Таинственный лифт отвез меня на потайной этаж

Как организатор путешествующих конференций, я останавливаюсь во многих отелях в течение года. Я провожу около недели за поездку в выбранном мной номере с оплатой всех расходов, ничего не делая, кроме изучения местоположения и опроса персонала, чтобы получить представление об отеле и его движении. Затем я трачу еще неделю на организацию мероприятия и на то, чтобы мой клиент был доволен моими планами. Это еще кое-что, но это общая суть работы. Если вы сможете преодолеть постоянную смену часовых поясов, это неплохая работа.

За все годы планирования конгрессов я, должно быть, останавливался более чем в сотне разных отелей. Имея схожие планы этажей, архитектуру и подготовку персонала, все они сливаются в моем сознании, но один из них навсегда останется со мной — Grovewood Inn, расположенный на окраине Кейп-Код. Это не давало мне спать много ночей, даже после того, как я ушел.

Поначалу моя поездка в гостиницу «Гроуввуд Инн» казалась почти незабываемой. «Конвенция», которую я планировала, представляла собой прославленное собрание книжного клуба для группы пожилых женщин и некоторых местных авторов. Обслуживание, еда и расположение отеля были средними и неинтересными. Единственное, что мне понравилось в этом месте, — это Клэр, портье (я бы даже пригласил ее на свидание, если бы она не была замужем). Раньше я планировал скучные конференции и бывал во многих некачественных отелях, но эта поездка была удивительно отупляющей. Мне не терпелось покончить с этим.

Однажды вечером в гостинице, после долгого дня планирования рутинных мероприятий, я включил телевизор, налил бокал вина и забрался в постель. Я взял с прикроватной тумбочки программу передач и просмотрел ее, надеясь найти порноканалы. Просматривая списки каналов, мое внимание привлекло что-то внизу страницы. Грубо перманентным маркером было написано следующее:

КОД ЛИФТА 03 08 06 B1 04 02 07 B2 05 01

Это было странно. Я знал об отелях, в лифтах которых были пин-пады (обычно для того, чтобы дети не могли ими пользоваться), но Grovewood Inn не входила в их число – к тому же для большинства лифтов с пин-падами требовался только четырехзначный код.

Заинтригованный, я решил позвонить на стойку регистрации, чтобы узнать больше. Я был уверен, что код окажется чем-то тривиальным и неинтересным, но это был, по крайней мере, повод снова поговорить с Клэрой. Хотя мне не ответили взаимностью, мне нравилось с ней флиртовать, хотя бы по той причине, что я слышал ее заразительный смех.

Глоток вина и несколько неудачных попыток посадки позже, и я вернулся к исходной точке. Клэра ничего об этом не знала, утверждая, что во всем здании нет устройств, требующих такого кода, не говоря уже о одном из лифтов. Однако она отметила, что цифры в коде соответствуют каждому этажу отеля – с первого по восьмой плюс два подвальных этажа. Мы оба находили это странным, но в конечном итоге не могли понять этого.

После разговора по телефону с Клэрой мое любопытство взяло надо мной верх. Я вышел из комнаты, подошел к лифту и вошел внутрь. Затем я нажал кнопки в том порядке, в котором они были написаны в справочнике каналов, просто чтобы посмотреть, произойдет ли что-нибудь. К моему большому разочарованию, лифт только и делал, что проносил меня по всем этажам отеля, прежде чем наконец остановился в вестибюле.

Стойка регистрации находилась в поле зрения лифта, поэтому я быстро нажала кнопку своего этажа, не желая объяснять Клэре, что я собираюсь сделать. Хотя у меня не было с ней шанса, все равно было бы неловко сказать ей, что я провел ночь, играя в лифте. К счастью, мне удалось уйти незамеченным.

Вернувшись на пол, я заметил члена уборочной бригады, идущего по коридору. Вот тогда меня осенило. Персонал никогда не пользовался патронажными лифтами – у них был собственный служебный лифт, на котором можно было перемещаться с этажа на этаж, не препятствуя передвижению гостей. Это может показаться смешным, но мне нужно было знать, сработал ли код в том лифте, хотя бы по одной причине, кроме как для того, чтобы удовлетворить свое неугасающее любопытство.

Я незаметно прошёл по коридору, направляясь к служебному лифту. Оказавшись там, наступило знакомое разочарование. Для доступа требовалась карточка персонала, без сомнения, чтобы гости не могли ею воспользоваться. Чувствуя себя побежденным и осознавая, насколько я сумасшедшая, позволив скуке свести меня с ума, я вернулся в свою комнату.

Выпив еще несколько бокалов вина, я задремал и погрузился в долгий, мирный, вызванный алкоголем сон. Я проснулся много часов спустя от солнечного света, заливающего мою комнату, и от знакомого звука пылесоса по соседству. Уборка в отелях всегда идет полным ходом рано утром.

Когда первоначальная сонливость, вызванная пробуждением, прошла, кое-что пришло на ум. Что-то, что заставило меня вскочить на ноги и немедленно выйти из комнаты.

Там, посреди зала, стояла тележка для уборки, а персонала не было видно. На шнурке висела карточка горничной, которую можно было взять. Вот и все. Это был мой шанс.

Может быть, это было из-за легкого похмелья, а может быть, это действительно было однообразие планирования менее чем захватывающего конгресса, но я схватил эту карточку и побежал к служебному лифту, как будто это был мой последний шанс на какое-то приключение во время поездки. Что-то в этом коде меня манило. Это была загадка, которую я отчаянно нуждался в разгадке.

Взяв карточку горничной и войдя в лифт, я быстро набрал код и стал ждать. Сначала ничего не произошло. Лифт не двигался, но все кнопки продолжали гореть. Я подумал, что, возможно, я как-то сломал эту штуку, но последующие моменты доказали, что эта теория ошибочна.

Без предупреждения лифт помчался на высоту отеля, поднимаясь гораздо быстрее, чем обычно. Цифровой индикатор выше отсчитывал этажи до восьми, а затем продолжал идти, пока не достиг двенадцати. Это было странно, поскольку в гостинице «Гроуввуд Инн» было всего восемь этажей, и не было никакой видимой причины, по которой лифт мог достичь такой высоты. Судя по всему, к этому моменту я уже был бы в небе.

Через несколько мгновений дверь лифта открылась, и за ней оказался огромный бальный зал, подобного которому я никогда раньше не видел ни в одном из отелей, в которых я был. С потолка свисали люстры викторианской эпохи, красивые шелковые баннеры танцевали от стены до стены, а сотни людей, одетых в старомодные одежды и элегантные маски, вальсировали, пока большой оркестр играл запоминающуюся мелодию. Моя челюсть лежала на полу.

Это трудно объяснить, но воздух наполнился романтическим туманом. Я наблюдал, как посетители в масках танцевали в унисон и участвовали в пышных праздниках, совершенно не обращая внимания на мое присутствие. На мгновение или две я совершенно забыл об отеле внизу, пораженный сценой передо мной. Что-то в этом было совершенно опьяняющим.

Когда я собирался выйти из лифта, музыка прекратилась. Внезапно гости бального зала обернулись ко мне и пристально посмотрели мне в глаза, словно заглядывая мне в самую душу. Вскоре стало очевидно, что меня там не ждут – незваного и нежеланного посетителя в комнате, куда мне никогда не следовало добираться. Мне было ясно, что пора уходить.

Я попробовал нажать кнопку вестибюля, но она не загорелась. Я пробовал второй, третий и четвертый этажи – безрезультатно. Лифт остановился, и я оказался в ловушке. Я снова посмотрел на толпу, и, к моему ужасу, они начали идти в моем направлении. Их марш был медленным, но без работающего лифта у меня не было возможности спастись. Теперь я был во власти бального зала и его обитателей, независимо от того, что повлекла за собой эта судьба.

Имея мало вариантов, я попытался поговорить с группой.

"Кто ты? Чего ты хочешь от меня?"

Мой запрос был встречен малой реакцией. Единственным ответом, который я получил, был продолжающийся звук шагов по полу бального зала. Испугавшись того, что должно было произойти дальше, я попятился настолько далеко, насколько позволяли стены лифта; мышь, запертая в птичьей клетке. Как только стервятники сократили расстояние между нами, на заднем плане возник взрыв огня, охвативший гостей и охвативший всю комнату пламенем.

Я начал бесконтрольно кашлять от токсичного дыма, нависшего над нами. Капельки пота размером с жемчуг стекали по моим щекам. В довершение всего, гости все еще были там, неподвижно стоя у подножия лифта, их почему-то не беспокоил огненный жар вокруг них. В перерывах между кашлями мне удалось задать им последний вопрос, хотя я знал, что он, скорее всего, останется без ответа.

— Чего ты хочешь?

Женщина, стоявшая впереди толпы, шагнула вперед. На ней была маска лисы и легкая улыбка, хотя ее губы вскоре раскрылись, чтобы заговорить.

«Мы хотим спастись».

В этот момент пламя взмыло в воздух, поднявшись на самую высокую высоту бального зала. Расплавленная кожа стекала с тела женщины, как свечной воск, а ее черты лица превратились в ужасное скопление застывшей плоти и пузырящихся волдырей.

— Ты не спасешь нас?

Совершив гротескное неестественное движение, женщина попятилась в мою сторону, вытянув руки. Я замер в ужасе, когда ее обожженные пальцы добрались до моей шеи. Когда она собиралась вступить в контакт, двери за ней закрылись и свет погас. Лампочка в лифте, огонь в бальном зале – все погасло. Энергия вокруг меня внезапно рассеялась, оставив на своем месте только кромешную тьму. Почему-то я остался один.

Прошло несколько мгновений замешательства, а затем из шахты лифта внизу послышался громкий рев. Внезапно все вернулось к жизни, за исключением моего нападавшего в лисьей маске. Когда лифт упал, я наблюдал, как цифровые показания отсчитываются в обратном направлении от двенадцати. В конце концов я снова оказался на знакомой территории, в целости и сохранности на первом этаже. Прежде чем двери успели полностью открыться, я бросился к стойке регистрации.

«Клэра!»

"Эй. Что тебя так измотало? И что ты делал в служебном лифте?" Если бы я рассказал ей о том, что видел, она бы подумала, что я сошел с ума. Вместо этого я взял себя в руки и попросил некоторую информацию.

«А в этом отеле когда-нибудь был двенадцатый этаж?»

Клэр выглядела очень удивленной моим вопросом.

"Да, так и было. Изначально гостиница "Гроуввуд Инн" была почти в два раза выше, но большая ее часть сгорела во время сильного пожара, поэтому ее пришлось реконструировать. На верхнем этаже был бальный зал, но это было очень давно".

Она указала на фотографию в рамке на стене позади нее, датированную 1913 годом.

— Почему ты спрашиваешь?

"...без причины, просто любопытно. Вот и всё."

Я быстро вернулся в свою комнату и задумался обо всем. Я задавался вопросом, увидел ли я эту картинку, не осознавая этого, и придумал свою авантюру в лифте. Я довольно быстро отбросил эту мысль, будучи уверенным, что не спал, когда это произошло. Я думал, что это могло быть что-то в вине, но это было столь же маловероятно. Логического объяснения произошедшему не было.

И это все. Я так и не узнал, что именно произошло в тот день в отеле. Я набрался смелости, чтобы попробовать код еще раз, но он не сработал. Кажется, мне позволили один раз заглянуть в прошлое – взглянуть на то, что было раньше и что могло бы быть сегодня, если бы отель не был частично разрушен. Я только хотел бы принять участие в празднике, прежде чем дела пойдут плохо. Возможно, я мог бы как-то предотвратить пожар и спасти посетителей, как того хотела женщина в маске лисы. Все, что я могу сделать сейчас, это оглянуться на тот день в полном недоумении, планируя свой следующий конгресс.

Автор этой истории написал ее бесплатно. Если вам понравилось, пожалуйста, оставьте ему чаевые. Любая сумма помогает! Посетите его страницу пожертвований сегодня. Если вы хотите разместить эту историю на своем канале YouTube, не забудьте следовать инструкциям автора.

НАПИСАТЕЛЬ: Кристофер Максим (Контакты • Другие истории • Subreddit)