Не верь мальчику

Они мне не поверили. Не семья пары после того, как их дом сгорел. Не тот детский сад, где половина детей загадочным образом заболела. И не полиция, когда я пытался покончить с этой чумой голыми руками. Возможно, в последний раз я умоляю вас, всех вас, пожалуйста, поверьте мне, когда я говорю, что чертов мальчик — зло.

Много лет назад я жил рядом с красивой парой. Они были счастливы в браке, были хорошо известны в обществе и мечтали создать семью. Когда наконец настал день представить миру их прекрасного малыша, все были в восторге.

Какое-то время я был одним из тех, кто поздравлял их и заявлял, что нужно относиться к этому мальчику так, как будто он был частью моей семьи. И какое-то время я верил в счастье, связанное с их новой жизнью.

Но… Поскольку многие люди не могут этого сделать перед лицом чего-то настолько совершенного, я понял, что упускаю возможность ответить на некоторые фундаментальные вопросы. А именно, когда именно родился этот ребенок? Наверняка должно было быть какое-то свидание или больница, где этот ребенок появился на свет. И все же я не могла точно вспомнить, когда родился ребенок. Насколько я помню, не было ни разговоров о том, что мама рожает в больнице, ни слухов о том, что при его рождении собралась большая семья. Нет… Я вспомнил, как однажды мы просто пришли в дом молодой пары, где у них на руках был ребенок.

Но домашние роды случаются. Возможно, они предпочли именно так. И все же меня беспокоило кое-что еще. Чтобы родились, должна была быть беременность. Чем больше я об этом думал, тем больше понимал, что за последние 9 месяцев не видел у жены никаких признаков беременности. И ни один из них не упомянул, что у них скоро появится ребенок. Усыновление было вариантом, но пара в течение многих лет категорически заявляла, что хочет ребенка, которого они родят.

Тем не менее, когда я рассказывал об этих проблемах людям в городе, меня всегда встречали растерянные взгляды. Это, наряду с твердой уверенностью в том, что молодая пара действительно родила, имела место беременность, и они хорошо запомнили это объявление. Я бы возразил, приведя доказательства того, что фотографий беременной жены не было, а также отсутствия официальных записей о рождении в Интернете.

Но, похоже, это не имело значения. Люди были убеждены. Я имею в виду, как они могли не быть? Ребенок был там. «У него есть его глаза и ее уши». Они сказали бы.

Это был дождливый октябрьский день. Когда я собираюсь уйти на работу, ребенок смотрит на меня из окна. Я не уверен, как и почему он оказался там, но взгляд его глаз — сосредоточенный. Признаться, это вызвало у меня очень жуткое чувство. Был более глубокий уровень созерцания, которого не должно было быть у ребенка его возраста. Он не выглядел ребенком, пытающимся понять, почему вокруг него движутся все эти забавные фигуры. Нет, он был далеко за пределами этого. По его глазам я видел, что он замышляет.

Я отмахнулся от этого, чтобы поехать на работу, но когда я приехал, мое замешательство усилилось. Действия дня были сноской к непоколебимому мрачному чувству, которое я носил с собой с того утра. Я не знал, чего ожидать, но мой страх перед чем-то ужасным оправдался, когда я вернулся.

То, что когда-то было прекрасным семейным домом, пылало. Годы счастья подливали масла в бушующее пламя. Слезы соседей были заглушены криками служб экстренного реагирования и сиренами. На наших глазах разворачивалась поистине хаотичная сцена. Несмотря на все это, самый тяжелый момент наступил намного позже того, как пожары были укрощены. Оно пришло в виде пресс-релиза местной полиции. Молодая пара была мертва. Их тела были найдены в объятиях друг друга, обугленные до неузнаваемости. Позже выяснилось, что причиной смерти стало удушье от дыма.

Миазмы печали висели в атмосфере несколько месяцев. Все мы были глубоко ранены этой трагедией и искали ответы. Почему это произошло? Как это могло произойти?

Но в своей печали я снова проигнорировал критический вопрос. Что случилось с ребенком? Третьего тела обнаружено не было. Ни в одной новости в новостях даже не упоминалось о разыскиваемом ребенке.

Я пробовал расспрашивать, даже разговаривал с семьей погибшего, но каждый раз получал один и тот же ответ: «Какой ребенок?» Все, с кем я разговаривал, настаивали на том, что у пары никогда не было детей, и это, предположительно, было важным фактором, почему все было так грустно. Продолжить их память, по-видимому, было нечем. Полный поворот на 180 градусов из повествования всего за несколько недель до этого.

Я не мог просто представить себе это. Ребёнок точно был. Люди знали о его существовании. А теперь, после смерти семьи, ничего нет? Я покопался в социальных сетях и даже поиск фотографий пары с ребенком ничего не дал.

Со временем я убедил себя, что, должно быть, произошло серьезное недоразумение. Каким бы нелогичным ни было мое обоснование, верить в него было удобнее, чем в альтернативу.

Прошло несколько месяцев, и один из моих близких друзей спросил, могу ли я отвести их сына Раза в детский сад, потому что им нужно было прийти на встречу на работе слишком рано, и я был рад помочь.

Утром, когда я зарегистрировал Раза, женщина натыкается на меня у двери, когда я ухожу. Прежде чем я успел что-либо сказать, она уже торопливо спрашивала, где ей прописать сына Гордона и не поздно ли.

Я хотела объяснить, что мало что знаю о детском саду и что я просто отвозила ребенка своей подруги, но на мгновение застыла, когда увидела мальчика позади нее. Я никогда в жизни не видел ни этой женщины, ни ее ребенка, и все же… я узнал этого ребенка. Или, по крайней мере, он был похож на кого-то, кого я знал.

В мгновение ока все это вернулось ко мне. Молодая пара. Огонь. Все… У этого мальчика было лицо пропавшего ребенка, которому исполнилось всего пару лет. Эти темные расчетливые глаза глубоко проникли в мою душу, и я почувствовал, как на моем лбу начинает выступать пот. В тот момент я осознал, что вполне обоснованно боюсь этого ребенка.

Женщина озадаченно посмотрела на меня, а я молча стоял, созерцая все это. С простым «Извините» я прошел мимо нее из здания. Я сидел в своей машине, не веря в очередную невозможность. Если это действительно был тот же ребенок, то за несколько месяцев он постарел как минимум на три года. Ради собственного здравомыслия я пришел к выводу, что эти двое просто выглядели невероятно похожими и что не было реальной причины беспокоиться по этому поводу. Однако в глубине души я знал, что это не так.

Прошло пару недель, и ничего необычного не произошло, пока мне не позвонил мой друг. Они были в слезах, и в конце концов, когда я заставил их успокоиться, я понял почему. Половина детей в детском саду заболела загадочной болезнью. Тяжесть этой болезни привела к некоторым… мрачным… последствиям для некоторых детей. Раз был одним из тех, кто пострадал. В конце концов он пришел, чтобы выздороветь, но был нанесен неизгладимый ущерб.

Насколько персонал детского сада и медицинский персонал могли это проследить, казалось, что ребенок, у которого пару недель назад проявились легкие симптомы, был эпицентром. Я чуть не уронил телефон от этой новости. Я чуть не кричал своему другу о том, что в тот день был зарегистрирован какой-то новенький по имени Гордон и что они, вероятно, были корнем, но им, понятное дело, было все равно. Их внимание было сосредоточено на Разе и вопросах о моем здоровье.

Поговорив еще немного, я заверил их, что со мной все в порядке, и как только разговор закончился, я сел в машину и помчался в сторону детского сада. Я чуть не вышибла дверь, когда побежала к стойке регистрации и спросила, регистрировался ли у них в последнее время ребенок по имени Гордон. Было много разговоров о том, кто я такой, поэтому я солгал и сказал, что я родственник, но это ни к чему меня не привело. Судя по всему, за последний месяц новых детей не зарегистрировалось.

Я утверждала, что это невозможно, потому что моя «родственница» приехала за две недели до этого, желая зарегистрировать своего ребенка. Но мне опять сказали, что никто такого не делал.

Это случилось снова. Каким-то образом этот ребенок исчез из воспоминаний всех, кроме меня. Я пошел в местную полицию и попытался поделиться своими выводами, но меня просто высмеяли на участке.

Еще несколько месяцев все было тихо, пока однажды поздно вечером я не поехал домой. Я остановился у круглосуточного магазина, чтобы перекусить, и пока я разбираюсь, чего хочу, входит отец со своим маленьким сыном на руке. Мгновенно у меня появляется дурное предчувствие. Еще до того, как я увидел этих двоих, у меня возникло четкое представление о том, кто это. Когда я взглянул на ряды с закусками, мои опасения подтвердились. Кроме того, как и ожидалось, ребенок знал о моем присутствии так же, как и я о его. Я даже не удосужился получить то, что хотел. Я просто вышел и поехал домой.

На следующий день в новостях главной новостью стала история об одиноком мужчине, застреленном прямо возле того же магазина. Тот, кто это сделал, даже ничего не взял. Просто хладнокровное случайное убийство.

В последующие годы я стал свидетелем предвестника множества трагедий по всему миру. Болезни, насилие, случайные несчастные случаи со смертельным исходом, эмоциональные травмы и т. д. Единственной связующей нитью был тот мальчик. Будь то лично или в социальных сетях, я всегда первым видел его проклятое лицо.

Он всегда оставался ребенком, но его возраст сильно менялся. Чаще всего он принимал облик младенца, иногда трех-четырех, а может быть, даже лет десяти. Но, несомненно, это всегда был он. Я бы постарался сделать все возможное, чтобы остановить некоторые из этих событий до того, как они произойдут, но мои усилия никогда не имели значения. Всегда наступал момент, когда что-то шло не так.

Одна из самых страшных вещей во всем этом заключается в том, что независимо от того, видел ли я его лично или по телевизору, он всегда смотрел на меня. Я видел видео семьи, идущей по улице со своим ребенком, и ловил, как он смотрит прямо в камеру. Как будто он знал, что я наблюдаю, и хотел, чтобы я знал, что он всегда наблюдает за мной. Никогда не было ни минуты покоя.

За это время мое психическое здоровье сильно ухудшилось. Я то приходил на терапию, то прекращал ее, приобрел плохую привычку курить и разрушил более чем свою долю отношений из-за того, что некоторые считали «нездоровой и извращенной одержимостью». Это стало невыносимо.

Однажды после ужасной ночи я решил посидеть в парке возле моего дома, чтобы впервые за долгое время попытаться расслабиться. Первые десять минут или около того мне это удавалось. Прохладный воздух на моем лице, а также мирно живущие птицы и белки принесли ощущение спокойствия.

Однако это спокойствие было быстро разрушено, когда знакомое предчувствие дурного предчувствия ударило меня с силой грузовика. Ко мне шел мальчик, на этот раз лет шести или семи, и новая пара. Тот, который глубоко напомнил мне первый. Вспышки чувств, которые я испытал, когда впервые увидел этот огонь, пронеслись в моем сознании. Страх, тревога, печаль… Но это сопровождало что-то новое. Абсолютно чистая ярость.

Я был в ярости от того, что этот мальчик каким-то образом ответственен за такой большой ущерб. Все жизни, которые он разрушил. И он даже не осмеливался признать ужасные вещи, которые он совершил. Он просто разрушает и исчезает. Надеясь, что пострадавшие даже не вспомнят, что он был там. Но я это сделал. И если я был единственным человеком, который собирался помнить, то, возможно, я был единственным человеком, который мог что-то с этим поделать.

Я бросил еще зажженную сигарету на землю, встал со скамейки и пошел к троице. Мое сердце билось в груди при каждом шаге. Миллион мыслей пронесся в моей голове, и, прежде чем я успел это осознать, я медленно поднял обе руки и согнул их так, чтобы они идеально обхватили шею мальчика. Наконец, когда я был уже в пределах досягаемости, я прыгнул вперед и издал интуитивный крик. Но единственное, с чем я столкнулся в воздухе, — это пара костяшек пальцев, ударивших меня по виску.

Я на мгновение потерял сознание и проснулся от мужчины, сидящего на мне. Он обрушивал град ударов, а позади него кричала женщина. Мой мир снова погрузился во тьму только для того, чтобы вернуться к группе людей, которые оттаскивают от меня мужчину, а другие удерживают меня на месте. За всем этим хаосом наблюдал мальчик, на лице которого играла широкая улыбка. Эти бездушные глаза впитывают каждую частичку моей боли.

Вскоре после этого прибыли полицейские. Мне было предъявлено обвинение, и впоследствии я провел время в тюрьме. На допросе в полиции я умолял их понять, почему то, что я предпринял, было необходимо. Я изложил свое дело, объяснил связь между многочисленными происшествиями и предупредил их, что семья в опасности. Ответ был, как и ожидалось, недоверием. И из-за своей гордыни эта пара погибла в автокатастрофе всего несколько дней спустя. И даже тогда мне поверили? Нет.

Интересно, что позже обвинения были сняты из-за «отсутствия доказательств». Свидетели утверждали, что видели, как я выходил из парка, когда на меня случайно напал мужчина, когда я наткнулся на него.

И вот так… Так легко… Жизнь вернулась в нормальное русло. Только когда я снова сидел один дома, меня осенило новое осознание. Я не мог остановить это. Мне не принесла никакой пользы даже попытка притвориться, что я здесь все контролирую. Существует темная сила, неподвластная моему контролю, и я… Мы… всего лишь игрушки, которые можно перемещать по ее прихоти. Меня это не устраивает, это далеко не так. Но что я могу сделать в этот момент?

Все, что я могу попытаться сделать, это прожить хорошую жизнь, независимо от того, что, как я знаю, произойдет, и в течение длительного времени я делал это в меру своих возможностей. Это совпало с тем, что я больше не видел этого мальчика ни в каком виде. Какое-то время мне казалось, что я действительно могу сказать, что я счастлив. Многое в моей жизни пошло не так, а потом, как призрак из прошлого, он снова вошел в мою жизнь. На этот раз в форме, которую я никогда раньше не видел.

Он вырос. Или, по крайней мере, настолько, насколько я видел, как он рос. Возможно, ему было уже около подросткового возраста, но эти темные, полные ненависти глаза остались и были уникальными идентификаторами, помимо остатков знакомого лица. Я лишь мельком видел его в толпе людей, но его присутствие было неоспоримым, как и узел, растущий у меня в животе. Он выглядел так, как будто какое-то время наблюдал за мной. Жду, пока я установлю зрительный контакт. И как только я это сделал, он ушел.

На данный момент ничего плохого, насколько мне известно, не произошло. Хотя у меня такое ощущение, что грядет что-то ужасное. Может быть, что-то выходящее за рамки небольшой семьи или одного человека. Возможно, это касается всех нас. Я не знаю… И незнание меня пугает.

Поэтому я пишу это как прямое предупреждение. Если в своей жизни вы видите ребенка, который, по вашему мнению, не в порядке… Или если кто-то из вас замечает, что положение ребенка в чьем-то мире не совсем соответствует тому, что имеет смысл… Возможно, вы даже чувствуете ненормальный уровень ненависти, исходящий от того, что должно быть невинным ребенком… Тогда запомните эти слова… Не доверяйте мальчику.

Кредит: Брайан А. Янг.

Реддит

Твиттер