Копатель мертвецов

Многие люди спрашивают меня, почему я вообще выбрал сферу рытья могил в качестве своей карьеры. Зачем выбирать такую ​​удручающую и жуткую работу, если я мог бы стать кем угодно? Ну, если честно, я никогда не понимал отвращения к этому. Смерть – это то, с чем мы все сталкиваемся в тот или иной момент. Это единственная уверенность в жизни, так почему же мы так ее боимся? Для меня смерть — это прекрасный переход существования из одного плана в другой. Для меня большая честь помочь обеспечить мир умершим и их близким. Что ж, у других может возникнуть холодок при взгляде на кладбище, но я вижу его как место мира и спокойствия. Это было до сегодняшнего вечера, до того, как я узнал правду, скрывающуюся под поверхностью.

Я работаю на кладбище Хэмлок-Хилл, одном из старейших и крупнейших кладбищ в Северной Америке. Здесь более 100 000 могил, некоторые из которых датируются концом 1700-х годов. Здесь есть реальная история, как над территорией, так и под ней. Однако кажется, что даже у сильных мира сего есть пределы, поскольку на кладбище не хватает места, и остается только небольшая часть позади, чтобы похоронить близких. Мне поручили выкопать могилу одному из наших последних жителей. Этот человек был любимым и уважаемым членом общества. Это был гигантский мужчина ростом более 6 футов 5 дюймов и весом более 300 фунтов. Гроб был больше, чем некоторые автомобили, поэтому простая могила глубиной 6 футов его не смогла бы разрезать. Если бы я собирался похоронить этого человека, то сделал бы это с добротой и достоинством, в могиле, достойной его величия.

В августе этого года мы пережили рекордную жару, поэтому копать в течение дня было бы практически смертным приговором. Я предпочитаю похоронить его в относительной прохладе ночи. «Родственник» было подходящим словом, потому что я все еще сильно потел, даже просто управляя трактором, чтобы выкопать могилу. Когда я вырыл в земле удовлетворительную яму, я решил сделать перерыв, прежде чем приступить к работе с лопатой. Я вытащил сигареты и как раз закурил одну, когда мог поклясться, что почувствовал на себе взгляд. Чтобы удовлетворить свое детское любопытство, я огляделся вокруг только для того, чтобы убедиться, что я действительно один. На многие мили вокруг не было ни одного живого человека, только мой недавно умерший друг. Я посмотрел на огромный гроб и почувствовал, будто на меня смотрят изнутри.

Я взглянул на сигарету и усмехнулся. "Эй, не суди меня, я не тот, кто в ящике. Мы все когда-нибудь окажемся в яме, так какая разница, если я доберусь туда немного быстрее?" Я выбросил остатки дыма и глотнул воды. Я вздохнул и снова посмотрел на гроб. "Я вижу, ты торопишься переехать в свой новый дом, мой друг. Давай я закончу это за тебя очень быстро." Я бросил куртку на землю возле трактора, потому что даже после захода солнца было слишком жарко, чтобы ее носить. Я поставил лестницу на краю ямы и установил прожектор, чтобы осветить место раскопок. Я схватил лопату и начал медленно спускаться в могилу.

Медленно, но верно я начал вырезать квадратное отверстие приличного размера. Это была самая глубокая могила, которую я когда-либо копал, и, честно говоря, я почувствовал легкую гордость. Однако когда я воткнул лопату посередине, одно из моих худших опасений оправдалось. Я наткнулся на карман рыхлой почвы, и быстрее, чем оползень, земля подо мной начала обваливаться. Я слышал об этих событиях, происходящих во время археологических раскопок, и это часто заканчивалось трагедией для землекопа. Грязь вокруг моих ног начала стремительно разрушаться, и я впала в панику. Я воткнул лопату в землю, но прошло совсем немного времени, прежде чем земля тоже рухнула, и я оказался в полной пещере. Я кричал, спасая свою жизнь, и начал царапать землю, охватившую меня. Мои усилия были напрасны: чем больше я боролся, тем рыхлее становилась грязь. С последним стоном земля поглотила меня целиком. Последнее, что я увидел перед приземлением, это то, что мой прожектор упал со своего места и разбился, оставив меня в полной темноте.

Я ударился о землю с сильным стуком и, вероятно, сломал бы себе спину, если бы не груда мягкой земли под ней. Потоки грязи падали на меня сверху, и мое дыхание вырывалось прерывистыми вздохами. Ирония в моей работе заключается в том, что больше всего на свете я боялся быть похороненным заживо. И вот, в эту безлунную ночь, меня постигла худшая участь. Однако по чуду и милости Божией пещера засела, остановив поток грязи. Хорошей новостью было то, что я не умру в пещере, но плохой новостью было то, что теперь я застрял на глубине нескольких футов. Я был в самой глубокой части кладбища, и вокруг никого не было на многие мили. Я был полностью и совершенно застрял.

"Нет, нет, со мной все будет в порядке. Я просто позову на помощь". Я похлопал себя по груди и с ужасом обнаружил, что мой мобильный телефон не утешил меня. Телефон находился во внутреннем кармане моей куртки, которая теперь лежала в нескольких футах надо мной и вне досягаемости. Несмотря на жару, я почувствовал, как по спине пробежала дрожь. «Мне просто придется выбраться и быть очень осторожным». Я медленно протянул руку и похлопал по земле. Оно было мягким, но мне пришлось попытаться, от этого зависела моя жизнь. Попытка получить надежный захват была подобна попытке захватить в захват голову водоем. Каждое прикосновение моих пальцев сопровождалось грязью, скользившей сквозь пальцы, как песок в….в. «Через песочные часы». — ответил жестокий и жуткий голос в моей голове. «Как ты думаешь, сколько падающих песков у тебя осталось?»

Я энергично покачал головой. «Нет, я ухожу отсюда!» Я изо всех сил схватился за земляную стену и отчаянно попытался подняться. Мои усилия были вознаграждены свежим дождем грязи с поверхности, обрушившейся на меня. Я запаниковал, но, к счастью, душ был коротким. Мне пришлось подавить хныканье, потому что теперь я знал, что если вылезу наружу, это только ускорит мою кончину. "Заперт в одной из своих лучших могил, как это иронично? Ты выкопал эту для себя?" — насмехался ужасный голос. Я зажал уши руками и покачал головой. "Заткнись, со мной все будет в порядке. До утра осталось всего несколько часов, и тогда кто-нибудь найдет меня и пошлет за помощью". Этот жестокий внутренний голос действительно имел наглость посмеяться над этим. "Сегодня выходные, никто не придет спасти тебя несколько дней. Ты один и умрешь здесь один".

Мое сердце начало колотиться в груди, как отбойный молоток. Глупый голос был прав: какое-то время никто не должен был меня искать. У меня не было семьи, которая заметила бы мое отсутствие. Я действительно был совершенно один на этой холодной твердой земле. Я ударил себя, пытаясь прогнать темные мысли. "Успокойся, ты можешь это сделать. Человеческое тело может прожить несколько дней без еды и воды. Мне просто нужно переждать, вот и все". Я кивнул в знак уверенности, но моего внутреннего демона это не убедило. "Конечно, в нормальных условиях вы можете прожить несколько дней без воды. Однако в августовскую жару, не говоря уже о подземельях, вы действительно думаете, что протянете долго? Это палящее солнце взойдет прежде, чем вы заметите, что оно готово поджарить вас, как банку фасоли. Так грустно думать, что прямо над вашей головой стоит канистра с водой, но вы никогда не доберетесь до нее".

Мне хотелось плакать, но это только ускорило бы мое обезвоживание. Мне хотелось разбить стены и закричать в ночь, но это тоже может убить меня быстрее. "С каких это пор тебя волнует, как быстро или медленно ты умрешь? Мы все окажемся в яме, какая разница, если я доберусь туда немного быстрее". На этот раз я плакала, я рыдала в кишащей тьме. Я был буквально в яме отчаяния, из которой не было выхода. "Ты совсем один в темноте. Скоро ты станешь лакомством для червей. Чувствуешь ли ты, как они в темноте роятся вокруг тебя, пробираясь в твою душу?" Самое печальное, что я их почувствовал. За считанные секунды тысячи и миллионы червей выползли из почвы и ползали по мне. Я буквально чувствовал, как их улыбающиеся тела шевелятся по моей коже. Они тоже были не одни, о нет. Из трещин ада вылезли всевозможные ползающие существа, чтобы сожрать меня. Пауки, многоножки и все остальные темные существа, которые только можно вообразить, носились надо мной. Я не смогла совладать с собой и вскрикнула.

Я начал бить себя по всему телу и именно тогда почувствовал это. Я шлепнул себя по карману и почувствовал, пожалуй, единственный кусочек надежды в этой адской дыре. Моя верная зажигалка «Зиппо» прижалась к моему бедру и ждала, чтобы ее зажгли. Я протянул руку и зажег ее, как рождественскую елку. За считанные секунды свет золотого пламени осветил замкнутое пространство, прогнав из моего поля зрения всех воображаемых ползунов. Я снова почувствовал, как во мне загорелась надежда. Думаю, в тот момент я понял, что, должно быть, чувствовал человек, впервые глядя на огонь. Это была такая простая вещь – видеть, и все же она творила чудеса с моей душой. "Что скажешь ты теперь, голос демона? Собираешься испортить и это чувство?" Голос впервые замолчал.

Я откинулся назад и какое-то время просто смотрел на пламя. Я использовал его, чтобы осветить все вокруг, и был удивлен, обнаружив, что его свет, казалось, превзошел мои первоначальные ожидания. Продвинув пламя дальше, я увидел дугу в земле, ведущую в другую комнату. Я прополз через узкую арку и обнаружил повсюду все больше и больше арок. Это была не просто дыра, это была серия катакомб. Туннели были слишком велики для обычного животного, так были ли они естественными? Я знал, что читал о вестибюлях, существующих под вулканами, но под кладбищем?

Я направил фонарь дальше и увидел что-то светящееся в темноте. Сначала я испугался, что, возможно, это были глаза или чешуя какой-нибудь змеи. Я почувствовал, как детский страх снова охватил меня, и каждая часть меня хотела бежать. Вместо этого я медленно продвинулся вперед и обнаружил, что свет на самом деле был деревом, очень знакомым деревом. Это был гроб из вишневого дерева, который я закопал в землю несколько недель назад. Он принадлежал мистеру Тилману из соседнего Бейкерсфилда. Казалось, гроб провалился прямо сквозь землю. Я почувствовал, как меня охватило сильное чувство печали. Я усыпил этого человека, и мысль о том, что его потревожат, привела меня в ужас. «Мне очень жаль, мистер Тилман, мы собираемся все исправить для вас». Я положил руку на крышку и осторожно открыл ее, желая выразить почтение непосредственно ему, но вместо этого то, что я увидел, заставило мою кровь похолодеть.

Возможно, это было ближе к тому, чтобы сказать то, чего я не видел, потому что тела уже не было. Я запаниковал и обыскал окрестности, боясь найти его тело, просто лежащее в грязи. Однако грязь не оставила никаких следов его появления. «Он не мог разложиться так быстро, это невозможно». Я снова проверил гроб, надеясь, что мой пронизанный страхом разум вообразил его отсутствие, но не все, что осталось, - это несколько полосок его погребального костюма. Меня снова охватили страх и отчаяние, но также и вдохновение. «Мне очень жаль». Я закрыла глаза на свой нечестивый поступок, оторвала поврежденный кусок гроба и вынула полоски ткани. Я обернул обрезки вокруг куска дерева и поджег его, сделав самодельный факел. Я поднес факел к середине арок только для того, чтобы осветить свой худший страх. Повсюду стояли другие гробы, которые я закопал в последние месяцы. Все они были взломаны, у некоторых двери свисали с петель. Во всех тех, что я видел, тела полностью отсутствовали.

«Что могло сделать это?» — прошептал я в темноту. «Бер…бал…анг», – медленно прошептал ужасный внутренний голос. Это было почти так, как будто оно боялось слов, которые он произносил. Это были слова, которые я не понимал, однако они казались мне знакомыми, до жути знакомыми. Я медленно продвинулся вперед и осмотрел гробы. Сдвинув одну из сломанных крышек, я увидел что-то похожее на длинные и глубокие следы когтей, въевшиеся в дерево. Я отпрянул назад и глубоко задышал. «Бербал…анг», — повторил голос. Я понятия не имел, что оставило эти следы, и большая часть меня не хотела это знать. Однако если там были туннели, возможно, один из них вел наружу. На тот момент это была моя единственная надежда, поэтому мне пришлось идти дальше.

Мне казалось, что я прополз несколько миль, и чем дальше я шел, тем больше вопросов возникало. Что сделало эти туннели? Они ходят под всем кладбищем? Весь округ? Вся страна? Однако больше всего меня волновали два вопроса. Что забрало эти тела и, что более важно, почему? Эти туннели были слишком сложными и неортодоксальными для извлечения органов и особенно для некрофилов. Кто приложит столько усилий вместо того, чтобы просто покорить вершину? «Вопрос, который вам следует задать, заключается в том, что оставило эти следы когтей». На этот раз я решил проигнорировать голос, потому что были вопросы, на которые я определенно не хотел ответов, ни сейчас, ни когда-либо.

Земля пошла вниз, и это меня обеспокоило, потому что я хотел подняться вверх, а не ниже. Я покачал головой, потому что зашел слишком далеко и мне нужно было продолжать двигаться. По мере того как земля опускалась, температура повышалась. Также в воздухе появился запах. Запах был неприятный, но вполне знакомый. Я закрыл глаза и коротко помолился, чтобы запах был не таким, как я думал. Каждый могильщик, каждый гробовщик хорошо знал этот запах. Это был запах разложения, запах смерти. Чем дальше я шел, тем сильнее становился запах, пока он не стал почти невыносимым.

Помимо жары и вони возникла новая проблема. Прямо впереди я начал слышать серию звуков. Я изо всех сил старался понять смысл того, что слышал. Это было похоже на звук медленно рвущегося вручную картона. Также присутствовал оттенок воды или просто сырости, как будто картон погружали в воду перед тем, как его разорвать. Я не хотел знать, что это за звук, я просто хотел уйти. «Пожалуйста, вернитесь в могилу сейчас, пока не стало слишком поздно». Внутренний голос умолял. На этот раз это звучало вполне законно, испуганно и заботливо. Мне никогда в жизни не хотелось больше соглашаться с этим голосом, однако я сомневался, что смогу найти дорогу назад, если попытаюсь. Я должен был идти вперед, несмотря на холод, пробежавший по моим костям. Я медленно продвигался вперед и чуть не замер, когда наткнулся на движение прямо впереди. Я медленно поднял факел, дрожащими руками. Пламя осветило источник движения, и мне пришлось зажать рот рукой, чтобы подавить крик.

В свете факела купалось существо из невыразимых кошмаров. Его внешний вид производил лишь малейшие впечатления о человечности. Его кожа была чисто-белой, как будто это существо никогда не видело солнечного света. Его голову обрамляли уши, похожие на летучую мышь. Лицо было сплошь покрыто твердыми точками, создавая впечатление, что шипы вот-вот вырвутся на свободу. Его глаза были молочно-белыми, и я сразу понял, что он слеп. Оно не было обнажено, но было одето в черную рваную одежду с небольшими прожилками белого цвета. Я сразу понял, что это похоронный костюм, и меня снова охватило желание закричать. На его руках были длинные когти, связанные близко друг к другу, и они выглядели очень сильными. "Они похожи на когти барсука. Именно так он сделал эти туннели". Подумал я про себя с недоверием.

На руках у него было что-то, что я сначала принял за рваную ткань, однако при ближайшем рассмотрении обнаружилось нечто гораздо более ужасающее. Крылья. У этого существа к предплечьям были прикреплены крылья, как у летучей мыши. Однако, несмотря на его ужасающий вид, больше всего меня беспокоили именно его действия. Зверь держал останки того, что, как я мог только предположить, было покойным мистером Тилманом. Существо подняло свои когти и быстрым движением отрезало Тилману ногу. Этот ужасный звук разрывания поразил мои чувства, когда плоть отрывалась от костей. То, что он сделал дальше, будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь. Его челюсть расшатана, обнажая несколько пар острых, как бритва, зубов. Он схватил Тилмана за ногу и с чрезвычайной легкостью начал заталкивать ее себе в глотку. Что случилось с его ногой и куда она делась, я даже думать не мог. Существо сделало жевательные движения и снова сдвинуло челюсть, прежде чем перейти к следующей конечности.

«Бербаланг». Этот ужасный внутренний голос сказал еще раз, и меня сразу наполнила абсолютная ясность. Я знал, что это за ужасное чудовище. Моя бабушка выросла на Филиппинах и рассказывала мне истории и фольклор своей родины. Больше всего меня всегда пугала история Бербаланга. Это был ужасный гуль, охотившийся не на живых, а на мертвых. Бессмертное существо, питающееся трупами. Хотя он предпочитал трупы, в ужасных ситуациях он питался живыми. Как долго это существо жило здесь, у нас под ногами? Сколько дани я положил в землю для его ожидающих челюстей? Сколько столетий мы давали ему нескончаемый фуршет из трупов?

Но фуршет заканчивался, не так ли? Кладбище исчерпало свои возможности, и вскоре запасы еды закончатся. Отважится ли он тогда отправиться за более свежим мясом? И разве я не дал ему идеальный туннель, по которому он мог бы улететь в ночь? При этом ужасающем осознании я громко ахнул, и существо отреагировало. Он бросил еду и начал нюхать воздух. Я покачал головой взад и вперед. «Нет, он не чует меня, не потому, что вокруг доминирует запах смерти». Я сказал себе, просто умоляя, чтобы это было правдой. Изверг продолжал нюхать воздух, приближаясь и приближаясь. Он протянул когтистые лапы, ощупывая местность вокруг себя. Существо прекратило поиски всего в нескольких дюймах от меня, и я вздохнул с облегчением.

Существо по-человечески повернуло голову набок. Это было похоже на любопытного ребенка. Без предупреждения он наклонил голову вперед и издал душераздирающий визг. Со всеми этими функциями, похожими на летучих мышей, как я даже не рассматривал определение эхо-локации как метод, позволяющий его увидеть? Существо знало, где я нахожусь, и бросилось на меня. Не раздумывая, я направил свой самодельный факел прямо в лицо существа. Зверь отпрянул и начал тушить пламя. Я не собирался оставаться здесь и смотреть, получится ли это, и побежал за этим. В угасающем свете пламени позади меня я едва мог различить арки туннеля. Полагаясь на инстинкт, который направлял меня, я вернулся к яме с такой скоростью, на которую осмелился.

Позади себя я услышал еще один ужасный визг. За этим последовал звук барабанных шагов, и я понял, что он преследует меня. Эта штука имела преимущество. Это были его владения, его логово, и я только молился, чтобы у меня было достаточно форы. Я нырял сквозь арки, никогда не придерживаясь прямой линии. Без предупреждения из темноты раздался громкий визг, и задняя часть моей икры пронзила острая боль. Кошмар настиг меня и порезал ногу, но лишь скользящим ударом. Я откинул ногу назад и почувствовал, как моя ступня столкнулась с костлявым лицом существа. Я ковылял так быстро, как только мог, пока существо пыталось прийти в себя. У меня был один шанс покончить с этим, и только один шанс.

Случайно или, возможно, по воле судьбы я смог разглядеть комнату, в которую вошел, в тусклом свете летнего предрассвета. Я побежал изо всех сил и остановился под открытой могилой. Из глубины тьмы я слышал, как гуль продвигается вперед. "Хорошо, пусть он придет. Я больше никогда не позволю ему причинить кому-либо вред". Я крикнул призракам мертвецов в пещере. Я в последний раз взглянул на темно-синее небо. Чего бы я не отдал, чтобы еще раз ощутить вечерний ветерок перед концом. Это не имело значения, потому что это был мой конец, и я собирался его учитывать. Я обнаружил, что размышляю над той крупицей мудрости, которую накопил за годы рытья могил. Все мы когда-нибудь окажемся в яме. «Так какая разница, если я доберусь туда немного быстрее».

Существо выпрыгнуло из темноты на меня. Его когти сверкали в утреннем свете, готовясь разорвать меня на тысячу кусков. Это был момент, которого я ждал. Я отвел оба кулака назад так сильно, как только мог, врезаясь в хрупкие стены пещеры. Я чувствовал, как земля дрожит вокруг меня, и знал: сейчас или никогда. Я вытянул руки вперед и обхватил ими существо. Используя силу, данную мне в результате рытья сотни могил, я приковал демона к своему телу и заставил нас обоих повалиться на землю. Над нами обрушилась грязь и камни, погребая под своим непреклонным давлением все, что мы испытывали.

Я чувствую, как давление сдавливает мои органы, как легкие – грязь. Моя неизбежность наконец-то наступила, и я чувствую, что соскальзываю в иной мир. Однако по мере того, как мое сердцебиение становится слабее, сердце Бербаланга остается устойчивым. Он пережил мою ловушку и ждет. Я только надеюсь, что мое тело сможет работать как тюрьма достаточно долго, чтобы оно могло умереть от голода…..Я…..могу…..только….надеюсь.

1 кредит