Истгейт

Никто не верит в вампиров. Это всего лишь мифы. Старые народные сказки, испорченные кинематографом, ужастиками и дешевой романтикой. Убивали до смерти, пока они не превратились в клише. Их боятся только дети, что далеко от того страха, который они когда-то вызывали. Страх настолько велик, что деревни людей, которых можно было бы считать разумными, оскверняли могилу и калечили ее обитателя.

Я не собираюсь притворяться, будто я этого не понимаю. Я бы тоже посмеялся над этой идеей. Я ни разу не видел себя охотящимся на них, но даже тогда я мог представить себе что-то гораздо более драматичное. Специальный набор, полный кольев, серебряных пуль и других инструментов для уничтожения нежити. Не побитый «Шевроле», фотография женщины и бесчисленные беспокойные ночи в мотеле. Часть моего мозга, которая все еще была в здравом уме, забавлялась обыденной реальностью охоты на вампиров. Но в здравом уме или нет, я каждый день ездил на поиски Мертвых.

Ее звали Гарриет Хартман. Она была скромной женщиной средних лет. Каштановые волосы собраны в пучок, очки в виде бутылки из-под кока-колы и морщинки от смеха вокруг улыбки. Она больше походила на библиотекаря, чем на вампира. Я думаю, именно поэтому она была таким эффективным убийцей. За те недели, что я провел, выслеживая ее, я определил закономерность. Она кормила примерно раз в неделю, и ей нравились пары. Она подходила к женщине в общественном месте и проводила с ними несколько дней, подружившись с ними. Затем она увозила их, обычно в мотель, и вскоре после этого мужчина следовал за ней. Затем оба исчезнут, а Гарриет сдаст ключи от своей комнаты и исчезнет до рассвета.

Большую часть времени это были парень и девушка, но иногда это были отец и дочь, двое коллег, сестра и брат. Всегда мужчина и женщина, за исключением тех случаев, когда ей не удавалось заполучить мужчину. Затем она просто заберет женщину и исчезнет в ночи. Точно так же, как она забрала мою маленькую девочку, мою Полину, и почти забрала моего сына Джеймса.

Исчезновения не были хорошо задокументированы, но когда я начал собирать детали воедино, картина стала яснее. В тех редких случаях, когда тела находили, их расчленяли и обескровливали. Но она осталась в округе. Я думал, что будет больше расследования... но его не было. Вот почему мне пришлось это сделать. Вот почему я был единственным, кто мог.

За несколько недель обучения я кое-что понял. Гарриет всегда путешествовала и, кажется, посетила почти каждый город, кроме одного. Маленькая деревушка на берегу океана под названием Истгейт. Никаких убийств там не было. Никаких признаков Гарриет, но каждый город, в который она побывала, находился не менее чем в пяти часах езды, и чем ближе они были, тем чаще происходили нападения. Вот куда я посмотрел. Если я ошибся и это был не ее дом, то мне нечего терять. Но если бы я был прав… я мог бы остановить ее раз и навсегда. Я мог бы отомстить за свою маленькую девочку.

Истгейт было нелегко найти. На большинстве карт это было едва заметное пятно, и когда я добрался туда, я понял почему. Слишком много домов было заколочено. Местный Макдональдс можно было узнать только по более светлому месту на стене, где когда-то была вывеска. Никаких клиентов внутри. На стоянке ничего нет, кроме сорняков, проглядывающих сквозь трещины тротуара. Я был удивлен, честно говоря. Поздней весной такой город должен был быть оживленным и процветающим. У него было идеальное расположение, прямо на берегу. Когда я припарковал машину у мотеля и вышел из него, я услышал далекие крики чаек и ленивый шум океана. Но вместо этого это место было мертвым.

Войдя в офис мотеля, меня встретила сонная женщина, смотрящая фильм по старому телевизору. Судя по морщинам на ее лице, ей было где-то между 17 и 71 годом. Трудно сказать наверняка.

«Добрый день. Я забронировал номер для Терри Маккиннона».

Женщина поставила фильм на паузу и не удосужилась подтвердить мое бронирование. Мотель был пуст. Она схватила ближайший к ней ключ.

«Мы взимаем предоплату, — сказала она, — плюс гонорар в размере 50 долларов. Благодаря этому комнаты будут выглядеть красиво».

Я заплатил без претензий. Если Гарриет была здесь, оно того стоило. Когда она распечатала чек, я достал ее фотографию. Фотография, сделанная в баре другом одной из ее жертв. На нем можно было отчетливо увидеть пару со стоическими лицами, а за ними — Гарриет. Она наблюдала за ними из бара через очки из-под бутылки из-под кока-колы. На первый взгляд было бы легко ее проигнорировать, но я был убежден, что она смотрит на них. Оцениваем их.

— Случайно, ты случайно не видел эту женщину раньше, не так ли?

Женщина за прилавком остановилась и наклонилась к картине.

«Не помню», — ответила она. «Я не думаю, что у меня есть».

У меня не сложилось впечатление, что она лжет.

Номер в мотеле оказался чище, чем я ожидал. Я ожидала грязного беспорядка, но кровати оказались мягкими. Ковры пропылесосили. В комнате приятно пахло. Очевидно, были вложены усилия в поддержание этого места. Мне потребовалось некоторое время, чтобы расположиться. Я проверил новости, нет ли чего-нибудь, что могло бы указать на то, что Гарриет нанесла новый удар. В нескольких городах они нашли неопознанные части тел, но, судя по звуку, они не были свежими. Я знал, что эти части быстро забудутся. Это убийство никогда не будет раскрыто. Кто-то еще только что потерял ребенка, и миру было все равно.

Се ля ви.

Когда я начал свое расследование, я изначально считал Харриет своего рода серийным убийцей. Она вполне отвечала всем требованиям. И только когда мне удалось догнать ее чуть больше недели назад, я узнал что-то другое. Мы остановились в одном мотеле, и я видел, как она уходила, когда регистрировался. Я внимательно наблюдал за ней, вплоть до того момента, пока она не привела в ту комнату еще одну невинную девушку, точно так же, как она сделала с моей Полиной. Я собирался попытаться поймать ее с поличным. Я убедил себя, что спасу эту девушку, поэтому пошел на крайние меры. Я уже купил пистолет и держал его в кармане, когда швырнул стул в окно ее комнаты, а затем ворвался внутрь, как сумасшедший.

Я нашел ее с зубами на шее той девушки. Гарриет отбросила ее в сторону и поднялась, чтобы противостоять мне. Кровь текла по шее жертвы, но на губах ее не было. Когда она стояла, я мог видеть ее клыки в лунном свете и в шоке выстрелил в нее. Пули попали ей в грудь, но она даже не вздрогнула. Обнажив клыки, она набросилась на меня, схватив за горло. Ее глаза изучали меня за мгновение до того, как она улыбнулась.

«Похоже, у меня есть сталкер». Сказала она спокойно.

Отчаянно нуждаясь в помощи, я посмотрел на девушку, которую она привела с собой. Она села на кровать, прижав руку к ране на шее. Но она не побежала за помощью. Она просто смотрела на нас, на меня. Просто наблюдатель нашей драмы, разыгравшейся перед ней.

— Ты выглядишь знакомо, мы встречались? — спросила Гарриет.

«Ты забрал мою чертову дочь!» Мой язык заставил ее отшатнуться сильнее, чем любая из моих пуль.

"Ах... Я сейчас? Это случайно не Полина? Она была хорошей девочкой".

Я чуть не ударил ее за то, что она произнесла ее имя, но страх перед ней остановил мою руку.

"Ты хороший отец, и хочешь отомстить за нее таким образом. Она была очень удачливой девочкой".

Вот так Гарриет отшвырнула меня в сторону, как будто я был никем.

"Только ради этого... на этот раз я позволю тебе уйти. Иди домой. Следование за мной ни к чему не приведет."

Я должен был ее послушать. Она взяла девушку и подошла ко мне. Она была в своей машине и уехала задолго до того, как кто-то пришел проверить шум, и к тому времени я тоже ушел.

Я прогулялся по пляжу, чтобы очистить голову. Запах океана меня не беспокоил. Напротив, это помогло мне очистить разум и составить план нападения. Если Гарриет была здесь, кто-то должен был ее видеть. Я открыл на телефоне карту города и выбрал все места, которые могли бы мне помочь. Хабы для сообщества. Бары, рестораны, местный продуктовый магазин. Все идеальные места для поиска. В Истгейте было не так уж много всего, поэтому я не мог себе представить, что мне понадобится столько времени, чтобы обойти все.

Моя небольшая прогулка помогла мне получить представление о местности. У Истгейта была небольшая главная улица, ведущая к пустому пляжу. На южной стороне города находилась дамба с причалом и пристанью. В том направлении было несколько домов, но ничего особенного. На севере дома были немного лучше. Это был не совсем пригород, но почти считался таковым. Все магазины там были местными предприятиями. Истгейт был слишком мал, чтобы поддерживать что-то более крупное, например Wal-Mart или Target. Немногочисленными отклонениями были небольшая школа и приют рядом с автовокзалом. Как ни странно, пока я был в Истгейте, я ни разу не видел, чтобы мимо проезжал ни один автобус.

Я пообедал в небольшой закусочной возле Марины. Рыба, которая была слишком избита, и чипсы, которые были мягкими и безвкусными. Я показал фотографию владельцу, который нахмурился и покачал головой.

«Не могу сказать, что видел ее поблизости», — признался он. «По крайней мере… я не думаю, что у меня есть».

Я поблагодарил его и оплатил счет, когда он исчез, полез в карман за мобильным телефоном. У меня сложилось впечатление, что мое покровительство было для него скорее хлопотой, чем благом. С животом, неприятно набитым жиром, я пошел обратно к главной улице. Я спланировал свой следующий шаг. Может быть, в следующий раз я зайду в продуктовый магазин или в бар. В тот день я нашел время, чтобы осмотреть еще несколько мест, а на следующий попробовал остальные. Если к тому времени я ничего не получу… наступит время для нового плана.

Направляясь в центр города, я миновал свой мотель и остановился, увидев знакомый красный Lamborghini Aventador, припаркованный перед домом, прямо рядом с моей машиной. Я остановился и несколько мгновений смотрел на него, и при этом увидел, как из него вышел мужчина. В 29 лет Джеймс был отражением всего, чем я мог бы стать. Красивый, успешный, умный, отличный спортсмен. Я гордился им, несмотря ни на что. Несколько месяцев назад я передал нашу компанию в его руки, и он быстро вжился в эту роль. Этот Ламбо подходил ему даже лучше, чем мне. Джеймс подошел ко мне, высокий и уверенный в себе, оглядывая пустынный пейзаж вокруг нас.

— Что ты здесь делаешь, папа? — спросил он суровым голосом, как будто он был Отцом, а я — ребенком.

«Наслаждаюсь выходом на пенсию», — ответил я. Он не купился на это ни на секунду.

«Ты здесь зря теряешь время… Ты не найдешь Полину».

"Нет. Но кто знает. Может быть, я столкнусь с чем-то еще".

Бровь Джеймса изогнулась.

«Сколько раз мне придется говорить тебе, чтобы ты оставил это на усмотрение полиции?»

«Должен ли я?» Я спросил. «Потому что на данный момент они проделали действительно блестящую работу, не так ли?»

«Я отвезу тебя домой». Заявление было кратким и требовательным, не оставляющим места для переговоров. Очевидно, он не знал, с кем разговаривает.

«Какой ты ад». Я прошёл мимо него и снова направился в сторону города. Всегда настойчивый, этот мальчик последовал за мной. "Папа, ты не можешь просто продолжать преследовать ее! Что, если ты умрешь?"

— Тогда я уверен, что это будут прекрасные похороны. Я ответил: "Мне нужно выпить. Ты придешь или нет?"

Джеймс неодобрительно вздохнул, но продолжал идти со мной.

"Слушай... Если ты на меня злишься, я понимаю. Она позвала меня в тот номер в мотеле, а я ее отшил. Но ты сам сказал мне, что она, вероятно, уже мертва, независимо от того, позвонила она или нет!"

«Я знаю», — ответил я. "Я не виню тебя, Джеймс. Я виню суку, которая ее похитила".

«То, что мы не нашли тело, не означает…»

«Я ЗНАЮ!» Я сказал это резче, чем намеревался, и Джеймс остановился как вкопанный, не зная, как мне ответить. "Просто... Просто дай мне несколько дней, чтобы осмотреться, ладно? Это все, что я прошу", - сказал я ему. — Ты можешь сделать это для меня?

Он медленно кивнул.

"Да... ладно, папа. Но потом ты придешь домой. Прекрати гоняться за убийцей, потому что если ты не будешь этого делать, рано или поздно ты столкнешься с ней и пострадаешь!"

Теперь была моя очередь кивать, но я ничего не сказал. Я продолжал идти к бару, оставив Джеймса позади.

Городской Бар назывался Шелби-Плейс. Тусклый красный свет и музыка в стиле кантри придавали этому месту домашнюю атмосферу. Барменом оказался мускулистый лысый мужчина с густой бородой. Прежде чем показать ему фотографию, я заказал джин с тоником. В тусклом свете ему потребовалось несколько минут, чтобы осмотреться, прежде чем покачать головой. Когда он это сделал, двери бара открылись, и вошла женщина. Она была молодой и темнокожей. Ее глаза смотрели на них понимающим взглядом. Было что-то особенное в том, как она двигалась. Методичен и соблазнителен, как сам океан. Она села в нескольких местах от меня, и бармен тут же оказался рядом с ней.

— Я возьму как обычно, Гэри.

Молча он приготовил ей выпить, и, немного подумав, я поменялся местами и сел рядом с ней.

«Запишите это на мой счет», — сказал я. Ее бровь приподнялась, но она не протестовала.

"Спасибо, незнакомец. Чем я обязан этому удовольствию?" Ее тон был кокетливым.

«Я думал, что вы ответите мне на вопрос, вот и все», — ответил я. Ее улыбка стала шире.

«Ну тогда ответ: да, я одинок».

Я поймал себя на том, что немного покраснел.

«Мне очень жаль… Это… это было не совсем то… Вообще-то, я ищу кое-кого». Я снова вынул картинку. — Видели кого-нибудь, кого узнали?

Она посмотрела на фотографию и проследила за моим пальцем до лица Харриет. Ничто не могло скрыть узнавания в ее глазах, но она ответила не сразу.

— Я видел ее поблизости. Наконец она сказала и снова посмотрела на меня: «Чем ты занимаешься?»

— Я хотел задать ей несколько вопросов. Я ответил: «Вот и все». Это была ложь, но меня это не особо волновало.

Женщина подперла голову рукой.

— Это все, да? — спросила она. "Ну... я пропущу тебя, так как ты, очевидно, здесь новенький. Ты один из тех парней в мотеле, верно? Недавно я поймал тебя за ссорой с тем парнем с модной красной машиной".

«Да… Это мой сын Джеймс», — признался я. "Мы как раз расследуем исчезновение моей дочери. Мне сказали, что эта женщина может что-то знать".

— Значит, вы не полицейские? — спросила женщина.

«Я просто обеспокоенный отец».

Женщина задумчиво кивнула, когда бармен принес ей напиток. Ром и кола. Она сделала глоток.

"Я могу проверить, дома ли она. Гарриет каждые несколько дней уезжает из города по делам".

— Знаешь, что это за бизнес? Я спросил.

«Вызов на дом», — ответила женщина. «Извини… Кажется, я не расслышал твое имя?»

«Правильно, извини… Я Терри Маккиннон».

"Ну, приятно познакомиться, Терри. Можешь звать меня Кларис. В любом случае, может быть, если она будет в городе, я смогу представить тебя позже. В конце концов, ты выглядишь достаточно милой, а Гарриет - милая! Она и мухи не обидит!"

Я в этом сильно сомневался.

«Я был бы признателен». Я сказал: «Просто дайте мне знать, когда».

"Оставайся в мотеле. Я постучу". — ответила Кларис и поднесла ко мне свой бокал.

— Спасибо за напиток, Терри.

Когда я вернулся, машина Джеймса все еще стояла возле мотеля. Солнце начало садиться и залило пустую парковку золотым светом. Проходя мимо «Ламбо», я поймал себя на мысли о том, каким маленьким он выглядит. Как мне вообще нравилось водить эту штуку? Увидев его рядом с подержанным седаном, который я купил некоторое время назад, я понял, что на самом деле предпочитаю седан. Глядя на пустое водительское сиденье тесной, угловатой машины, я поймал себя на том, что немного обижаюсь на это. Всю мою жизнь это была машина моей мечты. Каждый успех приближал меня все ближе и ближе к этому. Я принес так много жертв только ради этой мечты об успехе.

Моя бывшая жена Меган называла меня трудоголиком. Я сказал ей, что делаю это только для того, чтобы обеспечить свою семью… Но это была ложь. Я сделал это для себя. Я делал это ради денег, и эти жертвы всегда казались такими незначительными. Я пропустил несколько выходных и не часто виделся с семьей. Когда я был дома, я был уставшим и раздражительным. Полина особенно тяжело переживала развод. Первые несколько лет они с Джеймсом жили с ее матерью. Единственная причина, по которой они когда-либо вернулись ко мне, заключалась в том, что Меган скончалась. Я верил, что Джеймс воспитает ее правильно. Он был старшим ребенком и, следовательно, более ответственным. Мне нужно было беспокоиться о своей работе, всегда о своей работе. Теперь, спустя все эти годы, я стоял здесь, смотрел на своего любимого Ламбо и ненавидел его.

Я позвонил Джеймсу, чтобы тот присоединился ко мне на ужин тем вечером, но он не ответил на звонок. Я мог только представить, что он избегает меня. Итак, я заказал еду на вынос из единственной пиццерии в городе и стал ждать Кларису. В тот вечер она пришла за мной около восьми и постучала в мою дверь.

— Добрый вечер, Терри, — тихо сказала она. — Извините, что заставил вас ждать. Она вошла без приглашения.

"Я зашел в общежитие и спросил о Гарриет. Мне сказали, что она собирается вернуться сегодня вечером, и я знаю, что она немного сова, так что... я подумал, что, возможно, не помешает заскочить и поговорить с ней".

— Ты уверен, что она с этим справится? Я спросил.

"Да, они дали мне ее номер, и я связался с ней. Она сказала, что прибудет ненадолго, если ты захочешь заскочить".

Несколько минут я изучал Кларису. Мне пришло в голову, что она работает с Харриет, но… Это казалось слишком параноидальным.

«Тогда не понимаю, почему бы и нет», — ответил я. Кларис одарила меня обаятельной улыбкой, прежде чем прислониться к моей двери.

"Тогда хорошо. Я думаю, ты никогда раньше не был в приюте, не так ли? Я могу показать тебе дорогу".

"Дай мне минутку. Сначала мне нужно немного освежиться", - солгал я и выгнал ее из комнаты. Мне не потребовалось много времени. Я сменил рубашку и нанес дезодорант, но прогнал ее не поэтому. Я положил пистолет в карман и спрятал за поясом деревянный кол, который сделал некоторое время назад. Если бы у меня был шанс… я бы не собирался его терять.

Кларис терпеливо ждала, когда я вышел из комнаты, чтобы присоединиться к ней. Мы болтали, пока шли по пляжу к приюту. Дом, о котором идет речь, мало чем отличался от любого другого пригородного дома на пляже. Он был большим, но в хорошем состоянии, с верандой вокруг, которая выглядела по-домашнему уютной. Когда мы подошли ближе, я увидел фигуру, сидящую в кресле на крыльце. Я мог видеть легкий ожог сигареты. Гарриет терпеливо сидела, ожидая меня, как будто у нас было все время на свете.

«Привет, миссис Х!» — игриво сказала Клариса, когда мы подошли ближе. Гарриет выдохнула дым и улыбнулась.

"Рада снова видеть тебя, Кларис. Это тот человек, о котором ты упоминала?"

«Ага, это Терри».

Взгляд Гарриет понимающе остановился на мне.

"Ну, спасибо, что взял его с собой. Заходите внутрь. Вчера вечером у Патрисии был День Рождения, там еще остался торт. Угощайтесь. Терри, не хочешь присесть?" Она предложила мне место рядом с собой, когда Кларис снова гордо вошла в дом. Некоторое время я стоял на песке, наблюдая, как книжная вампирша курит сигарету. Ни звука, кроме чаек и волн. После нескольких напряженных моментов она заговорила.

«Я не могу представить, что ты думаешь обо мне, Терри». Она вздохнула: «Я предполагаю, что у тебя есть какие-то средства, чтобы убить меня, верно».

«Правильно», — ответил я. Легкая улыбка тронула ее губы.

"Ну... Я должен был предвидеть это. Ты первый человек, который последует за мной домой. В конце концов это должно было случиться."

«Вы не можете просто убивать невинных людей», — ответил я. — Ты думал, что никто не заметит?

"Было бы наивно с моей стороны сказать да. Я надеялся, что то, что я заплатил местным правоохранительным органам, может удержать кого-либо от копания слишком глубоко. Но, похоже, ты сделан из более прочного материала". Она усмехнулась: "Судя по тому, что сказала мне Полина, ты был последним человеком, которого я ожидала увидеть у моей двери... Но я полагаю, мне не следует удивляться. После нашей встречи в мотеле, когда я услышала, что кто-то появился в городе и спрашивал обо мне, у меня возникли подозрения. Надеюсь, ты не возражаешь, что я послала Кларису за тобой. Но затягивание этого не принесло бы пользы никому из нас".

Я вытащил кол из пальто, и взгляд Гарриет сосредоточился на нем. Но она не двинулась с места. Она затянулась сигаретой.

«Если ты собираешься меня убить, ты не будешь возражать, если я сначала задам тебе вопрос?» — спросила она. Я сделал паузу, прежде чем кивнуть головой. Я боялся того момента, когда она набросится, когда останется либо она, либо я, и мне придется вонзить кол в ее сердце. Но она не двинулась с места.

«Как я выбирал жертв?»

"Вы выбрали пары. Один мужчина, одна женщина", - ответил я. Она покачала головой.

"Нет-нет-нет. Часто да, это были мужчина и женщина. Но что общего было у каждой пары?"

На это у меня не было ответа. Гарриет терпеливо сидела в моем молчании.

«Полагаю, выследив меня здесь, ты стал охотником на монстров, не так ли?» Наконец она спросила: "Возможно, тебе будет интересно узнать, что я сама чем-то вроде охотника на монстров. Люди постоянно взывают о помощи... Поэтому я навещаю их, оцениваю ситуацию и, если нужно, решаю проблему. Насилие похоже на прилив. Оно прибывает и убывает. Оно топит тех, кто в него попал. Одна печальная истина о человечестве заключается в том, что люди не меняются, Терри. Некоторые меняются. Ты менял. Но не все. Не самые худшие из них. Некоторые люди только разрушают. Они забирают. Они Они насилуют. Я не выбирал стать тем, кем я являюсь сегодня, но они решили совершить свои грехи».

«О чем ты говоришь?» Я спросил.

"Я говорю о своих жертвах. Тела, которые они нашли разбросанными по дорогам... Да, это был я. Но это были монстры. Насильники. Насильники. Не лучше животных".

— А как насчет женщин? Я спросил. "Вы ожидаете, что я поверю, что с ними все в порядке? Зачем же тогда их брать?"

«В целях безопасности», — ответила Гарриет. "Если обнаруживается тело, то оно обычно становится первым подозреваемым. Я видел, как хорошие люди страдают за мои преступления. Это не то, чего я хочу. Поэтому вместо этого я беру их с собой. Я помогаю им исцелиться, а когда придет время, начать все сначала".

— И они позволили тебе ими питаться? Я спросил.

"Некоторые да. У некоторых ничего не осталось, и они просят стать такими, как я... Как Полина".

Мое сердце остановилось в груди.

«Ты лжешь».

«Я?» Гарриет наклонила голову набок и встала со своего места. — Теперь ты можешь выйти. По ее команде дверь в дом открылась. Я с молчаливым трепетом смотрел, как она вышла на крыльцо. Моя маленькая девочка, моя Полина. Живая, невредимая… Она была там, прямо передо мной! Я уронил кол, пристально глядя на нее. Мои ноги заставили меня идти вперед, я споткнулся о свои собственные ноги, тупо подбежал к ней, подхватил ее на руки и крепко прижал к себе. Слезы текли по моим щекам, когда я почувствовал, как руки моей Полины медленно обняли меня.

«Я думал, что потерял тебя!» Я ахнул. — Я думал, ты умер…

«Прости, пап… я не могла остаться…» — тихо сказала Полина, прижавшись лицом к моему плечу. «Мне пришлось уйти… Я… Я не думал, что тебе будет все равно…» Эти слова разбили мне сердце. Но я понял, почему она это сказала. Никогда в жизни я не был ей хорошим отцом. Это было одно разочарование за другим. Я знал, почему она так себя чувствовала, и ненавидел себя за это.

— Прости… — прошептал я, запуская пальцы в ее волосы. "Мне очень жаль…"

Гарриет отвернулась, глядя на разбивающиеся волны и предоставляя нам возможность уединиться.

— Кто ее обидел? Я наконец спросил. Гарриет снова посмотрела на меня. Ее улыбка исчезла.

«Разве это не очевидно?» сказала она.

Это было. Гарриет вздохнула, и когда я разорвал объятия дочери, я заметил выражение стыда на лице Полины.

«Мне очень жаль», сказала она. «Я… я не думал, что ты мне поверишь, если я…»

Я обхватил ее щеки, заставляя ее замолчать.

«Это я должен перед тобой извиниться», — ответил я. «Я должен был знать… Должны были быть знаки…»

Слезы текли по ее щекам, когда она склонила ко мне голову, и я снова посмотрел на Гарриет.

— Где Джеймс?

«Внутри», — ответила она. «Мы не были уверены, что лучше — подождать тебя или сделать это раньше… Я не хотел, чтобы это закончилось насилием».

— Не будет, — заверил я ее. — Я… я предполагаю, что ты собираешься его убить.

«Да». Никакой лжи. Никаких трюков. Прямо к делу. Правда ранила. Это было как ножом в сердце, но теперь я держал на руках дрожащую дочь. Я стоял здесь из-за того, что сделал Джеймс. Из-за того, что я позволил.

«Хорошо». Это было единственное, что я должен был сказать.

Я стоял на пляже вместе с Полиной, пока Кларис и двое других вытаскивали Джеймса. В одной из девочек я узнал ту, которой кормила Харриет.

«Папа?!» Голос Джеймса дрожал от страха. — Ч-что, черт возьми, происходит? Его глаза остановились на Полине и расширились.

— К-как…?

— Я знаю, что ты сделал, — спокойно ответил я. Выражение лица Джеймса подтвердило это.

"Нет... Нет, что бы она тебе ни говорила, это ложь! Я ее не трогал! Я бы никогда! Она моя сестра! Клянусь Богом... Я бы никогда..."

Он боролся и боролся против женщин. Гарриет тихо наблюдала за мной с балкона, а Полина отошла от меня и подошла к нему.

"Папа? ПАПА?! Да ладно! Ты должен мне поверить! Черт возьми, папа!"

Я просто стоял и смотрел, как Полина нависла над ним. Одна из других девушек отдернула голову Джеймса назад. Он плакал и боролся. Он боролся. Он умолял. Но он не избежал ее зубов.

Вчера вечером я припарковал «Ламбо» на берегу гавани. Я поставил его на нейтраль и толкнул в гавань. Предсмертное письмо Джеймса находится в его комнате. То, что он сделал, было непростительно, но из-за моего пренебрежения я сделал это, и поэтому я разделяю вину.

Завтра я оставлю Истгейт в покое и, возможно, где-нибудь вдалеке найду свое отпущение грехов.

Фото: Райан Пикок (он же HeadOfSpectre)