Давай поиграй со мной

Выйдя в дверь, мне пришлось поднять руку, чтобы прикрыть глаза. Солнце светило невероятно ярко, и на небе не было ни единого облачка. Это породило у меня печальное заблуждение, что здесь будет какое-то подобие тепла, но горький холодный воздух разрушил эту счастливую мысль. Я плотнее закуталась в пальто, застегивая верхнюю пуговицу, чего всегда ненавидела. Это вызвало чувство клаустрофобии, вероятно, связанное с тем фактом, что оно слегка сжало мою шею.

Мои туфли ударились о асфальт, и я начал выходить на игровую площадку; за мной следовала шеренга возбужденных детей, прежде чем рассредоточиться среди игрового оборудования. Некоторые сидели небольшими группами на круглых скамьях и громко говорили о политической власти внутри класса. Улыбка расползлась по моему лицу. Кто знал, что одиннадцатилетние могут обсуждать вещи так, чтобы это звучало как подростки.

Теперь появлялись другие классы и еще несколько учителей, которые помогали следить за ними. Дженни поймала мой взгляд и улыбнулась, а я слегка кивнул в ответ.

Вскоре игровая площадка заполнилась детьми: они бегали, играли в игры, возбужденно обсуждали телешоу и видеоигры, в которые они играли. Многие почувствовали необходимость прийти и поделиться со мной этой информацией, и я согласился с этим, смеясь и улыбаясь. Хотя они могли стать причиной нескольких несчастных случаев, игровая площадка в начальной школе часто казалась одним из самых счастливых мест. Я был доволен, но, очевидно, предупредил любую потенциальную опасность.

Именно тогда я заметил ее. Там была маленькая девочка, моложе того возраста, который я преподавал, лет шести или семи ее телосложения, но она сидела в углу рядом с забором, прижав колени к груди. На ней не было ни пальто, ни школьного свитера с нашим логотипом на груди. Она сидела на бетоне, спрятанная в тени, ее темные волосы падали ей на лицо, когда она смотрела вниз.

Должно быть, она замерзла!

Я предположил, что она поругалась с другом и находилась вдали от остальных, то ли дуясь, то ли искренне расстроенная. В любом случае мне пришлось ее утешить и отправить обратно за пальто.

Я подошел и присел рядом с ней на корточки, став на один с ней уровень, чтобы убедиться, что она не чувствует никакой угрозы.

"Привет, ты в порядке?"

Она покачала головой, распустив волосы с плеч так, что они закрыли еще большую часть лица.

«Что случилось?»

Тишина.

Именно в этот момент я начал чувствовать себя некомфортно. Я понятия не имел, почему. Подобные разговоры у меня были еще дюжину раз. Некоторым детям хотелось поговорить, некоторым нужно было утешить, некоторым просто нужно было пространство, и мы дали им это. Обычно они говорили, когда были готовы. Однако что-то в этой ситуации довело меня до такой степени, что я действительно почувствовал прилив адреналина в ответ на бегство или бой.

— Тебе не холодно?

Еще одно покачивание головой, затем из массы волос раздался кроткий голос: «Я никогда не простужусь».

Некоторые из нас так и не выросли из этой бравады, но дети почти всегда реагировали именно так. Они никогда не были слишком холодными, уставшими или чем-то еще, что можно было бы воспринять как слабость, по крайней мере, когда их об этом спрашивали.

«Ну, я думаю, нам нужно провести тебя внутрь, чтобы взять пальто или хотя бы джемпер».

«Нет». Голос больше не был кротким. Это было властно, и голова слегка сдвинулась так, что она была поднята ближе ко мне, открывая мне ее лицо.

Я изо всех сил старался этого не делать, но слегка отшатнулся. В этом свете тени забора ее глаза казались совершенно черными. Ни радужной оболочки, ни склеры, только черные овалы, отражающие мое лицо. Она тихо вздохнула и снова закрыла глаза. «Я хочу играть».

— Что ж, — начал я, замедляя дыхание и стараясь не слышать в голосе мимолетного страха, — ты сможешь играть после того, как мы получим твой джемпер.

— Ты поиграешь со мной?

«Конечно».

Теперь она откинула голову назад, волосы упали, а глаза внезапно открылись. И снова эти глаза… чистые черные лужи, отражающие мое обеспокоенное лицо.

"Мы должны играть. Ты должен играть со мной".

Я встал и сделал несколько шагов назад. Теперь она дрожала, но, похоже, не дрожала. В ней не было страха и ничего, что указывало бы на то, что ей холодно… казалось, что она буквально тряслась от гнева. Ее пустое, ничего не выражающее лицо исказилось от гнева, глаза сузились, губы оттянулись назад, пока зубы не обнажились.

Я отступил еще на несколько шагов и замер. Я чувствовал одновременно ужас и смущение. Я был старшим учителем на детской площадке, полной детей и другого персонала, и в ужасе отступал от одного младенца.

Я открыл рот, чтобы что-то сказать, и тут раздался звонок, который символизировал окончание игры. Гнев исчез с ее лица, и ее глаза снова закрылись, когда дети носились вокруг меня, между нами, и никто из них не остановился, чтобы посмотреть на нее, когда она поднялась с земли.

Я поднялся на ноги и пошел туда, где выстраивался мой класс, мои глаза остановились на ней, когда она стояла прямо, и еще раз мне была показана тьма за ее открытыми веками. Ее губы растянулись в улыбке, от которой я похолодел больше, чем что-либо еще за свою педагогическую карьеру, а затем, потерявшись в толпе бегущих детей, я потерял ее из виду.

Как только она скрылась из моего поля зрения, было легко счесть то, что я увидел, просто игрой света, мои собственные чувства обманулись, заставив меня испугаться, что, в свою очередь, заставило мои чувства снова меня подвести.

Я больше никогда не видел эту девушку, никогда ее не замечал, чтобы подтвердить или опровергнуть то, что видел, и вскоре после этого я сменил школу, переехав куда-нибудь поближе к дому. Я начал выбрасывать это из головы, полностью отмахиваться от этого. Затем я наткнулся на газетную статью, в которой говорилось о черноглазой девушке, которую часто видели в Стаффордшире. Изучив его, я нашел сотни рассказов тех, кто был свидетелем появления черноглазых детей. Все они описывали то же самое чувство страха, ужаса и предчувствия, которое сопровождало их, а также гнев, который дети проявили, когда выяснилось, что они совсем не нормальные.

Очевидно, большинство из них связаны с черноглазыми детьми, которые просятся к вам домой и говорят, что им нужна помощь. Или подходить к машине и просить подвезти. Я понятия не имею, что произойдет, если вы впустите их, а учителю во мне будет трудно их отказать. Все, что я бы сказал, это…

Посмотрите им в глаза, прежде чем сказать «да».

Кредит: Склеп Пазузу