Грейбарк Драйв

Все началось в ту ночь, когда на Грейбарк Драйв пришел мужчина в черном пальто.

Оглядываясь назад, Харрисон Нейлор, возможно, нашел бы это странным, потому что это была также ночь, когда дом Коллинзов сгорел дотла. Но нет, когда он той ночью заглянул сквозь жалюзи, все, что он заметил, это огромного, неповоротливого человека, одетого в тень и излучающего ауру страха. О, он мог видеть огонь достаточно хорошо, но только потому, что он освещал человека в пальто. Гарри смотрел всего несколько секунд — чуть больше, и его волосы поседели бы — но он мог поклясться, что у этого человека было больше одной тени. Больше, чем он мог сосчитать, танцуя в свете костра, как армия меняющихся, бурлящих кошмаров.

Мужчина не смотрел ни направо, ни налево. Его взгляд был прикован к горящему дому в конце улицы. И все же, когда Гарри опустил штору и отступил назад, он поклялся, что этот мужчина не только видел его, но и измерил, оценил и осудил за долю секунды — и нашел его совершенно презренным. Он сел на край кровати и подпрыгнул, когда рука его жены легла ему на плечо.

«Что там?» - прошептала она. Лицо у нее было бледное, глаза широко раскрыты, и она даже не заметила мужчину снаружи. Гарри так и сделал, и он не мог себе представить, как он должен выглядеть.

Гарри посмотрел на нее, затем на окно и покачал головой. "Ничего." Он повторил это еще раз, чтобы убедить себя: "Ничего. Иди спать".

Так получилось, что Харрисон и Мередит Нейлор проигнорировали мерцающий оранжевый свет, сияющий между их жалюзи, проигнорировали крики соседей и снова заснули. Лишь на следующее утро они узнали, что то же самое можно сказать обо всех на Грейбарк Драйв. По крайней мере, один человек в каждом доме выглянул наружу и увидел человека в черном пальто, но ни один из них не вышел из дверей, чтобы помочь Коллинзам, и даже не позвонил в пожарную часть. А когда они закрыли глаза, им всем приснился живой кошмар, одетый в черное пальто.

На следующее утро все вышли из своих домов, как мыши, опасаясь, что неподалеку прячется кот, и вместе направились к дому Коллинзов. От него почти ничего не осталось, лишь пара стен и несколько обгоревших потолочных балок — и сами Коллинзы. Виктор лежал в гостиной, его труп был лишен плоти пламенем. Его жена Триша стояла у входной двери. У Гарри по рукам покрылись мурашки, когда он увидел ее. Она смотрела не в ту сторону, как будто вышла из дома, а затем побежала обратно внутрь.

Их маленького сына Портера не было видно.

Наконец все просто развернулись и пошли домой. За все время не было произнесено ни единого слова, и никому не пришло в голову, как странно, что никто в тот день не пошел на работу или в школу. Все были дома, все до последнего мужчины, женщины и дети. Толпа медленно редела, когда жители вернулись в свои дома, даже не помахав рукой и не кивнув на прощание. Гарри придержал дверь открытой для Мередит, и когда он закрыл ее за собой, его охватило странное ощущение. Ощущение, будто он стоит на берегу и смотрит, как отступает вода. Он знал, что это цунами вдалеке, но он ничего не мог сделать, чтобы остановить его, ему некуда было убежать, чтобы спрятаться от него. По глазам жены он видел, что она чувствует то же самое. И все же ни один из них не произнес ни слова. Гарри пытался смотреть телевизор, но каждый канал не приносил ему ничего, кроме помех. Он подумывал позвонить в кабельную компанию, но телефонная линия была прервана. Было ли это тоже каким-то образом делом рук огня? Он не знал, но у него было такое чувство, что это не имеет значения.

Для этого было уже слишком поздно.

Остальная часть дня прошла как в тумане, как будто солнце спешило скрыть Грейбарк-драйв, и все это время Гарри чувствовал, как приливная волна становится все ближе и ближе. Наконец солнце зашло, взошла луна…

И началось.

Хотя оно не издавало шума и не потревожило ни единую травинку, Гарри чувствовал, как что бы это ни было, обрушилось на его район, как порыв ветра, который должен был снести с фундамента каждый дом. Он и Мередит обменялись обеспокоенными взглядами. Да, она тоже это почувствовала. И вот уже второй раз за день все выглянули из парадных дверей. Сначала казалось, что все в порядке. Это был всего лишь еще один поздний весенний вечер, когда по лесу дул прохладный ветерок. Только когда луна поднялась выше над горизонтом, кто-то понял, в чем дело.

«Звезды исчезли!» одновременно шептались не менее двадцати разных людей, нарушая, казалось бы, непроницаемую тишину.

Гарри сначала отказывался в это верить. Это было невозможно. Небо должно быть просто затянуто облаками. Но когда луна продолжала беспрепятственно восходить, он понял, что это правда. Звезды просто исчезли с неба.

«Что это значит?» кто-то спросил. "Что происходит?"

Никто не ответил. Все они стояли снаружи и больше часа смотрели в пустое небо. Гарри знал, что они ждали, что что-то произойдет. Он знал, потому что тоже этого ждал. Обрушилось цунами, и звезды исчезли. Ему хотелось верить, что это все, что произойдет, но он не мог. Это было только начало.

Внезапно он почувствовал бешеное биение своего сердца и холодный пот на лбу. Гарри перешел от нервозности к ужасу, даже не осознавая этого. Его страх только усилился, когда он понял, что узнал это чувство. Это была та же самая аура, которую излучал мужчина в черном пальто накануне вечером. Человек, из-за присутствия которого страдания и смерть его соседей казались совершенно тривиальными по сравнению с ним. Волосы на его затылке встали дыбом, а невидимые глаза оглядели его. Судя по тому, как глаза его соседей бегали влево и вправо, они тоже это чувствовали.

Он схватил руку Мередит в свою. «Внутри», — сказал он.

Она не спорила, пока он тащил ее через двор. Его лужайка, его гордость и радость от того, что он изо всех сил боролся за свободу от назойливых ног, были без колебаний вытоптаны. Вокруг него хлопали двери, и все остальные тоже поспешили проникнуть внутрь. Как только он и его жена закончили, он сделал то же самое, заперев его за собой. Он слышал позади себя такое тяжелое дыхание Мередит, что она почти задыхалась.

«Что нам делать?» — спросила она.

— Я… я не знаю, — ответил Гарри. Он даже не знал, что происходит. Откуда ему было знать, как это исправить? И все же ради нее он обернулся и попытался выглядеть храбрым. — Я думаю, нам нужно…

Прежде чем он успел закончить, лицо Мередит побледнело, как бумага, и она указала ему за спину. Гарри замер, лед в его венах, а затем обернулся и увидел, что кто-то стоит у их двери.

Дин ненннн позвонил в дверь.

Их входная дверь имела большой полукруг из матового стекла, и сквозь него Гарри мог видеть огромную надвигающуюся тень. Оно имело расплывчатую форму человека, но было гигантским. Ростом более семи футов, плечи могли задевать обе стороны дверного косяка. Гарри знал, кто там, еще до того, как волна ужаса пронеслась сквозь прочную дверь, словно зимний ветер. Он отступил.

Дин неннннг.

— Гарри, кто это? — спросила Мередит. Она тоже была напугана и искала у него ответов. Ответов у него не было. Он возился одной рукой, не в силах отвести взгляд от двери, пока не нашел ее и не начал тянуть за собой назад.

Дин неннннг.

«Кто это?» — потребовала его жена, приходя в еще большее неистовство. — Гарри, кто это?

«Я не знаю!» - крикнул он в ответ.

Дзынь, не звонил дверной звонок, а затем дверная ручка начала поворачиваться. Гарри и Мередит ахнули в унисон. Гарри запер дверь. Он знал, что он это сделал! И все же дверная ручка повернулась, и дверь распахнулась, открывая…

Ничего.

Гарри и его жена стояли, прижавшись спиной к стене, и смотрели на пустое крыльцо.

— Что-что… — запнулась Мередит. «Что было…»

Это было последнее, что ему хотелось делать, но Гарри разжал пальцы с запястья жены и пересек гостиную к прихожей. Его сердце колотилось в груди, когда он медленно высунул голову и посмотрел направо, а затем налево. Ничего. Никто.

«Здесь никого нет», — сказал он, чтобы успокоить свои нервы, как и нервы Мередит. Когда она не ответила, он снова сказал, громче: «Здесь никого нет!»

Он схватился за дверную ручку, закрыл дверь, обернулся — и оказался один. Их гостиная осталась совершенно неизменной, за исключением того факта, что его жены в ней больше не было. Там, где она только что стояла, теперь на стене висела только картина.

«Мередит?» — нервно спросил он. Ответа не последовало. "Мередит?" — спросил он еще раз, уже громче.

Рамка фотографии слегка задрожала, как будто кто-то слишком сильно хлопнул дверью. Холодок снова пробежал по спине Гарри, и медленными, испуганными шагами он снова пересек гостиную. Когда он подошел ближе, его глаза стали больше. Это была не такая картина, которую он когда-либо видел раньше. Это была Мередит, но она посмотрела на Гарри с выражением чистого ужаса на лице. Ее глаза умоляли, умоляя его спасти ее. На ее плечах лежала пара рук, почерневших, как будто они одни погрузились в тень.

«Мередит!» - крикнул он во все горло. Он обернулся, отчаянно глядя, хотя знал, что ее там нет. Позади себя он услышал щелчок, а затем треск. Взглянув назад, я увидел, что картина упала со стены и разломилась пополам, а неровная трещина прошла прямо посередине. Откуда-то из глубины дома донесся темный, холодный, злой смех. Разум Гарри опустел от ужаса. Не зная, что еще делать, он повернулся и побежал к двери, ведущей в хозяйскую спальню. Возможно, Мередит укрылась там. Может быть…

Он распахнул дверь, но на другой стороне его ждала не спальня. Это был даже не его дом. Перед ним простирался длинный коридор длиной не менее пятидесяти футов с дверями через каждые несколько футов с обеих сторон. Что-то похожее на газовые лампы освещало коридор между дверями, но даже при этом тусклом свете Гарри не мог видеть, что ждало на другом конце. Он шагнул, не раздумывая, и тут же развернулся, чтобы вернуться. Он понятия не имел, что происходит, но был достаточно умен, чтобы понимать, что ничего хорошего, если идти по этому коридору, не будет.

Но двери не было.

Задыхаясь, Гарри положил руки на гладкую голую стену. Он сходил с ума. Сошел с ума. Если бы он просто ощупал окрестности, то нашел бы дверную ручку и вернулся бы в свою гостиную. Там не было ничего, кроме того, что могли видеть его глаза. Нет, нет! Это все было неправильно! Ему нужно было получить…

— Гарри? — спросила Мередит.

Гарри замер и медленно заставил себя повернуться. Мередит там не было. В коридоре было пусто.

— Гарри? — спросила она еще раз. Ее голос доносился из тени и звучал так непринужденно, как будто она пришла сказать ему, что ужин готов.

«Может быть, я схожу с ума», — подумал он, глядя в этот длинный пустой коридор. Возможно, я окончательно сошёл с ума. Может быть, я все еще сижу в кресле в гостиной и пускаю слюни, а Мередит собирается отправить меня в какой-нибудь дом престарелых и…

— Гарри, ты здесь? Не могли бы вы поторопиться?»

С этими словами Гарри начал спотыкаться по коридору на голос жены. Его ноги были слабыми, колени дрожали, и ему приходилось опираться руками на обе стены, чтобы сохранить равновесие. В какой-то момент его рука коснулась одной из дверей, и…

Он кричал!

Гарри отдернул руку, не обращая внимания на то, как он рухнул на пол, широко раскрыв глаза от ужаса. Он ничего не увидел, когда прикоснулся к этой двери. Он ничего не слышал. Но то, что он чувствовал на другой стороне, лежа в засаде… чистое, неподдельное зло, настолько мощное, что он боялся, что оно могло заразить его, просто прикоснувшись к нему. И именно так он чувствовал, что знает, где находится. Мужчина в черном пальто… это был он. Его истинная форма под человеческой маской. Жить, дышать, думать страхом. Террор, обретший физическую форму. И Гарри был внутри него. Проглотил целиком.

Почувствовав его осознание, предыдущий голос снова засмеялся.

— Гарри, дорогой? Ты здесь?

Голос Мередит достиг его ушей, как пятнышко света в темном туннеле, и он вскочил на ноги и погнался за ним. Двери пролетели мимо него, и пропасть между горящими лампами с каждой секундой становилась все шире и шире, пока он не погрузился в кромешную тьму. И все же он побежал. Смеющийся голос подтолкнул его сзади, а жена окликнула его спереди. Он знал, кого хочет. Мередит. В своем лихорадочном состоянии он пришел к убеждению, что, если бы он только мог найти Мередит, все это прекратило бы свое существование. Однако коридор продолжался и продолжался, конца ему не было видно, а голос его жены так и не стал ближе.

Затем темно-синее сияние озарило тьму. Это было настолько неожиданно, что Гарри уперся пятками и резко остановился, чуть не упав снова. Его глазам потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к свету, но когда он это сделал, он в ужасе отшатнулся назад.

Как он и надеялся, Мередит ждала его в конце коридора, но это была не та Мередит, которую он знал. Она была… массивной. Все, что он мог видеть, это ее голову, как взрослая женщина, прижавшаяся лицом к кукольному домику, — и он был в кукольном домике. Ее кожа излучала жуткий синий свет, который он видел. Ее глаза закатились и бессмысленно уставились в потолок, но широкая, полумертвая улыбка растянулась по ее щекам.

— Вот ты где, дорогой, — сказала она, и ее голос разнесся по узкому коридору. — Мне было интересно, не заблудился ли ты.

— М-м-Мередит! Гарри запнулся, в ужасе глядя на нее. — Что с тобой случилось?

Она ответила не сразу, а когда заговорила, то как будто не услышала его. «С тобой все в порядке, дорогая? Ты выглядишь ужасно!» Она даже не смотрела на него. «Ну, давай. Я тебя исправлю!»

Она неестественно широко открыла рот, сухожилия на ее щеках скрипели от напряжения, пока он не стал достаточно большим, чтобы в него мог войти Гарри. Из ее челюстей капали толстые ниточки слюны, а изо рта она выдыхала самый ужасный, гнилостный запах, который Гарри когда-либо чувствовал. Он дрожал, снова почти упираясь руками в стену, ища опоры, и боролся, чтобы его не вырвало. В коридоре было темно, но Мередит давала достаточно света, чтобы он мог видеть то, что ждало его в глубине ее горла: дверь.

— Нет, — простонал он, покачав головой. «Нет, пожалуйста!»

У него не было сомнений в том, что ему следует делать сейчас. Единственный выход из этого адского места был перед ним. Но он этого не сделал. Он бы не стал!

«Хаааааааааа?» Мередит позвала его, не шевеля губами.

Он покачал головой. «Я не буду этого делать!»

«ХААААААААААРРИ?»

— Да, дорогая?

Гарри замер и обернулся. Там, в кромешно-черном коридоре, куда он только что спустился… был он. Вплоть до одежды, которую он носил, и по тому, как он был причесан, это был второй Гарри Нейлор.

— Ужин готов, Гарри, — ответила Мередит.

Нет, понял Гарри. Это не была его идеальная копия. Лицо этого Гарри ухмылялось так, как это было невозможно по-человечески, его глаза были открыты так широко, что его глазные яблоки выкатились бы, если бы он наклонил голову вперед. Будто кто-то зацепил леску за каждую складку и морщинку на лице Гарри, а затем протянул ее, завязав все эти лески узлом на затылке. Эти глаза смотрели вперед, невидя, как стеклянные шарики.

— Замечательно, — сказал новый Гарри. Его губы не шевелились — они, вероятно, не могли двигаться из-за того, как они были вытянуты. — Иду, дорогая.

Его руки поднялись перед собой, жесткие, как будто они были сделаны из дерева… и затем он полетел на Гарри! Он словно скользил по паркетному полу, словно катался на роликовых коньках. В коридоре раздался душераздирающий визг, хотя настоящий Гарри не мог сказать, исходил ли он от его копии, от Мередит или от него самого. Все, что он мог видеть, — это незрячие стеклянные глаза, тянущиеся к нему, эти мертвые, неподвижные пальцы, тянущиеся к нему. Все его запреты были немедленно забыты, он повернулся и врезался в пасть великана Мередит.

«О, пожалуйста, о, пожалуйста, о дорогой Бог на небесах, пожалуйста!» — умолял он, возясь с дверной ручкой. Однако он был покрыт слюной его жены, и он не мог достаточно хорошо схватить его. Он слышал, как нечеловеческий вопль приближался все ближе и ближе. Всхлипнув в последний раз, он сунул руки под рубашку, схватился за ручку и отбросил весь свой вес в сторону. Он рухнул на язык Мередит, покрыв весь свой левый бок ее слюной, но ему было все равно, потому что был вознагражден слышимым щелчком, и дверь распахнулась.

Он вскочил на ноги, чуть не поскользнувшись и снова упав, и бросился в дверь. Он обернулся и вовремя увидел, как его ухмыляющаяся копия мчится к нему, и захлопнул дверь. Крик тут же оборвался, как будто его и не было. Гарри ждал, пока ужасная штука ударится о дверь, но удара так и не произошло.

Он не знал, как долго простоял там, глядя на дверь, но в конце концов заставил себя отвернуться и осмотреться. То, что он увидел, было даже хуже, чем тот бесконечный коридор, который он видел раньше. Теперь он стоял на ржавом подиуме, таком старом, что ржавчина в нескольких местах проела дыры в полу. Вокруг него был туннель влажных, блестящих розовых мышц. Оно пульсировало и ритмично, как он представлял себе внутренности змеи, когда она проглотила целиком. Было ли это… он действительно вошел в Мередит, когда прошел через ту дверь? Нет. Нет, это была не его жена. Он не был уверен, откуда он это узнал, но был уверен в этом больше, чем во всем остальном в своей жизни.

Это было внутренность зверя, который его проглотил. Мужчина в черном пальто.

На минуту Гарри подумывал просто лечь и оставаться там до конца своей жизни. Конечно, это не продлится так долго, и сдаться звучало более привлекательно, чем увидеть, какие ужасы ждут его по мере того, как он продвигается в глотку существа. Вместо этого он заставил свои ноги перестать дрожать и пошел. Он не мог сдаться. Он был здесь не один. Мередит. Он должен найти Мередит и вызволить ее, если сможет.

Путешествие по подиуму заняло меньше минуты и дольше, чем вечность. Гарри не был уверен, откуда он это узнал, но у него возникло необъяснимое ощущение, что правила мира, который он знал, не существовали в этом месте. Если здесь и существовала реальность, то это был раб человека в черном пальто. В конце концов подиум внезапно закончился, хотя мясистый туннель тянулся перед ним все дальше и дальше.

«Алло?» Гарри не знал, кому он рассчитывает ответить, и боялся узнать. «Ч- Что теперь? Вы закончили? Отпустите меня и мою жену!»

Еще один порыв прогорклого ветра дул из туннеля, почти вызвав Гарри рвоту, но ответа не последовало. Затем с подиума позади него послышались шаги. Дрожа, держась за ржавые перила, он обернулся...

И оказался в церкви. Переход был настолько внезапным, что Гарри упал на колени. Пол под ним был покрыт полированным белым мрамором, а поверх него лежал красный ковер, ведущий вверх по дорожке между скамьями к алтарю. Белые стены поднимались на десятки футов, а затем сужались до точки. Солнце светило сквозь витражи окон, создавая разноцветные узоры на полу и стенах. Подиум, живой туннель — все, что было раньше, исчезло. Когда Гарри оглянулся, все, что он увидел, это пару массивных деревянных дверей, ведущих из часовни. Он снова посмотрел вперед, но закрыл глаза. Эта сцена была утешительной во всех смыслах, которые он мог себе представить, но он не купился на нее ни на секунду. Это был трюк. Он пытался успокоить его, чтобы любые ужасные сюрпризы, которые его ждали, потрясли его еще больше.

— Гарри?

Это снова был голос Мередит, и Гарри, вопреки самому себе, поднял голову. Теперь у алтаря кто-то был. Фигура, одетая в длинное белое платье и вуаль. Когда он увидел, что он смотрит, он протянул руку и снял вуаль, открывая его жену. Сердце Гарри подпрыгнуло к горлу. Он не знал почему, но мог сказать, что это действительно она. Не очередная кошмарная иллюзия, это была та Мередит, которую он знал и любил!

— Гарри, что происходит? — спросила она. Слезы текли по ее щекам. — Это действительно ты?

Гарри снова поднялся на ноги. «Это я», — ответил он. — С тобой все в порядке?

Она покачала головой. — Гарри, я… я видел самые ужасные вещи! Пожалуйста, ты должен…

«Ах, ах, ах!» — пропел новый голос. Гарри подпрыгнул, а Мередит обернулась и обнаружила, что за кафедрой стоит кто-то, кого там не было минуту назад.

Мужчина в черном пальто.

«Невеста не должна показываться перед свадьбой», — сказал он. Его голос был гладок, как масло, и он протянул руку и снова закрыл вуалью лицо Мередит. — Итак, начнем? Он посмотрел на Гарри. «Харрисон Нейлор, вы берете эту женщину в законную жену?»

«Мередит!» Гарри закричал во все горло. К его удивлению, его ноги наполнились силой, и он помчался по проходу, как мужчина вдвое моложе его. Он ждал, что что-нибудь остановит его, но беспрепятственно добрался до жены. Мужчина в черном пальто посмотрел на него, ухмыляясь, как хищник, когда Гарри взял жену на руки — и она развалилась на куски. Кости. Выбеленные добела и лишенные какой-либо плоти, они с грохотом упали на пол вокруг него, падая с ее платья, как будто он перевернул сумку. Ее череп покатился вперед, несколько прядей седых волос все еще прилипли к черепу, и ударились о его лицо.

Мужчина в черном пальто усмехнулся. «Я не говорил, что ты можешь поцеловать невесту. Но кто я такой, чтобы стоять на пути любви?»

Забыв на мгновение о своем страхе, Гарри пристально посмотрел на него. Его длинные каштановые волосы и аккуратно подстриженная борода скрывали исходившее от него первобытное чувство ужаса. — Что ты сделал, чтобы…

Мужчина в черном пальто потянулся к нему, и его рука выросла до гигантских размеров. Рука, достаточно большая, чтобы удержать машину, столкнулась с ним и толкнула его обратно к проходу. Деревянные двери распахнулись, открывая темноту на другой стороне. У Гарри было достаточно времени, чтобы закричать, прежде чем его выгнали из церкви. Потом он падал… падал… падал…

Стоя.

Он никогда не чувствовал, что приземляется, просто внезапно осознал, что больше не падает. Тьма окружала его, такая густая, что он чувствовал, что его легкие, должно быть, чернеют от ее вдыхания. Вдалеке появился проблеск света. Он остановился, глядя на это.

«Нет», — решил он, повернулся и побежал в другую сторону. Он разгадал план существа. Ведите его за нос от одного ужаса к другому, а потом… он не хотел думать о том, какова может быть его конечная цель. Все, чего он хотел, это выбраться. Смех разнесся эхом по темноте, снова насмехаясь над ним, но Гарри проигнорировал его. Смех не мог ему повредить. Ему просто нужно было продолжать идти.

«Гарри…»

Он остановился, сам того не желая. Казалось, будто сам ветер шептал его имя. Это была Мередит? Зверь? Зверь, притворяющийся...

— Посмотри вниз, Гарри.

Он так и сделал и чуть не упал от шока. Хотя земля под его ногами была твердой, как камень, для его глаз он стоял в воздухе. Под ним был лабиринт. Огромное, почти вечное, но благодаря безумным законам физики этого места он все еще мог видеть все это. Точно так же, как он видел, как Мередит бежит через него, слышал, как она кричала во все горло.

«Мередит!» Гарри крикнул, но она его не услышала.

Она была не одна. По всему лабиринту Гарри мог видеть, как что-то движется. Скольжение по земле, не двигая ногами. Его сердце упало в желудок еще до того, как он успел хорошенько рассмотреть их, и его подозрения подтвердились, когда Мередит пробежала прямо под ним. Копия самого себя, которую он видел ранее, с болезненной ухмылкой и вытянутыми руками, преследовала его. Только вот их был не один, а сотни. Тысячи. Пока Мередит бежала, ее путь преградили еще двое, завернувшие за углом перед ней. Их руки взлетели вверх, и они помчались к ней, хихикая, как малыши, гоняющиеся за конфетами.

«Мередит!» он снова закричал и упал на четвереньки. Он начал бить кулаком по земле. "Впустите меня! Позвольте мне..."

Какой бы невидимый пол ни поддерживал его, он разбился, и он тоже рухнул в лабиринт. Боль пронзила его старые кости, но он заставил себя встать на ноги. Он должен спасти свою жену, прежде чем эти… эти твари поймают ее! Он видел, куда она пошла, и поэтому похромал за ней так быстро, как только могло нести его усталое, израненное старое тело. Он прошел мимо нескольких своих копий, и, хотя они усмехнулись ему, они не погнались за ним. Его бы это утешило, если бы он не знал почему. Они были здесь не для него. Этот лабиринт был для Мередит.

Крик пронзил воздух, и Гарри обернулся. Это пришло отсюда! Он помчался по узкому коридору, молясь, чтобы не было никаких ответвлений, которые снова сбили бы его с курса. Не было. Через пятьдесят футов тропа повернула влево. Тридцать футов спустя он снова повернул налево. Затем снова пятнадцать футов спустя. Потом пять. Он двигался по большой спирали. И затем в центре спирали он увидел свою жену.

«Мередит!»

Она находилась на большой открытой площади, более тридцати футов в поперечнике, и ее окружала дюжина копий Гарри. Она стояла точно в центре, прижав руки ко рту, слезы текли по ее лицу.

«Нет, нет, нет», — стонала она, качая головой, как будто это могло разбудить ее от этого ужасного кошмара.

Гарри ухмыльнулись ей, протянули руки и медленно начали скользить к ней. Дюйм за дюймом круг сжимался. Пульс Гарри ускорился. Ему нужно было что-то сделать, но что?

Прежде чем он успел пошевелиться, воздух наполнился скрежетом, словно гвозди по классной доске, и пол под ногами Мередит начал подниматься. Один блок поднялся на два фута, другой на четыре фута, а тот, на котором она стояла, поднялся на шесть футов. Лестницы, хотя их недостаточно, чтобы сбежать. Мередит снова закричала, но замолчала, когда они перестали двигаться. Ухмыляющиеся копии продолжали приближаться. Гарри наблюдал, боясь сделать что-нибудь еще.

ГОННННННГ.

В лабиринте прозвенел единственный звон колокола, и вместе с ним что-то упало с неба. Длинный, тонкий, доходящий до самой темноты над ними, свисающий всего в нескольких дюймах от лица Мередит, он заканчивался петлей, достаточно большой для…

«Нет!» Гарри закричал. Он выбежал на площадь, не обращая внимания на копии самого себя, между которыми ему приходилось протискиваться, и остановился на первой ступеньке. "Мередит!"

Она обернулась, когда услышала его голос, и сделала шаг назад.

«Держись от меня подальше!» - кричала она. "Уходи!"

Он покачал головой. «Нет, Мередит, это я!» Он шагнул на вторую ступеньку. «Я настоящий…»

«УЙДИТЕ!» — закричала она снова, громче, чем когда-либо.

Гарри остановился. "Мередит, пожалуйста. Ты должна меня выслушать. Я не знаю, что происходит, но мы должны работать вместе, чтобы сбежать из этого места. Пожалуйста, просто..."

Он протянул руку, но Мередит посмотрела на нее так, будто это была самая отвратительная вещь, которую она когда-либо видела. Она отпрянула от него и при этом ударилась головой о петлю.

— Уйди, — сказала она. Теперь ее голос был тихим, как будто она угрожала ему. "Уходи. Оставь меня в покое!"

Ее рука потянулась, чтобы схватить веревку, и Гарри застыл, как будто его ноги были приклеены к полу. Он сказал себе, что должен двигаться, попытался заставить ноги повиноваться, но не смог. Все, что он мог сделать, это смотреть, как его жена, потерявшая рассудок от ужаса, натянула веревку себе на голову.

— Мередит, нет, — умолял он ее. Слезы текли по его щекам. "Пожалуйста!"

— Это… — ее голос дрожал. «Это мой побег!»

«НЕТ!»

Она перешагнула край платформы, упала менее чем на фут и внезапно остановилась. Гарри услышал щелчок, услышал, как последние несколько вздохов вырвались из ее горла. Ее ноги несколько секунд дергались, но затем замерли.

ГОННННННГ. ГОННННННГ. БОНННННГ.

Невидимый колокол возвестил о смерти его жены, и Гарри упал на колени.

«Мередит…»

Но затем раздался другой звук, такой громкий, что он заглушил даже похоронный звон над ним. Земля под ногами Гарри начала дрожать. Он не мог заставить себя беспокоиться. Что бы ни случилось дальше, оно не могло быть хуже того, что он только что увидел. Тело Мередит дрожало на конце веревки. А затем с оглушительным ТРЕСКОМ лабиринт рухнул. Камень за камнем он падал в пустую черноту внизу. Гарри оказался единственной каплей в буре Гарри Нейлоров, и все они падали вниз, вниз, вечно вниз. Он даже не нашел в себе сил закричать. Вспышка света, Гарри закрыл глаза и…

Очутился снова в своей гостиной.

Он сидел в кресле перед телевизором, шипящим от помех. Он осмотрелся. Все было именно…

Скрип… Скрип…

…как это должно было быть. Ни пылинки на своем месте. Был ли это сон? Нет, он покачал головой. Это был не сон. Это было реально. Все…

Скрип… Скрип…

…это. Дрожащей рукой он нащупал свою рубашку, все еще мокрую с тех пор, как он наткнулся на рот великана Мередит. Со вздохом он вскочил на ноги. Мередит! Если он был здесь, значит ли это…

Криееааак.

Он сделал паузу. Что это был за адский шум? Дом его и Мередит был старым и далеко не тихим, но он знал каждый звук, который он издавал. Петли скрипели, форточки звенели, ветер дребезжал в окнах. Но скрип? Этот звук был новым. Как будто кто-то раскачивался на…

«Поздравляю».

Гарри ахнув, обернулся и увидел, что он не один в своей гостиной. Мужчина в черном пальто сидел в углу комнаты на деревянном табурете, пальто обволакивало его массивное тело, словно тень, обретшая форму. Мередит тоже была там — висела за шею на веревке, привязанной к стропилам наверху. Она раскачивалась взад и вперед, как маятник в самых ужасных часах в мире. Стропила скрипели при каждом качании. Ее мертвые глаза уставились на мужа. И каждый раз, когда она приближалась к мужчине в черном пальто, он рассеянно толкал ее, следя за тем, чтобы она никогда не прекращала двигаться.

«Очень немногие люди переживают то, через что вы только что прошли», — сказал он. Он не смотрел на Гарри. Вместо этого он смотрел на труп Мередит, как будто легкое покачивание загипнотизировало его. «Вы заслужили свободу».

Позади Гарри он услышал, как щелкнула входная дверь, когда она отперлась, а затем распахнулась. Прохладный ветерок дул ему в шею, но он не обращал на это внимания.

— Итак… — его голос дрожал, и он заставил себя подождать, пока не сможет контролировать его, прежде чем продолжить. "Ну и что? Ты пришел сюда, убил мою жену, а потом просто отпустил меня?"

— Твоя жена покончила с собой, старик.

На лице мужчины мелькнула улыбка, но Гарри проигнорировал ее. «Почему ты это делаешь?»

Скрип... Скрип... закричал труп Мередит, когда мужчина в пальто толкнул ее, как ребенка на качелях. Наконец он повернулся, чтобы посмотреть на Гарри, и поднялся на ноги. Даже с другого конца комнаты он возвышался над Гарри, и тень, которую он отбрасывал, была длиннее, чем должна была быть, и сама по себе погружала Гарри во тьму. И снова эта волна ужаса захлестнула его, как будто кто-то другой навязал ему свой страх. Он почувствовал, что дрожит.

«Потому что, — сказал мужчина в черном пальто, — я не могу позволить своей маленькой тайне раскрыться, не так ли?»

— Ч-Ч-Какой секрет? Гарри запнулся. — Я не знаю, что ты…

Ему не удалось закончить предложение, потому что именно тогда его разум опустел. Это было похоже на взрыв страха внутри его тела. Ледяной ужас, леденящий кровь ужас, не похожий ни на что, что он когда-либо чувствовал раньше. Бойтесь того, о существовании чего он даже не думал. Это стёрло из его головы все рациональные мысли, и в этот момент он стал животным. Теперь в мире существовало только две вещи: ужас и бегство. Вместо того, чтобы стоять и терпеть нападение человека в черном пальто, что бы он ни делал, Гарри предпочел бежать. С криком, который разорвал его голосовые связки и заставил кровь течь из горла, он развернулся и выбежал через открытую дверь своего дома на улицу.

И вот так же страх исчез. Все прошло так быстро, что Гарри рухнул посреди Грейбарк Драйв, его голова ударилась о тротуар, так что перед его глазами заплясали звезды. Тяжело дыша, он заставил себя встать на колени. Он был посреди дороги, глядя прямо туда, где она заканчивалась руинами дома Коллинзов. Теперь, когда страх исчез, стыд сжимал его сердце. Ему не удалось спасти свою жену, и теперь он оставил ее тело в доме с этим… чем бы оно ни было, оно замаскировалось под мужчину в черном пальто. И хуже всего было то, что он знал, что никогда больше ее не увидит. Потому что, как бы ужасно он ни чувствовал себя, он не мог вернуться в тот дом. Ни сейчас, ни когда-либо. Мередит—

Что-то двинулось.

Сердце Гарри забилось быстрее, когда что-то зашевелилось в пепельных развалинах дома Коллинзов. Поднялась фигура, едва различимая в беззвездной темноте. Медленно он начал приближаться к Гарри. Ровный щелчок, щелчок наполнил воздух, как будто кто-то постукивал палками по дороге. Фигура подошла ближе, и Гарри узнал ее человеческую форму. Не тот человек в черном пальто, он был слишком худым и низким для него, но кто тогда?

Медленно, как будто оно двигалось по глубокой воде, существо подошло достаточно близко, чтобы Гарри мог его увидеть. Поразительно белый в почти кромешной тьме и такой тонкий, что Гарри почти мог видеть сквозь него… нет, он действительно мог видеть сквозь него! Глазами, которые двигались так же медленно, как и существо перед ним, Гарри оглядел его от костлявых, бесплотных ног до голой грудной клетки, сквозь которую он мог заглянуть и увидеть дом Коллинзов, до зубастой ухмылки под двумя черными пустыми глазницами. Он остановился перед Гарри, как будто не ожидал его там найти. Кости почернели в тех местах, где их обжег огонь. От него пахло дымом. Гарри не нужна была кожа или одежда, чтобы знать, кто стоит перед ним.

— П-п- Виктор? - пробормотал он.

Мертвец пошевелился. Со скрипом суставов и стуком костей он протянул руку и потянулся к своему бывшему соседу. Гарри не мог пошевелиться и сидел, дрожа. Его пальцы коснулись лица старика, и…

Гарри умер. Он ушел, не вскрикнув и даже не всхлипнув. Когда он почувствовал, как эти сухие, лишенные кожи пальцы коснулись его лица, его сердце просто остановилось, и он упал лицом вниз на улицу. Труп Виктора с минуту стоял неподвижно, словно не понимая, что только что произошло, но затем опустил руку и пошел. Он шел по Грейбарк Драйв, не глядя ни налево, ни направо. Его темп был неуклюжим, но решительным. Никто не выглянул в окно, чтобы увидеть это. Вскоре его поглотила беззвездная ночь, оставив труп Гарри один посреди улицы, где он и оставался, пока тем утром наконец не взошло солнце.

Его обнаружил сосед Гарри через дорогу. Дуг Раннер, знавший Гарри и его жену почти сорок лет, не удивился, увидев Гарри мертвым посреди улицы. Точно так же, как можно было предсказать дождь, глядя на небо, так и каждый на Грейбарк Драйв мог предсказать смерть по зловещему, ползкому ощущению, которое они все почувствовали в тот день. Несмотря на это, он выбежал через парадную дверь, чтобы проверить его. Пульса нет, но и ран нет, что позволяет предположить причину его смерти. Ничего, кроме выражения ужаса, застывшего на его лице.

Входная дверь Гарри была широко открыта, и Дуг, вопреки своему здравому смыслу, решил пойти проверить Мередит. Хотя он был в ужасе, он был еще меньше удивлен, обнаружив жену Гарри, свисающую за шею с потолка. Ее тело медленно вращалось на конце веревки, а ее пустой взгляд стеклянных глаз казался одновременно осуждающим и предупреждающим. Осуждение за то, что не смог помочь. В отчаянии предупреждая его, что с ним скоро произойдет то же самое. Дуг знал, что ему следует что-то сделать, позвонить кому-нибудь, но все, о чем он мог думать, это убраться к черту из этого дома. Точно так же, как Гарри сделал прошлой ночью, Дуг развернулся и помчался через парадную дверь и не остановился, пока его собственная дверь не захлопнулась за ним.

Он так и не заметил вторую тень, преследовавшую его внутри.

Фото: Адам Боландер (Amazon • Официальный сайт • Facebook • Twitter)

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.