Из уст ягнят

Это был не по сезону мягкий ноябрьский день, и мою гостиную залил тот красивый карамельный свет, который кажется особенным только в яркие осенние дни. Мой жених, спортивный тренер в местной средней школе, тем утром уехал на экскурсию со своей командой по регби. — Ты уверен, что справишься без меня? — спросил Джон перед уходом, обхватив мое лицо своими большими руками, мозолистыми от слишком большого количества хоккея. «Вообще-то, мне не терпится отдохнуть от тебя!» Я засмеялась, уклонилась от его реакционной щекотки и выпроводила его через заднюю дверь, где и стояла, чтобы помахать рукой на прощание. «Ладно, маленький крутой парень», — усмехнулся он, садясь в машину, — «Но помни: нельзя играть со спичками, нельзя бегать с ножницами…» «Как насчет разговоров с незнакомцами?!» Я позвонила, когда он отстранился, махнув огромной рукой из окна. Итак, теперь я сел, чтобы приступить к долгой, но не совсем неприятной работе по заполнению рождественских отчетов для детей в детском саду, где я работал. Я любил свою работу и хорошо справлялся с ней, несмотря на бесконечную бумажную волокиту и постепенно уменьшающуюся зарплату. Еще я, честно говоря, любил проводить время в одиночестве. Я налила себе большой бокал вина и включила виниловую пластинку Нины Симоне на своем любимом проигрывателе, чувствуя себя на удивление довольной, несмотря на долгую ночь работы впереди. Джейми очень вежливый, воспитанный мальчик, который начал проявлять настоящий интерес к рисованию… …. Соника стала намного увереннее в себе и теперь очень общительна с другими детьми… …. Лейла очень усердно работала над своими числами и всегда первой убирает за собой… Дети под моей опекой, все в возрасте от двух до пяти лет, в целом были восхитительны. Они находились на том любознательном этапе жизни, который во многом определил их характер; когда были посеяны семена того, кем они позже стали. Я заполнял отчеты с впечатляющей скоростью, останавливаясь только для того, чтобы наполнить стакан и поменять винил, наслаждаясь свободой пребывания один дома. Я работал непрерывно, пока не раздался стук в дверь, который вывел меня из задумчивости. Встав, я взглянул на часы и увидел, что уже несколько часов поглощен своей работой. Музыка перестала играть без моего ведома, и небо, видимое через большие окна, теперь было сочного темно-синего цвета. Раздался второй стук, на этот раз со стороны задней двери. Я был несколько ошарашен – я не слышал, чтобы кто-то шел по дорожке возле дома, ведущей в сад, – но в то же время испытал облегчение. Только наши друзья и семья знали, что входная дверь на самом деле всегда была заперта и заперта, поскольку вела прямо в офис Джона. Это означало, что любой стук через заднюю дверь почти наверняка исходил от кого-то, кого мы знали и хотели видеть. Я быстро прошел из гостиной на кухню и открыл йельский замок на задней двери, озадаченный явно короткой тенью в матовом стекле. Я распахнул дверь и дважды осмотрелся. На заднем дворике, глядя в пол, стояла песчаная голова мальчика. «Ох», — услышала я свой удивленный голос, прежде чем уверенный голос прервал меня. "Добрый вечер, мне очень жаль вас беспокоить. Могу я войти?" Меня сразу поразил умный голосок, которым говорил мальчик. Все еще слегка ошеломленный внезапным прерыванием, я попытался понять, на кого смотрю. Мальчику на вид было около двенадцати лет, у него были светлые волосы и веснушчатая кожа. Меня поразило, что его одежда больше подходит мальчику помладше; на нем были шорты до колен, темно-синий джемпер с изображением парусной лодки и блестящие туфли с пряжками. Я видел это раньше; детей одевает родитель, который не совсем готов принять старение своего ребенка, вместо этого пытаясь удержать его во времени, вечно шестилетнему. Однако эти дети обычно соблюдали это, либо сохраняя болезненную застенчивость ранних лет, либо постоянно балансируя на грани истерики. Однако этот ребенок был не по годам развитым: уверенный в себе, спокойный мальчик, которого, казалось, не беспокоила сгущающаяся вокруг него тьма, и который был совершенно доволен тем, что постучал в дверь незнакомца без предупреждения. Тем не менее, он держал подбородок прижатым к груди, очевидно, осматривая свои туфли в гримасе робости. — П-простите? Я заикался, все еще ошеломленный ситуацией. "Добрый вечер, мне очень жаль вас беспокоить. Могу я войти?" — повторил мальчик, даже воспроизведя интонацию своего первого высказывания. Присев, я попытался заглянуть ему в лицо. Его глаза были плотно зажмурены. — Ты здесь один? Я мягко спросил: «Ты потерял родителей?» Я не мог объяснить ощущение кислоты, которое начало подниматься в моем желудке. Что-то в этом мальчике вызывало у меня покалывание в пальцах, как будто у него было какое-то ужасное уродство, но выглядел он совершенно нормально. Я списал это на странные обстоятельства, произошедшие со стуком поздно ночью, и начал осматриваться в поисках еще одного признака жизни. Мой сад за домом выходил прямо в поле, а ближайший сосед был почти в миле от меня. — Могу я войти внутрь? мальчик настоял. Я уже начал раздражаться и выпрямился, скрестив руки. Я слегка встряхнул себя и заставил себя перейти в рабочий режим. "Почему ты хочешь войти внутрь, эй? Где твои родители?" — твердо спросил я, несмотря на дрожь в груди. — Я рад помочь, но мне нужно, чтобы ты объяснил, что произошло. Наступила пауза, и у меня сложилось отчетливое впечатление, что мальчик решал, что сказать дальше. Это было похоже на то, когда я обнаружил, что дети воруют печенье из кухни детской – я практически мог видеть, как шестеренки поворачиваются, чтобы придумать оправдание. Его плечи поднимались и опускались от быстрого дыхания, а кулаки сжимались в предвкушении. — Обещаешь, что не будешь злиться? - сказал мальчик ничего не выражающим голосом. Он как будто впервые читал эту фразу вслух – ровно, неловко спросил он. Бурление в моем желудке теперь было явно вызвано страхом. — Я уверен, что злиться не на что, окей? — сказал я, снова приседая и пытаясь заглянуть в лицо маленького мальчика, его глаза все еще были крепко зажмурены. — Просто скажи мне, почему ты здесь бродишь, и мы во всем разберемся. Моё воображение начало разыгрываться от теней. Я начал думать, что это просто приманка; что он был членом банды, ожидавшей вне моего поля зрения, чтобы вбежать в дом. А может быть, он сам был вором, тщательно маскируясь под ребенка. Я уже начал паниковать, когда мальчик внезапно схватил меня за руку. Его пальцы были холодными и сухими, на удивление сильными. Медленно, словно балансируя что-то на голове, он начал поднимать лицо ко мне и открывать глаза. Я понял, почему он держал глаза закрытыми. Я обнаружил, что смотрю в две ониксовые ямки, блестящие маслянистые глаза без зрачков, радужной оболочки и белков. Я мог видеть, как мое собственное потрясенное лицо дважды отразилось на мне. Я ахнула, отшатнулась, и губы мальчика гневно скривились. — Ты сказал, что не будешь злиться! — прошипел он, его детское лицо исказилось от ярости. Я почувствовал, что краснею от стыда, и тут же пожалел о своей реакции. Что, если это был какой-то врожденный дефект или инвалидность? Я подумал о детях на работе и попытался отступить. "Нет, нет! Я совсем не сержусь!" Я плакала, размахивая руками, как будто раздувая огонь, что, по моему мнению, было умиротворяющим тоном. — Слушай, а почему бы тебе не зайти внутрь, а мы попробуем позвонить твоим родителям? - сказал я умоляюще. Я сразу же пожалел об этом. Гнев пришел так же быстро, как и исчез. Мальчик широко раскрыл глаза цвета тернового цвета и растянул рот в улыбке, которая, казалось, наполнила нижнюю половину его лица зубами. Теперь он действительно выглядел изуродованным – как будто его рот был изрезан в невероятно широкой гримасе. «Нужно говорить это правильно», — сказал он. "Что ты имеешь в виду?" — спросил я дрожащим голосом. Я начал понимать, что такого плохого в этом мальчике. Годом ранее моя бабушка умерла от рака, и последние несколько дней ее жизни я сидел у ее кровати в больнице, держа ее за руку. Я очень любил свою бабушку, но в эти последние несколько дней что-то было не так; что-то отвратительное. Как будто ее умирающее тело изменило саму ее сущность; как будто она стояла одной ногой в каждом мире. Сейчас, как и тогда, у меня было это чувство. Все мое тело шаталось от безошибочного присутствия. Смерть. "Что с тобой случилось?" Я вздохнул, мои собственные слова удивили меня. «Спроси меня внутри, я тебе скажу». — Нет, я… — Пригласи меня внутрь, — настойчиво прошептал он, теперь спокойный и убедительный. Он уже знал, что убедил меня. Его огромные черные глаза теперь были влажными и полными предвкушения. Казалось, он почти пускал слюни. Я моргнул и резко вздохнул. Мое тело двигалось помимо моей воли. Я отступал от двери, широко раскинув руки, ни разу не отводя глаз от него. «Заходите внутрь». Я сказал.

«Я дома!» — закричал Джон, открывая заднюю дверь плечом. Закинув сумку внутрь, он прислушался к ответу Мии. Его встретили молчанием. — Миа, привет! — позвал он еще раз, закрыл за собой дверь и в изнеможении пошел на кухню. На стойке стояла открытая и теплая бутылка белого вина. Джон усмехнулся и подхватил его сбоку. "Серьезно?!" - крикнул он, все еще смеясь про себя. "Ещё ещё нет 10 утра! Неужели так тяжело было провести неделю без меня?" Тишина. Затем из-за двери в коридор послышался стук. — Миа? — крикнул Джон, направляясь к холлу. — Даже не пытайся меня напугать, я буду щекотать тебя, пока ты… Дверь распахнулась. Джон отшатнулся, задыхаясь. Ковер в зале был полностью пропитан. Он уже не был бежевым, а был невозможно малиновым; пропитанный кровью, определенно больше крови, чем могло бы вместить одно тело. Воздух был густым от него, стены забрызгались, как будто в него что-то бросили. Неделя, прошедшая с момента первого разлива, позволила ему согреться; Вокруг радиатора он начал сохнуть и отслаиваться. У двери была мокрая большая куча почты. Джон был заморожен, почти загипнотизирован. Именно тогда он заметил у подножия лестницы кучу, похожую на кучу выброшенной одежды. Он тоже был весь в крови, но Джон отчетливо узнал выросший кардиган Мии. Его тело, казалось, поняло это раньше, чем разум. Непроизвольно всхлипнув, он осознал, что что-то внутри кучи движется рывками и яростно. Ему хватило лишь мгновения, чтобы с ужасом задуматься, что это было, когда исхудавшая рука упала на мокрый ковер и была отброшена в сторону. Когда маленькая светловолосая фигура возникла с другой стороны кучи с чем-то мокрым и пурпурным во рту, Джон мог только смутно и в бреду гадать, какую часть своего жениха он увидит последним.

1 кредит