Гостеприимство

Я.

Снег прекратился около часа назад, но, черт возьми, дорога все еще была опасной. Марк включил радио, наполовину для того, чтобы не заснуть, наполовину для того, чтобы попытаться услышать музыку сквозь помехи. Горы не подходили для приема сигнала, и хотя он мог уловить только местность, все было лучше, чем слушать дребезжание печки, тщетно пытающейся согреть машину. Было темно, он устал, и колыбельная дорожного шума могла легко подкрасться к нему. Его универсал Datsun 72-го года выпуска, которому сейчас 15 лет и который остро нуждается в настройке (или замене), не принесет ему никаких наград, но он не хотел просыпаться с разбитым в канаве автомобилем. Или вниз по склону горы.

Он поерзал на стуле, тщетно пытаясь найти для своего большого тела какую-нибудь новую конфигурацию, которая была бы чуть более удобной, и поднес холодный термос между ног к губам. Все еще пусто, как и последние два часа. Марк выругался себе под нос и швырнул его на заднее сиденье, чтобы больше не пытаться. Он приземлился среди скопившихся бумаг и оберток от еды и начал катиться, пока «Датсун» неумело ехал по извилистой дороге. Руль поворачивается по часовой стрелке, термос катится влево. Руль крутится против часовой стрелки, термос катится вправо. Треш сморщился, добавив в радио еще один слой конкурирующего шума. Марк стиснул зубы и посмотрел вперед, в ночь, на заснеженную дорогу, окаймленную с обеих сторон высокими деревьями.

Он должен был быть в Боулдере час назад. В мотеле будет ночной портье, так что он не беспокоился о том, что не попадет в свой номер, но после двенадцати часов езды он был готов немного поспать. Собеседование было ровно в 8 часов утра, а ему уже предстояло провести в мешке менее восьми часов. Ему нужно было быть ясноглазым и пушистым, если он хотел произвести хорошее впечатление. Он знал, что недостаточно квалифицирован для этой работы, и приход с улыбкой на лице и блеском в глазах был единственным, что могло помочь ему опередить самодовольных выпускников колледжей, с которыми он конкурировал. Тогда может начаться его следующая глава. Новая работа, новый город (ад, новый штат), новая жизнь. Самое главное – новая свобода. Несмотря на усталость, он слегка ухмыльнулся, злобно мелькнув зубами в тусклом свете лампочек приборной панели. Он знал гораздо больше о выплате алиментов и алиментах, чем год назад, но экспертом он все еще не был. Он не знал, насколько сложнее будет этой суке найти его в Колорадо, но он знал, что ей придется преодолеть некоторые препятствия, чтобы сделать это. Это может занять несколько месяцев или даже несколько лет, если ему повезет. Не так-то просто найти дополнительное время для чего-либо, когда ты работаешь и пытаешься воспитать ребенка. Его это вполне устраивало. Это было просто денди.

Все это было ерундой с самого начала. Никогда не собирался длиться долго, никогда не хотел быть кем-то вообще, если сразу приступить к делу, но ошибки случаются, и черт возьми, Господи, его семья заставила его «поступить правильно». Он никогда не хотел быть отцом, особенно с Эмбер Бэйли. Он знал ее еще со средней школы, дома во Флагстаффе, и этого времени было более чем достаточно, чтобы понять, кем она была: неудачницей. Он не мог не заметить ее взглядов и того, как она покраснела, когда они обменялись словами в коридоре. Ну и что, если она в него влюбилась. Многие девушки так и сделали. Марк уже слышал слово «харизма» на различных уроках английского языка и истории, которые он проводил со своими футбольными приятелями, но ему и в голову не пришло применить это слово к себе. Он понимал свое место в мире более инстинктивно. Он был красив, умел смешить людей (обычно за счет других), и людям он нравился. Он осознавал свои ограничения и полагал, что сможет чего-то добиться, если будет знать, когда очаровывать, а когда запугивать.

Эмбер была ошибкой, всего одним глупым решением в ноябрьский вечер. Он даже не знал, когда она оказалась на вечеринке, но был сильно пьян, когда впервые увидел ее. Он уже встречался с Бриттани Кристенсон, которая была гораздо привлекательнее Эмбер и, по слухам, была легкой любовницей, но ей, видимо, не нравилось, когда это говорили ей в лицо. В любом случае Марк знал, что лучше не пытаться сделать что-то настолько открытое, но он был на седьмом небе от победного тачдауна и шести пачек Budweiser. Итак, теперь, вместо того, чтобы пригвоздить Бриттани наверху к кровати Джонни Скловдовски, он сидел на диване в гостиной, «Белая свадьба» Билли Айдола грохотала по дому, его окружала толпа подросткового веселья, а его лицо все еще слегка жгло от отказа Бриттани. Не заниматься сексом было плохо, но постоянные насмешливые взгляды, которые он получал от тусовщиков, были еще хуже. После ухода Бриттани Марк перешел с пива на виски, и теперь он был ужасно пьян, голова болела от шума, алкоголя и собственного гнева.

Понятно, что его воспоминания об оставшейся части вечера были смутными, но основные моменты он помнил. Эмбер садится рядом с ним на диван. Марк протягивает ей бутылку «Джека», несмотря на ее угасающие наклонности. Марк протрезвел ровно настолько, чтобы сдержать свой гнев и усилить обаяние. Отвожу Эмбер наверх, наполовину ведя, наполовину неся ее, поскольку она, очевидно, не могла удержать спиртное. В тот момент Марк даже не собирался выходить; он просто хотел убедиться, что никто не подумает, что он слишком неудачник, чтобы что-то предпринять после игры.

Марк знал, что он не неудачник. Его родители знали это и всегда говорили ему, по крайней мере, всегда говорили. Его тренеры знали это, и он получил заслуженную похвалу за то, что привел свою команду к победе за победой. Его учителя могут этого не знать, но пошли они на хер. Какое они имели значение? Конечно, у них были хорошие слова для некоторых детей, например, для проклятой Эмбер Бэйли, но Марк знал лучше. Эмбер получила хорошие оценки, но была чертовски скучной. Простой. Незабываемый. Она останется во Флагстаффе всю свою жизнь. Конечно, она бы пошла в колледж, но она была слишком вежлива и самодовольна, чтобы что-то из себя сделать. Как оказалось, она даже не училась в институте. Она была слишком занята уходом за младенцем и попытками создать дом со своим полусогласным мужем. Марк тоже не учился в колледже, независимо от того, получил ли он футбольную стипендию или нет, но на тот момент в его списке жизненных жалоб это было ниже, определенно ниже «рождения нового ребенка» и «принуждения жениться на Эмбер Бэйли».

Он полагал, что ни для кого не стало сюрпризом, что следующие пять лет прошли именно так. Марк устроился на работу на фабрику, проводил слишком много времени в баре, а не дома, и не был сдержан в своих неосмотрительных поступках. Эмбер знала. Она должна была знать, и иногда он ловил ее на слезах, но она никогда ничего не говорила. Может быть, она пыталась сохранить брак, а может быть, она просто боялась того, что он сделает, если она столкнется с ним. Честно говоря, ему было все равно. Эмбер была неудачницей, и ее место в жизни заключалось в том, чтобы перевернуться и принять жребий, который ей выпала жизнь. Его это не удивило.

Что его действительно удивило, так это то, что Эмбер подала на развод. Возможно, ему это показалось забавным (в конце концов, для него это был легкий выход), но что ему не показалось забавным, так это то, когда она подала на алименты и когда судья их удовлетворил. Их дом был невелик, но он был чертовски лучше, чем квартира с одной спальней, в которой он оказался. Это было три месяца назад, и дела не подавали никаких признаков улучшения. Он брал дополнительные смены, где мог, но постоянная мысль о том, что придется работать до костей только ради того, чтобы дать этой суке больше денег, сводила его с ума. Он мог работать 70 часов в неделю, и все, что ему нужно было для этого показать, — это его дерьмовая квартира и его дерьмовая машина.

Черт, да она даже виновата в том, что он оказался там, где сейчас, ехал по какой-то ужасной проселочной дороге в Колорадо вместо того, чтобы мирно лежать на кровати в номере мотеля. Тем утром он собирал сумку, чтобы отправиться в дорогу, когда она постучала в дверь. То, что должно было быть быстрым выходом за дверь, превратилось в часовую перепалку о том, почему он не отправил чек в прошлом месяце. Ну, он кричал, а она плакала. В конце концов все закончилось, когда Марк схватил свою сумку и вышел за дверь, оставив ее сидеть и рыдать на полу в его гостиной, но у него не было времени убедиться, что все уложено, и, знаете ли, дорожная карта Колорадо осталась лежать на его кухонном столе. Марк не заметил этого, пока не добрался до подъезда, и его гнев и гордость не позволили ему остановиться, чтобы спросить дорогу. Можно было бы сказать, что на самом деле он виноват в том, что заблудился, но это не имело большого значения, не так ли? Вот он, пытаясь найти дорогу сквозь тьму и снег, помня лишь маршрут, который он прошёл прошлой ночью. Его настроение не улучшилось из-за дорожных знаков, которые он встречал за последние сорок миль или около того. Таблички с воодушевляющими надписями, такими как «ИЗВЕТЛИВАЯ ДОРОГА», «ОСТЕРЕГАЙТЕСЬ ПАДАЮЩИХ КАМНЕЙ» и «НЕ ОСТАНАВЛИВАЙТЕСЬ ДЛЯ ПУТЕШЕСТВУЮЩИХ Автостопом».

Он снова поерзал на своем месте и задрожал в джинсовой куртке. В пояснице возникла судорога, и держать глаза открытыми становилось все труднее и труднее. Он все время ожидал, что деревья поредеют, переулки расширятся и вдалеке увидят какие-то признаки цивилизации, но дорога продолжала гудеть, не меняясь. Мысль о необходимости ночевать в машине маячила в глубине его сознания, но он знал, что это означало, что он, скорее всего, пропустит собеседование утром, поэтому продолжал откладывать эту мысль. Если бы он мог проехать еще десять миль, он был уверен, что нашел бы что-нибудь, какую-нибудь заправку или остановку грузовика, и тогда он смог бы узнать, где он, черт возьми, находится.

Как оказалось, Марку оставалось всего четыре мили, прежде чем он нашел Серебряную линию.

II.

Он уже готов был яростно мотать головой из стороны в сторону, чтобы не заснуть, когда увидел первые призрачные проблески света сквозь деревья. Снег снова пошел, и Марк поначалу принял прерывистое освещение за то, что его глаза подшучивают над ним, когда дворники смахивали снег с лобового стекла. Однако, продолжая идти по извилистой дороге, свет стал более видимым, и он понял, что впереди что-то реальное.

Усталость Марка немного прошла, и его тело, казалось, болело еще сильнее при мысли о том, что он наконец сможет выйти из машины и потянуться. Он не мог сказать, насколько далеко находился источник света, но знал, что он близко. Еще через несколько минут он выехал на прямой участок дороги, и деревья с правой стороны упали. Он замедлил шаг и увидел, что земля с заснеженной дороги падает на парковку чего-то похожего на закусочную. Это было приземистое длинное здание с неоновой вывеской над ним «Серебряная линия». Приветливый свет лился из окон, растянувшихся по всей длине фасада здания.

Марк на мгновение остановил машину, чтобы убедиться, что он видит, куда с дороги съехать. Все было покрыто снегом, и канаву легко было принять за подъездную дорогу. Когда он это сделал, свет внутри «Сильвер Лайн» внезапно погас, и он уловил какое-то короткое движение возле входа, которое могло быть открытием двери. «Ох, черт», — сказал он и сделал ставку на то, где находится подъездная дорожка. Его машина накренилась вправо, когда шины со стороны пассажира ненадолго выехали за асфальтированную проезжую часть, но затем нашли опору. Он въехал на парковку, «Датсун» ненадолго заскользил, когда он остановился на полпути между дорогой и зданием. На стоянке стояло еще несколько машин, засыпанных снегом, но они находились на дальней стороне, и Марку не грозила опасность их ударить. Теперь было очень темно, светились только его фары и тускло-красное сияние неоновой вывески наверху. Сквозь падающий снег он увидел фигуру, двигавшуюся под навесом, прямо за дверью. Марк дважды быстро постучал по рогу, и фигура остановилась. Он выключил «Датсун», и двигатель заглох, содрогаясь, а затем Марк оказался в снегу, ноги и спина жаловались на эту нагрузку после стольких часов в машине.

«Эй, привет!» Марк позвал фигуру, которая теперь стояла неподвижно и, очевидно, смотрела на него. Марк ничего не мог разглядеть в этом человеке (было чертовски темно), но он казался очень большим, более шести футов. Фигура не ответила. Марк помахал рукой, а затем засунул руки в карманы, чтобы защититься от холода. Он пожал плечами, натянул куртку еще выше на шею и пошел к навесу. Он недооценил мощность обогревателя «Датсуна»; на улице было холодно. Пробираясь по снегу, носки намокли сквозь кроссовки, он снова позвал незнакомца. — Привет, ты закрываешься? Все еще нет ответа.

Когда он был примерно в десяти ярдах от него, фигура развернулась и прошла через парадную дверь в закусочную. Вскоре после этого свет снова вспыхнул, заставив Марка закрыть глаза от внезапного освещения. Когда он снова открыл их, он увидел очень большого и очень лысого мужчину, стоящего внутри и широко улыбающегося ему через окно. Мужчина открыл дверь наружу одной мощной мускулистой рукой и поманил Марка войти. На мужчине была простая белая футболка, которая, должно быть, не защищала его от холода. Марк поспешил внутрь, радуясь, что ночь и холод остались позади.

Он вздрогнул и стряхнул снег со своих ботинок прямо у входа, когда незнакомец позволил двери закрыться за ним. «Спасибо», — сказал он мужчине, осматривая закусочную. Пол из линолеума, деревянные панели, кабинки вдоль стен под окнами и бар, идущий посередине комнаты, с множеством грилей, плит и различной бытовой техники позади. Дверь вела в заднюю часть бара. Он понял, что горит лишь часть света, освещающего бар и зону готовки. Кабинки и передняя часть закусочной все еще были частично покрыты тенью.

Марк все еще оглядывался по сторонам, когда услышал щелчок позади себя. Он повернулся и увидел, что крупный мужчина только что запер засов на входной двери. Мужчина увидел выражение лица Марка и сказал: "О, надеюсь, это тебя не беспокоит. Иногда к нам поздно вечером пытаются зайти странные люди". Голос мужчины был странно высоким, почти женственным, что было странным контрастом с его устрашающим телосложением. Марк сам не был щенком, но этот человек был как минимум на шесть дюймов выше и, вероятно, весил фунтов на 50. "Не то чтобы ты странный, - продолжил мужчина, - я не хотел этого сказать. Ты заблудился в шторме, да?"

Марк был застигнут врасплох голосом и поведением этого человека. Немного заикаясь, от холода и от растерянности, он ответил: "Хм, вроде того. Я пытаюсь добраться до Боулдера и, должно быть, некоторое время назад свернул не туда. Я надеялся получить указания и чашку...", но остановился, когда мужчина откинул голову назад и начал смеяться. Он был высоким, как и его голос, но с легким писком.

Примерно через десять секунд он взял себя в руки и сказал: "Боулдер? О, друг, ты довольно далеко от Боулдера! Это примерно в шестидесяти милях к северу отсюда! Но тебе посчастливилось, что Бог привел тебя ко мне, так что дела у тебя неплохие".

«Ну и где я?» – спросил Марк.

Незнакомец широко улыбнулся и сказал: «Не в Боулдере!»

Выражение лица Марка потемнело, и он открыл рот, чтобы сказать: «Ни хрена, черт возьми», но затем остановился. Этот мужчина был единственным человеком, которого он видел за несколько часов, и только благодаря ему он мог узнать дорогу и выпить кофе. Вдобавок ко всему, его обычная процедура запугивания не сработала бы против того, кто имел над ним такое очевидное физическое преимущество. Трудно запугать великана. Он увидел, что улыбка мужчины померкла, а на его бровях появилась нахмуренная бровь. Марк закрыл рот и мысленно перегруппировался.

"Эй, извини. Я был в дороге со времен Флагстаффа и чертовски заблудился. Похоже, ты закрываешься, но я был бы чертовски признателен, если бы смог взять чашку кофе и указать в правильном направлении". Он попытался улыбнуться, что, вероятно, выглядело ужасно на его лице после столь долгого пути.

Незнакомец смотрел на него несколько секунд, не меняя нахмуренного взгляда. Марк заметил, что у мужчины исключительно голубые глаза. Затем хмурое выражение лица исчезло и сменилось прежней яркой улыбкой. Это произошло так быстро, что испугало Марка. «Конечно, приятель!» — приветливо сказал незнакомец и протянул огромную руку. «Меня зовут Роджер!»

Марк взял его и внутренне поморщился от силы хватки Роджера. — Марк, — сказал он. Роджер высвободился как раз в тот момент, когда Марк собирался попытаться отдернуть руку, а затем прошел через закусочную и прошел через перегородку в зону готовки за барной стойкой. Марк увидел, как он наклонился и начал рыться в различных ящиках и шкафах. Через минуту Марк подошел и перекинул ногу через один из барных стульев, повернувшись спиной к стойке и глядя в окно. На улице было очень темно, свет едва освещал несколько заснеженных машин на стоянке. Снег продолжал падать сверху.

— Вот ты где, ублюдок, — сказал Роджер с добродушным юмором в голосе, и Марк повернулся и увидел, как он выпрямляется с банкой «Фолджерса» в огромной руке. Он поставил его на стойку и начал наполнять кофейник водой из ближайшей раковины, повернувшись спиной к Марку, и свет люминесцентных ламп над головой падал на его лысую голову. Марк снова был поражен тем, насколько огромным был этот человек. Он мог видеть, как мускулы дрожат на широкой спине Роджера, когда он наклонился вперед, чтобы поработать над раковиной. Марк также заметил кое-что, чего раньше не заметил: одежда мужчины была грязной. Белая рубашка выглядела грязной, с несколькими коричневыми полосами тут и там. Вырез на шее Роджера был неровным и свободным, в отличие от остальной части одежды, которая плотно облегала его туловище. Рубашка была частично заправлена ​​в невзрачные коричневые брюки, ремень с оборванным ремнем, одна петля для ремня порвана и свободно висела в нижней части.

Роджер выключил раковину и налил воду в кофеварку. При этом он оглянулся на Марка через плечо и сказал: «Итак, Боулдер?»

"Да. Ты знаешь, как мне туда добраться быстрее всего?"

Роджер слегка усмехнулся и ответил: "Конечно, да! Но ты не доберешься туда сегодня вечером. Не при такой погоде!"

Марк почувствовал, как его челюсть сжалась, и попытался ослабить ее. "Ну, мне действительно нужно быть там на собеседовании утром. Как насчет того, чтобы ты дал мне указания, и я выясню, смогу ли я туда добраться или нет?" Говоря это, он не мог скрыть в своем голосе легкую нотку раздражения.

— У тебя есть родственники во Флагстаффе?

"Эм... да. Жена и ребенок". У него были некоторые проблемы из-за внезапных изменений в разговоре.

Роджер повернулся к нему, вытирая руки о рубашку. Улыбка все еще была на его лице, когда он сказал: "Могу поспорить, что твои жена и ребенок хотели бы, чтобы ты однажды вернулся туда. Все, что сказано и сделано, семья - это все, что у нас есть, не так ли? Семья и Бог".

Марк какое-то время молчал, медленно сжимая руки на перекладине, а затем сказал: «Как насчет того, чтобы ты просто сказал мне, как добраться до Боулдера».

Роджер постоял минуту, словно осматривая Марка, а затем шагнул вперед, каким-то образом превратив трехфутовое путешествие в непринужденную прогулку. Он наклонился вперед, опершись локтями на перекладину, прямо перед Марком. — Как насчет того, чтобы ты просто успокоился, друг?

Марк немного отпрянул. — Что ты мне сказал?

Роджер указал вперед через плечо Марка в сторону парковки. "Ты видишь это там? Это зимняя метель в Колорадо, приятель. Я знаю, что в Аризоне ее не так много, но здесь это настоящий сукин сын. Ты проезжаешь через нее, когда ты устал и не знаешь дорог..." Он замолчал, а затем сделал движение рукой, имитируя падение машины со скалы. При этом его улыбка, казалось, стала ярче. «Прощай, собеседование, прощай, жена и ребенок в Аризоне».

Марк сидел и смотрел на него, не зная, что ответить. Он не удосужился упомянуть, что во Флагстаффе столько же снега, сколько и везде; этот человек явно был впечатлен собой, и споры с ним ни к чему не привели. «Ну, — сказал он в конце концов, — что ты предлагаешь?»

Роджер подождал немного, посмотрел на сжатые руки Марка, а затем отодвинулся от стойки, выпрямился и посмотрел на Марка сверху вниз. — Десять часов, да?

«А?»

"Десять часов. Я полагаю, если вы ехали из Флагстаффа, это около десяти часов в дороге, не так ли?"

— О. Двенадцать.

Роджер присвистнул и поднял брови. «У меня есть именно то, что тебе нужно», — сказал он с оттенком смеха, а затем повернулся и пошел к задней двери. По пути он перезвонил Марку: «Держу пари, что с едой кофе пойдет еще лучше, не так ли?» а затем открыл дверь в кромешно-черную комнату, вошел и позволил двери медленно закрыться за ним.

Марк крикнул: «У меня действительно нет времени на…», но затем дверь захлопнулась, и Марк остался один в закусочной. Он вздохнул и закрыл глаза, медленно опуская голову, пока она не коснулась прохладной шпоновой столешницы бара.

Шестьдесят чертовых миль. Нравится вам это или нет, но огромный засранец был прав; Марк никак не мог добраться до Боулдера сегодня вечером. Лучше всего было попытаться найти какое-нибудь место поблизости, чтобы поспать часа три-четыре, а остаток пути проехать утром. Снег все еще будет идти, но, по крайней мере, будет не так темно. И, черт возьми, он действительно устал. Теперь, когда он вышел из машины, он почувствовал, как его тело медленно расслабляется. На самом деле шум закусочной действовал успокаивающе. Вроде знакомо. Гул верхнего света, звук просачивающегося кофе, какой-то приглушенный треск, вероятно, это была ветка дерева, поддавшаяся под тяжестью снега. Роджер, вероятно, знал бы какое-нибудь место, где он мог бы провести несколько часов. Не должно быть много. Просто теплая постель, в которой он мог бы вытянуться, закрыть глаза и позволить своему телу расслабиться…

III.

Сознание медленно возвращалось к нему. Он первым почувствовал новые запахи. Кофе, слегка подгоревшее растительное масло и мясо. Марк открыл глаза и попытался сесть, но его нижняя часть спины вскрикнула, сведенная судорогами и болью в такой позе. Его лоб приземлился на стойку с глухим стуком. Он застонал и снова закрыл глаза.

«Ну смотри, кто вернулся!»

Марк повернул голову набок, глядя на голос. Все казалось очень опухшим, как бывает только после того, как ты слишком долго не спал и слишком мало спал. Ему удалось приоткрыть один глаз, и он увидел Роджера за стойкой, стоящего спиной к плите и упирающегося руками в бедра, ухмыляющегося ему сверху вниз. Марк не заметил щипцов, которые держал мужчина, и не сразу заметил, что Роджер по какой-то причине снял штаны, из-под футболки виднелось испачканное нижнее белье. Все, что Марк заметил, это саму рубашку, и он внезапно вскочил и скатился с барного стула, не осознавая, что его тело протестует от внезапного движения. Его ноги сплелись вместе, и он тяжело сел на пол, прикусив язык. Он этого тоже не заметил.

Роджер стоял возле бара и быстро подошел к нему, выставив руки вперед в жесте, который должен был быть утешающим. Марк не успокоился. Все, что Марк мог видеть, это то, что белая футболка, раньше только грязная, теперь была залита кровью. Спереди были разбрызганы капли и несколько широких полос, идущих поперек, как будто кто-то обмакнул кисть в ведро с вещами и случайно отправился в город на рубашке.

Марк бежал обратно на руках и ногах, как краб, шепча: «Какого черта, какого черта, какого черта». Он знал, что ему нужно встать, что что-то не так и что этот гигант приближается к нему, но он не мог заставить свое тело сотрудничать.

"Эй, приятель, успокойся! Все в порядке! Все в порядке!" - сказал Роджер.

Марк немного взял под контроль свои ноги и сумел принять полуприседание, переходя в полную стойку. Он также обрел немного больше своего голоса. «Какого черта!» - крикнул он. — Что, черт возьми, ты сделал, чувак! В этот момент он заметил, что Роджер был лишь полуодет. Он остановился, глядя на грязные трусы. — Где, черт возьми, твои штаны?

"Все в порядке! Все в порядке!" — сказал Роджер, тоже остановившись и опустив руки в стороны. Улыбка все еще сияла на его лице. «Просто были небольшие проблемы с мясом».

«Небольшие проблемы с мясом?» Марк полуспросил, полукрикнул. «Ты выглядишь так, будто только что, черт возьми, кого-то убил!»

Улыбка Роджера померкла, и он на мгновение замолчал. "Нехорошо так говорить, друг. После всего, что я делаю, чтобы помочь тебе, помочь тебе вернуться в целости и сохранности к своей семье, ты идешь и говоришь что-то подобное?"

«Ты весь в крови, а твоих чертовых штанов нет!»

Роджер посмотрел на себя и ни секунды не шевелился. Затем он снова поднял голову, и Марк увидел, что улыбка вернулась к полной силе. — Думаю, да, не так ли? - сказал он и громко рассмеялся. С этими словами он развернулся и пошел обратно вокруг бара к плите, где из кастрюли начал подниматься дым.

Марк подтянулся до конца и встал, медленно возвращаясь в себя. Он почувствовал, что его язык болит как сукин сын, и он потерял равновесие. Он прислонился к ближайшей кабинке и позволил своему пульсу и дыханию вернуться к чему-то похожему на нормальное состояние. Его глаза были прикованы к Роджеру, который насвистывал, повернувшись спиной и с голой задницей на стрельбище.

— Роджер, — позвал Марк. Роджер продолжал насвистывать и готовить.

«Роджер!» Марк сказал еще раз, громче.

Роджер перестал свистеть и обернулся через плечо: «Да?»

«Что вы имеете в виду под словами «проблемы с мясом»?»

Роджер на мгновение оглянулся на Марка и одарил его своей вечной улыбкой. "О, он только что оттаял немного больше, чем я ожидал. В упаковке много сока, и я немного разлился!" Он повернулся и возобновил свист.

Марк прислонился к кабинке и заморгал, пытаясь прогнать туман из головы. Это не могло иметь смысла. Имело ли это смысл? Он не был хорошим поваром, но знал, как пожарить стейк или гамбургер. Сколько крови могло быть в одном из них? Достаточно, чтобы намочить рубашку? Достаточно, чтобы испортить пару штанов? Может, не для такого холостяка, как он, готовить дома, но если бы у него было достаточно запасов на ужин…

В этот момент Роджер снял кастрюлю с плиты и переложил что-то изнутри на ближайшую тарелку. Он поставил его на стойку рядом с чашкой кофе, а затем наклонился вперед, опершись на руки, изображая гордость. «Суп готов!» — весело сказал он и поднял брови на Марка.

Марк остался на месте, оценивая. Теперь он чувствовал боль в спине и ногах, а голова пульсировала. Он посмотрел через закусочную на тарелку и увидел на ней полоски мяса. Запах дошел до него, и, несмотря на различные боли и боли, в желудке заурчало. Желание сесть и желание поесть, первые, вероятно, за шесть часов, теперь были повсюду в его голове. Он слишком остро реагировал? Сегодня был дерьмовый день, и он провел двенадцать часов за рулем машины. Кроме того, он все еще злился на трюк, который проделала Эмбер ранее. Неужели он не прыгал в тенях, хоть немного? Он колебался еще мгновение, а затем его взгляд остановился на кофейной кружке. Это закрепило ситуацию. — Черт возьми, — сказал он себе под нос и, спотыкаясь, подошел к стойке и рухнул на табурет.

«Вот и все!» — весело сказал Роджер и повернулся, чтобы приступить к уборке.

Марк сделал большой глоток кофе. Он был сильным и черным, и опускаться вниз было потрясающе. Когда блюдо достигло желудка и он переключил свое внимание на блюдо, он почти забыл о Роджере. Это был чертовски долгий день, и ему это было нужно. Мясо выглядело полосками свинины. Не отбивные, или, по крайней мере, не нарезанные, как обычно. Марка это не волновало. Пахло великолепно, и, отрезав кусок и откусив его, он понял, что на вкус он даже лучше, чем пахнет. Стук в голове уже начал стихать, и он почувствовал, как туман в его мозгу рассеивается. Господи, это было именно то, что ему нужно.

И тут Роджеру пришлось испортить его светящееся настроение. — Итак, как зовут твою жену?

Марк на мгновение перестал жевать, недовольный внезапным напоминанием. — Эмбер, — оживленно сказал он и продолжил есть.

«Мальчик или девочка?»

«А?»

«Твой ребенок!»

«Мальчик». Вернемся к жеванию.

«Сколько лет?»

Марк поднял голову и увидел, что Роджер все еще стоит к нему спиной, продолжая убирать небольшой беспорядок после приготовления еды. Он не мог видеть лица Роджера, но был уверен, что тот все еще ухмыляется. Марк внезапно снова осознал частичную наготу Роджера, и это осознание плохо сочеталось со вкусом мяса во рту. Ему не хотелось смотреть на задницу мужчины, пока тот ел. Он отвел взгляд в сторону и коротко ответил: «Пять».

«О, это здорово», — сказал Роджер. "Я помню, как мне было пять лет. Это было прекрасное время".

Марк опустил голову, глядя на еду и стараясь не поощрять дальнейший разговор. Еда была вкусной, и он не хотел омрачать ее мыслями о своей семье. Все, что ему сейчас нужно, это поесть и влить еще кофе. После этого проложите маршрут, а затем оставьте этого чудака в пыли. Когда еда и кофеин попали в его кровоток, функции верхних отделов мозга вернулись к нормальному уровню, и он с новой ясностью осознал, что это странная ситуация. Он был за сотни миль от того места, где он когда-либо был, это было бог знает как поздно ночью, и он сидел в закусочной и разговаривал с мужчиной с кровью на рубашке и без штанов. Лучше всего это закончить и вернуться в строй. С Марком это было бы просто великолепно.

"Да, сэр, пять - это очень хорошо. Тогда я этого не знал, но теперь, когда я думаю об этом, это было лучшее время".

Марк закрыл глаза и молча приказал Роджеру заткнуться. Язык у него болел от укуса, и головная боль возвращалась. Все, что он хотел, это спокойно поесть.

— Знаешь, всего год спустя он ушел от нас. Я имею в виду моего отца.

Марк поднял глаза. Роджер стоял лицом к нему, прислонившись спиной к плите, с ухмылкой на законном месте на лице. Его большие пальцы были зацеплены за верхнюю часть жокейских шорт, как ковбой зацепил бы их за пояс. Вес слегка прижал их вниз, и Марк увидел, как из-за резинки вылезли самые верхние пучки темных лобковых волос. Он перестал жевать.

— Настоящий сукин сын, по моему мнению, — сказал Роджер, все еще улыбаясь.

Марк замер. Что-то здесь было не так. Очень неправильно. Он проглотил недожеванное мясо, которое было у него во рту, и посмотрел на лицо Роджера. Улыбка стала ярче, обнажая зубы мужчины. Марк раньше не заметил, но они были окрашены в желтый цвет. Он выпрямился и отложил столовое серебро, все еще глядя Роджеру в глаза. В этом было что-то, что глубоко встревожило его. Внезапно он подумал: "Машины. На стоянке стоят машины. Более одной. Где люди, которые водили эти машины?" Когда это пришло в голову, последовали еще две вещи. Первым был звук защелкнувшегося засова на входной двери и слова Роджера: «Иногда к нам приходят странные люди, пытающиеся зайти поздно ночью». Другой был кратким взглядом на дорожный знак с надписью «НЕ ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ ДЛЯ ПУТЕШЕСТВУЮЩИХ автостопом».

Он отодвинул тарелку через стойку. Пришло время уходить. К черту направления, к черту кофе и к черту Роджера. «Спасибо за еду, но мне действительно нужно к ней вернуться». Он положил ладони на перекладину и начал подниматься. Он не видел, как Роджер вынул правую руку из резинки трусов и потянулся за спиной к плите.

«О, в этом нет необходимости», — сказал Роджер, наклонился вперед, мышцы его руки напряглись, и вонзил нож для масла в верхнюю часть правой руки Марка, вонзив его через шпоновую верхнюю часть перекладины и по самую рукоять в фанеру под ней.

Марк смотрел на нож широко раскрытыми, как чайные чашки, глазами, совершенно не понимая, почему, хотя он и тянул к себе руку, она не двигалась. Мгновение спустя боль пронзила его мозг, и он начал кричать. Левой рукой он схватил оставшиеся несколько дюймов выступающей ручки, намереваясь вытащить ее.

Едва он схватил его (он уже был скользким от крови), как Роджер протянул вперед обе свои чудовищные руки и крепко, но нежно обхватил ими руку Марка. Теперь Марк оказался в ловушке; правая рука прижата ножом к перекладине, а левая рука схвачена гориллоподобной хваткой Роджера. Роджер смотрел ему прямо в глаза, все еще улыбаясь, но Марк видел, что мышца на краю его челюсти теперь быстро подергивалась. Роджер подмигнул, сказал: «Посмотри», а затем медленно начал сжимать руки вокруг закрытой левой руки Марка. Первым, что поддалось нарастающей силе хватки Роджера, был средний палец Марка, который вывихнулся в суставе. Затем его рука превратилась в хор агонии, когда кости сместились, выровнялись и сломались. Роджер продолжал идти, нажимая все сильнее и сильнее, и Марк с ужасом увидел, что теперь сквозь пальцы Роджера течет свежая кровь, но не из-за ножевой раны, а из-за увеличивающегося повреждения его левой руки. Он снова посмотрел на лицо Роджера и увидел, что кровь капает с его ухмылки, сочится из десен и вокруг пожелтевших зубов, а челюсть сжалась в маниакальном гримасе.

Марк толкал ноги, паникуя, отчаянно пытаясь сделать что-нибудь, хоть что-нибудь, чтобы уйти от боли. Он сильно надавил на нижнюю часть перекладины и отдернул плечи назад, тщетно пытаясь оторвать руки. Хватка Роджера была слишком крепкой, и Марк отдаленно осознавал, что мужчина теперь смеялся, громко и громко, продолжая сжимать, продолжая сдавливать левую руку Марка. Марк переставил ноги, чтобы получить лучший угол, наклонился вперед, а затем снова оттолкнулся, вложив в это все, что у него было. В тот же момент Роджер отпустил хватку, широко раскинув руки, как фокусник, выпускающий голубя. Инерция Марка, внезапно оказавшаяся беспрепятственной, отбросила его назад через барный стул. Нож, вонзённый в стойку слишком глубоко, чтобы сдвинуться с места, прорвал правую руку Марка, рассекая ткани насквозь и наружу перепонки между его указательным и средним пальцами. Марк продолжил движение назад, перевернувшись на заднице над табуретом, и тяжело приземлился на затылок. Огни взорвались в его поле зрения, и его вид на потолок оторвался от правильной точки зрения, вращаясь и заикаясь. К счастью, на мгновение боль в его руках утихла.

Он понял, что говорит Роджер. Сначала он не мог разобрать слов. В ушах у него звенело от удара по голове, и он был дезориентирован. "...как только я увидел, как ты подъехал, так что тебе не следует расстраиваться. Не похоже, что ты мог что-то сделать, чтобы предотвратить это. Я сделал четыре, прежде чем ты даже добрался сюда, так что еще один - не такая уж большая проблема".

В глазах Марка помутилось, но он знал, что Роджер идет к нему из-за стойки. Он знал, что ему следует что-то сделать, чтобы попытаться сбежать, но не мог понять, почему. Он перевернулся на полпути и попытался поддержать себя поврежденной левой рукой. Это быстро очистило его разум, и он закричал, чувствуя, как раздробленные кости скрипят и смещаются под тяжестью. Он упал обратно на пол, вскрикнув, а Роджер продолжал приближаться к нему.

"Остальные уже были здесь, когда я пришел. Бог сказал мне, что они будут, и что я должен зайти и поздороваться. Ничего особенного, но я должен сделать то, что должен. Сделал это так быстро, как только мог. На самом деле это не их вина, понимаешь? Просто не в том месте и не в то время".

Теперь он был всего в нескольких футах от Марка. Он шел небрежно и легко, как человек, наслаждающийся прогулкой в ​​своем саду. Марк тяжело дышал, неглубоко всхлипывая, слезы текли по его лицу.

"Но потом появился ты, и я подумал: ну, ладно бы еще один. Просто отлично. И, друг, ты был моим счастливчиком!"

Он стоял над Марком, положив окровавленные руки на его бедра и ноги, в широкой стойке. Он ухмыльнулся ему, освещенный сзади светом, лицо было в частичной тени.

"В конце концов, ты - доказательство. Я делаю то, что он хочет, и Бог посылает мне подарок! Моя мама всегда учила меня верить в Бога. Как только я увидел твой палец, я понял, что во мне есть что-то особенное".

Роджер перешагнул через Марка и вышел из его поля зрения. Он услышал, как он сказал: "Мужчина с женой и ребенком не должен быть так далеко от дома с линией загара на безымянном пальце. Я имею в виду, моя мама правильно меня воспитала, но я видел, что это сделало с ней, когда он ушел. Я имею в виду моего отца. Я имею в виду, что, возможно, я мог бы дать тебе часть того, что заслужил мой старик. Это подарок, прямо здесь. Вот как Бог дает мне понять, что я поступаю правильно, что я заставляю его гордиться этим!"

Обе его руки горели, а в голову казалось, будто кто-то ударил по ней шаром для боулинга. Какой бы огромной ни была боль, ее затмил страх. Теперь, задыхаясь, он изо всех сил пытался удержаться в вертикальном положении, повернуться так, чтобы видеть, что Роджер делает позади него. У него все еще кружилась голова, и ему удалось это сделать лишь ходульными ударами.

«Но ведь моя мама научила меня гостеприимству, верно? Верно!» Он разразился смехом. "Меньшее, что я мог сделать, это накормить тебя горячей едой, прежде чем мы приступим к настоящей работе. Ничего приличного, конечно. В конце концов, ты не настоящий человек, и ты не заслуживаешь есть то, что ест настоящий мужчина. Но у нас валялось немного свежего мяса, не так ли? Что-то подходящее для такого, как ты".

Мгновение спустя свет погас, оставив его в полной темноте, и он услышал звук приближающегося к нему большого человека.

Фото: Эрик Пибоди (YouTube • Facebook • Twitter)

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.