Комната-сидение

Меня направило агентство по временному трудоустройству. Я понятия не имел, на кого буду работать и что повлечет за собой эта работа. Я знал только, что зарплата хорошая. Недельная экскурсия по цене 725 долларов за ночь. Более чем достаточно, чтобы оплатить пару счетов по кредитной карте и значительную часть арендной платы за следующий месяц. За эту цену я бы сделал почти все. Мне только хотелось бы знать в то время, во что я ввязываюсь.

Придя по адресу, я был удивлён. Это был большой объект в конце грунтовой дороги в лесу, через два города. На большой вывеске снаружи было написано «СинтетиКорп». Это было простое белое трехэтажное здание без каких-либо опознавательных знаков. Его внешний вид не дал мне ни малейшего представления о его предназначении. Его расположение было еще более загадочным. Судя по названию, я предположил, что это какая-то биотехнологическая компания. Вероятно, я был нужен для очистки радиоактивных отходов или чего-то в этом роде. За те деньги, которые мне заплатили, я с радостью рискнул бы своим здоровьем.

Войдя в здание и встретившись с администратором, меня направили в комнату 371 на втором этаже, где мне предстояло ждать Ала, моего нового босса. Это была стандартная офисная обстановка, хотя и более причудливая, чем обычно. Красный ковер, белые стены и отсутствие окон. Всего шесть столов в три ряда по два, каждый со своим компьютером. В задней части комнаты была большая стена, покрытая односторонним зеркалом, с проемом со ступенями по обе стороны от него. Внутри был единственный стул, письменный стол и стационарный телефон. Вероятно, это место, где руководители могут контролировать производительность. Кроме этого, в комнате не было никаких достопримечательностей, если только вам не показалось мусорное ведро и папоротник в углу.

Пожилой джентльмен открыл дверь в комнату и подошел, чтобы пожать мне руку, представившись Алом. Казалось, он торопился, не теряя времени на описание поставленной задачи. Я должен был оставаться в этой самой комнате с 20:00 до 6:00 следующего дня, каждую ночь в течение недели. Он оставил мне номер своего мобильного телефона и ламинированный список правил, которые необходимо соблюдать. Он сказал мне, что не может переоценить важность следования каждому в точности так, как было описано. Убедившись, что я понимаю всю серьезность ситуации, он оставил меня в покое на мою первую смену, закрыв за собой дверь.

И это было? Действительно? Просто оставаться в комнате по десять часов в сутки?

Я понятия не имел, почему мне платят более 5000 долларов за проживание в комнате, но некоторое время назад я научился никогда не смотреть дареному коню в зубы. Я просто сел в комнате надзирателя с улыбкой на лице и просмотрел список правил. Всего их было десять, и все они привели меня в замешательство.

1. Как только наступит 8:00, заприте дверь и ни по ЛЮБОЙ ПРИЧИНЕ не выходите из комнаты до 6:00. Соответственно планируйте посещение туалета и время приема пищи. В номере нет еды и напитков.

2. НЕ используйте компьютер Хэнка. Это самое близкое к выходу. Никто и никогда к нему не прикасается, ни при каких обстоятельствах. Даже Хэнк.

3. Если зазвонит телефон, ответьте, но не разговаривайте. Что бы ни говорил голос на другом конце провода, вы не должны отвечать. Повесьте трубку по прошествии двух минут.

4. Не впускайте дворника. У нас его нет.

5. Если кто-то еще подойдет к двери, впустите его, но игнорируйте. Ни в коем случае не реагируйте. Когда они уйдут, закройте дверь и заприте ее за ними.

6. Если мусорное ведро поменяло место, поставьте его обратно в угол, как только заметите.

7. Если я зайду, впустите меня только в том случае, если я знаю пароль.

8. Ровно в 9:30 настройте на каждом из компьютеров разные URL-адреса (кроме Хэнка). Не реагируйте на изображения. Ведите себя нормально.

9. Если вы увидите Харви, дайте ему одно из угощений со стола Лизы (того, что напротив стола Хэнка).

10. Если возникнет чрезвычайная ситуация, позвоните мне на мобильный, но не после 22:05.

Под последним правилом было последнее мнение, нацарапанное ручкой на ламинате; Никто не дожил до третьей ночи. Удачи.

Я был озадачен, на мгновение задумавшись, был ли Ал сумасшедшим и было ли это причиной того, что никто больше не выдержал. Возможно, его причуды были слишком велики для предыдущих кандидатов, и они отступили, опасаясь за свою безопасность из-за его хрупкого ума. Я бы не поддался так легко. Даже если бы Ал был сумасшедшим, я бы с радостью взял его деньги за очень простую работу. По крайней мере, я так думал.

Первый день был совершенно скучным. Ничего примечательного не произошло – определенно ничего такого, чего я ожидал от списка Ала. В 9:30 я даже изменил URL-адреса на компьютерах, хотя бы по той простой причине, что почувствовал себя чем-то полезным. Однако следующая ночь была немного иной.

Второй день начался как обычно. Я устроился на еще одну долгую ночь, позаботившись о том, чтобы поесть и опорожнить мочевой пузырь, прежде чем запереться. В 9:25, когда я собирался снова сменить главный экран, я увидел это. Мусорное ведро стояло прямо наверху лестницы, ведущей в комнату надзирателя. Я конечно не туда его ставил.

Я почувствовал небольшой всплеск адреналина, прежде чем успокоился с улыбкой. Мусорное ведро, список. Это все была шутка в мой адрес. Ал находился в соседней комнате и с нетерпением ждал, чтобы увидеть выражение моего лица.

Я помчался в офис. Там никого не было. Я подошел к выходу и потряс ручку. Он все еще был заперт.

Смущенная и немного испуганная, я быстро взяла мусорное ведро и отнесла его обратно в угол комнаты. Я проверил время; 9:30. Я начал менять URL-адреса на всех компьютерах, отчаянно надеясь, что представил себе то, что только что произошло. Пройдя мимо стола Хэнка, я набрал последний веб-сайт на шестом компьютере. Я собирался отстраниться, когда на экране появились какие-то странные образы.

Это были записи наблюдения за комнатой. Та самая комната, в которой я был. Я увидел, что смотрю на компьютер. Я повернулся и посмотрел вверх, но камеры не было. Посмотрев на экран, я увидел нечто ужасное.

Я наблюдал, как моя копия вышла из комнаты надзирателя. Он подошел ко мне сзади, схватил с одного из столов жесткий диск и ударил меня по затылку. Я быстро повернулся, чтобы защитить себя. Там никого не было. Я обернулся, и экран изменился, отображая веб-сайт, на который я зашел, как обычно.

Я помчался обратно в комнату надзирателя и сел, более чем измотанный. Я подумывал уйти, но собрался с силами, чтобы продолжить. В конце концов, со мной все было в порядке. Возможно, Ал и не был сумасшедшим, но он, похоже, не из тех, кто желает мне зла, не то чтобы я его так хорошо знал. Тем не менее, я не получил никаких повреждений. Да, я сомневался в своем здравом уме, но никаких телесных повреждений со мной не произошло. Что бы здесь ни происходило, до сих пор казалось безобидным.

СТУК-ТУК

Раздался громкий стук. Только что пережив самый ужасающий опыт в своей жизни, я чуть не выпрыгнул из кожи. Затем в дверь проник голос.

"Это уборщик. Он пришел прибраться. Ты можешь открыть дверь?"

Я вспомнил правило номер четыре и запретил ему вход.

Ты хорошо сделал, что не впустил его. Ты следовал правилу. Теперь ты в порядке. Если вы будете соблюдать правила, вы будете в безопасности. Это так просто. Вы можете увидеть это насквозь.

СТУК-ТУК

Я снова прыгнул.

"Мне действительно нужно пойти туда и прибраться. Откройте дверь!"

Я глубоко вздохнула и подавила тревогу, успешно игнорируя уборщика, пока он не ушел. Для меня это было достижением, и я действительно чувствовал себя довольно хорошо. Задача, которую я смог решить лучше всего.

Хотя я оставался на краю сиденья, следующие несколько часов прошли без происшествий. В какой-то момент я даже на мгновение задремал. Следующее испытание пришло мне только в 2:30 ночи.

На стол передо мной вскочил разноцветный кот с красивыми черными и оранжевыми пятнами. Я был поражен, но он, казалось, дружелюбно задел мою руку; имя на воротнике: Харви.

Я знал, что мне нужно делать. Я порылась в столе Лизы, нашла банку с угощениями и скормила Харви, на что он замурлыкал от восторга. К моему удивлению, он затем бросился к двери, проскользнув сквозь нее. Мой рот был открыт от благоговения. Как только мое первоначальное недоумение рассеялось, оно сменилось удовлетворением от очередной маленькой победы. Как бы странно это ни звучало, мне начала нравиться эта работа.

КОЛЬЦО КОЛЬЦО

Это был стационарный телефон. Помня правила, я снял его с трубки и поднес к уху, следя за временем.

"Привет, это Эл. Я собираюсь зайти довольно скоро, чтобы немного поработать. Как твоя работа пока относится к тебе?"

Я молчал.

"Привет? Ты знаешь, что можешь говорить, если это я, верно?"

Я взял свод правил и просмотрел их еще раз. О звонке Ала не было ничего. Я не ответил.

"Так нельзя обращаться с вашим работодателем. Если вы ничего не скажете, у меня не будет другого выбора, кроме как уволить вас. Вы действительно этого хотите?"

Я стоял на своем. Осталось всего двадцать секунд.

"Хорошо. Скоро увидимся, чтобы освободить тебя от твоих обязанностей. Думаю, ты не смог дожить даже до второй ночи".

Прошла двухминутная отметка, и я повесил трубку.

Я почувствовал себя в безопасности, когда прошел еще час. Размышляя об испытаниях, с которыми мне пришлось столкнуться до сих пор, я был озадачен, но полон решимости. Я не собирался позволять комнате затмить мое суждение. Я контролировал ситуацию.

СТУК-ТУК

"Это Лиза. Могу я войти?"

Хоть я и колебался, мне пришлось соблюдать пятое правило. Я открыл дверь и вошла женщина.

"Вы, должно быть, новенький. Что вы думаете об этом месте?"

Я вернулся к своему столу в комнате надзирателя и сел, изо всех сил стараясь вести себя непринужденно. Лиза подошла к стеклу, зная, что я могу видеть сквозь него.

— Ты не очень разговорчивый, да?

Ее глаза неестественно бегали во всех направлениях, а кожа немного обвисла, как будто сваливалась с костей. Я не ответил.

Она больше ничего не говорила. Вместо этого она долго смотрела на стекло. Достаточно долго, чтобы заставить меня чувствовать себя по-настоящему тревожно. Затем она вошла и остановилась рядом со мной, подняв руку. Я надеялся, что она не заметит, что мое дыхание стало прерывистым и затрудненным. Затем она резко рухнула на стол, издав громовой хлопок. Я почти вздрогнул, но сохранил самообладание.

Еще через пять неловких минут или около того она ушла. Я подбежал к двери и запер ее за ней. Через несколько мгновений раздался еще один стук. На этот раз это был мальчик, утверждавший, что ищет своего отца. Я впустил его и сел обратно. Он много раз пытался попросить меня о помощи, но я старалась его игнорировать, как и в случае с Лизой. Однако в какой-то момент я совершил ошибку, встретившись с ним взглядом. На мгновение, между морганиями, его глаза стали черными как смоль, лишенными всякого цвета. Вздрогнув, я чуть не отшатнулся, но смог сдержаться.

Как и Лиза до него, мальчик в конце концов ушел, и я быстро заперла за ним дверь; последовало еще одно правило.

***

Кроме мусорного бака, который еще несколько раз передвигался вокруг, в ту ночь больше ничего не произошло. Прежде чем я это осознал, пришло время идти домой. Я сильно подумывал о том, чтобы прекратить это, и, возможно, в тот день мне даже приснился один или два кошмара, когда я спал, но я был рад продолжить; гадая, какие препятствия столкнет меня комната в следующий раз. Любопытства не должно было быть достаточно, чтобы вернуть меня обратно, но все рациональные мысли ускользнули от меня. Комната манила меня туда. Я был безнадежно вынужден вернуться, бессильный ответить на его зов. Любого оправдания было бы достаточно. Таким образом, на следующий вечер я возобновил свой пост.

Начав смену, я был уверен в себе. К этому моменту я уже имел дело с немалой нелепостью и терпеливо ждал следующей возможности. Пара часов прошла без проблем. Ни кота, ни изображений на компьютерах, ни телефонных звонков, ни выходок с мусорным баком. Скука начала нарастать, когда громкий стук нарушил тишину.

СТУК-ТУК

Голоса не было. — крикнул я из комнаты надзирателя.

«Кто это?» Я спросил.

Наступила короткая пауза.

— Это я, Ал.

Я взял список и перечитал правило номер семь.

«Какой пароль?»

Я услышал, как он усмехнулся про себя.

«Я никогда не записывал пароль!»

Он был прав. В правиле не было написано пароля. Должно быть, это был он.

Я осторожно подошел к двери и открыл ее. Ал был там, чтобы поприветствовать меня с улыбкой. Я вздохнул с облегчением.

"Дай угадаю. Боишься тварей, которые натыкаются по ночам?"

Он посмеялся над моим явным нервозным характером.

«Вы понятия не имеете».

Он закрыл дверь и настроил кое-какие вещи на одном из компьютеров.

«Скажи, а почему ты не записал пароль?» Я спросил.

Он снова улыбнулся.

"Это уловка. Любой, выдающий себя за меня, может попытаться придумать такую хитрость, которая идентифицировала бы его как не меня. Понятно?"

"Понятно. Хорошая мысль."

Он вернулся к работе за компьютером. Я не хотел его беспокоить, но мне просто нужно было знать.

"Что это за место вообще? Почему здесь происходят такие вещи?"

Он повернулся ко мне лицом.

«Лучше всего, если вы не будете задавать вопросы, особенно те, которые намного выше вашего уровня зарплаты».

Мне не понравился мой ответ, но я знал, что это все, что я от него получу. Я позволил ему спокойно работать и снова сел в комнате надзирателя, наблюдая за происходящим через одностороннее стекло. Именно тогда я кое-что понял. Компьютер, который использовал Эл. Это был Хэнк.

Я дважды проверил список, чтобы убедиться. Да, это определенно был стол Хэнка, и никто не должен был прикасаться к его компьютеру. Разве это не относилось и к Алу?

Я перевернул список на случай, если смогу найти дополнительную информацию. Вот тогда мое сердце упало. На оборотной стороне ламинированного листа крупным жирным шрифтом был написан текст:

Пароль: «Закусочная».

Черт.

Я схватила телефон, потянулась к клочку бумаги с номером Ала и набрала его так быстро, как только могла. Было несколько тонов, но он наконец взял трубку.

"Алло? Там все в порядке?"

"Ал, слава богу! Я допустил ошибку. Я думал, что это ты. Я впустил его, и теперь он на компьютере Хэнка".

Он издал долгий вздох разочарования. Я наблюдал, как копия Ала отвернулась от компьютера и встала.

"Слушай очень внимательно. Не веди себя подозрительно. С тобой все будет в порядке, если он ничего не заподозрит. Если ты попытаешься уйти или позвонить кому-нибудь еще, все будет кончено. Понял?"

«Да, я понимаю».

Копия Ала направилась к комнате надзирателя. Мое сердце билось быстрее, чем когда-либо прежде.

"Я скоро буду там. Только не паникуйте".

Он повесил трубку. Я держал телефон у уха, пока копия Ала приближалась, чтобы сделать вид, что разговариваю со своей женой.

"Я же говорил тебе, дорогая, в 6:00. Именно тогда я заканчиваю. Тебе не придется меня ждать. Ты слишком много волнуешься. Пожалуйста, отдохни немного".

Копия Ала сейчас была в комнате со мной и смотрела. Я прижала телефон к груди и посмотрела на него.

«Все в порядке?» Я спросил.

Он продолжал смотреть несколько долгих секунд.

«Можете ли вы помочь мне с чем-нибудь на компьютере?»

Мне было интересно, видит ли он, как колотится моя грудь.

"Конечно. Мне просто нужно закончить этот телефонный звонок. Я буду там, как только смогу".

Он смотрел еще мгновение, а затем вернулся к столу Хэнка. Несмотря на панику, я продолжал притворяться, разговаривая по телефону. Я даже привел аргумент, чтобы продлить разговор. Делая это, я, затаив дыхание, наблюдал, как ручка осторожно повернулась и дверь распахнулась.

Это был Ал. Никогда в жизни я не чувствовал такого облегчения.

Он повернулся к стакану и приложил палец ко рту, жестом велев мне молчать. Клон еще не был осведомлен о его прибытии. Ал подкрался к своему клону сзади и схватил его за горло. Самозванец боролся, но в конце концов поддался его порочной хватке. Он упал на пол безжизненным телом, прежде чем рассыпаться на ковер.

Я подбежал к Алу и поблагодарил его. Я также извинился, причем много.

"Не нужно извиняться. Это не первое, что попадает в комнату, и я уверен, что не последнее. Я просто рад, что с тобой все в порядке".

Он улыбнулся.

"Кстати, не мог бы закрыть дверь? Не хотел бы, чтобы еще один из меня зашел".

«Конечно!»

Я подошел к двери и тут кое-что понял. Я оставил его незапертым после того, как пришла копия. Именно так Ал смог войти.

Вспомнив последнее правило, я медленно вытащил телефон и открыл журнал вызовов. Мой последний звонок состоялся в 22:18; Прошло 13 минут после крайнего срока. Я обернулся и увидел Ала, стоящего прямо позади меня.

— Эл, какой пароль?

Он ухмыльнулся.

«Какой пароль?»

Я убежал оттуда так быстро, как только мог. Комната до сих пор имеет странную власть надо мной, но я никогда не вернусь.

По крайней мере… надеюсь, что не буду.

Автор этой истории написал ее бесплатно. Если вам понравилось, пожалуйста, оставьте ему чаевые. Любая сумма помогает! Посетите его страницу пожертвований сегодня. Если вы хотите разместить эту историю на своем канале YouTube, не забудьте следовать инструкциям автора.

НАПИСАТЕЛЬ: Кристофер Максим (Контакты • Другие истории • Subreddit)