Проект

«Ой, милый, не оставляй на ночь окно открытым, — говорила мне бабушка, — сквозняк впустишь». Это была крохотная женщина с розовой помадой и розовыми пятнами на голове, проступавшими сквозь ее пушистые волосы. Под конец у нее стало не так много зубов, что сделало ее южную растяжку еще более непроницаемой для моих пятилетних ушей.

Я, конечно, тогда не знала, что бабушка больна. Я не знал, что именно поэтому мы поехали к ней. Я просто знал, что мне не нравится ее дом, такой большой, пустой, полный скрипов, эха и неприятных запахов. И я знал, что не хочу впускать жирафа.

Я до сих пор вижу это так же ярко, как лицо моей бабушки или еженедельный горячий яблочный пирог, который не совсем замаскировал приторно-сладкую вонь. Каждую ночь я скорчился под одеялами, крепко сжав руки и зажмурив глаза, шепча себе под нос молитвы. Я не осмелился открыть глаза, как только мама выключила свет, ни разу не высунул голову из безопасного гнездышка, покрытого одеялами. Я знал, что если бы я это сделал, я бы увидел жирафа, смотрящего на меня из затемненного окна.

Иногда я мог поклясться, что слышал это — малейший треск ветки снаружи или прикосновение листа к окну, я пытался убедить себя, но это был жираф. Он ждал снаружи, вытаращив глаза и выжидающе склонив голову набок, ожидая, пока я впущу его. Я задавался вопросом, как долго он сможет ждать. Он не был похож на настоящего жирафа. Это было что-то другое, молочное и болезненное, каждая косточка торчала из-под тонкого покрова его залитой лунным светом кожи. Оно не может причинить мне вреда, сказал я себе, оно такое слабое. Если бы я прикоснулся к нему, он рассыпался бы в прах. Но от этого стало только страшнее.

Иногда я мочился в постель у бабушки, и мама кричала на меня. Кошмар следовал за кошмаром, но я не решалась встать с кровати и побежать в комнату матери, как дома. Я знал, что если я это сделаю, жираф схватит меня первым. Так что я лежал на мокрых простынях и считал минуты, пока не увидел солнечный свет сквозь веки.

«Думаю, Хелен тяжело», — услышала я однажды ночью, когда мама сказала отцу отцу, когда они думали, что я сплю. "Ей не следует сталкиваться с этим в ее возрасте. Я был слишком резок".

«Мы знали, что это произойдет», — сказал мой отец, потирая небритую щеку. «Когда-нибудь или позже ей придется смириться со смертью».

Они знали о жирафе, яростно подумала я, впиваясь ногтями в ладони, и они просто позволят ему убить меня. Мои родители даже не попытаются это остановить. Это то, с чем мне придется столкнуться самому.

В те дни бабушка почти не вставала с постели. Она тоже пряталась от жирафа? Однажды утром я проскользнул внутрь и остановился в тени двери.

«Бабушка?» - прошептал я.

Она посмотрела на меня своими темными, мутными глазами. "Да, милый?" Голос у нее был слабый, каждый слог тяжелый.

«Вы когда-нибудь видели жирафа?»

— Что, дорогая?

— Жираф, — сказал я самым тихим голосом, надеясь, что он нас не подслушает. "Ты сказал не открывать ночью окно и не впускать жирафа. Ты когда-нибудь его видел?"

Она смеялась, действительно смеялась, хотя это перешло в неглубокое хрипение. "О нет, Хелен, дорогая! Ты не видишь сквозняка!"

Я дрожал. — Тогда… откуда ты знаешь, что оно там?

«Ты чувствуешь холодный ветер», — сказала бабушка. "Дорогая, как ты думаешь, ты могла бы пойти за своей мамой? Я думаю, пришло время для моего лекарства".

Той ночью во сне жираф ехал на ветру, скачя над крышами, как ужасный, искривленный Рудольф, Красноносый олень. Его глаза были бледными звездами, а призраки сидели на его спине. Его дыхание было похоже на синий огонь, а изо рта свисали сосульки. И всякий раз, когда я пытался спрятаться от него, он исчезал в ночном воздухе только для того, чтобы снова появиться в нескольких дюймах от моего лица. Той ночью я снова намочился в постель.

К последним дням с деревьев опали все листья. Они стояли обнаженные на лужайке, похожие на скелеты. Бабушка уже почти не была похожа на бабушку в те времена, когда я ее видел.

Я играла одна в коридоре со своими куклами, прямо возле бабушкиной спальни. Барби снова собиралась замуж за Джона Смита, но свадьба меня не волновала. Я хотела знать, о чем мои родители говорили с бабушкой, почему меня не пускали к ним.

«Здесь слишком душно», — услышал я слова отца, прижавшись ухом к тяжелой деревянной двери.

«Хорошо выйти на ноябрь», — сказала моя мама. — Возможно, свежий воздух здесь пойдет на пользу.

«Я открою окно», — сказал отец.

Я упал, ударившись головой о дверь. "НЕТ!" Я закричал. Я повернул дверную ручку и прыгнул в спальню бабушки. «Нет, не окно!»

Но было слишком поздно. Мой отец уже отдернул занавеску и распахнул окно. Подул легкий ветерок.

«Там ничего нет», — подумал я, — ничего, кроме ночи.

Но бабушка сказала мне, что жирафа не видно…

Сначала она спала, спала каждый раз, когда мне разрешали навещать ее в последние несколько недель, но ее веки распахнулись, когда я завыл: "Папа, нет! Закрой, закрой!"

— Что на тебя нашло, Хелен? — рявкнул отец, крепко схватив меня за плечо и потащив из окна. «Ты не ребенок!»

— Стивен, посмотри, — прошептала моя мать.

Мы оба повернулись к бабушке. Она ничего не делала, кроме как лежала там неделями. Теперь она с трудом приняла сидячее положение, ее меловое лицо окрасилось фиолетовым оттенком. Ее рот открывался и закрывался, но издавался только скрипящий звук. Медленно она подняла одну руку с кровати. Что бы она ни пыталась сказать, я никогда не узнаю, но даже тогда я мог прочитать то, что было в ее глазах: чистый ужас. Затем она рухнула обратно на кровать, весь свет погас из ее глаз. Бабушка ушла, исчезла незамеченной за окном вместе с жирафом.

Теперь я знаю, что это было всего лишь детское недоразумение, а детские недоразумения должны быть смешными или, по крайней мере, очаровательными. Но когда я вспоминаю бабушкин дом, меньше всего мне хочется смеяться. А иногда ночами, даже сейчас, мне снится призрачный жираф, который украл мою бабушку и унес ее в ночь холодным порывом ветра. Я всегда держу окна закрытыми.

Кредит - Шмерго