Воссоединение

Тонкое синее виниловое покрытие стола было усеяно фисташками. Соль и пыль собрались на подушечках пальцев Брендана. Он раскалывал каждый орех с чрезмерной силой, позволяя осколкам скорлупы лениво выпадать из его рук. Не то чтобы он обращал на них какое-то внимание. Его взгляд был сосредоточен на сиденье напротив него за хлипким деревянным столом, круглым со складными ножками, которых, похоже, в изобилии есть во всех средних школах.

Когда Брендан моргнул, это было быстро и четко. Мышцы его челюсти колебались, расслабляясь и напрягаясь, когда он непроизвольно стиснул зубы. Его волосы, которые заметно поредели за десять лет с тех пор, как он последний раз сидел в этой столовой, были намного тоньше, чем вспоминали бы его бывшие одноклассники, если бы им было интересно. Однако его слегка выпуклый череп остался таким же, как и тощее, недокормленное тело, бесформенность которого подчеркивалась неподходящей белой рубашкой на пуговицах, которую он носил. Рукава были слишком длинными. Тело свободно висело над ним, создавая впечатление, будто он так и не вышел из неудобного периода полового созревания, в котором когда-то жил.

Получателем его внимания стал некий Шон Кинни. В старшей школе Шон и Брендан занимали противоположные полюса популярности.

Шон сохранял рост в шесть футов с девятого класса. Его мастерство на баскетбольной площадке, где он играл в стартовом центре четыре года подряд, почти превосходило его способности во всех остальных нишах, куда попадали старшеклассники. Что необычно для спортсмена, он также был блестящим учеником, никогда не опускавшимся, насколько знал Брендан, ниже среднего балла в три-пять баллов. Если этого было недостаточно, он был опытным музыкантом, занимавшим первое место в группе как саксофонист; саксофон по совпадению оказался инструментом, на котором каждая девочка в средней школе Фэрмидоуз согласилась, что это самый популярный инструмент для игры. И хотя это не было его главным увлечением, он преуспел в драматическом кружке, получая главные роли в каждом мюзикле в свои четыре года, а к старшим годам ему давали щедрые вокальные партии, которые он исполнял с идеальным слухом, доводя до обморока каждую старшеклассницу и некоторых мальчиков.

Брендан был плохим студентом. Его учителя, если бы их спросили, охарактеризовали бы его как «забывчивого», и каждый из них, в уединении своего дома, держа в руках очередную опечатку из эссе Брендана Росси, признался бы себе, что ребенок просто слишком мал, чтобы оставить какой-либо прочный отпечаток. Единственное впечатление, которое он когда-либо производил на учеников и учителей Фэйрмидоуз, был бессильный гнев, который он проявлял по поводу того, что стал объектом нескольких розыгрышей со стороны наиболее популярных мальчиков школы, возглавляемых, кстати, самим Шоном. Возможно, лучше всего его запомнили по тому моменту, когда он потерял сознание, ударившись головой о свой шкафчик, обнаружив, что его содержимое пропитано тридцатью пакетами молока, вылитыми в вентиляционные решетки. Или, может быть, Брендан, которого все знали, был мальчиком, которого нашли снаружи холодным мартовским утром, рыдающим и бессвязно клянущимся отомстить, висящим на флагштоке в десяти футах над землей. Они использовали клейкую ленту, чтобы убедиться, что его нижнее белье не было порвано силой.

Шон Кинни был воплощенной гордостью школы. Любой взрослый, которого он встречал, хвалил его, обычно приберегая его для награжденного героя войны или Папы. И он это знал. Таким образом, естественным решением было помешать им осознать, что он был центром операций, направленных на то, чтобы сломить Брендана Росси, тело и дух. Шон и его друзья, которые были, по крайней мере, достаточно умны, чтобы поддержать уловку Шона «любимый мальчик» в компании взрослого, видели в Брендане тонкий луч надежды, заключенный в собачьем дерьме. У ребенка не было никаких причин находиться в чем-то меньшем, чем постоянная суматоха, и Шон и его группа считали своим Богом данным долгом поместить его туда.

Единственный, краткий миг восторга, который он тогда испытал, исходил от единственной его подруги, коренастой девушки по имени Тесса. Лицо Тессы было некрасивым, и от нее пахло старой трубкой, но ее зеленовато-зеленые глаза оказали на Брендана опьяняющее действие. Он любил Тессу, но сказал ей, что их нельзя видеть вместе. Не потому, что ему было стыдно. Если кто-нибудь узнает, Брендан знал, что Тесса будет распята из-за ассоциации.

Однако Брендан не смог сдержать тень улыбки на своем лице. Возбуждение было слишком сильным. Как бы он ни старался, он не смог удержаться от еще одной мечты о Тессе в классе. Понимая, какое счастье он открыто демонстрирует, он скрывал это на случай, если кто-нибудь заметит.

заметил Шон.

Шон не пошел обычным путем, чтобы вызвать распад Брендана. Он не собирал множество детей, чтобы издеваться над ними каждый раз, когда их видели вместе, в надежде, что они решат, что лучше никогда больше не видеться.

Вместо этого он начал уделять Тессе щедрое внимание, флиртуя с ней с деликатностью, отточенной годами практики. Когда она заканчивала обед, который ела одна, он подошел к ней, изображая себя одним из ближайших доверенных лиц Брендана, нежным другом, который будет присматривать за ней.

Ей не потребовалось много времени, чтобы согнуться под тяжестью его привязанностей. Менее чем через две недели после того, как Брендан и Тесса завершили свою карьеру, ее видели входящей в школьные двери вместе с Шоном, обнимающим ее широкую талию. Брендан ушел во время обеда в тот день. Прокравшись через парковку к своему дому, он поймал фигуры Шона и Тессы у сарая уборщика, прижавшихся друг к другу губами. Шон провел рукой по спортивным штанам Тессы, украшенным тай-дай. Тогда Брендан мог покончить с собой. Возможно, он сделал много чего. Ему хотелось забежать внутрь, включить пожарную сигнализацию, собрать всю школу, учителей, пожарных, мэра и закричать: «СМОТРИТЕ, ПОСМОТРИ, ЧТО ОН СДЕЛАЛ».

В следующий понедельник Тессы не стало. На выходных Шон бросил ее, упомянув, что один из ее глаз иногда не смотрит в том же направлении, что и другой. Почти сразу после этого ее терроризировала популярная женская клика, которую обычно можно было увидеть вокруг Шона и его группы. Они звонили ей на мобильный десятки раз, звонки варьировались от насмешек «ты, жирная ебаная шлюха» и «повесись, уродливая пизда» до угроз ее жизни. В субботу вечером она сломала телефон пополам, а в воскресенье вечером спряталась одна в своем доме, когда две машины, полные этих людей, остановились снаружи и забросали окна камнями. Два окна разбились в конце, и родители Тессы пришли домой и увидели рыдающую дочь в чулане в прихожей и надпись «УМРИ, блядь, ШЛЮДА!» на двери гаража.

К среде в школе, казалось, уже знали, что «эта девочка Тесса» сменила школьный округ. После этого о ней никто особо не слышал.

В последний раз Брендан видел Шона (до сегодняшнего дня) на выпускном. Он стоял в стороне от толпы детей в ярко-красных халатах на пятидесятиметровой линии футбольного поля. Сотни родителей толпились в толпе, фотографируя группы из трех человек, обнявших друг друга за плечи, или пары девочек, которые дружили с детства.

Брендан стоял один, держа в одной руке кепку, а другой придерживая сзади платье. Прежде чем они все вместе вышли, на него незаметно напали двое сообщников Шона. Один подошел сзади и обхватил его горло рукой, а второй разрезал его платье по спине ножницами из художественной мастерской. Они зацепили им ремень, разорвав дешевую кожу. Он выбросил ремень в мусор и следующие два часа провел, держась за штаны сзади, с таким видом, словно только что обосрался.

Посмотрев через поле, он увидел Шона среди моря баскетбольной команды, все тридцать или около того указывали пальцем в небо. Всего пять дней назад они выиграли чемпионат штата. Шон поймал взгляд Брендана. Он подмигнул и показал пальцем Брендану на пистолет. Прицелившись, он выстрелил.

Атмосфера его юности создала прецедент для его последующих лет. Он не пошел в колледж. Тем летом он нашел работу в агентстве телемаркетинга. У него не было никаких амбиций, кроме как прожить жизнь так, чтобы жизнь не заметила. После первого года он получил повышение до десяти долларов в час. Девять лет, несколько десятков деформированных крахмальных белых рубашек и ноль подруг спустя, Брендан открыл письмо с искусственной вышивкой, в котором просил его сердечно ответить на десятилетнее воссоединение класса средней школы Фэйрмидоуз.

Жесткая оболочка его жизни треснула. Высохшие эмоции, которые он сдерживал, регидратировались, и он почувствовал жжение, которое не мог описать. Он не слышал о Шоне десять лет. Может ли быть хотя бы один шанс, что жизнь Шона сложится не так, как он и все остальные ожидали? Была ли вообще хоть малейшая возможность пойти на эту встречу и увидеть там Шона, охваченного несчастьем, увидеть, как у него лишили этой маленькой искорки уверенности в глазах, увидеть перегоревшую лампочку и самый мягкий сюрприз вместо нее? Брендан мог видеть, как Шон съеживался, вспоминая о перспективах, открывавшихся перед ним в этом здании, и дрожал, когда его бомбардировали воспоминания о смехе, энтузиазме и удовлетворении. Он мог подойти к Шону, развернуть его и прошептать: «Каково это?»

Он лихорадочно заполнил форму для ответа, спеша из квартиры в поисках почтового ящика.

На встрече он трепетал от предвкушения. Он убедил себя, что найдет Шона в клочьях, ищущего благотворительности и, возможно, друга. Брендан мог бы легко его уничтожить. Но вот он сел. За столом, покрытым королевским синим винилом, в школьной столовой, о котором он забыл, за исключением редких кошмаров, глядя на идеальный физический образец, которым был Шон Кинни.

Слух Брендана то то усиливался, то падал, а тошнота пульсировала в его животе. Сквозь дымку он увидел, как Шон сверкнул блестящей улыбкой, рассказывая собравшейся вокруг него аудитории о потенциале инвестиций в технологии авианосцев. Брендан мало что видел. Сшитый по индивидуальному заказу костюм серо-стального цвета подходит для широких, хорошо натренированных плеч. Скулы, которые с возрастом стали еще ярче. Взлохмаченная стрижка, идеальная как бритва по краям. Он держал одну руку на плече своей жены Лейры, дочери словенского посла и, как упомянул Джошуа, бывшей модели Sports Illustrated. Другой рукой он роскошно жестикулировал, завершая, судя по смеху толпы, свой рассказ о получении личных извинений от президента Southwest Airlines после того, как его ненадолго остановили в Боливии с множеством дорогих и смутно приобретенных традиционных туземных головных уборов. — Я имею в виду, я знаю, что мне вообще не следовало иметь эти чертовы вещи, и я был готов от них отказаться, но прежде чем я это осознаю, меня уже улетают в Сан-Диего на личном «Конкорде» мистера Савиори. И он не мог быть более вежливым.

Брендан почувствовал вкус меди. В последний раз он слишком сильно прикусил язык. Он пощупал рот на случай, если кончик оторвется. Ничего не обнаружив, он проглотил лишнюю кровь. Вокруг него никто не сидел. Сиденья были притянуты к Шону, как планеты к тяжелому солнцу. Брендану приходилось регулярно проводить рукавом по подбородку, чтобы пот не собирался там и не свисал жирными каплями.

Он был погружен в свои мысли. Когда его глаза снова сфокусировались, Шон и собравшиеся смотрели на него. Он понял, насколько одинок он был на этой стороне стола. Брови Шона были подняты в ожидании.

— Хм-что? — сказал Брендан, и в горле у него потрескивала слизь. «Что?»

— Я спросил, — легко повторил Шон, — чем ты занимался, Брендан?

В столовой, казалось, воцарилась тишина. Конечно, все вокруг молчали и ждали.

«Я… я…»

«Финансы? Технология? – спросил Шон.

— Э-э… маркетинг, — пробормотал Брендан.

«О? Какая отрасль?» Казалось, этот вопрос задали все, и все глаза ждали его ответа.

Брендан втянул воздух. «Телемаркетинг». Он вздрогнул, словно ожидая удара. Никто не сказал ни слова. Несколько рук потянулись к лицам, скрывая ухмылку. Кто-то ушел.

Внезапно его охватила горячая волна унижения, стыда и ярости.

Шон снова поднял брови. Его пальцы нежно сжались на плече жены. Брендан сидел, сложив руки на коленях, с глухим стуком окончательного поражения и скрежетающей болью, тяжестью в животе.

Но Шон только сказал: «О… ну… я слышал, на этом можно заработать хорошие деньги».

Брендан, однако, уже давно перестал слышать. Свежая кровь наполнила его рот, а зубы медленно погрузились в язык. Он едва заметил, что начал его разрывать. Его глаза горели от боли, но Брендан только заметил, что странное ощущение холода начало распространяться по его спине.

После того, как Шон сменил тему, Брендан уловил его слова: «Посмотрим, смогу ли я еще найти ванную!» на необоснованный смешок.

Брендану внезапно захотелось пописать.

Он ошеломленно прошел через заставленный шкафчиками коридор, который, когда он вошел, казался намного меньше, чем когда он проходил через них каждый день в течение четырех лет, но теперь предстал в своей первоначальной массивной, зловещей форме. Когда он приблизился, он услышал шум журчащей воды.

Шон ослаблял галстук, когда вошел Брендан. Шон повернулся к нему. — Ох, — сказал он удивленно. «Эй, Брендан…»

Брендан двигался медленно, слегка приоткрыв рот, стерильный лимонный воздух ванной сушил горло.

— Послушай, — сказал Шон. «Я хотел извиниться за то, что поставил вас в такое положение. Я не хотел тебя смущать или что-то в этом роде.

Брендан остановился на расстоянии вытянутой руки. — Ты не смутил, — машинально сказал он.

— Ох… ну, несмотря ни на что, я еще… я хочу извиниться за то, что был таким куском дерьма в старшей школе. Шон держал руки в карманах. Его верхняя губа скривилась под зубами.

«Некоторые вещи, которые мы делали, были действительно хреновыми. Ты этого не заслужил». Шон открыл рот, словно хотел сказать что-то еще. Брендан выпил немного скопившейся крови. Кожа на его руках неприятно сморщилась. Он мог видеть глаза Шона, видеть, где когда-то была эта старая злоба. Оно отсутствовало, лежало в спячке или исчезло совсем. Была просто печаль, поверх слабой улыбки.

Рука Шона была вытянута, близко к его собственной. Брендан воспринял это автоматически.

Улыбка, нарисованная на лице Шона, стала искренней. Он тихо и чисто рассмеялся. Они стояли там, пожимая друг другу руки, раз, другой. Брендан почувствовал сухую прохладу руки Шона. Кольцо прижалось к его ладони. Губа Брендана задрожала.

— Брендан, эй, с тобой все в порядке? — внезапно спросил Шон, не совсем понимая, что происходит. Он положил руку на Брендана, чья дрожь распространилась от его лица до плеч, его туловище под этой плохо сидящей рубашкой тряслось. Хватка Брендана сжалась.

«Ах, привет, Брендан. Остановись… Шон, отвлеченный внезапной болью в руке, отстранился, а Брендан, все еще державшийся, вернулся к жизни.

Он схватил Шона за волосы. Шон успел лишь испуганно произнести «ХА-», прежде чем Брендан швырнул его головой в дверь кабинки. Он врезался в него, распахнул его и почти закрыл снова, когда упал лицом в унитаз.

Вода в унитазе окрасилась в розовый цвет, когда изо рта Шона хлынула в таз густая кровь. Некоторые его зубы стучали по полу. Шон взвизгнул — мужской вой и мальчишеский хныканье — и рухнул рядом с миской. Рукава его пиджака прилипли к запекшейся моче на полу, словно сок. Жирный запах лимона был невыносим.

Шон потянулся за ручку, чтобы подняться, но обнаружил только край унитаза, скользкий от крови. Он поскользнулся, рухнул в сидячее положение и успел увидеть Брендана над собой в кабинке, прежде чем за его веками взорвались звезды. Руки Шона лежали на лице Брендана, когда он поднимал его. Он мог только слегка шлепнуть Брендана по бледным, бескровным щекам. Глаза над щеками отражали часть безудержной радости, часть безвозвратного страдания. Годы развития и поддержания мускульного совершенства были бесполезны для Шона против тощего, вымытого противника, на которого он наваливал сорок фунтов. Его обездвиженный шок не мог сравниться с решимостью и силой Брендана.

Брендан швырнул Шона на ряд раковин. Шон побежал, чтобы удержаться на ногах и не упасть снова. Его лоб коснулся зеркала, оставив зазубренные трещины в стекле паутиной. Он отшатнулся назад, споткнулся о ноги, и Брендан поймал его при падении. Он издал еще один странный звук, взревел с открытым горлом, когда его живот свело от страха, и рванул к двери, ведущей наружу, к безопасности и покою.

Нога Брендана приземлилась ему на поясницу. Ослабленный от беспомощности, он рассыпался по плитке, его веса, стоящего на коленях, было недостаточно, чтобы открыть дверь. Прежде чем он понял, что происходит, бензиново-зеленая дверь, плавно покачиваясь, удалялась от него, сжимаясь, когда он почувствовал щелчок плитки под его ягодицами. Он повернулся лицом к прохладной белизне другого туалета, без крови, зубов и оранжевых следов мочи. Когда он кашлял, красные пятна усеивали прозрачную воду, ясно вращаясь. Это напомнило ему тай-дай. Это напомнило ему пару спортивных штанов.

«О Боже мой! Подожди, Брендан, нет…

Его заставили погрузиться под воду, холодная вода плескалась ему по голове, его губы касались фарфорового дна. Неровные зубы заставляли десны кричать от боли. Измученные легкие начали вздыматься огромными глотками воды. Он боролся, потянувшись к ручке унитаза. Брендан схватил его за руки и поместил в полный нельсон, теперь к кровавой воде добавлялось масло из мусса в его волосах.

Брендан почувствовал, что откусил себе кончик языка. Оно трогательно пульсировало. По какой-то причине он обнаружил, что освобождение своих рук от рук Шона и снова и снова опускание тяжелого сиденья унитаза на его шею на самом деле было весьма успокаивающим.

Шон безвольно висел у миски. Фиолетовая кровь, густая, как фруктоза, стекала с его шеи на пол. Его руки были ладонями вверх по бокам, вес тела лежал на шее, которая больше не булькала и не шипела.

Брендан выпрямился. Холод, жжение, пульсирующий зуд — все теперь приглушилось. Его сердцебиение было ровным, мигрень расцветала над его бровями. Он схватил бумажное полотенце и сплюнул запекшуюся кровь. Из-за двери ванной доносился тошнотворный гул толпы.

Он подошел к ней и обнаружил, что ее открыть значительно легче, чем когда он входил раньше. Казалось, теперь он занимал больше места в коридоре. Его голова была ближе к потолку, чем когда-либо. Его длинные шаги заставляли его чувствовать себя способным. Командирский. Он неторопливо прошел мимо открытых дверей столовой. Никто не заметил окровавленного человека. Он подошел к двойным дверям входа и вышел в ветреную майскую ночь. Остановился внезапно. Он, казалось, задумался и улыбнулся так, будто чуть не забыл обналичить хороший лотерейный билет. Вернувшись внутрь, он обнаружил пожарную сигнализацию за стойкой регистрации. Он легко наклонился над ним, сломав пластиковую планку и потянув за ручку.

Когда прозвучал сигнал тревоги, он покинул здание, вдыхая свежий землистый ветер, дувший весенними ночами. Его машина стояла на другом конце стоянки. «Все в порядке», — подумал он, расстегивая наручники. Это была хорошая ночь для прогулки.

Фото: Дом для проклятых Колина.

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.