Каждую ночь меня останавливают на контрольно-пропускном пункте, которого не должно быть.

Меня зовут Шон. На самом деле, это не мое настоящее имя, но так и будет. Я живу в небольшом дружном сообществе, в котором все друг друга знают. Так что, если бы я опубликовал свою историю под своим настоящим именем, я стал бы местным посмешищем. Либо так, либо меня отправили бы в психушку… так что это «Шон».

Я родился и вырос в маленькой деревне в сельском графстве Тайрон, Северная Ирландия… или на севере Ирландии, как мы научились ее называть. Сейчас, оглядываясь назад, это было вполне приличное место для взросления – идиллическая сельская местность, зеленые поля и торфяные костры, а также дружелюбное сообщество, где люди заботятся о своих соседях.

Однако я не так себя чувствовал, когда был моложе. В подростковом возрасте я жаждал сбежать от скучного и обыденного сельского образа жизни. Мой отец управлял небольшой фермой, а мать и дядя управляли пабом в ближайшей деревне. Они были довольны своей жизнью, но я рос, желая большего. Когда мне исполнилось 18, я переехал в Белфаст, чтобы учиться в Королевском университете. Это был мой первый вкус свободы, и мне это понравилось. За время пребывания там я завел новых друзей, вступил в серию веселых, но недолговечных отношений и активно тусовался, но каким-то образом все еще находил время, чтобы подработать и учиться на степень.

Некоторые из моих сверстников вернулись домой после университета, а другие устроились на работу и поселились в Белфасте. Однако это было не для меня. Я решил взять годичный перерыв, путешествуя по Юго-Восточной Азии, а затем переехав в Австралию, где я жил и работал год в Мельбурне, знакомясь и подружившись с еще более интересными людьми, а также наслаждаясь полезным для жизни опытом. После окончания годовой визы я вернулся в Ирландию, но ненадолго, поскольку моя страсть к путешествиям снова вспыхнула. Через пару месяцев работы нахлебником у родителей у меня появилась возможность переехать в Лондон и жить в общем доме с друзьями, которых я завел в Мельбурне. Итак, я снова переехал и следующие два года провел, живя, работая и играя в английской столице.

В то время я никогда по-настоящему не тосковал по дому. Я продолжал звонить маме раз в неделю, чтобы она не волновалась, и она с радостью болтала, рассказывая мне все семейные новости и местные сплетни. Честно говоря, я считал этот еженедельный звонок скорее рутиной, чем чем-либо еще. Я был настолько поглощен своей захватывающей космополитической жизнью, что, честно говоря, находил приходы и уходы людей домой довольно скучными.

Время от времени я чувствовал тоску по зеленым холмам Тайрона, по чипсам «Тайто» и картофелю «Ольстер», но такие чувства были редкостью. По правде говоря, я бы не вернулся домой, если бы обстоятельства не вынудили меня это сделать. Затем однажды совершенно неожиданно мне позвонили, чего боится каждый сын и дочь. Моя мать позвонила мне, и я сразу понял, что она расстроена. Выяснилось, что у моего отца диагностировали рак легких и ему нужно было пройти химиотерапию. Врачи надеялись, но лечение лишит его сил, и моему отцу будет трудно управлять фермой. Суть заключалась в том, что моя бедная мать была расстроена и напряжена, ей приходилось бегать туда-сюда между фермой и семейным пабом, не говоря уже о том, чтобы присматривать за мужем.

Моя семья на удивление мала для ирландской семьи – только я и моя младшая сестра… назовем ее «Мэри». Что ж, Мэри недавно вышла замуж и родила ребенка, поэтому у нее не было времени помогать с ребенком, о котором нужно было заботиться.

Вы, вероятно, можете догадаться, к чему это приведет. Я был старшим ребенком и единственным сыном. У меня не было никаких реальных обязательств, и, если честно, в последние несколько лет я довольно пренебрежительно относился к своей семье. Моя мама не стала напрямую спрашивать, но было очевидно, что она хотела, чтобы я пришел домой и помог ей, по крайней мере, пока моему отцу не станет лучше. Конечно, я мог бы сказать «нет», но в глубине души я знал, что мне нужно вернуться домой. Я любил своих родителей и должен был быть рядом с ними.

Итак, я вернулся в сельскую местность Тайрона, спал в своей старой комнате, проводил утро, ухаживая за коровами, а вечера работая за барной стойкой. Это то, от чего я провел последние шесть лет, пытаясь сбежать, но, тем не менее, я был здесь. Но эта часть моей истории не так уж интересна… то, что произошло позже, не поддается никакому рациональному объяснению.

Но прежде чем рассказать свою историю, я думаю, стоит кое-что сказать обо мне. Мне нравится думать о себе как о довольно непринужденном человеке, открытом, но умном и достаточно образованном, чтобы смотреть на мир рациональными глазами, возвышающимся над старомодными предрассудками и суевериями моей родины.

Я вырос как часть «поколения прекращения огня» и достиг совершеннолетия спустя годы после Мирного соглашения Страстной пятницы, положившего конец тридцатилетнему конфликту на севере Ирландии. Меня воспитывали как католика, и каждое воскресенье меня таскали на мессу, но я никогда не считал себя религиозным.

Политика тоже не была моим делом. Я считал себя ирландцем, а не британцем, и мне хотелось бы однажды увидеть объединенную Ирландию, но я не верю, что это дело, ради которого стоит убиваться. Я не поддерживаю насилие ни с одной из сторон, и меня бесит межконфессиональный раскол.

Тем не менее, моя семья стала жертвой Неприятностей. Мои бабушка и дедушка со стороны отца были убиты в середине 1970-х годов в результате случайного нападения на религиозной почве. Это произошло задолго до моего рождения, но очевидно, что трагедия бросила мрачную тень на нашу семью. Мой отец был (и остается) немногословным человеком и редко говорил об убийстве своих родителей, хотя это, должно быть, оказало на него ужасное влияние. Я всегда просто предполагал, что ему слишком больно вспоминать.

Я никогда не знал своих бабушку и дедушку, и они редко упоминались, когда мы с сестрой росли, поэтому я никогда особо не задумывался о том, что произошло тогда. Так продолжалось до тех пор, пока странные события пяти ночей подряд поздней весной не вернули мне кошмар, который я никогда не считал возможным.

Первая ночь, когда я их увидел, началась как любая другая. Я работал в баре в деревне, пытаясь не заснуть от скуки. Это был вечер среды, всегда тихий. Здесь была пара завсегдатаев, пьющих пинты и виски, почти не разговаривая и не общаясь со мной, кроме как заказать еще напитков. В углу ревел телевизор, показывая основные моменты футбольного матча, состоявшегося в прошлые выходные.

Я мало обращал внимания на свое окружение, набирая пинты, когда это необходимо, но в остальном игнорируя игроков и прокручивая страницы на телефоне, просматривая фотографии моих друзей в Facebook и Instagram и мечтая о своей прежней жизни. Все завсегдатаи разошлись по домам к 10:30, и, поскольку надежд на появление новых клиентов было мало, я решил закрыться пораньше.

Закрыв кассу и заперевшись, я сел в маминую машину – надежную, но не слишком сексуальную «Шкоду Фабию» – и поехал домой на семейную ферму. Была теплая весенняя ночь. Солнце зашло, и была тяжелая облачность, а это означало, что на темном небе над головой почти не было звезд. Дорога домой была относительно короткой – чуть более 5 миль по узкой проселочной дороге, прорезавшей затемненные поля и живые изгороди.

В это время ночи поездка была тихой, и я редко обгонял другие машины. Поэтому я был удивлен, когда наткнулся на блокпост в паре миль от деревни. Первым я увидел знак, освещенный фарами моей машины. Там было просто написано: «КПП ВПЕРЕДИ». ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ."

Я почувствовал волну беспокойства, когда нажал на тормоз. Я предположил, что это была случайная полицейская проверка, предположительно в поисках нетрезвых водителей. Я по глупости сделал рюмку виски в пабе после окончания смены. Это было глупо, но дорога домой оказалась короткой, и я, конечно, не ожидал встретить здесь полицию. Я считал, что нахожусь в пределах дозволенного, но не был уверен, что мне сделали дыхательный анализ. Последнее, что мне сейчас нужно, — это явка в суд и приостановление действия моей лицензии. Но я не смог развернуться или объехать блокпост, поэтому смирился и остановил машину.

Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что с этим контрольно-пропускным пунктом что-то не так. Дорогу впереди перегородил «Лэндровер», припаркованный по диагонали асфальта. Машина имела военное происхождение и была окрашена в темно-зеленый камуфляж. Полицейская служба Северной Ирландии (или PSNI) по-прежнему использовала в этих краях бронированные вездеходы из-за угрозы, исходящей от диссидентов. Однако их машины были окрашены в белый цвет с желтыми и синими полосами. Кроме того, стоявший передо мной Land Rover выглядел как более старая модель, которую должны были снять с эксплуатации много лет назад.

Когда я остановила машину матери, яркий прожектор светил сквозь мое лобовое стекло, временно ослепив меня. Мой пульс ускорился, когда я прикрыла глаза и попыталась сориентироваться. Что-то во всей этой ситуации казалось неправильным. Меня тошнило и я боялся, хотя чего, я не мог сказать.

Я приглушил фары, но оставил двигатель работать. В моей голове раздался голос, предупреждающий меня и говорящий мне уйти оттуда. Но мой рациональный разум подсказывал мне, что это бессмысленно. После того, как мои глаза привыкли, я увидел темные фигуры, выходящие из-за лендровера и медленно идущие вперед к моему неподвижному автомобилю. Я испытал еще большую волну страха, когда увидел этих людей, поскольку мой мозг анализировал и пытался понять смысл того, чему я был свидетелем.

Я очень сомневался, что эти люди были полицейскими. Здесь, в Северной Ирландии, наша полиция, как правило, была хорошо вооружена и защищена. Поэтому я не удивился, увидев эту троицу с оружием и в бронежилетах. Однако их униформа выглядела скорее военной, чем полицейской. Более того, оружие, которое у них было, не выглядело знакомым. Двое мужчин несли длинные винтовки с деревянным прикладом, а третий держал громоздкий пистолет-пулемет с магазином типа «банан». Я не знаток вооружения, но эти пушки выглядели несовременно.

В моей голове все начало соединяться воедино – машины, униформа и оружие. Все казалось возвратом к предыдущей эпохе. Мне пришло в голову, что это могла быть съемочная площадка, возможно, историческая драма. Неужели я случайно оказался в центре их сцены за рулем своей анахроничной «Шкоды» XXI века?

Это было самое логичное объяснение, но оно казалось неверным. Судя по тому, как вели себя эти люди, они не были похожи на актеров. Они выглядели так, будто имели серьезные намерения. А затем они подняли оружие, целясь прямо в мое лобовое стекло. Мое сердце забилось быстрее, когда я так крепко вцепилась в руль, что костяшки пальцев побелели.

Но больше всего меня пугало не их оружие, а их лица. Когда троица с оружием в руках подбиралась все ближе к моей машине, я смог различить их черты в тусклом свете. На их лицах не было цвета, а кожа казалась бледной, как молоко. Выражения их лиц были пустыми, без видимых ни малейших эмоций. А их глаза… Ну, я никогда не видел ничего подобного, во всяком случае, на людях. Они были угольно-черными, как у акулы… темными и хищными, без малейшего человеческого сострадания.

Двое мужчин – если они действительно были такими – стояли на месте, прикрывая мою маленькую машину своими мощными винтовками. Третий, который, как я догадался, был лидером этой омерзительной группы, опустил пистолет и подошел к окну со стороны водителя, стоя всего в нескольких дюймах от стекла и глядя на меня своими ужасными глазами.

Я не осмеливалась взглянуть на него прямо и даже не могла поднять голову, чтобы узнать его, настолько силен был мой страх. Такого ужаса я еще никогда в жизни не испытывал. Последовала наполненная напряжением минута, которая показалась вечностью. Фигура просто стояла там, не говоря ни слова, просто наблюдая за мной… его холодный взгляд пронзил меня насквозь.

Я просто сидел, приклеив руки к рулю, и смотрел на приборную панель. Я не знал, что делать. Часть меня надеялась, что это был какой-то ужасный кошмар, и я в любой момент благополучно проснусь в своей постели. Но это было более ярко, более реально, чем любой сон, который я когда-либо видел.

Казалось, этому ужасному моменту не будет конца. Стало ясно, что солдат – или кем бы он ни был – не сделает первого шага. Если бы я хотел иметь хоть какой-то шанс преодолеть это, мне нужно было бы принять меры.

Сделав глубокий вдох, я слегка поднял голову и медленно поднес дрожащую руку к двери машины, где щелкнул выключателем, чтобы открыть малейшую щель в боковом окне моего водителя. Я взглянул на зловещую фигуру, сосредоточив внимание на уровне груди, так как не мог заставить себя посмотреть в его ужасные глаза.

Я открыл пересохший рот, изо всех сил пытаясь заговорить дрожащими губами. «…Добрый вечер…Чем могу вам помочь, офицер? Вам нужно посмотреть мои водительские права?»

Я понял, насколько нелепо звучали мои слова, как только произнес их, но мои действия вызвали ответную реакцию. Я услышал глубокий каркающий голос, от которого у меня по спине пробежал холодок. Вопреки здравому смыслу, мой взгляд был обращен вверх, к его безжизненному лицу и в эти хищные глаза. Его рот был широко открыт, обнажая ужасную глубокую зияющую дыру, которая была темнее ночи.

Когда он говорил, это не походило ни на один человеческий голос, который я когда-либо слышал. Слова были такими громкими, что чуть не лопнули мои барабанные перепонки: «ОН ТАЙГ!» УБЕЙ УБЛЮДА!»

Сказав эти ненавистные слова, он спокойно отступил назад и поднял автомат. Одновременно два его товарища направили свои винтовки прямо на меня, положив пальцы на спусковые крючки, готовясь выстрелить.

Я застыл в полном ужасе, не веря в происходящее. Я молился, чтобы это была дурная шутка, но это последнее заблуждение было разбито, когда я услышал оглушительный треск винтовочной стрельбы, когда мое лобовое стекло разбилось, осыпав меня осколками битого стекла.

Я закричала, отчаянно пытаясь убежать, пригнувшись и направляясь к пассажирской двери. Я потянулся за телефоном, хотя звать на помощь было уже слишком поздно. Еще больше пуль пронзили хрупкий кузов машины, прорвавшись насквозь. А затем я почувствовал невыносимую жгучую боль в правом плече, словно меня ударили раскаленной кочергой. Я снова закричал, на этот раз в невыносимой агонии. Я не мог поверить, что они застрелили меня! У меня не было много времени, чтобы смириться с этим фактом, прежде чем меня ударили снова и снова… многочисленные пули пронзили мою грудь. Все, что я мог чувствовать, это боль и ужас, наблюдая, как моя собственная кровь разбрызгивается по всему салону машины. Я не мог двигаться… не мог дышать. А пули продолжали лететь, с каждым попаданием приближая меня к смерти. Я рухнул на сиденье, опустив голову и закрыв глаза. Все потемнело, и все чувства покинули мое физическое тело.

Я проснулся с криком, моя голова оторвалась от подушки, я в панике пытался понять, где я нахожусь. Мне потребовалось время, чтобы приспособиться к окружающей обстановке. Я лежал в своей постели, в комнате своего детства, и первые проблески рассветного света проникали сквозь шторы.

Я услышал знакомый голос, кричащий за дверью. — Сынок, ты там в порядке?

Моя мать. Должно быть, она услышала мой крик и была явно обеспокоена. Все еще в замешательстве, я думал на ходу, запинаясь в ответе. "Да, мам... все в порядке. Я сейчас спущусь".

— Хорошо, дорогой, — ответила она успокоенно. «Завтрак почти готов, и в чайнике свежий чай».

Я выиграл себе немного времени. Теперь мне нужно было выяснить, что, черт возьми, происходит. Я обнаружил, что мои простыни были мокрыми от пота. Судорожно проверяя свое тело, я ожидал обнаружить на своем туловище пулевые отверстия, но ничего не было — ни ран, ни следов ни на груди, ни на плече. У меня кружилась голова, но мне удалось подняться с кровати и подойти к окну спальни, где я робко отдернул шторы.

Я ожидал увидеть, как машина моей матери будет разнесена до чертиков, с разбитым лобовым стеклом и изрешеченным салоном. Но синяя «Шкода» стояла на своем обычном месте у нашего подъезда, без единой царапины или вмятины. Я недоверчиво покачал головой. События прошлой ночи все еще были свежи в моей памяти, такие яркие и такие реальные. Я испытал настоящий страх и почувствовал настоящую физическую боль. Неужели все это было ужасным сном? Я не мог в это поверить, но какое еще объяснение могло быть? Я глубоко вздохнул, пытаясь прийти в себя.

Я отчаянно пытался разобраться во всем этом, рационализировать то, что произошло. Очевидно, в последнее время я находился под большим давлением – работал на двух работах, чтобы помогать семье. Потом был виски, который я выпил в конце прошлой ночной смены. Очевидно, все это было слишком для меня.

Вчера вечером я потерял сюжет. Очевидно, я благополучно доехал до дома, и весь этот ужасный инцидент на блокпосту был не более чем ярким кошмаром. Успокоив себя, я поклялся лучше заботиться о своем психическом здоровье и обратиться к врачу, если ситуация ухудшится.

Я решил ничего не говорить об этом родителям, у которых и без того было достаточно дел. Я очень надеялся, что это будет единичный случай, но сильно ошибался.

Четверг прошел как обычно. Я был достаточно занят, и поэтому у меня не было времени останавливаться на событиях предыдущего вечера. После раннего утреннего завтрака я занялся повседневными делами на ферме, страдая от предсказуемо сырой и дождливой ирландской погоды.

Затем, после обеда и небольшого дневного перерыва, я поехал в паб, чтобы начать свою смену. В четверг вечером мы проводим викторину в пабе, а это значит, что там много людей. Я был сбит с ног, и шутка была хороша, и поэтому мои мысли были заняты.

Только за полночь я смог закрыться. Я чувствовал себя утомленным и напряженным, но, вспоминая события прошлой ночи, я избегал пить в конце смены. Признаюсь, я с трепетом ехала домой, но убедила себя, что ничего плохого не произойдет.

Ну, я подозреваю, что вы можете догадаться, что произошло дальше. Все происходило более или менее так же, как и прошлой ночью. Контрольно-пропускной пункт находился точно в том же месте на пустынной дороге. Мое сердце упало, а желудок скрутило, когда я увидел эти слишком знакомые слова на металлическом знаке: «КПП ВПЕРЕД». ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ.

Я не мог поверить, что это происходит снова. «Наверное, это какой-то тщательно продуманный трюк», — подумал я. Не имея выбора, я остановил машину, так как дорогу снова перекрыл тот же устаревший военный лендровер. И, к моему ужасу, передо мной возникла та же троица солдат с неестественным вооружением.

Я продолжал говорить себе, что это неправда, что все это просто продукт моего усталого и напряженного мозга. Но если это был кошмар, я не мог от него проснуться. Сценарий разыгрывался так же, как и раньше: двое стрелков прикрывали меня, а их командир с автоматом подошел к моему водительскому окну, обвиняюще глядя на меня.

Я был несколько смелее, чем в прошлый раз, подняв голову, чтобы посмотреть прямо на врага. Но я не мог сосредоточиться на этих черных бездушных глазах. Однако я уловил некоторые дополнительные детали, такие как цвет солдатского берета, знаки различия в виде арфы на его униформе и небольшой, но отчетливый шрам на его левой щеке. На этот раз я решил не сдаваться так кротко, решив противостоять этому потустороннему преступнику лицом к лицу.

«Кто ты?» Я сердито спросил: "Чего ты от меня хочешь? Ты вообще настоящий?"

Неудивительно, что он не ответил ни на один мой быстрый вопрос. Вместо этого он открыл разинутый рот и выкрикнул те же полные ненависти слова, что и прошлой ночью: «ОН ТАЙГ!» УБЕЙ УБЛЮДА!»

«Дерьмо!» Я выругался вслух, слишком хорошо зная, что будет дальше. Я отчаянно пытался вырваться, открыл водительскую дверь и побежал по дороге, подальше от КПП. Я пробежал всего около шести ярдов, прежде чем меня ударили: пуля попала мне прямо между лопатками.

Я закричала в агонии, прежде чем медленно упасть на асфальт. Еще больше пуль ударило мне в спину, моя кровь растеклась по дороге. Я снова потерял сознание, сделав последний вздох, когда тьма поглотила меня…

Вы, наверное, догадались, что произошло дальше. Я проснулся с криком в своей постели, без единого следа на себе. Это напомнило мне фильм «День сурка», только каждую ночь меня жестоко убивали. В этот момент мне пришло в голову, что существует только два возможных объяснения: либо я схожу с ума, либо я попал в какое-то паранормальное событие.

Я никогда не верил в привидения или сверхъестественное, поэтому, по всей вероятности, у меня был психотический приступ. Но что мне с этим делать? Я добровольно взял на себя обязательства? Подобные вещи могут разрушить всю твою жизнь, не говоря уже о том, что это сделает с моей матерью. Кроме того, у меня не было психических заболеваний, и, насколько мне известно, их не было в моей семье.

Большая часть меня отрицала это, не желая сталкиваться с этой неудобной ситуацией. Я все еще надеялся, что все это само пройдет и станет не более чем неприятным воспоминанием.

Тем не менее, пятница выдалась не лучшим днем, и я выполнял свою рутину в режиме зомби, почти не функционируя и не общаясь с семьей или клиентами. Моя смена в баре была самой ужасной, и мой страх рос по мере приближения времени закрытия.

Теперь я знаю, о чем вы все думаете. Почему бы не пойти домой другой дорогой? Ну, это именно то, что я сделал в пятницу вечером. На самом деле из паба обратно на ферму моей семьи есть только один путь. Он предполагает выезд из деревни в противоположном направлении и выезд на главную дорогу, а затем разворот обратно. Это добавляет к моему путешествию около 15 минут, но меня этот момент не слишком беспокоил.

Главная дорога, конечно, была более оживленной, но чтобы добраться домой, мне нужно было проехать еще по одной пустынной и узкой проселочной дороге. И, к моему ужасу, там меня ждал КПП. К той третьей ночи ужасная рутина стала слишком знакомой, но мое отчаяние вскоре переросло в неповиновение. Казалось, я не смогу избежать смертельного препятствия, но смогу ли я пройти через него? Отбросив всю осторожность, я нажал на педаль газа и помчался прямо к неподвижному лендроверу, стремясь сбить его с дороги или умереть, пытаясь. Они все равно собирались меня пристрелить, да? Итак, что мне было терять?

То, что произошло дальше, противоречило всякой логике. Вспышка света временно дезориентировала меня, и внезапно я оказался в 100 ярдах назад по дороге, снова приближаясь к контрольно-пропускному пункту. Трижды я пытался проехать через блокпост, и каждый раз мою машину необъяснимым образом переносило обратно на начало дороги, где я повторял цикл заново.

В конце концов я сдался и принял свою ужасную судьбу. Я расплакался, когда наконец остановил машину. Я кричал на солдата, когда он подошел, недвусмысленно говоря ему: «Иди на хуй». Это не имело никакого значения.

Стрельба произошла точно так же, как и раньше. Преступник произнес полные ненависти слова, прежде чем он и его люди открыли огонь. Затем последовали пули, боль и темнота. И… я проснулась с криком в своей постели.

Излишне говорить, что к утру субботы я был в довольно плохом состоянии. Травма от жестокого «убийства» три ночи подряд неизбежно сказалась как на моем психическом, так и на физическом здоровье. Я не мог пережить то же самое ужасное испытание снова и поэтому взял выходной, сказав матери, что чувствую себя плохо.

На самом деле, это было не так уж и сложно, потому что я выглядел чертовски ужасно. Мама сочувствовала мне, суетилась надо мной и отправляла обратно в постель с чашкой горячего Лемсипа. Она договорилась, чтобы сосед помогал с коровами, а мой дядя прикрывал мою смену в баре. Я чувствовал себя виноватым, потому что мне суждено было быть здесь, чтобы помочь своей семье, но я отчаянно нуждался в этой временной отсрочке.

Мне нужно было выяснить, что, черт возьми, происходит и как с этим покончить. В противном случае я могу навсегда оказаться в ловушке этого ужасного цикла смерти. Зная, что мое время ограничено, я лихорадочно искал в Интернете любую информацию, которая могла бы иметь отношение к делу.

У меня было несколько подсказок: контрольно-пропускной пункт, солдаты и их униформа, старинный внедорожник и оружие, которое они несли. Вскоре я погрузился в темную историю моей родной страны и раскрыл забытые тайны моей собственной семьи.

Моей первой подсказкой было то, что машина, оружие и вся эта сцена напоминали Смуту, период религиозного насилия, который преследовал мою родину в течение трех десятилетий. Призрачные солдаты, с которыми я столкнулся, выглядели как возвращение к 70-м годам, и поэтому я начал просматривать архивные фотографии и кадры фильмов в Интернете. Мой момент «эврики» наступил, когда я нашел старую фотографию военного патруля и узнал форму, береты и знаки различия в форме арфы. Фотография была подписана: «Патруль UDR – графство Тайрон, 1974 год».

Униформа, снаряжение и вооружение соответствовали тем, что были у нападавших. Я немного знал о UDR, или Ольстерском полку обороны, на уроках истории в школе, но гораздо больше я узнал во время онлайн-исследований тем утром. UDR — полк британской армии, набранный на месте и действовавший во время Смуты. Многие его солдаты работали по совместительству, и почти все были протестантами.

У полка была спорная история: профсоюзные деятели считали, что они хорошие люди, защищающие свои дома от террористов ИРА, в то время как националисты считали их сектантским ополчением, которое преследовало католиков, а иногда и убивало их в сговоре с лоялистскими военизированными формированиями. Я не мог поверить, что спрашиваю об этом, но могли ли три солдата, с которыми я столкнулся, быть духами мертвых бойцов UDR? Я не верил в привидения, но не мог придумать другого объяснения тому, что пережил. Но даже если бы я принял это неортодоксальное рассуждение, оно все равно не объясняло бы, чего хотели от меня эти сверхъестественные существа.

Я решил копнуть глубже. Я нашел сайт, посвященный памяти павших воинов УДР во время Смуты. Я выяснил, что за двадцать с лишним лет своего существования полк потерял более 200 человек убитыми, и большинство из них были убиты Ирландской республиканской армией или другими республиканскими военизированными формированиями.

Я пролистал их Доску почета, читая трагические истории людей, застреленных или убитых бомбами, многие из которых оставили после себя семьи или маленьких детей. Большинство записей сопровождались фотографиями. Я действительно не знал, что ищу. Честно говоря, я хватался за соломинку. Но когда я это увидел, у меня глаза чуть не вылезли из орбит.

Я сразу узнал фотографию – черты лица точно совпадали, вплоть до небольшого шрама на левой щеке. Это был человек, который напал на меня на контрольно-пропускном пункте и приказал убить меня три ночи подряд. Его звали Эндрю Джеймисон… и, согласно информации на экране передо мной, он умер более сорока лет назад, осенью 1976 года.

Фотография Джеймисона была не единственной. Он погиб вместе с двумя другими бойцами UDR, по имени Стюарт и Уайт. Трое солдат были убиты в том же инциденте: они подорвались на мине ИРА, подорвавшей их бронетранспортер, когда они осуществляли мобильный патруль за пределами Кукстауна.

Двух других солдат-призраков я не видел так близко, но фотографии Стюарта и Уайта были очень похожи на мужчин с винтовками на блокпосту. Я почувствовал нервный прилив волнения, читая отчеты на экране. Я был рад этому прорыву, но напуган последствиями моего открытия. Солдат, с которыми я столкнулся, уже не было в живых, и, естественно, меня это пугало.

Но я был уверен, что в этом есть нечто большее – какая-то связь между мной и этими потусторонними существами, которых я упустил… Я продолжал поиски, вооружившись этой последней частью головоломки. Я исследовал имена, которые у меня теперь были, финансируя новые статьи и репортажи о взрыве 1976 года. Но было еще кое-что. Трое мертвецов, похоже, были не просто солдатами.

В Интернете появилось множество обвинений против Джеймисона, Стюарта и Уайта, в которых утверждалось, что они также были тайными членами нелегальных Ольстерских добровольческих сил, лоялистской террористической группы, ответственной за убийства многих католиков. Были сообщения о сговоре между террористическими бандами и силами безопасности, и эти трое предположительно были в центре этого сговора.

Я читал дальше, просматривая сайты различных жертв, пока не нашел что-то, что вызвало отклик. Это трио подозревалось в нескольких убийствах, прежде чем они погибли от рук ИРА. И… одним из нападений, с которыми они были связаны, была – как вы уже догадались – стрельба по ложному блокпосту.

На самом деле я не слишком удивился, узнав об этом. Было ощущение, что все части собрались воедино, как будто все начало обретать смысл. Но меня по-настоящему растеряло, когда я прочитал имена жертв. Пара, которую они застрелили, была моими бабушкой и дедушкой. Когда я прочитал это, мне стало физически плохо, мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

Эти террористы убили членов моей семьи, и теперь их ненавистные духи нацелились на меня. В это не верилось, но это происходило. Я некоторое время размышлял над этим, тупо глядя на экран. В глубине души я знал, что мне делать дальше. Этот разговор я долго откладывал, но теперь мне срочно нужны были ответы... Мне предстояло поговорить с отцом и узнать правду о том, что произошло в ту страшную ночь 1975 года.

Мне нужно было морально подготовиться к предстоящему трудному разговору. С тех пор, как я был дома, у меня не было нормального разговора с отцом, кроме светских разговоров о погоде, футболе и так далее. Каждый раз, когда он возвращался из больницы после химиотерапии, я спрашивал, как все прошло и как он себя чувствует. Он всегда отвечал, что с ним «в порядке», давая понять, что не хочет говорить о своей болезни.

У нас с отцом иногда были сложные отношения. Он был «старой закалкой», крепким старым фермером, который сохранял молчание и не говорил о своих чувствах. Хотя, честно говоря, я сам особо не старался. Я любила своего старика, но не могла припомнить, чтобы когда-нибудь говорила ему об этом. Но теперь мне нужно было заставить его раскрыться, потому что от этого зависела моя жизнь.

Мой папа сидел на своем обычном месте в субботу днем, сидел в своем любимом кресле в нашей гостиной, грелся перед огнем и просматривал газету, пока на заднем плане гудел телевизор. Уютная и ухоженная гостиная была доверху заполнена семейными фотографиями и другими сентиментальными безделушками.

Меня переполнял поток эмоций и детских воспоминаний каждый раз, когда я заходил в эту комнату. Мой папа оторвался от газеты и кивнул головой, подтверждая мое присутствие. Накануне он прошел еще один курс химиотерапии и был явно измотан. Болезнь и лечение сделали свое дело. Он похудел, его лицо стало изможденным, а кожа приобрела легкий желтый оттенок. Было трудно увидеть его в таком ослабленном состоянии, даже если (скрестим пальцы) его состояние было лишь временным.

«Как дела, папа?» — нервно спросил я, садясь в кресло лицом к нему. Он хмыкнул и запрокинул голову, прежде чем ответить легкомысленным тоном: "Не могу жаловаться, сынок. Не совсем готов к работе во дворе живодёра".

Я фыркнул в притворном веселье. Такой черный юмор был типичен для мужчин поколения моего отца. Я решил двигаться дальше, зная, что мой отец не любитель светских бесед. Мне нужно было сразу перейти к делу.

"Мне нужно поговорить с тобой, папа. Это важно".

Он отложил газету и встретился со мной взглядом, на его лице отразилось замешательство и беспокойство.

"Это звучит зловеще. Что это, сынок?" — спросил он.

Я глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. «Я знаю, ты не любишь об этом говорить, но мне нужно знать о бабушке и дедушке, о твоих родителях.

Отец выглядел искренне удивленным, более того, он казался раздраженным и слегка рассерженным, как будто эта тема была табу.

«Итак, почему ты спрашиваешь меня об этом сейчас, спустя столько лет?» - огрызнулся он.

Я видел, что он, как и я, изо всех сил старается контролировать свои эмоции. Очевидно, я не мог сказать ему настоящую причину моего внезапного любопытства. Он бы наверняка счел меня сумасшедшим, если бы я начал болтать о гулях и околосмертных переживаниях. Итак, я солгал или, по крайней мере, исказил правду.

«Недавно произошло нечто, что заставило меня задуматься об этом… о том, что с ними случилось. Думаю, я уже достаточно взрослый, чтобы услышать правду».

Отец выдохнул, опустил голову и на мгновение замолчал, словно находился в состоянии глубокого созерцания. Я был удивлен, увидев небольшую слезинку, образовавшуюся в уголке его глаза. Для моего отца подобные проявления эмоций были почти неслыханны. В конце концов он поднял голову и ответил каркающим голосом.

«Справедливо, сынок, я полагаю, пришло время тебе узнать правду. Кто знает, как долго я пробуду здесь?

Я проглотил свою боль, услышав эти слова. Я хотел сказать ему, что все будет хорошо и что он полностью выздоровеет, но не мог сказать этого наверняка. Кроме того, прямо сейчас мне нужно было услышать его трагическую историю. Я верил, что это единственная надежда разгадать эту смертельную загадку.

«Первое, что нужно знать, это то, что ваши бабушка и дедушка были хорошими и честными людьми. Они ходили в церковь и заботились о своей семье и соседях. Мой отец был справедливым человеком и за всю свою жизнь никогда никого не обманывал. Моя мама жила для нашей семьи и очень любила мужа и детей. Они вообще не были политическими и не участвовали в Смуте. Не то чтобы это имело значение для людей, которые их убили…»

Он тяжело вздохнул, покачал головой и сжал кулак. Конечно, моему отцу было очень трудно, но он выстоял.

«Той ночью они установили фальшивый блокпост. По их подсчетам, в общей сложности оно продолжалось около двух или трех часов. До вашего дедушки и бабушки проехало как минимум три машины. Двое местных протестантов, которых они пропустили, и один дежурный резервист полиции, предъявивший удостоверение личности.

"Там было трое вооруженных мужчин, все одетые в форму УДР. Они сказали, что оружие и одежда были украдены из армейских казарм годом ранее. Может быть, это и правда, но мы все знали, кто несет ответственность. Местный взвод УДР потерял одного из своих людей во время нападения ИРА на прошлой неделе, а его друзья жаждали мести. Им было все равно, кого они убили, пока они были католиками. Вашим бабушкам и дедушкам просто не повезло, они оказались не в том месте и не в то время..."

Голос моего отца хрипел, и единственная слеза скатилась по его щеке. Я никогда раньше не видела его таким и не знала, как на это реагировать.

«Выпущено тридцать три пули». - продолжал он скорбно: "Тринадцать ударили тебя, дедушку, десять - твою бабушку... У них не было шансов. У нас даже на похоронах не могли открыть гробы..."

В этот момент он был близок к тому, чтобы полностью развалиться. Мне хотелось обнять отца, но я обнаружил, что не могу. Все, что я мог сделать, это пробормотать неадекватное сочувствие: «Мне очень жаль, папа».

В любом случае, мой отец смог взять себя в руки и продолжить путь. "Знаете, потеря матери и отца чуть не сломила меня. Горе и гнев... Полиция так и не привлекла никого к ответственности. Возможно, они были в этом замешаны. Но мы все знали, кто стоял за нападением. Трое бойцов УДР, тоже из УФФ..."

«Джемисон, Стюарт и Уайт…» — пробормотал я, повторяя имена, с которыми я так хорошо познакомился за последние несколько часов.

Мой отец удивленно поднял голову и кивнул в подтверждение. "Итак, вы тогда читали отчеты. Да, их было трое. Им буквально сошло с рук убийство. Джеймисон был местным мальчиком, вы знаете. Я видел его в деревне, он вел себя так, будто ничто не могло его тронуть. Однажды ночью я столкнулся с ним в пабе, назвал его убийцей. Ублюдок рассмеялся мне в лицо. Мы подрались. Я хотел убить его голыми руками. Но пришла полиция и арестовала меня за нападение... Арестовали меня! Можете ли вы поверить? это?»

Он сделал паузу, с отвращением покачав головой. «Я долго и упорно думал о мести и даже подумывал о вступлении в ИРА, чтобы заполучить этих ублюдков».

Я был искренне шокирован, услышав это. У моего отца был грозный характер, но я никогда не видел, чтобы он был жестоким.

— Что тебя остановило? Я спросил.

— Твоя мать это сделала. он твердо ответил: "Примерно в то время мы только начали встречаться, и она была моей опорой. Мы влюбились и поженились, а через несколько лет появились ты и твоя сестра. У меня была своя семья и обязанности. Через некоторое время боль и гнев утихли. Я скрывал это от тебя и твоей сестры, потому что не хотел, чтобы вы выросли со страхом и ненавистью, как это сделало мое поколение".

Я понимающе кивнул головой. Внезапно все это приобрело смысл. Папа носил с собой эту трагедию все эти годы, храня ее в себе, чтобы защитить своих детей. У меня внезапно появилось новое уважение и восхищение к моему отцу. Это был самый открытый и откровенный разговор, который я когда-либо мог вспомнить с ним.

"Вы слышите, что с ними случилось? С Джеймисоном, Уайтом и Стюартом?" Я спросил.

"Да, конечно. Они погибли в результате взрыва ИРА примерно год спустя". Папа ответил.

Я знал, что это опасная территория, но мне нужно было добиться большего. — Что ты чувствовал, когда они умерли? — смущенно спросил я.

Мой отец медленно кивнул головой, как будто предвидел этот вопрос. "Я думал, что буду счастлив, что их смерть принесет мне какое-то удовлетворение. Но, честно говоря, мне было грустно. Эти люди причинили моей семье большую зло. Но они все еще были сыновьями, братьями и отцами. Но все больше семей скорбели, и за что? Нет, сынок, ненависть - это все равно, что выпить яд и ожидать, что другой человек умрет. Я никогда не забуду, что сделали эти люди, но со временем я научился их прощать".

После такого эмоционального разговора мы решили вместе выпить, и мой отец налил в два больших стакана виски из бутылки, которую он держал для особых случаев. Выпив, мы обнялись, и отец извинился, сказав, что ему нужно отдохнуть. Мне было жаль, что я заставил его пройти через это, особенно учитывая его нынешнее состояние. Но, по крайней мере, теперь я знал правду и, возможно, нашел выход из этого адского круга насилия.

На следующий день было воскресенье. Накануне вечером я почти не сомкнул глаз, и ужасные образы проносились в моей голове. Тем не менее, на следующее утро я встал и занялся своими повседневными делами, ведя себя так, как будто все было нормально. Мою мать это не убедило, и она сказала, что я выгляжу бледной и мне нужен еще один день, чтобы отдохнуть. Но я отмахнулся от беспокойства мамы, сказав ей, что со мной все в порядке и чтобы она перестала суетиться. Мой отец просто улыбнулся, похлопал меня по спине и сел, чтобы выпить утренний чай с тостами. Я закончил свои дела на ферме и в тот же день отправился в паб, чтобы начать свою воскресную вечернюю смену. Я бы солгал, если бы сказал, что я не был занят, работая в баре в режиме зомби в тот, к счастью, тихий вечер в пабе нашей семьи. Я продолжал думать о разговоре с отцом и об омерзительных часовых, поджидавших меня на этом пустынном участке дороги. У меня был план, но с наступлением ночи у меня появились сомнения. Но какой у меня был выбор? Рано или поздно мне придется столкнуться с этой штукой, иначе эти призраки будут преследовать меня буквально вечно.

Дорога домой была предсказуемо нервной. Мои руки дрожали, когда я сжимал руль, а желудок скручивался узлами. Часть меня все еще надеялась на свободный путь домой, но не тут-то было, как только в поле зрения появился фиктивный контрольно-пропускной пункт. Весь сценарий разыгрался по-прежнему. Я не пытался проехать через блокпост или каким-либо образом сопротивляться, зная, что это бесполезно.

Я знал, чего ожидать, но от этого мне не стало легче. Теперь я знал, что эти люди сделали, когда были живы – акт чистого зла. Это было все, что я мог сделать, чтобы сдержать свои эмоции. Все мое тело тряслось, когда я смотрел, как приближается ведущий солдат – призрак человека, когда-то известного как Джеймисон. Как и раньше, он подошел к окну со стороны водителя и посмотрел на меня сверху вниз.

Я медленно открыл окно, впустив прохладный ночной воздух. Мне потребовалась вся моя внутренняя сила, чтобы поднять голову и посмотреть в его темные, мертвые глаза. Несмотря на мой огромный страх, я кое-что увидел, глядя в темную бездну – ужасную печаль, тяготившую его. Тогда я понял, что этого гуля больше не следует бояться, а следует жалеть.

Я открыл рот, чтобы заговорить, шепча слова, которые переносились из одного мира в другой. И я сказал следующее: «Мы прощаем вас».

Как только я произнес эти слова, произошло нечто очень странное. Я увидел проблеск в глазах Джеймисона, признак человечности, которого раньше не было. Казалось, огромный груз внезапно упал с усталых плеч этого существа.

Я до сих пор не уверен, что именно произошло дальше. Я помню вспышку света, которая на время ослепила меня, а затем порыв холодного ветра, который охладил меня. Когда я пришел в себя, Джеймисона уже не было, как и двух его призрачных товарищей и Ленд Ровер. Дорога передо мной была совершенно свободна, и не было никаких признаков того, что здесь когда-либо был контрольно-пропускной пункт.

Я сидел там несколько минут, положив руки на руль, ошеломленный тем, что только что стал свидетелем. Наконец, когда я убедился, что все в порядке, я нажал на педаль газа и поехал дальше.

Прошел почти год с тех странных событий, свидетелем которых я стал. Блокпост больше ни разу не появлялся. Я вполне уверен, что Джеймисон, Стюарт и Уайт перешли в другое место. Я надеюсь, что они нашли мир. Мой отец хорошо отреагировал на лечение и сейчас находится в стадии ремиссии. Он вернулся на работу, а это значит, что моя мама не испытывает давления. Тем не менее, я решил пока остаться здесь, так как мне нравится воссоединяться со своими родителями, сестрой и моей новорожденной племянницей.

Я не рассказал своей семье, что произошло на той пустынной проселочной дороге. Они, наверное, сочли бы меня сумасшедшим. Но я знаю, что я видел и испытал. Это было реально. С тех пор я пришел к выводу, что все это произошло не просто так, и мне суждено было противостоять этим призракам, которые так долго преследовали мою семью. Опять же, возможно, это все чушь. Что бы я знал? В конце концов, я всего лишь маленький бармен из графства Тайрон… Итак, чей это раунд?

Кредит: Финн МакКул

https://www.facebook.com/marklynchAHавтор