Игра Дьявола

Молитесь, ибо у дьяволов нет причин, Сатана ждет, чтобы проклясть ваши пути. Видели ли вы это в его глазах на закате? Задумывались ли вы, смеется ли он, когда играет?

– Канзас, «Игра с дьяволом»

Это набор инструкций о том, как разговаривать с Дьяволом.

Что, как могли бы заметить те из вас, у кого есть хоть какой-то мозг, на первый взгляд является явно идиотским утверждением; кульминацией которого может стать любое количество совершенно неприятных судеб. Честно говоря, вероятно, было бы разумнее опубликовать номер своей кредитной карты на Facebook или заняться борьбой с крокодилами.

Но тогда тебя это не остановит, не так ли? По крайней мере, если вы искренне заинтересованы. Технически, если вы все сделаете правильно, есть большая вероятность, что вы уйдете безнаказанно; и это, кажется, достаточная причина для некоторых людей решить, что это хорошая идея. Особенно, если вы искушенный судьбой, ищущий острых ощущений и напуганный наркоман. Или отчаянный тип.

Это подводит меня к одному разъяснению, которое я должен сделать. Это НЕ руководство по заключению какой-либо фаустовской сделки – вы знаете, сделки типа «продажа души». Хотя если бы вы случайно подняли этот вопрос в разговоре, он бы точно не отказался. Однако выполнение такой безрассудной сделки потребует снятия некоторых мер защиты, которые вы установите для своего разговора, и я не думаю, что мне нужно объяснять вам, почему это ПЛОХАЯ идея. Если вы действительно настолько слабы в математическом отношении, что хотите обменять что-то, что прослужит бесконечное количество лет, на что-то, что может прослужить около 90 (максимумов), существует множество других ритуалов, которым вы можете следовать. Если оно выполнено правильно, оно должно позволять говорить только вам двоим.

Это, возможно, вызывает вопрос, ПОЧЕМУ именно вы вообще хотите поговорить с Дьяволом. (Может быть, некоторым из вас просто нравится идея вести светскую беседу с чрезвычайно опасными оккультными существами, но ради человечества я надеюсь, что большинство из вас не настолько глупы.) Короткий ответ: он ЗНАЕТ вещи. Вещи, в выяснении которых некоторые из вас могут иметь глубокий и личный интерес. Я имею в виду, что он не всеведущий или что-то в этом роде – как бы ему ни хотелось притворяться иначе, он не Бог – но у него определенно есть сверхъестественное преимущество перед теми знаниями, которые мог бы получить любой человек. Например, он, вероятно, не сможет предсказать, когда произойдет следующая мировая война, или сказать вам, как лечить рак… но он вполне сможет предсказать выигрышные номера завтрашнего розыгрыша Powerball на 500 миллионов долларов или сказать вам, какое смертельное, невыявленное заболевание может поразить одного из ваших близких.

Конечно, Князь Тьмы не просто раздает выигрышные номера лотереи всем, кто спрашивает. А доверие к любой информации, полученной от человека, которого обычно называют «отцом всей лжи», может поставить вас в худшую ситуацию, чем в начале. Однако, если вы действительно решительно настроены что-то выяснить и исчерпали все другие варианты, ЕСТЬ способ попытаться получить точную информацию от парня.

Видите ли, как и многие более вежливые злодеи в популярной культуре, Дьявол имеет некоторую склонность к играм и азартным играм. Конечно, причина, по которой они ему так нравятся, заключается в том, что он почти всегда побеждает. Если только вы не скрипач по имени Джонни или вас не представляет Дэниел Вебстер, вам, вероятно, нададут задницу. Но если вы достаточно решительны, чтобы рискнуть и принять большие шансы, есть определенная игра, в которую вы двое можете сыграть, чтобы попытаться получить необходимую информацию.

Но обо всем по порядку. Мы начнем с описания процесса призыва, затем перейдем к правилам игры, некоторым советам по игре и, наконец, конечно же, неизбежному перечислению тайной чуши, которая может пойти совсем не так.

Чтобы связаться со своим собеседником, вам нужно будет пойти в церковь в полночь. Неважно, какая церковь – большая или маленькая, старая или новая, либеральная или консервативная – лишь бы ты был уверен, что она будет пустой. Меньше всего вы хотите, чтобы какой-нибудь проповедник наткнулся на вас, пока вы находитесь в центре всего этого (ради благополучия проповедника, а также вашего собственного). Этот процесс, вероятно, сработает лучше всего, если вы попробуете его в новолуние, или полнолуние, или в пятницу 13-го, или в Хэллоуин… сам день менее важен, чем тот психологический эффект, который он на вас оказывает (если вы не попробуете его в канун Рождества или в какую-нибудь глупую подобную ситуацию, с вами все будет в порядке).

Хотя время важно. Вам не обязательно начинать или заканчивать свой ритуал ровно в 12:00:00 по Гринвичскому атомному времени или где-то в этом роде, но, как правило, вам следует появиться незадолго до полуночи и все подготовить не позднее, чем через десять-пятнадцать часов. Появляйтесь ОЧЕНЬ до полуночи, если не знаете, как войти. Как ни странно, большинство Домов Божьих имеют тенденцию запирать свои двери на ночь, по крайней мере, если никто за ними не присматривает (и помните, нам нужна ПУСТОСТЬ, понимаете?)

Конечно, есть определенные вещи, которые вам нужно взять с собой, и некоторые вещи, которые вы не можете принести. Для этого ритуала вам ПОТРЕБУЕТСЯ: • Полная банка соли – вам не обязательно использовать ее всю, но всегда лучше иметь больше, чем нужно, чем меньше. • Семь свечей, предпочтительно красных или белых. • Что-нибудь, чем можно зажечь свечи. Вы будете шокированы тем, как часто люди об этом забывают. Оккультный ритуал или нет, но они не собираются волшебным образом зажигать себя! • Длинная красная веревка, веревка, пряжа или нить. • Напольное или настенное зеркало в полный рост. В идеале вам захочется найти один из них, уже присутствующий в церкви (они немного громоздки, чтобы таскать их с собой во время взлома). Однако, если их действительно нет, придется принести свои.

Возможно, вам также будет полезно взять с собой маркеры, карандаши, бумагу, фонарик и любые инструменты, которые могут понадобиться, чтобы обеспечить себе вход в церковь.

Вам НЕ будет разрешено приносить с собой какие-либо электронные устройства или устройства для измерения времени. ЭТО ВКЛЮЧАЕТ ВСЕ сотовые телефоны, смартфоны, планшеты, электронные книги, mp3-плееры, КПК, калькуляторы, наручные часы, карманные часы, кухонные таймеры, песочные часы и т. д. и т. п. (Серьезно, это хуже, чем SAT.) Если вы один из тех людей, у которых ваш смартфон практически подключен к вашему мозгу, не волнуйтесь — вы можете принести эти вещи с собой в церковь, если оставите их ВНЕ комнаты. которым вы будете проводить ритуал. Если вы взяли с собой фонарик (он поможет сориентироваться, не привлекая нежелательного внимания), оставьте его тоже снаружи.

Кроме того, не приносите с собой никаких религиозных принадлежностей, чтобы защитить себя, особенно если они относятся к авраамическим религиям. (И да, если эти готические серьги с черным крестом, которые вы носите, висят правой стороной вверх, они засчитываются.) Если у вас есть с собой какие-либо подобные священные символы, Дьявол просто откажется появляться.

Не волнуйтесь, вы не окажетесь совершенно незащищенными. На самом деле, большая часть припасов с вами предназначена не для какого-либо ритуала вызова Дьявола, а для вашей собственной защиты – старых суеверий и народных магических средств, позволяющих защититься от зла. Насколько мне известно, эффект в основном основан на силе веры, поэтому, вероятно, существует множество других объектов, артефактов и процедур, которые будут работать так же хорошо. Если вы хотите рискнуть оказаться беспомощными во власти Дьявола, чтобы проверить эту теорию, смело экспериментируйте! Однако тем, у кого нет психотического желания смерти, я бы рекомендовал придерживаться следующего ритуала:

Убедившись, что у вас с собой есть все необходимые принадлежности, пройдите в церковь и найдите место, где можно расположиться. Это может быть где угодно: от главного храма, где проводятся службы, до класса воскресной школы и гардеробной – при условии, что у вас достаточно свободного пространства и вы уверены, что вас никто не потревожит. Сначала установите зеркало — именно здесь появится Дьявол, когда вы его призовете. Таким образом, вы не должны завершать призыв, пока не установите вокруг него определенные обереги.

Сначала окружите зеркало непрерывным кругом соли. Если зеркало висит на стене или двери, вместо этого положите вокруг него полукруг, следя за тем, чтобы соль касалась стены с обоих концов. Затем несколько раз оберните красную нить вокруг зеркала. Красный цвет, особенно красная нить, является символом защиты в фольклоре многих культур и религий. Вот почему красные свечи — хорошая идея.

Говоря о свечах, установите их вокруг соляного круга (или полукруга) на относительно равных интервалах. Нет, вам не обязательно доставать рулетку и делать ее идеальной, но постарайтесь хотя бы сделать так, чтобы она выглядела так, как будто ее установил кто-то достаточно взрослый, чтобы ему можно было доверить спички. Зажгите свечи по часовой стрелке, стараясь не потревожить соль – если разорвать круг, придется начинать все сначала. Как только все свечи зажгутся и начнут сильно гореть, ваши защитные обереги будут готовы. Теперь вы готовы приступить к фактическому вызову.

Для этого вам сначала нужно привлечь внимание Дьявола и продемонстрировать свою решимость, совершив какой-то кощунственный поступок в святом пространстве. Перевернуть распятие или крест вверх тормашками – довольно общепринятый способ, но это не единственный вариант. Например, я знаю ребенка, который однажды выполнил это требование, нарисовав отвратительные граффити на картине с изображением Иисуса, висящей в его классе воскресной школы.

(Приятная вещь в переворачивании креста заключается в том, что как только вы закончите столкновение – при условии, что вы пережили его целым – вы можете просто перевернуть его снова, и никто не станет мудрее… уклоняясь от относительно незначительного, но все же раздражающего риска того, что ваша воскресная школа превратится в реконструкцию испанской инквизиции на следующие полтора месяца.)

После того, как вы закончили делать какой-либо оскорбительный поступок, который задумали, закройте все двери в комнату и выключите весь свет, чтобы пространство освещалось только свечами. Повернитесь лицом к зеркалу и внимательно посмотрите в него, концентрируясь на желаемом результате. Никаких заклинаний, никаких загадочных латинских строк, которые вам придется повторять. Просто посмотрите в зеркало и как можно сильнее пожелайте, чтобы там появился Дьявол. Через несколько мгновений, когда вы почувствуете, что готовы, закройте глаза и сосчитайте до десяти. Затем откройте их.

Если все прошло правильно, вы больше не увидите собственного отражения. Вы будете смотреть на Дьявола… или, по крайней мере, смотреть на то, каким Дьявол решил показаться вам. Скорее всего, он не будет похож на обычного красного рогатого демона с козлиными ногами и вилами или на какое-либо другое ужасное привидение. Нет смысла пугать тебя сейчас… лучше заманить тебя, дать почувствовать себя в безопасности. С этой целью он обычно принимает вид довольно среднего, невзрачного человека. Во всяком случае, он склонен к тщеславию и склоняется к более привлекательному концу спектра.

Единственной действительно пугающей его частью будут его глаза. Как бы он ни старался, он не может скрыть зловещий отблеск, тлеющий глубоко внутри них, злорадное веселье и голод, словно глаза паука, созерцающего муху, бьющуюся в паутине. Они невероятно уверены в себе, эти глаза… уверены и без жалости. Не заглядывайте в них слишком глубоко, иначе вы начнете чувствовать себя беспомощными и парализованными страхом, потеряв надежду и волю к борьбе.

Поскольку вы, вероятно, будете просто стоять и смотреть на него в шоке несколько мгновений (на каком-то уровне ожидая, что ритуал провалится), он начнет разговор, спросив вас, чего вы от него хотите. Если вы сможете собраться с ума и составить связное предложение, вам следует ответить что-то вроде: «Я хочу бросить вам вызов в игре вопросов и ответов».

Даже если вы не совсем правильно поняли слова, он поймет, что вы имеете в виду, и примет вашу просьбу с широкой хищной ухмылкой предвкушения. Видите ли, он уже давно играет в эту игру и у него это очень хорошо получается. С другой стороны, у большинства людей это очень плохо получается. Это дает ему шанс, как минимум, основательно запутать ваш разум, а как максимум… ну, оставим это для «списка дерьма, которое может пойти не так». Вам придется действовать очень умно, чтобы не оправдать его ожиданий.

Общие правила игры очень просты, с некоторыми оговорками, которые могут усложнить ситуацию. Он начнет с того, что задаст вам вопрос (он всегда инициирует игру). Это может быть что угодно: от малоизвестной мелочи до загадки и очень личного вопроса. Не волнуйтесь, вы не попадете сразу в ад, если получите неправильный ответ или что-то в этом роде. На самом деле он даже не скажет вам, правильный или неправильный ответ вы дали.

После того, как вы ответили на его вопрос, вы можете задать ему ответный вопрос. Теперь вот здесь и проявляются последствия вашего ответа. Если вы правильно ответили на его последний вопрос, он ответит на ваш вопрос настолько честно и точно, насколько сможет. Однако если вы ответили неправильно, он волен лгать вам так, как считает нужным. Возможно, если вы спросите его о чем-то, о чем вам лучше не знать, он все равно расскажет вам правду. Скорее всего, он скормит вам самую коварную и разрушительную ложь, которую только сможет придумать. В любом случае, после того как он ответит, он задаст вам еще один вопрос, и процесс будет повторяться снова и снова, пока вы не решите прекратить работу.

Теперь вы, возможно, сидите и думаете, что получить нужную вам информацию кажется довольно простым… все, что вам нужно сделать, это дождаться вопроса, на который вы сможете ответить правильно, а затем воспользоваться этой возможностью, чтобы спросить его, что вы действительно хотите знать, игнорируя все остальное, что он сказал. Ну, это не так просто. Дьявол никогда не задаст вам простой вопрос, на который вы можете быть полностью уверены в ответе.

Вместо этого он может задать вам вопросы, о которых вы имеете некоторые смутные знания, о которых вы думаете, МОЖЕТ быть, вы знаете ответ, но на самом деле не уверены… таким образом, заставляя вас бесконечно сомневаться в себе, зацикливаясь на том, можете ли вы доверять информации, которую он вам дал дальше. Возможно, вы подумаете, что то, что он сказал, было ложью, ЖЕЛАЕТЕ, чтобы это была ложь, но будете вечно поглощены сомнениями, неспособными полностью убедить себя в своей неправоте. Или, возможно, вам придется сделать огромный выбор на основе той информации, которую он вам дал, и мучиться страхом и нерешительностью, когда вы поймете, что ваша судьба (а возможно, и судьба других тоже) полностью зависит от того, смогли ли вы правильно вспомнить какую-то загадочную мелочь, которую вы сейчас даже не помните.

(Кстати, вы никогда не вспомните, какие именно вопросы задавал вам Дьявол; тогда вам будет слишком легко вернуться и проверить свои ответы).

А может быть, вместо того, чтобы проверить ваши знания, он спросит вас о чем-то личном, о чем вы даже сами себе врете. Вы ответите ему, думая, что правильно ответили на вопрос («Нет, я не обижаюсь на свою сестру»… «Да, я бы сдал деньги в полицию!») – но он будет знать лучше. Он лучше вас узнает, что вы лжете, и солжет вам в ответ. И ты ему поверишь. Ты будешь верить ему до тех пор, пока не перестанешь обманывать себя, а потом может быть уже слишком поздно…

А может… может быть, он вообще не даст тебе шанса получить точный ответ. Возможно, он просто будет задавать вам бесконечную череду совершенно невозможных вопросов, заставляя вас все больше и больше расстраиваться и впадать в уныние, поскольку вы понимаете, что никогда не сможете заставить его сказать вам правду. Такие вопросы:

«Какова была точная высота Эвереста в сантиметрах в 1666 году?»

или «Какова скорость полета порожней ласточки?»

(Хотя, зная его чувство юмора, если бы он когда-нибудь спросил последнего, он мог бы посчитать правильным ответом «Африканец или европеец?»).

Однако ЕСТЬ несколько способов обойти эту конкретную стратегию — дополнительные правила и образы действий, которые делают игру более интересной и не позволяют вам полностью застрять в тупике. Хотя, если честно, он, вероятно, все равно хочет, чтобы вы попробовали один из этих вариантов.

Первый вариант – вместо вопроса задать ему загадку. Если вам каким-то образом удастся поставить его в тупик, и он неправильно ответит на загадку или сдастся, он будет обязан дать вам правдивый ответ на ваш следующий вопрос. Если он ответит на загадку правильно – еще раз не волнуйтесь, он не набросится на вас, как сфинкс, и не утащит в Ад. Что БУДЕТ, так это то, что он получит «пропуск», позволяющий ему солгать в ответ на один вопрос, на который в противном случае он был бы обязан ответить правдиво.

Честно говоря, если он получит пас, вы можете просто сдаться и тут же выйти из игры. Почти невозможно определить, говорит ли он вам правду даже в самых благоприятных обстоятельствах. Добавляя еще один уровень сложности, постоянно пытаясь выяснить, когда и использовал ли он свой пропуск… этого достаточно, чтобы взорвать мозг любого нормального человека. Нет никакого способа. Просто забудь об этом.

Второй вариант — принять от него «вызов». Если вы примете это и поклянетесь довести дело до конца, то ему снова придется правдиво ответить на ваш следующий вопрос. Если вместо этого вы решите отклонить его, он получит еще один «пропуск».

Прежде чем вы сойдете с ума и полностью отвергнете всю эту идею, вы должны знать, что он не будет просить вас сделать что-то слишком драматичное или невыразимо злое, например, взорвать больницу или кого-то убить. Как правило, большинство действий не связаны с прямой гибелью людей или какими-либо серьезными уголовными преступлениями. Однако они, конечно, не будут легкими. Причинить себе сильную боль, сделать что-то, что пугает вас до чертиков… разорвать ценные отношения, публично унизить себя или кого-то, кого вы любите… все эти вещи и многое другое, вещи, которые вы, возможно, даже не сможете себе представить, полностью на столе.

Если вы готовы зайти так далеко, поставить себя в такое положение… вы получите ответ. Однако, если ему удастся придумать одну вещь, которую, как вы знаете, вы просто не можете или не хотите делать… что ж, тогда вы снова можете просто уйти.

И последнее: НЕ думайте, что вы можете просто сказать ему, что собираетесь что-то сделать, а затем не делать этого. Если вы примете вызов, а затем не выполните его… ну, скажем так, будут последствия. Просто смиритесь с этим и сдержите свое обещание, ЧТО бы оно ни было. Поверьте, вам так будет лучше.

Наконец, когда вы либо получили нужную информацию, либо полностью отказались от нее, вы можете завершить ритуал, просто поблагодарив Дьявола за то, что он принял вашу просьбу, вежливо поклонившись в пояс и попрощавшись с ним. Поверхность зеркала на мгновение покажется, что плывет и мерцает, а затем вы снова смотрите на собственное отражение. Только когда вы абсолютно уверены, что снова смотрите в свои глаза, вы можете отвернуться от зеркала, снова включить свет и начать демонтировать свою защиту.

Теперь – и это важно – даже если вы не получили желаемую информацию, вы ДОЛЖНЫ завершить ритуал таким образом до истечения 66 минут. Ну, я полагаю, что технически у вас есть 66 минут и 6 секунд (тонко, правда?), но если вы всерьез собираетесь попытаться сократить его так близко без какого-либо устройства для измерения времени, вы, вероятно, все равно облажались. Я не могу не подчеркнуть, насколько важно, чтобы вы соблюдали этот срок. Причину этого я оставлю напоследок, но не забегайте вперед… У меня еще есть несколько важных советов о том, как играть:

1. Будьте очень осторожны с тем, какую личную информацию вы раскрываете. Старайтесь не говорить о себе, особенно о своих эмоциях и проблемах, больше, чем это абсолютно необходимо. Этот парень знает человеческую психологию как свои пять пальцев, и он проникнет вам в голову. Это как поговорить с Ганнибалом Лектером. Дайте ему достаточно, чтобы он мог работать, и даже если вы не верите ни одному его слову, он все равно найдет способы трахнуть ваш разум, как никто другой. Если что-то из его вопросов вызывает у вас хотя бы отдаленный дискомфорт, не стесняйтесь лгать сквозь зубы. Будет много других вопросов.

2. Аналогично, старайтесь поддерживать игру в нужном направлении и двигаться быстро. Следует избегать любых неструктурированных взаимодействий. Скорее всего, в какой-то момент он попытается увести вас по касательной – обсудив что-то, что вас увлекает, проанализировав ваш ответ или найдя какой-нибудь другой предлог, чтобы поговорить подробно, не продвигая игру вперед. Это не только трата драгоценного времени, но и еще одна прекрасная возможность помутить свой разум.

3. Если вы решите загадать ему загадку, используйте ту, которую вы придумали сами. Если ваша загадка когда-либо была где-либо записана, от страниц «Хоббита» до какого-то давно утерянного фолианта древней магии, он уже знает ответ. Тем не менее, это все равно должна быть ЗАКОННАЯ загадка с ответом, который имеет логический смысл с некоторой точки зрения. Вы не можете просто спросить что-то вроде: «Что зеленое, имеет десять ног и прыгает?» затем по какой-то необъяснимой причине заявите, что ответом был «зефир». Вы также не можете задать ему прямой вопрос типа: «Что у меня в кармане?» (во всяком случае, он, вероятно, это знает). Не существует жестких правил, позволяющих определить, имеет ли загадка смысл или нет, но вы разумный человек. Ваши предки ели с Древа Познания. Пожалуйста, ради любви к дерьму, руководствуйтесь здравым смыслом.

4. Если вы решите рискнуть, есть небольшой шанс, что Дьявол попросит вас сделать что-то, казалось бы, простое… например, доставить письмо или нацарапать десятизначный номер в кабинке общественного туалета. Если он просит вас о чем-то подобном, и у вас есть хоть капля порядочности, НЕ принимайте. Скорее всего, он использует вас для реализации какого-то зловещего заговора, который может разрушить множество жизней и причинить вред множеству людей. Кто знает, может быть, вы тот человек, который действительно не против бросить неизвестное количество совершенно незнакомых людей под автобус, чтобы узнать то, что вы хотите знать… но, по крайней мере, знайте, что именно это вы делаете.

5. И последнее, но не менее важное: внимательно следите за временем. Возможно, будет полезно заранее потренироваться и почувствовать, сколько длится час без часов. Дьявол, вероятно, будет откладывать обсуждение того, что вам больше всего хотелось бы узнать, как можно дольше; и по мере того, как вы приближаетесь к 66-минутному сроку, он начнет все сильнее и сильнее стараться отвлечь вас, увлечь или иным образом заставить вас играть, пока не станет слишком поздно. Он будет водить вас за собой, питать проблески ложной надежды, заставлять думать: «Еще несколько минут… Я почти у цели!» Не поддавайтесь этому. Не превышайте лимит времени. Несмотря ни на что.

Теперь вы, возможно, думаете, что эта игра на самом деле пока не кажется такой уж опасной… угрозы психологического ущерба редко имеют такой же вес, как угрозы физического ущерба, даже несмотря на то, что их цена часто столь же велика. Ненавижу лопать пузырь, но игра ДАЛЕКО не безопасна. Есть множество способов серьезно облажаться как физически, так и морально (не говоря уже о духовном). На этом я и закончу в тщетной надежде, что они произведут какое-то впечатление…

Во-первых, пока вы разговариваете с Дьяволом, НЕ выпускайте его из поля зрения. Продолжайте смотреть в зеркало, что бы ни случилось. Он, несомненно, будет пробовать разные уловки, чтобы заставить вас отвернуться… Вы услышите шум позади себя, почувствуете взгляд на затылке, увидите призрачные призраки, извивающиеся в глубине зеркала. Сзади на тебя подует холодное дыхание, пахнущее склепом. Наступает глубокая тишина, но ее прерывает громкий шлепок прямо за вашей головой, вызывая самый сильный испуг, который у вас когда-либо был. Черт, Дьявол может даже отказаться от своего собственного достойного фасада и внезапно подпрыгнуть от притворного шока, громко крича и указывая пальцем назад с очень убедительным выражением ужаса на лице. Чем бы он ни проверял вас, вы не должны отводить от него взгляд. Если вы отвернетесь, если вы полностью потеряете его из виду – хотя бы на одну секунду – вы снова посмотрите в зеркало и обнаружите, что он исчез.

Ну, не ушел. Из зеркала. В комнате.

С тобой.

Какая именно часть вашего тела полиция найдет на следующее утро и в каком она состоянии, будет полностью зависеть от того, в каком настроении он находится.

То же самое произойдет, если вы сломаете любую из защит, установленных вами перед началом ритуала. Прервать круг соли, дать размотаться красной нити, опрокинуть свечу или дать ей погаснуть... любая из этих вещей освободит его от зеркала, а потом - ну, вы все кучка творческих наркоманов ужасов. Я уверен, что вы сможете заполнить пробелы.

Что касается другой темы, вы можете достичь момента в игре (вероятно, после долгой серии до безумия невозможных вопросов), когда Дьявол задает вам обманчиво простой вопрос: «Как ваше полное имя?» Вы НЕ ДОЛЖНЫ давать ему это. Имена могут иметь огромную силу. Хотя Дьявол, конечно же, уже знает ваше имя, сообщить ему его самостоятельно — все равно, что пригласить вампира в свой дом. Ваше имя глубоко ассоциируется с вашим собственным внутренним «я»; таким образом, дать ему свое имя — это мощный символ того, что вы даете ему себя. Если вы настолько глупы, чтобы совершить эту ошибку, вся ваша защита окажется напрасной, и он со злобным ликованием ухватится за ваше невольное предложение, украв вашу душу и утащив ее с собой в ад.

По крайней мере, таким образом полиция найдет полное, опознаваемое тело. На самом деле ваша пустующая оболочка будет совершенно незапятнанной, словно вы умерли от ужаса.

И последнее, но не менее важное: что произойдет, если вы превысите лимит времени. Пожалуй, это худшее, что вы можете сделать. Поначалу вы так не подумаете... Дьявол не даст вам никаких указаний на то, что вы действительно превысили лимит времени, и вы завершите ритуал, как будто все пошло не так. Возможно, когда образ Дьявола в зеркале задрожит и расшатается, вы увидите особенно противную, торжествующую ухмылку, мелькнувшую на его лице, но это легко будет счесть плодом вашего воображения. Вы снова включите свет, соберете свои вещи и выйдете из комнаты. Но, открыв дверь, вы не увидите… ничего.

Правильно, ничего. Просто плоская белая пустота, бесконечно простирающаяся во всех направлениях. Теперь останется только та комната, которая отражалась в зеркале.

Кстати, если вы снова повернетесь лицом к зеркалу, вы можете в последний раз увидеть свое отражение. Возможно, он даже повернется и одарит вас ухмылкой и нахальным жестом, прежде чем выскочить за дверь в совершенно обычный церковный коридор снаружи.

Как вы, наверное, уже догадались, вы сами уже не в церкви. Ваша душа теперь заперта в зеркале, и Дьявол взял на себя смелость владеть вашим телом, поскольку вы больше им не пользуетесь.

Стучите по стеклу и кричите сколько угодно, самостоятельно вам не выбраться, и никакой экзорцист вам не поможет. Но не волнуйтесь, вы же не в аду, верно? По крайней мере, не обязательно…

Что вам нужно понять, так это то, что человеческая душа, лишенная своей плоти, является очень изменчивой и уязвимой вещью, особенно когда она заперта в стране живых. Теперь вы являетесь сущностью чисто ментальных свойств, и поэтому барьеры между тем, что для вас реально, и тем, что воображаемо, полностью растворились. Когда вы наполните эту отраженную комнату своим гневом, печалью и страхом оказаться в ловушке, эти эмоции начнут сливаться, придавая форму вашему разуму. Если вы не обладаете особым воображением, эти существа, возможно, не слишком ужасны и не способны причинить слишком много ужаса и боли. Со временем вы, возможно, даже сможете научиться избавляться от них.

Однако если ваш разум преследуют монстры… разум, который ярко творен, изобретателен и более извращен, чем обычно… что ж, невозможно предсказать, какие ужасы могут вырваться из водоворота, вкусить сладкое освобождение из границ вашего подсознания, жаждя вашего ужаса и страданий. Они откажутся быть изгнанными, затягивая вас, пинающегося и кричащего, в бесконечную петлю положительной обратной связи боли и страха.

Излишне говорить, что если вы регулярно посещаете такие сайты, как этот, вы, вероятно, неплохо облажались.

Есть только один способ освободиться от зеркала и мира, который вы там создали. Говорят, если вы еще раз позовете Дьявола и попросите его освободить вас из зеркала, он будет готов вас вытащить.

Разумеется, за обычную плату.

Кто знает, может быть, если ваше воображение извращено и достаточно мощно, чтобы создать личный ад, заставляющий вас просить чего-то настоящего, эти таланты можно найти с пользой. В конце концов, в мире проживает более семи миллиардов человек; даже сам Дьявол не может возиться со всеми их разумами одновременно. Талантливая помощь всегда приветствуется.

Конечно, следствием того, что вы оказались в ловушке внутри зеркала, является то, что Дьявол теперь может делать с вашим телом все, что захочет, до восхода солнца. Примерно в это же время ваше тело милостиво упадет замертво от напряжения одержимости; вскрытие, вероятно, определит причину как какое-то коронарное событие. Однако не радуйтесь слишком сильно: он вполне способен за эти несколько часов натворить кучу неприятностей.

Например, он может решить сделать что-то грандиозное и драматичное, например, купить большой нож для мяса и устроить серию убийств, начав с имен в вашей адресной книге и пробираясь к совершенно незнакомым людям, если у него есть время. Или, возможно, он сосредоточится только на одном человеке, на ком-то, кто полностью вам доверяет, используя вашу личность, чтобы сделать его или ее одиноким и уязвимым, а затем… ну, нет необходимости описывать это здесь. Еще раз, я уверен, что вы можете придумать несколько вещей.

Начинаете понимать, почему я назвал это худшим исходом?

Конечно, есть также шанс, что он не тронет пальцем никого из ваших близких, а вместо этого решит сделать что-то более тонкое… более коварное. Например, оставить несколько невзрачных, без опознавательных знаков посылок на пороге определенного порога в опасной части города. Или найдите какой-то запыленный, пожелтевший от времени текст на складе местной библиотеки и намеренно поместите его в раздел «Литература для молодежи». Или прошепчите семь отборных слов на ухо рассеянно выглядящей молодой рыжеволосой девушке, ожидающей поезда метро в 3 часа ночи.

Или, может быть, он решит, что в наш век угасания суеверий мало людей интересуется его играми, и знания о них могут быть утеряны. Может быть, он решит, что ему нужно еще немного рассказать о себе, поработать в сети, привлечь новых неудачников… хм, «претендентов». Возможно, он бросит беглый взгляд на историю вашего браузера, посмотрит, где сейчас тусуются впечатлительные и любопытные умы. Может быть, он даже напишет краткий учебник, выражаясь современным языком, а не какой-нибудь загадочный, устаревший демонологический текст… выложит его в Интернет и посмотрим, сколько укусов он получит…

Ха-ха, возможно, мне действительно не следовало туда идти. Но если вы зашли так далеко, не стесняясь, небольшой поворот в конце вас не оттолкнет, не так ли, дорогой Читатель? Я уверен, что среди вас немало отважных искателей приключений, у которых есть животрепещущие вопросы, на которые вы хотели бы получить ответы. И вы все умные люди. Вы знаете подводные камни, вы знаете условности, вы живете и дышите подобными вещами, не так ли? ВЫ ни в коем случае не попадете ни в одну из очевидных ловушек, верно? В конце концов, вы не какой-нибудь Дик или Джейн с улицы; вы выведете на совершенно новый уровень конкуренцию. Вы бы…

Ой, извините, мне кажется, я слышу, как кто-то зовет меня…

Что? Ты УЖЕ так сильно хочешь уйти? Должно быть, у тебя чертовски богатое воображение.

Идеально.

Фото: InfernalNightmare333 / Кейси Пирс