Сказки у костра

Меня зовут Маркус, и я алкоголик. Я знаю, о чем вы думаете: это очередная слезливая история о каком-то неудачнике, чья жизнь пошла под откос после того, как он нашел бутылку, верно? Ну, это не совсем так просто. Билл, мой спонсор из Общества анонимных алкоголиков, предположил, что, если я когда-нибудь надеюсь выздороветь, мне придется встретиться лицом к лицу со своими демонами раз и навсегда. Хотя у него нет причин подозревать, что мои демоны гораздо более буквальны, чем у обычного наркомана, тем не менее я думаю, что он прав.

Это мой четвертый или пятый раз, когда я пытаюсь избавиться от этой привычки. Не могу сказать наверняка, поскольку большая часть моей личной истории несколько загромождена или иным образом скрыта под отбросами на дне той или иной бутылки. В какой-то момент я даже начал использовать другие методы скрытия реальности за завесой, но передозировки, которая чуть не лишила меня билета, было достаточно, чтобы убедить меня придерживаться более тяжелой формы опьянения.

Да, выпивка не совсем безопасна и все такое, но чтобы выпить слишком много, нужно немного больше усилий, а всего одна игла привела меня прямо к порогу смерти. Оправдания, да? Да, у нас, наркоманов, таких полно; всегда есть что-то, что может защитить наши действия, разумные они или нет. Речь идет не о защите моих лет опьянения, а о вещах, которые я хотел утопить в первую очередь; исповедание своих грехов, так сказать.

Когда это произошло, мне было четырнадцать, и я и мои товарищи-бойскауты провели выходные в дикой местности в нескольких милях от моего дома. Именно Лиам уговорил нас присоединиться тем летом, и хотя я поначалу немного опасался, поскольку никогда не был любителем активного отдыха, Джон, Малкольм и Йен присоединились к нам, как только это было предложено.

По сути, они были моими единственными друзьями, так что я не собирался быть лишним, но я предпочел бы побыть дома со своей PlayStation 2 и Xbox, чем несколько дней ворочаться в спальном мешке. Мало того, я чувствовал, что мы уже слишком стары для таких вещей. Однако, когда мы оказались там, я получил гораздо больше удовольствия, чем ожидал.

Гилрою, лидеру скаутов, было чуть больше двадцати, так что он не был слишком нервным или что-то в этом роде; просто как-то спокойно. Он был дядей какого-то парня по имени Бенни, который был членом труппы дольше, чем кто-либо из нас. Он был нормальным ребенком; немного всезнайка и приверженец «кодекса», как он это называл, но даже ему удалось немного расслабиться и отдохнуть, когда мы выбрались на озеро.

Большую часть первого дня мы провели на рыбалке и разделке рыбы. В какой-то момент я чуть не проткнул ухо Джона своим крюком, но он повернулся как раз вовремя, чтобы позволить ему сделать лишь удар по затылку. В то время я был примерно так же скоординирован, как пьяный танцор брейк-данса; в этом отношении все еще согласен, хотя выпивка, вероятно, является фактором в этом.

Джон сначала выглядел шокированным, когда мы оба просто смотрели друг на друга, когда моя леска наконец безвольно упала на траву, но через несколько секунд мы сломались. Хотя я бы чувствовал себя ужасно, если бы воткнул эту чертову штуку ему в мочку, я часто задаюсь вопросом, спасла ли бы поездка в отделение неотложной помощи нас от тех событий, которые до сих пор преследуют меня.

Когда в ту субботу, 28 сентября 2002 года, зашло солнце, мы разожгли костер, вокруг которого по очереди рассказывали страшные истории. Было ли это просто чем-то вроде традиции; собраться вокруг контролируемого пламени и дать волю своему воображению, или мы просто хотели вдохновить друг друга на дополнительные проблемы со сном в эту ночь, а городские легенды и фольклор держали наши глаза широко открытыми и бдительными, я не мог сказать.

Как бы то ни было, меня это немного волновало, поскольку я всегда был «творческим ребенком», в то время как мой старший брат обладал более интеллектуальным и логическим складом ума. Когда мы были еще детьми, я предполагал, что это был способ моего отца не говорить, что я глупый, поскольку он сам был довольно умным человеком, но мне нравилась моя способность мечтать о далеких и чудесных местах. В наши дни мое творчество только еще больше мучает меня тем, через что мне пришлось пройти.

После захода солнца легкий ветерок начал ласкать берег озера, у которого мы ночевали. Когда температура упала, жар огня стал для меня очень приятным ощущением. Когда тепло облегчило наши коллективно дрожащие тела, мы все сели в круг вокруг костра, передавая фонарик, который будет служить нашим микрофоном, от одного к другому.

Хотя я не был к этому готов, поскольку это не обсуждалось до тех пор, пока солнце не зашло на ночь, мне никогда не приходилось с трудом сочинять импровизированный рассказ. Я почти не обращал внимания на большинство историй, которые предстояли мне, поскольку мысленно готовился к предстоящей задаче; тот, к которому я наверняка отнесся более серьезно, чем кто-либо другой. Во всяком случае, я так думал в то время.

Первая горстка небылиц не смогла даже прорваться сквозь стену, образовавшуюся вокруг моего внутреннего планирования своей истории. Пятый ребенок, который высказался; Реджи, кажется, так его звали, почти привлек мое внимание, но когда кульминация достигла чего-то граничащего с напряженным, мальчик из этой истории проснулся, показав, что в конце концов все это было всего лишь сном.

Я знаю, что это были просто глупые истории у костра, рассказанные детьми от десяти до четырнадцати лет, но я всегда рассматривал такой финал как отговорку, даже если он был просто придуман на лету шестиклассником. Я просто закатил глаза, прежде чем пропустить следующую историю; второй связан с монстром под кроватью.

Даже Джон и Малкольм не смогли создать ничего достаточно высокого качества, чтобы отвлечь меня от построения мира и развития персонажа. Всего нас было четырнадцать, не считая Гилроя, который слишком воодушевлялся каждой рассказанной историей, но я позаботился о том, чтобы сесть рядом с Бенни, который вызвался говорить первым в тот вечер, поскольку я хотел, чтобы моя была последней.

Я не только хотел получить дополнительное время для создания своей истории до того, как вращение по часовой стрелке привлечет ко мне все взгляды, но я был уверен, что моя история будет просто сумасшедшей; заверив, что этой ночью всем будет трудно уснуть. У меня буквально слюнки потекли от предвкушения, пока фонарик не был передан Лиаму. Со второго он начал говорить; Я не мог надеяться отвлечься от его истории; тот, который до сих пор прилипает к моей памяти, как клей гориллы.

Когда свет сиял под его подбородком, как это было в традиции таких сказок, рассказываемых вокруг костра, его голос звучал одновременно мрачно и зловеще, когда он говорил. В то время как другие дети шутили и смеялись во время каждой предыдущей истории, во время этой никто не разговаривал, и ни один взгляд не оторвался от мальчика, освещенного светом факела и мерцающим пламенем.

Будь то слова, которые он произносил, или то, как он их произносил, я до сих пор помню каждый слог, даже спустя столько лет. Он назвал эту сказку:

•

Предательство короля

Барнаби Кинг не был ребенком, на которого надеялся любой родитель. Он не только был ужасно деформирован; что-то, что вдохновило медсестру кричать, когда его привели в этот мир, но он оказался более чем горсткой для своих матери и отца.

Он не плакал, когда родился, и не кричал от шокирующего и резкого перехода в этот мир; только смотрел на мать своими крошечными, черными и пустыми глазами. Хотя Кэтрин и Гарольд Кинг находились в равной степени ужаса, глядя на свою новорожденную мерзость, они старались не отражать это чувство друг другу; только для того, чтобы мужественно взглянуть в глаза картам, которые им раздали.

Шли годы, и короли не пускали в свой дом посетителей, даже своих родителей, которые надеялись стать частью жизни своего внука. Хотя они так и не объяснили причину, по которой им отказали во въезде в свой дом, это никогда не помешало их близким попытаться.

Именно Гарольд, в большей степени, чем Кэтрин, не позволял посторонним глазам видеть юного Барнаби. Его жена не знала, был ли причиной этого стыд или просто страх, который он никогда не выскажет вслух. Конечно, она разделяла его чувства, как бы сильно она ни старалась убедить себя в том, что любит своего ребенка. Да, его натура казалась такой же гротескной, как и его лицо, но она надеялась, что когда-нибудь сможет найти способ изменить оба аспекта к лучшему.

К тому времени, когда Барнаби исполнился десятый год в этом мире, родители заперли его в подвале. Они были уверены, что это было необходимо после того, как он начал свои ночные прогулки за несколько месяцев до решения по существу заключить его в тюрьму. Только когда Гарольд заметил кровавый след, ведущий из леса за домом к изуродованному трупу белки, наполовину закопанному рядом с патио, он понял, что что-то не так.

В ту ночь, после того как Кэтрин дала подействовать снотворному, он не спал, чтобы следить за происходящим. Он пробрался в свой сарай для инструментов в задней части заднего двора, рядом с линией деревьев, стараясь вести себя как можно тише, чтобы не привлечь внимание диких животных к своему присутствию. Хотя у него были смутные подозрения относительно того, кто на самом деле несет ответственность за разбросанные останки лесного существа, он отчаянно надеялся, что ошибся.

Когда он увидел молодого Барнаби, крадущимся через заднюю дверь через расколотую деревянную стену сарая, он почувствовал, как его спина напряглась от осознания того, что его первое впечатление было правильным. Мальчик переводил черные глаза из стороны в сторону и тихонько прокрадывался через двор, сгорбившись, от слюни, сочащейся из расширенного и низко висящего нижнего прикуса.

Обнаружив, что ему не хочется следовать за сыном в лес, наблюдая, как тот проходит мимо него из сарая, Гарольд понял, что не до конца все продумал. Да, мальчик был маленьким для своего возраста, но у его отца все еще были шрамы, оставшиеся от неровных зубов тех ранних лет. Он не мог не чувствовать, что если Барнаби не найдет что-нибудь, чтобы утолить свой голод, он снова настроит этих кусающих за лодыжки людей на своего отца.

Он все еще убеждал себя, что его собственная плоть и кровь не могли действительно быть способны на такой ужасный поступок, несмотря на эту ночную прогулку в лес. Пока он вел эту внутреннюю дискуссию, не зная, сколько времени прошло, он заметил, что его сын снова появился в поле зрения. Кролик, которого он держал между вытянутыми пальцами левой руки, извивался и визжал, но ребенок не обращал внимания на его стоны.

Гарольду пришлось прикрыть рот, чтобы не допустить такого же пронзительного крика, когда мальчик поднес испуганное животное к губам. Ужасающие звуки бедного существа в сочетании с разрыванием его покрытого мехом тела заставили человека, спрятавшегося в сарае, закрыть глаза, чтобы его не вырвало на пол. Даже закрыв уши, он не мог полностью защититься от влажного рвения и хруста костей, пока Барнаби доедал закуску.

Как только эти ужасные звуки утихли, Гарольд с неохотой оглянулся через расколотое дерево и увидел, что мальчик все еще держит в руке, свисающей ниже колен, то, что осталось от пропитанного кровью кролика. Он снова взглянул с одной стороны на другую, подходя к дому, стоя на коленях и убирая незакрепленную доску под патио, спрятав зверя.

После того, как работа была сделана, он прокрался обратно в свой дом, еще раз оглянувшись назад. Гарольд мог поклясться, что его почерневший глаз смотрел прямо в широкий и дрожащий глаз, который смотрел сквозь щель в стене, но когда его сын осторожно закрыл за собой дверь, он, наконец, позволил дрожащему вздоху сойти с губ.

Удивительно, но убедить Барнаби переехать в подвал не составило труда, хотя в то время он еще не осознавал, что останется запертым за тяжелой дверью с висячим замком. Гарольд сам выполнил ремонт, будучи весьма искусным в работе руками, как и положено любому опытному подрядчику. К тому времени, как мальчик понял свои новые обстоятельства, он был так же рад звукоизоляции, как и прочным стенам и дверям.

Короли позаботятся о том, чтобы их сына кормили через щель в двери. В его квартире под землей у него была полностью оборудованная ванная комната с душем, а также кабельное телевидение, игровые системы и множество книг, чтобы развлечь его. Эти меры были приняты для облегчения их совести, конечно, больше, чем для нужд их сыновей, но этого было достаточно, чтобы помочь им спать по ночам, а также возобновить деятельность, которой они не занимались с тех пор, как появился Барнаби.

Когда родилась Лилиан; что-то, что наполнило пару ужасом, поскольку они боялись, что еще одно отродье демона пустило корни в утробе Кэтрин, они были рады видеть, что у них наконец родился ребенок, на которого они всегда надеялись. Она была светом их жизни и так же красива, как и ее мать в столь юном возрасте. Естественно, они планировали никогда не знакомить своих детей друг с другом; то, что потребует гораздо больше работы, когда она подрастет.

Времена года приходили и уходили; каждый из них приносит новые и чудесные впечатления с королем и их маленькой девочкой. По большей части она вела себя хорошо, за исключением того случая, когда она подралась с мальчиком в школе. Гарольд вскипел от ярости, когда она сообщила ему, что старший ребенок дразнил ее, прежде чем помыкать ею.

В юности был чем-то вроде вспыльчивого человека; человек, склонный наброситься на других, если найдет для этого причину, отцу Лили пришлось взять себя в руки, услышав это. Хотя у него было искушение пойти в дом мальчика и выступить против него за то, что он сделал, он поклялся, что никогда не вернется к своему прежнему и импульсивному образу жизни. Когда его дочь заверила его, что все в порядке; как ребенок оставил ее одну после того, как она вонзила зубы в его руку, Гарольд отпустил свою ярость.

Он был; однако, будучи весьма обеспокоена возможностью того, что Лили проглотила хоть немного крови, если бы она даже укусила достаточно, чтобы сломать кожу. Хотя она понимала его опасения, особенно учитывая все возможные заболевания, которым она могла или не могла подвергнуться, ее отец с облегчением узнал, что своим укусом она не причинила ничего, кроме синяков.

В то время как короли посещали все мероприятия, которые могли, в школе своих дочерей; Шоу талантов и спектакли, соревнования по легкой атлетике и все такое, они не чувствовали вины за то, что пренебрегали Барнаби. Лилия была общительной девочкой, у которой было очень много друзей, и ее родители делали все возможное, чтобы доставить ей удовольствие, прилагая при этом лишь минимальные усилия, чтобы уверить себя в том, что их сын сохранит свое печальное существование.

Накануне одиннадцатого дня рождения юной Лили их счастливая жизнь приняла гораздо более жестокий оборот; тот, который разорвал бы их мир на части самое большее за считанные минуты. Без ведома Кэтрин и Гарольда, их дочь к этому моменту уже несколько лет знала о своем брате и сестре. Хотя им никогда не удавалось встретиться лицом к лицу, они нашли способ общаться.

Когда она была намного меньше и намного легче передвигалась, она следовала за отцом, который нес вечернюю еду ее брату. Хотя они всегда следили за тем, чтобы она была чем-то занята или отвлечена, когда один из них совершал экскурсии в подвал, дважды в день, Короли не заметили, что она все больше осознавала их более беспорядочное поведение в это время дня.

Будучи любопытным ребенком, как и многие в таких обстоятельствах, она планировала свое расследование на целую неделю, прежде чем сделать решительный шаг. Ее сердце бешено колотилось, когда она подкрадывалась к отцу, стараясь пригнуться или спрятаться за той мебелью, к которой она могла быть ближе всего, если он собирался повернуться. Хотя отслеживание ее цели в довольно большом доме закончилось, когда он добрался до двери в подвал и запер ее за собой, теперь она знала, какими будут ее следующие шаги.

Гарольд хранил ключи от входа на лестницу, ведущую в квартиру внизу, висящую вместе с остальными на петле на поясе. Ей придется работать более скрытно, чем когда-либо, чтобы вернуть это, пока ее родители спят, но она была уверена, что справится с этим. Когда любящие опекуны уложили ее в ту ночь, она не позволила сну забрать ее.

Хотя ей было нелегко не заснуть, особенно учитывая тот факт, что ей приходилось сопротивляться желанию поиграть или иным образом занять свои мысли в темноте спальни, ей удалось побороть сон. Было около двух часов ночи, когда она двинулась вперед, скрипя открытой дверью своей комнаты, прежде чем приблизиться к той, которую занимали ее родители.

Хотя она была полностью готова с оправданием; один из них был связан с кошмарами, которые снова открыли ее глаза и заставили ее искать убежища в постели родителей. Она все больше нервничала, входя в их комнату. Она двигалась быстро и бесшумно, сжимая в руке ключи, сидя на тумбочке и крепко сжимая их, чтобы потенциальный звон не предупредил отца о ее уловке.

Она, задыхаясь, возвращалась в коридор, но первой части своей цели она достигла. Ее крошечным ногам не потребовалось много времени, чтобы добраться до запертой двери, и ее пальцы покалывало от предвкушения, быстро переходящего в разочарование, когда она пробовала один ключ за другим. С еще одним тяжелым и дрожащим вздохом она наконец нашла нужный ключ и распахнула перед собой дверь.

Барнаби сначала испугался, когда она тихо заговорила через полог тяжелого входа в его квартиру. Его страх на мгновение уступил место гневу, когда она рассказала, кем она была; что-то, что испугало маленькую девочку, заставив ее начать пятиться. Его ярость быстро рассеялась, когда единственный дружелюбный голос, который он когда-либо слышал, начал затихать, побуждая его практически умолять ее остаться.

В тот вечер они разговаривали часами, в конце концов позволив мальчику освоиться со своей сестрой настолько, что он наклонился лицом к тонкой створок, через который ему доставляли еду. Сначала она ахнула, даже видя только ту часть его лица, которую могла разглядеть, но когда она просунула свои крошечные пальцы через тонкое отверстие и коснулась грубой текстуры щеки брата, он почувствовал тепло, которого никогда не знал.

Прежде чем Лили вернулась в свою спальню, Барнаби признался сестре в своих попытках сбежать. Хотя он и добился лишь малейшей трещины на верху стены между ним и внешним миром, за годы соскребания ее пластиковыми столовыми приборами, поставляемыми с едой, этого было достаточно для чего-то. С тех пор каждый день, а иногда и несколько раз, если берег был достаточно чистым, они двое передавали записки туда и обратно.

Хотя Лили иногда совершала ночные тайные миссии, чтобы поговорить со своим братом, она не могла рисковать переусердствовать, поскольку временами ее отец мог быть весьма проницательным. Тем не менее, хотя в жизни у нее было все, о чем могла мечтать девушка, у нее наконец появилась единственная вещь, которую нельзя купить за деньги: старший брат.

После трёх лет таких скудных форм общения Лили поклялась брату, что освободит его. Поскольку она слышала только его версию того, что оставило его скрытым от мира, она видела в нем жертву, в то время как ее любимые родители были несколько гнусными во многих отношениях, которые она никогда не могла предсказать.

Хотя на связке ключей, с которой она ускользала в ранние утренние часы, не было ключей, которые могли бы открыть многочисленные замки, за которыми был заключен Барнаби, ей потребовались недели, чтобы обнаружить, где были спрятаны те, которые ей были нужны. Это был школьный день в середине недели, когда она в конечном итоге выследила их, убедив своих любящих опекунов, что она не в состоянии выходить из дома.

Учитывая, что она никогда не проявляла ни малейших признаков безответственности по отношению к матери и отцу, они не подвергали сомнению ее мотивы, хотя ни один из них не мог оставаться с ней дома в тот день, поскольку у них были свои собственные обязанности. Она заверила их, что няня ей не понадобится; то, что потребовало некоторых усилий, чтобы их убедить, но она могла быть весьма талантливой актрисой, когда ей чего-то очень сильно хотелось.

Следя за своим отцом в течение тех недель, которые предшествовали запланированному побегу из тюрьмы, она увидела, что он всегда возвращался в свой кабинет после того, как отдавал сыну ежедневную еду. Хотя он закрывал за собой дверь, ей все же удавалось заглянуть в замочную скважину. Именно тогда она смогла увидеть, как он осматривает содержимое ящика на левой стороне своего стола. Он лишь взглянул, прежде чем закрыть и запереть ее, но она предположила, что это был своего рода ритуал; чтобы ключи от тюрьмы его сына остались нетронутыми.

Хотя Гарольд держал брелок на поясе, когда он неохотно направлялся на работу тем утром, Лили не видела причин оставлять вещи в том виде, в каком она нашла их на этот раз. Когда он вернется в тот вечер, станет совершенно ясно, что произошло; что его пленник был освобожден. Лом, который она нашла среди других инструментов в гараже, быстро разобрался с ящиком, хотя стол, казалось бы, был сделан из качественных материалов.

Когда она посмотрела на единственное содержимое; связку ключей, которую она надеялась найти там, Лили, не теряя времени, побежала в подвал, снова воспользовавшись ломом, чтобы открыть дверь наверху лестницы. Хотя потребовалось некоторое время, чтобы расшифровать, какой ключ к какому замку подходит, это только заставило ее улыбнуться еще более искренне, когда она впервые по-настоящему взглянула на своего брата лицом к лицу.

Да, эти маленькие, почерневшие глаза и низко висящая челюсть с тонкими, как иголки зубами, несколько тревожили ее, даже несмотря на дразнящие взгляды через щель в нижней части двери. Маленький вздернутый нос и заостренные уши, с висящими вдоль них лохматыми длинными рыжими волосами тоже раздражали, но выражение его лица, если это можно было так назвать, содержало в себе только любовь.

Они обнялись друг с другом, и каждый пролил слезы на плечи своих братьев и сестер. Барнаби никогда не испытывал этого ощущения; по-настоящему чувствовать себя желанной и любимой. Все, что ему было знакомо, это презрение и ненависть за то, что у него хватило смелости появиться в этом мире, но Лили видела в этих блестящих глазах только своего брата, а не монстра, каким его знал их отец.

Это было, когда они собирали его вещи; как мало у него было, что звук заставил их лица похолодеть от потери крови. Входная дверь дома была незаперта и открыта, за чем последовали бешеные проклятия, слетевшие с губ их матери, когда она, казалось бы, увидела приоткрытую дверь в подвал, оставило им двоим ограниченные возможности.

Лили попросила брата остаться, пока она поднималась по ступенькам и обнаружила Кэтрин, уже стоящую в дверном проеме, выглядящую такой же бледной и потрясенной, как и молодая девушка. Барнаби слышал, как его сестра пыталась убедить их мать предоставить мальчику свободу; что-то, что она, казалось, не хотела слышать.

Он попытался заткнуть уши, чтобы заглушить спор между матерью и дочерью, который становился все более яростным, но это было бесполезно. Наконец, надеясь, что он сможет как-то помочь в этих дебатах, он впервые за многие годы медленно поднялся по ступенькам. Он прошел через дверь и увидел свою мать, разговаривающую по телефону, по-видимому, требуя, чтобы ее муж немедленно вернулся домой.

Она так громко закричала, когда повернулась, чтобы увидеть своего сына, что Барнаби подумал, что ее волосы могут просто поседеть от шока. Поскольку еду ему приносил отец, он так долго не слышал голоса Кэтрин, не говоря уже о том, чтобы видеть ее лицо, но он легко мог узнать то выражение ненависти и отвращения, которое она выражала ему. То ли от дрожи конечностей, то ли просто от стыда старых знакомых взглядов, которые вызывал его вид, он лишь смутно осознавал, что произошло дальше; во всяком случае сначала.

Когда он и женщина, родившая его, смотрели друг на друга; каждый из них находился в своей начальной стадии страдания, их общие выражения лиц сменились ужасом, когда маленькая Лилиан прыгнула на мать, вонзив зубы в мясистую ткань ее горла. Когда кровь практически хлынула на стены, Барнаби упал на колени, едва успев осознать то, что он стал свидетелем.

Когда его сестра откинула голову назад, отрывая седые и липкие волокна, ее мать просто в шоке посмотрела на нее, когда она упала на пол.

«Что ты сделал!?» — спросил Барнаби, покачивая головой из стороны в сторону.

«Это был единственный способ, любовь моя», — ответила она, вытирая рот тыльной стороной руки и при этом размазывая по щеке жизненную кровь матери.

Она по-прежнему смотрела на брата с любовью и любовью, хотя ее лицо начало искажаться по мере роста тела.

"Я покажу тебе, как это сделать, если хочешь", - сказала она, когда ее внешний вид завершил свой переход, оставив ей точную копию женщины, которая лежала мертвой на полу. "Тебе не обязательно так жить. Нет, если ты не хочешь".

Она положила руку на мутировавшее лицо брата, позволив ему на мгновение убедиться, что мать наконец-то приняла его.

Хотя она уже оттащила тело в подвал, когда их отец вернулся домой, у нее не было возможности счистить оставшуюся после него мерцающую малиновую лужу или следы, ведущие к двери. Гарольд потребовал рассказать, что произошло, напуганный тем, что Барнаби вырвался на свободу и сожрал его любимую девочку.

Лили избавилась от него так же быстро, как и от его жены; на этот раз заманив его в объятия своим украденным языком, впившись зубами ему в горло, когда его бдительность ослабла. Ее брат не был свидетелем этого, так как задержался в подвале с останками своей матери; что-то, рядом с которым он не имел ни малейшего желания оказаться в ловушке, несмотря на настойчивые настойчивые требования сестры, он спрятался, пока она разбиралась с папой.

Когда она спустилась по лестнице; на этот раз, надев лицо Гарольда, она бросила его тело рядом с его женой, прежде чем опуститься на колени рядом с единственной семьей, о которой она заботилась.

"Они нам врали, - сказала она, снова лаская его лицо липкой и грязной рукой, - они никогда бы тебя не выпустили. Это надо было сделать".

Барнаби ничего не говорил, только смотрел своими крошечными черными глазами настолько широко, насколько они были способны вырасти.

После того, как Лили окунула руку в лужу крови, окружающую ее мать, она поднесла ее к лицу брата.

"Это легко, - сказала она, оттягивая его откинутую голову назад, к себе, - Я давно это поняла: что мы можем сделать. Я знаю, что ты тоже можешь это сделать".

Прижав другую руку к низко свисающей челюсти, она вылила кровь, скопившуюся в ладони. Когда Барнаби попытался отвернуться и выплюнуть отвратительную на вкус жидкость, она захлопнула ему рот, удерживая его на месте, пока он не проглотил.

Это заняло несколько часов, а также немало уговоров со стороны его сестры; некоторые споры, рвота и даже споры, но к тому времени, когда наступила ночь, мальчик сохранил образ своей матери, в то время как Лили сохранила образ своего отца.

"Кто бы вы ни выпил, вы можете стать им", - сказала она, подражая голосу Гарольда, - "во всяком случае, это то, что я нашла. Никогда не пробовала животное, но это тоже может сработать".

Барнаби кивнул, отвечая ей только тогда, когда этого ожидали.

Хотя она солгала отцу о том, что сломала кожу старшему мальчику, который издевался над ней, когда она была моложе, она хорошо знала, о чем на самом деле беспокоились его в то время. Когда она посмотрела в зеркало в ванной после того, как убежала от ребенка, пытавшегося остановить поток крови, она увидела не себя, а мальчика, которого она оставила истекающим жидкостью на траве.

Она никогда не понимала, почему Гарольд Кинг отвернулся от того, кем она его считала; то же самое, что она и ее брат, но именно его пренебрежение к их дарам, данным богом, подогревало ненависть, которую она питала к нему. Если бы он позволил своим детям научиться тому, на что они способны, в более раннем возрасте, ее брату никогда не пришлось бы быть запертым от мира, поскольку он мог бы принять любое лицо по своему выбору, вместо того, чтобы все это время верить, что он монстр.

Хотя Барнаби презирал своих родителей, сколько себя помнил, он никогда не хотел этого. Ему было стыдно за эти низменные инстинкты, которые заставляли его питаться дикой природой за их домом, когда он был слишком молод, чтобы понять почему. По общему признанию, он никогда не мог этого предсказать, но он не хотел продолжать быть частью этого; в этом он поклялся себе.

Через несколько часов после того, как они оба легли отдохнуть; Лили вернулась в свою спальню, вернувшись к своим меньшим размерам, а Барнаби все еще носил лицо своей матери, и он выполз в ночь, мало чем отличаясь от того, как он это делал в молодые годы. Он не стал бы искать ничего, что могло бы удовлетворить эти когда-то забытые побуждения, и не вернулся бы в дом, в котором был заточен. Хоть он и любил свою сестру, но не мог оставаться с ней; не после того, как стала свидетелем того, на что она была способна.

Девушка была убита горем, когда на следующее утро она проснулась и не обнаружила никаких следов своего любимого брата. Ее гнев бушевал, побуждая ее пробивать дыры в стенах, опрокидывать и ломать мебель, которую ее родители усердно собирали. Со временем она почувствовала горечь и обиду на того, кого освободила; тот, ради которого она убила. Она поклялась, что когда-нибудь выследит его и заставит заплатить за то, что оставил ее одну; что-то, к чему она теперь была так близко, что практически могла чувствовать запах его страха.

•

Все взгляды у костра были прикованы к Лиаму, пока он заканчивал свой рассказ и переводил взгляд с одного из нас на другого. С безумием и яростью, скрывавшимися в его покрасневшем взгляде, я наконец понял, что это была не просто какая-то история, которую он придумал, чтобы напугать своих товарищей-разведчиков, но что перед нами сидела сама Лилиан Кинг, спрятанная за мальчиком, которого я называл другом.

Я не мог не задаться вопросом, пока он продолжал переводить свои расширенные глаза с одного из нас на другого, был ли это тот самый ребенок, которого я знал уже несколько лет, или Лилиан только недавно забрала себе его образ. Эти внутренние дебаты в то время беспокоили меня меньше всего; однако ярость, скрывавшаяся за его взглядом, казалось, сияла гораздо интенсивнее, когда он моргнул между нами.

Даже Гилрой; тот, кто должен был быть ответственным взрослым, заботящимся о нас, детях, просто смотрел, дрожащей нижней губой. Мне хотелось окликнуть его и потребовать, чтобы он взял ситуацию под контроль, но, пытаясь подобрать слова, мне едва удалось сделать хоть что-то, кроме писка.

"Я знаю, что ты здесь, Барнаби", - сказал Лиам, эффективно отвлекая мое внимание от ошеломленного лидера скаутов, - "Я чувствую твой запах! Просто покажись, и никто больше не пострадает".

— Какого черта, Лиам? Йен сказал, вставая на ноги: "Ты нас всех напугал, ясно!? Тебе не обязательно продолжать в том же духе".

«Да, — добавил Джон, — это была классная история и все такое, но…»

«ЗАТКНИСЬ!» — рявкнул Лиам, глядя ножами на тех, кого я считал его друзьями. — Я знаю, что ни один из вас не он, но клянусь, я выпотрошу вас обоих, если он не наберется мужества и не столкнется с тем, что с ним произойдет!

При этом, пока мой взгляд метнулся от мальчика, которого, как мне казалось, я знал, к двум, чье выражение лица быстро сменилось с взволнованного на ошеломленное, шарканье ног отвлекло меня от попыток осмыслить все происходящее. Я не могла сказать, была ли это ярость, стоящая за словами Лиама, которая заставила всех разбежаться в разные стороны, или эта ненавистная злоба в его взгляде, но когда он вскрикнул от боли после того, как остальные разбежались, я тоже почувствовал вдохновение бежать.

Когда я прорвался через линию деревьев, не обращая особого внимания на то, в каком направлении направляются остальные, я услышал яростный вопль, доносившийся сзади; туда, где мы оставили потрескивающий костер. Я по-прежнему не оглядывался назад, даже когда бегущие шаги вокруг меня становились все более приглушенными, сигнализируя о том, что я, вероятно, один на выбранном мной пути отступления.

Когда до моих ушей донесся душераздирающий визг, мне пришлось предположить, что мой друг догнал хотя бы одного из убегающих детей. Как бы я ни ненавидел мысль о том, что кто-то из нас окажется в крови на засохших осенних листьях, я не мог не надеяться, что тот, кого он нашел, был тем, кого он искал. Я чувствовал себя виноватым даже за то, что желал чего-то подобного, но одно тело, оставшееся после всего этого, было гораздо лучшим исходом, чем все мы; во всяком случае, это то, что я сказал себе.

Несмотря на то, что этот визг откуда-то слева практически лишил меня сил из ног, я все равно шел вперед, несмотря на боль в боку и жжение в легких. Я почти подумывал остановиться на мгновение, чтобы отдышаться, но еще два мучительных вопля, последовавшие одна за другой, убедили меня, что я не могу рисковать. Хотя эти быстро затихшие вопли казались дальше, чем предыдущий, мне нужно было найти место, где можно спрятаться, если я надеялся выжить в этом; это была непростая задача, учитывая, насколько темно было вокруг.

Наконец, не имея никакой надежды сопротивляться тому, чтобы мои слабеющие конечности отказали, я соскользнул на землю, разорвав при этом руку на сломанную ветку дерева. Мне хотелось выругаться вслух, когда зазубренное дерево раскололо мою плоть, но я прижал руку ко рту, прежде чем мое скольжение по листьям остановилось.

Лежа там, сжимая одной рукой свою кровоточащую рану, а другой — рот, прикусывая, чтобы не закричать от боли и страха, я мог различить другой звук поверх учащенного сердцебиения. Ноги, шуршащие по высохшим листьям, принадлежали более чем одному человеку, но я не мог сказать, бежали ли они бок о бок или один преследовал другого.

Поскольку они приближались с каждой секундой, я мог только надеяться, что они не различят звуки моего зарывания под листьями среди их собственного, вероятно, беспорядочного пульса и шагов. Через несколько мгновений они были достаточно близко, чтобы соприкоснуться, каждая из четырех ног остановилась всего в ярде или около того от того места, где я лежал, пытаясь удержать дрожь, чтобы не обнажить меня.

Даже в темноте вокруг меня луна, сияющая сверху, освещала все вокруг достаточно, чтобы различить туфли, когда я вглядывался в свой плохо сконструированный кокон, но я мог только надеяться, что было недостаточно ярко, чтобы они меня заметили. Пока эти двое тяжело дышали, по-видимому, пытаясь отдышаться, я был слишком напуган, чтобы рискнуть раскрыться, даже если они, вероятно, были так же невиновны, как и я, во всем этом.

«Я думаю… он получил… Реджи», — сказал один из них, все еще задыхаясь между словами.

— Джон тоже, — ответил другой, столь же запыхавшийся.

Я стиснул челюсти, чувствуя, как шип пронзил мою грудь, когда они упомянули Джона, но я надеялся, что они могут просто ошибиться, учитывая обстоятельства. Учитывая то, насколько утомленными были эти двое, я не мог определить голоса, хотя они оба были знакомы. В любом случае, этого было недостаточно, чтобы понять, могу ли я им доверять.

В тот или иной момент я разговаривал со всеми ребятами, но мои друзья были единственными, с кем мне было интересно проводить время. Я никогда не был общительной бабочкой, даже до всего этого, но я не мог раскрыть себя, пока не узнаю наверняка, были ли эти двое друзьями или просто какими-то другими парнями, которые могут быстро бросить меня к волкам, чтобы сбежать, если до этого дошло.

— Я же говорил тебе, что Лиам вел себя странно, — произнес более знакомый голос теперь, когда хрипы утихли.

«Ну и что!?» Малкольм сказал тем раздраженным тоном, который обычно бывает у него в спорных ситуациях: «Ты пытаешься утверждать, что знал, что это дерьмо произойдет?»

"Чувак, я просто говорю, что знал, что с ним что-то не так. Никто не мог так назвать!"

Я вздохнула с облегчением и дрожащим дыханием, когда поняла, что другой голос принадлежал Яну. Внезапно, почти отчаявшись разделить компанию с друзьями, я стал лучше осознавать, насколько нелепо я себя вел. Мне почти хотелось просто ускользнуть незамеченным и появиться пешком, утверждая, что я не могу поверить, что нашел их. Вероятно, это было бы гораздо менее неловко, чем то, как все сложилось.

«Эм, не волнуйтесь, ребята», — сказал я, просовывая руку сквозь одеяло из листьев, словно вновь воплотившийся член нежити, вырывающийся из гроба.

«Что за..!?» — сказали оба голоса в сочетании с несколькими яркими словами.

«Все в порядке», - сказал я, наконец сев прямо, прежде чем оттолкнуться от земли. «Это я», - усмехнулся я, чувствуя, как мое лицо краснеет.

— Боже мой!.. Ты напугал меня до чертиков, — сказал Ян, протягивая руку, чтобы помочь мне подняться.

Понизив голос, я объяснил им некоторые причины, по которым я тайно скрылся под листьями; что-то, что заставило нас всех немного рассмеяться, хотя мои слова были не совсем искренними, мне все еще было немного неловко и стыдно.

Когда мы успокоились и перешли к чему-то более мрачному, Малкольм рассказал нам, свидетелем чего он стал. Джон, похоже, действительно был мертв или, по крайней мере, находился в довольно тяжелом состоянии. Судя по тому, что он увидел, нырнув за густое дерево, когда Лиам выпрыгнул из ниоткуда, у нашего друга не было шанса избежать зубов, вонзившихся ему в шею.

"Я просто знал, что я облажался, когда он закончил с ним, - сказал Малкольм, глядя себе под ноги. - Я остался спрятаться за этим деревом, чувствуя, что меня сейчас вырвет. Я просто знал, что он придет за мной, когда услышал, как он топает ближе, но когда кто-то крикнул издалека, он бросился за ними. Я не двинулся с места, пока не был уверен, что он ушел, затем я не прекращал бежать, пока не встретил Йена".

«Черт побери, у меня тоже случился сердечный приступ!» - сказал Ян, схватившись за грудь.

Йен издалека видел, как Лиам сражался с Реджи, но не стал ждать, что произойдет дальше. Мы все замолчали на несколько минут; каждый из нас размышляет о своем стыде за то, что оставил своих друзей позади. Именно это заставило нас так отвлечься, когда кто-то еще подошел к нам с грабежом.

«Беги!» - крикнул он, пробираясь сквозь деревья, - он идет! Руууун!

Прежде чем я успел полностью рассмотреть взгляд единственного взрослого, который разделил нашу компанию, пробираясь через ветки, я почувствовал, как он врезался в меня. Я мало обращал внимания на свое окружение; В любом случае, что я мог из них понять, я был потрясен не только ударом лохматого долговязого человека, но и крутым холмом, с которого мы скатились секундой позже.

— Маркус… — позвал меня Йен, всего за несколько мгновений до того, как его пронзительный вопль прервал то, что он надеялся сказать дальше.

Честно говоря, я не могу сказать, кто издал этот мучительный вопль, он или Малькольм, но это было бы ненужным спором, если бы к нему присоединился другой. Когда двойной хор ужасающих воев превратился в полоскающий кашель и шипение, я едва осознавал, как мои ребра хрустнули о камни и ветки, по которым я перекатился.

Когда наше падение остановилось, я почувствовал, как мое сознание изо всех сил пытается удержаться, прежде чем все померкло перед моими глазами. Где-то в глубине души я кричал своему телу, умоляя его проснуться, прежде чем мой старый друг догонит меня. Когда мои глаза снова открылись, я сразу же осознал значительную боль, которую испытывало мое тело, а также парня, с которым были переплетены мои конечности.

С того места, где мы сейчас лежали, растянувшись у подножия холма, было гораздо меньше света, что делало мое новое окружение еще более скрытым за темнотой, но боль, которую я испытывал, была ясна, как день.

— Ты в порядке? — сказал я, вздрагивая от агонии, вырывающейся из моих ребер, когда я толкнул Гилроя.

"А? Я... я так думаю", - ответил он, ускользнув от моих ног.

Я ощупал землю, надеясь найти ее достаточно ровной, чтобы попытаться высвободить свое изломанное тело из ее хватки, но когда я наконец поднялся на ноги, я был уверен, что мои глаза играют со мной злую шутку, или что тьма возится с моей головой. Когда я перевел взгляд на лидера скаутов; тот, в которого я и мои коллеги-разведчики поверили, я не видел лохматого, худощавого человека, но мое вылитое изображение смотрело на меня в ответ.

«Какого черта!?» — сказал он, пятясь от меня, вытянув руки перед собой.

«Ни в коем случае…» — ответил я, не в силах придумать, что еще сказать, кроме вопроса, почему он отступил от меня, когда именно он украл мое лицо.

Когда мы просто смотрели друг на друга; у нас обоих было одинаковое выражение отвисшей челюсти, что-то в глубине моего сознания кричало мне, чтобы я снова начал бежать. Хотя почти каждый дюйм моего тела болел, я знал, что мне нужно убедить свои ноги двигаться. Я не только полностью осознавал, что стою лицом к лицу с Барнаби Кингом, но и был уверен, что его мстительная сестра не сочла бы просто само собой разумеющимся, что ее работа здесь окончена.

Пока мой разум вызывал в воображении эти факты, борясь с беспорядком всего остального, что преподнесла мне эта ночь, я почувствовал дыхание на затылке.

«Теперь вас осталось только двое», — раздался голос позади меня; не то, что говорил мой друг, а более женственный тон: "Ты могла бы сделать это намного проще; ты это знаешь, да? Это твоя вина, что они все мертвы".

Голос был бесстрастным, но в некотором роде хриплым; одновременно молодой и постаревший. Хотя я застыл на месте, как и другой ребенок, носивший мою кожу, я чувствовал, что мое тело, казалось, двигалось само по себе; повернувшись на месте, чтобы посмотреть на то, что, несомненно, будет последним, что я когда-либо видел.

Пока мое подсознание боролось за то, чтобы убежать от неизбежной кончины, отчаяние моих глаз, желая увидеть, что случилось с Лиамом, взяло верх. Когда они встретились с пустым взглядом того, что стояло там, ужас того, на что я смотрел, грозил остановить мое сердце прежде, чем у Лилиан Кинг появится такая возможность.

Я не мог понять, улыбалось ли существо, или это был просто эффект преувеличенного прикуса, низко свисающего, с игольчатыми зубами, запятнанными кровью моих товарищей-разведчиков. Оно было похоже на морду рыбы-удильщика, но со слегка заостренными ушами вместо плавников с каждой стороны. Эти маленькие сферические черные глаза пристально смотрели на меня, и в них не было ничего даже отдаленно человеческого.

Я чувствовал, как мои ноги шаркают по высохшим листьям, на которых все еще была моя кровь, неуклонно пятясь от этого существа, в то время как его тело вздымалось от дыхания, искажая растянутую и разорванную униформу, которая была обернута вокруг его стройного и сгорбленного тела. Я не мог оторвать от него глаз, даже когда он начал приближаться, двумя длинными шагами сокращая небольшой промежуток, который я образовал между нами.

— Л-Лилиан? — сказал я, почти надеясь, что смогу это объяснить.

Он кивнул в ответ, даже не моргнув своими навязчиво темными глазами.

Изменила ли она историю, которую рассказала нам, чтобы поменяться местами ее и ее брата? Была ли она уродливой и забытой, в то время как он был любимым ребенком ее родителей? Может ли это быть истинной формой того, чем на самом деле был ее отец; что ему было стыдно передать сыну? В конце концов, когда все это будет сказано и сделано, я полагаю, ни один из этих вопросов не будет иметь значения.

Как только я почувствовал, как эти длинные зубы впились в мое и без того разорванное плечо, я понял, что мое любопытство умрет вместе со мной. Она не была агрессивной во время укуса. Честно говоря, было что-то нежное в том, как она положила одну руку на ту сторону, которую не жевала, а другую прижала к моей пояснице. Когда она отстранилась, оторвав вместе с собой полоску моей плоти, позволяя крови хлынуть из открытой раны, я закрыл глаза и упал на колени.

«БЕГИТЕ!» - крикнул мой клон, напав на моего потенциального убийцу, отталкивая меня назад, когда он схватил ее; спасая меня от ее следующей атаки.

Хотя моя рубашка была сильно намокла от постоянного потока телесных жидкостей, мне не требовалось второго требования, чтобы побудить меня двигаться. Было нелегко передвигать одну ногу перед другой; во всяком случае не сначала. Это был скорее шок от всего, что только что произошло, чем боль того времени. Вероятно, потеря крови также сыграла свою роль, но даже когда мое поврежденное плечо столкнулось с толстым стволом дерева, я продолжал заставлять себя идти вперед, даже не оглядываясь назад.

Я мог слышать звуки продолжающейся битвы за свою свободу так ясно, как если бы я все еще стоял на коленях на земле рядом с ним, но я не позволял этому отвлекать меня от достижения моей цели. Я был настолько незнаком с этой местностью, что невозможно было знать, удастся ли мне сбежать, но мне пришлось попытаться.

Несколько минут спустя; В течение времени, в котором я был совершенно не уверен, между моим страхом и быстро угасающей энергией, я заметил, что меня окружала только тишина. Я больше не слышал, как звероподобные братья и сестры рвутся друг в друга, и не мог разглядеть даже самых маленьких лесных тварей поблизости. Невозможность узнать, Лиам или Лилиан; кто бы это ни был, все еще мог намереваться выследить меня, если бы она выжила в битве, я бы все равно не остановился.

Когда я наконец услышал новый звук; гудение двигателей и катящиеся по асфальту колеса, вид фар впереди позволил мне подумать, что, возможно, я все-таки вижу другую сторону всего этого. Я почти вылетел прямо на дорогу, когда миновал линию деревьев, и затормозил, прежде чем встретил переднюю часть мчащегося седана.

Я кричал изо всех сил, которые у меня оставались, молясь богам, чтобы мои мольбы были кем-то услышаны; любой! Едва я успел сохранить сознание, как заметил неподвижные фары, отбрасывающие передо мной мою вытянутую тень. Лишь некоторое время спустя, проснувшись на удивительно удобной больничной койке, я официально встретился с водителем грузовика средних лет, который заметил меня до того, как я упал в темноту.

В последующие дни я вспоминал разрушительные события того злополучного похода разным лицам с официальной внешностью; двое полицейских были первыми, как только мой врач разрешил мне отвечать на их вопросы. Хотя я мог помочь им только с тем, чему сам был свидетелем, некоторые из которых были довольно туманными из-за травмы всего этого, я быстро устал от повторения одних и тех же слов снова и снова.

Хотя я не был посвящен во многие аспекты их расследования, мне сообщили, что я единственный, кто выжил после гнева Лилиан Кинг; кто-то, кого нигде не было видно, когда улеглась пыль. Я не могу сказать, носила ли она чужое лицо к тому моменту, когда битва достигла своего кровавого завершения, или же она сбежала до того, как синие огни замерцали на деревьях, я не могу сказать. Полиция была весьма озадачена изуродованным трупом моего двойника, как и я, по правде говоря.

Полицейская машина оставалась припаркованной возле дома моего детства в течение нескольких недель после того, как мне разрешили вернуться домой. Когда через несколько дней после той ночи было обнаружено тело настоящего Лиама Холбрука, было принято считать само собой разумеющимся, что Лилиан Кинг все еще где-то там. Учитывая мои воспоминания об истории, которую она рассказала, власти были довольны тем, что у нее не будет причин меня разыскивать, но, тем не менее, хотели следить за происходящим.

Когда я смогу, мне придется пройти значительную часть физиотерапии в дополнение к психологическому консультированию, которое я получаю по сей день. Эти первые несколько месяцев после жестокого убийства моих единственных друзей в этом мире были самыми худшими, но со временем мои страдания утихли. К сожалению, чем больше я осознавал, что на самом деле произошло той ночью, тем менее стабильным становилось мое психическое здоровье.

Возможно, именно тот факт, что я гораздо более сопротивлялся использованию своих даров, чем моя сестра, стал причиной того, что этот конкретный переход был таким неприятным. Я был Джейкобом Гилроем столько лет, что почти позволил себе поверить, что это моя истинная личность. Я некоторое время жила на улице после того, как сбежала из дома, все еще одетая, так сказать, как моя мать.

Пробыв так долго взаперти в этом подвале, я не имел ни малейшего представления о том, как выжить в этом мире, поэтому оказался среди своих собратьев-заблудших душ. Настоящий Гилрой был моим другом в то время; тот, кто случайно отравился до смерти иглой в руке. К счастью, мне нужен был всего лишь образец его крови, чтобы стать им, поэтому токсины, которые он вводил в свои вены, вызвали у меня лишь мимолетную эйфорию.

Впервые добровольно став другим, я не осознавал, насколько полно мы принимаем нашу новую кожу, а также воспоминания о тех костюмах, которые мы надеваем. Беспокойная жизнь, которую прожил мой друг, — это все, что я знал в течение тех месяцев после его смерти, вплоть до того момента, когда содержимое той иглы преждевременно оборвало его жизнь. Эти воспоминания на время отодвинули мою личную историю назад, скрывая ее за завесой той жизни, которую я принял. Мне даже стало страшно, когда я увидел лицо мертвеца передо мной, когда снова открыл глаза.

Увидев в этом знак, мне удалось наладить свою жизнь; То есть жизнь Гилроя, но Гилроем я был по сути. Как только мой сломанный мозг восстановил воспоминания о моем истинном происхождении, я сохранил и те, которые я усыновил. Заметьте, это может отвлекать; храня в своей голове несколько жизней, понимая, какие воспоминания принадлежат мне, а какие я украл, но я могу только представить, сколько бедных душ моя сестра к этому моменту заперла в своих.

Почему я никогда не украл весь опыт существования моей матери, я не могу сказать. Возможно, дело было просто в том, что она была моей крови. Возможно, это произошло из-за моего сопротивления этому первому изменению. Я полагаю, что есть некоторые аспекты моей жизни, которые я никогда полностью не пойму, как и факты того, кем я вообще являюсь, если уж на то пошло. Однако в этом случае; Поскольку передача крови была случайной, когда мы вместе падали с холма, я был полностью погружен в реальность этого нового лица к тому моменту, когда мои глаза моргнули и вернулись к осознанию.

Я бы сказал, что могу только представить, что происходило в голове Маркуса, когда он увидел, что я смотрю на него, но мне пришлось бы поверить, что в то время мы были на одной волне. Вероятно, мы оба видели в другом того, кого искала Лили, но я даже не могу понять, почему он был так готов пожертвовать собой, чтобы дать мне свободу.

Когда я проснулся в этой больнице, мое сердце болело за друзей, которых я потерял; те, которые Маркус все равно потерял. Когда боль уступила место гневу, мне не хотелось ничего, кроме как причинить столько же агонии тому, кто забрал их у меня. Возможно, именно это побудило настоящего Маркуса напасть на мою сестру; желание мести, а не попытка спасти меня.

Полагаю, в конце концов, нет способа узнать это наверняка. Возможно, даже спустя все эти годы я не до конца понимаю мальчика, чью жизнь я отнял у себя, раз уж она ему больше не нужна. По крайней мере, меня может утешить тот факт, что его родителям не пришлось оплакивать его кончину, хотя они и были свидетелями моего самоуничтожения. Я не могу не задаться вопросом, не было ли мое обращение к бутылке каким-то затяжным последствием того, что я так долго был Гилроем.

Учитывая все обстоятельства, я полагаю, что все это не имеет особого значения, поскольку я обречен встретиться с судьбой, от которой бежал тогда. Если я когда-нибудь надеюсь по-настоящему сразиться со своими внутренними демонами, я должен выследить того самого буквального демона, которому я позволил потерять так много жизней. Как бы то ни было; переживу я эту встречу или нет, она никогда не вернет тех, кого я позволила впасть в жажду мести моей сестры.

Возможно, было бы лучше, если бы ни один из нас не пережил нашу следующую встречу. Просто сотрите пятно, которое наши родители запятнали этот мир. Если это так, то, думаю, меня это устраивает. Возможно, уже давно пора дать моим украденным родителям возможность оплакать смерть их младшего сына. Наверное, это меньшее, что я могу для них сделать.

Я думаю; Когда все сказано и сделано, в конце концов нам всем придется встретиться лицом к лицу со своими демонами. Независимо от того, как далеко мы забегаем или как сильно мы пытаемся спрятаться от них, этих вещей невозможно избежать. Мне бы хотелось понять это тогда. Из-за моей трусости и ярости моей сестры мы оба допустили пролитие невинной крови. В том, что случилось с разведчиками, за которыми я присматривал и которых считал друзьями, виновата не только она, но и я.

Иногда я задаюсь вопросом, живут ли еще во мне те, чьи жизни я украл, так же, как и многие другие, я уверен, что моя сестра живет в ее голове. В конце концов, мы все всего лишь воспоминания. Не более чем сказки, которые можно рассказывать у костра.

Кредит: Уильям Рейн

Фейсбук