Часовой механизм

У меня была способность чинить вещи. Безделушки, дома и постройки — все, что нужно было починить в моем крохотном городке. Это было не очень амбициозно, но, по крайней мере, мои родители одобрили. Это принесло мне скромную сумму денег, которая позволяла мне оплачивать счета, но для меня это было больше, чем просто способ заработать на жизнь. Работа над чем-то лучше, с помощью нескольких поворотов ключа доставляла мне удовольствие, несравнимое ни с чем.

Как и всем молодым людям, мне надоело хорошо жить. Моя жизнь превратилась в сломанную раковину после протекающего унитаза, и ее однообразие направило мои мысли вовне, в сторону больших наград и сопровождавших их скрытых рисков.

Однажды в апреле, 7 лет назад, когда я тащился домой, готовясь к выходным, мое внимание привлекло что-то в почте. На вершине стопки лежало письмо, четкое и белое. На нем каллиграфическим шрифтом написано мое имя и адрес.

Я поднял бровь.

Никто из моих знакомых больше не присылал писем, а семейные рождественские открытки давно назрели. Я открыл его, и письмо внутри меня озадачило и взволновало.

Дорогой Джон, Здесь, в Ментоне, на острове Исилад, мы слышали о вашем превосходном мастерстве и качественной работе. Историческая башня с часами Ментоны уже несколько месяцев работает со сбоями. Мы обзвонили всех мастеров в регионе, но ни у одного из них нет необходимых навыков, поэтому мы начали охватывать всю страну. Если вы согласитесь попытаться починить башню, мы предоставим вам временное жилье и заплатим 10 000 долларов США. Внутри — чек на 5000 долларов и билет на самолет. Остальное вы получите после починки башни. Мы будем ждать, Эдвард, мэр Ментоны.

Дорогой Джон, Здесь, в Ментоне, на острове Исилад, мы слышали о вашем превосходном мастерстве и качественной работе. Историческая башня с часами Ментоны уже несколько месяцев работает со сбоями. Мы обзвонили всех мастеров в регионе, но ни у одного из них нет необходимых навыков, поэтому мы начали охватывать всю страну. Если вы согласитесь попытаться починить башню, мы предоставим вам временное жилье и заплатим 10 000 долларов США. Внутри — чек на 5000 долларов и билет на самолет. Остальное вы получите после починки башни. Мы будем ждать, Эдвард, мэр Ментоны.

Чек был внутри, как и было написано в письме.

«Должно быть, это мошенничество», — пробормотал я про себя, но слова почувствовали горечь во рту. Внезапно мысль о том, чтобы до конца дней жить на крошечную зарплату, показалась мне не такой привлекательной. Всего лишь с пятью тысячами я мог бы сделать так много: поехать в отпуск на Карибы, завести собаку, может быть, купить себе то красивое массажное кресло, по которому я тосковал. Учитывая всю обещанную мне сумму, возможности были безграничны.

Поэтому я собрал сменную одежду и направился в аэропорт города Ментона, идя по следу денег, как голодный дурак.

Первое, что я заметил по прибытии, — это невероятно веселая атмосфера. Здания были аккуратными и ухоженными, с яркими детскими рисунками по бокам. Люди были почти такими же, чрезмерно вежливыми и с постоянными улыбками на лицах.

С чрезвычайно восторженной помощью нескольких владельцев магазинов я направился в ратушу. Там меня провели в комнату ожидания, где я сидел и смотрел, как уборщик насвистывает себе под нос, поливая пластиковый папоротник.

Наконец, толстый мужчина с лысеющими седыми волосами открыл дверь офиса и впустил меня. «Добро пожаловать в мой любимый родной город Ментона». Он ухмыльнулся. "Меня зовут Эдвард, я мэр. Я так рад, что вы решили приехать сюда, чтобы починить башню с часами". Я нетерпеливо кивнул, желая перейти к вариантам оплаты. «Как и когда мне… заплатят?» Я попытался беспечно проскользнуть внутрь. Брови Эдварда поднялись, и он усмехнулся. "Конечно! Если вам удастся снова запустить часы, вы получите еще пять тысяч, как указано в моем письме".

Мое сердце взлетело. В глубине души я почувствовал, как меня охватывает крошечная щепотка подозрения: десять тысяч за башню с часами? Но мой призыв к богатству пересилил его.

"Вот адрес отеля; он не слишком далеко, и он тоже четырехзвездочный. Приятного вам сна. Завтра увидимся на работе, да?" Он восторженно улыбнулся и протянул мне небольшой листок бумаги со своим номером и адресом отеля. Нахмурившись, я медленно кивнул и вышел из здания, готовый отправиться в свой отель.

Наконец я приехал, зарегистрировался, устроился и сразу уснул.

На следующее утро я проснулся с небольшой запиской возле своей кровати. Это был адрес часовой башни. Собрав инструменты, я вышел из отеля и был встречен высокой, гибкой женщиной с прямыми черными волосами, жестко спадающими на плечи. На ней было длинное черное платье, ниспадающее до земли, с толстыми рукавами, закрывавшими руки. Смятение затмило мой разум; погода была жаркая и солнечная. На ее груди была прикреплена бейдж с именем: «Мария». Ее глаза, казалось, оторвались от движения ее тела и холодно следили за мной, в то время как остальная часть ее тела говорила и смеялась.

«Спасибо, что согласились сделать это для нас, — буркнула она, пронзив меня ненавистью, — мы начали терять надежду!»

Я улыбнулся и поспешил к башне, помахав рукой через плечо, и вышел из здания так быстро, как только мог. Я чувствовал, как ее взгляд обжигает мою шею, пока уносился прочь.

Когда я приехал, я снова встретил Эдварда и повел меня внутрь, пожелав удачи.

«Будь осторожен». Он помедлил, как будто хотел сказать что-то еще, затем мрачно улыбнулся и повел меня прочь. Озябший от странного поведения людей, я нервно подошел, чтобы осмотреть шестерни башни. Затхлый воздух окутал меня, запах был сырым и слишком металлическим. Я вздохнул, уже сомневаясь в своем решении поехать сюда. Нахмурившись, я приступил к работе.

Я прикоснулся к главной передаче, готовясь к худшему. Это не помешало мне отшатнуться с отвращением, когда металл мягко пульсировал под моими пальцами. Прошло довольно много времени с тех пор, как я имел дело с чем-то настолько плохим. Осмотрев остальную часть башни, я заметил, что все шестерни пульсировали, деформировались, и лишь в нескольких местах они были жесткими и металлическими, какими и должны быть металлы. Я не мог не позволить необычному настроению города проникнуть в меня — возможно, это была не просто разрушенная башня с часами, в ней было нечто большее. Но моя логика говорила об обратном. «Все дело в плохих механизмах», — рассуждал я. Больше ничего.

Так я боролся целый день, проверяя шестерни, смазывая, вкручивая незакрепленные детали и заменяя разрушенные.

Мой опыт в тот день, мягко говоря, представлял собой нисходящую спираль безумия. Когда я вообще нажал любую передачу, по пустой башне разнесся слабый вой. Это было пронзительно, как будто кто-то царапал ногтями по классной доске. Звуки отчаяния раздавались эхом в течение дня, пока не зазвучали отчаянно в моих ушах. Звуки кружились вокруг меня, каждый уголок моего сознания наполнился ужасными криками. К концу дня в моем разуме царил непостижимый беспорядок, а в ушах гудела от боли. Не имея возможности продолжать, я выбежал из башни, оставив позади ужасные звуки сирены. Я шел по главному залу на нижнем этаже, башня вокруг меня была размыта. Слёзы ослепили меня, когда я распахнула стеклянную дверь и чуть не врезалась в другого человека. Судорожно дыша, я потерял сознание, смутно вспоминая черные волосы, задевшие мой лоб, когда я ударился головой о тротуар.

Когда я проснулся, меня встретила странная женщина, которую я встретил в отеле, все еще одетая в платье большого размера. Она восторженно помахала мне рукой.

"О, хорошо! Ты проснулся". Она подняла голову с жуткой улыбкой. Я начал приподниматься на локте, затем застыл на месте, чуть не задыхаясь с открытым ртом. Ее пустые глаза смотрели мне в душу, бесцельно вращаясь. — Я-что случилось? Я разорвал контакт с ее мертвым взглядом и оглядел ослепительно белую больничную палату.

С веселым смехом она сказала: "Вы потеряли сознание прямо у меня на глазах, когда ваша работа была закончена. Медсестра посчитала, что вы уходите, это нормально, она сказала, что это была всего лишь небольшая паническая атака". Краем глаза я заметил вспышку серого цвета.

"Как... я имею в виду, почему ты мне это рассказываешь? Разве медсестра не должна меня отпустить?"

Ее мертвые глаза затвердели и закипели. "Она сказала, что все в порядке. Теперь иди заканчивай свою работу. Нам нужны эти механизмы, чтобы снова приступить к работе". Ее голос внезапно изменился. Он окрасился грубым визгом, став требовательным и напористым. В панике я скатился с кровати и направился к входной двери.

«Сделайте так, чтобы эти ужасные звуки прекратились». Она позвала меня, и внезапно сладкий голос раздался у меня в ушах, когда я выбежал из больницы.

Когда я снова подошел к шестерням, я попытался работать, но пронзительные визги всегда были рядом, их заунывные вопли потрясали меня до глубины души.

В течение дня я чувствовал, что теряю рассудок. Каждый раз, моргая, я начинал видеть лица в шестернях, пытающихся освободиться от металла. Вращение шестеренок напоминало дрожащие мышцы от напряжения. Я слышал голоса, испуганные, умоляющие голоса. "Работа." Вроде сказали. "Толкать."

Что не так с этим местом? Я ошеломленно подумал про себя: в какой ужас я себя вверг?

Дрожащими пальцами я набрала номер Эдварда на своем телефоне.

— Я-я больше не могу этого делать. Я плакал. "Я больше не буду чинить твою башню. Мне нужно уйти. Мне очень жаль."

На линии послышалось какое-то потрескивание, а затем: «Мария скоро будет с тобой». Смятение охватило горячую мешанину эмоций, затуманившую мой мозг. Мария? Кем была Мария? Потом я вспомнил. Это была женщина, та, что была в отеле и больнице.

Я уронил телефон и начал поднимать руки, чтобы закрыть уши. Плач был таким настойчивым, таким наполненным болью…

Посмотрев на свои руки, я заметил, что они пропитаны серой слизью и красным веществом. Я порезался во время работы?

Лица, залитые серостью и крапинками металла, постоянно появлялись и исчезали. Я видел их повсюду, всегда на верхних передачах, сопровождаемые воплями, которые набирали силу. Забившись в угол, я рыдала, мое тело дрожало от каждого толчка.

Прошло всего несколько минут, прежде чем я услышал угрожающий топот обуви, приближающейся к башне с механизмами. Вой сразу прекратился, и шестерни начали вращаться. Время от времени раздавался скрип металла, но по большей части все шло гладко.

Это была Мария. Ее длинная, худая фигура зловеще стояла в конце коридора, неподвижная, одна рука заведена за спину, а другая держала ведро металлолома. Я всхлипнула, глядя ей в глаза. Они прыгали, мчались и кружились от волнения.

"Ах, ты снова заставил их работать - прошло много времени с тех пор, как кто-то мог это сделать. Эд был прав - ты действительно особенный". Она склонила голову, и на ее лице впервые не было улыбки. Она начала медленно приближаться ко мне. Я извивался и спотыкался о мокрый пол в своих слабых попытках уйти. "О, Джон, чего ты боишься? Ты так идеально подходишь для этой башни..."

"Оставь меня... я имею в виду, как, я, почему...?! Чего ты хочешь? Пожалуйста, пожалуйста, просто позволь мне уйти! Я не понимаю, что не так с этим местом? Что с тобой не так?!" Я кричала невнятно, бормоча чушь. Странное поведение Марии и ужасная ситуация вокруг довели меня до безумия.

При моем последнем слове ее глаза вспыхнули, и она прорычала: "Что со мной не так? Я - основа этого проклятого города! Эти часы заставляют нас идти". Она глубоко вздохнула и повернулась вокруг, указывая на напряжённые механизмы и очень выдающиеся лица. «И я поддерживаю работу механизмов». Она дышала дрожащим голосом, наполненным безумным счастьем.

«Что это должно означать?» - прошептал я. О, почему, почему я согласился на эту работу?

Мария придвинулась ближе, ее движения были резкими и резкими. Когда я осмотрел ее тело целиком, я был в ужасе от того, что увидел. На ней больше не было длинного черного платья, как раньше, скорее, рукава и большая часть низа были варварски оторваны. Как и мои ладони, ее ноги и видимая рука были покрыты странным серым веществом. На ее босых ногах были грубые, длинные струпья от прошлых ожогов, а рука была покрыта грубыми шишками, и что-то проданное торчало в случайном месте, спрятанное раньше под толстыми рукавами. Ее волосы стали жестче, чем когда-либо, и ломались так же легко, как ветки, когда она смахивала с лица спутанный беспорядок.

Она вытянула руку за спину – в ее руках был инструмент, непохожий ни на один другой, который я видел раньше. Это было что-то вроде комбинации гаечного ключа и отвертки, с длинной острой ручкой и жестким заостренным краем, очевидно, предназначенное для серьезной работы по металлу. Мои горящие глаза снова наполнились слезами, когда меня поразил ужасный смрад; инструмент был покрыт серой жидкостью, как и все остальное в этом проклятом месте.

Я едва мог дышать, когда до меня дошло ошеломляющее осознание: гигантский инструмент, металлические обломки, лица, вплавившиеся в шестерни…

Она смотрела, как я это принимаю, и смеялась. "Вам это нравится? Я сделал все это сам". Ее тело дрожало, а голос был поспешным и надтреснутым.

Она улыбнулась и наклонилась надо мной. Ее глаза впились в меня, эти дикие, сумасшедшие вращающиеся глаза, теперь такие темные, что стали почти черными. Мое тело напряглось, когда я посмотрел на них, застывших в трансе. Ее скрюченная рука схватила меня смертельно холодной хваткой и положила ключ на мою руку.

Быстрым движением запястья инструмент сломал мою руку пополам, позволив крови хлынуть вокруг меня, а кость торчала наружу, бледно светясь во тьме башни. Боль была не похожа ни на какую другую, она полностью охватила все мои чувства и сломала мой взгляд своими безжизненными глазами. Это было похоже на то, как будто стада буйволов растоптала всю мою руку, снова и снова тыкая своими острыми копытами в одно и то же место. Я начал корчиться и колотить ее по спине, бесполезно пиная и визжа. Мария осторожно вытерла брызги крови с лица, затем осторожно взяла несколько кусочков металла и поднесла их к моей безжизненной руке.

«Кто-то должен управлять этими механизмами».

Теперь это просто тьма. И боль. Столько боли. Это тело больше не мое, оно не ощущается прежним. Я исказился, изменился, больше не являюсь полностью человеком, и это больно, очень больно. Мои мысли сосредоточены только на одном: толкать. работа. Поверните шестерни.

Я слышу ее сейчас, она идет за мной.

Не могу поверить, что не увидел этого раньше. Башня, она была выложена планами. Синие отпечатки. Как я это пропустил? Как я был таким невежественным? Я каждую минуту спрашиваю себя: неужели всех этих знаков было недостаточно? Но уже слишком поздно беспокоиться. Просто поработайте шестернями. Не кричи. Что бы вы ни делали, не показывайте свою боль.

Кто-то должен это сделать.

Кто-то должен работать круглосуточно.