Нет лица, нет дела

Меня зовут детектив Дерек Уоллес из департамента шерифа округа Кук в округе Кук, штат Иллинойс, и в течение последних двух с половиной месяцев мне поручили заниматься одним из самых жестоких и запутанных дел, которые я видел за время своей работы следователем. Признаюсь, я работаю детективом не так долго, как некоторые из моих коллег, но я очень сомневаюсь, что что-либо из того, что произойдет до конца моей карьеры, когда-либо превзойдет это.

Все началось относительно обычным вечером в четверг. Я сидел в своем кабинете и собирался идти домой, когда в мою дверь постучали. Я встал и пошел открыть ее, но меня встретил капитан Вудс, пожилой лысеющий мужчина с мрачным выражением лица. Я поинтересовался, в чем дело. Он не ответил, просто передал мне материалы дела и ушел, не сказав ни слова. Странно, я понимаю, что капитан Вудс не был большим болтуном, но это было необычно даже для него. Я задавался вопросом, что могло быть в этом файле, что заставило его быть таким суровым и взволнованным. Я снова сел за свой стол, сетуя на то, что что бы ни находилось в этой папке, оно, скорее всего, будет храниться в офисе еще дольше и лишь еще больше задержит меня от возвращения домой и встречи с моей прекрасной женой Мэллори. Когда я открыл файл, меня встретили одни из самых мерзких и непристойных фотографий и информации, с которыми я когда-либо сталкивался за 15 лет службы в полиции.

Сначала я прочитал первоначальный полицейский отчет, описывающий место преступления, на котором в переулке между двумя жилыми комплексами было найдено тело пожилого мужчины, помеченного как «Джон Доу», с заметной травмой лица. Пока ничего необычного. Я имею в виду, что я имел дело со множеством дел об убийствах и видел некоторые довольно ужасные вещи, но это превосходило все, что я когда-либо испытывал. К обратной стороне папки было прикреплено скрепками несколько фотографий, демонстрирующих самую тревожную жестокость, которую я только мог себе представить. Тело, о котором идет речь, лежало на боку, полностью одетое, но лица у мужчины не было. Теперь, когда я говорю, что у него не было лица, я не имею в виду, что его лицо было настолько сильно избито, что его нельзя было узнать. У него буквально не было лица. То есть его удалили. Ни с какой хирургической точностью или чем-то еще. Похоже, его полностью отпилили; разделен пополам от уха до уха. Итак, в четверг вечером я сидел за своим столом, глядя внутрь мужского черепа, и мне пришлось изо всех сил бороться с позывами к рвоте. «Неудивительно, что это дело Джона Доу», — подумал я. Трудно узнать человека, если у него нет лица.

В ту ночь я очень мало спал. Было чрезвычайно трудно заснуть, зная, что кто-то, кто мог сделать то же самое с другим человеком, был где-то рядом и свободно бродил. В течение следующих шести недель на моем столе появилось несколько дел, которые следовали одной и той же схеме. Во-первых, рядом с мусорным контейнером недалеко от Эванстона была найдена женщина лет 20-ти, с лицом, по-видимому, начисто вырубленным топором, как и в первом случае. Она тоже осталась без видимой личности.

Далее произошел весьма запутанный случай. На этот раз пожилая женщина была найдена мертвой в своей постели в доме престарелых с полностью отрезанным лицом. Когда я пошел в дом престарелых, чтобы разобраться, я спросил, были ли у женщины в тот день посетители, но медсестра на стойке регистрации сказала мне, что ее не было, или, по крайней мере, никто не заходил к ней на прием. Однако одним положительным моментом, вытекающим из этого, была идентификация. Жертвой стала 89-летняя Милдред Хармон, но без каких-либо подтверждений личности двух предыдущих жертв невозможно было установить, существовала ли какая-либо связь между жертвами.

Четвертой жертвой стал бездомный, тело которого нашли на заброшенном складе в Чикаго. Хотя я не имел дела со слишком большим количеством случаев, связанных с бездомными, я скажу, что их, как правило, трудно идентифицировать в идеальных обстоятельствах, поскольку у них обычно очень мало близких социальных связей, семьи и всего остального. Однако это, вероятно, исключает связь жертв. Они просто кажутся слишком случайными и разбросанными.

Последними двумя жертвами стали супружеская пара, найденная в машине, все еще пристегнутая к передним сиденьям, на парковке торгового центра в Шаумбурге. Мы проверили номерной знак машины, и она оказалась зарегистрированной на человека по имени Юджин Льюис. Мог ли это быть мужчина в машине? Трудно сказать, не имея лица. Однако, когда мы проверили мистера Льюиса, мы не нашли записей о том, что он женат, поэтому относительно личности женщины, с которой он был, мы были в недоумении. Имея одно удостоверение личности и надежную зацепку, мы изучили любую возможную связь между Милдред Хармон и Юджином Льюисом, но ее не было. Это были всего лишь две случайные жертвы.

Именно после этого открытия мы пошли в газету и обнародовали наши выводы. Сначала казалось, что лучше промолчать, но теперь дело приняло серьезный характер. Мы предупредили жителей Большого Чикаго, чтобы они были настороже в отношении любой подозрительной деятельности, связанной с этими нападениями. Не зная точно, какое именно орудие убийства было, мы посоветовали людям сохранять бдительность в отношении любого, кто владеет или владеет любым острым предметом, например топором или пилой любого типа. Мы завершили пресс-релиз призывом к гражданам звонить в наш офис и сообщать любые имеющиеся у них советы или информацию, которые могут привести к аресту по этому делу.

Прошло чуть больше месяца, прежде чем что-то появилось снова. За этот период не было обнаружено никаких других тел с отсутствующими лицами. Я решил, что наш пресс-релиз, возможно, отпугнул того, кто это делал. К сожалению, как и раньше, я собирался идти домой вечером, когда у меня зазвонил телефон. На другом конце провода была женщина, голос которой звучал одновременно обеспокоенно и неуверенно. Она рассказала мне, что ее сын и один из его друзей катались на велосипедах и, по общему признанию, вторглись на территорию, на которой, по их мнению, им, вероятно, не следует находиться. Честно говоря, меня меньше всего заботило незначительное вторжение каких-то мальчиков, когда у нас на свободе был возможный серийный убийца. Затем она рассказала, что ее сын и его друг наткнулись на дом на поляне, недалеко от Форд-Хайтс, где, как они утверждают, был забор, украшенный какими-то слишком реалистичными человеческими лицами. Раньше меня вызывали исследовать некоторые очень реалистичные и замысловатые декорации для Хэллоуина, только чтобы уйти, хорошенько посмеявшись над владельцем собственности и обычно высказав комплименты их работе и мастерству, и в конце концов, это было то время года, но, учитывая недавние события, я решил отправиться туда и посмотреть, что там можно увидеть. Я спросил женщину, где именно находится дом. Она сказала, что ее сын сказал ей, что это было сразу за поляной за районом в восточной части города. Итак, я собрал вещи, сел в машину и поехал. На поиски места ушло около часа и двадцати минут.

То, что я увидел той ночью, было, вне всякого сомнения, самым ужасающе болезненным явлением, которое я когда-либо видел в своей работе детективом. Я подошел к главным воротам только для того, чтобы увидеть настоящие человеческие лица, украшающие шипы ворот, словно какое-то нездоровое украшение. Лица находились в различных состояниях увядания и разложения, но в основном они сохранились очень хорошо, почти пугающе, но они были там. Ее семья подарила мне фотографию Милдред Хармон, а еще у меня была фотография Юджина Хилла после того, как я просмотрел его тарелку, и вот они оба были там. Я узнал их. На заборе этого человека было нежное лицо Милдред, а всего в нескольких шипах от него был Юджин. Рядом с ним было лицо женщины. Я мог догадаться, что это была женщина, которую нашли в машине рядом с ним, но, на самом деле, ничего не известно.

Затем я подошел к дому, вооружившись пистолетом, ожидая самого худшего. Я постучал в дверь, не получив ответа. Итак, оставив очень мало вариантов, я выбил дверь, вошел и объявил о своем присутствии, но был встречен полной тишиной. Внутри было темно и очень грязно, с невыносимым едким запахом. Выглядело так, будто здесь десятилетиями никто не жил. Я ощупал стену в поисках выключателя. Когда я нашел один из них, я включил его, чтобы увидеть что-то кошмарных размеров. Повсюду были разбросаны лица. Мне было известно только о шести случаях. Кем были все эти люди? Лица были на перилах, на диване, в раковине — повсюду. На этот раз я не смог сдержаться, вышел на улицу, и меня вырвало на крыльце.

Я собрался, вернулся и обыскал весь дом сверху донизу. Здесь царил полный беспорядок. Одной из примечательных находок было то, что я нашел кучу выброшенных лезвий Sawzall. Итак, это почти снижает понимание того, что было орудием убийства; но нет Созалла. Что примечательно в доме, так это то, что в нем были признаки того, что его обитатель, или, лучше сказать, бывший жилец, поспешно уехал. В тостере все еще оставался кусок тоста, а ванна была наполнена уже очень холодной и слизистой водой. Однако вишенкой на торте стало то, что на кухонном столе лежала газета от 2 сентября 2021 года, дня публикации нашего пресс-релиза, предупреждающая общественность о преступлениях этого человека. Там было мое имя и фотография, выставленные на видном месте в газете на кухне этого психопата. Ничего, подумал я. Этого человека уже давно не было.

Я обыскал каждый дюйм этого дома и так и не смог найти ни малейшего намека на то, кто тот человек, который это делал. Это расстраивало и, честно говоря, весьма озадачивало. Обычно подозреваемые оставляют после себя какие-то улики, но этот человек казался безупречно неуловимым. Не осталось ни отпечатков пальцев, ни волосков, которые можно было бы легко отличить от волос безымянных жертв, да и кто знает, сколько всего жертв было у этого человека. Чувствуя себя побежденным, я вышел из дома, надеясь, что мне никогда не придется возвращаться.

Уходя, я сообщил о своих выводах капитану Вудсу. Затем я сел в машину и поехал домой. Тем вечером я подъехал к подъездной дорожке около 11:30. Я вошел внутрь и налил себе крепкий бурбон и имбирный эль, полагая, что заслужил это после событий дня. В конце концов я поднялся наверх, выполнил свои ночные дела и забрался в постель рядом с женой. У Мэллори, должно быть, был утомительный день, потому что она была совершенно выбита из сил, я говорю вообще никакого движения. Ну ладно, думаю, я расскажу ей все об этом завтра утром.

Той ночью снова заснуть было трудно, но прямо перед тем, как я заснул, меня посетила одна мучительно преследующая мысль. Несмотря на все безликие трупы, которые были найдены, и лица, которые им соответствовали, у нас все равно не было ни одного дела.

И еще, что это за жужжащий звук?

Кредит: Стивен Аллен

Фейсбук