Ползти

На перекрестке канализации стоят трое мужчин. Один из них очень худой и очень высокий. На самом деле он выглядит слишком высоким и, кажется, раскачивается на ногах, словно готов опрокинуться от сильного порыва ветра. В левой руке он держит мешковину. Высокий мужчина обеспечил огневую мощь.

Рядом с ним жирные усы. Усы принадлежат коренастому парню средиземноморской внешности с бегающими глазами. Он с обеспокоенным намерением копается в своем рюкзаке. Усатый мужчина предоставил разум и инструменты.

Особняком от первых двух мужчин стоит клоун. Морщинистые колонны зелено-желто-синего цвета поддерживают пепельное лицо от пота и грима. На каждой руке он носит по белой перчатке. Густые рыжие пряди вырываются из его головы, усиливая потоотделение. Его лицо вот-вот расплавится. Клоун отвлек внимание, но он не выглядит счастливым.

Трое мужчин стоят перед кирпичной стеной с дырой в центре. Это не дыра, а зияющая черная пропасть, возможно, шириной в пару футов и простирающаяся до бесконечности. Усатый утверждает, что это приведет их прямо под берег.

Клоун не так уверен. Он ставит под сомнение коллективное планирование мужчин. Высокий Мужчина не удосужился зарядить ни один из пистолетов, гарантируя им, что демонстрации силы будет более чем достаточно. Усатый, видимо, забыл взять с собой единственный фонарик и ругается. А сам Клоун задается вопросом, почему он решил одеться в полный костюм клоуна <i>прежде чем</i> отправиться в канализацию.

Канализация грязная, как и положено. Ядовитый газ человеческих экскрементов наполняет каждую ноздрю с каждым вдохом. Над этим зловонием скрывается нечто большее, что-то приторно-сладкое. Едва заметно, но есть. Бледно-зеленый свет отражается от дренажных каналов, когда по краю снуют крысы и другие снующие твари. Клоун спотыкается по дорожке в комично больших туфлях.

Высокий Мужчина избегает взгляда Клоуна. Он всю жизнь питает недоверие к клоунам, недоверие настолько глубокое, что оно переходит в сферу иррационального страха. Что еще хуже, дыхание этого конкретного клоуна пахнет кислым молоком. Это тошнит, поэтому он держит дистанцию. Краем глаза ему кажется, что он видит, как Клоун смотрит на него. Смотрит или улыбается? Высокий Мужчина не может быть уверен в этом мрачном подземелье. Он тоже сомневается в мудрости плана Усика.

Усатый защищает стратегию. По его словам, неизбежны были неудачи, но дыра в стене по-прежнему дает лучший шанс на чистый побег. Им придется входить по одному и ползти на четвереньках, чтобы увидеть другую сторону. Оказавшись внутри туннеля, развернуться, скорее всего, будет невозможно. Высокий Мужчина спрашивает, сколько времени это займет. Усы отвечают, что они должны быть длинными, но не слишком длинными. Высокий Мужчина спрашивает, как они вообще могут что-то видеть в туннеле без фонариков. Усатый отвечает, что им ничего не надо видеть, надо просто проползти. Тем не менее, у него есть коробок спичек, который он предлагает Высокому Человеку.

Высокий Мужчина интерпретирует это как сигнал идти первым. Что-то в туннеле его беспокоит, но он скорее смирится с этим, чем будет страдать от постоянных взглядов (или ухмылок?) Клоуна. Он принимает спички и смотрит на дыру.

Мягкий ветерок и тихий шепот вой из отверстия. Позади него Клоун смотрит, пока Усик проводит пальцами по его маслянистым волосам. Высокий Мужчина на мгновение колеблется, разворачивается и достает из мешка в руке три 9-миллиметровых пистолета. «Проще, если ты возьмешь это сейчас», — говорит он. Все трое мужчин засовывают оружие за пояса. «Не оружие», — напоминает себе Клоун. Просто демонстрация силы.

Высокий Мужчина оборачивается. Кирпичи в стене цвета денег. Вода, текущая по каналам, имеет цвет денег. Даже полоски на костюме Клоуна — денежного цвета. Высокий Человек видит деньги повсюду, кроме черной дыры, зияющей перед ним. Это единственный путь к реальным деньгам. Много-много всего этого, такого, что можно потрогать, понюхать и обменять на вещи, которые делают вас счастливыми. Деньги — главный мотиватор для Высокого Человека, для всех из них. Ради этого стоит пролезть через скользкую вонючую дыру, должен сказать он себе.

И все же он колеблется. Черный круг настолько четко очерчен, что кажется, что он парит перед стеной, оторванный от окружающей обстановки. Высокий мужчина наклоняется. И наклоняется… и наклоняется еще раз. Он наклоняется до тех пор, пока черный круг не обрамляет его лицо. Он поднимает жилистую ногу так, чтобы колено упиралось в край ямы. Толчком другой ноги он медленно входит.

Забавно: когда все его высокое тело наконец пробирается внутрь, легкий ветерок стихает. Низкий вой тоже меняется. Раньше оно было постоянным, а теперь ритмично пульсирует в ушах. Низкий, глубокий, как далекий генератор. Гул-гум-гум щекочет мозг Высокого Человека. Он ползет дальше.

Земля холодная, до кончиков пальцев стынет. Колени царапают гладкую поверхность. Его слепые руки пробираются сквозь цемент, лужи, слизь и мрак. Вокруг капают невидимые капли. Кап, гул, кап, гул, скрежет: единственные звуки здесь, в чреве канализации, усиленные полным отсутствием визуальных стимулов. Когда на ум приходит слово «живот», Высокий Человек начинает воспринимать окружающую среду как живой организм. Он начинает чувствовать себя куском пережеванного мяса, скользящим по кишечнику великана. Кап, гул, кап, гул, скреб: органическая симфония бесконечного пищеварения. Он ползет дальше.

Воздух становится спертым. Колени Высокого Человека мокрые и болят. Он потерял счет времени и не может сказать, сколько времени он ползет. По крайней мере, добрых пять минут. Света в конце туннеля всё равно нет. Сколько дальше? Ему нужно немного отдохнуть. Он перестает ползти.

Воздух тяжелый, застоявшийся, ожидающий. Капли и гудение теперь стали приглушенными. Высокий Мужчина достает спичечный коробок, отрывает спичку и пытается ее зажечь. Ничего – это ерунда. Так же и второй, и третий. Высокий Мужчина начинает паниковать. Ему хочется света, ему нужен свет, <i>сейчас</i>. Он возится с четвертой спичкой, тревожно проводит ею по ударной поверхности. Шипение серы означает успех. Но эта волшебная искра жизни открывает нечто удивительное.

В нескольких дюймах от него смотрит бледное лицо, испачканное ужасным макияжем. Кроваво-красные черви вырвались из головы. Нет… не черви, а кудряшки волос. Это лицо Клоуна, выныривающее из темноты, лишенное тела, каждый мускул которого застыл в трупном окоченении. Глаза тусклые и затуманенные, но он устремлен на себя. Пламя спички отбрасывает пьяные тени на вершины и долины призрачного лика. Он то улыбается, то хмурится на Высокого Человека, совершенно не двигаясь. Высокий Мужчина окостенел от непонимания. Страх ползет по его позвоночнику и прижимается к внутренностям. Он чувствует себя больным. Два лица смотрят в молчании на короткую вечность.

Внезапно лицо клоуна наклоняется вперед и гасит спичку. Воздух наполняется запахом кислого молока. Внезапное возвращение к полной черноте приводит в действие чувства Высокого Человека. Он тут же удирает назад, прочь от лица в туннеле. Его штаны начинают рваться на коленях, но его это не волнует. Единственная мысль – отступить. Быстрее, быстрее, отступай. Руки и колени шлепают и царапают бетон. Он представляет, как голова клоуна бесшумно скользит за ним по черной трубе, улыбаясь, но хмурясь. Брызги и царапины превращаются в безумное стаккато, поскольку он движется все быстрее и быстрее. Его колени, должно быть, сейчас кровоточат, но ему все равно. Отступление, только отступление имеет значение.

А затем Высокий Человек падает назад из дыры в стене и приземляется к ногам Усика и Клоуна. Клоун, который был в двух местах одновременно. Они спрашивают, что случилось, и когда Высокий Человек наконец успокаивается, он поднимается на двух трясущихся ногах. Покачиваясь, он выпаливает свою историю, но двое мужчин не понимают. Усатый смеется, а Клоун смотрит на Высокого Человека с подозрением. Это невозможно, говорят они, ты только напугал себя и увидел то, чего не было. Но Высокий Мужчина настаивает, что в канализационном туннеле есть второй Клоун.

Усатый гладит своего тезку двумя пальцами. Ладно-ладно, говорит, я пройду и покажу тебе, что никакого проклятого клоуна там нет. Высокий Мужчина почти протестует, хочет сказать Усику, чтобы он не оставлял его здесь с Клоуном, но молчит.

Рюкзак взвалил на оба плеча, Усатый вскарабкается и просовывает свое тело в отверстие. Он начинает ползать. Его скорость удивляет в таких тесных помещениях. Они наблюдают, как его фигура быстро растворяется во тьме туннеля. В тот момент, когда он исчезает из поля зрения, звук его ползания прекращается. После минуты молчания Клоун и Высокий Мужчина слышат устойчивый скрежет, словно по бетону тащили что-то тяжелое. Звук быстро затихает в туннеле.

«Клоун поймал его, клоун поймал его», — бормочет Высокий Мужчина с широко раскрытыми глазами. Клоун говорит ему заткнуться. Что это, черт возьми, это было, - пищит Высокий Человек, что это был за звук? Клоун не отвечает. Двое мужчин ждут в канализации каких-либо признаков Усика. Никто не приходит.

По прошествии многих минут Клоун разволновался и начал ерзать. Хватит этого, говорит он. Он, должно быть, ждет нас на той стороне – я прохожу. Жажда денег и склонность к рациональному мышлению затуманили его интуицию. Он помнит, что у него легкая клаустрофобия, но этот факт отметается его жадностью. Высокий Мужчина умоляет Клоуна не уходить, говорит, что им следует все отменить и уйти сейчас же. Не смеши, отвечает Клоун. Я иду и тебе лучше не отставать далеко от меня. Он хватает спичечный коробок и смотрит на стену с дыркой. Он борется со своими большими ботинками, но, наконец, берет себя в руки и пробирается сквозь них. Высокий Мужчина не следует за ним.

В норе Клоуна встречает влажное эхо, гул-гум-гудение и непрерывная темнота. Клоун ползет дальше. Гудение и капание — гипнотический удар в его ушах. Чернота пугающе однородна. Это чернота, задушенная чернотой до бесконечности. Он тянет и тянет глазное яблоко, которое попытается его проткнуть, вытаскивает его из глазницы с ложной надеждой на темную фигуру впереди. Единственная передышка — закрыть глаза, ибо по крайней мере тогда под веками плавают дымчатые видения. Эта чернота — сплошная стена, по которой ничего не плавает. Поэтому он закрывает глаза и движется вперед.

Клоун задается вопросом, действительно ли он может встретить своего двойника в этом странном подземном месте. Он надеется, что нет, и ползет дальше. Постепенно он осознает, что капли и гудение изменились. Они звучат глухо, приглушенно. Воздух тоже изменился. Он висит мертвым грузом дюжины трупов и прилипает к его коже. Он ползет дальше. Пальцы Клоуна в белых перчатках обнаруживают третье изменение. Земля больше не ощущается как твердый бетон. Он мягче, похож на замазку. Кончики его пальцев, кажется, слегка погружаются в воду.

Когда ему кажется, что он слышит далекий скребущий звук, глаза Клоуна снова открываются. Они дрожат в глазницах от предвкушения, жаждя какого-нибудь пятнышка света, которое материализовалось бы вдалеке, но оно так и не появляется. Его налитые кровью глаза голодают, а его мысли блуждают.

Он думает о полчищах крыс, несущих перед ним безжизненное усатое тело по трубе. Он думает о тысячах маленьких зубов, скрежетающих по жирной плоти. Он думает о грязных костюмах клоунов, забивающих канализационные стоки. Он думает… он думает, что ему нужно перестать думать и начать ползти. Но он не может. Он продвинется не более чем на два фута, прежде чем столкнется с препятствием.

Такое ощущение, что это стена. Он выуживает из полосатого кармана спичечный коробок и отрывает палку. Спустя три неудачных удара он отрывает еще один. Он загорается со второй попытки и показывает ему сплошную кирпичную стену, преграждающую путь. Этого не должно быть здесь. Как такое возможно, что он никогда не сталкивался с Усиком? Вид кирпичей нервирует. Клоун стучит по ним кулаком, пытается высвободить одного. Они не сдвигаются с места. Они стоят в оранжевом свете, тихо высмеивая его гордую логику и осмеливаясь дать объяснение. Клоун не имеет объяснений. Спичка почти закончилась, поэтому он бросает ее и движется назад. Это единственное, что он может сделать.

Прогресс медленный и неуклюжий. Земля более податлива, чем он помнит. Такое ощущение, что его колени оставляют после себя небольшие отпечатки. Он ползет, пока туннель капает и гудит на него. Когда его ноги касаются другой стены, Клоун задыхается. Он вытаскивает еще одну спичку, зажигает ее и поворачивает голову, чтобы посмотреть. Он видит не заблокированный путь, а перекресток. Там, где раньше был только один прямой туннель, слева и справа ответвляются два новых прохода.

Это не имеет смысла. Затем наступает бессвязность. Злость. Прежде всего, нерешительность. Клоун должен выбрать путь. Но какой? Который из? Право. Это так же хорошо, как и левое. Спичка угасает, когда он откатывается назад, лицом к лицу с новой пропастью, а затем ползет вперед. Капание, гудение, замазанный пол, дыхание… дыхание? Да. Клоун клянется, что туннель теперь дышит. Он чувствует нежные вдохи и выдохи вокруг себя. Где-то вдалеке снова раздается скребущий звук. Он ползет, ползет и ударяется головой о другую стену. Еще одно совпадение, еще один перекресток. Этот выглядит меньше. Он втискивается в еще один правый поворот.

Дыхание теперь меняется. Длиннее и медленнее. И снова царапание, на этот раз немного ближе. Он ползет. Его тело проваливается в липкий пол. Несколько шагов вперед, и еще один перекресток, еще одна спичка, еще один поворот направо. Еще несколько шагов и еще. Развязки продолжаются, и вскоре у Клоуна заканчиваются спички. Он всегда выбирает направо, но путь становится все меньше. На одном из перекрестков Клоун разворачивается, чтобы повторить свой путь и попытаться найти более широкий проход. Лабиринту все равно. Он продолжает дышать и сжиматься. Пока Клоун слепо ползет по сети труб, крыша начинает царапать ему спину. Он соответствует каждому движению толчком вниз, независимо от его направления.

Непоследовательность. Злость. Прежде всего, клаустрофобия. Вскоре Клоун обнаруживает, что скользит на животе. Он скользит по бесконечным коридорам, хотя они угрожают раздавить его тело. Он должен продолжать идти. Продолжайте идти, в этом нет смысла, но продолжайте идти и уходите. Безнадежно. Земля липкая и удерживает его на месте, а стены приближаются со всех сторон. Клоун стиснул зубы.

Высокий Мужчина стоит один на перекрестке. Он смотрит на черную дыру в стене, застыв. Каждый мускул дрожит от ожидания. Однако он ничего не видит и не слышит, кроме тихого устойчивого воя. Он моргает. Качает головой. Смотрит на решетку в высоком потолке. Заходящее солнце отбрасывает мерцающие пылинки, которые плывут причудливыми узорами. Высокий Мужчина покачивается на ногах, весь в грязи и с кровоточащими коленями. Этот тошнотворно-сладкий аромат, который был раньше, теперь стал сильнее. Он поворачивается и выбегает из канализации. Он не оглядывается назад.

Постскриптум

На этом история не заканчивается. В ближайшие несколько лет Высокий Человек откажется от своей преступной жизни. Сначала он попытается разобраться в событиях в канализации. Он будет исследовать множество паранормальных тем: от призраков и криптозоологии до билокации и гипотетического существования «горячих точек» на Земле, где, как говорят, альтернативные измерения перетекают друг в друга. Поиск ответов не даст ничего, кроме новых вопросов.

По странной иронии судьбы Высокий Человек в конце концов получит работу в том самом банке, который он пытался ограбить. Однажды перед закрытием его попросят принести несколько старых документов, хранящихся в подвале. Он спустится по шаткой лестнице и обшарит коробки с плохо хранящимися папками. В ходе своих поисков он собирается найти ржавый железный люк, спрятанный под ящиком. Любопытно, что он поднимет скрипучую дверь и обнаружит лестницу, ведущую в небольшую бетонную комнату. Он почувствует необходимость спуститься в это пространство, куда с трудом достигает свет подвала.

Оказавшись там, он обнаружит заложенную кирпичом дыру в стене напротив лестницы. Последствия придут в виде шквала затаившего дыхание признания. Боже мой, прошепчет он. Наконец-то другая сторона. Раствор будет крошиться, кирпичи рассыпчатся. Сам не зная почему, Высокий Человек начнет удалять их, постепенно обнажая черную дыру.

Страх исчезнет, его заменит давно утраченная жажда ответов. Высокий Человек будет удивлен, обнаружив, что ползет по туннелю, не имея ничего, кроме зажигалки. Он не вспомнит, как забрался внутрь. Это будет похоже на сон: в его ушах, как и раньше, будет звенеть капающая вода и гудеть, спрашивая его, как он может быть уверен, что он вообще когда-либо уходил. Он будет ползти дальше.

Только когда воздух в туннеле станет свинцовым, только когда затихнут звуки, только когда кислое молоко проникнет в его ноздри, вернется наползающий холод. Тогда робкое пламя зажигалки погаснет внезапным порывом ветра. Откуда-то из темноты вырвутся взрывы безумного смеха и прогремят его череп, да так громко, что ему придется заткнуть оба уха. Это настолько неожиданно, что он даже не будет уверен, что крики были его собственными или это была настоящая галлюцинация. Тем не менее, этого будет достаточно, чтобы отправить его назад.

Туннель покажется другим – липким, вздыхающим, злым. Высокий Человек почувствует, как оно сжимается вокруг него, когда он движется задним ходом. Быстрее, быстрее, как прежде, как во сне. Оглянувшись, он наконец увидит тусклый свет проема. Оно будет закрываться.

В этот момент память Высокого Человека запутается. Он смутно помнит свой побег из извивающейся норы. Это будет больше похоже на извержение, чем на что-либо еще. Отрыгнутый кусок мяса, подумает он. Высокий Человек подбежит к лестнице, обернется, чтобы взглянуть в последний раз, и увидит то, что будет преследовать его всю оставшуюся жизнь. Позже свидетели расскажут ему, что он выбежал из банка с душераздирающим криком, которого они никогда не слышали. Эту часть он не запомнит.

Он будет молиться, чтобы то, что он увидел, было продуктом временного безумия. Он постарается забыть все, что произошло. Но каждый раз, когда он закрывает глаза, каждый раз, когда он мечтает, к нему с ужасающей ясностью приходит один и тот же образ: дыра в стене, сморщенная до размеров четвертака, из которой тыкает, извивается, указывает — и манит единственный палец в белой перчатке.

1 кредит

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.