Отец Кук: Часть 6 – Не переставайте верить

Примечание издателя: эта история является продолжением серии взаимосвязанных историй автора «Отец Кук», и она будет более интересной, если вы сначала прочтете предыдущие части этой серии. Нажмите здесь, чтобы прочитать другие сказки из этой серии.

Я сидел на широком выступе и смотрел вниз на людей, идущих по тротуару далеко внизу. Если смотреть издалека, они действительно были похожи на муравьев. Надеюсь, я ни к кому не приземлюсь. Для них это было бы по-настоящему отстойно. Я не слишком беспокоился об этом, потому что, если бы это действительно произошло, мне бы в нескольких секундах больше никогда не пришлось ни о чем беспокоиться.

Почему я там наверху готовился броситься со здания? Не то чтобы я должен был вам ответить, но, если хотите знать, это произошло потому, что я больше не мог справляться с рутиной быть самим собой. Что касается меня, срок годности у меня уже истек. Пришло время выступить.

С того дня, как я родился, и до того утра, когда я решил сесть на этот выступ, моя жизнь представляла собой череду неудач и отказов. Моя семья и сверстники постоянно напоминали мне об этом. Это началось, когда меня зачали еще ребенком, и продолжалось, пока я рос.

Однажды я услышал, как мои родители назвали меня медлительным во время разговора с воспитателем детского сада во время конференции. Учительница использовала термин «академическая трудность», чтобы обозначить свои опасения, но мои родители никогда не были из тех, кто смягчает слова. Итак, вы говорите, что она медленная; Я помню, как они спросили, когда учитель закончил говорить.

Оказывается, я был не таким уж медленным. Конечно, я учился медленно, но не был отсталым, как опасались мои родители. Однако это не мешало им относиться ко мне как к глупому всякий раз, когда я просил о помощи в чем-то, что, по их мнению, было легко. В конце концов я перестал просить их о помощи. Это немного усложнило учебу, но не помешало мне узнать то, что мне нужно для окончания учебы.

Заводить друзей было для меня не менее сложной задачей. Я была слишком сорванцом, чтобы соответствовать девочкам, и всегда была просто еще одной грубой девчонкой для мальчиков. Меня редко приглашали на вечеринки, и меня часто считали придурком в классе. Вы знаете ребенка, о котором я говорю, в каждом классе есть такой. Бедная несчастная душа, от которой всех предупреждают держаться подальше из-за какой-то воображаемой болезни, которая постигнет любого, кто подружится с ними.

Пару месяцев назад моя прекрасная жизнь завершилась тем, что родители выгнали меня из дома, в котором я жил восемнадцать лет. Они сделали это, потому что я сказал им, что я гей. Что-то, что я знал уже много лет и наконец набрался смелости рассказать им. Я думал, что они с этим справятся. Они не были религиозными, и у меня сложилось впечатление, что они поддерживают права геев. Боже, я ошибался.

Когда я усадил их и сказал, что мальчики меня не привлекают, они не обняли меня, не сказали, что все еще любят меня, и не выразили каким-либо образом свою поддержку. Вместо этого они отнеслись ко мне как к больному грызуну и вышвырнули из дома. Они даже не прикоснулись ко мне после того, как я признался. Мои родители, люди, от поддержки которых я зависела всю свою жизнь, теперь отступили от меня, когда я протянул к ним руки в поисках утешения.

После моего признания меня быстро проводили в комнату собирать вещи, а отец выкрикивал мне ругательства с порога. Моя мать только и делала, что плакала в другой комнате, как будто я умер. Когда мне пришло время уходить, она отвернулась от меня, когда я пытался попрощаться с ней. Последнее хорошее, что они для меня сделали, — это заплатили за такси, которое выгнало меня из их жизни.

Я не понимаю, почему то, что я гей, стало таким шоком для моих родителей, хотя для всех остальных это было так очевидно. На первом курсе средней школы меня называли лесбиянкой еще до того, как я призналась в этом самой себе. Думаю, это просто показывает, насколько я был для них невидим.

Когда родители выгнали меня, я попытался связаться с немногими друзьями, которые у меня были. Если честно, они были скорее знакомыми, а не настоящими друзьями, поэтому не должно было быть сюрпризом, когда они либо вели себя так, будто не знают меня, либо заявляли, что не могут помочь. Я не мог обратиться к бабушке и дедушке, потому что их у меня больше не было. Они умерли много лет назад. Мои родители были единственными детьми в своих семьях, поэтому у меня не было ни теток, ни дядей, которые могли бы помочь. Я был брошен и одинок.

Но мне удалось выжить, несмотря на препятствия, которые преподнесла мне жизнь. Я нашел работу и общежитие, где мне разрешили остаться без вопросов, если я вовремя заплатил еженедельную арендную плату. Дела у меня налаживались, и я подумал, что, возможно, смогу продвинуться вперед самостоятельно. Моя надежда на лучшее будущее возвращалась. Потом я потерял работу, и вместе с ней ушли все мои надежды.

Не думаю, что я очень понравился менеджеру ресторана быстрого питания, где я работал. У меня всегда было ощущение, что он ищет повод меня уволить. Он получил свою причину, когда я опоздал на работу на два часа по независящим от меня обстоятельствам. Это произошло вчера.

Перенесемся вперед через все чувства гнева, одиночества и ненависти к себе, которые сдерживались годами и выплеснулись наружу одновременно, и это приведет вас к моменту начала этой истории.

Нет смысла это продлевать. Не сводя глаз с улицы внизу, я положил руки на выступ и начал наклоняться вперед, ожидая, пока гравитация возьмет верх и потянет меня остаток пути в небытие.

— Не возражаешь, если я сяду?

Внезапный голос позади меня заставил меня расслабить руки и опереться на выступ. Я разочарованно вздохнула, вытерла слезы со щек и, повернув голову, увидела высокого худощавого мужчину, стоящего в нескольких футах от меня. «Кем ты должен быть… мрачным жнецом?» Я усмехнулся над ним, заметив, какую одежду он носил. Кто-то должен сказать ему, что кроме черного есть и другие цвета.

— Нет, — сказал он тихо. «Я всего лишь обеспокоенный наблюдатель».

"Если ты так обеспокоен, то где ты был, когда мои родители выгнали меня? Где ты был, когда я потерял работу?" Я знаю, что все это произошло не по его вине, и он ничего не мог сделать, чтобы остановить это. Я просто набрасывался, выражая эмоции, которые все еще бушевали внутри меня.

«Как приятно выплеснуть это наружу, не так ли?» он улыбнулся мне. "Гораздо лучше, чем позволять гневу и разочарованию накапливаться и гноиться внутри тебя. Это, конечно, намного лучше, чем то, чего хочет от тебя эта штука на твоей спине". Он указал мне за спину.

«Что за штука?» Я оглянулся и ничего не увидел. Я начал думать, что он, возможно, сумасшедший или принимает наркотики. Это могло бы объяснить, почему он утверждал, что может видеть то, чего не мог видеть я.

Незнакомец сделал пару шагов к выступу. Я внезапно начал беспокоиться, что он может попытаться схватить меня и потянуть назад. Это было именно то, что сделал бы обеспокоенный прохожий. Но я не хотел спасаться. Я хотел, чтобы меня оставили в покое, чтобы я мог покончить со всем на своих условиях.

Когда он подошел ближе, я наклонился вперед и приготовился оттолкнуться от края.

Он замедлил шаг, когда увидел, что мои руки напряглись, а поза изменилась. «Я здесь не для того, чтобы останавливать тебя… не в том смысле, в котором ты думаешь». Он протянул руки в примиряющем жесте. — Если можно, я сяду и объясню, — он указал на выступ.

"Почему? Ты просто тратишь время".

«Возможно, это так», — сказал он, садясь на низкую стену, опоясывающую верх здания. «Но мне пора терять время».

Мы вдвоем сидели и смотрели друг на друга несколько неловких секунд. Я мог сказать, что мужчина обдумывал, что сказать дальше, но решил, что это мое шоу. Если он будет последним, с кем я буду говорить, я должен буду решить тему нашего разговора.

"Так кто ты? Священник или психиатр?" Он выглядел так, будто мог быть одет во все черное, как и был. Он был слишком спокоен, чтобы быть сумасшедшим, как я думал раньше, а это означало, что он должен был чувствовать себя человеком, который считал своей профессиональной обязанностью помогать мне.

«Я священник… своего рода».

— Кто-то подговорил тебя на это? Я пытался понять, как этот человек узнал, что я нахожусь на крыше и планирую прыгнуть.

"Никто не подтолкнул меня к этому. Я здесь, потому что увидел тебя на улице и осознал бремя, которое ты несешь на своих плечах. Возможно, я смогу помочь тебе избавиться от него".

— Я в этом сомневаюсь, — усмехнулся я ему. Я предположил, что все его разговоры о моем бремени были просто метафорической чушью о том, что мои эмоции слишком тяжелы, чтобы справиться с ними в одиночку. "Да какой ты священник? Почему у тебя нет одного из этих ошейников?" Я указал на свою шею.

Он полез в карман куртки и вытащил металлический кулон, соединенный с длинной цепочкой. Оно было блестящим, как серебро. Он положил его на выступ, а затем пододвинул ко мне.

«Это пентаграмма?» Я поднял кулон за цепочку и попытался прочитать латинскую надпись, написанную по его окружности.

"Там говорится, что мы ходим во тьме, чтобы свет не ослеплял нас. Это сатанинская печать. Каждому Магистру она дается, когда он завершает свое служение и приносит сатанинскую клятву".

«Вы сатанинский священник?» Я уставился на него. Я сначала подумал, что он шутит, но он не улыбался.

«Мы называем себя Магистрами, но да, я сатанинский священник».

"Вы пришли сюда, чтобы сказать мне, что я попаду в ад, если убью себя? Если да, то можете сберечь дыхание. Мне все равно". Я вернул ему кулон. Затем мне пришла в голову мысль, которую я выпалил, не успев остановиться: "Разве ты не хочешь, чтобы я отправился в ад? Разве это не часть твоей работы - добывать души для своего босса?"

Он рассмеялся над моим комментарием. "Нет, собирать души - не моя работа. Поддерживать баланс сил между сущностями Рая и Ада здесь, на Земле, - это моя работа. Тем не менее, ты, несомненно, попадешь в Ад, если убьешь себя. Это один из божественных законов. От этого никуда не деться. Но я здесь не поэтому. Я здесь..."

Он перестал говорить, когда дверь на крышу распахнулась. Мы оба обернулись от внезапного волнения. В открытой двери, запыхавшись и смущенный, стоял священник.

«Извини», - извинился он, нерешительно махнув рукой. «Дверь ускользнула от меня», — объяснил он, протягивая руку, чтобы схватить ручку и закрыть дверь, прежде чем пойти в нашем направлении.

— Твой друг? — спросил я Магистра.

«Больше похоже на делового партнера».

Священник поспешил через крышу и сел на выступ рядом с магистром.

— Я думал, ты будешь меня ждать? Я услышал шепот священника.

"Я это сделал, но ты занял слишком много времени. Хорошо, что я ушел, когда ушел. У нас было не так много времени, как мы думали". Магистр кивнул мне.

"Я вижу. Я был бы здесь раньше, если бы ты не оставил это позади". Он полез во внутренний карман куртки, вытащил большую узкую коробку и поставил ее на выступ между ними.

— Когда я вернулась к столу, я обнаружила, что ты ушла, а он спешил в дамскую комнату. Священник был раздражен. «В следующий раз, когда он сделает что-то подобное, я изгоню его». Последнее слово было странным, но я предположил, что это была религиозная шутка между ними двумя.

Я прочистил горло: "Если вы двое не возражаете, мне бы очень хотелось побыть сейчас одному. Я не ожидал толпы, и уж точно не хочу публики".

— Ты сказал ей? – спросил священник.

— Я как раз собирался это сделать, когда ты появился.

— Что мне рассказал? Я спросил.

«О горе, которое ты несешь». Он указал мне на спину.

"Да, мне грустно, и я несу тяжесть своей депрессии на своей спине. Спасибо, что заметили. Это причина, по которой вы двое пришли сюда, просто чтобы сказать мне, что у меня депрессия?"

— Нет… ну да… но не так, как ты имеешь в виду… — священник изо всех сил пытался подобрать правильные слова.

«Отец Кук пытается сказать, что причина, по которой вы чувствуете депрессию, заключается в том, что вы носите на спине».

Я прищурился на него и во второй раз обернулся, чтобы посмотреть назад. Я все еще ничего не видел.

«Вы не сможете этого увидеть», — объяснил он. "Скорби могут видеть только посвященные. Люди, посвятившие свою жизнь одной из божественных сил".

«Вы хотите, чтобы я поверил, что вы можете рассматривать мою печаль как нечто, что я ношу на своей спине?» Я усмехнулся.

"Печаль - это не печаль. Это паразитическое существо, которое забирает все чувства одиночества, изоляции и депрессии, которые вы держите внутри себя, и усугубляет их", - сказал отец Кук. «Если мы не избавимся от этого, чувства захлестнут тебя и заставят покончить с собой, чтобы спастись от них».

Я засмеялся. Я не думал, что когда-нибудь снова буду смеяться, но то, что только что сказал мне отец Кук, прозвучало настолько безумно, что я не смог сдержаться. «Думаю, уже немного поздно», — сказал я, разводя руки перед собой, чтобы напомнить им, где мы находимся.

"Я понял, - сказал отец Кук, - но надежда еще есть. Вы еще не прыгнули".

"Хорошо, предположим, что я тебе верю, а я нет. Почему он хочет, чтобы я покончил с собой? Разве он тоже не умрет?"

«Печаль невозможно убить, по крайней мере, здесь, на Земле», — ответил Магистр, протягивая руку и поднимая коробку, стоящую на выступе между ним и отцом Куком. «Им здесь не место, но их может вызвать кто-то, обладающий необходимыми знаниями».

— Не с Земли? Я спросил: «Вы имеете в виду, как инопланетянин?»

«Думаю, технически их можно назвать инопланетянами, но они не из космоса». Магистр поставил коробку на выступ между ним и мной. "Они пришли из чистилища. Вот почему он пытается заставить вас покончить с собой. Единственный способ вернуться домой - это подвезти вашу душу, пока она путешествует через чистилище по пути в ад".

"Если его нельзя убить, то почему ты здесь? Зачем меня останавливать?"

«Хотя его нельзя убить, — начал Магистр, — его можно переместить на нового носителя».

«Тот, кто уже принял свою смерть», — добавил отец Кук.

«Я уже принял свою смерть, — я указал на себя руками. — И я был бы уже мертв, если бы Ларч не прервал меня». Я назвал свою голову, чтобы указать на Магистра. Он не был похож на Ларча из Семейки Аддамс. Я просто подшучивал над его высоким, худощавым внешним видом и темной одеждой.

«Я имел в виду кого-то, чья смерть неизбежна, кого-то с неизлечимой болезнью», — пояснил отец Кук.

"Откуда я знаю, что это не какой-то причудливый план, направленный на то, чтобы увести меня от уступа, чтобы вы могли запереть меня в окружной психиатрической больнице? Эти места хуже смерти".

«Если я смогу доказать, что существуют вещи, существующие вне вашего восприятия, вы дадите нам презумпцию невиновности и признаете, что то, что мы вам говорим, является правдой?» — спросил Магистр.

— Как ты планируешь это сделать? — спросил я в ответ.

«С этим». Он положил руку на коробку, которую принес с собой отец Кук.

"А будет ли больно? Удаление этого... паразита?" Я посмотрел на двух мужчин.

«Вовсе нет», — ответил отец Кук. «Вы почувствуете, будто с ваших плеч свалился огромный груз».

«А как насчет человека, которому вы его передадите, что с ним будет?»

"У меня назначена встреча, чтобы дать последние права человеку, которого отключат от системы жизнеобеспечения сегодня вечером. У него не функционирует мозг, и он ничего не заметит. Он будет невосприимчив к воздействию паразита. Как только он умрет, его душа пойдет дальше, унося с собой горе. Они оба окажутся там, где им место".

"Что со мной будет? У меня до сих пор нет работы, и я не хочу больше оставаться в этом отвратительном общежитии".

"Отец Кук сотрудничает с несколькими организациями по всему городу. Он может замолвить за вас словечко и позаботится о том, чтобы вы устроились с нужными людьми. Мы, конечно, будем проверять вас время от времени". Я мог сказать, что Магистр был искренен.

«Что, если я захочу стать сатанистом, как ты?» Я указал на Магистра. «И возьми один из этих шикарных медальонов».

«Я не уверен, что вы созданы для такого образа жизни», — ответил он.

«Может быть, и нет, но мы не узнаем наверняка, если ты не дашь мне попробовать».

«Мы сможем обсудить это после того, как устраним печаль». По тону его голоса я понял, что это было его последнее слово по этому вопросу, поэтому не стал на него давить.

— Договорились, — сказал я, протягивая руку и выхватывая коробку из-под руки Магистра. «Теперь давайте посмотрим на ваши доказательства». Я поднял крышку коробки.

«Подожди!» оба мужчины вскрикнули в унисон.

Но их предупреждение пришло слишком поздно. Коробка была открыта, и содержимое обнаружилось. Я вскинул руки вверх, перебрасывая коробку через плечо. Вы бы сделали то же самое, если бы открыли коробку и из нее выскочила бы отрубленная рука и приземлилась бы вам на колени.

Когда рука размахивала пальцами, чтобы помахать мной, я вскрикнула и сбила отвратительную тварь с ног и скинула ее с края здания.

«Что, черт возьми, это было?» — спросил я, наблюдая, как он вращается и падает.

— Это был Левша, — указал Магистр на падающую руку. «Наше доказательство того, что все не всегда так, как кажется».

«Левша?» Я не мог поверить, что у него есть имя.

«Левша — рука, одержимая демонами», — ответил Магистр, поднимаясь с уступа. «Он стал жертвой неправильно выполненного заклинания призыва».

«Жертва?» Отец Кук рассмеялся над комментарием Магистра, одновременно вставая с уступа. "Я больше жертва, чем он когда-либо будет. Тебе не нужно мириться с его отношением. Ты ему нравишься". Он указал пальцем на магистра. «Я бы уже давно изгнал его, если бы он не оказался таким полезным».

— Разве ты не имеешь в виду, что он был одержимой демонами рукой? Я предполагал, что падение уничтожит эту жуткую штуку или, по крайней мере, навсегда выведет ее из строя.

"С ним все будет в порядке. Мы заберем его, когда приедем туда". Магистр взял коробку. — Пойдем? Он указал на дверь, ведущую с крыши.

Я последовал за двумя мужчинами обратно на улицу, где они нашли Левти, ожидающего их под мусорным баком, нетерпеливо барабанящего пальцами по земле. Я улыбнулась, когда рука показала мне палец. Полагаю, я это заслужил. Я случайно сбил его со здания. Но это не помешало мне ответить на этот жест.

Кредит: К.Г. Льюис (Facebook • Amazon)

Хотите больше? Посмотрите К.Г. Недавно выпущенный сборник коротких страшных рассказов Льюиса «Через кротовую нору: странные истории для странных людей» теперь доступен на Amazon.com и содержит 28 самых пугающих, запутанных и заставляющих задуматься рассказов автора.

По пути вы встретите молодого человека, который проснулся и обнаружил в своей руке дыру в другое измерение, пару, чья картина — это нечто большее, чем простой портрет, которым она кажется, и женщину, чья кошка съела то, чего ей не следовало есть. Это лишь некоторые из несчастных душ, чьи истории ждут вас. Осмелитесь ли вы взглянуть на миры, лежащие по ту сторону кротовой норы?