Шляпник

22:30. В конце летнего сезона. На улице гроза. Мое любимое время года и моя любимая погода. Всякий раз, когда идет шторм, мне просто нужно улыбаться. Штормы прекрасны, по крайней мере, я так думал раньше.

Почти весь свет в квартире был выключен, а я просто разговариваю с друзьями по AIM. Потом внезапно стало очень-очень холодно. Как будто буря снаружи прокрадывалась через дверь. Я просто думаю, что из-за урагана температура упала, поэтому надеваю толстовку. Примерно через 30 минут или около того я все еще мерзну.

Я начинаю испытывать это чувство.

Это чувство, которое мы все испытывали раньше.

Ощущение, что кто-то смотрит на тебя.

Ощущение, что этот кто-то не очень далеко.

Ощущение, что если хоть немного повернуть голову, то их увидишь.

Я отмахиваюсь от этого чувства, потому что я крайне параноидальный человек и испытываю это чувство постоянно. Я продолжаю общаться со своими друзьями, я даже упомянул об этом ощущении, которое у меня сейчас было, и мои друзья, естественно, смеются надо мной, говоря, что мне нужно перестать быть ребенком. Сочувствующие говорят, что со временем это пройдет и не стоит беспокоиться. Я подождал некоторое время… оно не исчезло. На самом деле оно увеличилось.

Мне казалось, что что-то поглотило само Счастье внутри меня.

Как будто что-то наполняло меня страхом.

Тот леденящий ужас, который мы все ощущали в детстве, когда выключали свет.

Настоящий страх темноты.

Но мы боимся не темноты… а того, что таится в темноте

Я почти не мог больше этого терпеть. Вот я, почти взрослый человек, и прыгаю в тени. Это смешно, но каким бы смешным это ни казалось, у меня все еще есть этот маленький голосок в глубине души, который говорит мне, что, возможно, у меня есть причина бояться. Может, мне стоит обернуться и посмотреть, есть ли там вообще что-нибудь.

Подождите… зачем мне оборачиваться?

Я не хочу оборачиваться.

Чья это была мысль?

Это точно было не мое.

Но кто еще это мог быть?

Я достиг своего предела. Если я останусь в этом кресле еще секунду, я сойду с ума. Интересно, смогу ли я добраться до своей комнаты до того, как эта штука схватит меня? Это может быть ничего, но я останусь здесь не для того, чтобы это выяснить. Я довольно быстро бегу, и эта штука не сможет меня догнать. Давайте сделаем это.

Стул с грохотом падает на пол. Не думаю, что смогу снова двигаться так быстро, даже если бы захотел. После того, как моя первая нога прошла через ворота в мою комнату, я уже собирался хлопнуть дверью. Я подбегаю и включаю все источники света, включая телевизор, чтобы не осталось места теням. Я приложил ухо к двери, чтобы проверить, слышу ли я, как она следует за мной.

Ничего

Полная тишина

Тип тишины, который большинство людей испытывают только один раз в жизни.

Я не знаю, почему люди когда-либо искали такую тишину.

Я больше никогда не хочу слышать тишину.

Я медленно отхожу от двери. У меня в голове проносится одна мысль. Что, черт возьми, я только что увидел и почему вообще оглянулся через плечо? Я никогда не забуду то, что увидел. Это была тень, но это была не тень. Оно стояло свободно, как будто это был человек. Окружающая ночь, казалось, проникла в это ужасное существо, заставляя его казаться чернее самой темной ямы ада. Это пронизило меня до костей. Хотя в этом конкретном теневом существе выделялось что-то особенно странное, у него была трость с серебряной ручкой и цилиндр, похожий на то, что можно было бы увидеть в фильмах начала 20-го века.

И самое страшное в этом:

По сей день я клянусь, что это была улыбка, а не та улыбка, которую вы когда-либо хотели бы получить.

Улыбка, которая говорила, что я злой.

Улыбка, которая говорила, что мне было весело сегодня вечером.

Улыбка, которая говорила, что мне нравится с тобой играть.

Улыбка, которая говорила, что я действительно хочу причинить тебе боль.

Улыбка, которая говорила, что я увижу тебя снова.