Челси

Я проснулась от звука телефона, лежавшего на прикроватной тумбочке.

«Алло?» - сказал я в замешательстве.

«Ты тот самый охотник за паранормальными явлениями, да?»

Я изменил веб-сайт, сделал новые визитки и даже вложил немного денег в рекламную кампанию. Тем не менее, все звонившие настаивали на том, чтобы называть меня «охотником за паранормальными явлениями»; термин, первоначально придуманный бульварными газетами, которые представили меня своего рода героем, сражающимся с монстрами. Все было бы не так плохо, если бы это не отразилось негативно на моей жизни. Эти статьи сделали меня посмешищем для скептиков повсюду; включая местные власти, с которыми я время от времени пытался сотрудничать.

«На самом деле это консультант по паранормальным явлениям».

"Правда, извини. Мне нужна твоя помощь."

Она звучала так же, как и все остальные. Испуганная, растерянная и на исходе. Я был последним звонком, который кто-либо делал в подобных ситуациях. Отчаянный крик о помощи, когда все остальное не помогло. Как будто набор этого номера был признанием безумия. Или, что еще хуже, подтверждение того, что существа, которые натыкаются в ночи, действительно существуют и ждут в тени, чтобы наброситься на своих следующих жертв.

"Я здесь, чтобы помочь. Что я могу для тебя сделать?"

Она глубоко вздохнула, прежде чем продолжить.

— Ну, ты не поверишь…

Они все так сказали.

"Я получил по почте этот странный список правил. Сначала я не обратил на него никакого внимания, думая, что это путаница на почте, но теперь, каждый раз, когда я неосознанно нарушаю правило..."

«Дай угадаю, есть какие-то странные, паранормальные последствия?»

"Да, именно! Откуда ты знаешь?"

Подобные списки появлялись по всей стране. Кто-то в гостиничных номерах, кто-то в квартирах или в инструкциях для сотрудников. Они все были одинаковыми. Сверхъестественное бедствие постигает любую жертву, которая отказывается следовать указаниям. Когда нарушается достаточное количество правил, это обычно приводит к смерти человека.

"Не волнуйтесь. Я уже сталкивался с подобными вещами раньше. Я возьмусь за ваше дело. Просто напишите мне свой адрес, и я сейчас приеду".

"Спасибо большое! Я не была уверена, что вы мне поверите."

«В моей работе полезно иметь непредвзятость».

Отключившись и одевшись, я сел в машину и поехал в сторону ее дома. Это было в городе, поэтому поездка была короткой. По прибытии мой новый клиент выбежал меня встречать.

"Слава богу, что ты здесь. Я в полном смятении".

Ее руки были скрещены, а дыхание затруднено. Она явно была не в духе.

"Извините, где мои манеры? Я Джессика".

"Приятно познакомиться. Я Генри."

Джессика была молода; возможно, от середины до конца 20-х. Темные волосы, веснушчатая кожа. Наверное, я бы нашел ее привлекательной, если бы она не напоминала мне мою дочь.

— Пожалуйста, зайдите внутрь.

Мы подошли к входной двери и вошли в дом. Повесив шляпу, я огляделся. Это был прекрасный дом. Необычно, но просторно.

— Могу я принести тебе кофе?

"Нет, спасибо. Если вам все равно, я бы предпочел приступить к работе прямо сейчас. У вас есть список?"

Она взяла с журнального столика лист бумаги и протянула его мне. Всего было десять правил.

«Сколько правил ты уже нарушил?»

Она выглядела смущенной.

«Семь, все вместе».

"Это хорошо, Джессика. Это значит, что время еще есть".

— Еще время для чего? — спросила она.

«Время положить конец всему».

Я вытащил из кармана зажигалку и поднес пламя под страницу.

«Что ты делаешь?»

«Немногие знают об этом, но сжигание списка до того, как будут нарушены все правила, вызывает демона, который его написал».

Она в ужасе посмотрела на меня; на ее лице появилось выражение абсолютного страха.

«Демон?!»

Пламя распространилось на внешние края бумаги.

"Да. Эти списки — мощные демонические контракты. С каждым нарушением правила вы искушаете судьбу, приглашая демона поглотить вашу душу".

«Моя душа?!»

Страница почти сгорела.

"Да. Они питаются ими. С таким списком демон имеет доступ к твоей душе. Каждый неверный шаг - это еще один шанс накормить. После того, как все правила нарушены, твоя душа полностью принадлежит им, согласно неписаным условиям контракта".

Лист бумаги превратился в пепел и упал на пол. Джессика хотела было задать еще один вопрос, но я поднял руку, чтобы остановить ее.

«Подожди, оно приближается».

Мы наблюдали, как в центре гостиной образовалось облако дыма. Он рос, пока не достиг потолка, а затем закружился, ускоряясь с каждой секундой. Примерно через минуту оно рассеялось, обнажив демона внутри.

— Привет, Генри.

Оно приняло форму мужчины в одежде начала века. Седые волосы. Серые усы. Джессика подошла и остановилась рядом с ним.

— Я вижу, ты познакомился с моей дочерью.

Я бы солгал, если бы сказал, что не был удивлен этим разоблачением, но налицо были все признаки нечестной игры, которые я должен был заметить. Ни машины на подъездной дорожке, ни семейных фотографий на стене, ни следов борьбы в доме, несмотря на то, что Джессика нарушила большинство правил.

«Что это?»

Демон рассмеялся.

"Вы произвели большое впечатление внизу своими... героическими махинациями на протяжении многих лет. Мне было поручено вас уничтожить".

Я полез в пальто в поисках оружия, но демон жестом приказал мне остановиться.

"Пожалуйста, Генри. У меня есть еще одна идея. Почему бы нам не заключить сделку?"

Я усмехнулся.

"Сделка, да? И что именно ты имел в виду?"

Он улыбнулся.

«Отдай мне свою душу, и я верну твою дочь».

Мое сердце упало. Челси была единственной причиной, по которой я охотился за сверхъестественными вещами. Она погибла более десяти лет назад во время пожара в доме; тот, который я обнаружил после многих лет расследования, был вызван какой-то неизвестной сущностью. После этого я никогда не был прежним. Вместо того, чтобы горевать, как это делают большинство родителей, я сделал делом своей жизни выследить ее убийцу и все тому подобное.

"Что ты скажешь, Генри? Это честная сделка".

Я бы отдал все, чтобы спасти «Челси», даже свою душу, но не так. Демонические воскрешения всегда имели побочные эффекты. Весьма вероятно, что, если Челси вернут обратно, она поддастся ненасытной жажде крови, мало чем отличающейся от жажды самих демонов. Я никогда не смог бы заставить ее пройти через что-то настолько ужасное.

«Нет шансов».

Его губы искривились в злобной ухмылке.

"Я думал, что ты так скажешь. Именно поэтому я попросил свою дочь сунуть что-то тебе в карман".

В замешательстве я полез в пальто и вытащил клочок бумаги. На нем было написано три правила:

1. Не входи в дом

2. Не сжигайте список

3. Примите сделку демона

Этот сукин сын.

Сам того не зная, я нарушил все правила из списка, дав этому демону полный доступ к моей душе. Все, что ему нужно было сделать сейчас, это прийти и взять это.

«Прости, Генри, теперь ты мой».

Их кожа растаяла, капая с тел, как свечной воск, обнажая красную соединительную ткань под ней. Затем их глаза почернели, а рты широко открылись; внутри нет зубов и языков. Просто пустые ямы тьмы. Один поцелуй высосет из меня всю жизнь.

Прежде чем я смог снова сунуть руку в пальто, Джессика прыгнула через комнату и прижала меня к стене, прижимая рот к моему лицу. Моя душа начала отвязываться от меня. Ощущение было странным; было огромное чувство боли, но также и душевная боль, подобную которой я раньше чувствовал только один раз.

Когда душа и тело разделились, что-то всплыло на поверхность. Не столько моя жизнь проносилась перед моими глазами, сколько одно-единственное воспоминание, играющее в моей голове…

***

«Со мной все будет в порядке, папа, не волнуйся».

— Я знаю, просто…

— вмешалась Челси.

«Я твоя маленькая девочка, и твоя работа — беспокоиться обо мне?»

«Я настолько предсказуем?»

Она улыбнулась.

«Только когда дело касается заботы обо мне».

Я оглядела дом, и это меня опечалило. Я был рад за Челси, но не мог поверить, как быстро она выросла.

"Знаешь, ты можешь приехать в гости как-нибудь, верно? Это всего лишь двухчасовой перелет. Я могу заплатить за билет. Просто скажи слово, когда почувствуешь, что хочешь..."

"Папа, я все еще твоя дочь. Я буду навещать тебя, когда смогу, но тебе придется смириться с тем фактом, что я взрослый человек и живу своей собственной жизнью. Между работой и учебой я не всегда могу прийти, когда ты позвонишь. Хорошо?"

Я засмеялась, когда слеза скатилась по моей щеке.

— Так ты теперь родитель, так?

Она засмеялась.

«Если ты не уедешь в ближайшее время, ты пропустишь свой рейс».

Она была права. Признаюсь, я был очень близок к этому.

— Я знаю, я просто… я буду скучать по тебе, вот и все.

"Я тоже буду скучать по тебе, папа. Меня отделяет всего лишь телефонный звонок".

С этими словами я вышел из дома и поехал в аэропорт. Тогда я еще не знал, что это будет последний раз, когда я видел свою маленькую девочку живой.

***

Я уже давно не вспоминал об этом дне. Оно было заперто глубоко в моем сердце из страха перед чувствами, которые оно во мне вызовет. В этот ужасный момент, когда моя жизнь висела на волоске, это послужило напоминанием. Напоминание о том, почему я сделал то, что никто другой не осмелился бы сделать. Почему я боролся, чтобы спасти других и убить существ, оставляющих за собой зло.

Это все было для нее.

Со всеми оставшимися у меня силами я полез в пальто, вытащил лезвие и вонзил его в бок Джессики. Она отступила и упала на пол, корчась от боли.

«Серебро!»

Он не мог убить демонов, но чертовски замедлял их.

Прежде чем мужчина смог прийти на помощь своей дочери, я быстро разрезал себе руку и нарисовал кровью символ на стене. Один толчок в центр, и демоны исчезнут, отброшенные обратно в подземный мир, где им и место. Это было временное решение, но я был не в состоянии отбиться от них.

"Генри! Подожди!"

Мужчина позвал меня, моя рука лежала на символе, готовый отправить его собирать вещи.

«Разве ты не хочешь знать, что случилось с Челси?»

Я мог сказать, что он медлил, но я имел преимущество и мог позволить себе задержаться на мгновение. Возможно, это было глупо, но я поддался своему любопытству и прислушался.

"Она кричала, когда пламя охватило ее. Ее кожа шелушилась и шелушилась, пока она плакала".

Он лгал. Он не знал, что произошло. И все же я не мог заставить себя отвернуться. Даже выдуманная история о моей дочери была лучше, чем отсутствие истории вообще. Как бы болезненно это ни звучало, это заставило меня почувствовать себя ближе к ней. Его слова создали обстановку, в которой я мог фантазировать о ее спасении; то, что я часто делал, но изо всех сил пытался представить. Это была моя зависимость.

"Она была так напугана, что не могла перестать говорить всякую ерунду, считая в обратном порядке от десяти. Я убил ее прежде, чем огонь успел ее заткнуть!"

Моя кровь похолодела. Этому я научил ее, когда она была маленькой.

***

«Папа, помоги!

Я проснулся от крика Челси и побежал в ее спальню.

— Милая, что случилось?

Ее дыхание было спорадическим. Что-то определенно ее встревожило.

«Это здесь! Монстр!»

Это был еще один из ее ночных кошмаров. С тех пор, как умерла ее мать, она получала их минимум два раза в неделю. Каждый раз я приходил на помощь и успокаивал ее.

«Хорошо, сладкий. Это просто плохой сон. Ты все еще спишь.

Она не сдавалась.

«Оно меня достанет!»

Я взял ее на руки и держал ее.

«Помни, чему я тебя учил. Посчитайте в обратном порядке от десяти, и все исчезнет».

Она на мгновение всхлипнула, а затем начала считать.

«Десять… Девять… Восемь… Семь…»

Ее дыхание становилось более ровным и контролируемым.

«Шесть… Пять… Четыре… Три…»

Она перестала плакать и ослабила хватку на моей руке.

«Два… Один…»

И вот так она проснулась, освободившись от мучивших ее кошмаров.

«Хорошо, сладкий. Теперь ты в порядке. Иди спать.

Она одарила меня невинной улыбкой и заползла обратно под одеяло. Я оставил дверь приоткрытой лишь на щель; достаточно, чтобы я мог ее услышать и прибежать, если я ей понадоблюсь.

Точно так же, как я делал каждый раз.

***

Он должен был говорить правду. Иначе он никогда бы об этом не узнал.

«Ну, Генри, это я убил ее много лет назад. У нее был список, такой же, как у тебя, и она нарушила все правила. Я пришел забрать».

Мое сердце чуть не остановилось прямо здесь и сейчас. Все это время я гонялся за монстрами, а он был здесь, в одной комнате со мной; существо, ответственное за жизнь моей маленькой девочки.

«Давай, Генри. Разве ты не хочешь отомстить за свою дочь?»

Моя рука зависла над символом. Джессика все еще лежала на полу. Мне потребовалось все, чтобы не оторваться и не наброситься. Это именно то, чего он хотел. Он знал, что у меня нет энергии, необходимой, чтобы убить его. Не с испорченной душой.

«Она умоляла сохранить ей жизнь, вы знаете. Это было жалко».

Я был в опасной близости от того, чтобы проглотить наживку. Все, что я мог видеть, это горящий дом Челси.

«Ты был ее отцом. Почему ты не спас ее, Генри?

Мне нужно было успокоиться, иначе я наверняка отомщу и буду почти мертв. Никакой больше охоты. Больше нет жизней, которые нужно спасать. Невозможно убить этого демона раз и навсегда.

«Каким-то отцом ты был. Оставив свою девушку в этом мире умирать в полном одиночестве.

Я считал в уме наоборот.

Десять… Девять… Восемь…

«В чем дело, Генри? Слишком напуган, чтобы сопротивляться?

Это работало. Гнев и печаль все еще были там, но его голос постепенно исчезал с переднего плана.

Семь… Шесть… Пять…

«Я могу только представить, что происходит с ее душой внизу. О, человечество!»

Адреналин в моих венах замедлялся.

Четыре… Три… Два…

«Это единственный шанс, который у тебя когда-либо будет, Генри! Сейчас или никогда!»

…Один.

Спокойнее, чем раньше, я сунул руку в символ с такой силой, на которую был способен.

«Нет!»

Он кричал, но это было бесполезно. Его тела и тела Джессики исчезли во вспышке света, оставив после себя лишь неприятный запах гари и слабые следы там, где они находились на ковре.

«Слава Богу, что все закончилось».

Я доковылял до машины и сел на водительское сиденье, чувствуя себя немного лучше, чем несколько минут назад. Прежде чем уехать, я в последний раз взглянул на дом, испытывая такое же сожаление, как и тогда, когда я покинул Челси много лет назад.

«Это еще не конец».

С этими словами я помчался по дороге, раненый, но с какой-то вновь обретенной ясностью. Я знаю, что мне нужно делать, и ни один человек или вещь меня не остановит. Жизнь этого демона будет моей, но, учитывая информацию, которую он мне дал, есть еще одно дело, которым мне нужно заняться в первую очередь.

Я собираюсь спасти душу Челси.

Автор этой истории написал ее бесплатно. Если вам понравилось, пожалуйста, оставьте ему чаевые. Любая сумма помогает! Посетите его страницу пожертвований сегодня. Если вы хотите разместить эту историю на своем канале YouTube, не забудьте следовать инструкциям автора.

НАПИСАТЕЛЬ: Кристофер Максим (Контакты • Другие истории • Subreddit)