Огонь и лед

Огонь горит.

Это простой факт жизни. Огонь сжигает все, к чему так или иначе прикасается. Этот конкретный огонь проглатывался в горло толстого мужчины лет тридцати с небольшим. Мужчина захлебнулся жидкостью, как будто это было противоядие от любого недуга, который когда-либо мог его поразить. В каком-то смысле это работало.

Он ускользал.

Мужчина сделал еще один глоток, гораздо меньший, и поднял взгляд из маленького уголка, который он для себя создал. Помимо простого жужжания, его рука дрожала, когда он слегка поднял свой стакан в воздух, прося еще.

Бармен, высокий долговязый мужчина, вопреки здравому смыслу налил ему еще. Мужчина средних лет проглотил его, казалось, за секунды, попросив еще один так же быстро, как доел. Волна волнения захлестнула мужчину, когда бармен покачал головой.

"Какого черта, чувак? Отказать платежеспособному клиенту?" — пробормотал мужчина, высоко подняв голову с видом уверенности. Бармен не обратил на него внимания, уставившись на других несуществующих посетителей своего бара. "Да ладно! Я здесь один! Говоришь, что ты меня не замечаешь?"

Бармен вздохнул, потянувшись к пустой кружке мужчины, чтобы наполнить ее. Губы мужчины изогнулись вверх при мысли о том, что знакомый огонь снова пробежит по его пищеводу. Бармен поставил наполненную кружку перед недовольным мужчиной.

— Что вас так расстроило, сэр? - спросил тендер. Мужчина ответил лишь сердитым ворчанием и еще одним неряшливым пыхтением.

"Сэр, вы выпили достаточно, чтобы обеспечить половину дневного дохода. Должно быть, вас что-то беспокоит".

Мужчина по-прежнему не ответил, но посмотрел на гораздо более высокого и гораздо более худого мужчину. Глаза тендера светились искусственным красным светом. «Контакты…» — подумал мужчина сквозь пьяную дымку. Глядя на тендер, мужчина почувствовал некоторое утешение. Он понятия не имел, почему, но это произошло. Ему казалось, что бармен заслуживает знать все. Прежде чем он сам это осознал, слова, которые его выдали, сорвались с его пухлых губ.

«Моя жена такая сука», — начал мужчина. "Каждый день, каждый чертов день, она сидит там и ждет меня. Она, должно быть, там весь день, просто чтобы найти, за что на меня накричать. Какая сука... Каждый чертов день..." - пробормотал он, проигрывая битву с алкоголем, чтобы говорить связно.

«Думаю, я просто хотел немного отомстить…» — пробормотал он, — «Ударил эту суку так сильно, что она выплюнула свою противную кровь… Эта сука…» Бармен ничего не сказал. Его взгляд потерял свою силу, и мужчина понял, что сказал. «Но я сожалею, что сделал это», — добавил ублюдок, пытаясь выставить себя лучше, чем был на самом деле.

Бармен молчал, его лицо исказилось. Мужчина знал, что облажался, и ему не следовало этого говорить. Но, как ни странно, тендер не выглядел злым или растерянным, он просто выглядел разочарованным. Этот человек знал, что если он останется здесь надолго, то позволит всему остальному, что он сделал, выплеснуться - и он не хотел, чтобы его приговорили к тюремному заключению в ближайшее время.

Мужчина, шатаясь, встал, собираясь дойти до своей машины, чтобы спастись от бара и его тендера. Несмотря на все его усилия удержать своего и без того надломленного композитора, он упал на пол – дезориентировавшись, чтобы ходить или даже ползти по прямой. Все еще сохраняя молчание, бармен вышел из-за стойки бара и помог мужчине подняться, схватив его за плечо. Мужчина пробормотал почти невыносимое спасибо, прежде чем снова встать на неустойчивые ноги.

Несмотря на то, что мужчина стоял и был готов уйти, бармен не ослабил хватку.

— Какого черта, чувак? Мужчина наполовину зарычал, наполовину рассмеялся: "Я же говорил тебе, что не имел это в виду! Что ты собираешься делать? Сдать меня? У тебя нет доказательств, что я убил эту суку!"

Бармен хранил полное молчание, не было слышно даже его дыхания. Он смотрел на мужчину, не говоря ни слова и не проявляя ни единой эмоции. Мужчине уже было не по себе, он точно знал, сколько неприятностей принесет ему то, что он проговорился. Но вид этих искусственных красных глаз, смотрящих на него сверху вниз, заставил его почувствовать настоящий страх.

Худой мужчина ухмыльнулся.

— Эй, чувак, — захныкал мужчина, — отпусти меня уже. Бармен подчинился, чуть не бросив мужчину за руку. Мужчина собрался с силами, насколько мог в своем пьяном состоянии, и повернулся спиной, чтобы снова уйти.

— Подождите, сэр.

Мужчина обернулся и увидел бармена, стоящего во весь рост. «Сэр, я никому не скажу, готовы ли вы пожать мне руку и вернуть долг в следующий раз, когда я вас увижу».

Это ошеломило мужчину.

Он ничего не сказал, поскольку смотритель бара подошел к нему с почти угрожающей скоростью. "Обещаю, что не скажу. Я не ищу денег, просто чтобы ты пожал мне руку". Худой мужчина протянул руку.

Мужчина не сделал никакого движения. Он сглотнул, его разум был слишком затуманен, чтобы думать о том, что ему предлагал тендер. Он понял суть, зная, что произойдет что-то ужасное, если он не возьмет себя в руки и не пожмет веточку человеческой руки.

Так он и сделал.

Он взял мужчину за руку неловким движением, которое можно было назвать рукопожатием только в самом широком смысле. Бармен улыбнулся мужчине, но ничего не сказал. Тендер ушел за стойку, как будто всей их конфронтации и не было. Мужчина, понимая, что пришло его время уходить, вышел, сел в машину и уехал, не сказав ни слова.

Из-за лишних глаз из-за алкоголя водить машину было трудно, но не слишком.

Ему удалось добраться до дома – настоящий подвиг. Когда он открыл дверь в свой дом, он заметил, что с запахом что-то не так. Он покинул это место, пропахшее отбеливателем, чистящими средствами и кровью. Какого черта пахло так, будто его маленькое событие не произошло? Мужчина ходил по дому в поисках каких-либо признаков жизни. Из кухни донесся тихий жужжание, проносясь мимо ушей мужчины.

Его жена стояла и мыла посуду, как ни в чем не бывало.

Он побледнел.

Единственным человеком, который знал или хотя бы имел представление о том, чем он занимается, был тот бармен. У нее не было возможности остаться в живых. Он забил эту суку до смерти – он был уверен, что так оно и есть.

"О! Дорогая! Где ты была? Я..."

Мужчина побежал.

Он побежал так быстро, как только мог, обратно к своей машине. Он распахнул двери и покинул дом быстрее, чем когда-либо прежде. Он знал, куда ему нужно идти. Ему пришлось пойти в этот дурацкий бар с дурацким названием «Девятый круг», чтобы встретиться с этим тупым барменом. Ему нужно было выяснить, что происходит на самом деле в аду. Он настолько сосредоточился на своей задаче, что все остальное ушло от него.

В том числе и основные законы о безопасности дорожного движения.

Мужчина на полной скорости врезался во встречный автомобиль.

=-=-=-=-=

— Ух… — простонал мужчина, просыпаясь. Никогда в жизни он не чувствовал себя более ясным и отдохнувшим. Он провел пальцами по волосам, поняв, где он находится, или, скорее, где его нет.

Это определенно было не царство живых.

Он находился в комнате, полностью сделанной из стекла. Лед внизу начинает охлаждать комнату, температура падает до невозможной. Мужчина не сделал никаких движений. Он просто сидел на том же месте, где проснулся, слишком боясь двигаться в каком-либо направлении. Было слишком холодно, чтобы двигаться.

Дым начал заполнять комнату.

Черный туман висел на уровне потолка. В одно мгновение оно начало трансформироваться и сгущаться, представляя очень худого и очень знакомого мужчину.

Это был бармен.

"Какого черта я здесь делаю? Что происходит? Как это происходит! Мне нужны ответы, черт возьми!" - завизжал грузный мужчина, разбивая кулаки по дну стакана, как ребенок. "Что за херня! Дай мне ответ!"

Бармен ничего не сказал и остановился прямо перед мужчиной, оставив между ними меньше фута.

— Видите ли, сэр… — ухмыльнулся тендер, — вы обещали вернуть мне деньги при условии, что я никому не расскажу, что вы сделали с бедной женщиной, которую вы называете своей женой.

«Я…»

— И я это сделал, — оборвал он, глядя на мужчину сверху вниз, словно ругая его. «Но, видишь ли, в качестве прощального подарка за то, что я заключил такую ​​выгодную сделку, я вернул тебе то, о потере чего ты, по утверждениям, сожалеешь». Бармен улыбнулся Чеширской ухмылкой. "К сожалению, ты не видишь удовольствия от моего подарка тебе. И об этом мне жаль..." Худощавый мужчина поклонился.

Мужчина на полу стоял неподвижно и молчал.

«Почему ты это делаешь?» – выдохнул мужчина, начиная понимать, что происходит.

"Сэр, вы заключили со мной контракт. Вы это сделали", - объяснил более высокий мужчина. "Когда вы пожали мне руку, вы заключили сделку. Я промолчу ценой вашей души... А теперь, когда вы ушли и убили себя... Ох, ладно, сэр. Не плачьте сейчас, мы еще даже не начали".

Несмотря на протесты демона, слезы мужчины продолжали литься.

"То, что вы сделали с этой женщиной, было непростительно. Вот почему вы находитесь здесь, в Девятом круге. Сэр, я ужасно сожалею о вашей трагической смерти, но мне гораздо меньше жаль, что я сделал это..."

Стакан упал.

Лед, он обрушился на мужчину со всех сторон еще до того, как он упал на пол. Он схватил его за конечности, пока он бил их, пытаясь убежать. Он проник в само его существо, пронзил его грудь и вторгся в его полость. Мужчина завыл от боли, его кровь стекала по пикам, которые втянули его в ледяной покров. Именно тогда он это заметил. Тысячи, а может и миллионы людей замерзли подо льдом.

Мужчина закричал, когда лед наконец поглотил его целиком.

В своем последнем ощущении он почувствовал тепло – почти обжигающее. И, наконец, мужчина кое-что понял.

Огонь – не единственное, что горит.

Фото: Ада Мэй Лавлейс.