Хроники Метки – Змея на солнце

Оригинальную историю можно посмотреть здесь: Знак Кануса.

В нашем мире существуют два понятия: естественное и сверхъестественное. Человечество активно видит и понимает естественное по мере прогресса в науке и математике, но большинство из нас отказывается наблюдать существование сверхъестественного, поскольку обычно мы не можем его воспринимать. Многие категорически отрицают возможность сверхъестественных явлений, артефактов или сущностей на том основании, что эти вещи невозможно объяснить логически. Сверхъестественное невозможно объяснить логически, потому что оно не основано на логике, поскольку логика сама по себе является естественным принципом.

Человеческий разум, или, по крайней мере, та часть, в которой находится наше основное сознание, — это еще одна естественная вещь, предмет логики. Вот почему мы не можем принять сверхъестественное как реальное, потому что оно противоречит самой основе нашего понимания. Многие утверждают, что сверхъестественное находится в какой-то части нашего разума, обычно дремлющей части, откуда возникает психоз, безумной части, и что наш разум обладает способностью к сверхъестественному, но эта часть почти всегда по какой-то причине заблокирована. В любом случае, сверхъестественное наверняка существует, и даже сегодня в нем заключена большая сила. Одним из таких случаев сверхъестественной силы в мире является Знак Кануса, проявление зла во вселенной и движущая сила жестокого безумия и еще более глубокой тьмы в пределах разума.

Знак Кануса во все времена оказывал глубокое влияние на некоторых людей. Джеймс Додд, преступник, ставший законником на американском Западе во времена экспансии и жадности, вспоминает свой опыт с Меткой:

Шел 1876 год, ровно сто лет после основания этой страны. За это время мы видели множество войн с туземцами, продолжающиеся боевые действия с британцами и полномасштабную гражданскую войну, но все эти ужасы меркнут по сравнению с человеком, известным как Змея на Солнце, Даррелом Шримером, золотым магнатом.

Шример был амбициозным человеком, известным своей целеустремленностью и способностью добиваться цели, но это еще не все. Он был садистом, в конечном счете злым, и все это было как-то связано с этим символом, который он всегда имел на себе, на пряжке ремня или ботинках. Говорят, по его глазам можно было увидеть чистое зло в этом символе. Я дрожу при мысли о том, когда я смотрел на это. Моя история с ним начинается с моего возвращения в Олбрайт, штат Аризона. Я приехал в Олбрайт поздним вечером, и мне потребовался целый день, чтобы добраться сюда из Тусона. На этот раз в городе все было по-другому, возможно, потому, что теперь я носил значок вместо банданы. Я родился в Монтане, но какое-то время Олбрайт была моим домом, когда я был в банде. Сейчас все по-другому, я защищаю людей. Я привел себя в порядок и стал одним из лучших рейнджеров Аризоны. Да, я носил яркий значок и с ним связана большая ответственность. В последний раз, когда я был в Олбрайте, я был преступником, поэтому, естественно, я знал, что с этим весомым титулом все будет по-другому.

Может быть, дело было вовсе не в значке, я не мог этого толком объяснить, но что-то нахлынуло на город, какое-то тяжелое чувство. Я ничего об этом не думал, возможно, это был только я, ведь я убивал здесь людей много лет назад. Я подъехал к бару, чтобы выпить и перекусить, когда заметил странную маркировку на одном из столбов, это был какой-то символ, символ, который я позже буду ненавидеть всю оставшуюся жизнь, но тогда это казалось просто странной маленькой царапиной на столбе, поэтому я вошел и сел за барную стойку.

Я огляделся и увидел именно то, что ожидал: люди смотрели. В их глазах был испуганный взгляд, они знали меня раньше. Раньше я был хладнокровным убийцей, преступником, который зарабатывал на жизнь грабежом, воровством и расстрелом людей. Неудивительно, что они все испугались, увидев меня. Меня привлек к ответственности законник, но не все правосудие на Западе заканчивалось кровью. Он отвез меня в Тусон, чтобы предстать перед судом, и меня посадили в тюрьму на много лет, многие обратились к немногим, поскольку меня отпустили за хорошее поведение. Я полностью исправился, отказался от своей старой преступной жизни и стал искать новую в законе. Я заказал стейк и немного пива «Доусон» и ждал еды, думая о своей новой жизни здесь, когда молодой человек подошел к бару и сел рядом со мной. «Ты тот Джим Додд, о котором они говорили, преступник, получивший значок?» Я оглянулся и увидел его лицо. Он выглядел молодым, лицо его еще не огрубело. Он выглядел достаточно невинно, и все же было в нем что-то неладное, странное чувство, которое у меня возникло. Я ничего не сказал, только вывернул значок и кивнул. Мальчик сказал: "Значит, это правда. Ты собираешься здесь соблюдать закон?" Я снова кивнул, все еще глядя на мальчика. «Это значит, что ты собираешься взять Рассела Льюиса и Змею на Солнце?» — спросил он. Я склонил голову с любопытством, отчасти по поводу того, кто эти люди, а также того, что мальчик был так откровенен со мной о природе закона. Почувствовав мое замешательство, он объяснил: "Змея на Солнце - это Даррел Шример, тот золотой босс, который рыскал по Аризоне в поисках золота и удачи. Его называют Змеей на Солнце, считая, что он убьет человека как средь бела дня, так и темной ночью. Он держит в своих руках весь город уже два года, и я думаю, он не отпустит нас, пока кто-нибудь его не усыпит или ему не станет скучно. Рассел Льюис — его правая рука, он такой же страшный. Этот парень подобен Дьяволу, который съел скорпиона и выплюнул его обратно в пустыню, чтобы посмеяться над Господом, придав ему образ человека».

Меня заинтриговали эти люди, о которых он говорил. Однажды я слышал о Дарреле Шримере, очевидно, он отправился в горнодобывающую экспедицию с целой компанией людей, поднялся в горы и вернулся один, с большим состоянием золота и безжалостным стремлением получить еще больше, но это похоже на большинство других золотых магнатов Запада. Я впервые слышу об убийствах и вымогательствах, и кем был этот Рассел Льюис? Если бы эти утверждения были правдой, мне, как человеку закона, пришлось бы что-то делать.

Как только я решил открыть рот и сказать мальчику, что посмотрю, его взгляд изменился. Теперь он выглядел бледным, почти серым, а его глаза были пустыми. Глаза были такими же пустыми, как ночное небо в Мохаве, и такими же глубокими. Кровь у меня похолодела, я замерз. Я не мог отвести взгляд. Затем мальчик сказал хриплым голосом, в отличие от того, что я только что услышал от него: "Ты не можешь остановить Метку, она живет повсюду, внутри тебя, внутри твоего разума. Змея на Солнце заставит тебя подчиниться, подчиниться согревающему безумию Метки. Мы сдались, все мы, Олбрайт принадлежит Метке, Змее на Солнце. Ты чувствуешь это, человек закона, ты чувствуешь Метку в своем уме? Она здесь, ждет тебя, чтобы увидеть его славу, и люби его вечно во тьме, как Змею на Солнце, и всех нас».

Я еще мгновение смотрел на мальчика, пытаясь понять, было ли то, что я услышал, реальным, я очень устал. Я несколько раз моргнул, и, к моему удивлению, он все еще был там, с тем же серым взглядом, но теперь символ с поста был здесь, в обоих его глазах, на этот раз устрашающий, его тихий свет проникал в мой разум. Это было похоже на изучение сути самого символа, который я теперь знал как Знак. Этот Марк не был похож ни на что, что я когда-либо видел раньше. Это лицо террора, лицо греха, жадности и коррупции, это источник всех зол. Я отвернулся к остальным посетителям бара только для того, чтобы увидеть, как они все равно молча смотрят с Меткой в ​​глазах, молчаливые, неподвижные. Все они. Я встал без еды и вышел из бара.

Я выбежал на улицу, отпрягнул лошадь, оседлал ее так быстро, как только мог, и на полной скорости погнал старую мустангу из города. Солнце село, но мне было все равно, я был смертельно напуган, и каждая часть моего существа кричала мне, чтобы я уходил, уходил, пока я могу. Подумайте об этом сейчас, то, что я сделал, было довольно глупо, но я был так напуган, что не мог думать ни о чем другом, кроме как повернуть хвост и побежать, как ребенок. Я ехал и ехал во тьме, пока лошадь не настолько измоталась, что просто рухнула на полном скаку. Я отлетел от нее и сильно ударился о землю, а затем потерял сознание. Последнее, что я увидел, летя в холодном воздухе пустыни, была моя лошадь с широко открытыми глазами и Меткой в ​​этих глазах.

Я пришел в себя, когда меня потянула рука. В оцепенении я осознал, что мои руки связаны, а я сижу на лошади и иду позади другого человека на лошади. Он держал веревку. Я мог сказать, что говорю не полные предложения, но попытался спросить, что происходит, сказал, что я рейнджер из Аризоны, и потребовал объяснить, почему меня связали. Мужчина впереди меня был одет в черное пальто и коричневую шкуру, все в пыли. Он не обернулся, а только засмеялся, смех, который можно услышать в психушке. Затем он заговорил, все еще глядя вперед, голосом, который мог бы резать камень: "Это хорошо, друг, но закон не распространяется в этих краях, собака закона. И этот твой блестящий значок, ну, он просто причинил тебе боль!"

Он продолжал смеяться, и к этому моменту я уже все прояснил. — Ты пытаешься быть смешным? Я сказал: «Похоже, что это тебе будет очень больно, когда я выйду отсюда, друг». Он помолчал секунду, а затем ответил: "Кем ты вообще себя возомнил, Додд? Единственная причина, по которой ты все еще жив, это то, что Оно хочет от тебя чего-то плохого, а Змея на Солнце хочет смотреть, как ты страдаешь. Это безумие. Это мир боли, о котором я говорил ранее".

Я был удивлен, что он знает мое имя: рейнджеры Аризоны официально анонимны, у меня не было удостоверения личности. Наконец я спросил: «Откуда ты вообще знаешь мое имя, ловкач?» «О, Оно всегда знает, Джим». Он быстро ответил: "Он сказал мне, "еще до того, как я увидел тебя вчера. Кроме того, я слышал о тебе, был преступником в Олбрайте, каждый день создавал проблемы, пойман Мэнни Гаргасом с этим шестизарядным 44-м калибром и посажен в тюрьму. Затем внезапно тебя выпускают рано, и ты меняешь цвет, меняешь свой красный пояс на белую шляпу, и продолжаешь убивать преступников, как будто ты какой-то святой покровитель Аризоны. Я ненавижу законников. Я ненавижу законников". как и вы, которые используют насилие как средство прекращения насилия».

Он высказал свою точку зрения, но я все еще был озадачен тем, что он так много обо мне знал. — И кто же ты тогда? Я спросил. Наконец он снова посмотрел на меня, его лицо было грубым, как выгоревшая на солнце кожа, все изрезанное и пыльное. Он выглядел так, будто его шпоры протащили через ад и снова притащили на Землю. "Почему я старый? Меня зовут Рассел, Рассел Льюис, друг. Я работаю на Змею на Солнце, и я преступник насквозь. Надеюсь, это причиняет тебе боль внутри, Джим, видя преступника, которого ты не можешь убить? И я служу Ему, нашему хозяину, Злу Человечества. Я служу Метке. Это все, что тебе действительно нужно знать, мальчик Джимми". "Рад встрече с вами." Я сказал, когда мы подошли к городу. Я посмотрел вперед и увидел его.

Издалека он был похож на любого другого человека на коне, в шляпе и пальто. По мере того, как мы подходили все ближе и ближе, я начал различать черты лица. Он был старше, с белоснежными волосами и усами. У него было грубое, суровое лицо, что всегда было нормой на Западе. На нем было коричневое пальто, кожаная шляпа и красивая рубашка. На его сапогах было вышито изображение Марка, а на рубахе и шапке.

Затем, когда мы подошли очень близко, я увидел в нем что-то другое. Его лицо было звериным, он выглядел на грани безумия, как будто мог сорваться в любую минуту. Он выглядел злым. «Итак, это тот самый Джеймс Додд, которого я был вынужден привезти сюда». Он начал: "Знаешь кое-что, мальчик? Тебе следовало остаться в этой тюремной камере, потому что это и вполовину не так плохо, как то, через что тебе предстоит пройти. Теперь ты в аду, мальчик, Бог не может спасти тебя сейчас". Я был полностью убежден в его словах, но не показывал этого. "У тебя есть пара яиц, которые вот так держат рейнджера из Аризоны. Я посмотрю, как ты попытаешься и повесишься, но это если я сначала не проделаю в тебе дырку". Он усмехнулся, и этот смех дал понять, что он уверен в себе. — Ну, мальчик, — сказал он, — это, конечно, звучит неплохо, но у Марка на тебя другие планы. Он полез в рубашку и вытащил ожерелье, выглядевшее серебряным, с этой нечестивой меткой. — Ты хоть знаешь, что это такое, мальчик? он слез с лошади, а меня стащили со своей.

Он подошел очень близко и поднял ожерелье. Я слышал шепот на каком-то странном языке, видел исходящие от него строки, как иногда посреди пустыни, под палящим солнцем, когда ты слишком долго там и все приходит тебе в голову. Он внимательно посмотрел на меня, я увидел свирепость в его глазах, после долгого мгновения он снова заговорил: "Это, мальчик, Знак Кануса. Он стар, как само время, и он столь же злой, сколь и могущественный. Он может заставить людей делать ужасные вещи, по отношению к другим, к самим себе. Я питаюсь нами, наш явный ужас утоляет его ужасающий голод. Люди жили и умирали, носящие этот Знак. Я нашел его у испанца некоторое время назад, когда он был в шахтерской поездке. Сказал, что он получил его из Испании, и оно имело огромную силу. Оно преследовало меня с того момента, как я увидел его. Итак, однажды ночью в шахтах, пока все спали, я взял Марку и убил всех там, я съел их богатые сердца и отрезал их печальные лица. это, я знаю, у тебя есть, пути назад уже нет. Безумие настигнет тебя, тогда, чтобы служить Метке, ты вырежешь мне свое сердце, чтобы я мог его попробовать.

Я не собирался этого делать, но он говорил так уверенно, как будто это было неизбежно. Внезапно у меня закружилась голова, я видел Метку повсюду, на стенах, в его глазах, на земле. Я сделал шаг назад, споткнулся и упал. Мои руки все еще были связаны, я сидел в ужасе, когда Метка проникла в мой разум. «Где мои манеры?» Шример фыркнул: «Рассел освободил его». Рассел сделал, как ему сказали, и я был свободен, или мне так казалось. Я тогда попыталась бежать, но весь город выполз на улицу и заблокировал меня, все они выглядели серыми, бездушными. Знак был в их глазах, у всех. Они начали приближаться, загоняя меня в угол. Все это время я слышал гул каких-то странных барабанов, становившихся громче, и шепот. Метка забрала меня, мое собственное зло, произошедшее давным-давно, вернулось, чтобы заявить права на то, что принадлежало им. Там, в моей голове, лица людей, которых я убил, кошмары, от которых я проснулся в тюремной камере, все, над чем я так усердно работал, чтобы снова стереть их. Грехи, которые, как мне казалось, я отпустил, остались в прошлом, как будто они никогда не уходили. Я закричала, снова упала и корчилась на земле, чувствуя, как внутри скользит.

— Ты чувствуешь этого мальчика? - крикнул Шример, - "Это Метка внутри тебя, это я внутри тебя. Знаешь, почему они называют меня Змеей на Солнце? Потому что я ползаю по пустыне и ем всех крыс, которых нахожу. Ты не исключение, мальчик, ты поддашься, как и все остальные!" Я боролся с этим, я боролся изо всех сил, но это не имело значения, Метка быстро забрала меня.

Когда темнота сгустилась, у меня возникла мысль, о которой мне сказал шериф Гаргас, когда меня наконец схватили. Он сказал: «Зло повсюду, друг, оно даже внутри тебя». Борьба с этим злом — это все, что мы можем сделать, все, ради чего мы можем жить, потому что это единственный способ искупить свою вину. Мы делаем плохие вещи, никто не идеален, но наибольшее значение имеет то, насколько усердно мы с этим боремся, потому что, в конце концов, о нас всех судят по нашим усилиям. Даже если мы никогда по-настоящему не выиграем, какой у нас еще выбор? Эта мысль вдохновила меня, я сопротивлялся Метке, не полностью, но только на данный момент, принял ее и лишил ее контроля над собой.

Освободив руки, я потянулся к бедру и вытащил пистолет «Магнум» 44-го калибра. Я был удивлен, что они оставили это на мне, Шример был действительно уверен, что меня возьмут. После этого все произошло быстро, Рассел потянулся за своей винтовкой, но я был слишком быстр и дважды пригвоздил его. Двое других приспешников попытались после этого, каждый погиб только после одного раунда, подготовка рейнджеров обширна. На земле была кровь, и Шример потянулся за пистолетом, но я выстрелил ему в ногу. Он уронил его и опустился на колени, теперь он был у меня.

Мужчина отполз назад, когда я подошел к нему. — Что ты собираешься делать теперь? Он издал еще несколько безумных смешков: «У тебя кончились патроны, ты собираешься надеть на меня наручники, мальчик?» Он все еще казался уверенным в себе, даже несмотря на то, что был ранен и побежден. "Не сегодня, Шример. Посмотри еще раз и посчитай мои пули, прежде чем получить благословение. Обычно их только пять, но я сделал этот особенным, как у Гаргаса. Остался один патрон, друг." Он перестал отклоняться назад, но я продолжал идти к нему.

Он просто продолжал смеяться: "Убийство меня не поможет тебе, Джим. Ты все еще у Метки, хотя тебе удалось отбить ее. Мы все уходим рано или поздно, и Метка всегда рядом. Ты еще не победил, мальчик, ни в малейшей степени. Зло всегда будет с нами, и ты не сможешь избежать своего злого прошлого! Ты не можешь измениться!" Я приставил пистолет к его лбу и посмотрел на него сверху вниз. "Это больше не имеет значения. Теперь я закон, и я приведу тебя к ответственности. И ты прав, я не могу измениться. Я убивал тогда, и я убиваю сейчас, но разница в том, что я убиваю убийц, а не невиновных. Осуди меня, если хочешь, но если убийство тебя спасет кого-то другого, будь я проклят, если отпущу тебя. Ты сделал это личным, ты навел на себя ястреба, змея. Теперь я тебя зарежу вниз, как я и обещал.

Я нажал на курок, и он упал. Змея на солнце была мертва, и я уже почувствовал, как тяжесть поднимается над городом, внезапно горожане больше не выглядели серыми, хотя и были смущены. Я снял ожерелье со Шримера и положил его в карман. Я бы вернул его в Испанию, где он был найден, а такое зло нужно похоронить.

История Додда — лишь одна из многих подобных. Во все времена Метка всегда была здесь, мучая души и навязывая свое зло миру. Однако Додду, в отличие от многих, удавалось не дать Метке забрать его, она всегда была там, и время от времени у него по спине пробегал холодок, и он знал, что Метка присутствовала. Он боролся со злом внутри себя до своей смерти в 1919 году, когда лихорадка заставила его уснуть. Говорят, в свои последние дни он бродил, говорил о том, что его ждет что-то, и снова и снова упоминал Метку. Он скончался глубокой ночью, с выражением страха на лице, страха перед Меткой и ее безумием, тем самым безумием, которое он победил, пусть и временно, в тот день в Олбрайте, штат Аризона.

Благодарность - Грег П.