Криптид

Я стесняюсь даже публиковать это. Я никогда не был большим «верующим» — ни в религию, высшие силы, карму или судьбу. Я считал себя циником (и это исходит от старшеклассника, а это о чем-то говорит). Я, конечно, никогда не верил в сверхъестественное. Я говорю это, потому что вы должны знать, что я не шапка из фольги и не хочу внимания. До этого лета я никогда не слышал о «криптиде». Все, что я видел в Интернете, — это мистификации, видеоролики, созданные искусственным интеллектом, и истории, слишком смешные, чтобы им можно было доверять. Итак, я пишу вам, чтобы передать то, что знаю – на случай, если кто-то еще будет искать ответы, как пришлось мне. Я надеюсь, что это не так, но я не могу представить, что то, что пережили я и моя семья, является единичным случаем.

Моя семья живет в Южном Джерси, в районе под названием Сосновые Степи. Большинство людей не думают о «лесе», когда слышат «Нью-Джерси», но это так. В самом густонаселенном штате страны большой песчаный пустырь, заросший соснами, занимает более двадцати процентов. Выросший здесь, я привык к бесплодной почве, воде в озерах и ручьях, коричневой от кедра, и колючему, непроходимому подлеску среди деревьев. Я вырос в счастливой семье, в скромном доме ремесленника, и, думаю, запустение окружающих его лесов никогда раньше меня особо не беспокоило. То есть до этого лета.

Я всегда планировал пройти летнюю стажировку или найти должность на общественных работах, чтобы улучшить свое резюме в колледже. Этого не произошло. Мы потеряли маму в автокатастрофе еще в январе. Черный лед, городской водитель на сельских дорогах… ну вы поняли. Это не оправдывает мой выбор, и я говорю это только потому, что считаю необходимым оспорить то, что произошло дальше.

Итак, я проводил дни, играя в видеоигры или прокручивая события, а ночи проводил, тайком выпивая с друзьями. Раньше я не был большим любителем алкоголя, но обнаружил, что чем больше я это делал, тем больше мне хотелось. Много дней я спал до полудня, бездельничая дома, просто чтобы быть готовым снова выйти на улицу после наступления темноты.

Я думаю, оглядываясь назад, это было начало всего. Однажды вечером около дюжины из нас собрались у Карьера. Один из моих друзей оснастил свой четырехколесный автомобиль, чтобы буксировать складной стол, заставленный стойками «Нэтти Лайт», покрытый двумя слоями брезента. У нас был настольный теннис и много пива. Те из нас, кто не играл в понг, сидели вокруг импровизированного костра. Луна была полной, и вода отражалась от озера. Это была хорошая ночь. Мне нужно было в туалет, поэтому я встал и прошел несколько футов в лес. Помню, как немного покачнулся на ногах и понял, что напуган больше, чем думал.

Именно тогда я услышал это. Это было далеко. Плач. Я был застигнут врасплох. Я застегнул штаны и прислушался. Я сначала подумал, что это лиса (их крики похожи на плач ребенка). Но мне казалось, что это нечто большее. В этом были слои, сложности. Звук, казалось, приближался, и по мере приближения он менялся. Чем громче он становился, тем мягче он звучал в моих ушах. Как шепот. Я посмотрел вниз и, к своему удивлению, сделал несколько шагов дальше в лес. Я покачал головой, пытаясь протрезветь. Я повернулся, чтобы вернуться на вечеринку. В ту секунду, когда я это сделал, ветки сломались. Я обернулся, но ничего не увидел. Я схватила телефон и включила фонарик. Я всмотрелся в тусклый свет прожектора, осматривая деревья. Тишина. И вдруг что-то двинулось. Ветка щелкнула в воздухе, как будто что-то ее удерживало. А затем вспышка чего-то не совсем белого исчезла за деревом.

Я забронировал его обратно на вечеринку. Я собирался наорать на того, кто пытался меня напугать, но все мои друзья были там, где я их оставил. Я перестал пить. Когда мы закончили, я не пошел обычной дорогой обратно на улицу, где оставил привязанным велосипед. Я сказал своему другу, что был слишком пьян и прокатился на его четырехколесном транспортном средстве.

Той ночью начались сны. Они длились три дня. Они всегда были одинаковыми: моя мама, одетая в свет, улыбающаяся, счастливая. Она сказала мне, что знает, как мне было грустно и как одиноко. Она пообещала мне, что мы будем семьей, как раньше. Я так и не смог ответить. Я просто слушал ее обещания снова и снова. В первую ночь я проснулся и обнаружил, что сижу прямо в своей постели. У меня были слезы на глазах. Я думал, что это был сладкий сон. Ее лицо выглядело таким реальным, а голос таким утешающим. Некоторое время я не спал, боясь того, что это заставило меня чувствовать, как это заставило меня думать о вещах, которых я очень старался не делать. В конце концов я отключился. Вторую ночь я проспал всю ночь, мечтая только о ней. На следующее утро я проснулся на коленях у окна спальни. Я не знаю, как долго я был там.

Оставшуюся часть второго дня я не мог избавиться от ощущения сна: уверенности, любви, тепла этих обещаний. Это вызвало у меня раздражение по отношению к отцу и младшей сестре. Тогда я не мог сформулировать почему, но теперь я вижу: меня злило то, что я смотрел на свою жизнь и видел пустоту, пропасть под семьей. В глубине души я знал, что оттолкнул их, но злился на них. Я не мог начать развязывать узел эмоций в своей голове. В тот день все, что я мог сделать, это злиться на мир.

Наконец наступила третья ночь и принесла с собой сон. Но что-то изменилось. Моя мама, моя милая, заботливая, самоотверженная мама и ее обещания быть вместе как семья – это меня бесило. Вместо того теплого и уютного чувства, которое было раньше, во мне вскипела ярость, до такой степени, что даже мое подсознание не смогло ее сдержать. "Ты ушел! Ты не вернешься! Так ЗАТКНИСЬ!"

Я проснулся, крича эти слова. Я стоял на ногах и смотрел в окно, в темноту. Я подождал, убедившись, что никого не разбудил, прежде чем снова лечь в постель. Я долго смотрел в потолок. Мама ушла. Она не собиралась возвращаться. Может быть, это было нормально — сильно разозлиться из-за этого. В какой-то момент я погрузился в сон без сновидений.

Теперь я верю, что в ту ночь, в ночь, когда прекратились сны, я проклял свою младшую сестру.

Я назову ее «Хлоя», потому что не хочу раскрывать наши личности. Хлоей звали куклу, которую она обожала и с которой постоянно играла, так что это кажется правильным. Хлоя — точная копия моей мамы; Я не думаю, что она получила хоть каплю ДНК моего отца. Она умна, любопытна и невозмутимо мила. Наверное, она была любимицей моих родителей, и я говорю это без какой-либо зависти. Она была их «чудо-ребенком», который появился на свет через 9 лет после меня, когда мои родители думали, что еще одного ребенка не будет в планах. Мне нравилось быть старшим братом, когда все было так, как должно было быть. Но после аварии меня рядом с ней не было. Я могу признать это сейчас, даже если не мог тогда.

Через пару дней после того, как мои мечты закончились, у отца сломалась машина, и ее пришлось отвезти в магазин. У нас была еще одна машина, старый POS-терминал, который оставил нам дедушка, но отец не доверял ей настолько, чтобы каждый день ездить в Филадельфию и обратно. Я поспорил с ним, посоветовав ему просто взять аренду, что, конечно, привело к лекции о том, как усердно он работает на благо семьи. Что, конечно же, привело к тому, что он стал допрашивать меня по поводу отсутствия у меня стажировок, общественных работ или даже летней работы. Я не помню точно, что я кричал ему в ответ, правда, не помню, но когда я увидел выражение его лица, я понял, что зашел слишком далеко. Я не мог извиниться или сказать, что я не это имел в виду. Я просто пошел в свою комнату. Позже я просто сказал ему, что сделаю то, что он просит.

Вот так я начала рано утром отвозить папу на вокзал, а затем ехать прямо в летний лагерь Хлои, чтобы отвезти его. Впервые за долгое время я был с сестрой без телевизора, телефонов и видеоигр, которые могли бы отвлечься. Я не знаю, почему мне было так неловко.

"Я слышал, как ты и папа снова поссорились. Что ты сделал на этот раз?" — спросила она совершенно искренне, без осуждения.

"Не волнуйся об этом. Это было пустяки".

«Это было о…»

"Эй, давай, Хлоя. Я сказал, брось это".

После этого мы ехали молча. Я подъехал к ее летнему лагерю. Я вышел и открыл ей дверь, помогая ей встать и надеть рюкзак. Я повернулся, чтобы уйти.

«Что может случиться только после ливня?» — спросила она из ниоткуда.

Я обернулся. Эти слова поразили меня, как дешевый выстрел, которого я не ожидал. Глядя на Хлою, которая все еще стояла там, я знал, что она не собиралась приземлиться таким образом. Она чего-то хотела от меня, чего я отказался дать.

"Давай, лагерь начинается. Все твои друзья уже кружатся вокруг вожатого. Иди. Иди развлекайся".

Я не думал, что что-то может ранить сильнее, чем ее вопрос, но я ошибался. Взгляд, которым она наградила меня в тот момент, был определенно хуже.

Той ночью нам доставили пиццу из магазина на той же улице. Папа никогда не умел хорошо готовить. Папа пытался спросить, как Хлоя провела день в лагере, но она вела себя тише, чем обычно. Он пробовал несколько глупых шуток, чтобы подбодрить ее, но ей это не нравилось. Она рано поднялась в свою комнату. Когда мой отец посмотрел на меня, я просто пожал плечами.

Лежа на кровати, я получил сообщение от друга, спрашивающего, не хочу ли я спуститься по берегу с какими-нибудь людьми. Я рассказал ему о том, что мне пришлось отвезти отца на работу. Он назвал меня отстойным, но сказал, что может сегодня вечером втиснуть немного League of Legends. Я вошел в систему. Я не осознавал, как долго мы играли, но когда я наконец выключился, было уже два часа ночи. Я умирал от голода, поэтому выполз из своей комнаты и собирался на цыпочках спуститься вниз, чтобы перекусить, – когда услышал это.

Этот жуткий звук. Тихий вопль/шепот, который я услышал той ночью у Карьера. Я прокрался обратно в свою комнату и выглянул в окно. Ночь была неяркая, поэтому я не мог разглядеть ничего движущегося. Я открыл окно. Звук стал громче. Это было близко.

Не знаю, что на меня нашло, но я быстро сорвал с окна сетку и вылез на крышу. Я сидел и слушал. Плач был так близко. И не передо мной. Я медленно повернул голову. На четвереньках я поднялся на вершину крыши. Посмотрев вниз, я увидел что-то… тонкое, белое, похожее на разорванный флаг, медленно развевающийся на ветру. Всего несколько дюймов. Я знал, что часть этого предмета находилась перед окном Хлои.

Я перелез на другую сторону крыши, приближаясь. Мне нужно было знать, не схожу ли я с ума. В шести футах от возможности видеть за углом. Пять. Четыре. Затем раздался вой, громче, чем когда-либо. Я поскользнулся на крыше, скользя, едва успев перевернуться и удержаться на животе. Я забрался на крышу и оглянулся.

Там ничего не было. Я поспешила обратно в свою комнату, закрывая окно так медленно, как только могла. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как мой отец распахивает дверь и включает свет в коридоре.

«Что, черт возьми, происходит?»

"Я не знаю. Может, большой енот? Меня разбудил!"

Он посмотрел на меня, возможно, подозревая, но кивнул и вернулся в постель. Той ночью я закрыл жалюзи и почти не спал.

Утром по дороге на вокзал мой отец размышлял о том, что это могло быть. К нашему обоим удивлению, Хлоя не знала, о чем он говорит. Она утверждала, что все это время проспала. Мы высадили моего отца, попрощались, но когда мы выехали, я не смог с собой поделать.

"Ты действительно спал сквозь весь этот шум? Ты ничего не слышал? Ничего... снаружи?"

Она покачала головой. "Мне приснился лучший сон. Наверное, я не хотел просыпаться".

"О? Что в этом такого хорошего?"

"Мама. Она просто улыбалась, разговаривая со мной. Это было приятно. Действительно приятно".

Услышав эти слова, мою кожу пронзили холодные иглы. Я не мог составить слова. Хлоя отвернулась, обиженная моим отсутствием ответа. Я припарковал машину и двинулся механически, открывая дверь, помогая ей спуститься, поправляя ее рюкзак.

Я вернулся в машину, чувствуя себя неловко. Испуганный. Почему? Потому что у нас обоих была одна и та же мечта? Потому что мне показалось, что я увидел что-то в темноте? Возможно, это все было только в моей голове. Травма творит странные вещи, говорили мне люди. Но в тот момент я понял, что пришло время выяснить, так или иначе.

Сначала я зашел домой, чтобы забрать свои деньги. Это были все чаевые, которые я заработал прошлым летом, немного денег за работу во дворе для отца и мелочь, оставшаяся с тех пор, как папа оставил деньги на наш ужин, когда работал допоздна. Затем я поехал в Черри-Хилл, престижный пригород Филадельфии, где есть магазин Best Buy. Я не могу вспомнить, когда в последний раз я не заказывала онлайн, но это были отчаянные времена… Я поговорил там с парнем, выяснил, лучший вариант, который я мог себе позволить: Google Nest, комплект из 3 камер, который был на распродаже, но все равно уничтожил все мои деньги.

Я провел день, устанавливая их на крыше. Один прямо над окном Хлои. Два других стратегически расположены так, чтобы охватывать 180 градусов этой стороны дома. Я удаленно подключил их к своему компьютеру, запустил прямую трансляцию и настроил камеры, пока не остался доволен. Я убрал инструменты, которые использовал, и пошел за Хлоей и отцом.

Я извинился после ужина рано, сказав, что сказал друзьям, что буду онлайн, чтобы поиграть в игру. По пути наверх я купил немного холодного зеленого чая Wawa и пакетик Doritos. Я закрылся в своей комнате и встал перед монитором с наушниками Bose с шумоподавлением. Рядом со мной лежала старая бейсбольная бита, которую я нашел в гараже. К полуночи чай и чипсы были уничтожены. Время от времени я вставал, чтобы ходить, не спал. Но где-то, может быть, через час, я, должно быть, задремал.

Позже я проснулся от голосов. Грогги, на обдумывание ушла минута. Это был вопль, хотя теперь он был гораздо более человечным, гораздо тише, скорее шепотом. Я не мог разобрать ни слова. Затем я услышал ответ. Голос Хлои, приглушенный, но узнаваемый. Я смотрел на мониторы, ничего не видя. Затем они один за другим стали статичными.

Я выбежала из своей комнаты, распахнула дверь Хлои и остановилась в шоке. Хлоя стояла на коленях у окна, неподвижно, глядя вверх.

«Я так скучаю по тебе, мамочка», — прошептал ее тоненький голосок.

Она стояла на коленях перед женщиной в блестящем чистом белом платье. Я не мог разглядеть ее лица… но оно было похоже на нее.

Я включил свет. И это изменило все.

Я никогда не забуду, как впервые увидел его настоящую форму. Это врезалось в мою память. Он присел на крыше, прямо за окном. На нем было белое платье, если его можно так назвать. Оборванное, рваное, грязное, настолько изношенное, что казалось тоньше шелка и ненормально широкое, скрывающее полный размер существа. Его длинные черные волосы закрывали плечи и свисали до талии. Его руки были неестественно длинными, как у обезьяны. Один из них был вытянут, его ногти, словно когти, мягко царапали стекло. Как ласка.

Я выкрикнул имя Хлои. Я нашел в себе смелость и побежал за сестрой. Я обнял ее, оттаскивая от окна. Она проснулась, крича, испуганная, пытаясь уйти от меня.

В дверях появился папа и включил свет. — Что ты с ней делаешь?!

"Хлоя... Хлоя, расскажи ему, что произошло. Расскажи ему, что ты видела".

Хлоя свернулась калачиком, обхватив руками колени. "Я спала. Я проснулась, а он тащил меня по полу".

Я никогда не видел такого выражения на лице моего отца. Я был в ужасе. Но он просто сказал: «Объясните себя».

"Что-то было за окном Хлои. Она ходила во сне. Это могло ее задеть. Я защищал ее. "Он подошел и посмотрел мне в глаза. «Ты под кайфом?»

"Что? Нет! Я не употребляю никаких наркотиков. Ты серьезно?"

"Иди в свою комнату. Мы поговорим об этом утром". С этими словами он пошел к Хлое. Я стоял и смотрел, как он утешает ее и укладывает обратно в постель. Я вернулась в свою комнату потрясенная, в голове кружилась голова.

Что еще я мог сделать, кроме как попытаться найти какое-то объяснение тому, что я только что увидел? Я вошел в систему. Я спускался в кроличью нору за кроличьей норой, не зная, что ищу, не имея никакой точки отсчета для того, что я испытал. Я просмотрел Reddit, Google, все социальные сети. Я нашел видео с «монстрами», которые казались копиями снежного человека, чупакабры, вампиров… глупости. АИ, мистификации, несерьезно. Наконец я наткнулся на несколько видео «наблюдений криптидов» на IG и понятия не имел, что это значит. Я посмотрел глубже. Это казалось мне наиболее близким к чему-то похожему на то, что я видел. Но не было реальных, заслуживающих доверия людей, которые говорили бы, что знают что-то большее, чем намекали в постах. Я засыпаю в кресле, сгорбившись над телефоном.

Утром я смущенно спустился по лестнице. Я услышал повышенный голос отца. Неужели он уже начал ругать меня за то, что, по его мнению, я сделал? К моему удивлению, я понял, что он находится в своем кабинете за закрытой дверью и с кем-то спорит. Потом тишина. Его дверь открылась, и он увидел меня. Я помахал мне рукой, чтобы я вошёл. Я повернулся к нему лицом, готовясь постоять за себя.

Он понизил голос. «У меня плохие новости».

"С Хлоей все в порядке?" "Она в порядке. Она сейчас завтракает. Послушайте меня. Мой коллега сбежал с энергетической конференции в Нью-Йорке. Утверждает, что он болен. Я сказал ему, что сейчас не лучшее время, но босс поверил его истории о "болезни", и я должен пойти вместо него. Сегодня я сажусь на поезд до Нью-Йорка и остаюсь на ночь. Я вернусь завтра днем".

«Я действительно не думаю, что это хорошо…»

Он поднял руку, прерывая меня. "Ты нужен мне прямо сейчас. Ты нужен мне в лучшем виде. Я не знаю, пьешь ли ты, куришь или что. Прошлой ночью ты напугал свою сестру до полусмерти. Ничего подобного не может повториться. Это одна ночь. Ты ее старший брат. Ты должен быть рядом с ней. Посмотри мне в глаза и пообещай, что я могу доверять тебе".

Его слова имели смысл, его реакция рациональна. Но его предположение, что проблема во мне, что он отложил в сторону все, что я сказал вчера вечером, привело меня в ярость. Я закусил губу и ответил: «Обещаю».

"Хорошо. А теперь иди помоги своей сестре подготовиться к лагерю. Мне нужно собрать вещи на ночь".

Мы высадили его на вокзале, и у него больше не было слов для меня – только строгий взгляд перед тем, как уйти. Оставшуюся часть дороги мы с Хлоей не разговаривали, и она убежала, как только дверь открылась. Я поехал на машине в сторону города. Мы живем на окраине поселка среди сосен, но в центре есть небольшой городок: Винсентаун, штат Нью-Джерси. Маленькая деревня, корни которой уходят корнями в поселенцев-квакеров. Его маленькие дома и причудливые магазины кажутся такими, будто они не изменились за столетие. Я зашел в местную библиотеку.

Библиотекарем оказался старик с очень редкими волосами и горбатой спиной. Я сказал ему, что провожу исследование для летнего курса творческого письма и хочу почерпнуть уроки из местной истории. Он указал мне на раздел, и я взял как можно больше названий, которые казались многообещающими. Я не смог найти ничего конкретно о местном фольклоре, но я нырнул, просматривая страницы так быстро, как только мог. Примерно через час я сдался. Старик заметил мое разочарование. — Нужна помощь, сынок?

«Думаю, вдохновение, которое я искал… было больше, если бы здесь были задокументированы плохие вещи».

«О боже, ты пишешь криминальный рассказ?»

"Что-то в этом роде. Мне интересно, есть ли случаи, когда люди чувствовали себя небезопасно в своих домах. Или их забирали".

Он вытащил большую пыльную книгу. «Здесь содержатся некоторые примечательные протоколы судебных процессов за последние несколько десятилетий».

"Есть ли что-нибудь... более загадочное? Необъяснимые вещи происходят с людьми, живущими в лесу?"

"О, я понимаю, если вас это интересует, то вы ошиблись разделом! У нас есть несколько книг, в которых рассказывается о темных сторонах истории этого региона, но они будут здесь".

Когда он повел меня в дальний угол библиотеки, я не мог не спросить: «Темные части?»

"О да, некоторые интересные вещи. Город - или, скорее, деревня, как это было тогда - имел другое название в конце 18-го века. До того, как Винсент Лидс купил землю, он назывался "Серный перешеек". Люди до сих пор говорят о ремонте своих старых домов, поиске потайных отсеков с предметами оккультизма".

«Я понятия не имел».

«И, конечно, это только углубляет истории о происхождении Дьявола».

"Дьявол? Разве Библия не указывает на его происхождение?" - сказал я в замешательстве.

"Дьявол из Джерси, сынок. Ты не слышал о Дьяволе из Джерси?"

«Я имею в виду, я знаю хоккейную команду». Он посмеялся надо мной. "Ты уверен, что вырос здесь? Ты никогда не слышал этот миф?" Я покачал головой. "Наиболее распространенная версия заключается в том, что женщина по имени "Мать Лидс" была беременна своим 13-м ребенком. Она заявила: "Я устала от детей! Пусть это будет дьявол!" ...и поэтому, когда ребенок родился, это было чудовище, вылетевшее в окно. В течение последних ста лет или около того люди выдвигают самые разные претензии. Он убивает их домашний скот. Он питается детьми. На протяжении веков по всей территории Сосновых пустошей видели его. Люди говорят, что видят его в лес, в небе, за окнами…»

Я закатывала глаза до последней фразы. — Что еще они говорят?

Он вытащил тонкую книгу и пролистал страницы. "Тонны. Вот один из них. Джон МакОуэн, 1909 год. Говорит, что проснулся ночью от плача своей маленькой дочери. Он пошел к ней в комнату, когда услышал что-то снаружи. Цитата: "звучало как царапанье граммофона перед началом музыки, и все же в нем было что-то вроде свиста... Я выглянул из окна и был удивлен, увидев большое существо, стоящее на берегу канала и смотрящее вверх в окно".

Мое сердце колотилось, но кожа была ледяной. «И… что это за монстр?»

«О, существует миллион версий. Крылья летучей мыши. Голова лошади. Квадратные ноги. Хвост и рога как у Сатаны. Но каждое описание отличается. Глупость, но забавная часть местных знаний».

«Это могло бы отлично подойти для моего задания. Есть ли какие-нибудь… более реальные объяснения тому, что это может быть?

«Ну, это не очень весело… некоторые местные историки предполагают, что миссис Лидс могла быть женой Винсента Лидса. Человек, который купил этот город и переименовал его в свое имя. Они даже намекнули, что его семья была замешана в темных аспектах старого Бримстоун-Нек… и ребенок, которого родила миссис Лидс, был проклят. Другие думают, что она только что родила уродливого ребенка. Боясь общественного осуждения, они спрятали ребенка, заперли его в подвале, обращались с ним бесчеловечно. Пока он или она не убежали в лес, вызвав слух о «существе» в лесу. Как я уже сказал, не так увлекательно, как другие сказки.

Я смотрел на старика, и в моей голове крутились шестеренки.

И последний вопрос: «Есть ли в фольклоре способ убить Джерси-дьявола?»

«Нет. Отряды разосланы. Многие утверждали, что застрелили зверя, один даже из пушечного ядра… но ни один труп не был возвращен. Если бы он был еще жив, ему было бы почти 300 лет. Но именно об этом и ходят легенды».

«Спасибо. Это было полезно!» Я выбежал из библиотеки прежде, чем старик успел ответить.

Я помчался домой. Я схватился за лестницу и поднялся на крышу, чтобы посмотреть на свои камеры. Они не были повреждены. Странный. Я принес их внутрь. Я спрятал один на полке Хлои среди кучки мягких игрушек, лицом к окну. Другой я смотрел на раздвижные стеклянные двери в гостиной. Последнюю я поставил у входной двери. Я подключил их все к розеткам, надеясь, что это изменит ситуацию. Я хватался за соломинку. Я пошел за Хлоей. Я не знал, что ей сказать и как рассказать ей о страхах в моей голове. По дороге домой я спросил только, что она хочет на ужин. Как только мы вошли в дверь, она пошла в свою комнату. Я позвонил в местный гастроном и заказал нам сэндвичи, проверяя замки на каждой двери и окне. На всякий случай я спрятал папину биту внизу, в кладовке.

Курьер пришел около шести вечера, и после его ухода я еще раз проверил замки. Папа позвонил, чтобы зарегистрироваться. Мы сказали ему, что все хорошо и что мы заказали. Он сказал, что собирается встретиться с партнерами сегодня вечером и на ранних встречах завтра, но увидится с нами, когда вернется во второй половине дня. Я повесила трубку, и впервые за долгое время у меня возникло такое детское чувство, что я очень, очень хочу своего отца. Я посмотрела на Хлою. Интересно, что происходит у нее в голове?

"Эй. Я знаю, что все было... странно. Во многих отношениях. Но я разберусь с этим. Я сделаю все лучше. Хорошо?"

«ОК».

Изучая ее, я понял, насколько замкнутой она была. Я пытался, но не мог найти слов. Некоторое время мы ели молча, пока солнце садилось.

"Я просто чувствую, что... идет сильный дождь. И он не прекращается".

Желудок у меня свело, в горле пересохло. «Да, я чувствую тебя. Действительно чувствую».

Нуждаясь в оправдании, я встал и убрал со стола. Хлоя подошла к дивану и запустила WICKED на своем iPad. Я старался продолжать заниматься уборкой, отключив мозг.

На середине загрузки посудомоечной машины что-то заставило меня остановиться. Это была ее любимая песня. Та часть фильма, которой Хлоя любила подпевать. Я посмотрел вверх. Хлоя снова смотрела в окно.

— Привет, Хло, ты в порядке? Я подошел к ней. Подойдя ближе, я увидел, что ее глаза открыты, но ничего не видят. Спящий.

Начался шум, вой. Вспомнив слова старика, я смог понять, как кто-то описал бы это как статику, как свист. Это было много вещей. Но это было неестественно. Затем Хлоя заговорила.

"Я так по тебе скучаю. Все по-другому. Я хочу снова быть счастливой. Быть семьей".

Шум колебался – или что-то в этом роде, я не знаю – но я знал, что это было: реакция. Я бросился к сестре и попытался ее разбудить.

"Хлоя, проснись! Хлоя... это не она. Это не мама. Пожалуйста... пожалуйста, проснись".

Затем огни начали мерцать. Все идет наперекосяк. Потом чернота. Никакой власти.

Я повернулся к задней двери. Большие раздвижные стеклянные двери не ощущались вообще никакой защитой. Шум остался в моих ушах. Я отошла от стекла, осматривая задний двор, пока моя рука не нашла дверь кладовой. Я открыл его и схватил биту внутри.

"Хлоя, ты меня слышишь? Хлоя?" Я повернулся, чтобы проверить ее.

Она ушла. Я открыл ящик и взял фонарик. Держа в одной руке биту, а в другой фонарь… Я вышел на улицу.

«ХЛОЯ!» — крикнул я, выбежав во двор и осматривая деревья.

Потом снова голос… но на этот раз он раздавался сзади меня.

Я медленно повернулся, фонарик помог мне осмотреть. Ничего. Затем я поднял глаза.

Я видел свою мать. Она стояла на крыше, держась руками за стекло, и медленно открывала окно. Хлоя стояла с другой стороны.

Я поднял фонарик. Луч показал существо, еще большее и отвратительное, чем я думал раньше. Тонкие, длинные конечности, затмевающие уплотненное туловище. Я закричал в ответ: «Держись от нее подальше!»

Он полностью повернулся ко мне, свернувшись, как змея, готовая атаковать. Я побежал. Я забронировал его для двери, поскольку существо прыгнуло как минимум на двадцать футов, едва не зацепив меня, и врезалось в землю позади меня. Я нырнул в проем, захлопнув за собой раздвижную дверь. Это не имело значения.

Все, что я помню, это звук разбивающегося стекла, Хлоя, выкрикивающая мое имя, и что-то твердое ударилось мне в затылок. Я проснулась с кровью в волосах. Я боролась с головной болью и обыскала дом, но нашла следы Хлои.

Я проверил камеры наблюдения. От атаки он не пострадал, но я обнаружил, что запись возобновилась через несколько минут после того, как меня нокаутировали. Должно быть, электричество вернулось. Итак, у меня есть всего пара секунд, просто фрагмент с камеры заднего хода.

На нем показано, как Хлоя спокойно идет в лес, как будто преследуя кого-то.

Я сейчас пишу этот пост, пытаюсь поделиться нашей историей, предостеречь людей… потому что не знаю, что будет дальше.

Я виноват. Оглядываясь назад, я думаю, что эта штука хотела меня в первую очередь. Той ночью на вечеринке оно увидело меня. Оно давало мне мечты, пытаясь заманить меня в тот лес. Мой гнев, мой инстинкт отталкивать людей – это спасло меня. Но именно это подтолкнуло Хлою к этому. Если бы я был старшим братом… возможно, ей не было бы так одиноко. Возможно, она бы не ушла с монстром.

Поезд моего отца прибудет через несколько часов. А до этого я вернусь в библиотеку. Я попытаюсь выяснить, где может жить эта штука (если ее можно назвать живой) и куда она могла занести мою сестру. Я собираюсь показать отцу отснятый материал и убедить его, что ее кто-то похитил. И если он мне поверит, достаточно доверяет мне, тогда я возьму его с собой, когда пойду спасать Хлою.

У меня нет ответов на вопрос, что это за штука, откуда она на самом деле взялась. Я просто хочу, чтобы люди знали, что это существует. Это было уже давно. И если эта вещь реальна, то кто знает, что еще реально. Кто знает, какие еще «местные фольклорные» и «истории о привидениях» исходят из вещей, которые существуют в нашем мире, бросают вызов логике и ждут прямо возле вашего дома.

Я оставлю тебя с этим. Любимая фраза моей мамы: каждый раз, когда кому-то из нас, детей, было грустно, она говорила: "Дождливые дни случаются. Иногда кажется, что большие старые бури никогда не закончатся. Но вы знаете, что может случиться только после ливня? Радуга".

Я полон решимости спасти свою сестру. На этот раз сделать все правильно. Я надеюсь, что смогу показать ей, что приближается радуга.

Поверьте мне: держите своих близких крепче. Дайте им понять, что они для вас значат.

У меня осталось всего несколько часов, так что мне нужно уйти. Нам предстоит многое сделать.

Я не знаю, переживет ли моя семья эту ночь. Но я дам вам знать, если мы это сделаем.

Фото: Дж. Д. Лобер.