Я смотритель блока, запертый в Адском Царстве.

Я сидел на своем жестком, потертом диване, постоянно курил и смотрел на постоянные черно-белые статические изображения на моем древнем телевизоре. Я так устал, но не могу заснуть. Я не могу вспомнить, когда я в последний раз мог отдохнуть, не говоря уже о том, чтобы чувствовать себя в безопасности в своем доме. Мне так скучно, что я надеюсь, что что-нибудь – что угодно – произойдет, но в то же время я в противоречии, потому что знаю, что происходит в этом проклятом здании, и весь страх и хаос, которые с этим связаны. Но даже если я испытываю чистый ужас, пульсирующий в моих венах, то я, по крайней мере, что-то чувствую...

По крайней мере, шум прекратился – постоянные удары и царапания по стенам и бестелесные голоса, доносящиеся из проходов за моей дверью. Эти неестественные звуки всегда тревожат меня и означают, что я никогда не чувствую себя спокойно, но почему-то зловещая тишина становится еще хуже, поскольку я не слышу ничего, кроме жужжания телевизора, напоминающего мне, что я совсем один.

В конце концов, я поднялся с дивана, мои старые кости скрипели, когда я медленно подошел к окну и посмотрел на пустую пустошь за ним. Пейзаж безжизненный – пустынный ад простирается, насколько хватает глаз, и все окутано тьмой.

Здесь всегда ночь. Здание освещено мерцающими полосами фонарей в коридорах и квартирах, но единственное освещение снаружи исходит от бледного шара в черном небе над головой – не солнца или луны, а чего-то другого. Я не могу вспомнить, когда я в последний раз видел солнечный свет, голубое небо, облака или какую-либо зелень – и Боже, я скучаю по ним всем. Я не знал, насколько мне повезло в старом мире во многих отношениях.

Я не трачу много времени, глядя в темноту, поскольку знаю, что это опасно. Некоторые из моих соседей сошли с ума после того, как слишком долго смотрели в бездну, поскольку тьма поглощает их и уничтожает остатки надежды, которые у них остались. А еще есть обитатели внешнего мира – звери, которые бродят по земле, их отвратительные силуэты едва различимы в тусклом свете бледного шара, хотя время от времени можно услышать их хищный рев или вопли банши вдалеке, разносящиеся по пустым равнинам. К счастью, наземные звери редко приближаются к нашему изолированному зданию, и даже если они это сделают, стены должны держать их на расстоянии. Однако крылатые звери сверху – совсем другое дело…

Мне никогда серьезно не приходило в голову попытаться сбежать из нашей тюрьмы и рискнуть в пустынной пустоши. О, пара моих соседей попыталась это сделать, им удалось взломать окна или прорвать проволочную сетку над двором. Но те немногие, кому удалось выбраться, всегда возвращаются, их глаза расширены от ужаса, и они бессвязно рассказывают о чудовищах и ужасах, находящихся за пределами всякого понимания. Эти несчастные часто баррикадируются в своих маленьких квартирах, запечатывая двери и заколачивая все окна. Могут пройти годы, прежде чем они появятся снова, если вообще появятся. Я продолжал размышлять об этих ужасах, когда меня вернул к реальности потрескивающий звук, исходящий из моей рации, моего основного средства связи с нашим проклятым сообществом, соседями, за которыми я обязан следить и поддерживать.

Когда я поднял трубку, глухой и бесстрастный голос сообщил мне, что доставка «особых предметов» прибыла к главному входу, и мне нужно спуститься, чтобы расписаться и забрать указанные предметы. Я почувствовал облегчение от того, что, по крайней мере, теперь у меня есть какая-то цель в моем дне, хотя я боюсь хаоса, который, вероятно, последует за раздачей. Тем не менее, это моя работа и ответственность, поэтому я в последний раз затянулся сигаретой, прежде чем спуститься на первый этаж.

Я открыл первую дверь и оказался лицом к лицу с мертвыми глазами курьера, его морщинистое лицо лишено выражения и сострадания. Я уже давно отказался от попыток вовлечь этого человека в разговор. На самом деле, я не уверен, что доставщик вообще человек. Возможно, он не более чем сверхъестественный дрон-работник, созданный исключительно для этой цели. Позади немигающего доставщика находится вторая дверь, плотно запертая. Я никогда не видел того, что находится за этой внешней дверью, и у меня нет желания это делать. Вместо этого я сосредотачиваюсь на громоздких предметах в коробках, которые я возьму на себя и доставлю, используя свою верную тележку для мешков и наш не очень надежный старый и скрипучий лифт.

Избегая взгляда доставщика, я написал свою подпись на его листе и начал переносить контейнеры и коробки в вестибюль. Я понятия не имею, какой смысл подписываться своим именем, и могу только предположить, что это какой-то бессмысленный бюрократический ритуал, призванный еще больше подорвать мой моральный дух. В любом случае, я быстро перенес содержимое в вестибюль и закрыл дверь перед похожим на зомби доставщиком, вздохнув с облегчением, когда услышал, как он вышел через вторую дверь, возвращаясь в какой-то ад, лежащий за ней.

Доставка вещей заняла у меня некоторое время, так как я поднимал контейнеры разного размера один за другим в лифте. Предмет доктора Маршалла всегда самый большой — тяжелая коробка-холодильник, наполненная… Боюсь подумать. Док опустошит коробку-холодильник и оставит ее за дверью, чтобы я забрал ее, а сам сделает с ее содержимым все, что он сделает.

Остальные коробки различаются по размеру и весу. Я не знаю, что внутри большинства из них, и – еще раз – я рад оставаться в неведении. Я ходил по балконам на каждом этаже, глядя вниз на пустой двор внизу и вверх, на черное небо наверху, осторожно поглядывая сквозь проволочную сетку, прикрепленную к крыше нашего здания. Я аккуратно оставил коробки на каждом пороге, но не стучал в указанные двери и не пытался взаимодействовать с жильцами внутри квартир. Я был бы очень рад избегать своих соседей как можно дольше, но знаю, что это маловероятно.

Как всегда, я чувствую противоречие – поскольку боюсь общения с сумасшедшими и проклятыми душами, живущими в этом адском комплексе, но в то же время жажду любого человеческого контакта. Тем не менее, я избегал остальных, когда закончил роды, а затем вернулся в свою темную и ветхую квартиру один, и пот лился с моей кожи. Насколько я могу судить, в этом царстве нет времен года, но температура всегда либо неприятно жаркая и влажная, либо очень холодная. Я могу только предположить, что эти изменения климата происходят по прихоти садистского божества, создавшего этот адский мир.

Я уронил на кофейный столик свою особую вещь — свежую пачку сигарет, которая позволит мне продолжать свою грязную привычку. Моя жена Джанет всегда уговаривала меня бросить курить, но в этом месте постоянное курение — единственное средство от стресса, которое у меня есть. Кроме того, мне уже поздно начинать беспокоиться о раке легких.

Я пошла прямо в свою маленькую ванную, плеснув себе в лицо холодной водой и наслаждаясь небольшим облегчением. Но затем я поднял глаза и увидел красное пятно, растущее на потолке моей ванной, наблюдая, как медленно капает малиновая жидкость, падающая в мою ванну. Я сразу понял, что это было – кровь.

Я полагаю, что естественной реакцией на вид крови, текущей через потолок, должно быть отвращение и ужас, но в тот момент я почувствовал гневное разочарование. Я выбежала из ванной и схватила с журнального столика рацию, моя рука все еще тряслась от ярости, пока я устанавливала частоту и звонила.

«Доктор Маршалл». — твердо заявил я, едва сдерживая гнев в голосе. Прежде чем я получил ответ, последовала долгая пауза, когда сквозь помехи прорвался удивительно кроткий голос.

— Да, могу ли я помочь?

«Доктор, мне нужно, чтобы вы немедленно спустились сюда». Я заказал.

«О, я вижу». Док ответил: «Хорошо, скоро увидимся».

Две минуты спустя доктор Маршалл стоял в моей ванной, глядя на пятно крови на потолке, и на его худом бледном лице отразилось легкое смущение. Технически доктор Маршалл не был полностью квалифицированным доктором медицинских наук, хотя я понимаю, что он несколько лет проучился в медицинской школе, где приобрел некоторые хирургические навыки. Он использовал то, чему научился, чтобы потворствовать своим тревожащим интересам, пока власти не схватили его, и он не оказался здесь.

Но, как говорится, леопард не может изменить свои пятна, и в этом причина нашего нынешнего затруднительного положения. Доктор Маршалл не на что смотреть: худощавая фигура с бледной кожей и редеющей линией волос. Он говорит мягким и извиняющимся тоном и на первый взгляд кажется очень скромным и неопасным, но, конечно, у этого человека есть темная сторона, которая делает его очень опасным. Тем не менее, Док знал, почему он здесь, и поэтому немедленно занял оборонительную позицию.

"О боже, я должен извиниться за этот беспорядок. Все очень неудачно. Боюсь, я позволил своему энтузиазму взять верх, такова моя страсть к работе".

Он тонко улыбнулся и взглянул на меня глазами своего убийцы. Я избегала его взгляда, чувствуя, как по мне пробежал холодок, когда дискомфорт уменьшил мой гнев.

"Док, мы договорились, что если вы продолжите свои... эксперименты, то постарайтесь держать кровь и запах под контролем. Это не первый инцидент. Я получал и другие жалобы".

Когда он ответил, в его голосе было раздражение. «Ну, может быть, вы выставите мне счет за ущерб?»

Конечно, это был шуточный вопрос. Он прекрасно знал, что я не имею над ним никакой власти, кроме одного.

«Доктор Маршалл, — твердо сказал я, — вы прекрасно знаете, что ваши специальные поставки исходят от руководства, и если бы им стало известно об этих инцидентах, они вполне могли бы пересмотреть эту договоренность… Итак, вам бы не нужен этот Док, не так ли?»

Я посмотрел ему в глаза после того, как закончил излагать свою тонко завуалированную угрозу. Однако я сразу же пожалел об этом, когда он бросил на меня убийственный взгляд, и я мог представить, что происходило у него в голове в тот момент, когда он наверняка фантазировал о том, как расчленит меня дюйм за дюймом внутри своей ванны. Но Док был достаточно умен, чтобы понять, что это невозможно.

После напряженной паузы его взгляд смягчился, и он заговорил более примирительным тоном: "Я приношу извинения, сэр. Это больше не повторится".

Я ему не поверил. У нас уже был этот разговор раньше и, без сомнения, будет еще раз, но именно тогда я хотел, чтобы он покинул мою квартиру, и поэтому принял его ложные заверения.

Я продолжал штукатурить и красить потолок в ванной в качестве временного ремонта, прежде чем снова сесть на диван и стал ждать, хотя чего я не мог сказать. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем мне по рации поступил следующий звонок. Жалоба на шум, в доме номер 13. Это была квартира миссис Джексон, через дорогу от моей. Я громко застонала, опасаясь последующего вызова на дом, но зная, что это необходимо.

Вскоре после этого я оказался в гостиной вдовы Джексон, попивая чай из лучшего фарфора женщины, осматривая аккуратно украшенную и безукоризненно ухоженную обстановку, с причудливыми маленькими украшениями, расставленными на тщательно вычищенных полках, рядом с семейными фотографиями в любовных рамках – напоминаниями о лучших временах.

Сама миссис Джексон сидела на стуле напротив меня, вежливо улыбаясь, предлагая мне печенье из аккуратно сложенной стопки на соответствующей тарелке. Она хрупкая женщина с добрыми глазами и милой улыбкой, но морщины на ее лице рассказывали свою историю, как и безмерная печаль в ее взгляде. Жизнь не была милостива к вдове Джексон, и она дорого заплатила за свои ошибки.

Уютная гостиная казалась случайному наблюдателю теплой и гостеприимной, но были тонкие признаки того, что что-то не так – если знать, где их искать. При ближайшем рассмотрении семейные портреты вызывали беспокойство. Там была миссис Джексон, ее покойный муж и трое детей, вот только лицо среднего ребенка было выцарапано на каждой фотографии, а вместо него появился зловещий темный круг. Это был Джонни – паршивая овца в семье и единственный ребенок, оставшийся со своей матерью.

Волосы у меня на затылке встали дыбом, когда я подумал о запертой на замок спальне всего в нескольких ярдах от того места, где мы сидели, и надеялся, что дверь достаточно надежна, чтобы удержать монстра внутри. Я слабо улыбнулась, сделав глоток сладкого чая, и прочистила горло, прежде чем поднять трудный вопрос.

«Что ж, миссис Джексон, я, как всегда, благодарю вас за ваше гостеприимство, но боюсь, это не светский визит».

«О, я вижу». - ответила вдова, ее улыбка исчезла, и ее лицо внезапно опустилось.

Словно по команде, Джонни начал одну из своих яростных истерик, хлопая кулаками по двери и стенам и крича, как банши. От ужасного шума у ​​меня закружилась голова, а миссис Джексон вскрикнула.

"Джонни! У нас гость! Веди себя прилично, черт возьми!"

Я услышал гнев и разочарование в ее голосе и узнал женщину на грани. Джонни не обращал особого внимания на выкрикиваемые слова матери, продолжая кричать и стучать со всей адской яростью, пока, в конце концов, не утомился.

Когда мир был временно восстановлен, миссис Джексон посмотрела на меня со слезами на глазах. "Я знаю, что это проблема... вспышки Джонни. Но ты должен знать, что я делаю все, что в моих силах. Это несправедливо по отношению к нему - все время быть запертым в этой комнате".

Я покачал головой, вмешиваясь. — Ты знаешь, что мы не можем его выпустить, особенно после того, что произошло в прошлый раз.

Мое тело задрожало, когда ужасающие воспоминания нахлынули обратно. Миссис Джексон наверняка разделяла мою травму, поскольку весь цвет внезапно исчез с ее лица.

«О нет!» - воскликнула она, защищаясь, - "Я вообще этого не предлагаю. Но, конечно, мы можем внести некоторые изменения, чтобы сделать его более комфортным? И лекарство, которое они ему присылают... Я все время говорю, что дозировка слишком низкая. Вы можете поговорить с руководством, сэр? Вы можете заставить их слушать, я знаю, что вы можете!"

Она умоляла меня, просила о помощи. Я чувствовал себя ужасно, потому что ничего не мог сделать. Руководство никогда не соглашалось на ее просьбы, да и спрашивать их не имело смысла. И все же я не мог отказать вдове Джексон после всего, через что ей пришлось пройти.

— Хорошо, я поговорю с ними. Я наконец ответил.

«Спасибо, сэр, — эмоционально ответила она, — вы хороший человек».

Внезапно мне стало невыносимо оставаться в этой комнате, потому что я знал, что она ошибалась. Я не был хорошим человеком, это далеко не так. Я извинился, поставил кружку и направился к двери. Но, к моему удивлению, миссис Джексон вскочила со стула и крепко взяла меня за руку, не давая мне уйти.

Я повернулся к женщине лицом и увидел, что ее глаза теперь наполнились нехарактерной напряженностью. Она говорила со мной так, как никогда раньше, и в ее словах просачивались необузданные эмоции.

"Они говорят, что он монстр... И я знаю, что он совершал ужасные поступки. Боже, я знаю это лучше, чем кто-либо другой! Но он мой сын... мой малыш. Я не могу отвернуться от него, никогда. Джонни - это все, что у меня осталось, и я должен защитить его. Вы понимаете, не так ли, сэр?"

Я почувствовал, как на глаза навернулись слезы, ее слова ударили меня, как кулаком в живот. Я вырвался из ее хватки, пробормотав что-то бессвязное, прежде чем броситься к входной двери. И когда я выбежал, я услышал, как Джонни начал еще одну яростную истерику, крича и стуча, а его мать умоляла его остановиться. Однако я не мог с этим справиться и вместо этого бежал, как трус, в относительное убежище своей собственной квартиры.

Некоторое время спустя я размышлял о встрече с вдовой Джексон, ее слова повторялись в моей голове, когда я испытывал сильные чувства боли и вины. Знала ли она, что я сделал? Была ли она посвящена в ужасную тайну, которую я хранил в своем разбитом сердце? Я полагаю, что никто из нас не является невиновным в этом месте. Ход моих мыслей внезапно прервал шум за дверью: что-то большое и быстрое пронеслось по балкону внизу. Я инстинктивно вскочил, почувствовав опасность, выхватил из шкафчика дробовик и набил карманы запасными патронами.

Мгновение спустя я был на балконе, глядя вниз, с оружием в руке ища угрозу под тусклыми огнями. Внизу я увидел фигуру, которую сначала не узнал в темноте, но затем фигура окликнула меня со двора, и я узнал его голос.

"Не стреляйте, сэр! Это только я. Боюсь, Цербер снова вырвался на свободу!"

Прежде чем ответить, я разочарованно закатил глаза.

«Черт побери, мистер Джонс!» — воскликнул я, крича на соседа снизу. «Я думал, что сказал тебе держать этого зверя под контролем!»

"Я знаю! Мне очень жаль". Джонс ответил: «Он действительно хороший питомец, только немного шумный».

Я мог бы посмеяться над легкомысленным заявлением мистера Джонса. Назвать Цербер «немного буйным» — это все равно, что сказать, что Джек-Потрошитель был «немного непослушным», но на мою ответственность входило помочь остановить зверя, прежде чем он причинит кому-нибудь серьезный вред.

«Где он?» — нетерпеливо потребовал я.

«В последний раз, когда я его видел, он направлялся в подвал».

“Фантастика!” Я ответил саркастически, взяв на плечо дробовик и вернувшись в свою квартиру за факелом, прежде чем спуститься на лифте, чтобы присоединиться к мистеру Джонсу и начать наши поиски. Я медленно пробирался через затемненный подвал с факелом в руке, осматривая место повреждений и разрушений, наблюдая за полками и ящиками, которые были опрокинуты во время дикого буйства Цербера. Я повернулся обратно к мистеру Джонсу, посветил фонариком, чтобы осветить его лицо, и почувствовал некоторое удовлетворение, когда его старые глаза моргнули от воздействия света.

«Нам лучше разделиться, чтобы охватить больше территории». — сказал я, мгновенно поняв, насколько это была плохая идея.

«Не стреляй из этого проклятого пистолета в моего мальчика!» Мистер Джонс плакал.

Я усмехнулся, прежде чем отвернуться. Честно говоря, я сомневался, что картечь в моем ружье причинит зверю большой вред, даже в том маловероятном случае, когда мне удастся выстрелить. Я шел по следу разрушения, мое сердце быстро билось в груди, а дыхание становилось затрудненным, когда я нервно осматривал путь передо мной, факел дрожал в моей руке.

Я застыл, когда услышал низкое животное рычание, доносившееся из темноты. Я инстинктивно отступил, но споткнулся о брошенный ящик, тяжело упал и уронил пистолет и фонарик. Зверь заметил мое ослабление и бросился в атаку; его огромный корпус несся через темную пустоту. Я почувствовал, как огромная тяжесть ударила меня в грудь, заставляя меня снова опуститься на пол. Острые когти впились в мою грудную клетку, заставив меня вскрикнуть от боли и шока.

Я услышал, как его челюсти щелкнули всего в нескольких дюймах от моего лица, и закрыл глаза, готовясь к худшему. Но внезапно раздался пронзительный свист, зверь поднял голову, высвободил меня из мертвой хватки и понесся галопом по подвальному этажу. Я осторожно поднял глаза и увидел силуэт мистера Джонса, стоящего перед дверью подвала в тусклом искусственном свете с лестницы позади него. Волкоподобная форма Цербера подскочила навстречу своему хозяину, агрессивная натура зверя теперь превратилась в дружелюбное послушание, когда хозяин наградил его «угощением».

Я собрался, забрал факел и пистолет, прежде чем сердито закричать на соседа: "Черт побери, Джонс! Этот монстр чуть не откусил мне голову! Сколько раз я должен тебе повторять - держи его на поводке!"

«Да, да». Мистер Джонс ответил, поглаживая своего «питомца» по голове: «Это будет последний раз, обещаю».

Я закатила глаза от разочарования, зная, что он полный дерьмо, но понимая, что ничего не могу с этим поделать.

Я вернулся в свою квартиру и осмотрел свои раны от когтей в зеркале в ванной.

Неудивительно, что моя рубашка была разорвана до чертиков, но мои раны уже начали заживать. В этом месте всегда было так. Иногда мне хотелось получить смертельную рану, которая положила бы конец моим страданиям раз и навсегда, но я знала, что шансов на это нет. Руководство не позволило бы мне так легко сойти с крючка. Я привел себя в порядок и вернулся на диван, молча сидя и ожидая следующей неизбежной чрезвычайной ситуации.

Я не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я получил следующий звонок – зловещий всплеск помех, донесшийся до моей рации. Я протянула руку, инстинктивно зная, что это будет что-то плохое.

«Алло?» Я начал.

"Оно вернулось. Тебе нужно подняться сюда. Принеси дробовик."

Мой желудок сжался, когда я услышал эти слова. Звонивший не представился, но я узнал его голос. Мистер Гастингс – один из моих менее проблемных соседей, если честно. В основном он держался особняком, но Гастингс имел несчастье жить на верхнем этаже, что ставило его, так сказать, на передовую. Его призыв о помощи и просьба принести пистолет могли означать только одно – нам пришлось поругаться.

Я добрался до верхнего этажа и обнаружил, что мистер Гастингс присел на корточки в тени у лестничного пролета с верным арбалетом в руке и пристально посмотрел вверх своими темными глазами. Он не повернулся в мою сторону, когда я незаметно приблизился, оставаясь низко и как можно тише, когда я присоединился к нему, пригнувшись рядом с моим соседом, пока мы прятались в тени.

По прошлому опыту я знал, что Гастингса нелегко напугать, но когда я подошел поближе, я увидел, как пот струится у него со лба, а костяшки пальцев побелели от того, что он слишком крепко сжимал свое оружие. Он кивнул вверх, привлекая мое внимание к сцене над нашими головами.

К своему ужасу, я увидел темную фигуру зверя, приземлившуюся на проволочную сетку, нашу тонкую защиту от ужасов, правивших темными небесами этого царства. Когда-то это существо было таким зверем – по размеру и форме оно напоминало человека, но с огромной парой крыльев, которые позволяли ему парить, как хищная птица, а также с когтями и зубами, которые могли легко разорвать тело в клочья. Похожее на гарпию чудовище усердно работало над тонкой клеткой, старательно разрывая проволоку когтями, пытаясь прорваться сквозь нее.

Крылатый монстр уверенно продвигался вперед, и вскоре он ворвался внутрь. Это было то, чего мы не могли допустить. Я пытался контролировать свое трясущееся тело, шепча на ухо своему спутнику, полагаясь на превосходные познания мистера Гастингса в этой области.

«Как ты хочешь справиться с этим?» Я спросил.

"Надо обойти его. Ты меня прикрой, а я пройду вдоль балкона и ударю сзади".

Я кивнул головой, не чувствуя полной уверенности в плане соседа, но зная, что не могу предложить лучшей альтернативы. Я наблюдал, как двигался Гастингс, держась низко и в тени, почти не издавая ни звука. Я снова посмотрел на гарпию, моя рука все еще дрожала, когда я вытащил из кармана два патрона и осторожно зарядил их в дробовик. Но металлический щелкающий звук предупредил зверя о моем присутствии, поскольку внезапно он прекратил свои действия и посмотрел на меня горящими красными глазами, рыча и обнажая клыки в отвратительном зрелище.

Последовала ужасающая пауза, когда я обнаружил, что застыл, не в силах отвести глаза от демонического взгляда зверя. Но затем начался настоящий ад: зверь взревел от ярости, удваивая свои усилия, разрывая проволочную клетку на части, решив наброситься на меня и сожрать мою еще теплую плоть.

Действуя на чистом страхе и адреналине, я поднял пистолет и выстрелил. БУМ. И снова… БУМ. Картечь попала в крылатого зверя, причинив ему боль и раздражение, но не причинив ему серьезных травм. Я отчаянно сунул руку обратно в карман, чтобы достать новые патроны, но гарпия была уже почти внутри, готовая спуститься и разорвать меня в клочья.

Но внезапно краем глаза я увидел движение, заметил темную фигуру, выходящую из тени, а затем снаряд, летящий по воздуху на скорости. Стрела попала крылатому зверю в левую ногу, и я получил извращенное удовольствие, когда он завизжал от боли, раскрыл крылья и в слепой панике взлетел вверх, улетая обратно в темное небо – побежденный и униженный.

Я вздохнул с огромным облегчением, наблюдая, как гарпия исчезла, прежде чем мистер Гастингс вернулся рядом со мной, все еще держа в руках разряженный арбалет. Мой сосед посмотрел на дыру в проволочной клетке и покачал головой.

"Придет еще. Это нужно будет исправить". - сказал он.

Я кивнул головой, возвращаясь к реальности, пытаясь справиться с шоком последних нескольких мгновений.

«Да». Я торжественно ответил: «Я возьму лестницу и немедленно приступлю к ремонту».

«Хорошо». Хладнокровно ответил Гастингс, прежде чем пройти по тускло освещенному коридору обратно к своей квартире, оставив меня одного на работе.

После нападения гарпии какое-то время было тихо, но я не знал, как долго это продлится. Мне нужно было какое-то облегчение после всего, что я видел и перенес, и поэтому я решил продолжить свой секретный проект, вспомнив краткий проблеск, которым я наслаждался ранее, который сохранил проблеск надежды живым в моем почерневшем сердце.

Докурив еще одну сигарету, я потянулся к циферблату телевизора, моя рука снова тряслась – но на этот раз с возбужденным ожиданием, а не с холодным ужасом. Я крутил ручку настройки устройства и искал канал, который мне так хотелось, игнорируя зловещие потусторонние образы и звуки, которые появлялись на экране и отражались через динамики.

Наконец, я увидел изображение, которое искал, точно настроив его резкость – мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда я увидел ее лицо. Моя Джанет, какой бы красивой она ни была в тот день, когда я женился на ней много лет назад – ее длинные светлые волосы, темно-голубые глаза и мягкие, нежные черты лица – все осталось неизменным и незапятнанным. Но нет… она уже не была прежней. Ее глаза, когда-то наполненные страстью, радостью и любовью, теперь были угрюмы и налиты кровью, а выражение лица - печальным и убитым горем. И было что-то еще хуже… когда я понял, что ее сердце наполнилось праведной яростью.

— Джанет, — захныкала я, эмоции взяли верх, — это правда ты?

Ее ответ был резким и жестоким, когда она зарычала на меня через телевизор: «Какого черта ты хочешь, ублюдок?»

Я был ошеломлен, изо всех сил пытаясь найти слова, чтобы ответить: "Я... я... хочу извиниться. Чтобы сказать вам, как мне жаль".

Она громко рассмеялась в открытой насмешке, сказав: "Ты сожалеешь? И что? Это не имеет значения. Ты же знаешь, что уже слишком поздно извиняться".

«Послушай…» — в отчаянии вмешался я, — «Я знаю, что то, что я сделал, было… ужасно. И ты имеешь полное право злиться, Джанет. Но ты должен поверить, что я изменился. Я не жду, что ты меня простишь, но дай мне хотя бы увидеться с девочками… Пожалуйста! Ты так много мне должен!

Она с отвращением усмехнулась моей искренней просьбе, потеряв контроль и разразившись яростной тирадой.

«Вы никогда больше не увидите наших детей! В том, что случилось с девочками, виновата ты! Мы не хотим, чтобы ты был в нашем мире… Ты не нужен! Ты можешь гнить в аду вечность, мне все равно!»

У меня отвисла челюсть, и все мое тело неудержимо задрожало, когда я посмотрел в ее полные ненависти глаза и почувствовал, как вся моя решимость рушится. А затем внезапно лицо моей жены исчезло с телеэкрана, сменившись изображением, которое вернуло скрытые воспоминания об огромном горе и вине. Я увидел кладбище на одиноком склоне холма, где одетые в черное плачущие скорбящие собрались вокруг трех гробов и торжественно наблюдали, как их один за другим опускали в ожидающие могилы. Первый гроб был полноразмерным, а два других были заметно меньше – предназначались для детей.

Слезы катились по моим щекам непреодолимым потоком, когда я протянул руку, чтобы коснуться холодного экрана, но как только я это сделал, изображение снова изменилось, и лицо было едва видно сквозь помехи. Но на этот раз это было не лицо моей жены. Вместо этого я увидел отвратительную посмертную маску – нечеловеческое существо с темными бездушными глазами. Он открыл пасть, обнажив зияющую черную дыру, и издал пронзительный крик, который заставил меня отступить от телевизора, отшатнувшись в ужасе, когда я закрыл уши в тщетной попытке заглушить ужасный шум.

К счастью, адский плач длился недолго: телевизор выключился, и я остался один в моей тихой гостиной, потрясенный и напуганный тем, что я только что стал свидетелем. Я знал, что сильно облажался, и будут последствия. Я просто не ожидал, что это произойдет так скоро.

Я подпрыгнула от испуга, услышав звонок, со страхом посмотрев на запыленный красный телефон, прикрепленный к стене моей гостиной. Этот телефон нельзя было использовать для исходящих звонков, и когда он звонил, это означало только одно – что со мной хочет поговорить управляющий зданием.

Я медленно прошел по ламинированному полу и потянулся, чтобы взять трубку, поднеся ее к уху и кротко говоря.

«Алло?» Я пискнул.

Я ожидал, что знакомый голос на другой стороне будет сердито ругать меня, но вместо этого его тон прозвучал на удивление сочувственно.

— Что происходит, приятель? — спокойно спросил он.

Я чувствовал огромный стыд и изо всех сил пытался найти слова, чтобы оправдать свои действия. «Я облажался… Я знаю, что сделал. Я просто подумал, что если бы я мог поговорить с ней, я мог бы заставить ее понять».

«Это не разрешено. Вы знаете это. Вы не делаете никому никакой пользы, пытаясь вступить в контакт».

Я покачала головой, пытаясь сдержать эмоции.

«Но мне очень жаль… очень жаль за ошибки, которые я совершил! Мое раскаяние искреннее, разве ты этого не видишь?

«О, я вижу это». Менеджер нетерпеливо ответил: «Но этого недостаточно. Вы совершили тяжкий грех, и это назначенное вам наказание. Так оно и есть».

Я хныкала и рыдала, произнося следующие слова. «Как долго? Как долго мне придется оставаться в этом месте?»

— Пока мы скажем. последовал бескомпромиссный ответ управляющего: «Вы останетесь и будете выполнять свою работу до тех пор, пока мы не сочтем ваше наказание оконченным. А теперь я предлагаю тебе быть хорошим надзирателем и перестать жаловаться. Следуй правилам, друг мой… и помни: всегда есть места похуже, куда мы можем тебя отправить. Понял?"

Ледяной холод пробежал по мне, когда я обдумывал его зловещие слова и представлял себе гротескные адские пейзажи, раскинувшиеся за пределами нашего странного маленького многоквартирного дома.

«Я понимаю». - кротко пробормотал я, когда моя последняя решимость растаяла.

«Хорошо». - ответил менеджер и тут же повесил трубку, оставив меня слушать зловещий гудок.

Итак, это моя история… или, по крайней мере, та ее часть, которой я хочу поделиться с вами. Я остаюсь здесь в ловушке, надзиратель причудливого многоквартирного дома на краю пустынного ада. Я не могу точно сказать, где я, но знаю, почему я здесь, и понимаю, что заслуживаю наказания.

Время в этой сфере трудно измерить. Честно говоря, я не знаю, произошли ли события, описанные мною в этом рассказе, в течение дня, недели, месяца или даже года. Полагаю, это не имеет никаких шансов. Это мое существование – мой приговор. И я буду продолжать выполнять свои обязанности надзирателя, делая то немногое доброе, что могу, в надежде, что однажды я обрету искупление.

А сейчас, если вы меня извините, у меня гудит рация, и мне пора на работу.

1 кредит

Фейсбук