Страна развлечений

Я вырос в маленьком городке в Массачусетсе в 90-е годы. Это было прекрасное время и место для детства. Наша главная улица была полна развлечений для детей. Там была огромная открытая картинговая трасса с огромной аркадой, полной лучших игр 80-х и 90-х годов. Я помню, как часами играл в версию игры «Ударь крота» в стиле аллигатора. Дальше по улице находился Тьюн-Таун. Ничего особенного, обычный музыкальный магазин 90-х, но у них была милая собачка в бандане, которая появлялась во всех рекламных роликах на телевидении. Хотя я давно забыл имя этого маленького парня, он был очень милым, и всякий раз, когда я заходил купить новую кассету, он встречал меня у двери. Из всех мест, которые я посещал в детстве, «Страна развлечений» была, безусловно, величайшей. Там была своя трасса для картинга: маленькая для маленьких детей и большая для детей постарше. Он не был таким большим и роскошным, как тот, что на улице, но все равно было весело. Там тоже были клетки для игры в биту, их было много. Там даже была небольшая аркада, в основном заполненная автоматами для игры в пинбол, Pac-Man и всегда популярной аркадной игрой Simpsons. Но самое лучшее в Funland — это поле для мини-гольфа. В то время это было единственное заведение в округе, и в глазах десятилетнего ребенка оно было ОГРОМНЫМ. Знаменитый космический корабль с логотипом Funland находился в центре парка. Вы могли видеть его с улицы вместе с гигантской статуей жирафа, которая смотрела на парковку и улыбалась вам, когда вы вошли. Были и другие памятные статуи, в том числе розовый слон и большой кукольный домик, стоявший в дальнем углу. Но большую часть всего парка занимала 18-я лунка. Внешне это выглядело как обычная уборная. Если вы получили дырку в одном, вы не только получили бесплатную игру, но дверь туалета распахнулась, и вы могли услышать звук смыва воды в унитазе, а также шипение гидравлики, которая перемещала аниматроника внутри. Это была забавно выглядящая собака-гуманоид, одетая в комбинезон, с одной лямкой, свисающей с его плеча, как будто он только что натянул их. Его глаза моргали, его челюсть двигалась, а рука поднималась, когда он указывал на тебя, ругая тебя за то, что ты его побеспокоил: "Эй! Что ты делаешь? Убирайся отсюда!" — кричал он в глупой попытке передать южный акцент. Затем дверь закрывалась, и вы и ваши друзья вдоволь посмеялись, прежде чем уйти. Каждый раз, когда я приходил туда, мне не терпелось увидеть эту собаку. Как и все, что было в детстве, веселье на Мейн-стрит постепенно угасло. Я думаю, что картодром и игровой зал были первыми, которые были заброшены в течение многих лет, прежде чем их превратили в детский сад. Они по-прежнему сохраняли трассу, лишь выпотрошив и перестроив аркаду для своих нужд, так что она просто стояла сзади, а один или два оставшихся картинга застыли во времени. Затем Tune Town обанкротился, не в силах идти в ногу с более крупными музыкальными сетями, такими как Newberry Comics и F.Y.E. Я думаю, эта милая собачка уже должна быть мертва. Последним, конечно же, была Funland. Было больно видеть, как в последние несколько лет жизни он начал гнить и разлагаться. Краска на статуях животных потускнела, глаза жирафа печально смотрели на пустующую парковку, поскольку посетителей приходило все меньше и меньше.

Когда парк официально закрылся, я был убит горем. К тому времени я учился в старшей школе и уже давно не посещал парк. Раньше я проезжал мимо по дороге на работу и наблюдал, как ситуация постепенно ухудшается. В конце концов слон перевернулся на бок, и цепь вокруг его огромной культи ноги, которая удерживала его на земле, теперь была видна и обнажена. Двери и окна кукольного домика были выбиты и разбиты, как будто это был настоящий заброшенный дом. Дверь флигеля оставалась закрытой, дерево треснуло от времени. Я мог только представить, как выглядела бедная аниматронная собака внутри. В конце концов природа вернула себе некогда процветающий парк, и я больше не мог в него заглянуть. Все, что оставалось видимым, — это голова жирафа, выглядывающая из-за ржавого забора. Любопытство взяло надо мной верх, поэтому однажды вечером я собрал двух своих друзей Кевина и Зака, и мы решили ворваться и проверить это. Когда мы подошли к окружающим воротам, я посмотрел на жирафа. Впервые я заметил, насколько жутко это выглядело. Его желтый слой краски почти полностью выцвел, остались только коричневые пятна и огромные миндалевидные черные глаза. Продолжая идти, мы пробрались в заднюю часть парка возле клеток для игры в мяч. Зак принес садовые ножницы и разрезал забор ровно настолько, чтобы мы могли протиснуться. Когда я вошел в парк впервые за, наверное, более десяти лет, я с трепетом огляделся вокруг. Все было именно так, как я это запомнил. Карты все еще стояли на рельсах, в клетках для игры в мяч все еще лежали мячи… но игровой зал был заколочен, а поле для мини-гольфа было покрыто деревьями и было влажным от воды из близлежащего болота. Я вздохнул, опечаленный видом того, что когда-то было счастливым и волшебным местом моего детства. Ощущение старого заброшенного парка ночью вызвало у меня дрожь. До тех пор я даже не замечал, насколько это было жутко. Мы прошли поле по порядку, начиная с 1-й лунки. Ничего особенного не было, только обычные бросающиеся в глаза холмы искусственной травы, теперь мокрые от дождя; болото еще не дошло так далеко. Продолжая путь, мы прошли мимо розового слона, который теперь стал призрачно-белым. Он лежал на боку, пустыми глазами глядя в парк, как будто он только что умер. Прежде чем двигаться дальше, я провел пальцами по его массивной голове. Следующим запоминающимся объектом, с которым мы столкнулись, был кукольный домик. Это было похоже на миниатюрный дом с привидениями. Я почти ожидал, что разбитые двери и окна будут заколочены, как и аркада. Но внутри все еще можно было увидеть: вся маленькая мебель была перевернута и рассыпана по земле. Это та часть парка, где коснулось болото. Запах оказался не таким плохим, как я думал; город и так был покрыт болотами. Мы не могли добраться до всей задней части, если только не хотели пробираться через отвратительную воду. Нашим единственным выходом было отправиться прямо к 18-й лунке. Наконец, та часть парка, которую мне хотелось увидеть больше всего. Больше всего на свете мне хотелось снова увидеть эту собаку. Это была наполовину ностальгия, наполовину возбужденный страх перед тем, как это будет выглядеть. Было ли оно еще там? Был ли он в хорошем состоянии, сохранился в пристройке? Или после всего этого времени он был таким же, как и все остальное в парке, грустным и заброшенным? Мне не терпелось узнать. — Ты принес это? Я спросил Кевина. Он кивнул и протянул мне один из мячей для гольфа, принадлежавших его отцу. Я взял его в руку и глубоко вздохнул, проведя большим пальцем по канавкам. Я подошел к уборной и заглянул под нее, где, как я знал, будет дыра, когда внезапно вспыхнула вспышка света, временно ослепившая меня. — Какого черта, Зак? — пожаловалась я, смаргивая бело-желтые пятна в глазах. «Я просто пытался помочь», — угрюмо ответил он. — Давай поторопимся и уйдем отсюда. «Да, — добавил Кевин, — от этого места у меня мурашки по коже». «Нет, пока не увижу его», — отрезал я. Я уверен, что это звучало как безумие. Я говорил о собаке, как о человеке. Для меня он был больше, чем просто аттракционом, на который можно было поглазеть, он был частью моего детства. Как будто я собирался встретиться со старым другом, которого не видел много лет. Мои друзья не ответили. Зак просто держал фонарик под надворной постройкой, а Кевин раздраженно вздохнул, нетерпеливо постукивая ногой. Но теперь мы все могли это видеть: дыру; белая труба в земле, по которой мячи для гольфа возвращались в маленькую хижину у входа, где когда-то хранились все мячи и клюшки для гольфа. Его едва было видно из-за насыпи, созданной искусственным газоном, но он все еще был там, и у меня был четкий выстрел. Я положил мяч на землю и, тщательно прицеливаясь, подкатил его к лунке. Мы слышали, как мяч вошел в трубу, звук его падения на землю эхом разнесся по тихому парку. Мы с Заком отступили к Кевину, теперь свет освещал саму постройку. Я в предвкушении сжал кулак, всем сердцем желая, чтобы оно как-нибудь еще сработало, чтобы дверь открылась и собака все еще была там. Это было глупое желание. Мы все вздрогнули от внезапного звука когда-то знакомого смывания, теперь слегка искаженного. Затем двери начали открываться, и громкое шипение гидравлики разнеслось по ночи. Мы стояли затаив дыхание и молчали. Это сработало! У нас действительно получилось! После всех этих лет я наконец-то смог увидеть его снова. Я был так счастлив, что почувствовал, как уголки моего рта изгибаются в великолепной улыбке, как если бы я был ребенком, открывающим подарок. …Но подарок оказался совсем не таким, как я ожидал. Там он стоял, мой когда-то знакомый друг, моя награда за то, что я попал в лунку… но я едва мог его узнать. Мех, покрывавший его металлическое тело, был спутанным и мокрым, а комбинезон болтался вокруг него, как если бы кто-то сильно похудел. У меня перехватило дыхание, и теперь оно внезапно пересохло. Я тихо сглотнул, глаза расширились, когда они приблизились к морде собаки. Это было ужасное, отвратительное зрелище. Искусственный мех на половине его головы оторвался, обнажив провода и шарнир механической челюсти. Я никогда не помнил, чтобы у него были зубы. С той же стороны его пластиковый глаз выпал из глазницы и теперь оставался висеть на разорванной щеке. Затем он моргнул, механизм на сломанном глазу задрожал вокруг оголенного провода, выпустив маленькие искры. Еще больше искр полетели, когда его рука с грохотом взлетела вверх, шарнир челюсти скрипнул, а рот раскрылся. Он заговорил… «Как ты думаешь, что ты делаешь?» Забавная южная протяжность его голоса полностью исчезла, сменившись чем-то хриплым и злым, и хотя я мог слышать леденящие кровь искажения в его голосовом аппарате, он звучал более человечно, чем я когда-либо помнил. Кевин побежал. Он даже не оглянулся. Зак уронил телефон и медленно попятился, крича, глядя в единственный здоровый глаз собаки, который, казалось, повернулся против него из-за беспокойства. Потом каким-то образом собака двинулась вперед. Он не был запрограммирован на ходьбу. Насколько я знал, гидравлика, прикрепленная к его спине, только усадила его. Он не должен был ходить, но, ей-богу, я увидел, как из того старого, засохшего сортира к нам вышел когда-то забавный аниматронный пёс из моего детства. Я стоял там, застыв от страха, и смотрел на него. «К черту это!» Я услышал, как Зак произнес это, прежде чем она тоже покинула меня. Теперь я был один. С «ним». Я провел так много лет, думая об этом самом моменте. Я провел бесчисленные часы, думая об этой собаке и желая увидеть его в последний раз. Но тогда я понял, что мне ни в коем случае не следовало ступать в тот старый парк. Мое детство было мертвым, таким же сломанным, как провода и металлические стержни, которые едва удерживали собаку. Казалось, он смотрел, как уходит Зак, его здоровый глаз с треском вращался, когда он смотрел, как тот исчезает в темноте. Потом это обернулось против меня. — Уходите, — скомандовал он, его рука все еще указывала, теперь уже в сторону парковки, где только что зажглись фары машины Зака. Я не двигался. Я мог только смотреть. Был ли это какой-то больной кошмар? Какая-то причудливая фантазия, придуманная моим мозгом, чтобы отвлечься от времени, в которое я больше не могу вернуться? СУЩЕСТВО подошло ближе, его изуродованное лицо было в нескольких дюймах от моего. Запах мокрой собаки, казалось, проник в мои ноздри. «УЙДИТЕ ОТСЮДА!» — прогремел он, голосовой аппарат замкнулся, как будто взорвался, а затем медленно затих. Это звучало так, будто заговорили несколько голосов, все глубокие и агрессивные, почти демонические. На этот раз я прислушался и побежал так быстро, как только мог, через парк, тускло освещенный фарами машины. Мои глаза метались по сторонам, некогда знакомая местность теперь казалась чужой и странной. Я не мог сказать, куда иду. Я услышал детский смех, трубный зов слона… а также лязг и скрежет металлических шестерен. Когда я наконец добрался до забора, я попытался проскользнуть через дыру, через которую мы прошли, но застрял на чем-то. Я посмотрел вниз, чтобы посмотреть, не зацепилась ли моя куртка, но это не так. Затем я оглянулся. Прямо мне в глаза смотрело белое пластиковое глазное яблоко с нарисованным черным зрачком. Мои глаза расширились, глядя на это черное пятно, как на дыру, готовую поглотить меня заживо. Затем я обнаружил причину, по которой я застрял… рука аниматронной собаки сжимала мою рубашку сзади. Я ЗНАЮ, что эта рука должна была застрять в указательном положении; у него не было никакой механической функции открытия и закрытия. Но опять же, собака все равно не должна была гулять. «Тебе не следовало возвращаться», — услышал я его шепот, от которого у меня по спине пробежал холодок. Затем оно толкнуло меня, и я провалился в проем в заборе. Вскочив на ноги, я побежал к машине Зака, ни разу не обернувшись, когда он мчался по Мейн-стрит.

С той ночи прошло пять лет. Я больше не разговариваю с Кевином и Заком, и мы ни разу не говорили об этом инциденте, даже по дороге домой. Я тоже никогда не ездил по этому участку Мейн-стрит… до сегодняшнего дня. Было уже поздно, и дорога, по которой я обычно езжу, имела объезд и привела меня прямо к ней. Какой вред может нанести проезд мимо? Мне следовало знать лучше… Я старался не смотреть. Я действительно это сделал. Но я просто не мог не заглянуть. Из-за дождя я мало что мог разглядеть, но заметил большую вывеску «Сдается в аренду», которая теперь висела на заборе. Жираф исчез или, возможно, упал и спрятался под густым кустарником. Вздохнув, я продолжил путь, пытаясь выбросить из головы воспоминания о той ночи. Из-за нерешительной погоды в Новой Англии мое лобовое стекло начало запотевать, поэтому я включил обогреватель. Затем я кое-что заметил… Вместо того, чтобы очищаться снизу вверх, как обычно, мое лобовое стекло начало очищаться узорами. Оно образовало слова. Я смотрел на них, со всей надеждой надеясь, что это была всего лишь случайность или фрагмент моего воображения. Но послание было ясным. «НЕ ВОЗВРАЩАЙСЯ».

Когда полиция спросила, что заставило меня врезаться в столб рядом с заброшенным парком, все, что я мог сделать, это плотно завернуться в одеяло, которое мне дали, и посмотреть на кусты и деревья, скрывающие расположение 18-й лунки. «…Собака», — это все, что я мог им сказать, — «Это была та собака…»