Флэтвудс

Окно возможностей закрывалось. Вскоре он вернется и, вероятно, приведет с собой своих неодушевленных металлических друзей.

Хотя Марти получил лишь скользящий удар, преступник, вероятно, не осознавал этого среди тумана и размытия неослабевающего гнева и кровопролития, которые привели к смерти одного из его ближайших друзей. Несмотря на шок, осознание еще не пришло. Адреналин, пронзивший его тело, размыл границы его восприятия, как в физическом мире, так и в психологическом.

Но шок все еще давил на него, словно рогатка, тянущая его назад. Марти все еще видел мир в странных цветах и ​​в перевернутом виде, пока лежал там, его грудь тяжело вздымалась. Когда глаза некогда живого человека, с которым он провел большую часть своего детства, тупо смотрели на него, Мартин Хаммонд понял, что скоро присоединится к трупу, если тот не пошевелится.

Тишину нарушил грохот, похожий на глухой звук, когда он услышал шаги тяжелых ботинок, последовавшие за хлопком огромной металлической двери, и тогда приближался вход его судьбы в смерть.

Марти вздохнул, и пока он готовился к последнему моменту своего короткого и жалкого существования, обстоятельства, окружающие его нынешнее затруднительное положение, трепетали перед его сознанием.

Хаммондсы были привлечены в Брэкстон, Западная Вирджиния, в конце 2000 года в связи с профессиональным преследованием брата мистера Хаммондса – Пола. Джим Хаммонд, разведенный и дядя Мартина и Бенджамина Хаммондов, не собирался позволять другому члену семьи делать это в одиночку в таком мире.

«Отправляюсь опровергать существование несуществующего», — торжествующе сказал Пол, заканчивая загружать внедорожник. Пол Хаммонд был выбран одним из трех специальных советников Джо Никелла из группы по исследованию паранормальных явлений «Комитет по научному расследованию заявлений о паранормальных явлениях» (CSICOP).

Джим лишь вздохнул: он уже в юном возрасте привык к бессмысленной болтовне старшего брата. Он позаботился об этом, потому что их отец постоянно угрожал выбить из них все дерьмо всякий раз, когда они заставляли его глаз дергаться достаточно сильно.

— Как ты можешь… неважно, — оборвал он себя. Джим знал, что это в конечном итоге бесполезно. Пол склонил голову и усмехнулся про себя, поднимая большую стойку поверх другого крупного оборудования. «В чем дело, Джимбо?» — спросил он.

— Тебе не скучно со мной?

Местом, которое они снимали, было причудливое маленькое ранчо на окраине города, недалеко от того места, где несколько десятилетий назад видели Флэтвудского монстра. Когда они установили камеру для начала съемок своего документального фильма, они услышали эхо выстрелов.

Не привыкшие к сельской культуре и окруженные владельцами оружия, Джим и Пол отреагировали довольно истерично: последний кричал о том, что сходит с ума из-за смерти, а Джим яростно собирал съемочное оборудование.

«Мы выйдем сюда пораньше», — сказал Пол. «Прежде чем кому-нибудь придет в голову делать это дерьмо в середине документального фильма». Джим не протестовал, он сам поддерживал право на оружие, но предпочел бы не иметь с этим дела, пока он будет сопровождать брата в очередном из его паранормальных приключений.

Когда они собирались закончить сборы и отправиться домой, Джим услышал громкий голос, раздавшийся на поляне вдоль кромки деревьев. — Как там дела!?

Джим и Пол подпрыгнули и обернулись, причем первый был немного более сдержан в своем удивлении, но, тем не менее, был обнаружен пожилым человеком. "Надеюсь, я не отпугнул вас, новичков. Вы же новички, да?"

Джим и Пол обменялись взглядами. "Д-да. Мы здесь снимаем своего рода документальный фильм о природе. Почему? В чем проблема?"

Мужчина прошел по поляне, пока не оказался в доброй сотне футов, прежде чем остановился и прищурился. Джим отметил, что огнестрельное оружие, которое он держал в левой руке, было Nemo Omen Match 2, и сложенное 2 и 2 почти точно предсказало, что мужчина собирался сказать дальше.

"Вообще ничего особенного, просто слышал безумную панику в лесу примерно в миле к юго-востоку от того места, где я охотился на свиней. Ублюдки кишели по всей стране, они приехали сюда в Западную Вирджинию только несколько лет назад". Мужчина задумчиво посмотрел на лес, лениво возясь с комочком табака, сложенным в юго-западном уголке губы.

Он выплюнул его.

"Ну, еще раз извиняюсь. Меня зовут Крейг. Крейг Маллиган".

Он помахал рукой и снова исчез в джунглях.

«Хорошо сложенный чувак для своих 50-ти», — сказал Пол.

«Или 60-е».

Они пожали плечами.

Упаковано.

И ушел.

Торопишься.

«Это было странно», — прокомментировал Пол на обратном пути. Джим не ответил, лениво попыхивая сигарой и пытаясь отвлечься от странного старика, сосредоточившись на том, что он собирался распаковать в первую очередь.

Мартин, будучи старшим братом, был назначен ответственным за Бена, который в возрасте 12 лет был на четыре года младше.

«Правда!?»

Бен первым распаковал PlayStation и телевизор, играл в Gran Turismo и даже не заметил, как Марти вошел в гостиную. "Бен! Бен!" Он прокричал это, наверное, раз десять, прежде чем закричать во все горло: «БЕНДЖАМИН!»

Бен всплеснул руками. "ЧТО! Я СДЕЛАЛА ПЕРЕРЫВ!"

"Дядя Джим сказал, что мы должны пойти за помощью к соседям и распаковать половину вещей, прежде чем они вернутся. Это было почти три чертовых часа назад!"

«Язык!»

— Ой, заткнись и иди на помощь.

Марти и Бен перешли улицу и прошли по дороге около мили, прежде чем подошли к своему ближайшему соседу, скрывшемуся из виду на краю скалистого холма. Двухэтажный фермерский дом был ветхим, с ржавыми кухонными принадлежностями, такими как плита, микроволновая печь и холодильник, выстроенными среди груды других старых инструментов и безделушек, которым, казалось, было несколько десятков лет.

Также среди этих ветхих украшений газона, которые, казалось, высыпались или попадали в поврежденный навесной гараж, частично обрушившийся сам на себя и больше не пригодный для хранения транспортных средств, было несколько старых автомобилей, универсалов, грузовиков и частей, указывающих на то, что другие поколения транспортных средств больше не существуют. Бен также мог разглядеть покрытый мхом сарай в нескольких милях от него, на холме, поднимающемся дальше. Они оба могли сказать, что когда-то здесь жили сельскохозяйственные животные.

Подойдя к лестнице, они услышали, как где-то по радио ревет «The Downward Spiral» группы «Nine Inch Nails». Марти узнал это только потому, что помнил, как получил альбом, когда он вышел как его первый компакт-диск, о чем отец в конечном итоге узнал и с отвращением выбросил его в мусор.

Марти поколебался, прежде чем постучать в дверь.

Братья Хаммонд переглянулись, когда высокая, долговязая фигура открыла дверь и выглянула.

— Град тебе нужен?

Марти нервно представил Бена и себя.

«Мы ваши новые соседи, и мы хотели знать, есть ли у вас время помочь нам распаковать вещи?»

Лицо молодого человека имело угловатые птичьи черты. Долгая пауза проскользнула мимо, поскольку несколько секунд, которые потребовались ему, чтобы прийти к решению, включали в себя его широко раскрытые глаза, бегающие взад и вперед между двумя младшими детьми.

Наконец, его лицо исказилось в довольно болезненной гримасе. «Думаю, не понимаю, почему бы и нет, я Кевин, зайди сначала выпить, у меня есть компания».

Он захлопнул дверь, раздалось отчаянное царапанье цепи, и дверь широко распахнулась в темный вестибюль, от которого исходил запах несвежей еды и сырого мяса, в котором был намек на химикаты.

Марти сразу заподозрил, что они употребляют наркотики.

Кевин жестом пригласил их следовать за ним в соседнюю комнату, где двое других — один большой и круглый, а другой невысокий и приземистый — сидели на разной ветхой мебели.

«Марти, Бен – это Ламп», – сказал он, имея в виду большую фигуру, – «и Скат». Последний издал странный звук, похожий на нечто среднее между чиханием и вздохом, а Лумп просто передвинул бильярдный стол, протягивая руку, чтобы почесать нежелательных предметов.

Ни один из них, казалось, не обращал особого внимания на братьев Хаммонд, кроме легкого признания их присутствия в комнате.

Кевин ушел, и они остались наедине с неуклюжим чудовищем и шизоидом самые долгие восемьдесят секунд в своей жизни. Когда он вернулся, у него была охапка пива, две из которых он отдал Марти и Бену.

— Э-э, ему еще не разрешено.

Бен громко запротестовал, когда Марти забрал пиво из его рук.

«ЭЙ!»

«Ой, черт, я не знал, не скажу…»

— Нет, серьезно.

В комнате воцарилась тишина, и Марти сунул пиво в рюкзак, распивая свое пиво вместе с другими детьми в комнате.

«Удачи», — воскликнул Кевин. И все четверо выпили спиртные напитки.

К тому времени, как Марти закончил половину своей порции, троица уже допила вторую, и когда они проглотили еще одну ласточку, Кевин жестом пригласил их следовать за ним назад.

Они последовали за ним через узкий коридор и через заднюю дверь на место, похожее на стрельбище. Кевин попросил подождать и снова ушел. Марти начал терять терпение.

«Это все хорошо, но нам очень нужна помощь в разгрузке грузовиков».

Когда Кевин вернулся, у него в руках было три автомата.

«Мои папы получили их, когда он был на гастролях во Вьетнаме, стреляя в дураков, если вы понимаете, о чем я…» Кевин поставил пиво и раздал оружие Марти и Лампу.

Марти осторожно и неохотно взял огнестрельное оружие.

«В чем дело, — спросил он насмешливо, — что никогда раньше не стрелял ни в одного из них?»

Мартин чувствовал себя так, как будто он приближался к панической атаке, поскольку он изо всех сил старался одновременно удерживать оружие ровно и выглядеть сильным, пытаясь прицелиться и действительно поразить цель. Он чувствовал, как напряжение в комнате нарастает по мере того, как секунды текут так медленно, что он почти мог их слышать. Не думая об этом, Марти как будто перешел на автопилот и нажал на спусковой крючок. Пистолет отскочил ему в плечо, оружие выстрелило, мишень сбила – но не сломала.

— Неплохо… — сказал Кевин.

Он кивнул головой, допивая пиво. — Вот что я тебе скажу, — сказал он, приближаясь. «Поскольку вы превзошли ожидания», — начал он, обращаясь к своим друзьям-обезьянам. — Я открою тебе небольшой секрет, учитывая, как ты здесь ищешь эту… штуку.

Марти посмотрел на него с подозрением. — Откуда ты знаешь, что мы искали его здесь?

Кевин пожал плечами. «Какого черта кто-то еще мог прийти в такую ​​чертову дыру?»

Когда дуэт вернулся, Пол отругал своих детей. Бен настроился, и их отправили в свои комнаты.

«Это просто не имеет никакого смысла, они могут получить помощь от соседей».

"Полегче с ними, похоже, у них, как и у нас, был неприятный опыт общения с местными жителями. И, кроме того, соседи даже не были дома. Ни машин на подъездной дорожке, ничего".

Пол вздохнул.

"Мы пробыли здесь ровно двенадцать часов, даже не целый день. Насколько страннее может стать это место за неделю?"

Они придут и найдут – много.

На следующий день, после нескольких часов попыток заснуть из-за лая соседской собаки, которую они оставили, Джим проснулся рано от громкого разговора и того, что звучало как очередная конфронтация между его братом и его непослушными племянниками.

"Я говорил тебе взять под контроль эту проблему с ругательствами, Бенджамин. Мне это не нравится, и твой брат точно не помогает".

«Почему я во всём виноват?!»

«Потому что ты тупая задница!»

Эта реплика его младшего брата вызвала крик, который привел Джима в полное сознание. Он пришел на кухню, когда Пол преследовал их снаружи.

"ОСТАВАЙТЕСЬ ЗДЕСЬ! ВЕСЬ ДЕНЬ! НАЙДИТЕ ЧТО-НИБУДЬ ЗАНЯТЬСЯ!"

«Не самое лучшее время», — добавил Джим, доставая кофе и глядя на радио, включив его погромче.

В комнату проникло сообщение о теле, найденном в соседнем городе.

К тому времени, когда они прибыли, уже уходили последние члены бригады по уборке. Они нашли женщину лет 20-ти с раздутой кожей, что указывает на воздействие, и никаких признаков какой-либо активности.

«Они примерно на девяносто процентов уверены, что это было самоубийство, но это не помешает местным и туристическим фанатам поднять шумиху о том, что это «Флэтвудский монстр» или что-то в этом роде». Они спросили, могут ли они увидеть тело, но мужчина объяснил, что его уже доставили самолетом в Чарльстон и что им придется вернуться завтра или на следующий день, как только они продезинфицируют территорию.

"Все это пахнет не так, есть что-то в этом теле в Гассауэе. Это... я не знаю? "Обеззараживание"? Тот парень в лесу, я имею в виду, что, черт возьми, здесь "на самом деле" происходит?"

Пол приподнял бровь, глядя на своего младшего брата. «Кто ты и что ты сделал с Джимбо?»

Джим застонал. «Я хочу сказать, что в лесу не какой-то монстр, убивающий людей, а какая-то преступная деятельность, и это может представлять реальную опасность».

"Расслабьтесь. Люди здесь эксцентричны в том, как они что-то делают, особенно в некоторых частях сельской местности, таких как эта. Кто знает, какие странные вещи мы можем найти".

Они обменялись взглядами.

Вернувшись через несколько часов, братья Хаммонд обнаружили мало свидетельств человеческого (или иного) вмешательства.

«Я не видел никаких следов или чего-то еще», — сказал Джим примерно через час обыска окрестностей.

"Эта штука не снежный человек, Джимбо. Кто знает, как она передвигается. Мы должны что-то найти, я имею в виду - представьте, насколько взрывоопасной могла бы быть эта штука, если бы мы получили реальные кадры настоящего гребаного криптида".

"Да, но… я имею в виду, это не воздух. Очевидно, что если он может физически убить кого-то, ему придется оставить какие-то физические доказательства своего существования".

В этот момент он услышал крик своего брата.

"ДЖИМ! ПОСМОТРИ! ПОСМОТРИ!"

Он проехал через лес и чуть не упал лицом вниз на аномально большую поляну, которая внезапно возникла. Пол просто стоял, качая головой и открыв рот.

Что было таким странным, так это не только его размер, но и тот факт, что все деревья, окружающие поляну, были слегка наклонены, а также небольшая группа деревьев, которая оставалась точно в ее центре. Они даже измерили это, чтобы быть уверенным.

«Это огромно».

И в прямом, и в переносном смысле.

Они решили переехать навсегда, но ритуал ложиться спать поздно вечером под лающую соседскую собаку стал регулярным. Прошла неделя, а хозяева не могли уговорить свою собаку вести себя хорошо - бесполезное упражнение, которое Хаммонды узнают от кого-то еще.

Наконец, через шесть дней после заселения, вернулись их соседи. Пожилая пара представилась Кэролайн и Микки Андерсонами.

«Но ты можешь звать меня Кэрол», — сказала она.

«Мы являемся частью передвижной евангелистской организации по сбору средств, поэтому почти всегда в разъездах», — объяснил Микки, когда Хаммондов пригласили войти. Стены были украшены картинами и фотографиями их семьи. Им сказали, что мальчик — их сын Говард. Джиму и Полу показали сувениры Микки времен войны во Вьетнаме, где он служил поваром.

"Я не потеряла искру, заходите как-нибудь, я приготовлю ужин. Мы в городе до восемнадцатого".

«Мы наверняка так и сделаем, скажем: у вас дома нет ничего, чем можно было бы занять моих мальчиков летом, не так ли?»

Они обменялись выражениями. "Возможно. Тем временем нам очень нужна няня, которая присмотрит за этим местом и этим дворнягом Громилом сзади, пока нас не будет".

Поэтому для Мартина и Бенджамина Хаммондов стало обычным делом присматривать за домом, когда Андерсоны были в отъезде.

Однажды вечером, когда Джим и Пол уехали на съемочную площадку, Мартин и Бен решили пойти в лес дальше, чем они когда-либо решались.

«Мне пора покакать!»

Марти вздохнул. «Это ты хотел пойти с нами, не жалуйся сейчас, когда мы уже почти на полпути».

Они шли около часа вверх вдоль ручья, пока склон горы не начал погружаться во впадину или долину.

Кевин сообщил им, что в этой части леса обитает зверь, которого можно наблюдать на закате. Он объяснил детям Хаммонда, что это конкретное чудовище было гораздо более опасным и устрашающим, чем любой «монстр из Флэтвуда».

«Но я не знаю, как долго я смогу это продержать!»

Солнце уже темнело, и сумеречный вечерний свет начал превращаться в сумерки. Прошло еще десять минут, пока они спускались дальше в долину, и как только Мартин увидел это, он сразу же успокоил брата.

Из-за деревьев исходило яркое сияние. Желание Бенджамина занять второе место тут же исчезло.

«Что такое?» — прохрипел Бен.

«Я думаю, это монстр».

Темно-красные ленты струились по предплечьям Крейга Маллигана, когда он сдирал отрубленную шкуру оленя, используя только грубую силу. Он охотился и шпионил в этих лесах уже тридцать лет и знал округ Брэкстон как свои пять пальцев.

Но хотя он и был добросовестным местным жителем, в основном он держался особняком, за исключением своих племянников и нескольких случайных встреч с тупыми туристами. В основном они были «корпоративными овцами», а большинство жителей в радиусе ста квадратных миль были церебральными деревенщинами с IQ тростниковой жабы и позвоночником как мокрый бумажный пакет.

Дебильные дураки по-прежнему пили из-под крана, вместо того, чтобы приходить сюда, как он, за очищенной дождевой водой. Ртуть и фторид, которые они заливали в краны ближе к городу, разъедали мозги людей, и он заметил неуклонное падение умственных способностей с каждым годом.

Люди становились глупее, и ими было легче манипулировать.

Не говоря уже о более опасном.

Ему приходилось всегда сохранять минимальную безопасную дистанцию от тех, кто еще не освободился от контрольной сетки. И в последнее время ему не удалось достичь этой цели.

Очищая тушу, Крейг размышлял о своей последней встрече с овцой Хаммонда в городе несколько дней назад. Они спрашивали его об этих полянах в лесу и о трупах. Крейг сделал вид, что не понимает, о чем они говорят, и не мог позволить им помешать его миссии.

Снаружи треснула ветка.

Крейг немедленно прекратил свои дела, схватил винтовку и выскользнул наружу.

Бен собирался снова пожаловаться, когда Мартин остановил его. Он поднял палец, и сразу же последовал громкий «хлопок». Звук очень похож на звук удара двери о деревянный каркас небольшого здания.

«Иди, иди!»

Дуэт забронировал его через лес.

Максимальная скорость.

Они бежали до тех пор, пока их лодыжки не болели, они бежали до тех пор, пока их горло не стало похожим на два куска наждачной бумаги, скребущиеся друг о друга, они бежали до тех пор, пока их тела не покрывался толстым липким слоем пота, а одежда не прилипала к коже, как мокрые полотенца.

Они рухнули на мягкую влажную землю недавно наступившей ночи, их грудь тяжело вздымалась. Они не знали, что их заметило, но это их точно не остановило. Они знали, что, когда их отец и дядя выйдут из дома на заднюю палубу и с беспокойством спросят, где они были, они проведут остаток своих дней в этом доме, оглядываясь через плечо и выглядывая из окон из-за задернутых штор, задаваясь вопросом: когда же он собирается сделать свой ход?

Крейг услышал торопливую беготню в лесу прямо за мягким желтым светом своего фонаря. Он держал винтовку рядом с выстрелом, решив, что это мангуст или другая свинья.

Тем не менее, он сохранял бдительность. В последнем случае ему понадобится вся огневая мощь, которую он сможет получить. Когда он закончил свою добычу, в анналы его сознания прокралась еще одна мысль – были ли это дети?

Хаммонды?

Его племянники рассказали ему, что на днях в гости пришли двое странных детей – один подросток, другой десятилетний, его младший брат и сестра. И они пошли.

Затем он сложил два и два.

Во время своей второй встречи с братьями Хаммонд Пол упомянул, что у него двое детей.

Два.

«Бен — фейерверк, на самом деле они оба, но, черт возьми, они гениальны», — сказал он.

Затем он вспомнил Андерсонов, своих соседей, которые говорили, что, пока они были в отпуске, к ним наняли няню.

«Наши новые соседи — настоящая находка, Крейг», — сказала Кэрол вчера на рынке.

Он ударил пистолетом о стену. Никто не должен был знать об этом аванпосте – никто! Он знал, что правительство Вирджинии работает с властями округа Колумбия над созданием пунктов биометрической оценки внутри штата. Он знал! Но СЕЙЧАС он ТАК БЛИЗОК к поимке радиоактивной свиньи и, таким образом, обладает вещественными доказательствами испытаний правительственного оружия на своем заднем дворе. БУКВАЛЬНО.

ЕГО ЗАДНИЙ ДВОР.

И теперь, после десятилетий тщательного изучения.

Шпионаж.

Скрытность.

Расчет.

Тактика.

Кровь.

Пот.

И слезы.

Ему грозило, что дело всей его жизни будет разрушено парой детей.

Но нет.

Неделю назад это сделала не та туристка.

И ее бойфренд за неделю до этого.

Они просто подумают, что это Флэтвудское чудовище.

Они всегда так делают.

Следующие две недели, пока Андерсоны отсутствовали, Марти и Бенджамин Хаммонд проводили дни, запертые либо в своем доме, либо в доме Андерсонов, выглядывая из-за жалюзи и занавесок, как если бы они были шизофрениками. При этом Мартин заметил бетонный купол на заднем дворе, немного в стороне от деревьев, где он был едва заметен. Андерсоны вернулись шестого декабря, как и обещали, но к тому времени он уже забыл, что видел это.

Через день появилась еще одна жертва.

Микки Андерсон.

Его жена была практически безутешна, и следующие несколько дней она провела взаперти в собственном доме, не контактируя с внешним миром. Даже с ее новыми соседями.

На следующий день, 12 декабря, пошел сильный снег, и Кэрол объявила, что собирается остаться с его семьей, чтобы организовать похороны.

"Это была дыхательная недостаточность, - сказала она, - что не имеет смысла, потому что он никогда не курил и всегда имел самый сильный голос, он пел, готовя еду для солдат. Он когда-нибудь говорил вам это? У него был один из самых красивых певческих голосов".

«Однажды он это сделал», — сказал Пол. "Не намеренно. Э-э", Пол засмеялся сквозь слезы. «Думаю, однажды вечером он мог петь в душе».

Это вызвало у Кэролайн первый смех, который они испытали за последние несколько месяцев. Разумеется, за этим последовали новые приступы рыданий.

Прежде чем уйти, она спросила, смогут ли Марти и Бен присматривать за домом, пока ее нет. «Мне очень жаль за весь этот хаос в последнее время».

«Это не проблема», — объявил Мартин словно импульсивно.

Бен ткнул его локтем в бедро.

«Правда».

Она улыбнулась, обняла их всех и поцеловала в щеку.

«Скат!» крикнул Кевин.

Неуклюжее грязное пятно человеческого существа уронило бутылку с клеем и щелкнуло острым носом в сторону Кевина.

«Я СКАЗАЛ тебе принести ВЕЩИ около ЧАСА НАЗАД!»

Когда Скат исчез в затоптанном коридоре, Кевин почувствовал влажное дыхание Кома, обрушившееся на его правое плечо. Он вздохнул.

«АВТОМОБИЛЬ уже запущен?»

Кевин ущипнул переносицу, а затем посмотрел в пустой взгляд Лампа. Как обычно, в его учениках не было никаких признаков понимания.

— Я восприму это как «нет»?

— Автомобиль, — полуспросил, полуспросил Ламп. Кевин смотрел на него в недоумении добрых две минуты, прежде чем обильно выдохнуть и оттолкнуть Комка с дороги.

— Черт возьми, — закричал Кевин, повысив голос. «Если я ДОЛЖЕН делать всё САМ, Я, БЛИН, СДЕЛАЮ!!!»

К тому времени, как Кевин завел машину, Ламп уже скользнул на заднее сиденье, а Скэт бился в конвульсиях, выходя через переднюю дверь на крыльцо. Вниз по ступенькам. На пассажирское сиденье.

Когда Кевину вручили его АА-12, а Лампу — его пилу, он обсудил план, который дал им дядя Крейг.

Трио играло в карты и курило травку, когда услышало стон открывающейся двери, за которым последовал грохот тяжелых шагов. Дядя был дома. Они поспешили скрыть следы своего хаоса и встать на ноги и почистить оружие к тому времени, когда он доберется до вершины лестницы. Им это удалось – по большей части.

Скат складывал обоймы и пистолеты, а Лумп нес ящики с боеприпасами. Кевин отполировал и выстроил вдоль ближней стены запас длинных винтовок, и он был уверен, что им это сошло с рук, прежде чем он услышал, как дядя издал подозрительный звук.

Он тут же остановился и обернулся. Они все это сделали.

Вот он и был, с пронзительными, как сокол, глазами, прямо на одной из фольг, оставленных Лампом. Кевин понял, что это Ламп, по тому, как он стоял прямо вверх, а лицо его покраснело.

Взгляд дяди метался между Комом и атрибутикой. Он кивнул. Комок переводил взгляд с него на дядюшку.

«Возьми это».

Комок подошел к компрометирующим уликам и медленно поднял их в одной большой руке.

Дядя согнул палец.

Ком отнес его дяде, который выбил его из его руки и одним сильным хватом обхватил своими мускулистыми пальцами жир Лампа и толкнул его к стене. Быстро. Без особых усилий.

«Где… это… оно…»

Их избивали ремнями с химическим покрытием, от которых на спинах оставались мучительные глубокие волдыри и ожоги. Когда они сдались и были вынуждены подчиниться, дядя собрал их в столовой.

Когда он вошел, он это сделал; обе винтовки были привязаны к его спине, три ленты с патронами, пояс с гранатами – наполовину светошумовыми, наполовину осколочными – подствольным гранатометом, пистолетом-пулеметом и огнеметом.

«Защита товарных знаков!»

Он грохотал, медленно проходя через комнату, оборудование стучало друг о друга по его бронированному телу. "Банкиры собираются обрушить экономику, МЫ ВСЕ ЭТО ЗНАЕМ! Они это знают, мы это знаем, все это знают". Он осматривал их, пока ходил. "Когда это произойдет, нам придется монополизировать рынок оружия. Оружие СТАНЕТ новой валютой. Если мы хотим выжить, нам нужно убедиться, что мы быстро его все растопчем".

Говоря это, он хлопнул руками. «Конец цивилизации, какой мы ее знаем, близок, нам придется отсеять слабых, если мы хотим добиться этого сами. Итак…»

Он немедленно прекратил ходить и развернулся на пятках лицом к мальчикам. При этом Ламп вздрогнул, опасаясь дальнейших расправ.

«Вот что произойдет».

Перед отъездом Кэрол сообщила мальчикам, что ее сын Говард прибудет позже вечером, чтобы забрать вещи Микки.

«Вероятно, это произойдет не раньше заката», — сказала она Мартину.

Когда наступила ночь, он читал «Ужастики», когда заметил, что Бен снова смотрит в окно.

«Я же тебе говорил», — сказал он. "Прошел почти месяц. Кто бы что ни был, он, наверное, совсем забыл о нас. Они, наверное, нас даже не видели".

Бен посмотрел на Марти, вздохнул и вернулся к окну.

«Почему бы тебе не посмотреть фильм, как нормальным двенадцатилетним подросткам?»

Бен проигнорировал его.

Полчаса спустя Бен вскрикнул.

«Что?!»

— Я… я, — неконтролируемо пробормотал он. «Кто-то снаружи!»

Марти бросился к окну, но ничего не увидел.

"Там кто-то был! Клянусь!"

Марти нахмурился, глядя на Бенджамина, закрыл занавеску и вернулся к своей книге. Еще некоторое время Бенджамин молчал, что обеспокоило Мартина.

Он положил книгу на грудь и со вздохом посмотрел на Бена. Мартин нахмурился сильнее, когда понял, что Бен смотрит в пол широко раскрытыми глазами.

«Бен… ты действительно кого-то видел… не так ли?»

У Мартина по-настоящему пошли мурашки, когда Бен начал медленно кивать, а затем зарыдать.

«О… нет…»

Задняя дверь была незаперта.

Собака начала лаять раньше обычного.

Джим поначалу не придал этому большого значения. Пол побежал в город за продуктами и пивом, так что Джим остался в доме один, а дети присматривали за ним.

Однако пес начал скулить, а волосы на затылке и руках у него встали дыбом.

Когда он услышал вой, за которым последовал визг, Джим понял, что что-то не так.

Он запер дом, схватил фонарик и вышел через заднюю дверь, стоя на заднем крыльце и освещая лучом их задние дворы. Сначала свой, потом Андерсонов.

«Алло?» Что-то было не так. Тот парень, с которым они постоянно сталкивались. Поляна в лесу. Люди умирают. Дети его брата ведут себя странно.

Нет, это было не что-то одно, а несколько чего-то.

Особенно сегодня вечером.

Когда Брюзер начал визжать, Марти и Бен бросились к задней двери и обнаружили, что она широко открыта.

Они опоздали.

Кто-то был в доме.

«И снаружи», — добавил Бен.

Они повернулись, чтобы уйти, и почти буквально наткнулись на надвигающуюся фигуру Лампа. Он ответил не чем иным, как кривой улыбкой гнилых пожелтевших зубов.

«Хех».

Через задний вход послышались шаги, и они обернулись, чтобы увидеть Кевина, а за ним и Скэта. У всех было различное огнестрельное оружие, у Кевина был большой дробовик странного вида. Выбросьте винтовку. А у Лампа был гигантский, устрашающий пулемет.

— Мы опоздали?

Кевин поднес конец оружия к лицу Мартина, и его поглотила тьма.

Джим медленно толкнул входную дверь и обнаружил, что она незаперта. Сначала он не особо об этом думал, когда вошел в дом, но, пройдя в столовую, почувствовал, что смотрит через плечо.

Он собирался назвать имена Мартина и Бенджамина, но остановился. Здесь был кто-то, кто не был Мартином или Бенджамином, и он знал, что, если его догадка верна, он подвергнет опасности не только себя, но и своих племянников.

Джим прошел в задний коридор, увидел приоткрытую заднюю дверь и сразу понял, что был прав. Он вернулся на кухню и нащупал нож. Он обнаружил, что его рука сжимает большой нож для стейка, и крепко сжал его.

Примерно в это же время он заметил черную фигуру, «стоящую» возле входной двери.

Когда он понял, что это человек, он также увидел, что тот держит в руках оружие.

Прежде чем первый слог успел вылететь из лица нарушителя, Джим рухнул на пол за тяжелым дубовым столом, когда пули из того, что, должно быть, было автоматическим дробовиком, пробили лакированный фасад. Стол был достаточно плотным, чтобы защитить его от смертельного воздействия оружия.

"Давай! Попробуй пошевелиться, СМЕЮ!"

Прошла минута молчания. Должно быть, это была всего минута, но мне показалось, что несколько часов. Он услышал, как молодой человек что-то говорил другому человеку, и понял, что, возможно, он отвлекся и что это может быть его единственный шанс выбраться оттуда.

Он сломя голову побежал во внутренний коридор, за его спиной рвутся снаряды. Джим нырнул в открытую дверь чулана. Но прежде чем он успел закрыть дверь, ее разорвало на части огнем из дробовика и пулемета. Деревянная плита превратилась в щепки и отделилась от рамы, и Джим понял, что он отражается в зеркале агрессоров. Он сразу же притворился мертвым, резко упав, симулируя потерю сознания.

К его радости, мальчики улыбнулись друг другу и прошли мимо него. Когда они перешагнули через его обмякшее тело, он начал потеть. Всего лишь одно подергивание или спазм, и они проверят его пульс, и он сдохнет.

Но, опять же, по счастливой случайности, они просто перешагнули через него. Тот, что поменьше, плюнул на него, слюна прилипла к его куртке, вызвав смешок у мальчика, когда он спустился в темную нишу. Когда они исчезли из поля зрения, Джим понял, что лежит на площадке лестницы, ведущей в подвал.

Там были его племянники.

Джим подождал несколько минут, а затем последовал за ними вниз.

Говард Андерсон, как и ожидал, обнаружил, что входная дверь не только не заперта, но и открыта.

Как только его руки встретились с разблокированным механизмом, он потянулся к бедру за пистолетом М1911, который взял с собой специально для этой конкретной ситуации.

Он знал Маллиганов. Он знал, на что они способны.

Это именно то, чего он боялся.

Они убили его отца, а теперь пытаются убить детей.

С пистолетом на расстоянии вытянутой руки он вошел в то, что в тот момент считал зоной боевых действий.

Это не поразило его, пока он не увидел трупы взрослого мужчины лет тридцати и двух шестнадцатилетних подростков, один из которых был довольно крупным. Он правильно предположил, что это трупы Джеймса и Мартина Хаммондов и Лемуана «Лампа» Нельсона.

Преступников физически там не было, но по структурным повреждениям и ожогам Хэл мог сказать, что они использовали тяжелое вооружение.

Последовала череда разрушений, кульминацией которой стала массовая перестрелка в главной комнате, ведущей из подвала. Он последовал за ним в указанную комнату.

Но была еще одна комната.

Проследив за ожогами и засохшей кровью, он обнаружил, что рядом с подвалом находится секретная комната. В этой комнате были установлены передовые военные и научные технологии, подобных которым он никогда раньше не видел.

Джим увернулся от попытки нокаутировать его, вырвал штурмовой дробовик АА-12 из рук Кевина Нельсона и нокаутировал Скэта, возможно, сломав ему шею. Затем он набросился на Кевина, который схватил оружие, но был быстро побеждён. Джим нанес самый мощный правый хук, который только мог, сбив Кевина на пол. Вскоре на него напал Ламп, который едва не промахнулся, когда он карабкался вверх по лестнице с все еще связанным Бенджамином, неоднократно ударяя чудовище ногой по лицу. Добравшись до лестничной площадки, он сорвал с Бена ленту и тут же начал хватать ртом воздух и слова.

— Бен, где твой брат?

«Кухня… раковина…»

Именно там он нашел Мартина связанным. Он быстро развязал молодых Хаммондов и повернулся к ним. — Слушай, мне нужно, чтобы ты побежал.

Бен заплакал, а Мартин, в свою очередь, тоже начал рыдать.

"Смотри, я могу их сдержать, но только на какое-то время! Тебе нужно БЕГАТЬ! СЕЙЧАС!"

Он толкнул их, и они начали плакать сильнее.

Когда он собирался подгонять их дальше, массивная рука схватила его за горло и потащила через всю комнату, швырнув через стену. Джим приготовился нанести ответный удар, но его врезали в еще одну стену, а затем еще одну стену. Мальчики закричали, когда темная кровь начала литься из головы их дяди.

«Беги», — слабо справился он. И когда Голиаф собирался прикончить его, тощие руки Мартина Хаммонда обхватили Лампа за горло, и он начал бить Лампа тупым предметом, похожим на молоток. Ламп взревел в агонии и швырнул Мартина через гостиную. Затем Ламп и Мартин нырнули к пулемету, лежащему у лестницы. Борясь с ним, пистолет несколько раз выстрелил, проделав щели в потолке и стенах.

Когда дом начал разрушаться под тяжестью повреждений, нанесенных тяжелым вооружением, и в последних приступах сознания Джим услышал голос с периферии. Голос старика.

«Пристрели его, Кевин!»

Затем он заметил, что мальчик по имени стоял неподалеку, держа по стойке «смирно» большое оружие.

Большой мальчик и маленький продолжали драться.

«СТРЕЛЯЙТЕ В НЕГО!»

Раздался взрыв.

Тупой стук.

Джим оглянулся и увидел Лампа с перерезанным горлом, который полоскал горло всю жизнь. И его племянник. Его прекрасный племянник. Дыра в голове.

«О, черт возьми, я сказал: «Пристрели его», а не «УБЕЙ его», ДАЙ МНЕ ЭТО!»

Крейг Маллиган подошел к Кевину и выхватил АА-12 из его рук, прежде чем заметил, что Джим проснулся и осознает, что происходит. Не говоря уже о живом.

"Ой, этот живой. Я это исправлю, товарищи".

Хэл услышал выстрелы возле леса снаружи после того, как включил магнитофонную запись, которая подозрительно напоминала радиоволны правительственного передатчика. Он осторожно перешагнул через трупы и направился к задней двери, прежде чем увидел тусклое красное сияние на горизонте, за которым последовали яркие вспышки света.

Он не мог понять, что могло происходить, но с трупами, странными правительственными технологиями и всем этим — он подозревал и боялся худшего.

Хэл осторожно переступил порог задней двери и посмотрел на горизонт, приоткрыв рот от благоговения. Лес был практически освещен, как огненные рождественские елки, пламя танцевало и ерзало в тусклом свете.

Бен думал, что однажды он убежит так далеко и изо всех сил, как только сможет, в лесу со своим теперь уже мертвым братом – но это было неверно.

Потому что именно в ЭТОТ день он бежал так далеко и так долго.

Человек-зверь кричал на языках, которые он не мог понять, а взрывы и ужасающие ослепительные вспышки света преследовали его.

Это был Флэтвудский монстр. Днем Монстр выглядел как Человек, но Ночью… Он, или Оно, становился чем-то другим. Он не осмеливался оглянуться назад, оглянуться через плечо, потому что – в глубине души – знал, что увидит эти глаза.

Эти огненные красные солнца вместо глаз.

«БЕЗОПАСНОСТЬ ТОРГОВЫХ ЗНАКОВ», — кричало оно, сопровождаемое более позорными языками.

Бен не знал, куда он идет, но с каждым шагом наступал все сильнее и быстрее. Ему казалось, что он едет недостаточно быстро.

Но что действительно заставило его ускорить темп, так это появление новых выстрелов, криков и ярких огней – красных и синих – на горизонте, за пламенем ада.

Бен начал бесконтрольно рыдать и бежать со скоростью, на которую даже не подозревал, что способен.

Он бегал часами.

Он бегал несколько дней.

Он бежал, даже когда ЗНАЛ, что ему больше не нужно.

Но все равно этого казалось недостаточно.

Крейг Маллиган хорошенько отшлепал Кевина, прежде чем отправиться за маленьким кретином. Он знал правду: Хаммонды были клонами плотского тела. Приманки. Выросшие, а не рожденные, эти инопланетно-человеческие гибриды намеревались проникнуть в человеческое общество, включая наиболее укоренившихся и набожных представителей своего вида, чтобы ускорить социальный коллапс вместе со своими экономическими союзниками в банковской системе.

Его не обманули, они ХОТИЛИ, чтобы он думал, что они всего лишь дети. Крейг этого не понял! Нет, сэр!

«Нет, сэр!»

Кевин посмотрел на него в замешательстве и ужасе.

«Нет, сир, это НЕ так», — он поднял палец. — …вложив в МЕНЯ одну из этих ПРОКЛЯТЫХ ШУМ!

Он схватил Кевина и дернул его вверх, пока их носы не соприкоснулись.

— Ты меня слышишь?

Он начал истерически смеяться.

"О, да! Этот день наконец-то НАСТУПИЛ! Я собираюсь УБИТЬ СЕБЯ САМОЙ САМОЙ ЖИВОТНОЙ..." - он уронил Кевина и поднял руки вверх, прежде чем схватить огнемет и помчаться в лес.

Каждый раз, когда казалось, что он приближается к существу, оно, казалось, удалялось все дальше. Он пытался дезориентировать его светошумовыми гранатами и даже прибегал к осколкам, но безликие плесневелые коридоры тянулись бесконечно.

Он слышал, как плевки и воркование инопланетных языков рикошетят в коридорах его психики, как вибрация, которую он чувствовал, скользила по фрактальной суперсимметрии внутри его собственного сознания, смешиваясь с ней.

Развращая это.

Используя это.

ЕСТЬ ЭТО.

Он кричал, вырывая большие клочья волос, пока из черепа не пошла кровь. Он начал извергать напалм и пламя по всему лесу, ударяясь головой о странный металл, пока не увидел белый цвет.

Он обернулся.

Белый.

Коридоры побелели.

Он услышал выстрелы.

Вещь.

Мужчина.

Эта штука застрелила его.

Он почувствовал, как сквозь него просачивается теплая кровь.

Просачивание.

Оно было здесь, в таком виде.

Он почувствовал свет.

Они пришли.

Он был дома.

Он был свободен.

Фото: Д. Комптон Эмброуз (Официальный блог • Twitter • Lulu)

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.