распахнулись, и он увидел далеко над собой полумесяц, поднимающийся над деревьями. Он вскочил, прижав руку к правому глазу. Оно было целым, и, когда он убрал дрожащую руку, он обнаружил, что прекрасно видит. — Коннор? — спросил кто-то рядом с ним, но он проигнорировал это. Он закатал правый рукав, но рука его была цела и невредима. Дрожа, он попытался встать, но почувствовал, как руки толкнули его обратно, голос призывал успокоиться. Голос теперь кричал другим. Коннор повернулся на голос, и краешком своего сознания заметил, что это его отец сейчас обнимал его и плакал. — Папа, — сказал Коннор дрогнувшим голосом. Отец обнял его крепче, когда Коннор услышал, как другие люди спотыкаются вниз по холму. — Папа, — снова начал Коннор. — Где Курт? Отец отстранился и посмотрел ему в глаза. И Коннор без слов знал, что Курта больше нет. И он задавался вопросом, действительно ли Курта больше нет, или он привязан к тому моменту, когда ты висел между мирами. Спрятав голову в руках, Коннор всхлипнул.

«Патрик», — сказал кто-то отцу Коннора, который продолжал рыдать. «Они поймали эту суку-сонуву, которая убила Курта».

Коннор в замешательстве посмотрел вверх. — Но как ты мог его поймать? — спросил он. Его отец просто похлопал его по спине и сказал что-то о шоке. А затем твердые руки помогли ему подняться и переместить его, и Коннор, растерянный, усталый и напуганный, позволил им вывести его на холм и из леса.

* * * Коннор вздохнул, глядя в окно. «Не могу поверить, что прошло десять лет». Он покачал головой. «Не могу поверить, что это наш последний визит». Он повернул голову и посмотрел на женщину за столом. Она улыбнулась. «Наш последний запланированный визит. Ты прошел долгий путь с тех пор, как я впервые встретил тебя. Кричать о безликом человеке, который убил твоего друга. Коннор вздохнул и потер затылок. «Все это казалось таким реальным, доктор Кеннеди. Иногда я все еще вижу его. . . это в моих мечтах».

«Этого и следовало ожидать», — сказала доктор Кеннеди, сложив руки и положив их на стол. «Этого «стройного человека», как вы его называли, вы, наверное, всегда будете каким-то образом ассоциировать со смертью вашего друга. Вашему разуму было легче связать жестокое убийство вашего друга с монстром, чем с человеком. Лекарство должно продолжать помогать при плохих снах. И если я тебе когда-нибудь понадоблюсь, днем ​​или ночью, ты всегда можешь позвонить. Она открыла ящик стола и что-то вытащила. — Кстати, прежде чем ты уйдешь, я бы хотел, чтобы ты кое-что для меня сделал.

Коннор встал и подошел к столу. «Что это?»

Доктор Кеннеди посмотрел на него и улыбнулся. «Ваша книга «В свете огня». Ты подпишешь это для меня?» Коннор засмеялся, протянул руку и придвинул книгу к себе. Доктор Кеннеди протянул ему ручку. «Знаешь, ты был прав», — сказал он, нацарапав свое имя и небольшую благодарственную записку на внутренней стороне обложки. «Написание этого безликого мужчины, огня и детей действительно помогло мне выбросить это из головы. Когда я начинал, я не думал, что буду превращать это в книгу». «Я думаю, это хорошо», — сказал доктор Кеннеди, забирая книгу у Коннора. «Вы взяли что-то разрушительное в своей жизни и превратили это во что-то конструктивное». — Думаю, осталось сделать еще одно, — сказал Коннор, глядя в окно. Доктор Кеннеди склонила голову. — Значит, ты все еще планируешь сегодня навестить убийцу Курта? Коннор кивнул, все еще глядя в окно. «Я просто хочу услышать это от него. Почему он это сделал». «Возможно, это закрытие, которое вам нужно», — сказал доктор Кеннеди, вставая. Коннор повернулся к ней. «Я думаю, это хорошо. Прямо как твоя книга. Она снова улыбнулась. «Критики поглощают то, что я видел. Он начинает продаваться как лесной пожар».

— Хех, да, лесной пожар, — сказал Коннор, подавляя небольшую дрожь. Он протянул руку. — Что ж, спасибо за все, док, — сказал он.

Доктор Кеннеди взял его руку и пожал ее. — Удачи тебе, Коннор. Пятнадцать минут спустя Коннор нашелся на пути в государственную тюрьму. Его синяя Королла катилась по межштатной автомагистрали. Чувство тревоги нарастало в нем весь день. Нормально, полагал он, он собирался противостоять убийце своего друга. Он покачал головой и снова потер затылок. Вспышка черно-белого изображения рядом с ним на дороге заставила его затаить дыхание. Проверив зеркало заднего вида, он увидел на обочине дороги мужчину в деловом костюме, смотрящего на машину, из-под капота которой валил дым. Коннор вздохнул. — Возьми себя в руки, Коннор, — пробормотал он, тронувшись к выходу. «Ты только что наладил свою жизнь заново».

Сторожевая вышка, три звонка, без ключа, без сотового телефона и все, что позже даже выглядело как безоружное, Коннор сел перед пластиковым барьером. Рядом с ним был бежевый телефон. Перед ним стоял высокий крепкий мужчина. Джаред Холлоуэй, убийца Курта. Волосы Джареда были практически сбриты, виднелся лишь небольшой темный пушок. Его карие глаза были суровыми, а пальцы скрюченными. Джаред взял трубку. Коннор сделал то же самое. — Итак, — сказал Джаред с ухмылкой на лице. — Полагаю, ты пришел узнать, почему я это сделал. Коннор посмотрел в лицо Джареда, на его ухмылку и ненависть. Он посмотрел Джареду в глаза и на мгновение увидел, как в них мерцает пламя. — Нет, — сказал Коннор, удивив себя и Джареда. — Нет, — сказал он снова с удивлением. Он на мгновение положил трубку и огляделся вокруг. Охранники предупреждали о любых проступках, но на самом деле не обращали внимания на то, что он говорил. Он снова взял трубку и повернулся к Джареду. — Я хочу знать, почему ты взял на себя вину.

Глаза Джареда на долю секунды расширились, а затем сузились. «Что ты все еще с ума сошел? Сумасшествие, как тогда, когда они нашли тебя после того, как я тебя потерял? Он наклонился вперед. «Это просто. Я взял нож и порезал твоего друга. Его кровь все еще капала с моих рук, я повернулся к тебе, и ты побежал, как анютины глазки. Тебе повезло, и я тебя потерял. Конец истории. Коннор тоже наклонился вперед. «Да, это то, что вы сказали полицейским, суду, всем». Его глаза снова встретились с Джаредом. — Но это неправда, не так ли? - прошептал он.

Глаза Джареда быстро метались взад и вперед. И снова на секунду Коннор увидел в них танец пламени. Джаред закрыл глаза и вздрогнул. — Смотри, — прохрипел он низким голосом, близким к панике. «Если я говорю, что это то, что произошло, то это то, что произошло». Он покачал головой. «Может быть, я и в камере смертников, но есть вещи хуже смерти». И прежде чем Коннор успел сказать что-нибудь еще, Джаред повесил трубку. Коннор сидел и смотрел, как охранник забирает его обратно, и задавался вопросом.

Той ночью Коннор сидел в своей квартире в маленькой кухне-столовой. Единственный свет исходил от маленькой лампы на стойке. Он посмотрел на книгу в своих руках и перелистал страницы. Доктор Кеннеди был прав: книга хорошо продавалась, и его издатель уже требовал продолжения. Он должен быть счастлив. Но он был напуган больше, чем когда-либо. Положив книгу на стойку, он схватил с плиты чайник и наполнил его водой. Ему нужно было расслабиться. Чашка чая и спать. Вернувшись к плите, он включил ее. Он на мгновение щелкнул, пытаясь загореться, а затем пламя вырвало его с гигантским свистом.

С воплем Коннор бросился через стойку назад. Пламя взметнулось вверх, невероятно высоко, облизывая деревянный шкаф над плитой. Шкаф начал гореть, чернея, когда от него клубился дым. Он горел так, словно в огонь вылили бензин, стекая по дверце шкафа. Коннор повернулся, потянулся за огнетушителем, а затем остановился. В углу, у входной двери, было высокое узкое пространство черного цвета, более темное, чем окружающая квартира. Коннор застыл, глядя на него, даже когда почувствовал, как жар огня позади него лизнул его спину. И затем оно двинулось к нему. — Нет, нет, — закричал Коннор, бросаясь к двери спальни. Он закрыл ее и запер, ради всякой пользы. Даже закрыв дверь, он слышал, как свистит и разрастается огонь. Из щели под дверью исходило оранжевое свечение. Отступив, Коннор огляделся вокруг. Он находился на четвертом этаже. Единственным способом вниз был прыжок в длину. Он прислонился спиной к окну. — Почему сейчас, — прошептал он. «Зачем ты пришел?» Ответа не последовало, дверь хрустнула, и комната начала наполняться дымом. Коннор смутно осознавал, что сработала дымовая сигнализация и что люди в холле бросились к пожарной лестнице. Но что еще более важно, он осознавал, что пламя сейчас лижет дверь, и в дыме он мог видеть танцующие усики, вплетающиеся в щели. С внезапной решимостью он поднял окно. — Возможно, ты их забрал, — сказал он, еще раз повернувшись к двери. Он забрался в окно, когда в поле зрения появился деловой костюм, дым и пламя закрывали его обзор, поэтому он не мог сказать, был ли галстук красным или просто черным, отражающим свет пламени. — Но ты не возьмешь меня. А затем он оттолкнулся назад, не смея посмотреть под себя.

Ветер свистел в его ушах, когда он падал. Коннор не чувствовал страха. Вместо этого он почувствовал определенное головокружение. И когда из его окна высунулось нечто, похожее на голову, он радостно помахал рукой всего на секунду, прежде чем его тело ударилось о бетонный тротуар. Его пронзила резкая боль, и звезды заполнили его поле зрения. «По крайней мере, я смогу уйти», — подумал он, слыша вдалеке крики и бегущие ноги. И тогда он больше не думал.

Кредит - Звезда Киндлер