Дети Света (часть 4)

Читать первую часть здесь

Читать вторую часть здесь

Читать третью часть здесь

«Я хочу остаться здесь».

Заявление Салема было встречено молчанием всех, кто сидел за маленьким обеденным столом Йорка. Нам всем не хватило места, поэтому Даллас и Вайолет сидели на барных стульях на искусственном гранитном острове неподалеку. Внезапно это показалось бесконечной пропастью, продолжительное молчание достигло даже счастливой пары.

«Салем, сладкий, я не уверена, что это хорошая идея», — умоляюще сказала матриарх семьи Хэтфилдов Джина, откладывая вилку. — А что насчет твоей школы?

«Я могу сделать это здесь», — настаивал Салем. Несмотря на то, что она знала, что ее план состоял в том, чтобы уйти всего несколько часов (возможно, минут) назад, я должен был признать, что ее голос звучал так, как будто она много думала об этом решении. «Мои занятия проходят онлайн, и я могу остаться с Йорком». Человеку, о котором идет речь, хватило грации не выглядеть совершенно ошеломленным. — Мэсси… — начал Йорк, и я едва сдержала улыбку. Прозвище, которое Йорк дал своей очаровательной сестре, стало чудесным сюрпризом ранее этим вечером. Он вздохнул: "Я был бы рад видеть тебя здесь. Всегда пожалуйста, и у меня есть место". Он взглянул на родителей, давая понять, что позволит им принять окончательное решение.

«Поверь мне». Салем умоляла своих родителей, проследив за взглядом Йорка. «Я должен это сделать». После секундного колебания и быстрого обмена взглядами между Джиной и ее мужем она кивнула. "Хорошо. Ты можешь остаться здесь на один семестр, и мы посмотрим, как ты себя чувствуешь после этого". Напряжение момента испарилось, когда Вайолет взвизгнула от восторга, подпрыгнув со своего места к Салему и крепко обняв ее. "Это будет так весело! Ты можешь оставаться со мной и Хейзел все время". Она взглянула на меня в поисках подтверждения, в ее глазах мелькнула неуверенность, но я уже кивнул.

«Похоже, это будет вечеринка».

Я напрягся от голоса Колтона, доносившегося с сиденья справа от меня. Похоже, он не заметил моего внезапного опасения рядом с ним с тех пор, как Салем сказал мне, что внутри него находится еще одна душа. Это новое открытие было частью головоломки, которую я изо всех сил пытался вписать в то, что казалось целостной картиной. Мне очень хотелось сообщить Вайолет и Далласу эту новость, чтобы они помогли мне решить, что делать дальше, и я почувствовал, что все больше благодарен Салему за то, что он решил остаться. Пытаясь не дать своему мозгу погрузиться слишком глубоко в кроличью нору, я кивнул. «Было бы здорово иметь что-то, чего можно ожидать, когда занятия становятся беспокойными», — холодно заметил я, делая глоток напитка. Колтон застонал. "Не напоминай мне. Я не жду своих первых 8 утра". Я невольно рассмеялся, что быстро переросло в приступ недостойного хлюпанья. Было странно, но приятно обсуждать такие обычные вещи, когда над нашими головами была эта тайна. — Я тоже, — выдохнула я, глубоко выдохнув.

После одного из свежих угощений, приготовленных Вайолет на десерт, родители Хэтфилдов решили, что им пора возвращаться в отель. Когда они прощались, я заметил, что Колтон тоже направился к двери. Я чувствовал себя немного виноватым из-за своего стремления увидеть, как они все исчезли. Утром у Йорка была работа, поэтому он скоро ляжет спать, позволяя тем из нас, кто знал о мистере Фримене и детях света, обсудить новую информацию. Салем, похоже, чувствовала то же самое, ее ноги тряслись, пока она ждала, пока Вайолет и Даллас сядут, как только они закроют дверь за гостями. Вайолет первой затронула эту тему. «Даллас, ты никогда не поверишь, что произошло!» Я решил позволить ей сначала увлечь его тем, что мы стали свидетелями на кладбище, а затем добавить к этому загадку Колтона.

«Есть кое-что еще», — вставил Салем, когда она закончила. — Сегодня вечером, когда я увидела Колтона… — она неловко поерзала. "Его глаза светились ярко-желтым светом. Я не уверен, что это значит, но судя по тому, как Хейзел описала свои силы, я могу только предположить, что он каким-то образом связан с духом".

— Он одержим? Даллас настаивал, наклонившись вперед с мрачным выражением лица. Салем покачала головой. "Я не уверен. Я не смог сказать, осознает ли он, что с ним находится еще один дух, или нет. Если он знает, то он действительно хорошо умеет это скрывать, но я думаю, что, скорее всего, он этого не делает". Она не объяснила мне, откуда она узнала, что внутри мальчика живет дух, и от этого у меня свело желудок. Я глубоко вздохнул, зная, что мое замешательство прозвучит в моем голосе, пока я говорю.

«Мы хотели получить вашу помощь в принятии решения, что делать дальше», — объяснил я. — Вайолет хочет рассказать полиции…

«Да!» Брюнетка прервала его. «Возможно, мы не сможем показать им все, что видели Хейзел и Салем, но мы втроем слышали, как Мейсон говорил, что человек, который его похитил, привел его в дом на Черри-стрит». Внезапное осознание ударило меня, как искра электричества, и я вскочил на стуле. «Мы можем ошибаться».

Вайолет была отвлечена, объясняя Далласу наши варианты, поэтому Салем был единственным, кто это заметил, повернувшись ко мне с обеспокоенным выражением лица. — Как ты думаешь? — спросила она.

Я не ответил ей прямо. — Послушай, — сказал я настойчиво. Мой голос прозвучал громче, чем предполагалось, но это произвело тот эффект, который я хотел. Все взгляды были устремлены на меня, когда я повторил: "Мы можем ошибаться насчет мистера Фримена. Вайолет была права, когда она сказала, что Мейсон только подтвердил, что человек, который схватил его, сначала привел его в дом на Черри-стрит. Я думаю, мы правы, предполагая, что он находился в плену в доме с детьми света, но мы не знаем наверняка. Мало того, мы даже не знаем, жил ли мистер Фриман в этом доме, когда Мейсон был убит. Мы также даже не уверены, когда он был убит».

Даллас медленно кивал, но Вайолет встала, сжимая кулаки в праведной ярости. "Но это чушь! Даже если это всего лишь предположения, мы не можем сидеть и ничего не делать! Мы знаем, что Мейсон имел в виду, когда говорил с нами. Нам придется вернуться и поговорить с ним еще раз..." - она ​​повернулась к двери, но Даллас нежно взял ее за запястье. Он прижал палец к губам, прежде чем снова заключил ее в объятия. — Я знаю, что ты хочешь помочь этим детям, — пробормотал он, гладя ее по волосам. "Но мы не хотим будить Йорка. Салем, как ты думаешь, мы могли бы снова вызвать этого, э-э-Мейсона?"

Салем пожал плечами. «Думаю, мы могли бы, хотя нет никакой гарантии, что он появится на этот раз».

Я закрыл глаза, размышляя. Должен был быть способ решить эту проблему без необходимости возвращаться на кладбище или напрямую спрашивать мистера Фримена. Я проклял себя. Если бы я только был более прямым, задавая свои вопросы. Или если бы нам действительно удалось связаться с Мэри, с горечью добавил я. Если бы мы могли поговорить с ней, мы могли бы спросить, как на самом деле она умерла. С тех пор, как Мейсон объяснил, что кто-то отвлек его мать, пока его схватили, у меня возникли подозрения, что мистер Фримен был партнером человека, который ее убил. Мои глаза внезапно открылись, и я потянулся за ключами от машины. «У меня есть идея», — заявил я, нарушая задумчивое молчание, нависшее над моими друзьями. "У меня есть книга городских записей от мистера Фримена. Мы можем поискать в ней информацию о Мэйсоне. Возможно, в Интернете о нем тоже есть новостные статьи. Я не уверен, что кто-нибудь действительно знает, где он оказался, поскольку он похоронен в чьей-то могиле, но, возможно..." - мой голос затих, и я сделала паузу. Мне пришлось заверить друзей, что у нас еще нет потенциальных клиентов. «Найдётся что-то, что мы сможем использовать, я это знаю». С этими словами я вышел через переднюю дверь к своей машине. Даллас сжал руку Вайолет и последовал за мной на улицу. Пока я рылся в машине, а он расхаживал под легким снегопадом, я заговорил.

«Я ценю, что вы стоите на страже, но действительно ли это необходимо?»

— Я не буду охранять тебя. — возражал Даллас, протягивая мне руку, пока я пытался вылезти из заднего сиденья с книгой. "Я позабочусь о том, чтобы ты не ушел один. Это другое".

Я с любопытством поднял бровь. "Думаешь, я уйду один? С известным убийцей на свободе?"

«Ну да». Даллас усмехнулся и почесал затылок. «Вы ехали один почти сразу после автокатастрофы, вы начали самостоятельно расследовать смерть бесчисленного количества детей, не говоря уже о том, что вы не просили никакой поддержки при разговоре с вероятным убийцей».

Я усмехнулся. «Он бы не причинил мне вреда посреди библиотеки». Он бросил на меня понимающий, удивленный взгляд, и улыбка тронула мои губы. "Хорошо, я понял. Спасибо." Я должен был признать, что он был прав в том, что я подумывал пойти к дому мистера Фримена и потребовать ответов, хотя у меня было больше здравого смысла, чем довести дело до конца. "В любом случае, как ты держишься? Даже Вайолет, кажется, становится все более обеспокоенной, пока это происходит. Это очень сложно понять для того, кто все видел сам, не говоря уже о том, кто этого не видел".

— Я в порядке, — вздохнул Даллас, запуская руки в волосы. "Я просто беспокоюсь о Салеме и Вайолет. И о тебе, конечно. Связываться с духами может быть опасно. Салем говорил тебе, что однажды она показывала нам призрак, верно?" Я кивнул, и он прислонился к машине. "На самом деле она показала мне два. Она не любит об этом говорить, но я подумал, что ты должен знать". Эта информация была для меня новой, и я жестом пригласил его сесть со мной в мою машину, пока он будет рассказывать свою историю.

"Я была довольно молода, кажется, около семи лет? Салему было бы восемь или девять. Она совсем недавно получила свои силы и показала нам дух своей подруги Лили". Даллас рассмеялся. "В детстве я не мог подумать о каких-либо негативных последствиях возможности разговаривать с духами. Я помню, как умолял родителей отвезти нас на кладбище, где была похоронена моя прабабушка, чтобы я мог встретиться с ней, но они сказали нет. Это кладбище было слишком далеко, чтобы мы могли дойти до него, но оно было на холме в соседнем парке". Он одарил меня небольшой ухмылкой. "Имейте в виду, нам не разрешили пойти туда одним; парк находился примерно в миле отсюда и был открыт для публики, поэтому никогда не знаешь, кто там может быть. Но, как выяснилось, Лили была похоронена на этом кладбище. Салем очень скучал по ней и отчаянно хотел увидеть ее снова, и каким-то образом я убедил ее, что ускользнуть из дома ночью - единственный способ, которым мы могли это сделать, поскольку наши родители отказали нам в других наших просьбах".

Я мог предвидеть, к чему приведет эта история, но Далласу, похоже, нравилось заново переживать это захватывающее приключение. Он достал свой телефон и начал прокручивать приложение GPS-локатора, чтобы показать мне некоторые места, о которых он говорил, и продолжил. "Итак, однажды поздно летней ночью мы выскользнули из дома и забронировали место на кладбище. Это могила Лили", - он направил на меня свой телефон, и после того, как мои глаза привыкли к яркости, я разглядел стеклянное черное надгробие. "Салем не знала, как она вызвала ее в первый раз, поэтому просто пыталась позвать ее снова и снова. Я присоединился к ней, но неизбежно мне это надоело, и я позволил ей говорить, так сказать". Он глубоко вздохнул, и его голос стал резким, продолжая:

"Дух действительно появился, но это была не Лили. Это была пожилая женщина, которая выглядела очень обезумевшей. Она сказала, что у нее к нам просьба: пойти в ее старый дом и передать послание ее семье. Салем слышал все это раньше, поэтому она сказала нет. Слишком много духов пытались заманить ее на смерть из злости. Женщина сказала, что поняла, но как только мы повернулись спиной, она напала на Салема. Каким-то образом она смогла обхватить Салема руками за шею. и начал душить ее. Я кричал на нее и пытался бросать камни, но, похоже, это ее совсем не остановило. К счастью, женщина назвала нам свое имя. Я подбежал к ее могиле и пнул ее так сильно, как только мог. Это разозлило ее, но я очень разозлил ее, когда бросил столько камней, сколько мог, в ее надгробие, а затем начал царапать его и откалывать ее надгробие. Она бросилась ко мне, и это дало Салему достаточно времени, чтобы изгнать ее. обратно на другую сторону». Даллас показал мне последнюю фотографию на своем телефоне; старое, практически неповрежденное надгробие с несколькими сколами и большой раной поперек имени. "Я не пытаюсь сказать тебе это, чтобы напугать тебя, Хейзел. Но я хочу, чтобы ты знала, с чем имеешь дело", - его голос стал жестче. "И я хотел попросить тебя не вмешивать Салема в это. Она достаточно через это прошла". Я слегка нахмурился. «Даллас, я не могу этого сделать».

"Почему? Ты не заботишься о ней?"

«Конечно, хочу», — отрезал я. "Но речь идет не о тебе или обо мне. Речь идет о Салеме. Она решила остаться здесь, потому что хотела продолжать помогать нам, и она знает риски. Она знала их сегодня, когда пыталась вызвать Мэри. Я не хочу, чтобы кто-то еще пострадал, Даллас, поверь мне, но если Салем хочет помочь, и она - единственный способ добраться до сути, я не останавливаю ее". Я сделал паузу. "Кроме того, что насчет Вайолет? Она была с нами сегодня и подвергалась такой же опасности. Если ты думаешь, что Салем не должен помогать, то и Вайолет тоже не должна".

— Тебе не кажется, что я это знаю? - возразил Даллас. "Я не могу поверить, что вы трое сегодня пошли туда одни, но для Салема это было особенно глупо. Она знает лучше".

«А что насчет меня?!» Я взорвался. "Разве того, через что я прошел, недостаточно, чтобы я знал, что мы имеем дело с вещами, которые могут закончиться нашей смертью? Должен ли я остаться с этого момента? Это оставило бы тебя в одиночестве иметь дело с серийным убийцей и духом, населяющим чужое тело. Но подожди! У тебя нет сил, поэтому ты ничего не можешь сделать с духом". Я глубоко вздохнул, и мой гнев начал медленно утихать, поскольку я позволил себе на мгновение подумать и не выплеснуть первое, что пришло на ум. Я вздохнул, глядя на Далласа. Его темно-карие глаза отражали выраженную им беспомощность. "Мне жаль." Я сказал искренне. "Вы правы, мы все сами убедились, насколько это рискованно. Вот почему с этого момента мы будем решать это вместе. Мы должны защитить детей в этом городе и людей, о которых мы заботимся". Легкая улыбка тронула мои губы, и я слегка ударил его по плечу. "В том числе и ты. Тебе не обязательно быть одиноким мачо, чтобы защитить нас. Но ты будешь желанной приманкой для любого страшного лесного монстра". Даллас усмехнулся, а затем обнял меня. Это было неловко и одноруко, поскольку мы сидели рядом друг с другом на заднем сиденье машины, но я все равно ответил тем же жестом. Я сунул книгу под мышку и последовал за брюнетом из машины на прохладный воздух. «Надеюсь, благодаря этому у нас будет достаточно доказательств, чтобы сказать полиции что-то убедительное». — пробормотал я, думая вслух. Даллас направился к двери и не услышал меня, и я, еще раз улыбнувшись, последовал за ним обратно внутрь.

Вайолет и Салем прижались друг к другу на диване, каждая сидела в своих телефонах и искала статьи о Мэйсоне. Когда Вайолет услышала, как открылась дверь, она оживилась и нетерпеливо помахала нам рукой. "Да ладно, медлители! Мы, по сути, уже раскрыли дело".

Салем взглянул на Вайолет, затем улыбнулся мне. "Мы нашли листовку о пропавших без вести Мейсона. На ней указан номер его родителей, так что, возможно, мы сможем вернуть ему динозавра".

"Салем! Внимание, спойлер!" – игриво упрекнула Вайолет. "Я очень хочу навестить их. Они заслуживают того, чтобы знать, где их сын. Мы не видели его надгробия на кладбище, но, возможно, теперь он сможет достойно похорониться".

«Это хорошая идея», — ответила Даллас, взъерошив ей волосы. — Хорошая работа, мой умный детектив. Он подмигнул, и Вайолет просияла, и мне захотелось, чтобы Колтон был здесь и мог видеть, как он закатывает глаза.

«Я рад, что ты нашел способ помочь», — согласился я. Вайолет была в бешенстве при мысли о том, что ничего не делать, но теперь, когда к ней вернулась энергия, я почувствовал уверенность. Мы вчетвером устроились на двухместном диване, а я уютно устроился рядом с Салемом и Далласом, развалившись на подлокотнике. Я открыл книгу и пролистал страницы, Салем следил за моим взглядом, чтобы уловить все, что я пропустил. У нее перехватило дыхание, когда она прочитала о смерти Мэри от рук Карла Нортона, и я успокаивающе потер ее плечо. Я продолжал перелистывать страницы, пока, наконец, что-то не привлекло мое внимание.

Местный мальчик (8 лет) пропал!

Оно было датировано всего месяцем после смерти Мэри.

Община Гаррисберга была потрясена, узнав об исчезновении местного мальчика Мэйсона Брюэра всего через месяц после трагической смерти Мэри Фриман. Мальчик исчез из близлежащего Чарльстон-парка. Подозреваемый ехал на синем седане и поехал на запад по Галвестон-роуд. Полиция Гаррисберга в настоящее время просит добровольцев помочь в поисках. Любой желающий может позвонить по телефону 555-051-6953, чтобы узнать время начала и распределение сетки. Любую информацию об исчезновении Мэйсона Брюэра можно передать в полицейское управление Гаррисберга или в анонимную организацию Crime Stoppers.

«Вот и все!» - воскликнул я. Я быстро открыл приложение «Карты» и начал искать Галвестон-роуд. Это было недалеко, и с помощью компаса в правом верхнем углу я мог медленно перемещать GPS влево. Салем ахнула, увидев Черри-стрит всего в трех кварталах от нее, и подняла руку, чтобы остановить мою прокрутку. Хотя небольшая часть меня все еще сомневалась, поскольку мы все еще не могли доказать, что подозреваемый ходил на Черри-стрит, я был достаточно удовлетворен другими доказательствами, которые мы имели, чтобы сказать, что Мейсона забрали в дом с детьми света. Более того, мистер Фримен не мог уехать в течение месяца, поэтому, если бы он жил там, когда Мэри похитили, он не мог бы уехать.

«Отлично!» Ответила Вайолет, когда мы все показали ей и Далласу. "Тогда позвоним на анонимную телефонную линию. Есть добровольцы?" Последовало молчание трех интровертов, и она рассмеялась. «Ну, тогда позвольте мне». После быстрого поиска в Google обновленного номера анонимной горячей линии телефон Вайолет зазвонил по громкой связи.

"Мичиганские криминалисты. Чем я могу вам помочь?"

«Да, я хотела бы сообщить информацию об исчезновении Мэйсона Брюэра», — провозгласила Вайолет низким голосом.

— Хорошо, могу я спросить, откуда ты знаешь эту информацию?

"О! Ну, понимаешь..." Вайолет на мгновение запнулась, а затем выпрямилась. "Я увидел портрет подозреваемого и понял, кто это был. Джозеф Фриман, библиотекарь Центрального государственного университета".

«Это более прямой подход, чем я бы выбрал», — подумал я, но отмахнулся от него. Чем быстрее они его расследуют, тем лучше.

"Хорошо. Спасибо за вашу информацию. Она будет передана в полицию. Если эта зацепка заслуживает доверия, с вами свяжутся для получения информации о награде". Мы четверо с интересом посмотрели друг на друга.

"Ах, здорово! Спасибо", сказала Вайолет. Она повесила трубку и вздохнула. Даллас потер ее по спине. "Отличная работа, Ви. Что теперь?" Он ни у кого конкретно не спрашивал.

Я нервно сглотнул. «Я хочу поговорить с мистером Фрименом».

«Что?!» Вайолет ахнула, недоверчиво глядя на меня. "Это безумие! Если он знает, что за ним следит полиция, он может попытаться стереть улики".

— Я знаю, — сказал я. «Но он сказал, что я могу прийти к нему с любыми вопросами по этому делу, и я просто… хочу знать, почему».

Салем закусила губу, ее обеспокоенные зеленые глаза смотрели в мои. Даллас говорил со стороны Вайолет. — Если ты пойдешь…

— Вы все можете быть снаружи, — пообещал я, перебивая. «Я не пойду без поддержки». Даллас кивнул, и с этими словами Салем, Вайолет и я пошли в гостевую спальню, чтобы переночевать, хотя я не была уверена, что смогу выспаться из-за предстоящей задачи.

Следующие несколько дней наша группа была занята занятиями, но наступила пятница, и наступила моя встреча с мистером Фрименом. Вайолет и Даллас заняли охрану у компьютера, ближайшего к офису мистера Фримена, а Салем занял одну из частных учебных комнат для последующего обсуждения. Мои руки дрожали, когда я потянулся, чтобы постучать в дверь.

«Войдите».

Я вздрогнул и повернул дверную ручку, бросив тревожный взгляд назад, чтобы убедиться, что мои друзья были там, прежде чем проскользнуть внутрь и закрыть за собой дверь.

«Спасибо, что вернули мне мою книгу», — начал мистер Фримен, заметив, что книга крепко прижата к моей груди. — Вы сказали, что у вас есть дополнительные вопросы?

Я глубоко вздохнул, затем кивнул. "Да."

— Ну, садись.

Сделав несколько напряженных шагов вперед, я сел и положил книгу на стол. Собравшись с духом, мой голос отчетливо зазвучал в пустом пространстве чувств, пока я говорил. «У меня только один дополнительный вопрос: почему вы убили десятки детей после смерти Мэри?»

Мистер Фримен вздрогнул на стуле и пристально посмотрел на меня. — Меня возмущает это обвинение, — прорычал он с тихим рычанием. — Как ты смеешь…

— Заткнись, — негодование библиотекаря по поводу преступлений, которые, как я знала, он совершил, разожгло во мне праведную ярость Вайолет. "Я пришел только спросить, почему ты это сделал, и ничего больше. Я знаю, что это правда, так что не пытайся скрыть это. Полиция обязательно что-нибудь найдет, если ты попытаешься". Я сделал паузу, затем нажал дальше. — Ты знаешь о детях света, не так ли? Ледяной взгляд мистера Фримена не оторвался от меня, но он отказался от своего отрицания. "Да, я знаю."

Я наклонился вперед. "И поэтому ты это сделал? Чтобы снова увидеть Мэри?"

Библиотекарь ответил не сразу. Его враждебность, казалось, сменилась смирением, и он опустился в кресло. «Зачем ты на самом деле пришел сюда, когда уже знал ответ?» — спросил он.

Шок пронзил меня на мгновение, а затем улетучился в пустоту. Неужели все это так легко объяснимо? — Э-это… — пробормотал я. «Это не оправдание». Мне в голову пришел еще один вопрос. "В любом случае, если я это уже знаю, то почему бы не задать другой вопрос. Кто твой партнер?"

Мистера Фримена это, казалось, удивило. — Из тебя выйдет отличный детектив, — пробормотал он с ноткой гордости. Это прошло быстро. "Я не скажу тебе этого. Ты не дал мне закончить. Я не сказал, что ты прав. Да, я хотел снова увидеть Мэри. Но более того, я хотел вернуть ее".

— Вернуть ее? — повторил я в недоумении. "Да." Мужчина встал и протянул руку. "Но ты уже должна это знать. Ты моя дочь".

Я отпрянула, когда библиотекарь в недоумении коснулся моей щеки. — Ч-что?

«В этом сила детей света», — объяснил г-н Фримен. "Если вы используете достаточно их силы, вы сможете не только увидеть мертвых, но и вернуть их к жизни. Мой партнер обещал забрать их силу и вернуть ее, и ему это удалось. С вами."

Я быстро встал со стула и выбежал из комнаты. Мистер Фримен позвал меня, как и я, но я не осмелился даже обернуться, пока не добрался до отдельной комнаты, где ждал Салем. Увидев мое растерянное выражение лица и слезы, наполнившие мои глаза, она быстро поднялась со стула и обняла меня. Вайолет и Даллас следовали за ней.

«Что случилось?» Вайолет настойчиво спросила: «Он причинил тебе боль?» Салем покачала головой, отвечая за меня, пока я рыдала.

В конце концов мы вчетвером уселись на стулья, Салем следила за тем, чтобы наши были рядом друг с другом и чтобы ее рука была переплетена с моей, пока я объяснял, что произошло. Мои слова были встречены ошеломленной тишиной.

— Он, должно быть, лжет, да? – спросил Даллас. «Я имею в виду, ты помнишь что-нибудь о том, как ты была Мэри?»

Я покачал головой. "Н-нет. Ничего подобного. Но зачем ему лгать?"

Даллас в замешательстве покачал головой, но Салем кивнул. "Это хороший момент. Я думаю, он, по крайней мере, верит, что сможет вернуть свою дочь силой детей, которых он убил". Я с облегчением узнал, что она, похоже, не поверила, что я кто-то другой. Вайолет тепло улыбнулась мне через стол. "Не волнуйся, Хейзел. Мы можем пока его полностью игнорировать, ладно? Полиция с этим разберется".

«Я не знаю, сможем ли мы игнорировать все это», — рассуждал Салем. «Даже если Хейзел не Мэри, это может объяснить то, что случилось с Колтоном». Я ахнул. Я даже не подумал об этом в тумане растерянности и страха. «Думаешь, он был возвращен к жизни силой детей света?» Я спросил. Салем выглядел довольным, что я не настолько отвлекся от происходящего и не обращаю на это внимания. «Я верю, что это возможно».

— Тогда нам следует сказать ему. — вмешался Даллас. «Он заслуживает того, чтобы знать, кто он на самом деле».

Салем кивнул в знак согласия. «Я могу поговорить с ним как-нибудь на этих выходных». Я открыл было рот, чтобы возразить, но обнаружил, что не могу высказать свое возражение. Идея поговорить с Колтоном сейчас не привлекла бы меня при обычных обстоятельствах, но сейчас она казалась мне еще более неправильной. Я не мог признаться самому себе, что то, что сказал мне мистер Фримен, было правдой, и обсуждение этого вопроса только приблизило бы это к реальности. Я поднял глаза и увидел, что Вайолет смотрит на меня с сочувствием. Увидев противоречие в моем выражении лица, она оживилась идеей. "Я могу присоединиться к тебе, Салем. Колтон знает меня лучше, и ему, вероятно, будет комфортнее, если я буду с тобой". Меня охватило облегчение, когда я понял, что Салему не придется столкнуться с этой встречей в одиночку. Вайолет поймала мой взгляд и подмигнула, и впервые за день я улыбнулся. Решив наш план (а в желудке уже урчало к обеду), мы покинули библиотеку. Даллас предложил оставить черный вход, чтобы не попасть в стойку регистрации, хотя это было дальше от кафетерия, и, хотя я оценил эту идею, я не смог удержаться и бросить взгляд через плечо на кабинет библиотекаря, когда мы уходили. Я почувствовал, как мое сердце упало, когда я понял, что оно пусто.

Как только солнце начало красить небо алыми полосами и пришло время Салему и Вайолет встретиться с Колтоном, я был благодарен за то, что домашняя работа позволила мне остаться запертой в своей комнате. Мне удалось отодвинуть разговор с мистером Фрименом на задворки моего сознания, но, наблюдая за удаляющейся фигурой Вайолет, когда она выбегала за дверь, я почувствовал, как узел в моем животе вернулся. Часть меня чувствовала себя виноватой за то, что не присоединилась к ним, зная, что Колтон, возможно, захочет поговорить с кем-то, кто находился в той же ситуации, что и он. Но судя по тому, что я узнал о Колтоне, он, скорее всего, захочет побыть один и обдумать свое состояние, когда узнает правду, и эта мысль помешала мне пойти. Однако чем дольше я оставался в своей комнате, тем больше я чувствовал себя в ловушке. Не помогло то, что у меня еще не было времени обустроить свою часть комнаты, поэтому, если я не смотрел на украшения Вайолет, у меня возникало ощущение, будто я нахожусь в белой тюрьме из шлакоблоков. На стене Вайолет на маленьких разноцветных булавках, аккуратно расставленных вдоль нее, висела цепочка фотографий, а на каждом конце были большие фотографии ее и Далласа. Глядя на них сейчас, я вспомнил, какой длинной была прошлая неделя. На всех фотографиях были люди, которых я даже не встречал, и с которыми Вайолет, вероятно, была близка, хотя она быстро стала одной из самых близких друзей, которые у меня когда-либо были. Я откинулся на спинку стула за столом и потянулся, закрыв глаза и глубоко вздохнув, пытаясь снова сконцентрироваться на домашней работе. Руководство по решениям для органической химии: пятое издание все еще лежало на моем столе вместе с книгами, которые мне действительно были нужны для занятий. Для моего первого задания я должен был написать короткое эссе о том, что для меня значат слова «уголовное правосудие». Эта концепция показалась мне далёкой несколько недель назад, до того, как я встретился с настоящим серийным убийцей, но теперь она внезапно показалась мне реальной. Возвращаясь к работе, мне казалось, что всего за несколько минут до того, как я написал все эссе из 500 слов, я сделал перерыв, чтобы попить воды из фонтана в конце зала. Я схватила телефон, чтобы проверить его на ходу, и заметила сообщение от Салема.

Мы разговаривали с Колтоном. Похоже, он это воспринимает хорошо и хочет поговорить с вами, если вам это удобно. Можете ли вы встретиться с нами?

Пока я обдумывал эту идею, в моем мозгу возникло беспокойство и облегчение. Практические соображения были просты: у меня больше не было домашнего задания на день, и я все еще не ужинал, так что присоединиться к ним было бы хорошим способом начать выходные. Эмоциональная сторона этой встречи была более сложной. Даже если Колтон воспринял эту новость хорошо, я не был в этом уверен. У меня не было воспоминаний о моей прошлой жизни, так что технически эта реальность ничего во мне не изменила, однако этот факт никак не помешал одному вопросу постоянно крутиться в моей голове.

Кто я?

Я позволила прохладной воде из фонтана успокоить мои нервы, пока взвешивала свои варианты. Этот груз становился все тяжелее с каждым шагом, когда я снова приближался к двери своей похожей на тюрьму комнаты, пока, наконец, я не принял решение.

Конечно. Где вы, ребята?

И вот так я добрался до неизвестного адреса примерно в 10 милях от кампуса. Когда я ехал по короткой гравийной дороге к семейной закусочной, я чувствовал себя неловко, глядя на беспорядок, в котором царил ресторан. Задаваясь вопросом, почему Салем и Вайолет решили прийти в такое убогие место, я едва направился к входной двери, как услышал крик.

"Хейзел! Беги!"

Это был Салем.

Сердце колотилось, я вылетела в дверь. Пыль жгла мои глаза, но вскоре они достаточно привыкли, чтобы увидеть Салем, привязанную к стулу, а Колтон стоял позади нее. У меня было всего несколько секунд, чтобы рассмотреть эту сцену, прежде чем Колтон ударил Салема ножом в живот.

1 кредит