Тот, кто идет под удушающим дождем

Просачивающиеся токсины чумы, использованной в качестве оружия, безжалостно проникают в легкие, умоляя об их спасении. Море газа, бурлящее по полю боя, — это непредвзятое прикосновение, доставляющее боль агенту смерти в соотечественнике. Утопление души, когда газ кукловодит ваше тело в тошнотворном танце, демонстрируя барахтанье агонизирующего духа. Только для того, чтобы завершиться милосердным прикосновением пули или мучительной реальностью, когда вы подвергаете себя нарастающему приступу нервов.

Это был вывод, который определил жизнь жертв, находящихся в агонизирующем состоянии, которое превратилось в отвратительный уровень нашей жизни в траншее. Я не хочу вызывать тревогу у тех, кто является свидетелем этого письма — этого лексикона истины, который определяет мой опыт на этой войне. Я не могу не чувствовать оттенок печали и раскаяния в отношении тех, кто оказался в дьявольских тисках конфликта и больше не несет бремени такого недостойного существования. Несмотря на постоянные резкие атаки разума, обволакивающий свист унтер-офицера, требующего нашей кровавой дани за стоимость земли, я по-прежнему нахожусь в таком шоке от образов, которые представляет мне эта ужасная война.

Я не знаю, в чем заключается реальность, будь то ухудшение моей психики или, что еще более тревожно, истина кроется в моем мучительном восприятии. Тяжело смотреть на моих товарищей по выживанию, ютящихся в наших норах в надежде, что беспристрастный взгляд немецкой артиллерии взглянет на наше несчастное существование. Я пытался сообщить им о своих наблюдениях, но получил лишь замалчиваемые предупреждения, выдвинутые против меня даже за то, что я представил такое дело.

Я могу сказать, что они видели шепот газа, то, как их кардинальная паника нарушает неподвижность их взглядов, но они отказываются поддерживать такой разговор. Меня даже предупреждали не говорить о таких вещах, но я был обеспокоен далеко за пределами той точки, в которой гнев младшего лейтенанта может вселить во меня. Аргументация такой цензуры, однако, не потеряна: я понимаю, что даже до таких случаев мы не были в состоянии представить вопрос, который вызывает беспокойство, окружающее эту траншею.

Когда я впервые пришел на эту войну, девственник насилия и тела, который ничего не знал о том, что значит быть мужчиной, я был напуган. Я не мог не попытаться примирить дрожание рук, укрепив свой дух и нервы зажжением трубки. Эту привычку вскоре отняли пронзительные звуки 7.92 немецкого «Гевера» — с эффективностью этой антитабачной кампании я точно не мог спорить.

И все же я не могу не чувствовать небольшой оттенок разочарования, захватывающий мое недавнее личное развитие. Ясно, что эта война завладела моим духом и живостью - величайшим признаком моего характера было безразличие. Я больше не трясусь, когда звуки артиллерии безжалостно обрушиваются на наш глиняный бастион – звуки плотоядной проволоки, сковывающей движение немцев и запутывающих их продвижение в варварских объятиях; нет, вместо этого сквозь завесу этого безразличия проглядывает только любопытство, любопытство, проистекающее из того, будет ли моя судьба решена пулей или газом.

Для некоторых это может показаться мрачным, мрачным отражением условий, не подходящих даже для пытаемых свиней на бойне, но как только половица траншеи заменена жесткостью трупного окоченения, шутки кажутся более сопоставимыми с увольнениями.

Однако я должен отойти от своих отступлений: я пишу это письмо не для того, чтобы отразить условия, в которых мы живем, поскольку я не сомневаюсь, что тысячи рукопожатий гораздо лучше, чем я, подытожили такое существование. Нет, вместо этого я пишу о странности, которая уже много дней является темой моих мыслей. Это был опыт — или чувство, которое не отражалось на мне с момента моего первого прибытия в окопы. Это было любопытство. Это был не страх обычного зрелища, даже не страх моей гибели, а особая странность, к которой мой разум не мог не блуждать во времена тишины. Я попросил своего соотечественника рассказать об их историях и опыте, но, как уже упоминалось ранее, меня встретили безразлично, поэтому вместо этого я должен лишь предоставить вам свою точку зрения на эту встречу.

"Вы знаете свой сектор огня, младший капрал. Сохраняйте самообладание, но, что более важно, сохраняйте наблюдательность - фрицы не соблюдают свой обычный график движения, так что ждите, что их маленькие разведывательные группы нанесут вам визит", - подчеркнул мой сержант, хлопнув меня по спине, отступая от огневой ступеньки. «Или, по крайней мере, будьте любезны упасть на половицы, чтобы мы услышали, что вам понадобится замена на «Виккерсе», — засмеялся он, погружаясь обратно в темноту, захватывая мои фланги.

Я не мог не присоединиться к его веселью: мысль о том, что половицы будут издавать какой-либо скрип, была в лучшем случае маловероятной, учитывая многодюймовую грязь, наслоенную поверх них. Тем не менее, я понял его намерение – его приказы были такими же, как и много ночей назад – сохранять бдительность и поднимать тревогу. Несмотря на простоту направления, это оставалось трудной задачей - я чувствовал, как усталость охватила мое тело, пока я продолжал стоять на своем посту - и наблюдать за бескрайними землями воронками грязи передо мной, украшенными рычащими изгородями из проволоки, опутывающими тела, которыми без разбора лакомились пулеметы.

Слова моего сержанта имели больший вес в унижающемся спокойствии моего разума, когда я осознавал, что волна Джерри еще больше недели не достигла нашей позиции. Еще одна атака, еще одна защита, если повезет, еще одно тело, питающее пистолет. Возможно, мне было бы на что еще посмотреть, кроме унизительного вида жертв, гниющих последнюю неделю на нейтральной полосе. Мои мысли вскоре были прерваны грохотом красного фосфора, ударившегося о напудренное стекло ударной поверхности спичечного коробка. Я взглянул на нарушителя моей тишины, тускло освещенная спичкой стайка невинных рядовых, недавно доставленных в нашу передовую траншею из тыловых запасов.

Вишенка на одной сигарете была зажжена, солдат глубоко затянулся, чтобы противодействовать агентам влаги, препятствующим его успешному воспламенению, - затем палочка мучительного света была передана второй, чтобы он повторил этот жест под свой собственный вздох. Несмотря на мою зависть к мужчинам, утешающимся дымом вне поля зрения Джерри, я почувствовал некоторую передышку, когда ветер подхватил дым и донесся до моего носа. Запах свежесожженного табака всегда помогал избавиться от зловония убожества, сопровождавшего могилы на полях сражений. Опустив спичку, второй мужчина потянулся через траншею к третьему, который, несомненно, был вынужден зажечь свою собственную.

Он был номером три. Это рассказало мне все, что мне нужно было знать об этих людях: они выглядели свежо, но очевидно, что их опыт распространялся только на базовую подготовку и слухи, которые они услышали о Сомме до своего прибытия. Медленно он начал разжигать свой собственный, я уже погасил весь гнев после того, как увидел, как моих товарищей режут, как гибкие, циркулярной пилой 7.92 - но, тем не менее, всегда будет стыдно видеть, как человек откладывает себя из-за самой популярной формы бойни - неопытности и наивности.

Мое сердце не было бы слишком бессердечным к мужчинам, которые весело общались друг с другом (напоминая времена простоты), когда основными источниками стресса были высокие оценки, а иногда и разочарование в результате отказа от ухаживаний. Но это была новая жизнь, новый мир, в котором произошел конфликт, стремившийся лишить землю ее красоты, каннибализация мирного мира в пользу измученного ландшафта, наполненного кровью мужчин и слезами матерей.

Грохот отчаяния выхватил мой блуждающий разум, я мог только сопровождать этот звук крысой, яростно тянущейся к зажатой в железе ловушке, отчаянной тягой, чтобы вырваться из хватки устройства. Проволока. Я ничего не видел, но знал, что проложенный нами основной провод направил врага в мою зону поражения — мягкое эхо аналогичной борьбы было слышно среди второстепенных и третичных препятствий. Мне было все равно, я поймал свою цель.

Прижав приклад «Виккерса» к плечу, я резко потянул его вниз, как нас учили, когда мы учились пользоваться таким автономным военным изобретением. Обучение, которое снова и снова доказывало мне свою эффективность в этой войне. Я медленно обхватил пальцем спусковой крючок, медленно сжимая устройство, чтобы освободить шептало и открыть огонь по Англии.

*клик*

«Каждый день по-прежнему является новой возможностью доказать себе возможности моей безграничной глупости», — усмехнулся я про себя, отпуская спусковой крючок.

Вытянув руку вперед, я потянулся к рукоятке заряжания и потянул ее обратно в патронник для первого выстрела предубеждений, выпущенного из калибра .308, любезно предоставленного королем.

Я почувствовал, как желчь подступает к моему горлу, как кровь хлынула по моим венам, когда я трясущимися руками вернул ее на спусковой крючок. Я всегда делал все возможное, чтобы видеть в них не более чем вредителей. Предполагалось, что это облегчит мне задачу, когда придет время исполнять мой долг перед богом и страной. И все же я никогда не мог полностью обмануть себя, я не мог отделаться от того факта, что у такого врага такие же голубые глаза, как и у меня, или что его трясущаяся рука неохотно приближается - так же, как моя снова находит убежище на спусковом крючке. Теперь я мог слышать их шарканье тел — гуннов, подтягивающихся ближе к моей позиции. Испуганно-тревожные люди выполняли порученное им задание, несмотря на то, что не желали ничего, кроме как вернуться на те же поля, в которые я жаждал. Я убивал людей — нет, я убивал Хуна раньше, но каждый раз это была продолжающаяся битва за выполнение моего долга или за то небольшое количество вины, которое я все еще испытывал, чтобы сохранить некоторое подобие человечности. Я не могу уничтожить эту сторону себя, сколько бы патронов я ни скормил свинье, вина просто не перестанет существовать, но сейчас мне не следовало об этом беспокоиться — ведь кроме моего собственного духа можно было тратить и другие.

В тишине ночи раздались рвущиеся звуки ада ненависти — медь бесшумно кувыркалась, когда мой мир стал миром, питающим мою машину. Вскоре вспышки из моего ствола высветили нашествие людей, карабкающихся передо мной – я вгрызался в плоть ближайших ко мне целей – извивающиеся тела наваливались на своих мертвецов, чтобы уйти от охотничьих лучей моего оружия. Вскоре мой соотечественник присоединился к симфонии святотатства против жизни, разрывая истерзанные тела своими винтовками, гранатами, штыками и, самое главное, своей ненавистью. Звуки пронзительных свистков вскоре стали свидетельством против оглушительного огня стрелкового оружия, бойня была организована с такой эффективностью, что я почти почувствовал вину за столь эффективную защиту - хотя, если бы я стоял за своим ружьем и продолжал стрелять, крики были бы заменены выстрелами - и молитвы и просьбы моего неизвестного врага вскоре замолчали бы. Мы продолжали чистить, драить, бороться с грязью, просачивающейся из нашей траншеи. Фактически, это снова вернуло меня в подростковые годы, когда я безжалостно тер плитку в ванной и едва мог дышать от обжигающего запаха отбеливателя…

«ГАЗ, ГАЗ, ГАЗ», - крикнул я, отпуская спусковой крючок, быстро рванув руки вниз к своему снаряжению, энергично ища маску, в которой можно защитить себя от его когтистого голода. Я почувствовал, как теплая струйка мочи начала стекать по моей штанине — полезная привычка, когда мы прибегали к тряпкам, но теперь приносила больше смущения, чем способ спасения жизни. Я все еще барахтался, барабаны войны оглушали мои чувства, поскольку мой единственный источник света был заглушен после отпускания спускового крючка. Несмотря на мою подготовку, несмотря на дисциплину, несмотря на все, через что я прошел, это когда-то знакомое чувство возникло само собой, чтобы еще раз доказать мою человечность. Это был страх. Мучительная тревога, вызванная слухами об этом опьяняющем отбеливателе — мысль о пуле для некоторых была утешением, но безумные или стабильные люди делили руки в общем отчаянии, чтобы не попасть в очищающую ловушку этого газа. По крайней мере, все люди, которые видели в этом нечто большее, чем просто инструмент для победы в войне, были ниже тех, кто загнал нас в эту ужасную траншею. Наконец моя рука коснулась держателя, который крепил респиратор к моему телу.

С величайшим отчаянием я разорвал сумку, в которой лежало устройство — никогда прежде я так усердно не возился с такой черной работой. Я почувствовал, как газ начал наполнять мои легкие, вызывающее пузыри вещество проникало в каждую грань моего дыхания. Моя диафрагма начала спазмироваться, я терял контроль, а зрение застыло в смертельном фокусе. Наконец, я вырвал маску из ячейки крепления и украсил ее как можно быстрее. С последним вздохом я выдохнул, выбрасывая токсичное облако из легких и очищая свой аппарат. Я последовал за такой депортацией боли с чистым дыханием, кислород наконец-то попал в мои легкие вместо удушающей альтернативы. Но с газом наступил тупик.

Стрельба прекратилась, наступление остановилось. Еще одно нападение было отражено, но теперь все, что осталось, — это мучительные последствия такого ужасающего мастера боли. Я стоял неподвижно, мое тело смирилось с тем, чтобы собраться с силами лишь на мгновение. Я оглядел свой сектор, анализируя то, что в один поразительный момент стало всей моей жизнью – внезапно освобожденным от несущественного периода огромных страданий. Туман желтоватого газа продолжал окутывать поле боя, моя видимость была ограничена из-за такого чудовищного тумана в сочетании с ограниченным светом, исходящим от только что родившегося солнца. Затем я услышал тошнотворное полоскание, издаваемое каким-то аппаратом, далеким от человеческого существа. Я медленно закрыл глаза и сделал трудный вдох, что-то вроде насмешки над тем, что я слышал и слышал много раз раньше. Я уже мог сказать, что это был мужчина, точнее мальчик. Тот, у кого не было такого же счастья, как у меня, тот, в котором не дышало того же спасения, что и я.

Не открывая глаз, я опустил руку на табельный пистолет. Тот, в котором каждому человеку был выдан пулемет, честно говоря, я никогда не предполагал, что лишусь жизни с одним из них, кроме своей собственной, когда дождь пуль из ревущего пистолета наконец прекратился. Я начал вынимать его из кобуры, крепко сжимая – вес такого инструмента продолжал расти, когда я понял, что именно намеревался сделать. Его экспоненциальный вес только умножается мучительными просьбами, исходящими от его криков. Звуки пыток, которые должны были быть припасены только для слоев ада, о которых говорил Данте.

Было очевидно, что это был не первый раз, когда я отделял тело от души, но это было другое. Он не был врагом, он был жертвой. Еще одна безликая жертва безумия, охватившего мир. Я не мог не задаться вопросом, какая эволюция безумия позволила таким мальчикам, как он, умирать из-за мелких ссор со стороны тех, кто никогда даже не стал свидетелем истощенных последствий, безжалостно разбросанных по полям конфликта. Наконец я открыл глаза и сделал еще один вдох.

Повернувшись налево, я был вынужден терпеть зрелище, которое заставило меня самого испытать определенное чувство жертвы, никакие слова не могли бы оправдать тоску, нанесенную душе, которая продолжала метать отвратительный танец передо мной. Само зрелище было мучительным, я мог только представить себе боль, которую пришлось пережить его разуму, если предположить, что он не был разрушен глубоким страхом, который ясно демонстрировался в его выпученных глазах. Мой собственный разум не мог понять ситуацию, и мне стыдно признаться, что во время его борьбы я стоял там, потрясенный, наблюдая и терпя его разбитое полоскание горла. Я не мог сказать, была ли это желчь или кровь, но желтые сточные воды с красным оттенком наводили на мысль, что это смесь того и другого. Я стал замечать волдыри — зловещие очаги гноя начали охватывать бедное несчастное тело. Вскоре его кожа стала напоминать поле битвы, на котором он умрет, — грубую и неровную текстуру израненной плоти.

Меня охватило такое чувство абсурда, что это оставило самый болезненный урок из результатов, когда общение терпит неудачу на самом предельном уровне - когда цена недопонимания оплачивается измученными душами молодых людей.

Крепко сжав пистолет, я поднял тяжелый металлический инструмент в положение, которое стало до жути привычным для моих суставов. Конечно, это было другое. Это была не мишень, направленная в прицел, это был человек, а не враг. Хотя сейчас я смирился с тем, что врага нет, есть только выжившие в разной форме. Положив палец на спусковой крючок, я стал готовиться к необходимому делу, в котором можно было только оправдать милосердие.

Потом я услышал это, затяжку. Это звучало так, как будто еще один человек был ранен, еще один выжил, хотя это звучало с той стороны, в которой наступал мой предыдущий враг. Тем не менее, я чувствовал, что мое сердце продолжает пульсировать с возрастающей частотой беспокойства. Изменив вектор пистолета, я подвел его к гребню траншеи. Я думал, что волны немецкого наступления прекратились, и молился, чтобы мне хватило минуты, чтобы пережить гибель одного человека, и мне не пришлось брать второго. Однако мои ожидания вскоре изменились: звук стал громче при пересечении нашей позиции. Было ясно, что какова бы ни была причина этого звука, он был не в том состоянии здоровья, в котором я находился. Нет, этот призрак производил то же гнилостное полоскание, что и извивающееся на полу тело. Теперь я мог слышать его близко, его приближение было медленным, но происходило с большой осторожностью - шарканье плоти возникло само по себе, когда смесь ботинок, шаркающих по грязи, смешалась с мучительным дыханием жертвы газа. Сквозь окутывающий туман газообразного хлора я увидел силуэт.

Фигура стояла, сгорбившись, целостность ее позиции явно была нарушена самой катастрофической травмой. Пытаясь заставить глаза рассмотреть детали, я потерял фокус на мушке своего огнестрельного оружия и позволил устройству двигаться, когда начал опускать руку. У меня не было намерения причинять еще больше страданий этой фигуре, которая, казалось, уже обладала ими в изобилии. Он продолжал продвигаться вперед, не испугавшись пистолета, в котором я продолжал действовать с незначительной бдительностью. Но чем ближе он приближался к нам, тем отчаяние его состояния становилось очевидным. Я начал сомневаться в его смертности, поскольку его туловище было обмотано бинтами, но каждое повторение его шага приносило все большую нагрузку стойкому Гауссу. Я мог сказать, что кишки мужчины начали выходить за пределы наложенных на них ограничений. Опустив глаза вниз, мой взгляд остановился на паре коренастых тяжелых кожаных ботинок, души которых явно состарились и пострадали от интенсивного использования в условиях нашего общего существования. Однако его правая нога волочилась за воротами, тяжело волочась по грязи, которая теперь примыкала к половицам траншеи.

Впервые я начал видеть это ясно; оно было облачено в форму врага, но при этом не имело явных признаков злонамеренности. Однако противогаз, который он носил, скрывал детали его лица, и единственным намеком на прежнюю человечность, исходящим из проколотого очка маски, была запавшая глазница, и глаз делил с гнилостной желчью, извергаемой схватившим человека. Рядовые, полоскающие горло, тонули в моей бьющейся груди — пульсации сердца, выдержавшего многократные повторения артиллерийских обстрелов и нападений людей. Но этот страх не был естественным, он исходил только от чего-то, что можно было бы описать только как агент, вытекающий из кипящих ям разврата.

Тем не менее, я не чувствовал страха перед своей собственной смертностью. Я почувствовал, как транс медленно начал сжимать хватку моего собственного сознания, и тогда я понял. Этот страх не был вызван моим собственным самосохранением, а скорее исходил из мысли, что этот неуклюжий Макабр получит еще более вопиющую травму. Это было милосердие. Как только мужчина рядом со мной начал испускать последние вздохи жизни, так же сделала и эта фигура, которая ковыляла передо мной. Они оба стали жертвами этой бессмысленной войны, их тела несли потери от колоссальных издевательств. Было ясно, что жизнь выкачивалась из шелухи, которую кукловодили оба этих человека, в то время как я сам едва мог сохранять спокойствие над собственным телом. Наконец, оно настигло нас.

Продолжая без явных признаков агрессии, потерпевший пробрался к мужчине, лежавшему рядом со мной. С каждым шагом я чувствовал оттенок страха, но мягкое утешение продолжало овладевать мной. Оно начало занимать позицию рядом с мужчиной, медленно наклоняясь навстречу ему в опущенном положении, чтобы существо разделяло определенную близость с жертвой газа. Полоскание горла рядовым начало переходить в более утонченную тишину – его мучительные вздохи последних вздохов обрели мягкий ритм – все еще напряженный, но не подверженный огромной боли, которая ранее пленяла его. Существо наклонилось и начало переплетать холодную руку с более телесной рукой рядового. Другой рукой существо потянулось к талии, прижимая пальцы к бедру. Я приготовил пистолет, хотя раньше он не проявлял такой враждебности, я был выше такого риска. Но, не обращая внимания на мой жест, он продолжил свой путь — проследил ветхую линию талии до кожаной сумки. Продолжая наблюдение, я понял, что это тот самый ранец, в котором заключался противогаз, теперь сохраняющий анонимность этого существа.

Его рука на мгновение залезла в сумку и вскоре нашла объект поисков. Убрав руку, он поднес предмет под нос рядового, но, к сожалению, фигура заслоняла мое зрение, и я не мог точно разобрать, что это было. При этом я мог сказать, что дыхание рядового замерло — звуки поля боя вскоре вернулись к болезненной симфонии тишины, которую я теперь стал презирать. Окончательно сжав руку, фигура отпустила руку и двинулась вверх, возвращаясь в то сгорбленное состояние, в котором он подошел к нам. Теперь, когда осталась только тишина, он начал отступление в обратном направлении, к нейтральной полосе, и вскоре снова был окутан испорченным туманом хлора. Все, что нарушало такую ​​тишину, - это звуки тяжелого ботинка, волочившего его далеко от моего места. С каким-то жутким любопытством я снова обратил внимание на рядового.

Под его носом лежали лепестки цветка мака, расположенные таким образом, чтобы заменить тошнотворный запах хлорной извести, газа и сточных вод человеческих останков. Его глаза были закрыты, и выражение лица мягко напоминало внутреннее принятие. Не видя необходимости в своем оружии, я еще раз поднес его к кобуре и усадил. В то время я был полностью увлечен зрелищем, которое только что определило мой опыт этой войны.

После такого события я оказался в резервном окопе. Наслаждаюсь метрами, отделявшими меня от ничейной земли или от всего, что мучает это существо. Я не могу сказать о том, что я, возможно, видел, или отличить какую-либо особенность моего опыта от реальности или самого своеобразного вымысла. Несмотря на все это, эта война продолжается. Пульсирующее насилие продолжает безжалостно грохотать всю ночь, а удары ловушек дополняют артиллерийские удары, нарушающие ландшафт.

Однако я не претендую на то, чтобы сказать, что этот опыт вызвал у меня наибольшую тревогу, поскольку я знаю, что такой дух даровал милосердие - и есть определенная ирония в том, что такой агент продемонстрировал больше человечности, чем проявления моих собратьев. Вне зависимости от того, кому кому может попасться это письмо. Я надеюсь, что найду тебя в добром здравии, но, наконец, я должен тебя умолять. Вскоре души этой войны вернутся в дома, за которые мы сражались, не смотрите на них глазами, презираемыми за их трусость, - а просто знайте, что для некоторых поля Соммы стали их новым мысленным окопом, поскольку там не было никого, кто мог бы дать им педали мака, чтобы заглушить эту войну.

Кредит: Curiosity Writers

Реддит