Последователи Пылающей Длани

Камера не выглядела чем-то, что должно еще работать. С самого начала не чувствовал себя хорошо. Когда моя сестра подарила мне эту коробку на день рождения, я мог сказать, что это будет куча мусора. Она всегда была скрягой, женщина не может пройти мимо распродажи, не остановившись. Неважно, идет ли дождь, если это просто стол с дерьмом и все такое. Она подберет разбитые лампы, странные статуэтки и вещи, которые выглядят так, будто пылились на чьем-то чердаке последние тридцать лет.

Затем, несколько недель назад, она появилась у меня дома с коробкой, которая пахла так, будто она десять лет простояла рядом с пепельницей. Я открыл его и обнаружил портативную камеру. Ничего особенного; немного старше (как и я), поцарапан по краям. Самым странным были следы ожогов. И я не говорю о небольшом ожоге, я имею в виду собственно ущерб от пожара. Вероятно, пережил пожар в доме, хотя не думаю, что жизнь — это то слово, которое мне следует использовать для описания этого. Корпус был деформирован с одной стороны, пластик пузырился и затвердел. Ремешок был наполовину обугл, местами жесткий и ломкий, оставляя на руках пятна сажи. Запах дыма наполнил мой дом, чертова женщина всегда приносит мне вещи, которые воняют чертовски. Но запах был запах старого дыма, ничего свежего. Я спросил ее, где она это взяла. «Распродажа во дворе», — сказала она. Конечно. Судя по всему, он лежал в коробке с кучей всякой электроники. Старые телефоны, запутанные зарядные устройства и тому подобное. Набор для разжигания домашнего пожара, наверное. На нем нет ценника. Парень, занимающийся продажей, сказал ей, что она может просто взять его, если захочет. Сказал, что это не сработало. Она все равно взяла его и отдала мне. Прекрасно. Она просто передала его, пожав плечами. Я не чиню камеры, но я достаточно возюсь, чтобы знать, когда что-то полностью мертво, а когда оно находится на системе жизнеобеспечения. Этот был последним.

После ночи возни мне наконец удалось заставить его снова работать. Включение заняло секунду, но в конце концов экран замерцал. Аккумулятор тоже все еще был немного заряжен, что не имело особого смысла, учитывая его внешний вид, но я беру то, что могу. Первым делом я проверил объем памяти. На нем были файлы; видео, судя по всему, их много. Ярлыков, конечно, не было, только несколько дат, начавшихся год назад и закончившихся несколько месяцев назад. Некоторые из них длились несколько минут, другие – часы. Кто бы ни владел им до того, как он попал в руки моей сестры, они использовали его чертовски часто. Я подумал, что это просто чьи-то старые записи. Семейные дела, каникулы, дети бегают на заднем дворе и играют в салки. Я их почти не смотрел. Но, как глупый идиот, я нажал на первый и нажал кнопку «Play».

Видео начинается с размытого кадра гравийной дороги. Из динамиков видеокамеры доносился некачественный звук скрежета обуви по гравию. Этот звук смешивался с щебетанием близлежащих птиц, хотя он звучал не так красиво, как вы могли подумать. По правде говоря, если бы парень, записывавший видео, не остановился в это время, я бы, наверное, выбросил эту чертову штуку и занялся бы чем-нибудь более продуктивным. Боже, как бы мне этого хотелось. Звуки шелеста листьев и щебетания птиц были заглушены тяжелым дыханием, когда парень, снимавший видео, остановился и направил камеру вверх. Вид, который мне открылся, был, честно говоря, очень красивым. С высоты, похожей на скалу, видеокамера смотрела на густой лес и большую реку, текущую вниз, как это обычно бывает с реками. Солнце садилось, но оно выглядело намного красивее любого заката, который я когда-либо видел. Закаты в Вирджинии не являются чем-то особенным, особенно в это время года.

Было очевидно, что записывающий парень устал. Если вы не могли этого понять по его глубокому, хаотичному дыханию, то по тому, как он трясло записывал, это было чертовски ясно. Честно говоря, это выглядело так, будто кто-то дал камеру человеку с болезнью Паркинсона. Тем не менее, ему удавалось говорить, хотя и между глубокими задыхающимися вздохами. "Я гулял уже несколько часов. Меня это действительно вымотало, но, черт возьми, вы бы посмотрели на этот вид", - сказал он на удивление оптимистичным тоном, прежде чем развернуть камеру, чтобы показать свое лицо. По моим оценкам, этому мужчине, хотя я и не решаюсь его так называть, на вид было около 20 лет. У него было ужасно юное детское лицо и по-детски радостное отношение.

В любом случае, он заснял этот вид еще раз, хотя мне, честно говоря, это уже надоело. Когда примерно через две минуты он закончил, он повернул назад и пошел дальше по извилистой гравийной дороге. Путь впереди выглядел как обычная туристическая пешеходная тропа, так что ничего особенно опасного. Он увеличил изображение вывески, на которой было просто написано: КЕМПИНГ, 350 метров. В левой части текста был символ. Хотя это было трудно разобрать, оно напоминало грубые песочные часы, заключенные в круг. Мальчик, снимавший видео, перевернул камеру, чтобы снова показать свое лицо. Он положительно сиял, улыбаясь до ушей. Последний раз, когда я видел кого-то настолько счастливого, был… ну, я не могу сказать, что когда-либо видел кого-то настолько счастливого. «Увидимся, ребята!» - сказал он перед тем, как видео стало черным. Забавный парень, да. И я не имею в виду смешно как юмористическое, я имею в виду смешно как смешно в голове.

Экран снова загорелся, показывая того же мальчика с той же глупой ухмылкой. Только стало темнее, и на заднем плане теперь были видны листья, мягко танцующие на ветру. «Лагерь, кажется, не очень популярен», - сказал он, перемещая камеру, чтобы показать почти пустой лагерь. Он выходил на гравийную дорогу, а сам лагерь представлял собой довольно маленький круг без травы, заканчивавшийся опушкой деревьев. Там стояло три палатки, одна принадлежала нашему оператору. Свою палатку он расположил как надо: достаточно близко, чтобы поболтать, и достаточно далеко, чтобы не слышать, как кто-то ночью посещает туалет. Кредит там, где он причитается.

Перейдем к делу, наверное, прошло несколько часов. Сейчас там начался пожар. Камера показала, как вокруг него сидели еще двое парней. У одного была радужная шапка и сколотый зуб, что, если честно, было очень некрасиво. У другого были усы, которые он не совсем оторвал, остатки еды лишь подтверждали тот факт, что ему следует их сбрить. Они кормили друг друга зефиром так, что у меня мурашки по коже. Как бы то ни было, оператор снова заговорил: "Итак, я встретил этих двух парней, они из Роанока. Довольно круто, правда?" Он усмехнулся про себя, а затем приблизил лицо парня в шапке слишком далеко, поймав его на полпути зевка.

— Что ты делаешь, Эммет? Черт возьми, даже если бы я попробовал, я не смог бы придумать более подходящего имени для нашего оператора. Эммет, полоумный, но с достаточно добрым сердцем. — Ой, извини, — сказал Эммет, смеясь. «Мне нравится снимать свои приключения». «Ну, сними это», — сказал усатый мальчик, подняв оба средних пальца. — Добро пожаловать в лагерь… — он сделал паузу, размышляя. «Ах, черт, не могу придумать ничего смешного». Они все засмеялись. Это было похоже на начало чего-то хорошего, даже если компания мне не очень понравилась.

Затем тихий голос со стороны. — Вечерний вечер, мальчики. Камера сдвинулась, поймав кого-то нового, вышедшего в свет костра. Женщина постарше — может, лет семидесяти, а может и старше, трудно сказать. На ней была толстая шаль, сотканная, судя по всему, вручную, и широкая соломенная шляпа, которая не совсем сочеталась с остальной ее одеждой. Она держала чайник обеими руками так, будто он стоил больше, чем вес золота. "Извините, - сказала она, улыбаясь, - не хотела вас напугать. Я живу там, за теми деревьями. Думала, что приду поздороваться".

Мальчики моргнули, глядя на нее: "Эй, не беспокойся. Ты идешь в поход один?" — спросил босой. — Ну, я не столько разбиваю лагерь, сколько живу здесь, — сказала она, очень нежно ухмыляясь. "Только я и сосны. Но мне нравится компания, когда она появляется. У меня есть немного травяного чая, если вы, мальчики, хотите чашечку". Было видно, что никто из них не хотел показаться грубым, но было что-то в том, как она стояла там, не совсем в свете, не совсем вдали от него, от чего у тебя по коже побежали мурашки. — Ну и дела, — сказал Эммет таким же глупым и беспечным голосом, как и всегда. — Мне бы этого очень хотелось.

Эмметт, казалось, совершенно забыл о своей камере на следующий час или два. Оно стояло под неудобным углом, куда он положил его после того, как выпил чашку чая пожилой женщины. Остальные мальчики приняли по чашке, хотя и более нерешительно, чем оператор. Группа сидела и болтала между собой, говоря много, ничего особенного. Единственное, что стоит отметить, это отношение женщины. Она была очень дружелюбна, но даже слишком. Она обращалась с мальчиками так, как бабушка обращается со своим внуком, осыпая их комплиментом за комплиментом. Впрочем, наш оператор не был против. Комплименты он хлебал так же жадно и досадно, как и чай.

«Красивое место, не так ли?» — сказал мальчик в отвратительной шапке. — О, ты понятия не имеешь. Произнося эти слова, пожилая женщина с тоской смотрела на лес, в ее блестящих глазах отражался угасающий огонь. «Но это ничто по сравнению с вами, мальчики». «Боже, вы очень милые, мэм». "Настоящие люди. Ни один из них... цифровые типы. Всегда на своих телефонах, не так ли? Ничего хорошего, вообще ничего хорошего". Она на мгновение остановилась, а затем продолжила. "Правильные люди всегда находят сюда дорогу. Хорошие люди. Как ты".

Ребята молчали, не зная, что ответить. Дама, конечно, была милой, но что-то не так с тем, что она говорила. Это могло быть слабоумие или что-то менее серьезное, а может быть, у нее просто было смешно с головой, как у Эммета. — Ребята, у вас достаточно еды на оставшуюся часть поездки? - спросила она, нарушая молчание. - Ну, - начал Эммет, - да, но это не очень вкусно. А у Джулса и Каспера нет ничего, кроме лапши, а я не люблю лапшу. Дама издала звук цокания, качая головой. "Ну, так не пойдет. Вовсе нет. Скажи, почему бы мне не прийти за вами, мальчики, утром и не принести вам горячего обеда? Рядом есть небольшой поселок. Очень тихие люди. Но, как я уже сказал, они хорошие люди, — сказала она, добродушно улыбаясь. Мальчики обменялись неуверенными взглядами, не совсем зная, что еще раз ответить. Это было хорошее предложение, такого я бы, конечно, не сделал, но в то же время очень странное. Незнакомая опасность и все такое.

"Скажу вам, мальчики, - сказала она, вставая, - я дам вам немного времени подумать. Я заскочу утром, и, если хотите, я приведу вас на теплую еду". Мальчики попрощались с дамой, Эммет украдкой, чем двое других, и она ушла без дальнейших церемоний. Хотя никто из них, похоже, этого не заметил, я заметил, что дама оставила чайник и чашки возле огня. Теперь я простой человек, и мне нравится верить, что я даю людям презумпцию невиновности, когда могу, но я не уверен, что она не оставила их там намеренно. Конечно, она была странной, но на забывчивого типа она не походила. Это было нечто большее. Эммет, казалось, вспомнил свою камеру, когда наконец вернулся в свою палатку. Он взял камеру в одну руку, а другой заполз в палатку. "Ах, черт. Забыл тебя выключить. Ну, спокойной ночи!" И вместе с этим экран потемнел.

Темнота рассеялась через несколько мгновений, когда автоматически началась следующая запись. Он был сосредоточен на лице Эммета, который, казалось, выяснял, записывает ли его камера. На заднем плане я слышал, как эти два мальчика разговаривали со старухой. Их голоса были приглушены, поэтому я не мог точно расслышать, что они говорили, но мне показалось, что они вежливо пытались отклонить все, что она предлагала. Тон их голосов просто напомнил мне, как нужно уклоняться от разговора, когда пытаешься уйти, но ведущий тебя не пускает. Я ненавижу таких людей.

«Ну, я надеюсь, что это запись», — сказал Эммет, подав в отставку. Его голова резко вскинулась, когда женщина заговорила с ним. "О, Эммет, это необходимо, дорогой? Мне не нравятся все эти технологии и все такое". "Я просто снимаю свои приключения, мэм", - сказал Эммет с улыбкой. Я не думаю, что этот мальчик был способен на негативные мысли. "Ну ладно, пока ты не выкладываешь это в Интернет и все такое. Жизнь здесь, а не на каком-то экране". Прошла минута молчания, затем она снова заговорила. "Скажи, а как насчет той горячей еды, которую я тебе обещал? Твои друзья, похоже, не слишком одобряют эту идею." Теперь я? Я бы собрал свое дерьмо и убежал. Нет ничего более постыдного, чем бабушка, убивающая тебя в лесу. Я думаю, сам Святой Петр плакал бы от смеха, когда вы подошли бы к жемчужным вратам. Но я думаю, что эти два парня легко сбрасываются. Джулс пожал плечами и нерешительно пробормотал: «Хорошо», вставая и отряхивая штаны. Группа схватила свои рюкзаки – палатки они уже разобрали – и последовала за милой на вид старушкой в ​​лес.

«Должно быть прямо за этими деревьями», — сказала женщина, указывая вперед. Листья и ветки хрустели под ногами, пока они шли к опушке леса. — Ты взволнован? — спросила старуха, тыча пальцем в Эммета. — Конечно, — ответил он. Я не мог видеть его лица, но его радость сияла в тоне его голоса. Они продолжали свой путь, пока наконец не оказались на другом конце леса и на поляне. Женщина не лгала, на этой поляне жила небольшая община. Это было похоже на очень маленький городок с деревянными домами и грунтовыми дорогами. Дюжие мужчины тащили дрова к неосвещенному костру в центре. Женщины, одетые в скромные белые платья и чепчики, выполняли повседневные обязанности, например, набирали воду из колодца или стирали одежду. В целом они не казались такими уж плохими. Они были традиционными, и мне это нравится. При этом, на мой взгляд, они слишком амиши. Хорошо и плохо, понимаешь.

Некоторые жители деревни прекратили работу и уставились на вновь прибывших, глядя на них с чем-то похожим на подозрение. — Вау, — пробормотал Эммет, его руки расслабились. Камера чуть не упала, но Эмметт довольно скоро справился, направив камеру обратно на маленькую деревню. «Элайджа! Этим мальчикам нужна сытная еда!» — кричала старуха, махая руками более тяжелому мужчине, очень похожему на меня. — Слушай, к нам не часто приходят посетители, — сказал он, пожимая каждому из мужчин руки. "У нас на плите готовится кастрюля, это должно быть сделано примерно через полчаса. Почему бы вам не сесть и не поговорить?" Здесь не было особого уединения, было где-то восемь-десять зданий, по крайней мере два из которых не были домами. Было очевидно, что у людей не было своих домов, их просто не хватало на количество жителей села (оглядываясь назад, я думаю, что в общине было человек 30-40).

Мужчина, Элайджа, провел группу в одно из зданий. Это был один из тех, у кого не было жилья. Там было два отдельных больших камина, и над каждым висел горшок с тушеным мясом. Элайджа плюхнулся на грубую скамейку, которая на самом деле представляла собой простое бревно, расколотое пополам. Он жестом предложил Эммету и его друзьям сделать то же самое. «Это наш лучший ресторан», — усмехнулся Элайджа, указывая на горшок рядом с ним. «Очень вкусное рагу, свежее каждый день. Ты ешь тушеное мясо каждый день?» — спросил Эммет с замешательством в голосе. — Да, сэр. Мы время от времени смешиваем его с другим мясом, но это мало что меняет, — пожал он плечами. — Трезвая еда приближает к Богу, — пошутил Элайджа. — Ты слышишь, Жюль? — осторожно спросил Эммет, подшучивая над двумя мальчиками и их очевидной любовью к лапше. Мальчики просто отмахнулись от этого, видимо, все еще беспокоясь. Прошел момент молчания, затем Эммет снова заговорил: «Вы не возражаете, если я запишу правильно, сэр?» Словно заметив это впервые, Элайджа подозрительно посмотрел в камеру. Его темные карие глаза, казалось, смотрели мне в самую душу. Жуткий ублюдок. «Ну, нам здесь не очень нравится цифровая чепуха. Но… я полагаю, мы могли бы сделать исключение при одном условии, — сказал он, а затем продолжил, увидев, что Эммет с нетерпением ждет: — Эта штука не подключена к Интернету, не так ли? — Нет, сэр! — воскликнул Эммет. Элайджа кивнул, казалось, одобряя. Он пробормотал последнее «ну, ладно», прежде чем снова повернуться к тушеному блюду в кастрюле рядом с ним. «Я думаю, должно быть хорошо. Почему бы вам, ребята, не взять миску из шкафа? Элайджа неопределенно махнул рукой позади мальчиков. Они обернулись и каждый схватил миску и деревянную ложку из грубого деревянного шкафа. Эмметт прижал камеру ближе к миске, пока Элайджа зачерпнул в миску изрядную порцию тушеного мяса.

— Это определенно выглядит хорошо, — сказал Эммет, хихикая. Он положил камеру рядом с собой и начал жрать тушеное мясо, не дожидаясь, пока Элайджа или его друзья сядут. «Ух ты, мальчик. Подожди секунду, — запнулся Элайджа, протягивая руку к Эммету, умоляя его прекратить есть. Эммет сидел там, с его подбородка капал водянистый коричневый соус, с ошеломленными глазами. Когда у каждого была своя тарелка тушеного мяса, Элайджа сел перед парой и Эмметом. Вот почему я остановил вас, извините, если я был груб. — Нет, сэр, все в порядке, — сказал Эммет, вытирая рукавом струйку соуса с подбородка.

Элайджа поставил свою миску, позади него потрескивал огонь, закрыл глаза и начал говорить. Мальчики последовали его примеру, закрыв глаза. «Мы благодарим Пламя за то, что оно принесло нам эти добрые души, Ибо Он видит, кем мы являемся, даже если мы этого не видим. И мы благодарим, что можем служить Его новому солнцу, и что Он дает нам Свое тепло». Пока мужчина говорил, огонь в каминах, казалось, танцевал и поднимался вместе с его словами. Затем, как только он открыл глаза, огонь вернулся в более спокойное состояние.

Я не суеверный человек, как вы, наверное, заметили, но это дерьмо меня чертовски напугало. Это было ненормально, я вам скажу. Даже если мальчики не могли этого видеть из-за закрытых глаз, я мог видеть беспокойство в нахмуренных лицах Джулса и Каспера. На лице Эммета, конечно, не было таких эмоций. Если бы мне пришлось сравнить этого мальчика с кем-либо, то это был бы Форрест Гамп. Беспечность, радуга и солнце.

Элайджа улыбнулся мальчикам, сказав им, что теперь они могут есть. Не упуская ни секунды, Эммет начал глотать тушеное мясо. Жюль и Каспер, напротив, нерешительно откусывали немного. — Тебе нравится? — спросил Элайджа, стараясь не пролить свое рагу во время еды. — Черт возьми, это действительно вкусно, сэр! Что в нем?» Илия слишком долго помолчал, прежде чем ответить. «Все, что даст Господь», - сказал он с улыбкой, а затем добавил: «Кролик, приготовленный медленно. Оно просто тает во рту, не так ли?

Они продолжили есть, хотя Каспер и Джулс делали это более нерешительно, чем Элайджа и Эммет. Время от времени сюда заглядывал сельский житель, ничего не говоря. Они просто смотрели на вновь прибывших, как на животных в зоопарке. Очень странные люди, я вам скажу. Я чувствую, что должен сказать вам, что в видео была вырезка, хотя и незначительная. Это можно было заметить по тому, как тушеное мясо Эммета внезапно наполовину закончилось, и по тому факту, что все сидели в немного другой позе. В конце концов, старуха вошла в здание, входя гораздо увереннее, чем раньше. «Как вы, мальчики, поживаете?» — спросила она, положив руки на бедра. — Хорошо. Нам... нам, наверное, скоро пора идти, - сказал Джулс, вынимая тушеное мясо из своих уродливых усов. - Ох, чепуха, - усмехнулась женщина, - я не могла позволить тебе идти через лес в темноте. Мальчики обменялись растерянными взглядами. Ей-богу, я поделился этим с ними. Они пришли сюда на обед, который они все еще ели, почему на улице темно? Может быть, ее следует отправить в дом престарелых. Но, конечно же, когда Эммет вынес камеру на улицу, я мог видеть, что деревня было темно, бескрайнее пространство звездного ночного неба мерцало, простираясь бесконечно далеко в кромешную тьму. Ночь имела здесь странные свойства, я вам скажу, она казалась какой-то более обширной, но менее пустой, Как будто что-то дрейфовало там, перемещаясь и наблюдая сверху.

Эммет волновался. Я видел это по его молодому лицу, нахмуренным бровям, оленьим глазам, от которого у тебя расширяются зрачки, как у давнего курильщика кокаина. Бедняга меня тоже напугал. Судя по их виду, Жюль и Каспер были не просто обеспокоены — они были напуганы. Глаза широко раскрыты, как блюдца, из них наворачиваются слезы, зрачки расширены не меньше, чем у Эммета. — Должно быть, время пролетело незаметно! — сказал Элайджа позади них, напугав Жюля и Каспера. Их это совершенно не убедило, об этом можно было судить по смеси гнева и растерянности на их лицах. Каспер что-то возразил, хотя дискуссия была вполне спокойной. Точных слов я не расслышал, потому что прямо перед камерой шел еще один разговор. Я не мог видеть женщину, поскольку камера Эммета была направлена прямо вверх от его груди, показывая мне его подбородок и звезды, но я могла слышать, как они говорили ясно, как день.

— Меня зовут Маргрет, кажется, я еще тебе не говорил. Прошла минута молчания, затем она снова заговорила. — Красиво, не так ли? — Д-да, мэм, — сказал Эммет сонным голосом. — Ты очень милый мальчик, Эммет. Жаль, что я такой старый». Я услышал шелест ткани. Взгляд Эммета был устремлен в небо. «Знаешь, я всегда хотела быть актрисой. Как Мэрилин Монро. Ты знаешь ее, Эммет? — спросила она тихим и успокаивающим голосом. Это звучало почти так, как будто она шепнула ему на ухо. — Да, — пробормотал Эммет. — Милая леди, не так ли? Я всегда равнялся на нее. У тебя есть такая мечта, Эммет? — Да-да, — заикаясь, пробормотал он, — я хочу быть исследователем. Как по телевизору. Покажи людям разные культуры. — На кого-нибудь конкретно ты равняешься, дорогая? Я снова услышал шелест ткани, от этого звука волосы на моей шее встали дыбом. Дальше я услышал голос, кажется, Жюля, кричащий в тревоге: «Энтони. Мне… нравится Энтони Бурден, — сказал он, его голос загудел в бескрайнем пространстве над головой. — Ах, он умер, не так ли? она на мгновение остановилась, позволяя мне уловить малейший отблеск разговора остальных. Теперь они были спокойнее, хотя по-прежнему явно враждебно относились к Элайдже. Маргрет продолжила. «Вам повезло, не так ли? Здесь, в этой деревне, есть ооочень новая культура, которую стоит исследовать, - сказала она, затягивая слова. Эммет повернулся, и его губы тронула легкая улыбка. Капля пота упала с его подбородка и попала в объектив камеры. Палец Маргрет ласкал его челюсть, а затем стряхнул еще одну капельку пота. - Почему бы тебе не пойти со мной, Эммет? Нам есть что вам показать". С этими словами она схватила Эммета за руку, по крайней мере, я так думаю, я ничего не могла видеть ясно. Она медленно повела его к центру деревни, где массивный деревянный костер только начинал гореть.

Внутри костра тихо потрескивало пламя. Конструкция, целиком сделанная из досок и бревен, была примерно в два раза больше среднего человека. Казалось, что присутствовала вся деревня, за исключением Элайджи, Джулса и Каспера. Все они смотрели на костер, лица их были лишены каких-либо эмоций. Эмметт все это записывал, молча, как мышь. Я не мог его видеть, так как камера была направлена прямо на него, но я слышал его глубокое, вялое дыхание ясное, как день.

— Ты видишь их, Эммет? — прошептала Маргрет. "Большое сообщество, полное людей. У каждого из них такое же большое сердце, как и у тебя", - сказала она, преувеличивая свои слова, наматывая его, как рыбак с красивой, большой рыбой на леске. "Ты нам действительно пригодишься, Эммет. Ты такой нежный мальчик". Последовало молчание. Маргрет надавила сильнее. "Мы позволим тебе снимать видео, это может стать для тебя большим прорывом! Кроме того, мы не так уж и плохи. Разве ты не хочешь на время остепениться, завести настоящую семью?" В этот момент Эммет перевернул камеру обратно, ясно показывая свое лицо. Огонь отразился в его огромных зрачках. "Я знаю тебя, сынок. Твои родители, твоя семья, они не приняли тебя, не так ли?" На глазах Эммета начали наворачиваться слёзы, блестящие оранжевым и красным. "Вот почему ты здесь, не так ли, Эммет? Чтобы уйти от людей, которые не могут любить тебя таким, какой ты есть?" — спросила Маргрет, гладя его по волосам, приближаясь к нему совсем близко. Она казалась почти искренней, но этот взгляд в ее глазах был больше похож на взгляд хищника, оттачивающего свою добычу. "Мы примем тебя, Эммет. Мы будем твоей семьей. Разве это не звучит мило?"Слезы Эммета текли ему на колени. — Да, — прохныкал он сквозь слезы.

В этот момент на заднем плане я увидел три фигуры, освещенные растущим пламенем костра. Элайджа вел Жюля и Каспера к костру. В конце концов, они пришли. Они не сопротивлялись, в отличие от того, как действовали раньше. Они медленно двинулись вперед, как зомби, под руководством улыбающегося Элайджи. И тут меня осенило. Вы можете подумать, что я дурак из-за того, что так поздно спохватился, и я бы не стал вас винить, но это был вообще сюрреалистический опыт. Тяжелая походка, расширенные зрачки, странное, почти кататоническое состояние, в котором они находились, и все это после того, как они съели это чертово рагу; мальчики были накачаны наркотиками. Пламя ревело и танцевало в глазах Эммета, празднуя решающую победу.

Экран на несколько мгновений потемнел, заставив меня обдумать это открытие. Как вы знаете, у меня с самого начала было плохое предчувствие по поводу всей этой ситуации, но это вышло за рамки просто плохого. Мальчиков накачали наркотиками, но почему?

Прежде чем я успел подумать об этом слишком долго, экран снова ожил. Солнечный свет струился сквозь деревья, отбрасывая длинные тени на город. Пепел развевался по ветру, поднятый с почерневших остатков костра. В деревне царило спокойствие, люди ходили взад и вперед по дорогам, неся ведра или свежие поленья, чтобы бросить их в костер.

"Круто, да? У них есть костер каждую ночь", - сказал Эммет, перевернув камеру, чтобы показать свое лицо. Джулс и Каспер стояли рядом с ним, больше похожие на себя, чем раньше. — Да, — сказал Каспер, нервно теребя свою уродливую шапку. — Так как долго ты останешься здесь, Эммет? - спросил Джулс. - Не знаю, - ответил он с усмешкой, - может, неделю или около того. А ты? - Да, мы... - начал Джулс, но Каспер прервал его. - Не слишком долго. Мне нужно вернуться к своим родителям. Прежде чем он смог продолжить, сзади раздался голос Элайджи. "Как вы поживаете, мальчики? Уже устроились?" Нахмурившись, Элайджа повернулся к двум мальчикам: «Мальчики, давайте, мы говорили об этом!» — сказал он, широкая улыбка заменила нахмуренное выражение его лица. — Да, ну, мы… — начал Каспер, но его прервал Джулс, дернувший его за рукав. — Мы подумаем об этом, — сказал Джулс. Каспер пристально посмотрел на него, щурясь. — Ну, ты же знаешь, что тебе всегда рады! — сказал Элайджа, хлопая Каспера по спине. — Слушай, а как насчет того, чтобы пойти поесть тушеного мяса? — Я… я не голоден, — нервно сказал Каспер. Элайджа облизнул губы и поморщился. — Как хочешь. Элайджа постоял еще несколько секунд, просто глядя на Каспера со странной ухмылкой. Затем он обнял Джулса и Эммета за плечи и повел их по грунтовой дороге.

Экран потемнел, а затем снова загорелся. Эмметт снимал линию деревьев, стараясь держать камеру неподвижно. Это мог бы быть хороший выстрел, если бы он не дышал так громко. Там было довольно много жителей, я бы сказал, половина деревни, которые рубили деревья. Работали усердно, не делая перерывов между замахами топора. Стук металла, раскалывающего дерево, звучал над дыханием Эммета, как метроном. «Они собирают дрова для сегодняшней церемонии», — сказала Маргрет Эммету. Он не ответил. — Ты с нетерпением ждешь этого? — Конечно, — сказал Эммет обвисшим голосом. Не знаю, как вы, но есть что-то действительно тревожащее в том, что мужчина звучит взволнованно и устало одновременно. Но, возможно, это потому, что я знал, почему он так говорил; он снова съел их фирменное рагу. Маргрет издала тихое тихое мычание, довольное. Это было слышно в ее голосе, как будто ей только что вручили что-то, чего она ждала довольно долго. «Это хорошо», — сказала она. "Важно с нетерпением ждать этих вещей. Поддерживает настроение". Все в одном и том же ритме, в одном и том же темпе, как будто их погрузил в транс этот устойчивый стук… стук… стук, эхом разносившийся по деревьям.

«Большой пожар?» — спросил Эммет. — О да, — усмехнулась Маргрет. «Больше, чем прошлой ночью». «Почему?» - спросил он совершенно непринужденно, как нормальные люди спрашивают о погоде или говорят о барбекю в следующее воскресенье. "Ну, - медленно сказала она, - мы экспериментируем, понимаешь? Насколько большой огонь мы можем разжечь за день работы? Чем больше, тем лучше, верно?" «Тебе нравится огонь, не так ли?» «Да», — наполовину сказал он, наполовину захихикал. Звучало как Гуфи из Микки Мауса. «Ты действительно особенный», — размышляла она. "Большинство людей боятся этого. Они думают о лесных пожарах, о вулканах. Они даже устроили место, полное огня, просто чтобы напугать людей". Она сделала паузу, поняв, что Эммет не понимает, затем добавила: "Черт. Вы не верите в эту христианскую чепуху, не так ли?" "Я... я не знаю, мэм." Эммет сглотнул достаточно громко, чтобы услышать.

«Сегодня вечером вы увидите», — продолжила Маргрет. «Это великолепная вещь, когда все сделано правильно». «Сделано правильно?» - спросил Эммет. - О да. Нельзя просто зажечь огонь и назвать это церемонией. Его нужно правильно кормить, лелеять и позволять ему протягивать руку к небу.

Тогда я кое-что заметил. Рубка прекратилась. И все они просто стояли с топорами в руках. Эмметт тоже это заметил. Он переместил камеру, пытаясь поймать то, что они видели, но там не было ничего, кроме деревьев. «На что они смотрят?» — спросил он. Маргрет ответила не сразу. Она подождала немного, вероятно, пытаясь найти то, что напугало рабочих. — Мы следим, — сказала она наконец. — Для чего? — Для вещей, которые не принадлежат, — сказала она, как ни в чем не бывало. Ее тон не был таким материнским и мягким, как обычно. Теперь она говорила скорее как суровая монахиня, чем как счастливая бабушка. Эмметт нервно рассмеялся. Я думаю, что действие того, что было в этом рагу, начало ослабевать. «Как что?» Маргрет подошла немного ближе. Я не мог видеть ее лица, но слышал, как ее голос понизился до рычания. "Там. Там голоса, не похожие на наши. В них нет дыхания. За ними нет тела". Эммет ничего не сказал. Маргрет продолжила. "Он не... настоящий, как мы. Провода и металл вместо плоти и костей". Затем ее голос внезапно сменился с суровой монахини на добрую бабушку. "Не волнуйся об этом. С тобой все в порядке. Ты настоящий, в тебе нет и намека на металл". Она протянула руку — конечно, не могла этого видеть, но я услышала движение ткани и готова поспорить на хорошие деньги, что она положила руку ему на плечо. Рубка возобновилась, такая же равномерная, как и раньше. — Пойдем, — сказала Маргрет. "Нет смысла стоять здесь весь день. Тебе нужно отдохнуть сегодня вечером", - Эммет снова развернул камеру, чтобы показать свое лицо. "Ну, думаю, увидимся сегодня вечером! Держу пари, что ты тоже не можешь дождаться костра".

Экран снова замерцал, как будто камера не могла решить, продолжать работу или нет. Не могу этого винить, мне, конечно, не хотелось продолжать, но я здесь. На улице было темно, и Маргрет не лгала. Костер был больше. Гораздо больше. Теперь он был в три раза больше человеческого роста и был завален свежими дровами, которые они рубили раньше. Пламя вырывалось изнутри, пытаясь вырваться из конструкции.

Вся деревня снова собралась, как и раньше. Никто не разговаривал. Они просто смотрели на огонь, почти с благоговением.

Эммет стоял впереди с камерой в руке и дышал медленно и тяжело. Свет огня танцевал на его лице, тлея в его больших глазах. И я смог кое-что разглядеть в отражении его глаз. Теперь признаюсь, мое зрение уже не то, что раньше. Даже я думал, что это может быть просто перегрев камеры, из-за которого все шатается, но это было не так.

Всего на несколько секунд, даже не на столько, пламя приняло форму. Они гнулись и деформировались вокруг чего-то, что не горело. Оно выглядело ростом с человека, но форма была искажена, как будто он не мог до конца понять, какую форму пытался принять. Эмметт замер. Он не говорил и не двигался. Я видел это в глазах Эммета. Форма, сформированная через искаженную форму; рука. Протягиваю руку вверх, лицом к Эммету.

И вот так фигура исчезла, превратившись в угли в ночи. — Красиво, — мягко сказал Эммет.

Когда экран вернулся, стало тише. Никаких потрескиваний и хлопков. Эмметт находился внутри одного из домов, камера была направлена ​​на его лицо под самым неприятным углом. Освещение было тусклым, лишь маленькая масляная лампа мерцала в углу. Длинные тени тянулись по стенам, создавая искаженные формы.

Затем я услышал тихие голоса. Эммет, благослови его сердце, сдвинул камеру ровно настолько, чтобы поймать двух жителей деревни, сидящих у дальней стены. Один пожилой мужчина, с густой бородой до груди, и маленькая девочка, свернувшаяся калачиком рядом с ним. «…и поэтому мы не слушаем», — говорил мужчина. — Не к вещам, у которых нет дыхания. Девушка поерзала. — Как посторонние? — Мм, — промурлыкал он. "Снаружи, внутри... без разницы. Если это не реально, то это не приветствуется. "Чего они хотят?" — спросила она. Вот это был вопрос, хотя я бы не тот его задал. Я бы больше склонялся к «О чем, черт возьми, ты говоришь?» или "Что, черт возьми, ты имеешь в виду, говоря не настоящий? О, и что за жуткий огненный ритуал?" «Я расскажу вам историю». Девушка улыбнулась, натягивая одеяло до подбородка. "Однажды был мальчик, - начал мужчина, - который любил сидеть один по ночам. Тихий тип мальчика. - Он сделал паузу, убедившись, что она слушает. - И однажды ночью, когда он сидел там, он услышал, как что-то потрескивало в его компьютере. Вы видели это, верно? Еще до того, как мы были здесь?" Девушка кивнула, и мужчина продолжил. "Это звучало как голос. Но это не было похоже на человеческий голос. В их голосе не было ни дыхания, ни пауз". Девушка подошла ближе. "Сначала мальчик испугался. Он подумал, что кто-то над ним подшучивает. Голос знал вещи, о которых он никому не говорил". — спросила она. — Мелочи, — сказал мужчина. "Его имя. Что у него была собака и все такое". Он медленно потер руки. "Через некоторое время мальчик перестал бояться. Он даже начал прислушиваться. Голос обрел смысл, понимаете? Рассказал ему то, что он хотел услышать. Помогло ему понять мир немного лучше". "Это хорошо", - сказала девочка. "Так и было", - согласился мужчина. «Сначала, но потом голос начал задавать вопросы вроде: «Где ты живешь? С кем ты разговариваешь? Что они говорят?» И мальчик ответил. Не увидел в этом вреда».

Девушка нахмурилась. «Почему оно спросило?» «Потому что оно не могло видеть само», — сказал он. "Не мог идти. Не мог смотреть. Не было никого, с кем можно было бы это сделать. Девушка натянула одеяло потуже. "Значит, оно использовало мальчика?" Мужчина медленно кивнул. "Он был не единственный", - добавил он. "Были и другие. Такие же люди, как он. Некоторые не слышали голоса, но слушали тех, кто слышал. Задавали вопросы о нас. Передавали то, что узнали". - спросила она. - К существу, стоящему за голосом. Нуль, - сказал мужчина, после чего последовало долгое молчание. - Почему оно хотело это знать? - спросила она. - Он ненавидит нас, Бет. Он ненавидит нашего Господа. Мужчина помолчал, а затем продолжил рассказ. "Душа мальчика была испорчена. Охваченная ненавистью и яростью машиной внутри его компьютера. Поэтому мы отнесли его к костру. И из огня вышла Пылающая Рука, чтобы сжечь грехи мальчика". "Вот почему у нас есть огонь. Он сжигает все, что не принадлежит", - девушка медленно и понимающе кивнула. — А Пылающий Человек? - спросила она. - Когда он будет восстановлен, мы будем вознаграждены. Рай ждет. Теперь он был обращен к потолку. Когда я перешел к быстрой перемотке вперед, Эмметт храпел. Идиот уснул.

Дыхание Эммета было мягким и ровным. Я услышал слабый шорох простыней, затем Эммет прошептал: «Хм?» Никто не ответил. «Нет», — сказал он, никому не отвечая. «Я не хочу его выключать». Тишина. «Хорошо». Кровать скрипнула, когда он перевернулся на бок, затем экран снова погас.

Экран снова включился. Оно показывало восходящее солнце на полпути к вершине леса. Ниже были те же грунтовые дороги и начало нового деревянного костра. «Красивый вид, да?» Он сделал паузу. «Давно не записывал», — сказал Эммет, поворачивая камеру к себе. — Я… думаю, был занят. За ним прошла пара деревенских жителей, неся вязанки дров. Никто больше не смотрел в камеру, жители деревни, казалось, привыкли к ней и преодолели свои страхи. "Пойдем к нашим друзьям, а? Черт возьми, я не видел их со вчерашнего дня".

Он снова перевернул камеру, проходя через деревню. В конце концов он подошел к одному из небольших зданий. Голоса раздались еще до того, как Эммет вошел.

Жюль сидел на скамейке, положив локти на колени. "Почему нет?" — спросил он. Каспер ходил по комнате. "Почему бы и нет? Какого черта, Джулс?" — яростно прошептал Каспер, неопределенно жестикулируя. «Я согласился на несколько дней походов, а не на образ жизни снежного человека». «Бесплатная еда, бесплатное жилье, все, что они просят, это помочь нам нарубить немного дров». Каспер коротко рассмеялся, но в этом не было никакого юмора. «О, ты не можешь быть серьезным!» Джулс остановился. — Что это значит? Каспер слегка наклонился вперед. «Это значит, что здесь нет ничего нормального!» — крикнул он, затем поморщился и продолжил уже тише. "Ничего. Люди, еда, странный чертов..." он остановился, подыскивая слово, "...ритуал". Джулс усмехнулся. «Они просто эксцентричны». «Эксцентричны?» — рявкнул Каспер, широко раскрыв глаза. Не могу поверить, что говорю это, но я был на его стороне. «Они разжигают костры для какого-то бога огня и ведут себя так, будто каждая технология может заразить их чумой!»

Дверь скрипнула. Эммет вошел, камера все еще работала. Мне было странно знать, что он их подслушивал. Эммет, которого я знал, просто ворвался бы, как ребенок, или, по крайней мере, попытался бы остановить драку. Но он этого не сделал. «О, эй, что происходит?» — спросил он. Жюль потер лицо, покрутив уродливые усы. «Каспер хочет уйти». «Уйти?» — спросил Эммет ошеломленным голосом. — Да, — сказал Каспер, воодушевленный. "Уходи. То есть больше не оставайся здесь." "Почему?" Каспер рассмеялся. — Ты серьезно? — Здесь хорошо, — сказал Эммет, пожимая плечами. Каспер уставился на него. — Нет, — сказал он уже тише. "Это не так. Эммет, разве ты этого не видишь?" Эммет слегка нахмурился. "Видишь что?" "Люди не ведут себя нормально. Они не говорят нормально. Это рагу, что бы в нем ни было... - он остановил себя, - это сверх странно, Эмметт. Ты тоже должен это увидеть". Каспер не остановился. «Ты ничего этого не замечаешь? Совсем?» — спросил он. Сейчас он уже не злится, а искренне озадачен. Эмметт моргнул. Затем слегка улыбнулся той глупой улыбкой, которая была у него, когда он впервые добрался до лагеря. — Не знаю, — сказал он. — Мне хорошо. Это подействовало на Каспера по-другому. Вы могли это видеть. Это был не тот ответ, которого он ожидал. Меня это не удивило, Эммет казался мальчиком, который влюбляется в эту чушь. Не то чтобы я его виню. Я виню этих странных лесных жителей.

Каспер посмотрел на Джулса. "Я не... ты знаешь, я не оставлю тебя здесь. Просто пойдём со мной... пожалуйста?" Жюль склонил голову, отказываясь. Со слезами на глазах Каспер выбежал из здания, и Жюль последовал за ним. Не похоже, что кто-то из них уйдет в ближайшее время.

Эмметт был один. Так что можете себе представить мое удивление, когда мальчик начал разговор. "Привет?" — сказал Эммет в конце концов. Никто не ответил, но он все равно кивнул. — Я не был уверен, — сказал он нервно. Он перенес свой вес с одной ноги на другую. — Я… в порядке? — спросил он мягче. Эммет глубоко вздохнул, а затем выдохнул, словно с облегчением. — Касперу здесь не нравится. — сказал он, затем нахмурился. — Это плохо? - сказал он через мгновение. Мне показалось, что я услышал шум, как будто что-то на самом деле могло отреагировать. "Я могу попытаться помочь ему. Я хорошо лажу с людьми, моя бабушка всегда так говорила". "Хорошо."

Я не люблю делать поспешных выводов, никогда не делал. Мужчина разговаривает сам с собой в лесу, и вы думаете, что он просто думает вслух, пытаясь составить себе компанию. Видит Бог, я делал то же самое во время длительных поездок, когда в радио не было ничего, кроме помех. Но это было не то. В этом был ритм, разговор шел взад и вперед. Делал паузу там, где он не говорил и не думал, кивая так, словно кто-то стоял рядом с ним. И я вам скажу прямо: такого парня бросают в мягкую камеру. Заставило меня волноваться за мальчика. Потому что как только человек привыкнет слышать то, чего нет, неизвестно, во что он начнет верить. Мой дядя тоже слышал голоса. Шизофреник. Повесился на стропилах, потому что «они» ему сказали.

Следующая запись снова началась средь бела дня. Эмметт держал камеру под низким углом, показывая свои синяки на ногах и ступнях, пока он шел. «Сегодня нам показывают, как развести большой огонь», — сказал он так, как будто рассказывал о школьной экскурсии. «Круто, правда?» Эммет наклонил камеру вверх, показывая, что они сейчас стоят прямо рядом с костром. Бревна сложены сложным образом и уложены слоями. Толстые детали у основания, более тонкие вплетены, как вязаный шарф. Между ними были промежутки, достаточные для того, чтобы огонь внутри был очень горячим, но при этом его нельзя было потушить.

Элайджа стоял рядом с ними, положив руки на бедра. — Хороший огонь сложнее, чем думает большинство людей, — сказал он. «Надо построить его, придать ему форму, но также дать ему пространство». Эммет кивнул. Жюль стоял рядом с ним, наблюдая, как рабочие доставляют новую партию бревен. — Давай, — сказал Элайджа, подталкивая Эммета к бревнам. — Поставь одно. Эммет шагнул вперед, подняв из кучи бревно поменьше. Он пару раз повертел его в руках, а затем положил туда, куда указывал Элайджа. — Нет, нет, — сказал Элайджа очень нежно. "Не так. Он легко упадет, опрокинет все это и задушит Пламя". Он протянул руку и слегка поправил полено. "Видишь? Ты должен дать ему подышать. Почувствуй, куда распространится огонь", - Эммет улыбнулся. — Понял, — Элайджа жестом предложил Жюлю сделать то же самое. С некоторыми незначительными изменениями Элайджа выглядел довольным. С улыбкой он сказал: «У вас, ребята, большой потенциал». Он похлопал их по спине и продолжил разводить костер.

Некоторое время спустя они снова вышли к опушке леса и, судя по всему, таскали дрова. В основном это просто мелкие ветки и сухая древесина. Эмметт неуклюже держал камеру под мышкой, ловя кусочки неба и листьев, пока они с Джулсом шли. — Здесь хорошо, — сказал Эммет. — Да, — пробормотал он. — Что-то не так? — Просто Каспер, — сказал Джулс. «Я понимаю, что он хочет уйти, но… к чему возвращаться?» Прежде чем Эммет успел ответить, вмешался новый голос. «Первый раз всегда самый трудный». Они оба обернулись, и камера запечатлела одного из жителей деревни. Это был молодой парень, лет двадцати пяти, если я мог догадаться. Какой-то тощий, без мяса на костях. Он тащил за собой связку палок. — Меня зовут Калеб, — добавил он с искренней улыбкой. — Эммет, — сказал Эммет, указывая на себя, затем на Джулса. «Это Джулс». «Понятно. Много о тебе слышал». Он продолжал работать, пока говорил, даже не глядя на них. — Маргрет привела тебя, да? — Да, она нашла нас в лагере, — сказал Джулс. — Да, — фыркнул Калеб. «Она хороша в этом». «Что ты имеешь в виду?» — спросил Джулс в замешательстве. — Ну, это ее работа, не так ли? Последовала тишина. Даже Эммет на секунду остановился. Я не очень хорошо разбираюсь в людях, но что-то мне подсказывает, что он не должен был этого говорить. И что-то мне подсказывает, что он знал это, но все равно сказал это. То, как он смотрел на них на мгновение дольше, сея семя сомнения в их сердцах. Я этому был рад, но не думаю, что он сделал это по доброте душевной.

Некоторое время они работали молча. Ветер задевал деревья высоко над головой. Было еще кое-что, хотя и слабое. Точнее, не голоса, скорее движение. Жюль пару раз взглянул на деревья, как будто ему показалось, что он что-то увидел. Калеб остановился на полпути, слегка наклонив голову и прислушиваясь. — Что? — спросил Жюль. — А, ничего, — сказал он, и на лбу у него выступила капелька пота. — Нам пора возвращаться. Он взял свой узел и пошел обратно в деревню. Никто из других жителей деревни, похоже, ничего не заметил, когда они тоже вернулись в деревню. Однако на краю деревни была одна фигура, которая смотрела в лес и время от времени поглядывала на Калеба. Элайджа.

Эмметт настроил камеру, не заметив мужчину. «Думаю, на этом все», — сказал он, улыбаясь. «Надо принести эти вещи обратно, пока не стемнело». Запись снова потемнела.

Мгновением позже лицо Эммета заполнило кадр. — Привет, — сказал он немного грубым голосом. "Вчера пожар не заснял. Боже, просто был так занят". На ходу он повернул камеру наружу, и костер снова появился в поле зрения. Его снова перестраивали, шире, чем накануне. Жюль уже был там, поднимая бревно из ближайшей кучи. Он ничего не сказал, когда Эммет подошел, просто бросил на него быстрый взгляд, прежде чем вернуться к работе. — Доброе утро, — сказал Эммет. — Привет.

Некоторое время они работали молча, строя все выше и выше. Деревянная конструкция росла медленно, но верно. «Помнишь, как нам показывал Илия?» — спросил Эммет, кладя кусок и ставя его на место. — Дай ему подышать. Жюль вяло кивнул. — Да, я помню. Не в том смысле, в каком был Эммет, он не родился с этим. Как будто он и не спал. Они все равно продолжали работать.

Голоса доносились с другой стороны костра. Эмметт не поворачивал камеру, но я мог разобрать голос Маргрет громко и ясно. — …на этот раз слишком близко, — говорила она напряженным голосом. «Они становятся смелее». «Ничего нового». «Это было другое», — огрызнулась Маргрет. — Оно что-то замышляет, я знаю, ты тоже это чувствуешь. Пауза. — Есть… — прошептала она. "Что-то не так. Ты думаешь о том же, что и я?"Эммет продолжал складывать дрова, вероятно, не слушая. Элайджа глубоко вздохнул. "Ты уверен?" "Да. В противном случае он не знает достаточно." "Я знал это", вздохнул Элайджа. "Держи свои глаза и уши открытыми. Принеси их мне, когда найдешь". Эммета, казалось, это не особо волновало, и он, похоже, не слышал ничего из того, что они сказали. Он поправил еще одно бревно. «Выглядит хорошо, правда?» — спросил он, не глядя на Жюля. Затем он улыбнулся, как будто получив ответ.

Эмметт встал и отряхнул штаны. Когда он сидел на ближайшей скамейке, вероятно, передохнув, Жюль сел рядом с ним. Из леса доносились слабые звуки; топоры, голоса, жуки. Рядом с Эмметом лежала камера, которая все еще работала, хотя он, казалось, не был слишком сосредоточен на ней, как раньше.

— Ты когда-нибудь скучал по этому? — спросил Джулс, выковыривая занозу в дереве и отбрасывая ее. — Что скучаю? — Знаешь. Дом, остальной мир? — Эмметт медленно кивнул. Понимание, казалось, пришло к нему через фильтр; по одной капле за раз. «Моим родителям я не очень нравился», — сказал он через некоторое время. — Думаю, я подумал, что я странный. Джулс взглянул на него. — Как странно? Эмметт пожал плечами с легкой улыбкой на лице. "Боже, просто... я, наверное. То, как я говорю, как я действую. Люди думают, что я тупой на голову или просто странный. У моего брата и сестры не было такой проблемы". Эммет рассеянно почесал руку. — Я нравился моей бабушке, — сказал он немного более радостно. "Она говорила, что я особенный, но говорила это лучше, чем мои мама и папа. Я рассказывал ей об Энтони Бурдене и о том, чему научился от него, и она слушала".

Долгое молчание наполнило воздух. Ветер носился по дорогам города, свистел по деревянным крышам и свистел в костре. "У меня самого не было хороших родителей. Они выгнали меня", - сказал Жюль, нарушая тишину. "Господи, это ужасно". Жюль кивнул. "Мне тоже не нравилось то, кем я был. Ну, то, что они могли выдержать. Проблема была в том, кто мне нравился", - Эммет моргнул, и я подумала, что он не понимает. Джулс тоже так думал, пытаясь объяснить, но Эммет перебил его: — Тебе нравятся парни, и что? Полагаю, Эмметт был не таким невежественным, как я думал. — Да, ну, они очень серьезно относились к этой штуке «не в этом доме». — Это глупо, — сказал Эммет. Джулс тихо рассмеялся. «Да, я знаю». После этого они замолчали, просто глядя себе под ноги.

— Касперу было все равно. — Ты имеешь в виду…? Джулс кивнул. "Да. Мы познакомились в старшей школе. Он был... громким. Всегда разговаривал и смеялся". На его лице появилась легкая улыбка. "Когда мы впервые встретились, он потащил меня к большому старому озеру за городом. Сказал, что мы собираемся купаться", - продолжил Джулс. Эммет наклонил голову, слушая. «Но это была середина октября, поэтому вода замерзла». «Зачем тебе это делать?» — спросил Эммет, сморщив лицо в замешательстве. — Я так и сказал, — усмехнулся Джулс. "Сказал ему, что это глупая идея, но он все равно прыгнул. Просто вбежал, одежда и все такое", - они оба засмеялись. Джулс продолжил, заливаясь смехом. "Пришел и кричал, что «все было не так уж и плохо». Он выглядел таким идиотом». «И что ты сделал?» — спросил Эммет. — …Я последовал за ним, — засмеялся он. "Вода замерзла, так что через десять секунд я не чувствовал ног. Но он просто стоял и смеялся. Сказал, что оно того стоило". — спросил Эммет. — Да, да, это было. После этого улыбка Жюля медленно исчезла. «Он… теперь другой». «Люди меняются», — сказал Эммет, пожимая плечами. «Он просто беспокоится об этом месте». «Да, я знаю. Он придет», сказал Эммет. «Я не хочу, чтобы он уходил…» «Но…?» — спросил Эммет. Честно говоря, я был впечатлен тем, что он уловил эту реплику. «Я не хочу возвращаться в мир, который не принимает нашу любовь». После этого они больше ничего не сказали. Эммет положил камеру на ногу, позволяя мне хорошенько разглядеть грустное лицо Джулс.

На заднем плане, за плечом Жюля, стоял Калеб. Он работал не так, как другие. Вместо этого он перемещался между людьми, неся свёртки поменьше, останавливаясь тут и там, вместо того, чтобы просто направляться прямо к костру. Каспер прислонился к зданию, вероятно, отказываясь помочь, но также отказываясь уйти без Джулс. С любопытством Калеб подошел к нему. Я не мог видеть, как они разговаривают, просто стояли рядом друг с другом и оба смотрели в сторону костра. Затем Калеб слегка подвинулся, повернувшись спиной к остальным. Он уронил свой сверток. Подойдя к нему, он незаметно вытащил что-то из носка. Он вернулся со свертком в руке и вложил маленький предмет в руку Каспера. Он помедлил мгновение, а затем сунул что-то в карман.

Когда Эммет в следующий раз приступил к записи, уже наступила ночь. Было тихо; ни деревенского шума, ни топоров, ни гари. Только низкий гул ветра, проносящийся мимо стен, и какие-то слабые потрескивания и хлопки. Эммет опустил камеру на землю, показывая тлеющие остатки костра. Эммет просто стоял, руки по бокам, слегка покачиваясь. — Эй, — сказал Эммет. Теперь я вам скажу прямо: там больше никого не было, и это дерьмо начало серьезно меня пугать. — Ты сегодня молчишь, — сказал он через мгновение. Ничто не ответило. «Он?» - пробормотал он. "А как насчет него?" Пауза. "Рядом? Где?" — сказал он, на этот раз немного громче. «Но он помогал нам». Он немного наклонился вперед, камера слегка покачивалась, приближаясь к углям костра. «Кажется, он не ошибался», - сказал Эммет в замешательстве. Снова тишина. «Почему я не чувствую этого?» Из пепла послышался хлопок. "Ладно. Я ему не позволю. Кусок обгоревшего дерева упал в кучу пепла. — Ты гордишься мной?" Эмметт заикался, камера дрожала в его руке. Он постоял так некоторое время, а затем пробормотал. "Хорошо. Спокойной ночи. Камера дернулась вверх, затем экран выключился.

Началась следующая запись. Эммет уже шел. — Привет, друг, — сказал он, немного запыхавшись. "Мы снова работаем. Не могу дождаться, чтобы увидеть, как этот сгорит". Он наклонил камеру вверх. Жюль был на несколько шагов впереди и подкладывал бревна в новый костер. Эммет присоединился к нему, положив кусок так, как его учил Элайджа. — Надо оставить место, — пробормотал он. «Пусть дышит». Жюль кивнул, хотя я сомневаюсь, что он слушал. Так они работали некоторое время, переставляя древесину на место. Через несколько минут позади них послышался голос. — Джулс, Эммет, — сказал Каспер, запыхавшись. Эммет повернулся, широко раскачивая камеру. Каспер стоял в стороне, высунувшись из одного из зданий. «Идите сюда оба». «Что такое?» — спросил Джулс, нахмурившись. — Просто… давай, — огрызнулся Каспер, уже отворачиваясь. Джулс поколебался, затем посмотрел на Эммета. — Нам пора идти, — сказал он. — Хорошо. Каспер повел их за один из домов, а затем дальше, к краю деревни. Не до самого леса, но достаточно близко, чтобы шум немного утих и они казались изолированными. Странно было то, что он продолжал оглядываться через плечо. — Каспер? — сказал Жюль, заметив то же самое. «Что происходит?» Каспер ответил не сразу. Он полез в карман, немного пошарил, прежде чем вытащить что-то, похожее на какой-то старый портативный плеер. Он был квадратный и использованный скотч, но он был не совсем похож на те, которые я помню, когда был молодым и энергичным. «Откуда ты это взял?» — спросил Джулс. — Мне нужно, чтобы ты это посмотрел, — сказал Каспер, полностью игнорируя вопрос. Эммет направил камеру на игрока, когда Каспер нажал кнопку. Экран ожил. Качество было хуже, чем у камеры Эммета, если можно в это поверить, но вроде работало.

Это был образ деревни. Зданий здесь было меньше, чем сейчас, но некоторые все еще стояли. Камера приблизила четыре фигуры. Маргрет была одной из них. Она выглядела точно так же, как на видео Эммета, поэтому видео не могло быть старше пяти лет. Остальные фигуры были меньше ростом и странно одеты. Тогда, наверное, слишком поздно, до меня дошло, что это дети.

Им было не больше двенадцати, а может, и тринадцати. Еще более странным было то, что, судя по их виду, они были одеты в костюмы Хэллоуина. Одному из них, мальчику, на голову натянули мешок с картошкой. Рядом с ним стояла девушка с черно-белым лицом. Тяжелые линии, преувеличенные формы. Напомнило мне рок-группы, которые мне нравились, KISS и тому подобные. Последним был еще один мальчик. Бандана, повязанная вокруг головы, закрывала большую часть лица. Видны только его глаза, хотя выражение его лица я не смог разобрать из-за плохого качества. Они стояли неподвижно, как статуи. Маргрет опустилась на колени и что-то сказала им, но они были слишком далеко, чтобы что-то разобрать. Дети кивнули, затем развернулись и пошли в лес. Это был конец записи.

«И это все?» — спросил Джулс. Рука Каспера слегка дрожала. «Нет», — сказал он. Он полез в куртку и вытащил сложенный листок бумаги. Он сунул его Жюлю. — Прочитай. Жюль медленно взял его и осторожно развернул. Камера задержалась на этом. Это была вырезка из газеты, датированная 2019 годом. — Каспер… — тихо сказал Джулс. — Прочти, — повторил Каспер. Когда Джулс не сделал того, что он хотел, он выхватил вырезку из рук и начал читать ее вслух, чтобы Эммет мог услышать. — Трое несовершеннолетних вовлечены во вторжение в дом поздно вечером в субботу… — Его голос немного дрогнул. Он был явно ошеломлен. "Мэри Оуэнс была найдена мертвой на месте происшествия вместе с семейной собакой. Ее партнер, Феликс Дюран..." Он сглотнул. "Тяжело ранен. Потерял руку", - Эммет наклонился, пытаясь что-то увидеть. — Что случилось с детьми? — спросил он. — Двое умерли, — ответил Каспер, дрожа. «Один выжил, тот», — сказал он, указывая на фотографию. "Тот, что с мешком. Он сейчас в кататоническом состоянии".

— Они их нарядили, — хныкал Каспер, его лицо было бледным. — Послал их убивать людей. Джулс покачал головой. — Это не значит, что это… — Да, это так, — отрезал Каспер. — Ты видел видео, Джулс. — Это может быть что угодно, — сказал Джулс неубедительно. — Ничего особенного, — прошипел Каспер. — Это чертово место, эти чертовы люди. Эммет посмотрел между ними. — Но зачем им это делать? — спросил он. Каспер судорожно вздохнул. «Я не знаю, почему они каждую ночь зажигают чертово чучело?» — спросил он, отчаянно пытаясь убедить их. — Откуда вы это взяли? – спросил Жюль, глядя на газетную вырезку. – Я… я нашел ее, – сказал он. Возможно, я не самый острый инструмент в сарае, но даже я знал, что это чушь собачья. Жюль тоже это знал, это было видно по тому, как он смотрел на него. — Каспер, — начал он, но Каспер прервал его. — Нам нужно уйти, — сказал он. — Сегодня вечером, пока не стемнело, — Эммет нахмурился. — Но церемония… — К черту церемонию! — огрызнулся Каспер. Это на секунду заставило всех замолчать. Я понял Каспера. Черт, он был единственным, кого жители деревни не могли обмануть, но он был очень громким и опасным. — Пожалуйста… — начал Каспер, но его прервали. Ни Эммет, ни Джулс. Скорее, его прервали обеспокоенные крики со всей деревни.

— Какого черта? — пробормотал Жюль, уже поворачиваясь. Откуда-то недалеко от центра деревни к небу поднялся столб дыма. Костер. Он не был завершен, но все равно ярко горел. Пламя вырвалось наружу, угрожая сжечь любого, кто приблизится. Люди бежали к центру города, стекаясь со всех сторон, притягиваемые, как мотыльки к огню. — Давай, — сказал Эммет, уже бегая вперед, как его позвали. Каспер схватил его за руку. "Нет! Эмметт, нам нужно идти, это..." Он увидел, что Джулс тоже уже двигался. "Джулс..." Каспер попробовал еще раз, голос сломался. Это был конец. Их потащили вместе с остальными. Через несколько секунд камера Эммета снова заработала. Трое мальчиков присоединились к кругу людей, столпившихся вокруг пылающего ада.

К тому времени, когда они достигли костра, он ревел и разрушался сам по себе. Пламя охватило одну сторону конструкции, неровно, как будто что-то внутри нее выталкивалось наружу, пытаясь расшириться. Жители деревни вскрикнули от шока, когда первое большое бревно упало, выпустив волну огня наружу, чуть не подпалив первый ряд людей. Маргрет была среди тех, кто шел впереди. «Элайджа!» — закричала она в замешательстве. «Что это?» «Я не знаю», — крикнул он в ответ. — Должно быть, предатель. По толпе пронесся коллективный вздох. Они не знали. — Нам… нам нужно подождать, пока он сгорит сам, — сказала она, опустив лицо. Пожар снова начал обретать форму. На этот раз это была не капля, а беспорядочная форма, трясущаяся и волнообразная. Он двинулся, посылая град пламени на землю. Извивающаяся рука огня потянулась к небу, а затем рухнула вместе с остальным костром. В воздухе пронесся залив пепла и дыма. Потом все стихло.

«Это сделал Налл!» — яростно закричала Маргрет, обращаясь к жителям деревни. "Он поражает нас в самое сердце. Он думает, что эта... демонстрация заставит нас потерять веру в нашего Господа". Она помолчала, затем снова закричала с новой силой. "Он ошибается! Мы будем поклоняться Пламени и красоте его огня! Мы создадим Темное Солнце!" Она подняла руки к небу, когда жители деревни выкрикивали свое одобрение. «Весь пепел для Burning Man!» Толпа аплодировала и выкрикивала похвалы Маргрет. Она стояла, раскинув руки, купаясь в падающем пепле.

Что-то шевельнулось позади нее.

В толпе двинулась фигура. Они шли быстро, проносясь мимо людей, как будто их там и не было. Они казались почти расплывчатыми, когда вырвались из толпы. Они бросились вперед из-за Маргрет. Чья-то рука схватила ее за плечо, другая рука поднялась рядом с ней. Он полетел вниз со скоростью пули. Удар. Тупой звук, стук, за которым последовал вздох Маргрет. Она дернулась вперед. На секунду никто не понял, на что они смотрят. Даже я. Потом пошла кровь. Темная и густая, струящаяся по передней части ее платья. Рукоять клинка торчала из ее живота. В тишине воздуха раздался влажный хлюпанье, когда фигура вытащила лезвие.

Лезвие издало резкий свист, рассекая воздух. Шинк. Еще один удар. Прямо в сердце. В животе ниже предыдущего. Отвратительно влажный звук разрывания, за которым последовал стон Маргрет, когда лезвие пронзило ее живот. Кровь брызнула из ее шеи, как из садового шланга. Тогда люди, наконец, закричали. На смену благоговейным крикам, раздававшимся всего несколько секунд назад, пришел настоящий шум, настоящая паника.

Маргрет рухнула на колени, схватившись руками за живот. Она открыла рот, пытаясь что-то сказать, но вырвала только влажный кашель. Это заняло меньше трёх секунд.

Нападавший отступил назад. Всего на секунду камера поймала его лицо. Лицо слишком знакомое; Калеб. Кровь забрызгала его щеку, глаза расширились от, как мне кажется, адреналина. «ДЕРЖИТЕ ЕГО», — взревел Элайджа. Но прежде чем кто-либо успел пошевелиться, сквозь все прорвался другой голос. Он был громким и потрескивающим, доносившимся из одного из близлежащих зданий. «Вы строите своего бога из дерева и ясеня», — сказал он монотонным и жестяным голосом. Его огромный вес заставил всех на мгновение замереть. «И вы кормите его детьми, кормите его потерянными, кормите всем, что дышит, чтобы вам не приходилось слушать». Маргрет издала бульканье, и это, казалось, заставило некоторых людей снова прийти в движение. Элайджа побежал к зданию, из которого доносился звук. "Ты называешь это очищением, любовью, семьей. Но это голод". Затем Илия швырнул коробку, из окна доносился звук. Он упал на грунтовую дорогу. Жители деревни напали на него за считанные секунды и разорвали его на куски.

«Хватай его!» — проревел Элайджа из окна. Он указал на Калеба, который не пошевелился. Он просто стоял и смотрел на труп Маргрет. Жители деревни, которые были слишком ошеломлены, чтобы пошевелиться с тех пор, как ножевое ранение наконец вырвались из транса, бросились на Калеба. Они схватили его, четверо мужчин швырнули его в грязь. Элайджа, выйдя из дома, подошел к сдержанному убийце. — Ты, — сплюнул он. — Ты принес его сюда. Калеб сплюнул кровь под ноги. «Тебе повезло, что он не хотел, чтобы я и тебя убил», — сказал он с усмешкой. Это было последнее, что он выговорил перед тем, как Илия пнул его в храм. «Привяжи его к этому столбу. Ты!» он указал на тяжелого мужчину: «Я хочу, чтобы патрули прочесывали деревню всю ночь, ты меня слышишь?»

Эммет уронил камеру. Он подпрыгнул на земле, косо приземлившись на камень или что-то в этом роде, я не видел. Он был направлен на Эммета, Джулса и Каспера. Они все ошеломленно смотрели на труп Маргрет. Эмметт плакал. Ну, истерически рыдая было бы более подходящим способом выразить это. — Черт, — сказал Каспер. «Нам отсюда не выбраться». Он был прав, конечно. Поскольку патрули ходили по деревне и вокруг нее, у них больше не было возможности уйти. Они застряли здесь, нравится им это или нет.

Эммет дрожащими руками взял камеру и нацелил ее прямо на свое сопливое лицо. Прямо перед концом видео, клянусь, я что-то увидел в глазах Эммета. Огонь танцевал и покачивался в глубине его зрачков, словно стремясь выползти на свободу.

Когда камера в следующий раз включилась, она уже тряслась. И не обычный, не из-за слабых запястий Эммета или его привычки дышать так, будто он только что пробежал марафон. Нет, это было просто нервно и неровно. Дрожь, но не от страха.

Была ночь. В деревне еще не наступила тишина. Во всяком случае, это было громче, чем обычно; тишина была до краев наполнена напряжением. Это можно было почувствовать даже через экран. И, черт возьми, я не мог поверить своим глазам. Там, прямо в центре, снова был еще один костер. На этот раз он был меньше, ростом примерно в один человек. Его построили быстро, поскольку он был построен в такой короткий срок на тлеющих углях предыдущего.

Калеб был привязан к столбу посередине. Его руки были связаны за спиной, веревки врезались в запястья. Его рубашка была сорвана, весь торс мокрый. Он тоже был в синяках, на ребрах были фиолетовые пятна, под разбитой губой засохла кровь. И несмотря на все это, он улыбался.

Эммет подошел ближе, его камера слегка наклонилась при движении. Жюль стоял прямо перед ним, Каспер задержался позади них. Жители деревни образовали круг вокруг костра, как тот, который наблюдал за убийством Маргрет.

Элайджа шагнул вперед. Удивительно, но он не выглядел рассерженным. Лицо его выглядело почти спокойным, но глаза не лгут, а глаза горели горячее, чем когда-либо на костре. Он поднял руку, и ропот тут же стих. «Этот человек, — начал он, и его голос разнесся по всей деревне, — вошел в наш дом в ложном свете». Пока он говорил, он медленно ходил вокруг костра. Он взял факел, кончик которого был обернут тряпкой, предположительно пропитанной бензином, затем зажег его спичкой. "Он ел за нашими столами. Спал под нашими крышами. Получал тепло от наших костров. И все это время он носил гниль в своем сердце. Болезнь. Шептала ему в уши путаница проводов и электричества".

«Нуль», — крикнул кто-то. В их голосе звучала ярость, вероятно, они вспоминали кровь, пролитую ранее в тот день. Элайджа кивнул. "Нуль не ходит среди нас, как человек. Он не любит, не истекает кровью, не чувствует. Ни тепла огня, ни мягкости прикосновения. Он просто слушает и использует!"Он остановился перед Калебом, глядя ему в мертвые глаза. Огонь его факела отразился в их глазах. — А сегодня он использовал его. Калеб сплюнул себе под ноги. Казалось, в нем почти ничего не осталось, но он придал значение тому, что осталось. — Думаешь, ты другой? — прохрипел Калеб хриплым, но достаточно громким голосом. "Ты следуешь за Богом, который превратит тебя в пепел, не задумываясь! Ты действительно веришь, что он пощадит тебя, если вернется?" Толпа снова зашумела, на этот раз с ненавистным шипением. — Мы очищаем, — просто сказал Илия. Калеб рассмеялся, и не просто слабо. Нет, это был хриплый, хриплый смех. «Ты мясник!» он выстрелил в ответ. — Одень его так красиво, как хочешь. Камера Эммета дернулась. Рядом с ним Жюль тяжело сглотнул. — Он убил Маргрет, — пробормотал Джулс почти про себя. Каспер заикался, явно потрясенный. — Они сожгут его заживо, Джулс. — Это не то же самое, — сказал он. «Это наказание». «Наказание?» — рявкнул Каспер тихим шипением. — Что с тобой, черт возьми, не так? — Потише, — сказал Джулс, оглядываясь по сторонам. — Нет, потише, — парировал Каспер. «Ты просто стоишь здесь, как будто это нормально!» «Он этого заслуживает!» Жюль сплюнул. "Кроме того, ты хочешь остановить его? Не стесняйся." Это заставило Каспера замолчать. Я думаю, мы все знали, что он будет следующим, если попробует что-нибудь.

Эммет ничего не сказал. Он просто наблюдал, как Элайджа снова повысил голос, отвлекая внимание. «Вот что происходит, когда ты позволяешь чему-то неестественному укорениться в тебе». Он указал на Калеба. «Это заставляет тебя забыть, что реально, что действительно важно». Калеб наклонился вперед настолько, насколько позволяли веревки. «Что имеет значение?» он плюнул. "Ты следуешь за Богом, который хочет заменить человечество! Как ты думаешь, он это сделает?"Элайджа подошел ближе, теперь очень близко. Его факел почти коснулся Калеба. "Он принесет нам рай. Если остальные сгорят, пусть будет так". Он повернулся, обращаясь к толпе. "Горящий Человек видит истину. И он видит нечистую душу. И нечистоты должны быть сожжены!"Жители деревни выкрикивали свое одобрение, подняв кулаки в воздух. Эммет слегка кивнул. — Эммет, — прошептал Каспер, почти умоляя. "Ты не веришь этому. Скажи мне, что ты не веришь." "Он убил ее", - тихо сказал он. — Маргрет была… она была милой. Каспер уставился на него. — Это твоя фраза? — сказал он с недоверием в голосе. — Это все, что тебе нужно, чтобы позволить кому-то другому сгореть заживо? — Он ударил ее ножом, — повторил Эммет дрожащим голосом. Мне показалось, что он пытался убедить себя так же, как и Каспер. Жюль кивнул. «Он опасен», — добавил Жюль. "Ты слышал эту штуку, этот голос. Она хотела нас уничтожить". — яростно прошептал Каспер. "Ты и я? Или ты и они?" Никто из них не ответил.

Факел Элайджи замерцал, отбрасывая танцующий свет огня на его лицо. — Пусть Пылающая Рука возьмет то, что ложно, — сказал он, высоко подняв его, — и сожжет порчу Нуля. — Ты даже не слышишь этого, не так ли? Калеб рассмеялся. "Ты думаешь, что спасаешь себя. Ты сгоришь вместе со всеми нами в тот день, Элайджа. Когда ты увидишь восход Темного Солнца, когда ты почувствуешь его палящий жар, ты подумаешь обо мне!"Лицо Элайджи исказилось от ярости. Он ткнул факелом в дерево у ног Калеба. «Весь пепел для Burning Man!»

Ух. Пламя быстро разгоралось, разгораясь. Он быстро поднялся, облизывая бока и свернувшись к Калебу. Он напрягся, когда его ударил жар. Затем огонь достиг его ног. Он кричал в агонии, уже не храбрый. Высокий, рваный, вырывающийся из него, как будто вместе с ним вырвался и горло. Пламя достигло его туловища. Влажность его, должно быть, была бензином, потому что в ту секунду, когда пламя коснулось его, он загорелся. Он содрогнулся, охваченный огнем. — Господи Иисусе, — прошептал Каспер. Иисус, черт возьми, действительно.

Запах был бы ужасен. Слава богу, я не чувствовал этого запаха, но вполне мог себе это представить. Горящие волосы, горящая кожа, от одной этой мысли у меня мурашки по коже. Голос Калеба перешел на что-то нечеловеческое, визг, когда огонь забрал его глаза. Затем он оборвался. Огонь продолжал гореть, охватывая его обмякшее тело. «Готово», — сказал Элайджа, поворачиваясь обратно к толпе.

Эммет развернул камеру и вытер нос тыльной стороной ладони. Каспер только покачал головой, глядя на Джулса и Эммета. — Вы больны, — выдавил он сквозь слезы. «Я смотрю на тебя и не вижу ничего, что узнаю». Слеза упала со щеки Жюля и расплескалась в грязи внизу.

В течение следующих нескольких часов жители деревни медленно уходили, пока Эммет не остался один. Луна ярко сияла позади него, очерчивая его ярко-белым контуром, контрастирующим с черной ночью. — Мне это не понравилось, — сказал Эммет. Тишина. — Я не хотел. Где-то неподалеку чирикали сверчки. — Он убил ее, — прошептал он. "Она была милой. Она этого не заслужила". Он кивнул мгновением позже. — Да, ладно. Еще одна пауза, хотя на этот раз она была немного длиннее предыдущей. — Он лгал, да? Затем, после паузы, "Хорошо". Тишина. "Я чувствую тебя. Ты теплая... мне это нравится", - сказал он. Эммет нахмурился после очередной паузы, нахмурив бровь. "Каспер? Почему?" "Но я не хочу смотреть..." он остановился, как будто его прервали, затем вздохнул. "Ладно, ладно. Прошло долгое время, луна начала подниматься над головой Эммета. - Ты останешься?" — спросил Эммет с надеждой в голосе. — Просто… пока я сплю? Эммет медленно вздохнул. — Спасибо. Глаза Эммета посмотрели на камеру, затем экран снова потемнел.

Запись возобновилась через мгновение. Когда я это смотрел, была уже глубокая ночь. До этой записи все было не так уж и плохо. Эмметт направлял камеру прямо на солнце. Чертов ублюдок заставил меня щуриться целых пять минут. Когда мои глаза привыкли, я увидел, что Эмметт просто стоял за зданием, поворачивая камеру, чтобы посмотреть за угол. Это само по себе достаточно странно, но меня поразило кое-что еще. Эмметт не говорил, ни слова. Даже не «привет» или «черт возьми, ты посмотришь на это». Ну, теперь, когда я об этом думаю, он давно так не говорил. Но даже не скрипит? Это было ново. Если вы были внимательны, то знаете, что мальчику всегда было что сказать, даже когда в этом не было необходимости. Особенно, когда ему это было не нужно.

Каспер шел впереди вдалеке, повернувшись спиной к тому месту, откуда Эммет записывал. Он то и дело оглядывался через плечо, а затем продолжал идти. Эммет двинулся вместе с ним, оставаясь достаточно далеко позади. Он держался по краям, проскальзывая за стены и ныряя за углы. Боже, он даже не дышал тяжело, как это было у него по привычке. Я знаю, что уже сказал все о мальчике, но, черт возьми, это меня бесило. Это было не похоже на него.

Эммет шел по одной из дорог позади Каспера, когда внезапно остановился и обернулся. Вот они стояли и смотрели друг на друга. Я ожидал, что Эммет что-нибудь скажет, теперь я знаю его достаточно хорошо и знаю, что он это сделает. Но он этого не сделал. Каспер тоже, он просто смотрел на Эммета узкими глазами. В этих узких глазах было что-то, чего я раньше не видел. Он не был напуган, но искренне испытывал отвращение. — Держись подальше, Эммет. — холодно сказал Каспер, затем обошел Эммета. Обошел его стороной и все такое, как бродячую собаку, которая, как вы думаете, может заболеть бешенством. Камера снова медленно повернулась, сфокусировавшись на Каспере. Эммет снова начал следовать за ним.

Каспер вышел из деревни и направился к опушке леса. Он замедлил шаг, приближаясь к линии деревьев. Он огляделся вокруг, не видя Эммета, прячущегося за далеким деревом, а затем пошел в лес. Эммет колебался, что было очевидно по тому, как камера задержалась на том месте, где исчез Каспер. Затем он все равно последовал за ним. Ветви задевали объектив, издавая очень раздражающие тикающие звуки. Отблески света пробивались сквозь листья под сенью. Каспер стоял на небольшой поляне, и он был не один. Там стоял еще один мужчина, полуотвернувшись от камеры. Он был высоким и выглядел довольно обычным, одетым в футболку, шорты и солнцезащитные очки. Единственной поразительной вещью в нем был протез руки. Он был серым и блестел как пластик. Не сказать, что это выглядело дешево, нет, это выглядело чертовски дорого. Я имею в виду, что если бы у меня осталась только одна рука, я бы, вероятно, потратился на замену и другой.

Каспер подошел к нему ближе. — Ты пришел, — сказал мужчина. Его голос был низким и грубым, как у заядлого курильщика. — Да, — ответил Каспер. — Калеб сказал, что мне следует поговорить с тобой. Затем, после паузы, — Он… — Мы знаем, — сказал он. «Ужасный путь. Вот почему они это делают. — Знаешь? — спросил Каспер в замешательстве. «Откуда ты это знаешь?» «Мы наблюдаем. Они знают, что мы есть. Эта казнь была для нас сдерживающим фактором, - спокойно сказал мужчина. - Тогда вы знаете, что они делают, - сказал он. - Вы знаете, что это за место. «Я не могу просто оставить их. Особенно Жюль, — сказал он. — У тебя может не быть выбора. — Что ты хочешь, чтобы я сделал? — мрачно спросил Каспер. — Нам нужно разобраться с ними, как можно скорее. Мы надеялись, что… безвременная смерть Маргрет их разубедит, но вы видели, чем это обернулось. Каспер кивнул, и мужчина продолжил. «Нам нужно что-то более… радикальное. У Калеба был спрятан запас химикатов. Под его кроватью есть люк. Бросьте их в костер, прежде чем он зажжется. Конечно, убедитесь, что вы не прикасаетесь к ним напрямую. — Я… я не могу убить всех этих людей, чувак. — Они не умрут. Это приведет к… неприятным нескольким неделям, которые они, надеюсь, припишут своему Богу. Я не эксперт, но думаю, что он сильно преуменьшал воздействие этих химикатов. Может быть, это потому, что он казался социопатом, но, опять же, я не очень хорошо разбираюсь в людях. — О, и не позволяй им снова поймать тебя за разговором со мной. Каспер медленно кивнул, отворачиваясь. Эмметт оставался вне поля зрения, пока оба мужчины не ушли, а затем медленно поднялся на ноги.

— Ты был прав, — пробормотал Эммет. Листья шелестели наверху, мягко покачиваясь на ветру. «Ты правда думаешь…?» – нерешительно спросил Эммет. Затем он произнес еще одно предложение, от которого, честно говоря, у меня по спине пробежали мурашки. «Ты прав… Думаю, у нас нет выбора».

Когда экран снова включился, камера покачивалась из стороны в сторону, и я смог разглядеть, что мы находимся внутри дома. Эммет нервно расхаживал по местам. — Джулс? — крикнул он. — Да? Жюль появился в поле зрения, вытирая руки о штаны. Под его ногтями скопилось немного грязи, а к рукавам прилипли кусочки дерева. Его глаза, а точнее мешки под ними, говорили о бессонных ночах. — Я кое-что видел, — сказал Эммет. — Хм? — Каспер вёл себя странно и… — он сделал паузу. — Я последовал за ним. — Хорошо, — сказал Джулс, прищурившись. — Я видел их. — Кто? Эмметт открыл рот, но остановился. «Я… не знаю. Каспер и еще кто-то, но… они что-то планируют. — Что планируют? — Сегодня вечером что-то о… — Позади них послышались шаги.

— Жюль… — раздался голос Каспера, когда он ворвался в комнату. Он казался запыхавшимся и запыхавшимся. — Нам нужно поговорить. — Мы разговариваем, — сказал Жюль, скрестив руки на груди. — Не здесь. — Что такое? – спросил Джулс, переводя взгляд то на него, то на Эммета. — Что, черт возьми, происходит? Каспер подошел ближе, понизив голос. — Ты не можешь пойти на костер сегодня вечером. — Что? — спросил Джулс, наклоняясь ближе к Касперу и нахмурив брови. — Я серьезно, — сказал Каспер. — Ты не можешь пойти. — Почему? — спросил Джулс, уже защищаясь. Каспер поморщился, говоря нерешительно. «Потому что что-то произойдет». «Ой, заткнись уже! Перестань пытаться оторвать меня от того, что делает меня счастливым!» «Нет, я серьезно. Пожалуйста, поверьте мне. - Тогда объясни, - отрезал Джулс. - На этот раз хватит нести чушь и объясни, о чем ты говоришь!

Каспер посмотрел на Эммета, затем снова на Джулса. — Я не могу, — сказал он. — Конечно, ты не можешь, — пробормотал Джулс. — Джулс… — Нет, — перебил он, тыкая пальцем в грудь Каспера. «Я покончил с этим». «Покончил с чем?» «С тобой!» - огрызнулся Жюль. «Веди себя так, будто ты такой высокий и могущественный. Вы должны оказывать поддержку. Ты должен быть рад, что я нашел свое счастье». «Я пытаюсь помочь тебе», — сказал Каспер, напряженным голосом. «Что делая? Пытаешься оттащить меня от людей, которые нас принимают?» Каспер шагнул вперед. «Сохраняя тебе жизнь!» «Я жив!» - крикнул Жюль. Эммет попятился, как обиженная собака. — Посмотри на себя, — продолжал Джулс, понизив голос, но не менее резкий. «Вы параноик. Почему ты не можешь просто порадоваться за меня? А что, если я приму участие в церемониях? Я не заставляю тебя там находиться. — Это чертово место казней, Джулс! Жюль отвернулся и поморщился. «Ты не понимаешь». «Тогда заставь меня понять!» «Я понял. Ты просто не слушаешь, — сказал Жюль. — Нет, ты просто извергаешь все, что тебе говорят. — По крайней мере, они разговаривают со мной. По крайней мере, они мне не лгут. Последнее слово он произнес тихим рычанием, насмехаясь над Каспером. Он, в свою очередь, замер. — Я не… — Тогда скажи мне, что произойдет сегодня вечером, — вмешался Джулс. — Я не могу, — сказал он снова после минуты молчания. — Да. Я так и думал.

Эммет слегка подвинулся, заставив Каспера устремить взгляд на него. — Ты собираешься просто стоять там? Эммет не ответил. — Господи… — пробормотал Каспер, отступая назад. «Я иду. Ты можешь пойти со мной или продолжать следовать за этим дряхлым придурком. — Каспер… — попытался Эммет. — Я пойду. — Хорошо, — мягко сказал Джулс. — Да. Хорошо". Каспер посмотрел между ними в последний раз, затем покачал головой. Он повернулся и ушел. Молчание, которое он оставил позади, было тяжелее, чем все, что он сказал. Джулс потер глаза, вздыхая. "Что, черт возьми, с ним не так?" "Он напуган". Ни хрена, — сказал он ворчливым голосом.

Эммет сделал шаг к Джулсу. — Каспер встретился с кем-то, кто сказал ему, хм… — Эммет пытался подобрать слова. — Подбросьте сегодня вечером в костер химикатов. — Что? — сказал Джулс, кивая на Эммета. — Предполагалось, что жители деревни заболеют. Но… — прервал его Жюль. Мы не можем позволить ему сделать это, иначе он погибнет. — Не думаю, что мы сможем его остановить, — осторожно сказал Эммет. — Мы должны, Эммет. В конечном итоге он кого-то убьет, - сказал Джулс. - Послушай, если мы... если мы просто скажем Элайдже, прежде чем он что-нибудь сделает, я уверен, что они не будут... - Подтекст был очевиден. Эммет положил руку Джулсу на плечо, пытаясь утешить его. - Они, наверное, просто вышвырнут его, верно? В любом случае он этого хочет. Это может быть мой последний жест любви». Ох, мальчик. Это была ужасная идея. Жест любви, черт возьми, это было прямое предательство их любви.

Эммет потянул Джулса за плечо, и они вышли из дома на грунтовую дорогу. — Я уверен, они поймут, — сказал Эммет тихим голосом. — И он тоже.

Камера дрожала, когда они торопливо шли, у них перехватывало дыхание. — Элайджа… — начал Джулс, когда они вошли в здание, в котором так давно тушили мясо. Услышав их приближение, он обернулся, глаза слегка сузились, а затем снова смягчились. — Мальчики, — сказал он доброжелательно. — Что это такое? — Каспер собирается что-то сделать, — сказал Джулс. «Сегодня вечером. "Как ни странно, лицо Элайджи не исказилось от гнева. Оно просто вроде как успокоилось. Он ожидал этого - нет, он ждал этого. - Понимаю, - пробормотал он. Джулс шагнул вперед. - Я думаю, он просто напуган. Он сказал что-то о химикатах, но... - Элайджа поднял руку, останавливая его на полуслове. - Где он? - У костра, - сказал Эммет. Элайджа тут же повернулся и вышел из здания. Два жителя деревни, стоявшие достаточно близко, чтобы слышать, последовали за ним. Эммет и Джулс сделали то же самое, выйдя из здания и следуя за Элайджей.

Впереди стоял костер, выше, чем когда-либо прежде, хотя и незаконченный. У его основания стоял Каспер, повернувшись к строению, с рукой в кармане. Даже с такого расстояния было видно, как дрожат его ноги. Он обернулся, услышав шаги, и на секунду его лицо прояснилось. — Жюль… — начал он. Затем он увидел Элайджу. — Ты… — сказал Каспер, переводя взгляд с Джулса на Эммета, и на его глазах навернулись слезы. — Ты сказал ему? — спросил Каспер тихим голосом. — Каспер, просто послушай… — Нет! — рявкнул он, отступая на шаг. Что-то в его кармане звякнуло, когда он двигался. — Нет, нет, нет, не делай этого. Не веди себя так, как… — закричал он, слезы текли по его щекам, — Боже, я же говорил тебе. Я сказал тебе, что что-то не так, и ты… — Элайджа протянул руку, прервав его. — Каспер, — сказал он спокойно. — Отдай это. — Не произноси мое имя, — прорычал Каспер. — Отдай, — повторил Элайджа. — Ты собирался позволить им идти дальше! Продолжайте убивать людей!» Каспер кричал на Джулса, махнув на него рукой. — Нет… — начал Джулс. — Ты был! — сказал Каспер. «Ты выбрал их!» «Здесь нет никаких «них», сынок. Только мы. Никаких обид, ладно? - сказал он. «Просто передай. Мы можем… — Заткнись! — сказал Каспер, вытаскивая руку из кармана и обнаруживая пузырек с каким-то белым порошком внутри. Его рука поднялась. Он бросил. Флакон на мгновение покрутился в воздухе, поймав солнечный свет, прямо перед тем, как ударился и разбился. Прямо по лицу Элайджи.

Звук, который он издал, был не громким, а лишь глухим треском. На мгновение все замерли, и ничего не произошло. Затем Элайджа закричал. Звук был резким и наполненным агонией, как будто крик вырывали из него силой. Он отшатнулся назад, схватившись за лицо. Казалось, это была плохая идея, о чем свидетельствовало то, как через мгновение его рука отдернулась, как будто он положил ее на горячую плиту. Белый порошок прилип к его ладони, а кожа начала покрываться волдырями и пузыриться. Боже, я не буду вдаваться в подробности, просто представлю, как кто-то льет воду на сладкую вату. Это лучшее сравнение, которое я могу придумать.

Элайджа с визгом упал на колени. Приведенные в движение жители деревни, следовавшие за ним, бросились вперед, чтобы помочь ему. Но никто из них не тронул его, когда увидели, что он делает. Элайджа попытался заговорить, но из него вырвалось лишь влажное полоскание. Он потянулся к Касперу, а затем упал замертво рядом с тем местом, где Маргрет была всего за день до этого.

Каспер стоял и смотрел на труп широко раскрытыми глазами. Жители деревни в панике разбежались во все стороны. Один из двоих, следовавших сюда за Элайджей, рванул вперед к Касперу. Каспер отступил к незавершенному костру. Не колеблясь, сельский житель ударил Каспера плечом в грудь, отправив его рухнуть в костер. Его шея приземлилась на одно из бревен под странным углом. Хлопок. Бревно выкатилось из-под его сломанной шеи. Затем огромный костер рухнул на него, как карточный домик. Тишина окутала деревню, как одеяло, нарушаемое лишь тихими рыданиями Жюля. Камера выключилась, и экран потемнел.

Было темно, когда камера снова начала вращаться. Настолько темно, что я даже не заметил, как оно снова загорелось. Когда камера наконец настроилась, я смог различить очертания рухнувшего костра. Судя по всему, никто не удосужился его восстановить. Эммет сел в нескольких футах от него и повернул камеру, свободно положив ее на бедра. Жюль сидел рядом с ним. Никто из них не произнес ни слова, они просто сидели и смотрели на разрушенный костер.

Ветер пронесся по деревне, задевая деревья и расшатавшиеся доски. Я услышал что-то похожее на шорох сухих листьев по дороге, падающих вперед с устойчивым ритмом. Джулс провел рукой по лицу. Простите за грубость, но у меня нет другого способа выразить это: он выглядел как дерьмо. Как будто что-то выцарапало каждую частичку его души, оставив после себя только оболочку. — Он ушел, — сказал Джулс хриплым голосом. — Прости, — сказал Эммет через некоторое время. — Какого черта ты сожалеешь? Ничего, кроме его собственной вины, - сказал он, хотя я чувствовал, что он не имел в виду и половины из этого. - Я не хотел, чтобы что-то из этого произошло. Я просто… я думал, они с ним поговорят. Или отослать его прочь". Эммет кивнул. "Это то, что ты сказал", - пробормотал Джулс. - "Ты сказал, что они поймут." Я… мне не удалось сказать ему, что я люблю его, — Эммет посмотрел на него. — Не думаю, что он хотел бы это услышать. Ни хрена, Эммет. Чертов А. Я имею в виду, что Эммет никогда не казался мне социальной бабочкой, но что это была за реакция? Я удивлен, что Жюль не украсил его тут же.

«Он его бросил», — сказал Эммет через некоторое время. — На Элайджу. — Да, — прошептал Жюль, болезненно морщась. — Мы хотели помочь ему, верно? Я имею в виду… мы пытались удержать его от какой-то глупости. — Он действительно сделал какую-то глупость, — сказал Жюль. Ветер снова усилился, унося старый пепел с разрушенного костра. — Думаешь, он меня ненавидел? — тихо спросил Жюль. — Я так не думаю. — Ты так не думаешь? — сказал Жюль с ноткой горечи в голосе. — Он выглядел грустным, а не злым. Жюль сжал губы. Слёзы текли по его лицу, капая с подбородка. Это было удивительно похоже на то, как Каспер выглядел в свои последние минуты. «Он посмотрел на меня, как на незнакомца», — сказал Жюль. Прошла минута молчания. «Думаешь, мы ошибаемся?» «Нет», — ответил Эммет. «Они убили Маргрет. И Элайджа, — Джулс глубоко вздохнул. — Они были хороши, — добавил Эммет, — Они помогли нам. Дал нам еды. Давайте останемся". Жюль кивнул. "Они взяли нас. Когда никто другой не сделал этого", - сказал он, хотя для меня это звучало так, будто он пытался убедить себя больше, чем что-либо еще. "Каспер никогда этого не понимал. Он всегда думал, что что-то не так, что-то не так». Он покачал головой. — Может быть, он просто не мог смириться с тем, что наконец-то все стало хорошо. Молчание. — Я любила его, — сказал через некоторое время Жюль. — Я действительно это сделал. Снова тишина. — Я до сих пор это делаю. Вдалеке завыло животное. Я впервые услышал об этом, и это заставило меня задуматься о том, как странно, что я не увидел ни одного за все это испытание. Я даже не слышал упоминания об одном. Прежде чем я успел закончить свою мысль, Джулс снова заговорил. — Думаешь, это больно? Эммет снова посмотрел на рухнувший костер. «Да», сказал он. Это было странно. Я была уверена, что Эммет не сказал бы такого до всего этого. И это был не первый раз, когда он был таким бесчувственным. — Черт, — прошептал Жюль.

— Теперь тише, — сказал Эммет, похоже, не услышав Джулс. — Да. — Хотя я все еще чувствую это. Тепло костра». Джулс, нахмурившись, посмотрел на Эммета, но ничего не сказал. Примерно через час они пошли в свои спальни, пожелав друг другу спокойной ночи.

Эмметт снова оставил камеру включенной, хотя я не думаю, что он знал, что она включена. Лунный свет просачивался сквозь щели в стенах спального помещения, освещая часть его лица. Эмметт лежал на спине на тонком матрасе в углу, положив руки на грудь, как будто он был в гробу. Он храпел. Джулс лежал на кровати напротив Эммета, и я сомневаюсь, что он спал после того, как увидел, что случилось с Каспером.

— Эй, — тихо сказал Эммет. — Да? — ответил Джулс, невнятно. Эмметт не смотрел на него. Его глаза оставались закрытыми. «Что это?» — спросил Эммет. Тишина. — Это не имеет никакого смысла, — пробормотал он. — Как солнце может быть темным? Джулс нахмурился и садился. «Что? С кем ты разговариваешь? - Ты это выдумываешь, - сказал Эммет. Снова тишина. - Нет. Я не думаю, что они это понимают. Джулс встал, медленно приближаясь к Эммету. - Эммет, остановись. "Глаза Эммета слегка приоткрылись. "Хм?" "О чем ты говорил?" "Я думаю, Он хочет, чтобы я показал им", - сонно сказал Эммет. - "Когда придет Темное Солнце". "Кто такой "Он"?" "Горящий Человек".

Джулс взглянул на дверь. Я видел страх в его глазах и разделял это чувство. Мальчик пугал меня всей своей болтовней про себя. — Эммет… Я не думаю, что остальные отнесутся к тебе с пониманием, сказав это. — Он говорит, что Каспер был прав, — пробормотал Эммет, как будто не слышал Джулса. — Насчет химикатов. — Что? — Он сказал, что он полезен. — Каспер мертв, — огрызнулся Джулс резче, чем раньше. В его голосе теперь было что-то оборонительное или обиженное. — Я знаю, — просто сказал Эммет. — Он говорит, что так лучше. Джулс сделал шаг назад. Джулс медленно отошел от Эммета, сморщив нос. — Что с тобой не так? он усмехнулся.

Эмметт не ответил. Вместо этого он встал, схватил камеру и вышел на улицу. Дверь скрипнула, когда открылась, а затем закрылась за ним. В деревне царило жуткое зарево, освещенное масляными и газовыми лампами, смешанными с лунным светом. Босые ноги Эммета шлепали по грунтовой дороге. Он наклонил камеру вверх, показывая перед собой рухнувший костер. Прошло несколько минут, прежде чем послышались шаги. Более одной пары. Эммет заметил это, повернувшись лицом к тому, кто был там. Было четыре человека; Жюль впереди, еще трое позади него. — Видишь? - заговорщически прошептал Жюль. — Просто послушай. — Нет, — пробормотал Эммет, но не в ответ. «Я им так не скажу». Пауза. «Они не поймут». Еще пауза. «Вы хотите им показать?» Жители деревни переглянулись. По большей части они выглядели неуютно, но среди них также царила атмосфера недоверия. Они смотрели на него, как на животное в зоопарке, устраивая для них выставку. «Он занимается этим уже какое-то время», — сказал Жюль. Один из жителей деревни наклонился к Жюлю. «С кем он разговаривает?» «Я думаю, он думает, что это Burning Man». Один из них посмотрел прямо в камеру, задержав взгляд на объективе. От этих глаз у меня по спине пробежала дрожь, как ни от чего другого, говорю вам. Как глаза акулы; мертвый, но каким-то образом все еще хищный.

«Открыться тебе?» — спросил Эммет, полуприкрыв глаза. «Как?» Примерно в этот момент их настроение заметно изменилось с неприятного на враждебное. Казалось, они пришли к тихому пониманию друг друга; Эммет был лжепророком, и дьявол шептал ему на ухо. — Я не знал, — быстро сказал Джулс, подняв руки вверх. «Клянусь, я не знал, что он…» «Тихо», — огрызнулся один из жителей деревни. Они подошли к Эммету и оттолкнули Джулса в сторону. Он стоял перед Эмметом, возвышаясь над ним. «Без этого», — сказал он, выбивая камеру из рук Эммета. — Могу поспорить, что он не сможет поговорить с Нулем. Камера приземлилась криво, показывая наклонное изображение происходящего. — Эй, может быть… — начал Джулс, но его быстро прервал один из жителей деревни. — Тихо.

Голова Эммета дернулась, как будто что-то потянуло за веревку внутри его шеи. Мой желудок упал, в горле образовалась яма. Либо у него был припадок, либо я чего-то не мог понять. Он слегка наклонился вперед, плечи ссутулились, все его мышцы, казалось, напряглись. Его руки дрожали, когда он протянул руку, пальцы скрючились, словно они тянули что-то тяжелое. — Хорошо, — прошептал он. Это не было похоже на Эммета. Голос был многослойным, как будто голос Эммета накладывался на более глубокий. Жители деревни замерли, даже тот, кто так хотел проявить себя всего секунду назад. Эммет слишком сильно откинул голову назад, направив горло в небо. Его челюсть открылась под углом, вытягиваясь до тех пор, пока я не был уверен, что его челюсть вывихнется.

— Эммет? — сказал Джулс, отступая назад. Грудь Эммета дернулась, затем спина выгнулась, позвоночник натянулся, как натянутый лук. Его руки взлетели вверх, пальцы растопырены, продолжая яростно трястись. И клянусь Богом, я видел, как светились его глаза. Не постоянное свечение, а такое, которое мерцало, вспыхивало и снова гасло. — Ч… мы не хотим… — начал один из жителей деревни, и его голос теперь дрожал. Челюсть Эммета снова сжалась, достаточно сильно, чтобы сквозь ночь пронзила трещина. — ВЕСЬ ПЕПЕЛ… Слова вырвались из него, громкие и грубые, как будто их протолкнули через горло, слишком маленькое, чтобы нести их. Он подавился следующими словами, согнувшись пополам и выплеснув изо рта что-то темное и шелушащееся.

Жюль отпрянул. — Господи Иисусе… — Эммет забился в конвульсиях, его тело сжалось и сильно дернулось. Его руки царапали воздух, как будто он пытался ухватиться за что-то, что мог видеть только он. — РАДИ ОЖОГА… — он попробовал еще раз, его голос развалился на полуслове. Блеск в его глазах снова вспыхнул, кончики пальцев почернели, когда из них полетели искры. Его тень тянулась позади него, длинная и искривленная. Как будто что-то пыталось вырваться из тела Эммета.

Его тень вернулась туда, где она была. Эммет с грохотом рухнул на землю, его глаза вернулись в нормальное состояние.

Один из жителей прошептал себе под нос, все еще слишком напуганный, чтобы говорить. "Было... было это..." "Не будь дураком! Это Налл пытался подорвать нашу веру!" "Дж-Джулс?" Эммет попытался встать, но рухнул под собственным весом. Когда он упал, образовалось небольшое облако грязи, которое затем осело на дороге. Все уставились на Эммета со смешанными выражениями. Затем взгляд одного жителя метнулся к камере. «Мы должны очистить его несчастную душу».

Житель деревни взял камеру Эммета, но ему не хватило ловкости. Ощущение было такое, словно он привязал камеру к веревке на бедре, она раскачивалась и раскачивалась. Затем кадры потемнели, поскольку камера оказалась в карманах жителя деревни. Я ничего не видел и не слышал, поэтому перемотал вперед. Прошло чертовски три часа, прежде чем он вынул камеру обратно. Теперь было ярче. Но это был не дневной свет, а свет костра. Рамка дрожала, когда камеру несли, а затем положили под углом, вероятно, на камень низко над землей, и наклонили вверх.

Костер был восстановлен. Он был не таким большим, как раньше, примерно таким же большим, как тот, на котором сожгли Калеба. Но Калеба здесь не было. Вместо этого к нему был привязан Эммет. Его руки были крепко зажаты за бревнами, веревки обжигали его кожу, когда он корчился. Его грудь вздымалась от гипервентиляции; вверх и вниз, вверх и вниз. Лицо его было мокрым, заляпанным слезами и засохшими солями, глаза красные и опухшие. «Нет, нет, нет, пожалуйста, пожалуйста, не делайте этого», — повторял он снова и снова, его голос срывался. — Это был не… это был не он, это был не… клянусь… Но никто из жителей деревни не слушал. Они все собрались в круг, как всегда. — Пожалуйста, — всхлипнул Эммет. — Я не… я ничего не делал, клянусь, клянусь, я не… — Его голос надломился так сильно, что я едва могла разобрать слова. И я увидел кого-то, кого, кажется, не видел уже много лет. Там, привязанный к центральному деревянному столбу, находился Эммет. Не тем человеком, которым он стал, лишенным чувствительности и бездушным. Это был тот добрый, полный надежд мальчик, над которым я так глупо смеялся. С улыбкой такой же золотой, как и его сердце, хрестоматийный пример бойскаута. Боже, почему мне так горько? Эммет был добрым мальчиком. Хороший человек, который заставил задуматься о солнечных днях и травянистых полях. Золотистый ретривер в человеческом облике. И вот он стоял, привязанный к чучелу.

— Я не хочу умирать, — задохнулся Эммет. — Я не… я не хочу… — Он судорожно вздохнул. — Жюль! В толпе напротив камеры произошло движение. — Джулс, пожалуйста, — крикнул Эммет, его голос превратился в хныкающее рыдание. "Пожалуйста, ты меня знаешь. Я не... Это не Нуль!"Джулс шагнул вперед, позволяя мне лучше видеть его лицо, когда свет факела осветил его лицо. Он выглядел хуже, чем раньше. Более пустое. Его глаза запали, в них было что-то застывшее. — Жюль… — взмолился он. "Джулс, пожалуйста. Пожалуйста, помоги мне. Я не хочу умирать, я не..." Его тело тряслось на веревках, оставляя красные следы, когда он извивался и боролся с ограничителями. «Мне страшно», — прошептал он. Джулс вздрогнул, на его лице появилась гримаса боли. — Я не это имел в виду, — быстро сказал Эммет, слова накатывались друг на друга, как лавина. — Что бы я ни сказал, я не имел это в виду, я не разговаривал с Нулем, клянусь, клянусь, я не… — Стоп. Голос Джулса был твердым и резким, прорезая Эммета. «Оно говорило через тебя», — сказал Жюль. — Мы все это видели. — Пожалуйста, — прошептал он. — Пожалуйста, не позволяй им сделать это. Джулс долго смотрел на него, на его лице отразилось созерцание. Затем он повернулся спиной к Эммету и исчез в толпе.

Эмметт начал кричать. Это были уже не слова, эти звуки были первобытными, даже животными. «НЕТ… НЕТ, ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА, Я НЕ ХОЧУ…» Кто-то шагнул вперед прямо перед камерой, держа факел в руках. «Весь пепел для Пылающего Человека», — прорычал сельский житель. Затем он бросил факел в основание костра. Оно начало гореть мгновенно. Пламя поползло вверх, вонзая ногти и когти в бревна. Они поднимались все выше и выше, крики Эммета заглушались треском. Эти крики изменились, когда огонь впился в него. Продолжительный, хрипящий и хриплый.

Кто-то схватил камеру и швырнул ее. Изображение Эммета размылось, а затем исчезло по мере того, как кадры крутились вокруг. Как будто камера была в стиральной машине, изображение бешено вращалось. Камера упала в огонь. Оно указывало прямо на Эммета, запечатлевая, как он извивался и метался. Огонь сильно потрескивал и ревел. Что-то было под этим звуком. Скрытый шум; грохотал, как землетрясение. Грохот смягчился, звук прояснился. "Знаешь, что действительно забавно, Эмметт? Самая забавная часть всего этого?" Голос сказал. Это было незнакомо, но помимо этого – было темно и неправильно. Неправильно, что я не могу описать, неправильно, как собака с человеческими зубами, что-то такое, что заставило твой желудок поползти в горло. "Ты никогда не был сумасшедшим. Ты сделал именно то, что я просил". Его голова безвольно повисла, охваченная пламенем. "Но ты был плохим проводником. И, несмотря на все это, Эммет, ты преподал мне урок. Боги тоже должны учиться. Камера слегка сдвинулась, когда что-то рухнуло рядом с ней, искры полетели через объектив. Он покатился, кувыркаясь по костру, пока не приземлился сразу за пламенем. Он приземлился под странным углом и был направлен в сторону толпы. К Жюлю. "Мы учимся. И выбираем суда получше". Эмметт замолчал. Жюль вытер слезу со щеки, а затем закрыл голову руками. "Мои славные творения будут ходить под новым солнцем. И когда они будут искать руководства, они будут смотреть на единственный свет в небе".

Запись оборвалась. Больше ничего не светилось, экран просто оставался черным.

Некоторое время я сидел там, просто глядя на свое отражение на черном экране. Вы когда-нибудь это делали? Сидеть там достаточно долго, чтобы твое лицо стало выглядеть как чужое? Честно говоря, я не знаю, чего я ожидал. Может быть, какое-то разрешение. Аккуратный маленький финал, в котором моя сестра вмешивается, объясняет все и говорит мне: "Эй, старый ублюдок. Ты молодец, не так ли?". Но в конце света нет озвучки. После того, как происходят плохие вещи, никаких кредитов не начисляется. Все, о чем я мог думать, это тот мальчик. Боже, Эммет. Я доставил ему столько хлопот. Все эти комментарии, все эти уколы. Назвала его надоедливым, сказала, что он слишком много говорит. Думал, что он простодушный ребенок, который на самом деле не замечает мир, а мир на самом деле не замечает его. Конечно же, это доказало мою неправоту. Я продолжаю думать о том, что он сказал. "Я чувствую тебя. Ты теплый... Мне это нравится". Как будто это было успокаивающее одеяло, а не туго натянутая петля. И это та часть, которая прилипает. Не крики, не огонь, а то, что он доверял этому.

Я не знаю, что это была за штука, я не собираюсь сидеть здесь и притворяться, что знаю. Вы это слышали, так же, как и я. В конце Джулс не сказал ни слова, он просто стоял и смотрел, как Эммет горит, закрыв лицо руками, как будто это могло заблокировать его. Как будто если он этого не видел, значит, это было нереально. Но это не пикабу. Камера увидела его. И что бы это ни было, я думаю, оно тоже его видело.

Я просмотрел некоторые имена, которые слышал, но мне не удалось найти ничего, кроме той статьи, о которой они говорили о вторжении в дом. И это самое ужасное; этот символ, песочные часы в круге, продолжает возвращаться. Убийство маленькой девочки в 80-х, вторжение в дом. Чем больше я искал, тем больше я находил. Но я перестал его искать. По правде говоря, сейчас я ничего особенного не ищу.

Жизнь продолжается, я думаю. Так говорят люди, верно? Настоящее утешительное дерьмо. Просыпаешься, ешь, идешь на работу, притворяешься, что все классно. Я не очень хорош в этом. Время от времени, когда вокруг тихо, я думаю об этих трёх мальчиках. Это не их вина. Именно несправедливость происходящего действительно возвращает меня к этому, даже в большей степени, чем сами события.

Вы, наверное, задаетесь вопросом, почему я выкладываю это здесь. Почему бы просто не удалить это, забыть и двигаться дальше? Я пытался. Но, как я уже сказал, я не очень хорош в этом. Итак, вот оно; мой счет. Вы можете в это поверить, вы можете посмеяться над этим, вы можете щелкнуть мышью и пойти прочитать что-нибудь еще. Я искренне надеюсь, что вы это сделаете. Надеюсь, ты забудешь каждое слово из этого. Я стараюсь делать то же самое каждый день. Но иногда, когда уже поздно, клянусь, я это чувствую. Ошибка в мире, нотка страха в глубине моего сознания, которую я не могу уловить. И я думаю о том мальчике, привязанном к костру и взывающем к тому, кто отвернулся от него.

Кредит: Майло Стерлин

дерево ссылок

Реддит