Каждый год в свой день рождения я должен умереть

Впервые я умер 18 августа 2006 года. Это была не особенно приятная смерть, и я не ожидал ее. Это был просто случайный акт насилия, разрушивший мою жизнь… и он появился из ниоткуда.

Мы просто отдыхали в пабе, наслаждаясь напитками после напряженного рабочего дня. Настала моя очередь покупать напитки, поэтому я пытался привлечь внимание бармена.

Я почувствовал, как кто-то ударил меня в бок. Сначала я подумал, что меня только что кто-то ударил, но потом почувствовал тепло и стремительный поток крови, льющийся по моей рубашке. Тут же я понял, что меня действительно ударили ножом.

Насколько я помню, это было даже не так больно. И все же мои ноги подкосились, и я рухнул на пол. Даже тогда я больше беспокоился о том, чтобы испортить свой дорогой костюм, игнорируя тот факт, что я могу умереть.

Приближающаяся смерть — это так смешно. Каждый думает, что он исключение, что он выберется из любой ужасной ситуации, в которую его натолкнула Вселенная.

По крайней мере, так я думал, когда жизнь покидала мое тело. Мир вокруг меня просто потемнел, и прежде чем я успел это осознать, я только что умер.

Потом была пустота. Сначала это было не более чем тьма, прерываемая лишь странными формами и цветами на расстоянии. Когда я вновь обрел ощущение окружающего, меня потащило в новый мир, в котором нет ни боли, ни страданий, ни смерти. Все, что там было, это люди, путешествующие по разным направлениям. Я не знал, все ли они умерли, как и я, или еще не родились. Все, что я знал, это то, что я больше не боюсь. Тревоги, тревоги и все мои страхи остались позади.

Вдалеке, бесконечно далеко, появился свет. Я знал, что это будет мой конечный пункт назначения, моя последняя цель в той короткой жизни, которую я прожил. К сожалению, мне так и не удалось зайти так далеко…

Я проснулся в своей постели, мокрый от пота и трясущийся, как маньяк. Моя рука рефлекторно схватилась за бок, чтобы прикрыть полученную рану… но ее больше не было. На самом деле на мне не было ни единой царапины.

Неужели все это было сном?

Мой телефон загорелся на тумбочке. Я поднял его и обнаружил десятки текстовых сообщений и пропущенных звонков.

"Эй, чувак, мы в пабе. Ты идешь или что?" первое прочитанное сообщение отправлено в 21:43.

«Эй, Рик, где ты, черт возьми?» Прочитано второе сообщение, отправленное в 22:23.

Потом была пара телефонных звонков и еще одно сообщение.

"Думаю, ты уснул, или, может быть, тебе повезло? Ладно, я выпью еще рюмку в твою честь. С Днем Рождения, Рик".

Затем у меня было более двадцати телефонных звонков и единственное сообщение, от которого у меня по спине пробежала дрожь.

"Ради черта, возьми этот чертов телефон! Что-то случилось с Дэнни".

Я немедленно перезвонил. Пальцы мои дрожали и от предвкушения, и от воспоминания о том, что произошло всего лишь ночь назад. Даже если моя смерть была не более чем кошмаром, я точно знал, что встретился со своими друзьями в пабе.

Телефон зазвонил три раза, затем трубку взял Джейк.

"Рик, это ты? Где ты, черт возьми?" — спросил Джейк паническим, усталым голосом.

"Я... я не знаю, что случилось. Наверное, я уснул?" Я наполовину спросил, наполовину сказал.

«Прошлой ночью Дэнни ранили ножом», — сказал Джейк, не слушая моих объяснений.

"Зарезали? Как?"

— Не знаю, какой-то псих просто подошел к нему и ударил ножом в бок.

Я чуть не уронил телефон от шока. На Дэнни напали так же, как и на меня, точно в том же месте. Тысячи мыслей проносились в моей голове, но беспокойство быстро стало моей главной заботой.

«Он в порядке?»

"Он все еще в операции. Они только сообщают его жене: подождите, вот она идет".

Джейк положил трубку, но я смогла заглушить приглушенный звук их разговора. Жена Дэнни выглядела расстроенной, но я не мог разобрать слов.

«Джейк?» Я спросил.

«Он… он мертв… Дэнни мертв…»

Следующие несколько мгновений превратились в расплывчатую дымку информации. Мы все знали Дэнни с детства, а теперь его просто не стало. Убийца даже не выбрался из паба. Судя по всему, один из посетителей застрелил его, когда он пытался напасть на другого гостя.

И все же я просто не мог избавиться от ощущения, что должен был умереть той ночью.

Что бы ни случилось, время шло без ответов. Некоторые из наших коллег ушли после смерти Дэнни, безнадежно пытаясь двигаться дальше. Я их не винил, мне тоже нужна была дистанция. Я даже никогда не рассказывал им, что пережил той ночью, все равно это им бы не помогло.

Прошел год, а я почти не разговаривал ни с кем из своих друзей. После смерти Дэнни я начал обретать некоторое подобие нормальной жизни, но все это закончилось 18 августа 2007 года.

Мой день рождения снова наступил, и я совершенно не собирался его праздновать. Вместо этого я пришел на работу больным, купил бутылку виски и провел день, играя в видеоигры.

К тому времени, как день сменился ночью, я почти допил бутылку. Даже будучи довольно крупным парнем, алкоголь сильно ударил по мне. Около девяти часов я просто отключился в постели, ожидая ужасного похмелья на утро.

Я проснулся только около полуночи, когда услышал, как входная дверь с силой распахнулась, а затем послышались шаги и шепот. Я попыталась встать, все еще сонная от алкоголя. Сделав шаг от кровати, я поскользнулся и упал на пол. Это вызвало мощный грохот, достаточно громкий, чтобы предупредить вторгшихся злоумышленников.

— Я думал, ты сказал, что никого не будет дома? - сердито заявил мужчина.

— Не волнуйся об этом, я разберусь с ними.

Шаги быстро направились в мою сторону. Я попыталась запереть дверь, но они действовали слишком быстро, выбили ее ногой и повалили меня на землю.

В мою комнату вошел мужчина в маске, держа в руках пистолет. Он сказал мне всего одно предложение, прежде чем направить на меня оружие и нажать на спусковой крючок.

— Тебе следовало бы промолчать.

К сожалению, этот человек был ужасным стрелком. Он целился мне в голову, но вместо этого попал мне в горло. Там я лежал, тонув в собственной крови и отчаянно хватая ртом воздух. Я не мог отползти и не мог позвать на помощь.

Я умер на полу своей спальни в свой день рождения, как и годом ранее.

Как только жизнь наконец покинула мое тело и ужасная боль утихла, я снова оказался в потустороннем мире. Я шел по тому же красочному измерению, которое лежало на самом краю жизни. Я восхищался формами и цветами, пока они проходили мимо.

Вдали я увидел дерево, ветви которого тянулись бесконечно далеко от его ствола. На каждой ветке свисал человек, реальный, но не существующий в нашем мире. Я хотел навестить их, но это была не моя цель. Потому что, как и раньше, я просыпался в своей постели, невредимый событиями прошлой ночи.

Мой телефон завибрировал, и меня охватил непостижимый страх. Я все еще не мог в это поверить, но начал понимать, что кто-то займет мое место в смерти.

«Алло?»

«Рик, это папа… твоя мать… она… она скончалась прошлой ночью».

В горле образовался ком. Я знал, что будет дальше, но мне пришлось спросить.

— Как… что случилось?

"В полиции говорят, что это была неудачная кража со взломом. Я не знаю, я работал допоздна... Я должен был быть там..."

На этом дискуссия затихла. Мой отец был в смятении и едва мог составлять связные предложения. Он винил себя за то, что его не было рядом, но я знала правду. Это я был виноват.

В течение следующих двух месяцев он впал в глубокую депрессию. Я не могла его винить, он только что потерял любовь всей своей жизни. Я переехал к нему, просто чтобы помочь ему собрать осколки. Он сделал сильное лицо, изо всех сил стараясь удержать корабль на плаву, но я мог сказать, насколько он был близок к тому, чтобы просто сломаться.

«Если бы я был там…»

"Это не твоя вина, папа. Если бы ты был там, тебя бы тоже не было".

— Ты этого не знаешь.

Но я знал, потому что грабителям никогда не разрешалось приходить в дом моих родителей. Они должны были убить меня. Я должен был признаться, я должен был позволить ему узнать правду. Но как я мог?

Прошло полгода, и тайна съела меня. После всего случившегося я до сих пор не знала, как это объяснить. Тем не менее, я решил, что пришло время поделиться своим проклятием.

— Папа, мы можем поговорить?

— Да, что происходит? — спросил он с обеспокоенным выражением лица. Он хорошо меня знал и мог сказать, что меня тяготило тяжелое бремя.

Я начал с того, что рассказал ему о своей первой смерти, до мельчайших подробностей. Конечно, это соответствовало всему, что люди видели в пабе той ночью, даже местонахождению ножевой раны. Я сказал ему, что Дэнни занял мое место в смерти и что я чувствую себя виноватым.

Естественно, поначалу он был настроен скептически. Но потом я рассказал ему о своей матери. Я не пожалел ему никаких подробностей; Я рассказал ему, где меня подстрелили, что дверь сломана и что там были двое грабителей. Каждая деталь идеально совпадала до буквы.

"Мне очень жаль, папа. Это была моя вина. Я убил ее".

Он просто сидел молча, обдумывая то, что я ему только что сказал.

«Это была не твоя вина».

Я был в замешательстве. В его словах не было ни капли гнева, только подавляющее сочувствие.

"Как ты можешь такое говорить? Ей не обязательно было умирать".

Прежде чем заговорить, он тщательно обдумал свои следующие слова. "Ты не сделал ничего плохого, Рик. Ты просто жил своей жизнью, и с тобой произошли такие вещи. Я не знаю, почему тебя вернули и даже как, но ты не виноват в том, что с тобой сделали".

— Так ты мне веришь? Я спросил.

Он кивнул и заключил меня в объятия. Внезапно я больше не был один в мире, кто-то знал, что со мной происходит.

— А что, если это произойдет снова?

— Тогда мы пройдем через это вместе.

Он придерживался этих слов, даже когда приближался мой следующий день рождения. Эта смерть была более спокойной. Я только что поскользнулся в душе и сломал себе шею. Последнее, что пришло мне в голову, когда я в третий раз покинул этот мир, было: «Какое, черт возьми, клише…»

Я снова проснулся в своей постели. Я позвал отца, убедившись, что он еще жив, и ужаснулся тому, что он мог занять мое место. Я даже не мог дышать, пока он не бросился ко мне и не спросил, что случилось.

«Я сломал себе шею… Но я думаю, со мной все в порядке».

Прошло некоторое время, прежде чем я понял, кто занял мое место в тот раз. Но как только я услышал, что мой начальник умер, во мне что-то сломалось. Он был самым добрым человеком, которого я когда-либо встречал, и, как и я, он поскользнулся и сломал себе шею.

Это была последняя капля. Это не было каким-то странным совпадением, от которого я мог отмахнуться, или предчувствием. Тогда я решил, что не смогу жить с такой ответственностью. Я должен был положить этому конец, даже если это означало бы пожертвовать собственной жизнью.

Я подумал, что если я возьму под контроль свою судьбу и покончу с собой незадолго до своего дня рождения, возможно, я смогу предотвратить смерть большего числа людей.

Сначала я оставил длинное письмо отцу, объясняя, почему решил уйти. Я не мог встретиться с ним лично, я знал, что он просто попытается отговорить меня от этого, но я должен был это сделать. Я не мог позволить, чтобы еще больше людей умирали из-за меня.

Увы, судьба — переменчивая сука. Как бы я ни старался, я просто не мог покончить с собой.

Я попробовал повеситься, но веревка порвалась. Потом я попытался застрелиться, но пистолет заклинило. Когда это не удалось, я попытался въехать на машине в дерево, но и это мне каким-то образом удалось пережить… любая попытка терпела неудачу. Все, что я мог сделать, это дождаться своего следующего дня рождения и позволить кому-нибудь умереть вместо меня. Сколько бы раз я ни уставал, я не мог умереть. Я был рабом судьбы, и она меня разрушала.

В 2009 году меня сбил пьяный водитель… и мое место заняла моя девушка.

В 2010 году я утонул… и эту смерть пришлось пережить моему доброму соседу.

В 2011 году я умер от аневризмы головного мозга… в результате которой погибла моя тетя.

И так далее, и так далее… Каждый год я умирал, и мое место занимал близкий мне человек. Я пытался найти выход, но судьба его не распорядилась.

Прошли годы, и 18 августа 2019 года я умру в четырнадцатый раз. Я уже заболел неделю назад, к большому замешательству врачей. По всем лабораторным показателям со мной все было в порядке, но мне становилось все хуже. Мы с отцом знали, что мое время близко, но мы также знали, что меня насильно вернут обратно.

А потом, в полночь в мой день рождения, у меня просто не выдержало сердце. Я проснулся в своей постели, и болезнь была не более чем далеким воспоминанием.

«Папа?» Я позвал.

Никакого ответа.

Я встал с кровати и снова позвал его по имени. Меня встретило молчание. Мне не пришлось кричать в третий раз, я уже знал, что произошло. Я осторожно вошел в его комнату, в ужасе от того, что, как я знал, произойдет…

Он был мертв… только что умер от сердечного приступа. Он занял мое место, и я ничего не мог сделать, чтобы спасти его.

Похороны прошли как в тумане. Единственное, что было заметно, — это отсутствие мест у прошедших до него людей. Некоторые из них прожили свою жизнь и умерли так, как задумано природой, но некоторые из них должны были жить дальше… вместо этого они просто заняли мое место в смерти.

Я унаследовал ряд вещей от своего отца. Среди них я нашел письмо, адресованное мне. Оно выглядело довольно потертым, так что я мог сказать, что он написал его давным-давно.

«Дорогой Ричард,

Сегодня твой день рождения, и официально исполнился год со дня смерти твоей матери. Хотя я очень скучаю по ней, я благодарен, что ты все еще рядом. Я знаю, что если бы ей предоставили выбор, она бы хотела, чтобы ты остался жив; Я чувствую то же самое.

Мы оба знаем, что однажды я могу занять твое место в смерти. Никогда не сомневайтесь, что я с радостью отдал бы свою жизнь, если бы это означало, что вы сможете жить. Не вы выбирали это проклятие, поэтому никогда не вините себя, просто делайте то, что должен делать каждый человек: цените людей вокруг вас, потому что никогда не знаешь, какой день может стать для них последним.

Я люблю тебя, папа»

С тех пор, как я прочитал это письмо, я искал выход. Мой отец, может, и хотел, чтобы я остался, но как мне жить дальше, зная, что я занимаю чье-то место?

Я давно уехал из города и живу один в хижине где-то вдали от людей. Надеюсь, если у меня не останется никого, кто бы обо мне заботился, люди перестанут умирать.

По крайней мере, до тех пор, пока я не смогу понять не только, как умереть, но и как на самом деле остаться мертвым.

Мне очень жаль.

НАПИСАТЕЛЬ: Ричард Саксон

(Если вы хотите рассказать эту историю, нажмите ЗДЕСЬ)