Признания Ползуна

Сейчас я начну с того, что я не самый умный человек в мире. Я никогда не хорошо учился в школе, постоянно попадал в те или иные неприятности. Я едва закончил учебу, и то только потому, что был учитель, который увидел во мне проблеск надежды и давил на меня сильнее, чем мои собственные родители. Спасибо, мистер Уоллер. Но то, что я не самая яркая лампочка в ящике, не означает, что я сумасшедший, как считают некоторые. Они смотрят на меня и шепчут друг другу на ухо, пока я прохожу мимо. Дети смеются и показывают пальцем, когда я прохожу мимо, называя меня Кэлом Ползуном или просто Ползуном. Мне все равно, как меня называют, я знаю, что видел, это никогда не покинет мою память, пока я жив. Лежа на смертном одре, которое, как мне кажется, ближе, чем мне хотелось бы, я вспоминаю скрип стен, тепло, исходящее от них и проникающее в мою кожу, и сцену передо мной, когда я достиг конца этой богом забытой палаты. Это будет последнее, что я увижу, прежде чем Смерть схватит меня за шею своими узловатыми пальцами и задушит мой последний вздох. Итак, позвольте мне начать с самого начала и отречься от своей истории до того, как ублюдок в плаще окажется у изножья моей кровати.

Как я уже сказал, я никогда не был книжным умником, но у меня была способность делать что-то руками. Я увлекся строительством, как только покинул священные залы Региональной школы Шейлвилля. У меня было более крупное телосложение, крепкий, но толстый. Я мог бы играть за футбольную команду чертовски хорошим полузащитником, если бы тогда слушал тренера Хенсена. Возможно, это изменило бы мою жизненную траекторию, позволило бы мне найти одного из тренеров колледжа с полной стипендией и вытащить меня из этого тупика. Я не могу изменить то, чего не сделал тогда, но возможности все еще преследуют меня. Если бы я не присоединился к строительной команде Грэди, меня бы не было там, когда мы нашли отверстие, я бы не последовал за Джеймсом внутрь в поисках бог знает чего тогда. Но я это сделал, и сейчас я не могу вернуть этот факт, как бы сильно мне этого ни хотелось.

Сразу после школы я подал заявление, чтобы выучиться на плотника, чтобы я мог выйти из дома, заняться делами и заработать немного денег, чтобы жить самостоятельно. Черт знает, что мой старик хотел, чтобы я убрался из дома как можно скорее. Я слишком напоминала ему свою мать, ее мягкие голубые глаза отражались на моем лице, боль появлялась каждый раз, когда он смотрел на меня. Это никогда не должно было быть для меня бременем, но жизнь жестока, а иногда люди еще жестокее. Об этом могут свидетельствовать шрамы на моей спине и многолетние синяки, но это не имеет значения.

На самом деле именно мистер Уоллер помог мне получить эту работу. Старик был соседом Грейди и имел с ним довольно хорошие отношения: каждое воскресенье после церкви они играли в карты, пока их жены сплетничали. Думаю, Уоллер умаслил его обо мне, рассказав, как мне приходилось тяжело, и что я был милым ребенком, которому нужен был перерыв. Мне не потребовалось много времени, чтобы меня наняли к Грейди, предварительное собеседование, и я был принят. Он практически взял меня под свое крыло, научил меня всему, что мне нужно было знать сам, записал меня и оплатил счета за занятия, одновременно сделав меня своим учеником.

Я парил, впервые в жизни я почувствовал, что наконец-то принадлежу чему-то. Я очень хорошо учился на уроках столярного дела, и что-то о строительстве действительно запомнилось мне. Вскоре я был рядом с Грейди на работе. Мне это понравилось. Наконец-то я нашел свое дело, я не был тупым ребенком, второй раз сидящим на коррекционной алгебре, я был старостой класса. Это было здорово, и жизнь была хорошей в течение нескольких лет. Мне удалось наскрести достаточно денег, чтобы снять дерьмовую квартирку с одной спальней на окраине города, но она принадлежала мне, и я чувствовал себя в безопасности, вдали от отца. Я быстро поднялся по служебной лестнице вместе с Грейди, и через два года у меня была целая команда ниже меня. Дела пошли на поправку. Только во время работы в парке я понял, что раньше мне было легко. Все должно было стать намного хуже и изменить меня навсегда.

Была зима, декабрь. Я помню рождественские гирлянды, украшавшие главную улицу города, пока мы ехали на новую работу. Грейди позвонил мне накануне вечером и сказал, что я и моя команда приступим к работе над этим проектом уже сегодня. Он объяснил, что мы будем отвечать за ремонт некоторых домиков в парке Грейвейл. Я предполагаю, что парк пытался дистанцироваться от некоторых наиболее неприятных событий, произошедших в его лесу за последние 30 лет, переделывая некоторые домики в рамках подготовки к весне и лету. Все знали, что у леса плохая репутация, спросите любого местного жителя. Они заполнили бы вашу голову рассказами о серийном убийце, который похищал и убивал женщин в уединенной роще, или о нескольких парах, которые отправились в поход и исчезли. Одну из жертв в ужасном состоянии удалось найти несколько лет назад, но остальные до сих пор бесследно исчезли. В любом случае работа есть работа, и меня не беспокоили призраки или упыри, скрывающиеся вокруг, пока мы там были. Мне следовало искать не призраков. Проклятым было само место, лес, почва, под этим местом что-то давно сгнило и загрязнило все остальное.

Мы прибыли в парк рано утром, и рейнджеры направили нас к старым и гниющим хижинам, которые находились в аварийном состоянии последние два десятилетия. Это была уединенная часть леса, немного в стороне от проторенных дорог, но, думаю, именно поэтому мы там оказались. Часть работы заключалась в том, чтобы проложить новые тропинки от хорошо обозначенных троп к хижинам. Работа должна была занять несколько месяцев, если бы позволяла погода, мы были в разгар зимы и постоянно шел снег. Час или около того на установку грузовиков, и мы были готовы осмотреть то, что лежало перед нами. Когда я говорю, что эти хижины были в плохом состоянии, это не преувеличение. Большая часть фундамента и деревянного фасада сгнила, оставив большие дыры в крыше и стенах строения. Нам было бы лучше начать с нуля и построить совершенно новый домик, но парк хотел «сохранить аутентичный вид», используя весь мусор, который мы могли спасти от старого места. Было проще просто кивнуть головой и попытаться сделать все, что хотел клиент, чем спорить, потому что они всегда находили что-то, что им не нравилось, и заставляли вас переделывать это.

Пять небольших домиков располагались полукругом вокруг большого центрального очага для костра. До этого предстояло проделать большой объем работы, а на ее выполнение осталось всего несколько месяцев. После первого осмотра кают мы начали делать все, что могли, с тем, что у нас было в тот день. Сносим гнилые доски, собираем хорошую древесину и записываем, что нужно купить и доставить на строительную площадку на следующий день. Работа продолжалась в таком режиме несколько недель: медленно, но верно мы вытащили всю гнилую древесину из хижин и приступили к ремонту фундаментов хижин. Потом снег. Это была ужасная снежная буря, которая возникла из ниоткуда и за два дня обрушилась на нас с высоты 18 дюймов. Мы выбыли из строя на несколько дней. Одни только дороги были ужасны для езды, а город не был готов к чему-либо такого масштаба, поэтому потребовалось несколько дней, чтобы улицы распахали и что-то снова начало двигаться. Я знал, что это будет дерьмовое шоу, когда мы вернемся на место. Мы использовали брезент и покрытия, чтобы защитить новое дерево от непогоды, но ничто не могло спасти его от этого. Хижины будут погребены под слоями снега, и пройдет целая вечность, прежде чем мы сможем вернуться к ним. Конечно же, огромное количество снега нанесло некоторый ущерб, и это привело в конечном итоге к падению команды и меня.

Мы вернулись через несколько дней после снегомагедона и оценили ситуацию на месте. Через открытые крыши в каюты валялись фунты снега. Брезент не смог удержать навалившийся на них снег, и в конечном итоге они оказались закопаны внутри. К счастью, большая часть новой древесины, которую мы приобрели, была в безопасности, ее повреждение от воды минимально, но брезент выдержал. Я начал заглядывать в каждую каюту, чтобы увидеть, что нужно сделать. Конечно, весь снег придется убрать, поэтому я начал с этого. Осматривая каждое здание, глядя на объем, я заметил что-то странное. Это было в самой дальней каюте на конце полукруга. Внутри этой каюты его было меньше всего, но внутри она была мокрой. Как будто что-то растопило снег изнутри и выпустило воду.

Я вошел внутрь, чтобы рассмотреть поближе. Внутри еще оставалось немного порошка, но это выглядело так, словно из порошка вырезали чашу до деревянного пола. Я прошёл сквозь него и спустился вниз, чтобы осмотреть пол в центре аномалии. Когда я приблизился, меня ударила волна тепла. Это была сухая жара, подобная той, которую можно встретить в пустыне Сахара, удушающая жара, вызывающая пот. Я наклонился и осмотрел землю. Пол был сухим, как будто вода никогда не попадала в это место, и чем ближе я прижимался к земле, тем сильнее становился жар. Я был весь в поту и снял куртку, чтобы было легче маневрировать.

— Эй, Клеа, — крикнул я. «Принеси мне лом из грузовика».

Через минуту пришла Клеа с озадаченным выражением лица, топая по снегу с ломом.

Клеа всегда была трудолюбивой, она хотела мою работу больше всего на свете и завидовала тому, что кто-то на 15 лет моложе ее так быстро превзошел ее. Я не мог ее винить. Она работала у Грейди последние пять лет, делая то же, что и я, впитывая все знания и надеясь сделать следующий шаг вверх. Не говоря уже о том, что она была одинокой мамой с тремя детьми дома, которых нужно было кормить. Я думаю, ее муж погиб в автокатастрофе несколько лет назад, и она изо всех сил пыталась свести концы с концами. Я испортил ее план, и она меня за это возненавидела.

«Какого черта ты делаешь?» — ответила она. "Где твоя куртка? На улице минус четыре градуса".

Я поманил ее и наклонился, чтобы прижать ухо к земле. Жар стал невыносимым, пот капал с моего лица на дерево внизу. Из-под досок послышался звук. Из-под пола доносился низкий гул. Я выхватил лом у Клеа и воткнул заостренную сторону между досками. От быстрого толчка вниз доска треснула. Из-под доски вырвался поток тепла и ударил мне в лицо. Снизу послышалось кап-кап-кап, звук ударов талого снега о камень.

«Подай мне свой свет». — сказал я, протягивая руку к Клеа.

Она отцепила фонарик от себя и бросила его мне. Позади нее я услышал хруст ног, когда Дейл и Джеймс присоединились к публике.

Дейл был тем, кто был нужен на таком сайте. Он был спокойным человеком, раньше уже работал, и именно здесь он остановился. Тот, кто мог рассказать миллиард историй о своей жизни. Судя по всему, он ушел из дома, когда был молод, пошел в армию и совершил несколько турне, прежде чем скитаться по миру в поисках следующего большого дела. Именно тогда он встретил здесь свою жену. Они безумно влюбились друг в друга, и он остепенился. Сказал, что прожил в этом городе большую часть последних 25 лет и ни о чем не жалеет.

Джеймс, с другой стороны, был проблемой. «Свободная пушка» на месте. За ним всегда нужно было присматривать, потому что он легко отвлекался. У него была такая энергия, которая свойственна золотистому ретриверу, который не выходил на улицу несколько часов, бодрому и склонному опрокидывать вещи. Достаточно плохо, что он любил устраивать эти глупые маленькие розыгрыши, которые он считал веселыми. В конце концов, он выполнил свою работу, и нам нужны были руки, и мы не могли позволить себе его отпустить. Это было лучше, чем ничего.

— Что происходит, босс, — сказал он сквозь полузакрытый рот, с сигаретой, свисающей с другой стороны. "Что-то не так?"

«Не знаю», — ответил я. — Здесь что-то есть, пойди, посмотри.

Они собрались вокруг дыры в полу, озадаченно глядя на то, что я раскопал. Я посмотрел на них тем же взглядом. Я направил луч в отверстие. Это была не дыра в земле, а скорее пещера. Гладкие каменные стены, казалось, были покрыты слоем воды, вероятно, из-за снега наверху. Проход был достаточно большим, чтобы в него мог поместиться кто-то маленький, но он изгибался на несколько футов вниз и выходил за пределы площадки. Я поднялся с колен, стараясь не надавить на сломанные доски.

«Все оставайтесь здесь», — сказал я, поднимаясь с земли. – Я позвоню Грейди.

Я с хрустом понесся по упавшему снегу обратно к грузовику, лютый холод снова щипал мое лицо. Было явное отличие от стояния над дырой в хижине снаружи. Внутри было похоже на жаркий летний день: из-под земли шел обжигающий жар, а в нескольких футах от него снова похолодало. Что-то было не так. Что вообще могло вызвать подобное. Я и раньше слышал о подземных лавовых трубах на канале Discovery, но нигде здесь поблизости. Это может быть единственное, что может выделять столько тепла.

Я открыл дверь грузовика и порылся в сумке в поисках телефона. Бросив быстрый взгляд назад, я увидел, как Джеймс прижал голову к отверстию, имитируя загорание. Я покачал головой. Выходки Джеймса были не тем, что мне было нужно сегодня, особенно если бы эта штука ни была опасной. Моя команда всегда на первом месте.

— Привет, Грейди, — сказал я, включив громкую связь, продолжая внимательно наблюдать за Джеймсом. «В одной из кают мы обнаружили что-то действительно странное».

«Ущерб?» — спросил он. «Мы знали, что будет какая-то плотина…»

— Нет, — прервал я его. "Ну да, но это что-то другое. "Отверстие или что-то в этом роде под самой дальней каютой, типа пещеры.

«Что?» Он ответил. "Там поблизости не должно быть ничего подобного. Эти хижины стоят там уже много лет без каких-либо проблем, у меня нет документации о пещере или дыре под какой-либо из хижин".

"Я знаю. А что, если это провал?"

Внезапно тишину леса прорвал крик.

Я развернулся с такой скоростью, что у меня должна была закружиться голова. Ебать. Я всегда это делаю. Я хожу, когда говорю по телефону, и перестал смотреть на Джеймса. Теперь, оглядываясь назад, где находилась моя команда, я заметил только Клеа и Дейла, смотрящих вниз, в дыру.

«Что это было!» — крикнул Грейди в трубку.

— Джеймс, — выдохнула я. "Он упал туда. Отправьте кого-нибудь сейчас же, я попробую и посмотрю, смогу ли я его вытащить".

Я повесил трубку и побежал, мои ноги застряли, когда я пытался растоптать снежные кучи на своем пути.

«Что случилось?» Я позвал Дейла и Клеа.

Они повернулись ко мне с испуганными взглядами.

«Понятия не имею, босс», — ответил Дейл. - Я пошел еще раз покурить и оставил их двоих здесь. Он указал на Клеа.

«Я пошла проверить свой телефон», — сказала Клеа. «Мой ребенок сегодня заболел и вернулся домой, и мне нужно было навестить ее».

«Бля!»

Я посмотрел в отверстие внизу. Каким-то образом оно выглядело так, будто оно стало больше, что было невозможно, не было никакой возможности стать еще больше, не взорвав его. Возможно, мой разум играл со мной злую шутку, или смесь горячего и холодного играла с моим зрением. Это не имело значения. Мне нужно было вытащить Джеймса оттуда, пока не случилось что-то худшее.

Я включил свет, который Клеа дала мне ранее, и снова осветил им пещеру. Он определенно выглядел больше, думаю, теперь я мог бы в него вписаться, и я был более крупным парнем, чем Джеймс. Странно, но Джеймсу нужно было выбраться оттуда. Я не мог видеть его внизу, он, должно быть, проскользнул за поворот.

«Джеймс!» — крикнул я, и мой голос эхом отозвался ко мне. — Ты ранен?

Ответил слабый голос. "Да. Моя нога. Я поскользнулся на сломанных досках и упал ногами в яму. Вода по бокам заставила меня поскользнуться дальше, и я сломал ногу".

Я обернулся и посмотрел на Клеа и Дейла.

— Я пойду и заберу его. - сказал я, вздыхая. — Подожди здесь и вытащи нас, когда я схвачу его.

Я повернулся обратно к пещере и позвал вниз. «Джеймс, я иду за тобой!»

Я сел на деревянный пол и подвинулся к краю ямы, как будто лез в бассейн. Одним быстрым движением я перевернулся и опустил ноги так, что они коснулись скользких сторон стены пещеры. Держась только за руки, я медленно опустился в отверстие, пока не смог идти дальше и не позволил себе упасть. К счастью, влажные стены пещеры и ее изгибы смягчили мое падение всего на несколько футов и соскользнули в более глубокую часть пещеры, откуда доносился голос Джеймса.

"Джеймс! Где ты, приятель?"

Свет освещал все большую и большую часть пещеры, пока я продолжал идти вперед. Наклонная тропа, которая вела все глубже и глубже вниз, в непознаваемое место. Именно тогда я заметил его, лежащего на земле и смотрящего на меня болезненным взглядом.

— Вот и все, — сказал я со вздохом облегчения. Он был не слишком далеко в пещере, так что вытащить его не составит большого труда. «Дай мне свои руки».

Я наклонился, чтобы схватить его. Потолок пещеры был достаточно высоким, чтобы мы оба могли стоять, так что, если бы мне удалось поставить Джеймса на здоровую ногу, мы смогли бы медленно выбраться отсюда.

«Слава богу», — сказал Джеймс. «Я думал, что застряну здесь».

«Как бы мне этого не хотелось», — ответил я, посмеиваясь. — Дай мне взглянуть на твою ногу.

В пещере было жарко. Я чувствовал жар, исходящий от камня вокруг нас, как будто мы были в духовке. Было и еще кое-что. Чем глубже я погружался, тем больше менялась текстура стен вокруг нас. Он превратился из гладкого, влажного, покрытого камнями, в ощущение мха под моими ногами. Вода со снега наверху смешивалась с чем-то на стенах, создавая своего рода смесь слизи, которая капала с потолка мне на спину. Оно было липким и не легко оторвалось.

— Да, насчет ног, — сказал Джеймс с лукавым выражением лица. «Я вроде как притворился».

Как только эти слова сорвались с его уст, я оказался сверху Джеймса, прижимая его к полу. В моей груди кипела горячая ярость, готовая взорваться в любую минуту. Я схватил Джеймса за воротник его рубашки и с силой швырнул его на камень под нами.

«КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ДЕЛАЕШЬ ЭТО?» — взревела я, гнев нарастал с каждой секундой. «КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ПРИХОДИЛ СЮДА?»

Лицо Джеймса изменилось, свет фонарика осветил его тонкой полоской. Радость и озорная энергия, которые были там мгновение назад, исчезли, и то, что вернулось, было выражением чистого ужаса.

«Я хотел посмотреть, что здесь внизу, чувак», — пропищал он. «Вы бы никогда не позволили мне прийти сюда, поэтому мне пришлось кое о чем подумать».

Я снова схватил его за воротник и швырнул обратно на камни, дыхание покинуло его при ударе. Ярость затопила каждую часть моего тела. Мне хотелось кричать, мне хотелось избить Джеймса так сильно, что мне пришлось бы выносить его отсюда по частям.

«Я знал, что ты чертов идиот, но не думал, что ты настолько идиот», — плюнул я на него. "Знаешь, Джеймс, ты закончил. Когда мы выберемся отсюда, ты соберешь свое дерьмо и поедешь домой. Ты уволен".

— Мне… мне… мне действительно нужна эта работа, чувак, — выдавил Джеймс. "Мне очень жаль. Мне очень жаль, чувак".

"Пошел ты. Я думал, ты ранен или что-то похуже. Ты подверг нас с тобой опасности, и теперь нам нужно выбраться из этой чертовой ямы!"

Я ударил рукой по полу рядом с лицом Джеймса. Кровь стекала из моих костяшек и смешивалась со слизистой смесью. Глаза Джеймса наполнились слезами, а на лице отразился чистый ужас. В моем сердце пронзила боль. Воспоминание пронеслось в моей голове. Это было о моем отце, который делал то же самое, швырял меня на землю и избивал за малейшие проступки. Джеймс просто пытался придать рабочему месту немного легкомыслия, хотя то, как он это делал, было идиотским. Мое лицо смягчилось. Я не могу быть таким, как он, я должен быть другим, контролировать ярость.

Я оторвался от Джеймса и поднял его. "Извини, я зашел слишком далеко. Давай просто уйдем отсюда, мы поговорим о твоей работе, как только выйдем".

Джеймс всхлипнул и вытер лицо, пытаясь скрыть слезы на глазах. Я наклонился и схватил с пола фонарик. Моя рука пульсировала от удара по камню. Это было глупо. Частичка моего отца прошла сквозь меня, я просто не могла этого сдержать. Я использовал свет, чтобы быстро осмотреть свою руку. Там, где мои костяшки пальцев касались земли, было несколько небольших царапин, из ран текла кровь, но они были поверхностными. Если их оставить в покое, они быстро заживут.

Между мной и Джеймсом воцарилась минута молчания. Невысказанное напряжение наполнило пещеру, в которой мы находились. Хотя там не было полной тишины, пещера была полна звуков со всех сторон. Наше дыхание отражалось от стен и возвращалось к нашим ушам. Капающий сверху тающий снег создавал иллюзию метронома, отсчитывающего какой-то скрытый ритм, но было и кое-что еще. Это был низкий гортанный гул, доносившийся из глубины пещеры. Шум в моем мозгу сделал мои мысли нечеткими, чего я никогда раньше не чувствовал. Мне почти хотелось пойти глубже, залезть как можно дальше, пока не найду источник этого непрекращающегося шума и не положу ему конец.

Я повернул свет обратно в пещеру, глядя на то, что мог разглядеть издалека, но свет продолжал спускаться вниз, и потолок закрывал спуск.

«Поехали». Я помахал Джеймсу, когда мы начали путь обратно ко входу.

Мы могли слышать, как Дейл и Клеа что-то кричат снаружи норы, но это было приглушенно, как будто их голоса были приглушены. Мы продолжали идти сквозь грязь, прилипшую к стенам. Он покрыл мои ноги, и мне было трудно не поскользнуться. Мне пришлось держаться руками за стены, продираясь сквозь слой слизи, чтобы добраться до теплого камня под ним и удержать равновесие. Сам камень был теплым, но было в нем и что-то еще. Что-то вроде биения или грохота, которое, казалось, совпадало с прежним жужжанием. Он приходил и уходил через определенные промежутки времени, как будто у пещеры было собственное сердцебиение.

Эта идея напугала меня, поэтому я выбросил ее из головы и пошел дальше, и вскоре я увидел свет, очерчивающий склон вверх и снова выходящий в зимний воздух. Я видел, как Дейл наклонился и выискивал признаки жизни.

«Мы здесь», — крикнул я. "И у нас обоих все в порядке. Джеймс подумал, что было бы забавно разыграть и нырнуть в пещеру".

Я оглянулся с суровым лицом, а Джеймс отвернулся, как щенок, залезший в мусор.

— Помогите мне встать, — позвал я их двоих, поднимая руки вверх. «Мне нужно принять душ после всего этого дерьма».

Дейл протянул руку и схватил мою. Вскоре наша хватка начала ослабевать, из-за слизи ухватиться за что-либо стало гораздо труднее. Я сильно уперлась ногой в камень стены и толкнула вверх, пытаясь лучше надавить на Дейла.

— Клеа, — сказал Дейл. "Подойди и возьми Кэла за другую руку. Он весь в пещерном мусоре, и его трудно схватить".

Через мгновение Клеа уже была над нами с Дейлом. Ее протянутая рука присоединилась к руке Дейла, и я схватил их обоих. Они потянули, и когда я это услышал, я начал добиваться некоторого прогресса. Глубокий стон подо мной. Это звучало так, как будто кого-то пнули в мусор, когда я был моложе. Глубокий, гортанный, болезненный стон, от которого у меня сотряслись кости и пробежала дрожь по позвоночнику. Дейл и Клеа переглянулись с ужасом, а затем начали быстрее тянуть меня вверх. Затем я почувствовал давление вокруг ноги. Меня тянуло вниз. Я посмотрела вниз и увидела, как Джеймс хватает меня за ноги, держась изо всех сил.

— Быстрее, — крикнул он мне. «Я думаю, здесь что-то есть!»

Затем пол ушёл из-под него. Я не знаю, как это произошло. В одно мгновение он стоял на камне, в следующее мгновение он пошевелился и выпрямился, снизу послышался треск камня, и пола больше не было. Склон, на который я опирался, исчез, и точка опоры исчезла. Я попытался зацепиться за что-нибудь свободной ногой, но грязь на стенах была слишком скользкой. Я ничего не мог ухватить, и теперь Джеймс кричал подо мной, свисая над темной ямой. Его вес был слишком велик. Подняв последний взгляд вверх, я увидел, как Дейл и Клеа потеряли равновесие и покатились вниз ко мне. В одно мгновение мой желудок перевернулся, и мы падали.

Я проснулся в темноте. Я знал, что мои глаза открыты, но света не было. Моя голова пульсировала от боли, когда я катал ее взад и вперед, пытаясь разглядеть что-нибудь в комнате. Пол подо мной был мокрым, и я промок, покрытый сверху слизью. Оно проникло в мою одежду и прилипло к коже. Я опустил руку на землю, пытаясь подняться, но она просто провалилась в пол, уходя все глубже и глубже в грязь. Я снова повернул голову, от пульсации у меня закружилась голова. Вскоре мой взгляд сфокусировался на маленьком пятнышке света в другом конце комнаты. Я медленно перешел в сидячее положение. Стон эхом разнесся по комнате и вернулся ко мне, прежде чем я понял, что он исходит от меня. Голова гудела, рука горела, но я добрался.

«Эй, приятель», — услышал я оттуда, откуда исходил свет. "Как дела?"

Мне потребовалось некоторое время, чтобы туман рассеялся из моего разума и я понял, кто говорит. Это был Дейл. Какого черта он здесь делал? Последнее, что я знал, он вытащил меня вверх и из ямы, а не вниз в нее. Ох блин. Мы упали. Что-то случилось, пол стал скользким, произошел оползень или что-то в этом роде, и я их втащил. Черт возьми. Сначала это был Джеймс, теперь это были эти двое.

Дейл стоял передо мной, его молния освещала небольшую сферу вокруг нас. Я покачал головой, пытаясь рассеять туман, возникший, предположительно, от удара головой при спуске.

«Что случилось?» Я спросил.

«Ну, похоже, здесь произошел какой-то обвал», — ответил он как ни в чем не бывало. «Мы вытаскивали твою задницу отсюда, когда пол под тобой прогнулся, и вес потянул нас внутрь».

Я посмотрел на него, когда он протянул руку, чтобы поднять меня с пола. Я схватил его, и он нежно поднял меня на ноги. Моя голова все еще кружилась, но постепенно начала проясняться. Я повернулась и посмотрела на него с печалью в глазах.

— Мне очень жаль, — вздохнул я. — Тебя не следовало втягивать в это дерьмо.

«Нет». Он ответил. "Не волнуйся об этом, просто рад, что с тобой все в порядке, по большей части. Мы найдем выход".

Я огляделся, осматривая комнату в поисках остальных. Комната, в которой мы находились, была большой, я не мог видеть далеко в темноте, откуда мы упали, поэтому не знаю, насколько глубоко мы находились. Стены были покрыты этой слизью, словно толстой мембраной, защищавшей стены. Клянусь, если бы я слишком долго начинал на одном месте, это было бы так, как будто стены дышали, двигаясь крошечными движениями, как будто мышцы напрягались и расслаблялись. Я списал это на травму головы, из-за которой мое видение было странным, но что-то в этом месте определенно было не так. Я продолжал отмечать вещи, осматривая пещеру. Света от зажигалки Dales Zippo было немного, но его было достаточно, чтобы разглядеть общую форму комнаты. Он был круглым, с несколькими туннелями, уходившими в разные стороны, но то, что было внизу, было мне непонятно. Затем мой взгляд упал на Джеймса. Он прижался к одной из стен, прижал колени к груди и плакал. Клеа склонилась рядом с ним, держа в руке фонарик, который она дала мне раньше, и изо всех сил старалась использовать свои материнские инстинкты, чтобы успокоить его.

Дейл схватил меня за руку, и мы медленно пошли туда, где они сидели. Свет от зиппо мерцал, когда мы перешли на другую сторону комнаты, отбрасывая тени по комнате, которые танцевали в свете.

Клеа подняла глаза, пока мы шли мимо.

— О, слава богу, — вздохнула она, оглядывая меня. "Мы думали, что ты ушел. Видишь ли, Джеймс, с Кэлом все в порядке".

Дейл посмотрел на меня и на мгновение притянул меня к себе. "Джеймс превратился в развалину с тех пор, как мы упали сюда. Беспорядочная развалина. Он думает, что убил всех нас, что это ад".

— Дай мне поговорить с ним. Я ответил.

Я наклонилась, пытаясь скрыть боль на лице, и схватила Джеймса за плечи. Его лицо было в беспорядке, залитое слезами и кровью. Похоже, он тоже поцарапался по дороге вниз, кое-где царапины, но ничего похожего на меня. Его глаза бегали взад и вперед, и он продолжал бормотать себе под нос.

"Мы все умрем. Я сделал это. Мы умрем из-за меня". Он быстро прошептал.

Я осторожно встряхнул его, пытаясь вырвать из петли, в которой он находился. Он посмотрел на меня испуганными глазами ребенка. Он был ненамного моложе меня, максимум на несколько лет. Он только что окончил среднюю школу, и эта работа не должна была стать для него вечной работой, просто чем-то, пока он не сможет позволить себе колледж.

«Эй». Я говорил громко. «Хватит об этом».

Он покачал головой и изо всех сил схватил меня за руки. Боль пронзила того, кто пострадал при падении, но я держалась твердо, позволяя ему держаться за меня.

«Это все моя вина». - медленно сказал он. "Мне жаль."

«Я не собираюсь отрицать это, Джеймс». Я сказал. «Ты облажался, и теперь мы оказались в такой ситуации».

Он посмотрел на меня, и я почувствовал боль в его глазах.

«Я не собираюсь приукрашивать это, мы находимся в плохом положении, и я не знаю, что делать, но нам нужно работать вместе».

Я слышал позади себя Дейла, его хриплое дыхание от многолетнего курения, он пытался сохранять спокойствие и устойчивое самообладание, как он делал всегда. Я бросил взгляд на Клеа, которая все еще была рядом с Джеймсом. Она пыталась его успокоить, но я видел страх на ее лице, оно тоже было залито слезами. Она была в ужасе, как и все мы, возможно, не только за себя, но и за своих детей. Если она не вернётся, они останутся сиротами. Я бы не позволил этому случиться.

Я снова посмотрел на Джеймса, его лицо исказилось от гнева и замешательства.

«Подожди!» Он крикнул, вставай быстрее. — Если бы не ты, никого из нас бы сейчас здесь не было.

Его лицо теперь изменилось от растерянности до чистого гнева. Он не мог ясно мыслить и из-за этого был опасен.

"Да. Если бы ты не поднял эту чертову доску, нет... если бы мы сегодня не были на работе, у нас все могло бы быть хорошо. Мы должны были быть дома в постели, но ты всегда слишком давишь, Кэл. Нам нужно было расчистить снег, нам пришлось начать строительство заново".

Я был шокирован. Я повернулась назад, когда Джеймс встал прямо перед моим лицом, сплевывая изо рта. Я никогда раньше не видел его таким, он всегда был веселым парнем, шутником, здесь, внизу, в нем что-то изменилось. Не знаю, страх ли это взял верх, но что-то потерялось в его глазах, они были тусклыми, не осталось искорки радости.

«Джеймс, тебе нужно перевести дух», — сказала я, пытаясь сохранить равновесие, двигаясь назад. "Успокоиться."

В одно мгновение он оказался на мне сверху, его руки толкнули меня на губчатый пол внизу, боль пронзила мою руку, когда я попыталась взять себя в руки.

— Это все твоя чертова вина, — закричал он, оседлав меня и толкая вниз. «Нас не должно было быть здесь, ты знаешь про лес, но нам нужна была работа, Кэл!»

Он ударил меня. В одно мгновение его рука сжалась в кулак, и тот гнев, который я проявил ранее, отразился на нем. Быстрый удар в лицо, и у меня снова закружилась голова. Бам. Еще один удар по голове.

— Эй, отвали от него, малыш, — крикнул Дейл, схватив Джеймса за рубашку сзади. «Давайте остынем и поговорим по-взрослому, в этом никто не виноват, просто судьба».

— Заткнись, Дейл. Джеймс сплюнул, отталкивая от себя старика. Его руки медленно обвили мою шею.

Я посмотрел на Джеймса: здесь был тот же самый гнев, который я дал ему, тот самый гнев, который я видел каждый день в своем отце. Я чувствовал, как теплая струйка крови стекает по моей голове и лицу, но меня беспокоил только Джеймс.

— Мне жаль, Джеймс. Я задохнулся. "Мне жаль."

Затем, несмотря на все крики, Клеа издала первый звук с тех пор, как все это началось.

— Ты это слышал? — спросила она. «Все заткнитесь и слушайте».

Джеймс оживился и на мгновение остановился, его хватка ослабла. Этого было достаточно, чтобы Дейл схватил его и оттащил от меня. Он отвел его на другую сторону камеры, чтобы он остыл. Я лежал на полу, пытаясь осмыслить то, что только что произошло. В одно мгновение ребенок, который и мухи не обидел и всегда старался рассмешить тебя, просто попытался меня убить. Ход моих мыслей прервался, когда Клеа снова заговорила.

«Вот!» Она прошептала. «Слушайте очень внимательно».

Мы все молчали, ожидая повторения звука, который слышала только Клеа. Единственным звуком, который можно было услышать, было капание с потолка и поверхностное дыхание экипажа. Потом это произошло.

— Мамочка, — прохрипело что-то в одном из двух затемненных коридоров. «Мама, где я?»

Голос был хриплым, как будто кто-то только что перенес пневмонию и слишком сильно кашлял. Это был голос маленького ребенка, но он звучал неправильно, как будто он был двойным: голос ребенка и что-то гораздо более глубокое.

«Мама, я плохо себя чувствую», — плакала она. "Я хочу домой. Мне страшно".

Клеа начала плакать. Громкие рыдания разорвали тишину, словно гром. Она оглядела всех нас, прежде чем перезвонить.

— Софи? Она ответила сдавленными рыданиями.

"Мама, мне нужна помощь. Пожалуйста, помоги мне".

Клеа теперь плачет громче и в одно мгновение направилась к коридору, из которого доносилось эхо голоса. Взяв фонарик, она посветила им вглубь туннеля.

«Я иду, Соф», — позвала она в ответ. «Мама придет».

— Клеа, подожди! Я позвал ее, когда она исчезла в коридоре.

Потом все затряслось. Стены и полы начали пульсировать с тошнотворным ритмом, а покрывающая их слизь увеличилась. Я снова посмотрел туда, где только что исчезла Клеа, и проход исчез, замененный теперь мясистой стеной, пульсирующей вместе с остальной частью комнаты. Откуда-то из-за стены из плоти, отделявшей нас от нее, донесся глубокий гортанный стон. Потом раздались крики. Я никогда не забуду эти крики, пока живу.

«Пожалуйста!» – приглушенно кричала Клеа с другой стороны стены. «О боже, что это!»

Джеймс и Дейл бросились к стене, а я сидел, пытаясь снова сориентироваться. Они ворвались в мясистую субстанцию, отрывая мясо от стены, отчаянно пытаясь прорваться.

— Подожди, — крикнул Дейл. «Мы идем!»

Затем с другой стороны послышался громкий хлопок и последовал пронзительный вопль. Сквозь стену мы могли слышать рыдания Клеа, ее вопли и протесты против того, что происходило по ту сторону. Она звучала такой маленькой и такой испуганной. Слезы начали течь по моему лицу. Через мгновение с другой стороны послышался еще один крик, громкий хлопок и звук рвущейся плоти. Потом тишина. Ничего. Там, где когда-то был оркестр отвратительных звуков, теперь не было ничего, и это пугало меня больше всего на свете. В глубине души я знал, что Клеа ушла, и вскоре что бы то ни было, оно проникло сюда.

Я споткнулась на ноги, из глаз лились слезы, сердце колотилось в груди все быстрее и быстрее. Свет в комнате значительно потускнел с тех пор, как Клеа взяла фонарик, и у нас осталась только зажигалка Дейла. Тени, отбрасываемые мерцающим пламенем, были зловещими и устрашающими, делая оставшийся темный коридор бесконечной пустотой. Я подошел туда, где Джеймс все еще копал мясистую стену, отрывая куски, прежде чем она быстро восстановилась и заделала недавно образовавшуюся дыру. Дейл сидел, прислонившись спиной к двери, решившей судьбу Клеа, и, обхватив голову руками, был явно потрясен.

Я никогда раньше не видел Дейла таким, сломленным и побежденным. Он всегда был голосом разума, тем, кто сохранял спокойствие, но как можно сохранять спокойствие в таком месте. Место, которого не должно быть ни в аду, ни тем более на Земле. Он шептал молитву «Отче наш» богу, которого явно не заботило наше присутствие здесь. Какой бог допустит, чтобы нечто подобное существовало? Какой бог отнимет мать у ее больных детей, оставив их ни с чем, и заставит ее столкнуться с тем невыразимым ужасом, который существовал по ту сторону этой стены.

Я схватил Джеймса за руку, а он продолжал копать и копать, не оставляя вмятин.

— Хватит, — прошептала я сквозь рыдания. «Она ушла».

Он посмотрел на меня, его глаза были большими, мокрыми от слез, но это были снова глаза ребенка, а не того, что было раньше.

«Мы не можем оставить ее», — рыдал он. «Мы просто не можем».

Я положила руку ему на плечо и попыталась собраться с силами, насколько могла, удерживая себя от непроизвольной тряски от страха.

«Мы все равно не смогли бы ей помочь», — сказал я. "Мы бы закончили так же. Мы должны двигаться вперед, прежде чем что бы то ни было, оно появится здесь".

Джеймс кивнул и отошел от стены. Его руки были покрыты слизью, покрывавшей каждый дюйм этого места, и кровавыми внутренностями, которые он вырвал. Он, казалось, даже не осознавал, сколько грязи прилипло к его рубашке и рукам.

Я подошел на несколько футов к тому месту, где сидел Дейл, и протянул ему руку.

«Да ладно, старина», — попытался я пошутить. Что угодно, лишь бы поднять настроение хотя бы на дюйм от того, что только что произошло. «Ты нам нужен».

Он поднялся с земли и схватил меня за руку, чтобы удержаться на ногах. Его руки выглядели так же, как у Джеймса, плоть была спрятана глубоко под ногтями. В другой руке он все еще держал зиппо, наш единственный источник света. Наш маяк в этом темном аду, который наверняка поглотит нас целиком, если погаснет.

«Давайте двигаться», — сказал он как ни в чем не бывало. «Мы не можем оставаться здесь и скорбеть, для этого еще будет время, если мы выберемся отсюда».

Он двинулся к единственному оставшемуся проходу. Темный туннель, ведущий глубже в это неизвестное место. Это был наш единственный вариант. Я кивнул Джеймсу, чтобы тот следовал за Дейлом, и встал в тыл группы. Слезы все еще лились из моих глаз, но я их уже даже не чувствовал. Я не мог сказать, было ли это из-за страха, потери или сочетания того и другого, но это уже не имело значения.

Дейл медленно поднял зажигалку, пытаясь лучше рассмотреть затемненный туннель. Он был маленький, меньше того, за которым следовала Клеа. Там было достаточно места, чтобы один человек мог стоять прямо, не касаясь потолка, но не более того. Стенки туннеля были разными, они выглядели как внутренняя часть горла, когда вам делают эндоскопию. Они капали и продвигались к центру коридора странными мясистыми холмиками. Дейл настойчиво держал свет высоко, чтобы он отражался от крыши и освещал нас двоих позади него. Затем мы снова начали медленно ползти в темноте.

Нам показалось, что мы шли часами по этому жаркому и сырому туннелю. Некоторые части были шире других, что позволяло нам идти бок о бок, тогда как другие едва позволяли нам протиснуться. Тропа начала плавный подъем. Я чувствовал это своими ногами, как будто мы поднимались по крутому холму. Пока мы шли, я продолжал проверять Джеймса и Дейла, убеждаясь, что им не нужно останавливаться, но никто этого не хотел, даже я. Мы в основном молчали, единственное, что было слышно, это случайное капание чего-то с потолка на мясистый пол внизу, падение и выскакивание наших ботинок из влажного пола и затрудненное дыхание всех.

Когда я подумал, что мы никогда не натолкнемся на новую комнату, произошло нечто новое. Мы следовали по определенной извилистой части туннеля, извиваясь взад и вперед, создавая углы, которые было трудно увидеть вокруг. Мы завернули за последний поворот, прежде чем тропа выпрямилась, и в наши глаза ударил свет. Это был не искусственный свет от пламени или фонарика, а чистый солнечный свет, льющийся из точки на потолке ниже.

Джеймс начал смеяться прямо передо мной. Я мог слышать, как раздражение в его дыхании сменилось с поражения на радость, когда мы увидели дыру в потолке. Он как бы подпрыгивал на ногах, желая Дейлу двигаться быстрее, но старик был очень стар и медлителен. Затем Джеймс сделал быстрый ход. Стены вокруг нас теперь стали достаточно широкими, и он мог протиснуться к Дейлу, и именно это он и сделал. В одно мгновение Джеймс протиснулся мимо него и, смеясь, как маньяк, побежал к сияющему небесному конусу перед нами.

«Давайте, ребята», — крикнул он нам в ответ. «Мы сделали это!»

Дейл повернулся ко мне, все еще держа в руке Зиппо, и слегка ухмыльнулся, прежде чем снова повернуться к Джеймсу. Я чувствовал, как жара в туннеле становится все меньше и меньше по мере того, как мы приближались к отверстию в крыше, впускающему холодный зимний воздух. Джеймс стоял там, и если бы я мог сделать так, чтобы он сохранился в тот момент навсегда, я бы так и сделал. Он грелся в свете неба над головой, холодный ветерок делал его щеки еще более красными, чем они были раньше, и он смеялся. Снова смеялся и улыбался, как тот Джеймс, которого я знал. Он снова повернулся к нам, сияя, и тогда его лицо снова сменилось радостью и ужасом. То, что он увидел, когда посмотрел на нас, было полным и абсолютным неверием и шоком. Он не осознавал, что было прямо за его спиной.

Пока Джеймс грелся в лучах солнечного света, что-то появилось позади него. Он был большим, больше, чем должен быть нормальный человек. Оно стояло на двух ногах, как человек, но это существо, то, что я позже назову Эмиссаром, было настолько далеко от человека, насколько это возможно. Он возвышался над Джеймсом, достигая, может быть, девяти или десяти футов роста, и ему приходилось сгорбиться в пещере, чтобы не тащить свою длинную вытянутую, почти пилюлеобразную голову к потолку. Оно было бледным, слишком бледным, как труп, который несколько недель подряд оставался в озере. Его кожа была отвратительно серо-белого цвета, а на его тонком теле висела рваная одежда. Его конечности были слишком длинными для его тела, его руки и ноги простирались далеко за пределы того, что им следовало бы иметь, заканчиваясь огромными тонкими руками и ногами. Самое страшное было лицо. На его лице были два темных глаза-бусинки, расположенные слишком близко друг к другу, пронзительные глаза с каким-то блеском. Потом был рот. Рот был слишком велик для его лица, он простирался по поверхности, изгибаясь по форме головы, и был заполнен рядами булавочных зубов.

В одно мгновение это чудовище прижало Джеймса к земле. Оно обхватило его ноги одной из своих длинных рук и потянуло. Джеймс рухнул на землю, ударившись головой о землю внизу. Кровь начала литься из его лица, когда он повернулся, пытаясь перевернуться на спину и встретиться лицом к лицу с нападавшим.

Мы с Дейлом стояли неподвижно. Существо было покрыто кровью, свежей кровью, которая все еще капала с лохмотьев, которые оно носило, и покрывала запекшейся каждую часть его тела, от рта до рук.

Джеймс закричал и попытался ударить ногой по большому корпусу Эмиссара, когда тот положил другую паукообразную руку ему на грудь и надавил вниз. Джеймс извивался и толкался, изо всех сил стараясь освободиться. Именно тогда Дейл подошел к существу. Он наклонился и сдвинул штанину вверх, обнажив пистолет, спрятанный у его лодыжки. Джеймс продолжал кричать, пока существо ползло по нему сверху, его большая пасть зависла в нескольких дюймах от лица Джеймса.

Я не мог пошевелиться. Страх был слишком велик, он приковал меня к земле и заставил мою кровь течь по венам, как лед. Дейл медленно шел, направляя пистолет в массивную голову эмиссара.

— Заткните уши, — крикнул он, перекрикивая крики Джеймса.

Он нажал на спусковой крючок, и пуля в одно мгновение вылетела из пистолета и вонзилась в голову Эмиссара. Он вскрикнул от боли и на секунду отшатнулся от Джеймса. Он попытался подняться на ноги, ощупывая свою грудь. Там, где рука существа вонзилась в его грудь, было несколько больших темных пятен. Джеймс вздохнул с облегчением и пошел обратно ко мне. Дейл еще раз выстрелил в голову зверя. Он снова закричал, его рот был открыт, он взмахнул руками взад и вперед в сторону того места, где стоял Дейл.

«Подвинь свою задницу, Джеймс!» - крикнул Дейл.

Джеймс побежал ко мне, когда бледная рука снова обхватила его ногу и потянула. Джеймс упал передо мной, его глаза встретились с моими, прежде чем его оттащили назад. Другая рука Эмиссара метнулась вперед и прижала Дейла к стене. Джеймс снова закричал, его притягивало всё ближе и ближе к существу над ним. Он посмотрел на меня в последний раз и произнес одно слово:

«Помощь»

Затем Эмиссар вонзил зубы в шею Джеймса и оторвал большой кусок плоти. Он начал плеваться и истекать кровью, и в одно мгновение свет в его глазах погас. Еще один человек ушел. Еще один друг ушел. В одно мгновение большое существо схватило тело Джеймса, сжав его, хруст костей был слышен повсюду в туннеле, прежде чем исчезнуть назад во тьме.

Свет над нами начал тускнеть. Чистый солнечный свет, который был ложной надеждой для Джеймса, был поглощен кучей плоти, окутывающей нас тьмой. Мы так близки.

Дейл застонал на полу рядом со мной, теперь в полной темноте. Зиппо вылетело из рук Дейла, когда эта штука сбила его с ног, и теперь его нигде не было.

— Дейл? Я вскрикнул. "Где ты?"

Передо мной снова раздался медленный стон. Я встал на четвереньки, метаясь взад и вперед в надежде найти Дейла или зиппо. Мои руки прошлись по мягкому и влажному полу, хватаясь за что-нибудь. Жара в туннеле усилилась с тех пор, как закрылась дыра наверху. Было очень жарко, и у меня кружилась голова. Казалось, было даже жарче, чем тогда, когда мы впервые упали, что не имело никакого смысла. Мы были ближе к улице, там должно быть прохладнее.

Мои руки наконец-то прошли мимо чего-то, кроме мокрой земли. Он был гладким и металлическим. Зиппо. Мое сердце колотилось в груди. Слава Богу. Без этого мы были бы облажались больше, чем уже были. Я вытерла руки от липкой жидкости, прилипшей к покрытой потом рубашке, и щелкнула застежкой-молнией. Он вспыхнул жизнью, мерцающее пламя осветило туннель вокруг меня. Я мог видеть Дейла. Он лежал на земле в нескольких футах от меня. Я подполз к нему, проверяя его дыхание. Слава богу, он еще был жив, но был ранен. Его нога была согнута не в ту сторону, кость торчала из кожи, окрашивая штанину алой жидкостью. Я положил руку ему под голову и попытался прислонить его к мускулистой стене туннеля. Он закашлялся и повернулся ко мне, едва открывая глаза.

— Тебе пора идти, — прохрипел он мне. «Я мертвый груз, Кэл».

Я покачала головой, пытаясь удержать на себе его взгляд.

«Я не оставлю тебя, Дейл», — плакала я. «Я не могу… я не могу потерять кого-то еще».

Он заставил себя улыбнуться. Оно дрожало на его губах, когда он пытался скрыть боль, которую испытывал. Он всегда был таким, пытаясь заставить всех чувствовать себя лучше, принимая самые трудные решения, самый трудный выбор для себя, чтобы защитить других.

— Возьми мне последнюю сигарету из кармана, Кэл, — тихо попросил он. «Я хочу еще одну минуту покоя, прежде чем уйти».

У меня не хватило духу не повиноваться. Я порылся в кармане его брюк, пока не нашел внизу единственную сигарету. Он был сломан и погнут, но я старался его выпрямить, как мог. Я взял зиппо, зажег кончик и протянул ему. Он неуверенно положил его в рот и вдохнул.

«Не думал, что окажусь здесь», — кашлянул он. "Ты проходишь через многое только для того, чтобы жизнь давала тебе пощечину снова и снова. Мне просто хотелось увидеть Мэри в последний раз".

Он снова вдохнул, затем выдохнул, выбрасывая дым в небольшой коридор.

— Пообещай мне одну вещь, Кэл, — начал он. "Если выйдешь отсюда, то найдешь Мэри, скажи ей, что я не вернусь домой. Скажи ей, что я люблю ее всем сердцем, и подари ей это".

Он вложил мне в руку медальон, он был влажным и залитым его кровью. Он был открыт, и внутри была фотография дня их свадьбы. Я снова начал плакать.

Из коридора послышался громкий стук. Ударный, тянущийся ритм, который становился все ближе и ближе. Я чувствовал вибрацию сквозь стены, как будто они сжимались каждый раз, когда эта штука приближалась.

— Тебе пора идти, — сказал Дейл. "Я буду сдерживать это изо всех сил, но тебе нужно бежать. Убирайся отсюда, Кэл, докажи, что мы лучше тех ситуаций, в которые мы попали".

Он оттолкнул меня назад. Я услышал стук приближающегося эмиссара. Через секунду я увидел, как его гигантская фигура вышла из темноты в круг света, образованный пламенем. Я снова застыл, пока не услышал Дейла.

«ПОЙДИТЕ, КЭЛ!»

Я начал бежать. Бегу назад той же дорогой, по которой пришли, и со стороны позади себя я услышал выстрел. Потом еще, и еще. Существо завизжало от боли, как и раньше, когда в него попала пуля, но я не остановился. Я продолжал бежать, пытаясь зажечь зажигалку. Пламя мерцало, пока я бежал, но не погасло. Единственным моим спасением был этот свет. Я бежал по извилистым коридорам, врезаясь в углы, которые не помнил, протискивался в новые проходы, пока все, что я мог слышать, было биение собственного сердца. Вскоре я увидел отверстие, пробежал через него во всю силу и попал в новую, незнакомую мне комнату.

Я наткнулся на большую комнату, намного большую, чем та, в которой мы оказались ранее. Пламя из зиппо становилось все меньше и меньше с каждой секундой. Должно быть, у меня почти кончилось топливо. Насколько я мог видеть, из этой комнаты не было другого выхода, но было кое-что, что выделялось. Вся покрытая плотью земля сошлась и отвалилась посреди комнаты, открывая большой бассейн, наполненный водой. Бассейн простирался далеко в темноту, и я не мог сказать, насколько он велик. Я пересох, жар высасывал всю оставшуюся воду из моего тела. В этой комнате было намного жарче, почти невыносимо. Здесь пахло гниющей плотью, которой уже несколько месяцев. Запах разложения и крови смешивался с горячим воздухом, создавая миазмы смерти. Здесь я снял рубашку и брюки и медленно подошел к краю бассейна. И тогда я услышал это снова. Вопль эмиссара, зовущего из туннеля, из которого я только что вышел. Дейл старался изо всех сил, но что бы это ни было, он выдержал, но он сдерживал это достаточно долго, чтобы я смог добраться сюда, где бы я ни был.

Через несколько мгновений в комнату вошел громкий топот ног Эмиссара. Я повернулась к нему лицом, готовая принять свою судьбу. Не было никакой борьбы с этой штукой, не было победы и не было спасения. Клеа, Джеймс и Дейл научили меня этому. В этот момент я мог просто позволить этому захватить меня, молясь, чтобы это произошло быстро. Я подвел свою команду и привел их в этот ад. Я должен был защитить их, я должен был вытащить их отсюда, но я не смог выбраться даже сам. Думаю, это было таким же подходящим наказанием, как и все остальное. За все, что я сделал.

Он вошел в комнату, весь в свежей крови, все еще держа в руке кусок плоти. Я даже не могла долго на это смотреть. Я просто хотел, чтобы это закончилось. Он наклонил ко мне свою вытянутую голову и затем сел. Он был достаточно большим и занимал весь проход позади него, и даже если бы я попытался пробежать мимо него, это было бы бесполезно. Он начал жевать кучку плоти, которую принес от своей последней жертвы, не приближаясь ко мне ни на дюйм, не обращая на меня никакого внимания. «Мне нужно хотя бы выпить воды, прежде чем меня убьют», — подумал я.

Я наклонился и опустил руку, не держащую зажигалку, в воду. Вода была ледяной, как вьюга. Это не имело смысла, но ничто в этой гребаной пещере не имело никакого смысла, поэтому я не задавался этим вопросом. Я сложил руку, поднес холодную воду ко рту и сделал глоток. Это был лучший глоток воды, который я когда-либо пил. В одно мгновение я оказался на четвереньках, сунув все лицо в бассейн и пытаясь выпить как можно больше воды. Я глотал и глотал, пока мое горло не онемело от холода, а желудок уже не мог больше выдерживать. Мне так хотелось скатиться в бассейн, окунуться в холодную воду и позволить своему телу опуститься на дно. Что-то в моей голове подсказывало мне, что это плохая идея.

И тут внезапная боль пронзила мою голову. Это было похоже на то, как будто кто-то сунул раскаленную железную кочергу прямо между моими глазами и в центр моего мозга. Я согнулась от боли и закричала. Мои глаза затуманились, и мне было трудно сосредоточиться. Потом было что-то еще. В моей голове возникло почти сжимающее ощущение, и мои мысли были наводнены одним предложением.

Впусти меня.

Я не мог долго с этим бороться, боль в голове была слишком сильной, прежде чем я упал на землю. Я почувствовал, как голос стал громче.

Никакого вреда. Впусти меня.

Я крепко зажмурился, пытаясь изо всех сил выдавить голос, но он был слишком громким. Становится все громче и громче. Ярость от всего, что произошло сегодня, боль, гнев, страх – все нахлынуло на меня.

«СТОП!» Я закричал.

Потом все стихло. Я медленно открыл глаза, но меня больше не было в комнате. Я был в темной пустоте. Вокруг меня была кромешная тьма, и я чувствовал себя невесомым, как будто находился в космосе. Но я был не один, я почувствовал что-то вроде того чувства, когда знаешь, что кто-то наблюдает за тобой. Я почувствовал присутствие рядом со мной в темноте. Оно было довольным и счастливым в темноте. Затем в одно мгновение появился укол света. Звезда. Оно возникло из ничего и залило мои глаза своим прекрасным светом. Я почувствовал изменение в присутствии. Мир, который там был, сменился чистой и незамутненной яростью. Потребность в потреблении и хаосе. Свет был окружен со всех сторон тьмой. Он пытался сопротивляться своим блеском, но его было слишком много, и свет погас, и его больше никогда не видели. Присутствие вернуло ощущение покоя, но оно изменилось. Что-то еще бурлило под поверхностью, как голод, который невозможно было утолить. Оно хотело большего.

Тысячи звезд затопили мое поле зрения, и их присутствие поглотило меня. Он ел и ел, гася огни один за другим, пока света не стало слишком много, и ему пришлось бежать. Он нашел камень, в котором мог спрятаться, и здесь он спал в ожидании целую вечность. Внутри него нарастала ярость, хотелось есть, хотелось, чтобы наступил хаос, но не было сил сделать это самому.

Что бы это ни было, оно было старым. Старше Земли, старше звезд и хотело быть свободным.

Мои глаза затуманились, и теперь я снова был в камере, я чувствовал это, больше не паря среди звезд, а стоя на коленях на сухожилиях и мышечной ткани. Мои глаза начали проясняться, и я смотрел вниз, в чернильную черноту бассейна. Пронзительная боль в середине моего мозга мало-помалу утихала. Я повернул голову, чтобы посмотреть позади себя. Гигантское бледное существо продолжало поедать свою добычу, не обращая на меня внимания. Мой взгляд снова упал на бассейн, и теперь было что-то еще. Было уже не просто темно, под водой что-то двигалось, что-то перемещалось.

В одно мгновение колеблющееся отражение моего лица начало меняться. Мои черты лица изменились в воде, и теперь я смотрел на сцену из своего прошлого. Я учился в средней школе. Я только что открыл дверь после того, как пошел домой из школы, весь в поту после жаркого майского дня. Мой отец сидел на кухне, пивные бутылки были разбросаны по стойке и полу. Он сидел в полусне, ссутулившись на кухонном полу, а когда дверь открылась, он поднял глаза. Затем я снова услышал его, ясно, как день, в своем сознании, как будто это происходило снова впервые.

— Где ты, черт возьми, был? — сплюнул он, изо всех сил пытаясь встать, опрокидывая бутылки, которые с оглушительным звоном ударялись об пол. "Ах ты, маленькая пизда. Где ты, черт возьми, был?"

— Мне пришлось идти домой пешком, — сказал я почти шепотом. — Ты снова забыл забрать меня.

«Что это было?» Он пробормотал. "Что я сделал? Говори сейчас же!"

«Ты снова забыл меня, папа!» - крикнул я.

«После всего, что я для тебя сделал», — крикнул он, начав возиться со своим ремнем. Его походка раскачивалась взад и вперед, а запах алкоголя был невыносим. «Я кладу еду на стол и одежду на твою спину, и ты даже не можешь пойти домой».

Затем сцена изменилась, и несколько мгновений спустя я оказался на земле, моя рубашка была снята, и звук ремня отразился в моем мозгу. Я снова почувствовал боль, жгучую, режущую боль от ремня, треснувшего по моей спине, кровь текла по спине. Я чувствовал ярость внутри себя. Оно пузырилось и кипело. Я задавался вопросом, что я сделал, чтобы иметь такого отца, в то время как у других были такие, кто их любил. Мама оставила меня с этим монстром, и никому не было дела, и я ненавидел ее за это. Я ненавидел его больше всего на свете. Я ненавидела видеть его, когда приходила домой, ненавидела бутылки и беспорядок, который мне приходилось убирать. Больше всего я ненавидел избиения без всякой причины.

Сцена снова изменилась, и теперь я учился в старшей школе. Какой-то придурок только что издевался надо мной в коридоре, сказал что-то о моей маме, и я потерял сознание. Я почувствовал голод, потребность в боли, потребность в том, чтобы кто-то другой почувствовал ту боль, которую чувствовал я, и избил этого ребенка. Я чувствовала каждый удар по своим кулакам, кровь с его лица заливала мои руки, мое сердце колотилось в груди, почти с удовольствием раздавая удары. Затем я оторвался от него, и мистер Уоллер оттащил меня.

Затем вода переместилась на то, что я недавно видел. Это я толкнул Джеймса на землю, когда он привел нас сюда. Я снова почувствовал прилив. Прилив адреналина, когда я трахался с Джеймсом. Потом на мне оказался Джеймс, и я почувствовал тот же страх, который был во мне, когда папа тогда меня избивал.

Наконец мы перешли к тому, чего мне хотелось бы никогда больше не видеть. Это было несколько лет назад, сразу после школы. Я сказала отцу, что собираюсь уехать, брошу его.

— Кем, черт возьми, ты себя возомнил, Кэл? — крикнул он из коридора. Я уже собрался, с сумкой в ​​руках, повернул за угол в сторону лестницы. «После всего, через что мы прошли, ты просто сбежишь!»

— Да, пап, я, черт возьми, закончил! Я закричал в ответ, оборачиваясь и увидев, что он выходит из-за угла. Он кипел, руки его были сжаты в кулаки, вены на лысой голове вздулись. «Я покончил со всем твоим дерьмом!»

Он подошел ко мне и схватил меня за воротник, подняв другую руку позади себя. Быстрым движением его кулак врезался мне в лицо, заставляя меня видеть звезды. Я отшатнулся назад, вытер кровь с носа и на мгновение позволил глазам проясниться.

«Ты самый неблагодарный кусок дерьма, которого я когда-либо встречал». Он взревел. «Я дал тебе все, и вот как ты мне отплатил».

«Ты не дал мне ничего, кроме постоянного страха!» - крикнул я в ответ. Я встал во весь рост и схватил его за воротник. "Ничто из того, что ты сделал, не сделало меня лучше. Ничто из того, чему ты меня научил, не помогло мне выжить. Все, что ты сделал, это избил меня, когда был пьян, и обвинил меня в том, что мама бросила твою задницу. Ты сделал все это, чтобы почувствовать себя большим, ну, посмотри на меня сейчас, папа!"

Я изо всех сил ударил его по лицу. Впервые в жизни я смог дать отпор. Было приятно наконец-то дать ему часть того, что мы давали мне годами. Я бил его снова и снова, пока кровь не потекла из его носа.

«Ты кусок дерьма и чертов неудачник». Я сказал.

Я еще раз отдернул кулак и снова ударил его, освободив его ошейник. Он споткнулся, пытаясь удержать равновесие, когда упал назад. Я нокаутировал его. Это было прекрасно. На мгновение. Потом я это услышал. В одно мгновение его голова ударилась о стену позади него, и он начал падать. Падайте с лестницы, которая была сбоку от нашего противостояния. В куче конечностей и крови он покатился вниз по лестнице, прежде чем с громким стуком удариться о дно.

Я бросился вниз по лестнице. Сердце колотится в груди, руки дрожат от адреналина. Он лежал лицом вниз, на затылке у него была большая рана, и вокруг него текла кровь. Я бросился к нему, поднял его голову и попытался разбудить, но ничего не помогло. После всех этих лет он наконец умер, и я почувствовал облегчение.

Отражение в последний раз сместилось, и я смог увидеть бассейн. Он был наполнен телами, плавающими к поверхности воды. Поначалу я не осознавал, что это были бесчисленные люди в одежде разных эпох. Все тянулись к поверхности воды с открытыми в агонии ртами. Потом я их увидел. Сначала это была Клеа, она была сильно избита и вся в крови, но это была она. Я мог слышать ее в своей голове.

Это твоя вина

Затем Джеймс поднялся из глубины, у него на шее отсутствовал большой кусок плоти, а грудь вмялась, а кожу пронзили ребра.

Мы последовали за тобой.

Дейл был следующим. У него не было руки, кровь текла из пустой дыры, где она когда-то была прикреплена. Половины его лица не было, нижняя челюсть была открыта, мышцы и кожа свисали из раны. Его сломанная нога торчала в сторону, кость торчала из кожи.

Мы доверяли вам.

Наконец это был мой папа. На его голове образовалась большая вмятина. Его лицо все еще было окровавлено от нанесенных мной ударов, и он был с головы до ног покрыт собственной кровью.

Мы умерли за это.

Затем голос присутствия снова отозвался в моей голове.

Это твой подарок. Куда бы вы ни пошли, вы несете хаос и ярость. Вместе мы сможем создать новый мир. Войдите в бассейн и присоединяйтесь ко мне. Мы станем одним целым и распространим нашу болезнь.

Я покачал головой. Я не мог выговорить голос. Он становился все громче и громче, звал все больше и больше, и на мгновение мне захотелось принять его. Мне хотелось сдаться, зайти в бассейн и позволить холодной воде забрать меня. Надеюсь, я пойду быстро, и каким бы ни было это присутствие, этой сущности не понадобится я живой для своего плана.

Потом я вспомнил, что сказал Дейл.

Докажите, что вы лучше тех ситуаций, в которые мы попали.

Я был больше, чем моя ярость. Больше, чем травма, которую мне навязали. Не имело значения, что произошло в прошлом, пока я не повторил это. Я не поддался бы боли и гневу, я не смог бы поддаться потере и горю, я бы не поддался этой сущности, я не поддался бы Голоду.

Я быстро встал. Голоса в моей голове все еще звучали, призывая меня зайти в воду и присоединиться к ней. Я протиснулся мимо него, распахнул застежку-молнию и оживил пламя. Я чувствовал ярость этой штуки в своей голове, она ненавидела свет больше всего на свете и хотела, чтобы он исчез. Эмиссар встал, как по команде, и начал неуклюже приближаться ко мне. Мне некуда было идти, ни плана, ни спасения. По крайней мере, я мог бы сражаться, как Дейл.

Я щелкнул запястьем и направил зажигалку в воздух к существу. Я наблюдал, как он вращается в замедленной съемке, пламя колеблется при каждом обороте. Затем он попал в квадрат Эмиссара в грудь. Существо тут же вспыхнуло, пламя облизало все его покрытое грязью тело. Он кричал и махал своим телом взад и вперед. Его большие руки рвались вперед, пытаясь схватить меня в отчаянной попытке. Мне почти стало жаль эту штуку, она просто делала то, что ей говорили. Но сейчас я не мог на этом останавливаться и оглядел комнату. Пылающее тело передо мной резко увеличило свет в комнате. Теперь голос присутствия был всего лишь шепотом в глубине моего сознания, и я мог его отключить. С каждым шагом Эмиссара капала пылающая слизь на пол, еще больше распространяя огонь. В комнате было невыносимо жарко, я чувствовал, как пламя лижет мою кожу всего в нескольких дюймах от меня. Потом я это увидел. На берегу бассейна я увидел небольшой проход. Это был мой единственный шанс. Я забронировал его в направлении прохода, оставив Эмиссара гореть позади меня. Последнее, что я почувствовал от существа в своем сознании, это смех, прежде чем вырваться из комнаты. Я пробрался по проходу в полной темноте, карабкаясь вверх, царапая плоть, чтобы продвинуться вперед. Есть свет! Я давил все сильнее и сильнее, все быстрее и быстрее, пока не появился из-под земли, как зомби. От холодного воздуха у меня перехватило дыхание. Я был снаружи и смотрел на бесплодные деревья надо мной. Я мог слышать голоса вокруг себя. Свет солнца резал мои глаза, мои глаза привыкли к часам темноты внизу.

«Кэл!» кто-то крикнул. "Слава Богу!"

Я обернулся, осматривая разрушенную хижину, где начал искать Грейди и нескольких сотрудников службы экстренного реагирования, стоящих на краю ямы. Я поднял руку к небу, отчаянно желая, чтобы они вытащили меня из земли. Они схватили меня и вытащили, я рухнул на пол, и все потемнело.

Последующие недели прошли как в тумане. Насколько я помню, я лежал в больнице, подключенный к капельницам и машинам. В моменты просветления я мог слышать холодный расчетливый сигнал моего сердечного монитора. Остальные провели в подвешенном аду в моем сознании. Проигрывание сцен из пещеры снова и снова. Видеть кровь, ужас и потерю, когда я лежал на больничной койке. Мой разум продолжал возвращать меня к бассейну, к тому ощущению невесомости, когда я плыл через темную пропасть. Блеск зарождающихся звезд и ужас того, что они так же быстро погаснут. Эта штука, чем бы она ни была, она все еще была связана со мной, нашептывала свои темные мысли, манила меня обратно к себе. Проскользнуть в его прохладные объятия, дрейфовать среди звезд и стать чем-то большим, чем я мог себе представить. Я тоже хотел вернуться. Я хотел заползти обратно в нору и найти дорогу обратно, но не смог. Я не мог поддаться тому, что разрушило все вокруг меня.

Я проснулся через несколько дней. Было так много людей, с которыми можно было поговорить. Врачи, полицейские, Грейди, мистер Уоллер, семьи моих друзей. Все они хотели знать, что там произошло. Я сказал им правду. Я сказал им то же самое, что написал здесь. Никто мне не поверил. Меня отправили из психиатрической больницы в психиатрическую больницу. Они говорили мне разные варианты одного и того же: твой разум сломался, когда твоя команда погибла. У вас есть чувство вины выживших, и ваш разум придумал эту историю о монстрах и движущихся стенах, чтобы справиться с их смертью. Они погибли в результате ужасного несчастного случая в провале, пока вы были на работе, вы что-то потеряли в провале. Я знал, что я не сумасшедший, у меня были шрамы, доказывающие, что там произошло. Я говорил всем одно и то же, я говорил всем правду, но в конце концов, после многих лет психиатрических учреждений и терапии, даже я сам начал в этом сомневаться.

Была ли на самом деле под лесом живая дышащая пещера? Я все там придумал? Что, если я виноват в их смерти, а не этот монстр?

Но в глубине души я знал, что это было реально. Я все еще чувствовал холодную хватку этого присутствия в своем сознании. Оно так долго хотело, чтобы я вернулся. Он нуждался во мне больше, чем кто-либо другой в этом городе.

В конце концов я перестал об этом говорить. Все знали эту историю. Они начали называть меня Ползуном, шутить, когда я проходил мимо, но им не приходилось видеть лица тех, кого они потеряли, когда просыпались. Я видел их повсюду. В истории с продуктовым магазином Джеймс ждал, чтобы обналичить меня. Проходя мимо детской площадки, Клеа сидела на скамейке и смотрела, как играют ее дети. Дейл сидел по другую сторону бара, а я с каждым вечером становился все пьянее и пьянее. Я никогда не забывал их лица.

С тех пор прошло почти 50 лет, а я до сих пор прекрасно их вижу. Могу сказать вам, что после этого я старался жить как можно лучше. Я так и не вернулся к работе у Грейди. Перескакивал с работы на работу, пытаясь найти что-то, что заставило бы меня чувствовать что-нибудь еще. Я перестал ходить на сеансы терапии. Они сказали мне одно и то же старое дерьмо. Пройдите мимо этого, признайте, что это произошло, и попытайтесь жить своей жизнью. Я никогда не жил той жизнью, которую хотела бы для меня моя мать. Я никогда не жил с хорошей женщиной и не имел семьи. Я всю жизнь прожил в дерьмовой квартире, пытаясь сдержать что-то глубоко внутри себя, но больше не могу. Я не могу продолжать бороться с этим желанием. Оно зовет меня, и его крики становятся все громче и громче. Желание чувствовать себя так же, как тогда, когда я был в этом бассейне, невыносимо. Я знаю, что сейчас я близок к концу. Я могу пройти всего несколько футов, не останавливаясь, чтобы отдышаться, и все чертовски болит. Я слышу их, когда подхожу ближе. Джеймс, Клеа и Дейл. Они манят меня присоединиться к ним, умоляют вернуться. Поэтому, глядя вниз под поднятыми досками старой хижины, я могу сказать только одно. Я не могу не знать, было ли то, что я испытал, реальным или нет. Я не могу сопротивляться постоянному рабству в глубине моего сознания. Я больше не могу сопротивляться Голоду.

Кредит: Итан Фуллер

Реддит