Бесконечный

Ужасы субъективны, этого нельзя отрицать. На протяжении многих лет я рассказывал свою историю другим, и некоторые утверждали, что это была не более чем слезливая история, замаскированная под ужас. Как я уже сказал; субъективный. Если бы я рассказал вам о приставаниях, которые брат моего отца навязал мне до того, как я стал достаточно взрослым, чтобы мой разум мог хотя бы объяснить это, я бы предположил, что для некоторых это не будет считаться ужасным. Для меня это определенно так, но для читателя, возможно, не совсем. Конечно, это только начало моей истории.

Дом моего детства находился в маленьком городке на окраине Лондона. Когда мой отец; который не должен был вернуться в дом в течение многих часов, так как он присутствовал на очень важной деловой встрече в городе, вернулся домой как раз вовремя, чтобы воочию стать свидетелем жестокого обращения со стороны моего дяди, я стал свидетелем совсем другого рода ужаса; Я думаю, что он гораздо более похож на более традиционные ожидания от этого жанра. Хотя он использовал только голые руки, чтобы подчинить своего старшего брата, к тому времени, когда мой отец вызвал власти в наш дом, в этом человеке осталось очень мало жизни.

Полиция с удивительным пониманием отнеслась к действиям моего отца, поэтому ему не грозило тюремное заключение за то, что он оставил моего дядю прикованным к больничной койке на долгие месяцы, хотя события, разыгравшиеся на моих глазах, оставили немало пятен на моей и без того измученной душе. Хотя слезы наполнили мои глаза из-за того, что мне навязал дядя, я все еще ясно вижу стук кулаков моего отца, разбрызгивающих алые струи по стенам. Да, я мог бы описать вам в ярких подробностях опухшую и раскалывающуюся плоть на лице моего обидчика, разрывающуюся на седые куски, когда мой отец совершал свое разжигаемое яростью нападение, но это было бы гораздо более беспричинно, чем необходимо. Опять же, возможно, больше понравится тем, кто ищет более ожидаемый ужастик, но все же ненужный.

Всего через несколько месяцев после того дня мы покинули страну, и мои родители надеялись, что я смогу отбросить эти воспоминания в темноту. Мы переехали в штаты, где и мои мать, и отец нашли гораздо более прибыльную работу, чем раньше. Мой отец был чем-то вроде бизнесмена, хотя большего я вам сказать не могу, так как в юности меня такие вещи мало интересовали. Моя мать была учительницей и нашла свое место среди преподавателей уважаемого колледжа недалеко от города, в котором мы жили. Я не буду указывать ни название школы, ни город, о котором идет речь, по причинам, которые вы, возможно, вскоре поймете.

Мне было около двенадцати, когда я проснулся посреди ночи из-за кошмаров, которые все еще преследовали меня в темноте, пока я лежал неподвижно под защитным комфортом закрытых век. Сидя прямо на кровати, все еще оправляясь от искаженных воспоминаний о прошедших тревожных временах, я заметил свет, льющийся из выкрашенного в красный цвет сарая, стоявшего позади моего дома, через окно, параллельное моей кровати. Хотя ужасы моей юности сделали меня пугливым и уставшим практически от всего, меня также перегружало растущее любопытство ко всему, что казалось мне интересным. Поэтому я взял на себя задачу исследовать небольшое деревянное здание, которое мои родители прятали от меня за большим металлическим замком.

Я спустился по лестнице в надежде не предупредить своих опекунов о своих ночных любопытствах. Я медленно открыл замки задней двери, прежде чем осторожно повернуть ручку, открывая мне доступ во внешний мир. Подойдя ближе к сараю, я услышал одновременно знакомые и незнакомые мне звуки, а также почти неестественно приглушенные голоса. Темные шторы, закрывающие окна, не позволяли мне что-либо видеть; только свет, сиявший сзади и вокруг них. Казалось бы; если бы я надеялся утолить жажду моего любопытного ума, у меня не было бы другого выбора, кроме как войти. Замок был снят с застежки, которая распахнулась рядом с дверью, что навело меня на мысль, что ее оставили в таком состоянии либо мои родители, либо кто-то ворвался в деревянное здание.

Хотя моя кожа дрожала, как от предвкушения, так и от страха, я протянул дрожащую руку к замку простой двери. Когда я медленно повернул ручку, приоткрыв дверь, я почувствовал, как моя челюсть отвисла, а кровь отлила от верхней половины моего тела. Молодая женщина, которую я никогда раньше не видел, была привязана к длинному столу, ее правая рука и оба бедра были связаны толстыми кожаными ремнями. Она слабо стонала сквозь тряпку, которая, казалось, была засунута ей в рот, в то время как мой отец на моих глазах разрезал ее плоть. Он не заметил моего прибытия, так как казался полностью поглощенным поставленной задачей.

На нем был синий джинсовый комбинезон, усеянный как засохшими, так и свежими крапинками малиновых и рубиново-красных пятен. Лезвие в его руке было длинным и зазубренным, издавая звуки, мало чем отличающиеся от рвущейся толстой ткани, пока он пилил ее. Ее движения были лишь едва заметными, поскольку ее уже мало что удерживало в единой прочной конструкции, и я должен был поверить, что ее страдания почти подошли к концу. По всей ее поверхности были глубокие порезы, а также зияющие мясистые дыры там, где когда-то располагались куски плоти и мышц, теперь покрывавшие пол, облицованный пластиком.

Обе ее ноги были удалены ниже колена, а мой отец работал над отделением ее левой руки в плече. Когда кость и ткань наконец поддались, я громко ахнул, когда рука упала и встретилась с отброшенными ногами и седыми шрапнелью на полу. Когда мой отец повернулся ко мне лицом с алыми румянцами на лице, его собственная челюсть отвисла, встретившись с моим дрожащим взглядом. Он уронил пропитанный кровью клинок на пол и медленно пошел ко мне, вытянув руки и широко раскрыв глаза. Я даже не осознавал, что нарастающий крик, вырвавшийся изнутри меня, уже затаился в моем горле, готовясь вырваться наружу.

Когда я бежал от человека, который теперь тихо выкрикивал мое имя в ночи, мои вопли разбудили множество звуков в спорадическом районе, в котором находился мой дом. Хотя другие дома находились на расстоянии многих ярдов друг от друга, некоторые из их обитателей со скрипом открыли двери, когда я бежал, размахивая руками, в холодном ночном воздухе. Мой отец, все еще преследующий меня и все еще одетый в окровавленную одежду, остановился, когда пожилой мужчина обнял меня и поднял с центральной линии двухполосной дороги, проходящей между разбросанными зданиями.

Мой отец остановился на месте, глядя в глаза мужчине, который держал меня; охранял меня от того, кто, по его мнению, хотел причинить мне вред. Последующие часы растворились передо мной как в тумане. Власти снова прибыли в дом, в котором я жил со своими любящими родителями; на этот раз, чтобы перенести того, кто спас меня от разрушительных действий моего дяди, в далеко не завидное и неопределенное будущее. Расследование и последовавший за ним суд длились недолго, поскольку моему отцу не потребовалось много времени, чтобы признаться во всех семнадцати жизнях, которые он забрал, даже в тех, которые он покончил до нашего путешествия через Атлантику.

Я не могу сказать, сколько лет он таким образом подпитывал свои порывы, но это было поистине разрушительным откровением для меня и моей матери, а также для многих других, кто с годами стал уважать его. Еще до того, как суд над ним привел к неминуемому смертному приговору, жители маленького города, в котором мы жили, уже начали вести войну, подогреваемую страхом и ненавистью, против нас. Хотя мой отец оказался весьма жалким человеком, его многочисленные юридические предприятия на протяжении многих лет обеспечили нам значительную финансовую стабильность. Это позволило бы нам добраться до другого города; далеко от тех, кто считал нас такими же виновными, как мой отец.

По прошествии многих лет слух о грязных делах моего отца достиг нашего нового дома, вызвав у нас с матерью еще один приступ ненависти и насмешек, что в конечном итоге привело к тому, что я стал свидетелем еще одного ужасного зрелища, открыв дверь. Ружье, из которого моя мать покончила с собой, оставило нетронутой лишь небольшую часть ее головы, и это было самое первое, что встретило меня, когда я вернулся домой после окончания школы в тот день, всего за несколько недель до моего пятнадцатого дня рождения. Не могу точно сказать, как долго я простоял там, под рамой развороченного входа. Я все еще был в оцепенении, пока потянулся за телефоном, чтобы вызвать представителей властей еще на один визит.

Их допросы длились часами, в течение которых я был лишь смутно связен. Я даже на какое-то время оказался запертым в своей камере, хотя стены моей были обиты мягкой тканью, а не металлическими решетками, которые удерживали моего отца на месте, пока электричество не проходило через его тело. Однако поначалу меня не переселили в это мрачное место. И только когда я приложил все усилия, чтобы навсегда положить конец мучившим меня воспоминаниям, меня связали курткой с пряжкой и привели в место, которое несколько лет служило мне домом. В то время как моя мать драматично покончила с собой, раздробив свою голову на отдельные фрагменты окровавленного черепа, я просто перерезал вены, лежащие под плотью моих запястий. Я отчетливо помню, как растворился в темноте, прежде чем обнаружил, что мои веки снова открылись, а мое тело было привязано к катящейся каталке.

Несколько лет я оставался в этой комнате, прежде чем меня сочли годным жить среди свободных. Время, проведенное там, дало мне возможность до некоторой степени привести в порядок мой утомленный разум и беспокойные мысли, хотя я не могу утверждать, что меня все еще не преследуют события, которые положили конец моему детству. Я могу честно сказать, что врачам, которые лечили меня во время моего пребывания в изолированном учреждении, удалось освободить меня от защитной оболочки, которую я создал вокруг себя, хотя я, возможно, не был настолько психически здоров, как я их убеждал. Тем не менее, если бы не их вмешательство, я бы наверняка приложил дополнительные усилия, чтобы положить конец своим страданиям гораздо раньше.

Как только мне разрешили покинуть учреждение, я наконец был готов пробиться в этот мир. Мне приближалось девятнадцать лет, так что я мог претендовать на то, что осталось от состояния моего отца. Моя мать, очевидно, тщательно планировала свой уход из этого мира, переведя свои счета в счет на мое имя. Хотя наш переезд через всю страну, а также последующие годы, которые мы с ней провели, пытаясь спрятаться от наследия моего отца, несколько истощили их, у меня все еще было более чем достаточно, чтобы вернуться в свою родную страну, предоставив мне собственный дом по прибытии.

Хотя я не был уверен, что рассказы о гнусных действиях моего отца последуют за мной обратно в город, в котором я родился, я постарался официально изменить свое имя в надежде избежать каких-либо связей с этим человеком. Учитывая тот факт, что я не был уверен, когда именно мой отец начал питать свои порывы, я не хотел возвращать его фамилию туда, где она может быть слишком знакома. Хотя жизнь протекала гораздо менее хаотично, чем в годы моего детства, я не могу сказать, что был особенно доволен. Да, у меня еще была финансовая стабильность, но я так и не смог найти свое место в этом мире.

Я почти не сомневаюсь, что любой из вас, кто все еще читает эти слова, сочтет все, чем я поделился, особенно ужасным. Да, я стал свидетелем большего, чем моя доля искалеченных оболочек человеческой плоти и костей; Я думаю, гораздо больше, чем у обычного человека, но разве это делает мою историю ужасной? Возможно, нет. У каждого из нас есть своя доля демонов, скрывающихся в темных углах наших комнат и домов. Мы все переживали тревожные времена; во время которого мы никогда не могли представить себе мир, в котором мы не страдали бы. Я уверен, что есть многие, кто стал свидетелем гораздо более ужасающих зрелищ, чем те, которые я описал в этих нескольких абзацах, и я не сомневаюсь, что есть гораздо более серьезные угрозы, скрывающиеся в стороне от того места, куда мы смотрим. Однако моя история еще не подошла к завершению.

Шли годы, и я обнаружил, что становлюсь все более и более лишенным эмоций. Каждое мое утро было похожей битвой, во время которой я размышлял, стоит ли тратить время на то, чтобы вырваться из теплой постели; снова встретиться с внешним миром. Хотя я неизбежно вылезал из-под безопасных одеял, мне не хватало стремления сделать что-нибудь продуктивное со своим временем. Я подумывал о поиске работы, хотя у меня было мало навыков и опыта, которые могли бы вызвать большой интерес со стороны потенциальных работодателей. После того, как недели превратились в месяцы, я начал искать своего старого друга; отчаяние, снова обвив меня своими щупальцами.

Моя вторая попытка положить конец страданиям была гораздо менее драматичной, чем первая; Речь идет не более чем о бутылочке таблеток, которую я купил у незнакомца, который поманил меня с угла улицы одним дождливым вечером. Всего через несколько минут после того, как я проглотил около двадцати маленьких зеленых таблеток, моя голова почувствовала себя почти блаженно сумасшедшей и легкой. Спустя несколько мгновений я почувствовал, как мое тело обвисло, с каждой секундой становясь все слабее и все более отсоединенным от мозга. Я не могу описать, сколько времени прошло, прежде чем мир закружился вокруг меня, заставляя меня чувствовать себя почти невесомым, поскольку мои чувства снова были поглощены чернотой. На этот краткий момент; Когда я погрузился в славную тьму, я почувствовал себя более свободным и наполненным ликованием, чем когда-либо знал. Как и все мимолетные моменты радости, которые преподносила мне жизнь, этот тоже оказался недолгим.

Когда мои глаза снова вернулись к осознанию, я неподвижно лежал на своей удобной кровати, на мгновение сбитый с толку событиями, которые привели меня туда. Хотя я полностью помнил, как купил бутылку маленьких зеленых таблеток, я не смог найти абсолютно никаких доказательств их существования. Я патрулировал место, куда меня поманил незнакомец, и не нашел от него столь же мало следов, как и бутылка, которая, как я знал, выпала из кончиков моих пальцев, когда жизнь вытекла из меня. Могла ли эта серия событий быть не более чем проявлением моего подсознания, пока я спал; возможно, чтобы убедить меня, что это не ответ на то, что меня беспокоит? Я не мог найти другого объяснения, и у меня не было другого выбора, кроме как продолжать грабить повседневную жизнь, которую я стал ненавидеть.

На следующий год я в третий раз встретил свой неизбежный конец, хотя его доставили бы не мои собственные руки, а большой внедорожник, который пронесся по пешеходному переходу, через который я пробирался. Я был не один, когда шел в тот день по оживленным улицам Лондона; в сопровождении множества незнакомцев пересекали полосатые линии, разделяющие движение с обеих сторон. У меня весьма замечательная память. Я не буду использовать такие слова, как фотографический, эйдетический или что-то столь грандиозное, но я могу вспомнить многие вещи в ярких подробностях. Я до сих пор чувствую, как мой череп трескается о лобовое стекло высокого синего автомобиля. Когда я закрываю глаза, я все еще вижу привлекательную блондинку, падающую безжизненно рядом с тем местом, где я лежал, истекая кровью, на бетонном полу. Когда я проснулся на следующий день; еще раз под своим теплым одеялом, я не сомневался, что мой последний уход из этого мира был не простым сном.

Лежа там, размышляя о тревожной жизни, от которой я отчаянно жаждал освобождения, я не мог не задаться вопросом, не был ли я каким-то образом невосприимчив к силам самой смерти. Поскольку я не получил достаточного образования в хаотических событиях, которые преследовали мою юность, возможно, я не получил достаточного опыта, чтобы понять, почему эта концепция была такой нелепой, чтобы ее рассматривать. Именно этот внутренний аргумент вдохновил меня на поиск дальнейшего образования. Хотя сбережения моего отца по-прежнему обеспечивали меня всем необходимым, мне приходилось учитывать, что это не продвинет меня дальше в жизни. Если я по-прежнему не смогу положить конец своей боли, у меня не будет другого выбора, кроме как продолжать жить. Мое желание терпеть жизнь не набирало оборотов, несмотря на то, что я освободился от мучений юности, но, похоже, у меня не было выбора в этом вопросе.

Я записался на самые разные курсы, чтобы продолжить свое ограниченное образование; некоторые из которых мне действительно понравились. Моя учеба, наконец, позволила мне избавиться от страданий, которым я позволял поглощать себя слишком долго, окружая меня другими; с некоторыми из них я бы подружился. Те первые дни были самыми трудными, так как я почти ни с кем не общался на протяжении многих лет, за исключением мимолетных отношений, сложившихся с теми, кто обслуживал прилавки местных магазинов, которые я часто посещал за предметами первой необходимости.

Я довольно сблизился со своими новыми друзьями; Кларенс и Рори на протяжении многих лет посещали занятия в их компании. Они останутся единственными доверенными лицами, которых я когда-либо знал, не считая тех, кто присматривал за мной во время моего пребывания в этой мягкой камере много лет назад. Рори был старшим из нас и в некотором роде философом в том, как он думал и говорил, хотя мы часто посмеивались над его более подпитываемыми заговором теориями жизни, вселенной и всего остального. Кларенс был чем-то вроде комика, а также спортсменом из нашего скромного трио, но у всех нас были общие точки зрения в трагедиях, которые положили конец нашему детству. Я не буду раскрывать события, которые все еще терзали их беспокойные умы, поскольку это не моя история, хотя их соответствующие истории действительно заложили основу для связей, которые мы сформировали.

После того, как наше совместное обучение закончилось, мы вместе создали простую фирму по веб-дизайну. Поначалу в этом не было ничего особенно прибыльного, но это давало нам большую свободу, поскольку у нас не было строгих графиков выполнения работ, конечно, в зависимости от того, что требовалось нашим клиентам в данный момент. За несколько лет мы добились вполне приличной жизни благодаря нашим предприятиям, и, находясь рядом со своими друзьями, я наконец с нетерпением ждал того, что нас ждет завтра. Это было чувство, которого я никогда раньше не знал; больше не стремиться положить конец своему тоскливому существованию, а смотреть в будущее с надеждой. Когда Эленор вошла в дверь нашего общего офиса в тот необычайно теплый сентябрьский день, я нашел еще одну причину чувствовать радость в мире, к которому я недавно неохотно решил присоединиться.

Она тоже не ожидала встретить в тот день любовь; только для того, чтобы заказать наши услуги по созданию веб-сайта для ее собственного многообещающего предприятия. Конечно, мне потребовалось некоторое время и немало поддержки со стороны моих друзей, чтобы набраться смелости и предложить выйти за рамки деловых отношений. Это также не произойдет, пока указанное дело не останется позади, так как я не переступлю, пока работа не подойдет к концу. Я мог бы часами рассуждать о ее красивой, сияющей улыбке, мерцающих глубоких карих глазах, сияющей темной коже и густых волнистых волосах, но, опять же, в этом нет необходимости. Единственное, что имеет значение, это то, что я любил ее, возможно, с того самого первого момента, когда ветер из открытой двери трепал ее волосы, пока она боролась с ними, сопровождаясь искренним хихиканьем.

Через шесть месяцев мы поженились, а еще через год должны были стать родителями. Возможно, мы действительно немного поторопились, но мы знали, что это реально. Я никогда не предполагал, что такое счастье может существовать в мире, который заставил меня молить о сладком освобождении от смерти в юности. Конечно, именно в те счастливые времена мы обнаруживаем, что земля рушится у нас под ногами. Я полагаю, что тот, кто все еще читает этот момент, может задаться вопросом, почему история, претендующая на звание одного из ужасов, тратит так много времени на затрагивание кратких моментов счастья. Кроме того, я думаю, что многие из вас закатят глаза, ожидая, что будет дальше.

Да, во все, что я вам представил до сих пор, не особенно трудно поверить, что подтверждает мысль о том, что это не страшилка. Возможно, этот жанр больше определяется событиями, которые расширяют границы реального и смешивают их с тем, чего быть не может. Тем не менее, я полагаю, что мне придется попросить вас, возможно, принять немного на веру, пока я продолжу, хотя у вас, конечно, нет оснований доверять моим словам. Некоторые, возможно, имеют более четкое представление о событиях, о которых я скоро расскажу, хотя я не могу сказать, сможет ли кто-нибудь из таких людей прочитать это. Когда мой рассказ подойдет к концу, я не сомневаюсь, что многие из тех, кто смотрел на эти слова, сочтут их не более чем бредом сумасшедшего. По правде говоря, я не могу отрицать, что это вполне может быть так, хотя я до сих пор отчетливо помню каждую деталь.

Мы с Эленор решили провести выходные в Брайтоне, поскольку мы оба любили пляж и образцовые музеи города. Это была середина августа. Небо было почти безоблачным и более ярко-голубым, чем я когда-либо прежде видел. Конечно, возможно, я просто не всегда обращал внимание на подобные чудеса, поскольку мое мировоззрение всегда было больше склонено к негативу. Моя любимая жена все еще была на первых месяцах беременности, хотя несколько недель ее мучила тошнота. Ни один из этих недугов не повлиял на ее прекрасное сияние, когда мы сидели на галечной земле, а волны плескались между нашими пальцами ног.

Пока мы смотрели друг на друга, мое сердце все еще слегка колотилось, а желудок нервно дрожал. Независимо от того, насколько я привык к ее чудесной компании, я все еще чувствовал себя не более чем заикающимся школьником, когда смотрел в ее блестящие глаза. Возможно, именно из-за этого недуга меня не отвлекали встревоженные вопли тех, с кем мы в то время делили пляж. И только когда моя прекрасная жена отвела взгляд вверх, позволив челюсти слегка отвиснуть, я обратил внимание на яростный, пульсирующий оранжевый цвет, поглотивший яркую синеву неба над головой.

Я с ужасом наблюдал, как великолепное лицо Элеоноры исказилось, когда ее охватил ужас. Всего за несколько мгновений бушующее пламя вспыхнуло в небе, почти сразу же поглотив здания, расположенные вдоль задней части пляжа. Я обнял свою любовь; затягивая ее глубже в воду в надежде избежать уверенности в быстрой кончине, хотя мои действия причинили ей гораздо больше страданий, чем если бы я позволил ей превратиться в те же столбы пепла, которые стояли на месте тех, с кем мы делили пляж в тот день. Я был вынужден наблюдать, как кожа на ее лице пузырилась и трескалась, когда вода вокруг нас внезапно закипела. Я с ужасом смотрел, как ее плоть сжималась, а она визжала так, что я не скоро забуду; одна была наполнена мучительным ужасом, когда мясистая ткань под ее кожей быстро уступила место покрасневшей кости. Я лишь смутно осознавал, что мое собственное тело имитирует то, что я видел перед собой, пока мои собственные глаза не опухли и не вылезли из глазниц.

Когда я проснулся в той же постели, которую делил со своей любящей женой всего за несколько дней до той злополучной поездки, я был уверен, что во время сна я снова стал жертвой яркого ночного ужаса. Хотя воспоминания не исчезали из-за моих век, как любой обычный полет фантазии, который может представить мне мир снов, я был уверен, что эти события не могли произойти, когда я смотрел на невыжженную землю за окном. И только когда реальность того, что на самом деле произошло, поразила меня, я почувствовал, что впадаю в отчаяние, как это было много раз раньше.

Озадаченный тем, что моя любимая Эленор не легла рядом со мной в нашей постели, я позвонил по номеру, который запомнил, поскольку ее имя больше не встречалось мне в списке контактов. Голос, раздавшийся из трубки, принадлежал не моей любимой жене, а мужчине, которого смутил мой вопрос о местонахождении моей возлюбленной. Предположив, что я, возможно, ошибся в наборе номера, я позвонил второй раз, чтобы найти на другом конце того же человека. Я быстро разозлился, и паника одолела меня.

Я сбежал из дома, в котором, как я знал, жил со своей женой. Я поспешил в офис как раз вовремя, чтобы встретиться с партнерами, которые отчитывались о рабочей нагрузке за день. Я практически допросил обоих; умоляя их предоставить мне любую информацию, которую они могут иметь о местонахождении моей жены, хотя не было никаких логических оснований предполагать, что у них есть какие-либо ответы. Они были искренне озадачены моим инквизицией, так как уверяли меня, что такого человека не существует; во всяком случае, никого из тех, кого они когда-либо видели. По мере того как мое замешательство росло, росла и моя ярость. Я презирал своих друзей за единственные ответы, которые они могли дать, прежде чем я помчался из офиса в дом своих родственников. После того, как они отрицали, что когда-либо были родителями ребенка, а также никогда не видели меня, я продолжил свое погружение в безумие.

Дни превратились в недели, когда я все больше погружался в отчаяние, снова не обнаружив желания покидать комфортную постель, которую когда-то делил с другим. Я знал, что она настоящая! Мне так хотелось проснуться от кошмара, в который снова превратилось мое существование. В конце концов, после того, как моя грязь и страдания заставили меня вырваться из добровольного кокона, я предпринял жалкую попытку привести себя в порядок, прежде чем часами бродить по улицам города, чтобы отвлечься от разбитого сердца. По мере того, как мое тело слабело, а ноги пульсировали от бесчисленных минут, прошедших с тех пор, как я начал свое бесцельное блуждание, я, наконец, поддался ударам в грудь; падаю на колени посреди людного тротуара.

У меня нет возможности узнать, как долго я стоял на коленях на грубом бетоне, рыдая от изнурительной агонии потери той единственной вещи, которая наконец-то придала смысл моей несчастной жизни, и умоляя богов дать мне ответы на вопрос, почему мне нельзя позволить поддерживать эту одну, простую вещь, когда я почувствовал, как обветренная рука обвила мое плечо.

— В чем дело, малыш?

Я поднял влажные глаза и увидел взгляд пожилого мужчины, который смотрел на меня сверху вниз с беспокойством, отразившимся на его лице.

«Вы бы не поверили мне, если бы я вам рассказал», — ответил я, внезапно почувствовав стыд за то зрелище, которое я устраивал из себя среди жителей города.

— Как насчет того, чтобы ты мне все равно рассказал, — сказал он, протягивая другую руку, чтобы помочь мне снова встать на дрожащие ноги.

Искреннее сострадание, которое он выражал на своем лице, вдохновило меня взять его руку в свою, прежде чем мы разделили бремя подъема меня с твердой земли под моими коленями. Я слегка пошатнулся, когда моя голова закружилась от кислорода, регулирующего мой мозг, обратно к чему-то вроде настроек по умолчанию, но когда я, наконец, встал на один уровень с человеком, который вызвался выслушать историю о том, что привело меня в это состояние, я не мог не почувствовать, как внутри меня снова нарастает тепло.

Некоторое время мы шли вместе, и хотя, по моим оценкам, этому человеку, вероятно, исполнилось восьмое десятилетие жизни на этой земле, именно он держал меня, чтобы мои все еще дрожащие конечности не позволили мне упасть обратно на бетонную землю. Он не произнес ни слова, пока я произносил слова с губ, охватывая всю историю моей жизни, которую я рассказал вам в этих абзацах. Выражение его сострадательного выражения ничуть не дрогнуло, даже несмотря на мои воспоминания о внезапной катастрофе, которая положила конец миру и унесла само существование женщины, которую я любил всем сердцем и измученной душой. Слова, которые он произнес после того, как я закончил свой рассказ, оказались не такими, как я ожидал услышать.

— Ты не единственный, кто это помнит, малыш.

Это не только заставило мое сердце пропустить несколько ударов, поскольку я начал убеждать себя, что все это безумие было проявлением моего травмированного разума, но также пробудило во мне что-то вроде луча надежды. Я просто смотрел широкими, немигающими глазами, пока он продолжал.

"Не могу точно сказать, почему так мало тех, кто помнит эти вещи. Черт, я даже не могу себе представить, почему кто-то из нас это помнит, если уж на то пошло".

Хотя я потерял единственный сияющий свет в моей жизни, я все еще чувствовал, как моя кожа дрожит; не из-за боли от потери, хотя она до сих пор преследует меня, а из-за того, что я, возможно, не одинок.

"Когда я впервые умер, наверное, в семьдесят три года... Вьетнам. Я до сих пор помню каждую секунду этого."

Говоря это, он смотрел вдаль с тем же выражением лица, которое мои усталые глаза много раз видели в зеркале.

"До того дня я всегда предполагал, что наземная мина будет быстрой. Надо было уделять больше внимания, скажу тебе правду. Я почувствовал, как мою ногу разорвало на части, прежде чем шрапнель ворвалась мне в кишки. Никогда раньше я не чувствовал такой боли. Как только то, что от меня осталось, упало на землю, свет погас. Может быть, через несколько секунд, это было так, как будто кто-то просто снова включил выключатель!"

Его глаза были широко раскрыты, а нижняя губа слегка дрожала. Он на мгновение остановился, как в речи, так и в движении. Его рука все еще держал меня за спиной, поэтому я остановился на месте, как и он. Полагаю, я еще не был готов позволить теплу его руки отделиться от моей все еще дрожащей спины. Почти трудно объяснить утешение, которое принесла мне одна простая вещь, а также родственную душу, компанию которой я разделял.

"Конечно, я все еще был на войне, когда я снова проснулся. Казалось, ничего не изменилось, кроме того факта, что я больше не был мертв. Еще два раза я падал в темноту, прежде чем меня наконец отправили обратно в мой дом в Джорджии. Один штык в грудь и гранату, на которую я бросил себя, чтобы защитить тех, с кем я был. Не могу сказать, какая из них забрала у меня мою Сьюзи, но было такое ощущение, будто она никогда не рождалась, когда я вернулся домой".

— Ты тоже кого-то потерял!? — спросил я, чувствуя себя еще более потрясенным этим новым открытием.

«Она была только первой, малыш», — он вымученно улыбнулся мне, а из его левого глаза потекла слеза.

«Почему?» Я спросил. «Почему это происходит?»

Он просто посмотрел мне в глаза на мгновение, а затем жестом наклонил голову, предлагая мне следовать за ним к скамейке в парке, стоящей сбоку от тропы, по которой мы шли. Мы сидели рядом, а я все еще смотрел в его измученное временем лицо, почти загипнотизированный человеком, который, похоже, видел в жизни гораздо больше боли, чем я. Он полез в карман своего пальто, прежде чем вытащить оттуда мятую пачку сигарет. Он несколько раз постучал им по ноге, прежде чем размотать прозрачную пластиковую пломбу сверху. Он постучал пальцами по нижней части рюкзака, выталкивая кончики трех коричневых фильтров на разную высоту. Он потянул ту, которая выступала дальше всего от остальных, прежде чем просунуть ее между губ.

Несомненно, это был танец, который его руки исполняли бесчисленное количество раз на протяжении десятилетий, пока его отсутствующие глаза смотрели в ночное небо, а мышечная память взяла на себя управление задачей. Когда маленькое пламя зажглось на кончике деревянной спички и осветило дальний конец сигареты мягким оранжевым светом, я почувствовал, как напряжение пробежало по моим костям, когда мои мысли вернулись к солнечной вспышке, которая опалила землю всего несколько недель назад. Незнакомец глубоко вздохнул, прежде чем позволить толстому шлейфу улетучиться под легким ветром. Он взглянул на меня, одарив меня гораздо более естественной и искренней улыбкой, чем в прошлый раз.

— Я тоже помню пожар, малыш.

Я позволил новым слезам снова течь из моих глаз, когда мы смотрели друг на друга. Очевидно, он мог понять бремя, которое я носил так долго, и одно это принесло мне мир, которого я еще не знал.

"Полагаю, на этот раз мне повезло. Как только я увидел, как небо осветилось, я посмотрел на свою Бесси, уверенный, что это будет последний раз, когда я вижу ее. Почувствовал улыбку всем своим телом, когда я проснулся рядом с ней после того, как снова зажегся свет".

Он обнял меня. Я позволил ему притянуть меня ближе; положить на время свою усталую голову ему на плечо.

"Мне так жаль, что твой не ждал тебя здесь, малыш. Сам был там больше раз, чем могу сказать по правде".

«Какой смысл в существовании, если мы не можем удержать то, что любим», — сказал я дрожащим голосом, в то время как его куртка намокла от непрерывного потока слез, капающих с моей щеки.

"На самом деле у меня нет выбора. Насколько я понимаю, так все и устроено".

«Значит, нам суждено это пережить!?» — спросил я, чувствуя, как меня снова охватывает безнадежность.

"Не могу сказать, почему некоторые помнят, а другие нет, но мой проповедник дома всегда говорил, что душа бессмертна. Насколько я понимаю, большинство людей понятия не имеют, сколько раз они умирали в течение своей жизни. Они просто просыпаются где-то в новом месте, с воспоминаниями, которые пришли с этим. В их сознании они никогда не были нигде больше, поэтому они не помнят того, что у них было раньше. Черт, может быть, большинство других просто умирают обычным способом, как задумал Бог, и мы «немногие счастливчики», — усмехнулся он, хотя его глаза все еще тупо смотрели на мир перед ним.

Некоторое время мы сидели молча; мы оба размышляем о прошедших временах, вглядываясь в неопределенность того, что ждет впереди. Хотя логика его слов действительно казалась рациональной, хотя и несколько диковинной теорией, я не мог не задаться вопросом о другом аспекте этой проблемы, хотя мне потребовалось некоторое время, чтобы найти лучший способ сформулировать свой вопрос.

«Итак, если наше сознание просто перенесется в другую версию себя в другой реальности», — спросил я, одновременно с любопытством и неохотой, — «мы просто продолжим стареть?»

Я чувствовал себя почти виноватым, кладя это ему на колени, поскольку он был гораздо старше меня по возрасту, и у меня не было желания непреднамеренно задеть его чувства, намекая, что он, так сказать, приближается к концу своего пути. Когда он разразился смехом, я не могу сказать, что не был немного удивлен, хотя и несколько вдохновлен разделить его внезапное легкомыслие.

"Не могу сказать тебе, малыш, - сказал он, все еще посмеиваясь, вытирая веселые слезы с глаз, - может быть, после того, как тело наконец сдастся, может быть, тогда ты сможешь перейти в одно из тех других мест, о которых говорят в книгах. Может быть, у всех нас есть таймер, который мы должны дать истечь, прежде чем мы сможем увидеть, что будет дальше".

Мы снова сидели тихо, разделяя легкий ветерок, который обдувал нас ночной воздух. Я даже не могу знать, как долго мы просидели на этой скамейке, просто глядя на мир, который медленно затихал. Когда вокруг нас погас свет в зданиях и домах, мужчина хлопнул меня по ноге.

"Мне пора идти, малыш. Моя Бесси расстроится, если меня не будет надолго".

Поднявшись на ноги, он издал легкий стон, сопровождаемый хрустом и скрипом костей его ног и спины. Он посмотрел на дорогу впереди, которая, как я предполагал, приведет его обратно к дому. Прежде чем он начал отходить от меня, он заговорил в последний раз, не поворачиваясь ко мне лицом.

«Не могу сказать почему, но птицы всегда знают, когда приближается конец».

Я просто смотрел на тонкие белые волосы на его затылке, мягко развевающиеся на легком ветру.

«Вскоре после этого вы увидите, как они собираются в группы и направляются на запад».

Он едва пошевелился, произнося мне эти последние слова. Было такое ощущение, будто он лишь смутно осознавал, что делится со мной этими мыслями.

"В это время на следующей неделе мне исполнится восемьдесят семь. За эти годы я видел конец света трижды, и птицы всегда делают одно и то же. Не знаю, откуда они знают, что это произойдет, но они всегда это делают".

Наконец он повернулся ко мне лицом, с несколько дружелюбной улыбкой, но с некоторой меланхолией в глазах.

"Береги себя, малыш. Увидимся на другой стороне".

С этими словами он подмигнул мне, прежде чем уйти от меня; быть поглощенным тьмой, окружающей скамейку, на которой я все еще сидел.

Хотя я так и не узнал имени старика и больше его не видел, примерно год спустя я узнал его фотографию в газете. В некрологе говорилось, что он умер из-за запущенного рака, который поглотил его тело изнутри. Я не могу не задаться вопросом, проснулся ли он еще на следующий день; надеюсь, рядом со своей любящей женой, или если он наконец нашел то, что лежит за пределами этого мира и его бесконечных клонов.

С той встречи с пожилым человеком; после того, как я почти упал в пропасть, из которой мне наверняка никогда бы не удалось выбраться, я решил приложить усилия, чтобы не только вынести эту бесконечную жизнь, но, возможно, насладиться ею такой, какая она есть. Хотя я, возможно, никогда больше не найду свою возлюбленную Эленор, я начал встречаться с кем-то новым. Кэтлин — поистине невероятная женщина, и хотя я ценю каждое мгновение, которое мы проводим вместе, я не позволю нашим отношениям развиваться так, как это делали их предшественницы. Хотя мое будущее гораздо более неопределенно, чем у большинства других людей, я никогда не позволю себе думать, что что-то может продолжаться долго.

Когда я наконец подхожу к концу своего рассказа, хотя в моей жизни было немало очень личных ужасов, я полагаю, что моя не обязательно подпадает под эту категорию. Независимо от того, какой жанр больше подходит для истории, которая может показаться вам слишком надуманной, чтобы поверить в то, что она имела место, я очень ценю, что вы сопровождаете меня в этом путешествии по моей истории. Возможно, вы по-прежнему будете воспринимать эти слова как нечто большее, чем бред беспокойного ума. Я, конечно, не могу отрицать, что это вполне может быть так, но я бы попросил вас вынести из этого один небольшой совет:

Время от времени смотрите на небо. В последние недели я заметил, что птицы образуют необычные группы. Это может быть просто то время года, когда они чувствуют желание мигрировать, но это может быть и что-то совершенно другое. Хотя впереди могут быть темные времена, не бойтесь, друзья мои. Скорее всего, вы ничего не запомните.

Кредит: Уильям Рейн

Фейсбук