Исповедь рыбака из городка под названием Лангурст

Лангурст — маленькое место, необычное и тихое. Приморская деревня, которую я никогда не видел снаружи. Успокаивающий звук соляных волн, разбивающихся о скалы, редко нарушался современными невзгодами, которые можно встретить внутри страны. Лангурст немного отстал от времени, можно сказать, традиционного. Большая часть рабочей силы, которую можно было найти в деревне, была именно той, которую можно было ожидать от такого сельскохозяйственного и простого места: сельское хозяйство, ручной труд, содержание маяка для немногих одиноких и, прежде всего, рыбная ловля - в конце концов, именно этим был известен наш город. Это было своего рода прибрежное убежище, где до сих пор почти ничего не происходило, поэтому, когда что-то наконец происходило, это вызывало потрясение по всей старой деревне.

Почти символично, что в тот день, когда я получил эту новость, над землей поднялся сильный ветер. Накануне вечером местный мальчик не пришел домой. Его родители присматривали за ребенком в коттедже менее чем в двух минутах ходьбы от моего. Его звали Сэм, в прошлом месяце ему исполнился шестой день рождения. Рассказывали, что перед ужином ему разрешили покататься на трехколесном велосипеде по мощеным улицам. Признаюсь, я очень мало знал юного Сэмми; Его имя я узнал только после того, как он исчез, но тем не менее оказался в числе первых, кто вызвался в поисковые отряды.

День за днем наш праведный отряд обеспокоенных горожан рос, пока мы не смогли обойти окружающую местность за одну прогулку, и каждый день мы приходили с пустыми руками. За неделю поисков мы почти выгнали на охоту весь город, за исключением немногих сомнительных. Пробираясь по священной грязи с факелом в руке, я расспросил своего упрямого спутника Рэндольфа о заметно отсутствующем Эрике Картере, местном эксцентрике/морском волке. — Что с ним? ответил Рэндольф. Прежде чем выразить свое подозрение, я посмотрел вперед, на почерневшую страну. «Я просто нахожу его странным, вот и все». Я почувствовал, как взгляд Рэндольфа обратился ко мне, его брови нахмурились в нерешительности. — Что ты имеешь в виду, говоря, что я не могу вспомнить, когда в последний раз видел его в городе? Он поднял хороший вопрос, первый за день, но Рэндольф был прав, усомнившись в моем недоверии к этому человеку.

Видите ли, Эрик был отшельником, суровым старым моряком, бесстрашным моряком, каким его называли в Лангурсте. Мужчина покинул свою пляжную хижину только для того, чтобы порыбачить в бесконечной синеве. Он брал свою старую лодку, чтобы плыть по опасным водам, которые бесконечно сгущались и пенились за пределами нашего небольшого населения. Но, в отличие от нашего, более развитого не по годам рыбака, Эрик воздерживался от продажи улова, который он принес обратно, и вместо этого хранил его для себя в своей низкой деревянной хижине, тихо стоявшей на берегу. Однако известно, что было время, когда он не был таким отшельником. На самом деле наш загадочный персонаж когда-то в молодые годы был частью команды.

Конечно, это было до меня, но я слышал эти истории. Эрик нашел любовь к океану в команде из пяти человек, пока его душа не пострадала, он и еще четверо выдержали бы бушующие волны и каждый день возвращались на пляж с достаточным количеством рыбы, чтобы накормить небольшую армию. Впечатляющая группа, конечно. Но (и здесь подробности неясны) однажды, как они делали это всегда, в поисках теней мелководья, отбрасываемых бледным, вглядывающимся серпом луны, с Эриком произошла встреча. Или откровение, или зрелище, от которого у него началась истерика, он кричал о неопределенных, неопределенных вещах, которые никто не мог расшифровать. Заставив команду повернуть назад, он вышел из севшей на мель лодки на пляж и без объяснения причин ушел в свою каюту, где оставался несколько недель. Оставив своих товарищей-моряков в замешательстве, прежде чем он, наконец, ушел и снова начал плыть на лодке, которую сохранил с тех пор, все еще отказываясь говорить о том, что с ним случилось в тот день.

Бывшая команда Эрика практически умерла, старость наконец отправила их обратно в сорняки, всех, кроме одного, Уильяма Уоллоуса, который остается таким же асоциальным.

Я остановился и повернулся к Рэндольфу. «Может быть, с моей стороны неправильно обвинять беспокойного старика, но что-то в нем кричит мне, что ему нельзя доверять, я не могу этого объяснить». Рэндольф ухмыльнулся и схватил меня за плечо. "Ты выслушал слишком много историй, в этом твоя беда, Гарри. Давай, я утомляюсь, давай вернемся". — предложил Рэндольф, похлопывая меня по спине. Я соглашаюсь с его предложением, прежде чем развернуться и отправиться обратно через сельскохозяйственные угодья. Снова пустые руки.

Мрачным был следующий месяц. Как и тогда, когда тайна была свежа, я провел февральские недели на холмах и полях, прочесывая траву и лес вместе с остальной поисковой командой. Но третьего марта жители деревни сочли Сэма мертвым. Жертва космического безразличия Вселенной. Поиски были прекращены. Церемония была проведена в его честь на кладбище, которое устрашающе располагалось на окраине города как отвратительное напоминание о зачастую невысказанном прошлом Лангурста.

В бездушной тишине этого седого города саркофагов пустой гроб был опущен в пропитанную кладбищенской грязью, которая почти как трясина стояла под безликим серым небом. Пугающая тишина этого места лишь изредка прерывалась влажным всхлипыванием матери и отца, который баюкал ее в своих скорбных объятиях. Гроб с мерзким хлюпаньем шлёпнул грязь, лежавшую на дне ямы. Я не был в этом месте много лет, но чувствовал себя обязанным поехать, ведь я искренне надеялся, что мы найдем мальчика.

К моей небольшой благодарности присутствовала большая часть населения Лангурста, к тому же это был небольшой городок. И снова среди людей, пропавших без вести на мероприятии, были те, кто слишком стар и немощен, чтобы ходить, и Эрик Картер. Пришел даже его старый приятель Уильям Уоллоуз, наблюдая за происходящим из-за толпы, отражая его вежливый, но слегка отстраненный характер. Я повернулась к Рэндольфу, который стоял рядом со мной, сложив руки на туловище. — Еще раз, посмотри, кого здесь нет, — прошептала я, подталкивая его под локоть. Он не ответил. После окончания проповеди толпа разошлась, в первую очередь я. Рэндольф схватил меня за руку, когда я повернулась, чтобы уйти. «К чему спешка?» — бесстрашно спросил он, слегка обеспокоенный. Лежа я ответил «туалет», мой односложный ответ, казалось, взволновал моего встревоженного друга, но, тем не менее, он предоставил меня самому себе.

Я помчался к заливу, минуя пустующие дома, молчаливо стоявшие по пути. Я стоял высоко на скале, возвышавшейся над раскинувшимся пляжем, и смотрел на волны. Лишь смутно, среди затемненной синевы и неровного моря, словно пятно на зеркале, я увидел его. Он находился на своей маленькой лодке среди завывания далекого ветра и скалистых течений. Что меня к нему привлекло, я не могу описать, ведь в нашем городе полно чудаков? Но, глядя на далекую точку, которой был Эрик Картер, я не мог избавиться от ощущения, что видел его с мальчиком, было ли это во сне или просто воображаемый образ моего собственного разума, я до сих пор не могу сказать. Я имею в виду, что, находясь взаперти в маленькой рыбацкой деревне, вся ваша жизнь наверняка заставит вас задуматься. Но как бы это ни казалось, невысказанная часть меня надеялась, что юного Сэмми не просто утащила сельская местность или разорвал на части какой-то лесной зверь, а вместо этого хотелось, чтобы наше бесстрашное приключение схватило его, и что мой долг - спасти его из оборванных когтей циничного старого морского волка.

Было трудно оторвать взгляд от измученного временем рыбака, но как только я это сделал, я слез с соленой скалы и пошел обратно по мощеной улице. Ночь в тот день наступала медленно. Длинный закат пробирался под волнами, посылая золотисто-оранжевые лучи на наш маленький городок. Когда зажглись уличные фонари и на сгрудившиеся крыши окутала тьма, я обнаружил, что выпиваю пинту пива в «Поющей сирене», собственном пабе Лангурста. Это единственный паб. И прежде чем я сам это осознал, одна пинта превратилась в две, затем в три, и сколько бы их ни было после этого, я едва мог вспомнить.

Я выбрался из старого дома и задумчиво посмотрел на улицу, которая тянулась к заливу. Не совсем готовый идти домой, я неуклюже спустился на нем. В ту ночь я почти потерял представление о времени из-за моего болезненного уровня опьянения, так что, возможно, прошел час, прежде чем я достиг точки, где камень превратился в песок и песок. Я бродил по границе почерневшего пляжа под слабым мерцанием уличных фонарей, пока мое зрение не начало выпрямляться, и я снова начал чувствовать прохладный ветерок на своей коже. Я помню, как бросил пару взглядов на далекую хижину Эрика, сквозь витражные окна которой исходил смутный оранжевый свет, но внутри не было видно никакого движения. Я нашел себе красивую скамейку с видом на море и сел, размышляя под звуки мягких волн, ползающих вверх и вниз по песку.

Несколько задумавшись, я почти пропустил звук быстрого свистка позади себя. Я обернулся, чтобы посмотреть, кто издал звук, потому что они наверняка пытались привлечь мое внимание. То, что я увидел, когда я это сделал, было зрелищем, которого я не ожидал. Из плохо освещенной улицы появилось оборванное лицо Уильяма Уоллоуза.

— Не возражаешь, если я сяду с тобой? — спросил он, почти рыча в своей жесткой манере. Я чувствовал, что сказать «нет» не будет иметь большого значения. Я указал на пространство рядом со мной, когда он опустился на скамейку с хрипом, словно останавливающийся поезд. Его длинное коричневое пальто источало тошнотворный запах спиртного, словно от чистого этанола. — Очень мило с вашей стороны сделать то, что вы сделали для этого мальчика, потратив все свое время на его поиски, вы, должно быть, очень любезны. Несмотря на его, несомненно, устрашающий выход, он звучал довольно искренне. Хотя мне показалось странным с его стороны это говорить, поскольку его вклад был несуществующим.

«Ну, я, конечно, не исключение, почти весь город вышел на поиски мальчика», — сказал я, все еще глядя вперед, в темноту. «Да, я полагаю, они это сделали, хороший город у нас здесь, люди еще лучше, большинство из них в любом случае», — усмехнулся в ответ Уильям, делая глоток из фляжки. «Мне было ужасно жаль услышать о молодом Сэме, я действительно хотел помочь, но что-то в том, чтобы быть там, просто…». На мгновение он запнулся в своих словах. "Это место вокруг мертвых стволов и чахлых деревьев, которые гниют по краям, и мерзкой грязи, которая изрыгает, когда ты стоишь на ней. Это место, которому я не принадлежу", - в его тоне теперь была почти печаль. - Ты поэтому стал рыбаком? - спросил я вопросительно, обращаясь к нему. — Да, я думаю, это может быть так.

"Я думаю, что нахожу особый вид утешения в неопределенности волн, в их непрозрачности. Большинство людей не чувствуют этого, я это понимаю. Они боятся того, чего не видят. Их пугает то, что может или не может скрываться внизу. Но не я. Я нахожу чудо в неизвестном". Он вздохнул, как будто хотел сказать что-то еще, но не сделал этого.

Я посмотрел на него, все еще сидящего рядом со мной. Глаза его казались пустыми, зрачки рассеянно покачивались взад и вперед, как будто он осматривал залив, при этом совершенно ни на что не глядя. Если бы я помолчал еще несколько мгновений, он бы наверняка потерял сознание прямо на этой скамейке.

— Эрик испугался? Я спросил. Он вздохнул, прежде чем издать хриплый смешок. — Если бы ты только знал, насколько глупым был этот вопрос, ты бы его не задавал. Он сказал.

«Как так?» — спросил я слегка нерешительно, как-то ни капельки не обидевшись на то, что он сказал.

«Это место маленькое, разве вы не видели его каждый день на волнах, пробирающегося между этими волнами». Он указал наружу, в пропасть. "Я знаю, что все слышали эту историю, и вы тоже, я должен предположить. Я знаю, что они говорят, что что-то в воде напугало его, напугало его до мании. Но я был там. Плавал долгое время до этого, я видел страх, молодых моряков, падающих с лодок в синеву, видел, как их глаза вылезли из орбит и стали пустыми, как рыбы. Это был не страх. Он кричал, конечно, но не как какой-то первобытный инстинкт или призыв о помощи. Но чтобы сказать нам что-то. Его сообщение было неясно, но что было ясно, было всепоглощающее безумие, которое выплеснулось из его разума. Как будто его мозг взорвался.

Я наклонился вперед, когда он остановился. — Итак, что он увидел? — спросил я, слегка испугавшись.

«Как я уже сказал, это было неясно. Такие прилагательные, как «обвиняемый», «глубокий», «великий и могучий», вырывались из слова «суп», который он пролил на нашу лодку. Мы отплыли на лодке обратно и вытащили его на берег, он все время кричал. С тех пор мы не разговаривали, но, кажется, с ним все в порядке». Он усмехнулся.

Когда я встал, по большей части трезвый, воцарилась угрюмая тишина. — Куда ты? — сказал он почти рыча, не имея сил повернуться и посмотреть на меня. «Мне пора домой», — вздохнула я, прежде чем повернуться лицом к тускло освещенной улице. По-прежнему не приблизившись к поиску мальчика, но без объяснений, без каких-либо доказательств или причин, он еще больше недоверчиво относится к Эрику.

Наступил следующий день, и вместе с ним пришло осознание того, что мое увлечение одиноким моряком стало нездоровым. Я не мог избавиться от него, от его истории. Вернувшись из бухты, я мало спал и практически чувствовал мешки под глазами. Я вышел из дома рано утром, как только взошло солнце. Я не знаю точной причины этого, я имею в виду, почему кто-то идет на прогулку. Прошло совсем немного времени, прежде чем моя прогулка снова привела меня к заливу. Шагая по краю пляжа, я почти инстинктивно рыскал по набегающей воде. Эрика не было видно. Конечно, сейчас он был в своей хижине, которая находилась на моей непосредственной периферии. Он стоял недалеко от пляжа, одинокое строение на песке. Я был готов пройти мимо него, когда почувствовал что-то, движение.

Старый фонарь, висевший внутри, затрясся. Потом качнулся. Что-то внутри сотрясало скелет этого места, но с того места, где я стоял, было слышно мало шума. Осторожно я подошел ближе. Теперь, не ближе, чем в пяти футах от задней части хижины, что-то стало слышно. Изнутри доносились приглушенные ругательства, но, когда я выглянул в окно, сгорбившись в песке, Эрика внутри не было видно. Я впервые услышал его голос. Сквозь старый лес я различал раздраженные стоны и ругательства мужчины среди ударов и звонов металла, скрежетающего о камень, которые по звучанию мало чем отличались от звона цепей. Я не мог поверить в то, что слышал, верна ли моя полуобманчивая теория, слышал ли я доказательство. Прижав ухо к гнилым доскам, я мог убедиться, что шум доносился снизу.

Был ли на самом деле виновником этот человек, который раньше издавал легкие вздохи, вызывавшие подозрения? Неужели он все это время держал мальчика в своей извращенной подземной камере? Действительно ли я собирался спасти ребенка, которого считали мертвым? Я задавался вопросом. Но как я и думал, я все понял. Моя победа рассыпалась вдребезги, когда мои кости затряслись.

Звук, к которому мои напряженные уши были недостаточно готовы, раздался снизу. Отвратительная, полоскающая водянистая отрыжка хлынула вверх, в небо. Почти невыразимый вой гротескных звуков отразился на стенах внутри, словно у Нептуна скрутило желудок. Я отшатнулся назад и с глухим стуком приземлился на песок. Я пролез в нем несколько мгновений, прежде чем подняться на ноги и помчаться в сторону города.

Хотя Эрик, возможно, не имел никакого отношения к юному Сэму, было ясно, что он таит в себе черную тайну. Я не прекращал бежать, пока не вернулся в свой дом, но тогда я был слишком глубоко в яме, чтобы покинуть его. Я буду ждать наступления темноты, когда Эрик, как всегда, обязательно покинет свою хижину и отправится в океан, чтобы дать мне возможность раскрыть тайную, проклятую вещь, которую он держал под песком.

Неизбежно наступила тьма. Я уселся на дальнем каменном холме, откуда мог хорошо видеть его входную дверь. Чертовски яркий звук покачивающихся волн уже начал сводить меня с ума, но я не позволил этому остановить меня. Лежа на животе, я разглядывал отвратительное сооружение, гнилое дерево которого можно было увидеть только благодаря монотонному золотому оттенку, исходившему от лампы внутри. Однако вскоре это однообразие будет нарушено сгорбленной тенью нашего таинственного незнакомца. Несколько мгновений он топтался внутри, прежде чем сквозь ночную атмосферу пляжа послышался слабый резкий скрип, когда Эрик открыл дверь. Лампа, которую он теперь держал в руке, вспыхнула во тьме, осветив окружающий песок, оставив его дубовую лачугу во тьме.

Я встал на колени, пока старик, дуясь, шел к своей лодке. Я признаю, что было что-то устрашающе успокаивающее в том, как этот человек проживает свою странную маленькую жизнь. Уверенность, с которой он освещал светом себя на борту, была почти впечатляющей. Но прежде чем я успел слишком застыть, он уже двинулся в путь, двигаясь против течения. Я соскользнул с насеста и помчался через залив к своей цели. Я полагал, что уход, как только я это сделал, дал мне несколько часов для поиска внутри, и отсутствие заботы о тонкостях дало бы мне столько времени, сколько мне нужно. Прежде чем прикоснуться к стеклу, я ощупал внешние стены дома и, должно быть, нашел окно. Недолго колеблясь, я снял пальто и обернул его вокруг здоровой руки. Вздохнув и сглотнув, я ударил сжатым кулаком по грязному стеклу, которое с болезненным визгом разбилось вдребезги. Я отдернул руку и кончил, испустив ужасный, слезящийся запах, который сочился из острого отверстия, которое я только что создал.

Я тяжело вздыхала, вдыхая неприятный рыбный запах, но снова не смогла остановиться. Все еще завернутый, я провел рукой по краю окна, убирая все оставшееся за ним стекло, прежде чем заползти туда. Мои ноги коснулись пола ласковым ручьем, салон был полностью почерневшим. Тогда мне стало очевидно, что Эрик взял с собой единственный источник света. Из руки я развернул свое пальто, теперь разорванное и испорченное без возможности восстановления, и выбросил его в отверстие позади себя. Я ощупал карманы, нашел в левом зажигалку и посветил ею в вытянутой руке. Думаю, с этим мне повезло. Свет был тусклым и тесным, но, по крайней мере, он давал мне обзор, ну, всего около двух футов обзора, но это было лучше, чем спотыкаться по этому отвратительному месту, как слепая старая ведьма.

Я осторожно шагнул вперед. Свет моего маленького пламени не достиг земли. Я шагнул еще раз, и дерево затряслось, но при этом моя свободная рука задела край чего-то, расколотого дерева. Я тоже принес зажигалку. Это был определенно стол, на котором лежали в основном пустые клочки бумаги, но среди рваных кусков можно было различить некоторые слова. Черным мелом был нацарапан какой-то список, но он был путаным, разборчивым, все слова были перечеркнуты толстой, неясной линией. Среди скрещенных я смутно различал такие слова, как «креветки» и «опоссум».

Выйдя из-за стола, я несколько мгновений бродил почти в темноте, прежде чем чуть не споткнулся о какую-то металлическую штуковину в земле. Я взял себя в руки и встал на колени там, где, как мне казалось, это было, и направил на него зажигалку. Это был круглый ржавый металлический люк, который наверняка приведет меня в подвал и, следовательно, к тому секрету, который Эрик хранит там. Я с рывком поднял ее, обнажив ненадежную на вид деревянную лестницу, низ которой не освещал мой маленький фонарик.

Впервые за эту ночь я колебался. Я понятия не имел, что я вообще ожидал найти, если бы не мальчик, чего я уже к тому моменту уже исключил. Но, стоя на вершине лестницы, я почувствовал, как из окна, которое я уже разбил, дует прохладный ветерок. «Если бы я сейчас отказался от путешествия, это будет преследовать меня вечно», — подумал я. Я вздрогнул от легкого сожаления, одну ногу за другой, я спустился в темноту, все время стараясь не дать своему свету погаснуть.

Запах там внизу был не похож ни на что, что я чувствовал раньше, должно быть, именно отсюда исходил ужасный смрад наверху. Десять ступенек вниз, мой ботинок с всплеском коснулся земли, внизу я был по щиколотку в воде. Но это была не жидкая жидкость, как моря, а густая, похожая на трясину субстанция, которая просачивалась сквозь нитки моих ботинок, ходить по ней было утомительно, с нее было трудно поднять ноги. Моя рука вытянулась, рука легче, другой я ощупал стены. Стены были мокрыми от какой-то слизи, которая цеплялась за мои пальцы, пока я шел за ней по комнате.

Я был поражен, когда моя рука поймала еще один какой-то люк. Направив на него свет, я увидел, что сквозь него проходит ужасно проржавевшая цепь, которая выглядела так, будто (при хорошем рывке) могла сломаться на петлях. Вместо этого я положил руку сверху и последовал за ней. Не прошло и двух шагов по грязной воде, как передо мной, в маленьком оранжевом свете моей зажигалки, свисающей с крыши, которую я не мог видеть, оказалась веревка. Деревянный выступ на конце, вроде тех, которыми можно включить свет в старой ванной. Возможно, я все-таки найду немного света.

Я положил зажигалку в карман, оставив себя теперь в полной темноте. Продолжая держать цепь одной рукой, я ощупал в неосвещенной комнате маленький кусок дерева. Несколько раз неизящно отбросив его в сторону, я наконец поймал его в руке. Но как только я собирался его снять, волосы у меня встали дыбом и кровь похолодела. Я почувствовал, как моя кожа почти пошла рябью, а цепь в моей другой руке начала дрожать. С чем бы это ни было связано, оно начало просыпаться. Прежде чем страх взял надо мной верх, я дернул выключатель, и с пульсацией и мерцанием единственная лампочка полностью осветила все место. Но мне бы хотелось, чтобы этого не произошло.

Передо мной, ближе ко мне, чем я, была лестница за ней. Теперь, когда место было освещено, я понял, что цепь, которую я держал в руках, была одной из многих. По меньшей мере десять из них, разбросанные по всей комнате, вцепились в плоть огромного студенистого существа, кучки плоти. Это было самое далекое от человека существо, которое я когда-либо видел. У него было бесчисленное множество плачущих глаз, которые смотрели одновременно куда угодно и никуда, сопровождаемые бьющимися, бичущими и бьющимися ртами, которые стонали и скулили тысячами голосов ужаса, превосходящего всякое понимание. Его зараженная, пухлая плоть сочила отвратительную черную желчь из каждой обвиняемой пропасти, которая, как я затем понял, и была тем, что затопило комнату. Его многочисленные почерневшие языки извивались и извивались, а из многочисленных ртов капала одна и та же отвратительная субстанция. Это была предельная мерзость. Лицо самого ужаса.

Я прыгнул назад в трясину с мучительным воем. Я вскочил на ноги так быстро, как только позволяла жидкость, и взлетел по лестнице, когда существо издало рев, от которого сотрясся фундамент здания. Вернувшись наверх, я захлопнул защелку и упал на полку, оставив тяжело дышащего человека на земле. Я почти не заметил, что комната теперь тоже была освещена. Мое сердце не могло упасть ниже, но оно определенно упало бы, когда я услышал слабый смешок сбоку от себя. Все еще задыхаясь, я повернулась и увидела человека, которого изучала последние несколько дней, сидящего за столом, смотрящего мне глубоко в глаза и посмеивающегося.

«Полагаю, ты за это заплатишь», — прохрипел он, все еще смеясь. Он указал на разбитое окно. «Ой, я просто лажаю, перестань быть таким маленьким Гринчем». Он жестом пригласил меня сесть напротив него. Я не двигался. «Вы вторглись в мой дом, молодой человек, меньшее, что вы можете сделать, это посидеть со мной сейчас». Трясущаяся и едва способная говорить, я поднялась на ноги, прежде чем жестко устроиться в кресле напротив него. "Напиток?" - сказал он, предлагая мне пиво. Я проигнорировал его вопрос и умудрился заикаться: «Что это была за штука?» «О, нет, ты первый, я видел, как ты шпионил за мной, спрашивая обо мне, что такое, мальчик, чего ты хочешь от такого старого одинокого моряка, как я, а?» теперь его тон был менее оптимистичным. — Я-я думал, что ты забрал мальчика, пропавшего мальчика Сэмюэля, я думал, ты забрал его. Я ответил, но мой разум все еще был в беспорядке.

Эрик опустил глаза, когда я упомянул о нем. "ааа, да, новости не доходят до меня так быстро, но когда я узнал, что... ну, вы знаете, было ужасно грустно то, что произошло, ужасно грустно. Я не могу придумать ничего более огорчительного как родитель, чем не знать, в порядке ли ваш ребенок или нет, ничего". теперь его голос звучал по-настоящему грустно. — Вот почему вы рылись в моем доме, не так ли? — спросил он. Я робко кивнул. "Ах, ну, я не могу винить тебя, мальчик, пытающийся быть героем. Но, как ты мог заметить, там нет мальчика", - он указал на люк. Я посмотрел ему в его усталые глаза: «Что там внизу?» Я спросил еще раз.

— Боже мой, тебе не следовало запутываться во всей моей путанице, но, полагаю, если я не скажу тебе сейчас, это сведет тебя с ума, как этого старикашку, — усмехнулся он, похлопывая себя по животу.

Я заговорил: «Я слышал истории о тебе, знаешь, в городе говорят, что ты что-то видел в воде, это то, что ты видел?» — ткнул я пальцем в сторону люка, из которого вылез.

"Нет, сынок, все гораздо сложнее. В тот роковой день мы, пятеро матросов - или их было четверо, ах, это не имеет значения. В тот роковой день мы, моряки, сделали, как всегда, вышли в великую синеву, пытаясь внести свой вклад в этот прекрасный город, когда я что-то услышал. Другие мальчики были заняты вытягиванием нашей сети, понимаешь, но пока они тянули, я что-то услышал. Шепот на ветру, донесенный океанским воздухом. Я посмотрел наружу, в волны; что-то звало меня: «Эрик», оно позвало меня, «Эрик», оно снова позвало «посмотри в глубину».

— посмотри в глубину, что это значит? — спросил я, очарованный его рассказом.

«Ну, в буквальном смысле, мой мальчик. Песня сирен позвала меня в глубину, и я сделал это. Почти загипнотизированный, я выглянул из-за края лодки, и все мирские звуки растворились в воздухе, когда я увидел то, что лежало внизу. Вода уже не была такой, как прежде, густой и непрозрачной, а стала прозрачной, как кристалл. Я мог видеть до самого дна».

— И что ты видел? Я спросил еще раз.

Глаза Эрика почти маниакально расширились, и по его лицу пробежала острая зубастая ухмылка.

«Могучий город, затонувший и древний, но не заброшенный. Вершины их великих монастырей мерцали, как звезды, а существа, большие и малые, танцевали на мощеных улицах. Нестареющие жрецы пели свою бесконечную песню в величественной церкви, стоявшей в центре их могучего королевства, скрытой под волнами. После этого я отключился. когда я проснулся, мои товарищи по команде тащили меня по песку, и с того дня я почти не разговаривал с ними. Поскольку был выбран я, а не они, мне суждено было попробовать соль. Мне нужна была часть их мира, фрагмент. Когда ты увидишь другую сторону, мой мальчик, ты никогда не сможешь избавиться от огромного бремени знания об этом. Итак, в одиночестве я плыл туда день за днем, ловя одну рыбу. Потребовались годы и годы работы и осознания того, что этот мир не принадлежит нам. Вы не поверите, о чем я мечтал. Но в конце концов я поймал одну, черт возьми, поймал одну, дитя Нептуна, и держу ее здесь. Чтобы спеть мне. И теперь ты делишься этим даром со мной».

Я посмотрел на землю, глядя на линии между досками, в восторге от того, что там было. Я почувствовал на себе взгляд Эрика. — Давай, сынок, нам лучше отвезти тебя домой прямо сейчас, — сказал он мягко. Я встал, когда он это сделал, и, ничего не говоря, он вывел меня за дверь в темноту, но прежде чем он закрыл за мной дверь, я повернулась, чтобы задать ему последний вопрос.

— И что же в итоге произошло?

Эрик посмотрел на меня озадаченно

«Так что же случилось после всех этих лет? Как ты это поймал?»

Эрик ухмыльнулся. «Ну, все дело в наживке, мой мальчик, и поверь мне, я попробовал все. Протестировал все виды мяса, которые попадались под руку: крысиное, коровье, птичье, рыбное, опоссумовое, даже кошачье и собачье. Но кто бы мог подумать, что вещь, которая в конечном итоге сработает, была плотью ребенка. Чудовищная еда за чудовищную вещь, я должен был понять это раньше.

Он улыбнулся мне мягко, почти извиняюще, но не совсем.

«Эй, это напомнило мне, что мне скоро пора возвращаться в город. Ее нужно хорошо покормить.

Кредит: Макс Кеннеди