Высшие Силы

Стулья были складные, коричневого металла, с коричневыми подушками, которые были почти удобными. Обычно их складывали и аккуратно складывали у стены в подвале церкви на улице Дионина. Три раза в неделю их разворачивали и складывали в круг: один раз для клуба библейской литературы во второй половине дня в понедельник, другой раз для молитвенной группы во вторник утром, а затем каждую пятницу вечером для собраний.

В некоторые пятницы кружок мог насчитывать до двадцати участников. В большинстве недель это было вдвое меньше. Сегодня вечером было меньше. Лэнгстона это особо не волновало. Ему просто нужна была встреча.

Прошло шесть лет с тех пор, как он в последний раз употреблял наркотики. Это не имело значения. Его жизнь представляла собой постоянную череду триггеров. Всякий раз, когда ему хотелось потянуть один из них, он оказывался здесь, в этом круге, или в таком же, как он, рассказывая незнакомцам, что иногда он узнавал явные подробности того, как он растратил свою жизнь.

Ритуальный аспект этого был важен. Круг был важен. Повторение было важно.

Они шутят о том, что люди становятся зависимыми от встреч вместо наркотиков. Лэнгстон не возражал против такого компромисса. По крайней мере, собрания не отправляли вас в отделение неотложной помощи с абсцессами. Или в тюрьму на выходные, больной и проходящий детоксикацию. Они не убивают вас и не поглощают целиком, как это делают зависимости.

Он сел на один из стульев, бессердечно утонув в кофе шесть пакетиков синтетического сахара. Пенопластовая чашка была теплой в его холодных руках. Встреча вот-вот должна была начаться.

Из коридора послышался стук. Было такое ощущение, будто дверь не закрылась должным образом, и эхом, пещеристым грохотом прогремел через пустой подвал в маленькую конференц-зал.

Девушка рядом с ним стучала ногами по цементному полу в такт шуму. Она схватила себя за колени пальцами. Ногти у нее были по большей части воображаемые, обглоданные почти до самой кровати.

Судя по тому, как она выглядела, и по тому, как она вела себя, это была либо ее первая встреча, либо явка по требованию суда. Оба варианта были паршивыми. Он улыбнулся ей, и она слегка повернула голову.

Что-то было не так с ее глазами.

Она снова посмотрела вниз. Светлые волосы с тусклыми корнями закрывали лицо. И ее глаза.

Он слышал, как ее зубы скрежетали друг о друга. Это звучало как старая и умирающая машина.

Он отвернулся. Кто-то говорил. Это был Марк. Лэнгстон видел его на десятках встреч. Он слышал его историю десятки раз. Он мог это сказать. Жена с ним развелась, потом его уволили, теперь его брат умирал от рака пищевода. Повторение было полезно для людей. Ритуал был важен.

Вдалеке задребезжала дверь. Казалось, что его захлопнуло и снова открыло ветром. Весь день было ветрено, октябрьские листья летали по небу извилистыми узорами. Красный и золотой и умирающие в праздничном жертвоприношении в честь прихода осени.

После того, как Марк закончил, ушел кто-то еще. Лэнгстон услышал их как глухой шум, волны морской ракушки в другой комнате. Он не мог сосредоточиться. Он не мог перестать думать о ее глазах.

Она все еще скрипела зубами. Он заметил, что ее костяшки пальцев были порезаны и покрыты странными шрамами. Она издавала очень, очень странные звуки, очень, очень тихо. Глубокое прерывистое дыхание и новый звук, исходящий от нее. Странный свистящий звук.

Неужели именно так выглядели ее глаза?

Должно быть, это был свет. Отражение. Кто-то разговаривал. Он ничего не слышал.

Он пытался обратить внимание. Говоривший говорил, что, похоже, появился новый участник? И захочет ли она что-то сказать?

Он увидел, как девушка рядом с ним подняла голову. Она встала.

В коридоре раздался громкий хлопок. Огни замерцали. Они вернулись. Дыхание девушки звучало странно. Она повернулась и посмотрела на него. Ее глаза. Это был не свет. Вот как они выглядели.

«Конечно», — сказала она. Ее голос звучал так нормально. Это сделало ситуацию еще хуже. «Я хотел бы рассказать вам свою историю».

Что это был за шум в зале? Казалось, будто кто-то ходит вокруг. Перетасовка?

«Меня зовут Эмили».

«Привет, Эмили».

Даже Лэнгстон сказал это. Это было автоматически. Ритуал работает только в том случае, если вы в нем участвуете. Повторение помогает.

"Это моя история. Она началась три года назад. Первый раз я получил кайф. Моя мама перенесла операцию на колене. Я попробовал некоторые из ее обезболивающих. Они были потрясающими. Я рухнул на диван после их приема. Я был сделан из кучевых облаков и единорогов. Я был составлен из радуги и садовых гномов. Поэтому я принял больше. Очевидно. Потом еще немного. Потом я получил немного от своих друзей. Тогда таблетки стоили слишком дорого. Потом я узнал, что героин был намного дешевле, чем таблетки по рецепту, и их гораздо легче получить».

«Следующая часть — это роль в «Behind the Music» перед возвращением», — сказала она и откинула волосы назад. Лэнгстон увидел, как кто-то пристально смотрит на него. Они видели глаза? "Я сильно запутался из-за героина. Мои друзья не всегда были моими друзьями. Я сделал много вещей, о которых действительно сожалею. Мне следовало умереть. Мне бы хотелось это сделать. Это было бы лучше, чем это. Возможно".

Она улыбнулась. Что у нее с челюстью? Кажется, оно пульсировало?

Опять шум в зале.

"Два месяца назад мы с подругой пытались забить. Мы заболели. Мы спали в подземном переходе. У нас ничего не было. Моя подруга Эми нарисовала круг. Вот так".

Что-то было снаружи, в зале. Лэнгстон знал, что в этом что-то есть. Это была не незапертая дверь. Оно двигалось и приближалось. Ему хотелось встать и выбежать. Ему казалось, что он не может пошевелиться. Вместо этого он просто слушал шум. Дребезжащий шум. Шипение, словно воздух выходит из шины.

"Мы решили, что позовем кого-нибудь, чтобы помочь нам. Поднимите нам кайф или что-то в этом роде. Чтобы не чувствовать себя плохо или что-то в этом роде. Сейчас это не имеет значения".

В коридоре шум стал громче, гипнотический дребезжащий круговой шум.

"В любом случае. Мы создали круг. Мы назвали его. И он появился. Он сразу же появился. Как будто он просто ждал этого момента целую вечность. Думаю, так оно и было".

Марк с разводом, безработицей и умирающим братом уставился на нее. Все вены на его шее торчали, как новые травинки летом.

"Первое, что произошло, это то, что он убил Эми. Мертв. Совершенно мертв. А потом... он... ну, он ее съел. После этого он заговорил со мной. Он спросил, хочу ли я еще того, для чего я его призвал. Нужна ли мне его помощь? И я ответил: да, потому что, черт возьми, нет? Я возьму жизнь, а не смерть за 500, Алекс".

Лэнгстон понял, что ощущение, что он попал в ловушку, было не просто ощущением. Он не мог пошевелить своим телом. Его словно пригвоздили к старому школьному коричневому металлическому стулу с почти удобной подушкой.

"Он сказал мне, что спал. Очень, очень долгое время. Теперь он встал. Из-за нас. И все, что он хотел, это есть. И он действительно никогда не хотел прекращать есть. Поэтому мы заключили сделку. Если бы я помог ему, привел его в места, где он мог поесть, он выручил бы меня. Он не мог достать мне героин, но он мог накачать меня другим способом: я мог есть с ним. Я сказал да. Так... так, тогда он... он изменил меня. Мой Сначала глаза. Потом все остальное.

Она посмотрела на Лэнгстона. Ее узкие зрачки расширились и сузились в флуоресцентной ночи. Он почувствовал, как его ноги свело судорогой. Она засмеялась.

"И угадайте, что? Мне это нравится больше, чем мусор. Лучше, чем что-либо еще. Он сказал мне, что чем больше боли и печали люди испытывают в своей жизни, тем вкуснее они на вкус. Вся эта печаль придаёт вкус телу".

Она подошла к Лэнгстону. Она положила руку ему на плечо. Ее руки не были похожи на кожу. Как человеческая кожа.

"И он прав. Грусть имеет великолепный вкус. Как радуга и гребаные единороги. Но ему нужен круг, чтобы втянуть его в этот мир. Поэтому я сказал ему, что у меня есть идея. Как мы могли бы убить двух зайцев одним выстрелом. Или, по крайней мере, убить что-нибудь".

За дверью что-то зашипело.

"Это наша пятая встреча. Пятый город за два месяца. Никто еще не догадался. Конечно, мы не оставляем после себя много улик. Большую их часть мы проглатываем".

Ее рот… изменился. Открылся широко, затем еще шире. Потом шире. Ее челюсть отвисла, пока они беспомощно смотрели. Ее раздвоенный и длинный язык высунулся из красного рта, как у новорожденного ребенка. Она лизнула воздух и улыбнулась Лэнгстону.

— Я думаю, ты первый. Сказала она ему тихо. Затем громче: «Мы готовы».

Дверь открылась.

Кредит - О.Х. Манчестер