Я пехотинец в войне против инопланетной расы. Это моя история.

Прочтите первую часть здесь

Читать вторую часть здесь

Читать третью часть здесь

Это послание гражданам планеты Земля. Я обращаюсь ко всем расам и вероисповеданиям, к людям всех наций и религий. Наши мелкие разногласия и споры – они теперь ничего не значат. Мы должны объединиться ради общего дела, иначе мы столкнемся с перспективой уничтожения. Меня зовут Джейми Уоллес, и я солдат межгалактической войны, которую наши земные правительства приложили огромные усилия, чтобы скрыть от общественности. Что ж, я здесь, чтобы сказать вам правду… ваши лидеры лгали вам десятилетиями и не обеспечивают вашу безопасность.

Мою историю разделяют бесчисленные тысячи людей: невидимая армия выживших, подвергшихся пыткам, втянута в кровавую войну, о которой мы никогда не просили, против врага, о существовании которого мы даже не подозревали. Но несмотря на все ужасы, через которые мне пришлось пройти, я один из счастливчиков.

После похищения меня бросили в гущу восстания заключенных – восстания, которое спасло меня от ужасных пыток и насильственной смерти. Но это был случай «из котла в огонь», когда я присоединился к толпе отчаявшихся заключенных и дал отпор нашим инопланетным похитителям — чудовищной и садистской расе рептилий, известной как Астри.

Наше восстание увенчалось успехом: мы сражались и убили всю команду корабля, состоящую из солдат и мучителей Астри, прежде чем взять под свой контроль мостик. Но победа досталась дорогой ценой: во время битвы погибли десятки пленных людей и инопланетян, включая наших лидеров – многострадального, но философствующего человека по имени Гидеон и его загадочного инопланетного друга по имени Авель.

К сожалению, эти двое были единственными, кто знал, как пилотировать корабль Астри, и поэтому мы, выжившие, остались в глубоком космосе, отправив отчаянное SOS-сообщение, которое, как мы думали, никто никогда не получит.

Следующие несколько дней были временем страха и отчаяния, поскольку мы разделили выживших на две группы – одна из которых тщетно пыталась управлять непонятным управлением корабля Астри, задача, которая оказалась невыполнимой из-за нашего ограниченного понимания их передовых технологий. Тем временем второй группе было поручено исследовать огромный невольничий корабль Астри, чтобы найти еду и воду, необходимые для поддержания жизни нашей группы.

Нас с Наташей поместили в эту вторую группу. Впервые мы встретились во время безумия восстания на борту невольничьего корабля. Она спасла мне жизнь, и мы сражались плечом к плечу, развивая в процессе тесную связь.

Наташа была смелой молодой женщиной, в этом нет никаких сомнений. Она боролась и выжила, несмотря ни на что, но Наташа была пленницей Астри в течение нескольких месяцев до восстания и перенесла невыразимые физические и психологические пытки от их рук.

Ужасы, которые она пережила, изменили Наташу. У нее развилась глубокая ненависть к астри, и она хотела, чтобы вся их раса была уничтожена. Я мог понять, откуда взялся ее гнев, но мне было страшно видеть, как низко она упала.

К сожалению, наше исследование огромного транспортного корабля Астри только усугубило ее гнев, а также мой собственный, поскольку мы обнаружили еще больше доказательств злодеяний Астри. В темных извилистых коридорах и многочисленных камерах пыток мы нашли гораздо больше жертв – некоторые из них были людьми, а другие были представителями различных инопланетных рас.

Некоторые из них были уже мертвы – их привязали к металлическим каталкам, у них вскрыли грудные клетки и удалили внутренние органы. Наташа мрачно рассказала мне, как Астри любили делать своим пленникам ненужные операции без применения анестезии.

Другие жертвы были изуродованы столь же ужасными способами: их головы и конечности были удалены с хирургической точностью. Иногда их расчлененные трупы тщательно сшивались вместе, образуя гротескные экспонаты — «астри-арт», как называла это Наташа.

Но еще хуже были живые жертвы, те, кто был на грани смерти, которых астри намеренно поддерживали в живых, чтобы продлить пытки. Мы видели людей, которых едва можно было узнать – их тела были осквернены и изуродованы так, как я даже не мог себе представить.

Я был свидетелем того, как головы были отделены от тел, мозг все еще функционировал, а глаза, полные безумия, осматривали комнату. Они пытались кричать, но не могли, так как у них были удалены языки или зашиты рты. Но на этом омерзительные эксперименты Астри не закончились.

По мере того, как мы глубже исследовали внутренности космического корабля, мы с Наташей стали свидетелями новых ужасов – мерзостей, возникших в результате извращенной науки врага… человеческие тела были измельчены и сшиты обратно вместе с телами инопланетных видов. Эти несчастные цеплялись за жизнь, но не понимали, что с ними сделали, крича от ужаса и невообразимой агонии, когда мы их нашли.

Единственное, что мы могли сделать для этих жертв пыток – избавить их от страданий. Мы ходили из камеры в камеру, стреляя в головы тех, кто молил о смерти – окончательном облегчении их мучительного существования.

К тому времени, когда все закончилось, нас обоих тошнило, но мы также кипели от гнева. Если бы передо мной в тот момент был живой Астри, я бы с радостью подверг его пыткам и насилию, заставляя его страдать, пытаясь отомстить за их многочисленные жертвы.

Мы нашли достаточно припасов, чтобы поддержать нашу группу. Но – хотя у нас было достаточно еды и воды – мы понятия не имели, как долго прослужат системы электроснабжения и жизнеобеспечения, поэтому каждый прошедший час был отмечен почти невыносимым напряжением.

Но затем, после нескольких дней дрейфа в глубоком космосе, мы увидели на мониторах на мостике игольчатый корабль, панели управления внезапно ожили, когда датчики корабля обнаружили приближающееся судно.

Я хорошо помню выражение холодного ужаса в глазах Наташи, когда мы смотрели, как меньший корабль причаливает к нашему. Вы должны понимать, что мы понятия не имели, кто находился на борту космического корабля, и подозревали, что это корабль Астри, привезший десантный отряд, чтобы вернуть их собственность и наказать нас – повстанцев-угонщиков.

Наташа крепко сжала свой пистолет, страх в ее глазах сменился суровым вызовом, когда она повернулась ко мне, чтобы отдать приказы, и пламенная интенсивность проникла в ее голос, когда она говорила.

"Если это будут Астри, мы будем сражаться с ними до последнего человека... Но пообещай мне это, Джейми. Если ублюдки собираются нас сокрушить - просто всади мне пулю в голову. Я не вернусь в клетки. Никогда больше".

Я посмотрел в ее напряженные глаза и понял, что она имела в виду именно это, и, честно говоря, я не мог ее винить. Я не стал отговаривать Наташу от ее отчаянного плана, а лишь утвердительно кивнул головой.

За считанные минуты мы мобилизовали всю нашу развалившуюся армию, спешно возводя баррикады в стыковочном отсеке и вооружаясь спасенным оружием Астри, ожидая прибытия незваных гостей.

Я почувствовал прилив адреналина, когда таинственный корабль с тяжелым металлическим стуком пришвартовался. Спустя несколько мгновений шлюз был запечатан, прежде чем дверь-ставня медленно открылась. Я держал палец на спусковом крючке, готовый к любому ужасу, который появится с другой стороны.

Думаю, мы все ожидали, что через брешь прорвется отряд ударных солдат Астри. Я просто рад, что никто не нажал на спусковой крючок и не открыл огонь преждевременно, потому что единственное существо, появившееся из шлюза, было далеко не Астри.

Вышедшая фигура не была человеком, но и не рептилией с красной чешуей, которая могла бы обозначить ее как врага. Существо было гуманоидом – высоким, стройным и ростом около семи футов. Его кожа была бледной и совершенно безволосой, хотя он носил темные одежды, закрывающие его вытянутое тело. На его яйцеобразной голове были два больших темных глаза, которые осматривали всех нас с бесстрашным любопытством. Когда его разрезанный рот открылся, он заговорил с нами песенным голосом, и каким-то образом мы все поняли его слова без необходимости использования переводчика.

«Граждане Земли, я пришёл с миром». - сказал он, пассивно подняв свои четырехпалые руки. "Меня зовут Уриэль, и я представитель Галактической Конфедерации. Я безоружен и пришёл к вам как друг".

Мы с Наташей переглянулись, переглядываясь и обдумывая наши дальнейшие действия. Возможно, это был трюк, но я в это не верил. Существо перед нами казалось мирным и искренним, поэтому я решил довериться ему.

Медленно и осторожно я опустил оружие, прежде чем приказать товарищам сделать то же самое. Наташа, казалось, не хотела подчиниться, ее палец все еще был на спусковом крючке, а в ее темных глазах по-прежнему горел огонь. Мне пришлось повторить свой приказ и бросить на нее строгий взгляд, прежде чем она в конце концов подчинилась.

Инопланетянин, представившийся Уриэлем, сложил свой щелевидный рот в нечто похожее на улыбку, прежде чем сказать: "Мои новые друзья, я сердечно приглашаю вас на борт нашего корабля, где мы обеспечим вас пропитанием и медицинской помощью. После того, как ваши люди отдохнут, мы сможем обсудить наши следующие шаги".

Среди нас все еще было некоторое сопротивление, поэтому я пошел вперед, спрятав свое оружие в кобуру и идя вперед к странному существу, улыбаясь, приветствуя своего спасителя и заключая новый союз.

Наши спасатели сдержали свое слово и предоставили нам свежую одежду и еду, адаптированную к нашим потребностям, дав нам время отдохнуть и умыться, а также оказать медицинскую помощь всем, кто в ней нуждался. Интерьер их космического корабля резко контрастировал с салоном Астри. Вместо темных, безликих извилистых коридоров нас встретили эстетически приятные цвета и свет, а вместо пыточных камер и камер нас встретили комфортабельные каюты и дружелюбные инопланетяне разных видов, работающие в унисон для общего дела. Это была Галактическая Конфедерация, противоядие от жестокой и извращенной Империи Астри.

Нас с Наташей признали лидерами нашей маленькой группы, и нас пригласили на встречу в чем-то похожем на конференц-зал, расположенный в недрах корабля, где мы сидели вокруг круглого стола с набором экзотических и причудливых инопланетян.

Существо по имени Уриэль присутствовало и, казалось, председательствовало на собрании, но он был единственным присутствующим представителем своего вида. В остальную часть разношерстной команды входило шестиглазое существо, похожее на оборотня, принадлежащее той же расе, с которой я столкнулся во время восстания. Рядом с человеком-волком сидело маленькое и коренастое существо, покрытое густыми каштановыми волосами и с большими блуждающими глазами. И самым странным было существо, похожее на черного угря, заключенное в экзоскелет длиной шесть футов, поскольку, по-видимому, оно не могло выжить вне своей естественной водной среды. Наши инопланетные хозяева снабдили нас электронными устройствами, которые мы вставляли в уши, позволяя нам понимать, о чем говорят, и общаться с нашими новыми союзниками. Уриэль открыл дискуссию, поприветствовав нас с Наташей и поздравив нас с победой на борту космического корабля «Астри».

"Ваше успешное восстание нанесло удар по врагу, но не уменьшило его возможности действовать внутри вашей Солнечной системы. Проблема здесь..."

Он постучал длинными пальцами по панели управления, и в центре стола появился голографический дисплей. Внезапно я увидел изображение газового гиганта, в котором узнал Юпитер, и заметил меньшие по размеру скалистые спутники, вращающиеся вокруг планеты, которые наверняка были ее спутниками.

В частности, Уриэль увеличил изображение одной луны - скалы, которая должна была быть необитаема, но когда изображение стало более резким, я заметил уродливую металлическую конструкцию, встроенную в поверхность луны. "Комплекс Астри Альфа - их передовая оперативная база для этой системы, расположенная на луне, которую земляне называют Европой. Недавно мы развернули значительную флотилию в попытке уничтожить эту базу, но Астри обнаружили наше нападение и предприняли контрмеры, чтобы уничтожить наш флот на орбите.

Мы понимаем, что земные правительства также предприняли попытку атаковать базу, используя дипломатическую миссию в качестве прикрытия для биологической атаки. Эта операция также закончилась неудачей, и с тех пор лидеры человечества на Земле подчинились пиратам Астри, отдавая дань врагу, выдавая своих граждан для увечий и убийств».

Моя челюсть отвисла, когда мы с Наташей переглянулись с шоком и отвращением. До нас доходили слухи о причастности правительства к злодеяниям в Астри, но теперь открылась ужасная правда. «Ясно, что еще одна обычная атака не увенчается успехом». Уриил продолжил: «Поэтому мы должны прибегнуть к нетрадиционной тактике».

Голографическое изображение внезапно изменилось, показав то, что, как я предположил, было трехмерным изображением внутренней части базы, показывая лифты, туннели и камеры глубоко под поверхностью Луны. "Наши союзники пошли на значительный риск, чтобы принести нам эти схемы. Мы определили командный центр, который координирует системы орбитальной защиты базы. Если мы нейтрализуем эту систему, мы сможем безнаказанно атаковать объект из глубокого космоса".

Он остановился, чтобы увеличить изображение, сосредоточив внимание на камере, расположенной глубоко под землей. "Это наша цель. Ее нельзя поразить с орбиты, но у нас есть секретное оружие, от которого Астри не могут защититься - телепортация".

На изображении видно, как группа внезапно материализовалась глубоко внутри базы и в тылу врага. «Мы можем разместить здесь небольшую штурмовую группу и нейтрализовать оборону Астри, что позволит нам провести последнюю атаку».

Я как раз собирался следить за брифингом. Разговоры о телепортации и орбитальном нападении явно были за пределами моего понимания, но базовая стратегия, описанная пришельцем, казалась разумной. Однако у меня все еще оставался один вопрос.

«На бумаге все это звучит хорошо, но зачем мы вам нужны?» Я спросил.

Уриэль улыбнулся своим похожим на щель ртом, прежде чем ответить. "Наша штурмовая группа будет значительно превосходить численностью, как только мы телепортируемся на объект. На нашей стороне есть элемент внезапности, но наши прогнозы предсказывают, что этого будет недостаточно. Поэтому нам нужно отвлечься, чтобы отвлечь силы Астри от диспетчерской. Подавляющее большинство заключенных, содержащихся на базе, - люди. Вы оба уже возглавили успешное восстание заключенных и можете сделать это снова. Мы просим вас освободить своих людей, поэтому они могут присоединиться к борьбе и победить нашего общего врага». Инопланетянин сделал паузу, прежде чем продолжить. «Я понимаю, что мы многого от вас просим, учитывая все, что вы уже перенесли…»

Он даже не успел закончить предложение, как вмешалась Наташа: «Мы сделаем это». - твердо сказала она.

Я в шоке взглянул на свою спутницу, пораженный тем, что она поручила нам обоим эту опасную миссию, даже не посоветовавшись со мной. Но в глубине души я знал, что она права. Мы были единственными, кто мог выполнить эту часть операции, и нам пришлось пойти туда, чтобы спасти наших собратьев. Теперь мы были солдатами в этой войне, и пути назад не было.

В течение следующих нескольких дней мы с Наташей прошли интенсивную подготовку к нападению. Мы не были совсем новичками, поскольку я был ветераном боевых действий, а Наташа пережила месяцы издевательств в застенках Астри. Тем не менее, нам пришлось научиться использовать передовое оружие Конфедерации и научиться эффективно сражаться с воинами Астри. Это было сделано за счет использования технологии полного погружения VR, которая буквально поместила нас в точную копию лунной базы Астри, где у нас была возможность сражаться с пугающе реалистичными цифровыми изображениями воинов противника.

Это было после одной особенно интенсивной и изнурительной тренировки, когда Уриэль пришел ко мне и обратился ко мне, когда я снимал гарнитуру и оборудование.

— Как продвигается твое обучение? — спросил инопланетянин, его большие темные глаза с любопытной пристальностью сосредоточились на мне.

«Хорошо». Я повторил, не зная, что еще я могу сказать.

«Атака начнется завтра». Уриил внезапно сказал: "Наши оценки показывают, что вы максимально готовы к бою. К сожалению, не существует эффективного способа подготовить вас к телепортации. Это неприятный процесс, но я могу заверить вас, что необходимые протоколы безопасности имеются".

Я сглотнул в смятении, чувствуя, как холодный ужас пробежал по мне, пока я обдумывал слова инопланетянина, но я сохранил свою жесткую позицию, отвечая с типичной бравадой. «Что ж, я с нетерпением жду возможности убить много Астри».

Уриил, как мне показалось, нахмурился, прежде чем задать следующий вопрос: «У тебя есть ненависть к врагу?»

«Конечно!» Я удивленно ответил: «Разве вы не видели, что они сделали с заключенными?»

«Да, действительно». Уриэль ответил: "Мы задокументировали зверства, совершенные в качестве доказательства против Империи Астри. К сожалению, эти сцены мы наблюдали по всей галактике, когда вели борьбу с врагом".

«Они животные!» Я закричал: "Хуже, чем животные. Насилие - единственный язык, который они понимают".

«Да». Уриэль задумчиво сказал: "Ты был пленником Астри лишь на короткий промежуток времени, не так ли? Твоя спутница пострадала от их рук еще хуже".

Я подумал о Наташе, и во мне поднялся гнев. "Можно сказать это еще раз! Ее пытали месяцами, убивали ее друзей. Ты бы понял, если бы ты пережил то же, что она..."

Впервые я заметил проблеск эмоций в глазах инопланетянина, прежде чем он ответил. "Астри убили всю мою семью. Они казнили их одного за другим и заставили меня смотреть". Я был поражен признанием Уриила и не мог найти слов, чтобы ответить.

"Наш враг совершил множество отвратительных действий, и легко поддаться слепой ненависти, когда мы сопротивляемся ему. Но задумывались ли вы когда-нибудь о перспективе Астри?"

— Что, черт возьми, ты имеешь в виду? Я в смятении парировал: «Вы хотите, чтобы я почувствовал сочувствие к этим кровожадным психопатам?»

«Чтобы эффективно сражаться с врагом, мы должны сначала понять его». Уриэль спокойно сказал: "Мы многому научились у тех немногих пленников Астри, которые попали в наши руки. Наши нейронные технологии позволили нам контролировать их мозговые волны и даже использовать их воспоминания..."

Он кивнул на гарнитуру, которую я держал в руках. "Если вы позволите мне, я хотел бы поделиться с вами последней симуляцией перед миссией. Я верю, что вы найдете этот опыт полезным в предстоящей битве".

Я не хотел подчиняться, учитывая, насколько я был измотан после интенсивных тренировок последних нескольких дней. Однако я был заинтригован и подумал, что все, что Уриил хотел мне показать, должно быть важным. Поэтому я утвердительно кивнул головой, снова надел гарнитуру и подключил оборудование, прежде чем меня бросили в еще один виртуальный сценарий.

Я обнаружил, что падаю, земля быстро приближается ко мне. Времени что-либо делать не было, поскольку я быстро спускался с высоты, но, к счастью, густая растительность остановила мое падение, прежде чем я с тяжелым ударом ударился о лесную подстилку. Глядя сквозь листву, я увидел, как в небе на мгновение завис десантный корабль, а затем двинулся дальше, медленно улетая за горизонт.

Вскоре я понял, что выпал из самолета – или, точнее, меня выбросило, как кусок мусора. Мой аватар упал посреди чего-то, похожего на тропический лес, но это было не самое странное. Я посмотрел на свои руки и увидел когти, а мое туловище было покрыто красной чешуей.

К своему ужасу я понял, что Уриэль поместил меня в тело Астри. Я понятия не имел, почему он так поступил, но догадывался, что именно это он хотел мне показать. Однако что-то еще было не так. Я не был взрослым Астри, как семифутовые воины, с которыми я раньше сражался. Вместо этого мне казалось, что я всего лишь ребенок, не до конца развитый.

Я чувствовал себя маленьким, уязвимым и напуганным. Кто бы мог подумать, что Астри может чувствовать страх? Я нервно исследовал окрестности, неуклюже идя вперед на коренастых ногах. Атмосфера была удушливой, а растительность – густой. Я услышал резкое жужжание, как я решил, насекомых, и когтями прорезал листву.

Казалось, я находился глубоко в джунглях, но растения и деревья были для меня странными и незнакомыми – разноцветными и потенциально смертельно опасными. Я продвигался медленно, но, наконец, мне удалось выбраться на поляну. Глядя на небо над головой, я был поражен, увидев, что надо мной светят два солнца – одно большое, второе намного меньше. Тогда я понял, что нахожусь не на Земле, а на чужой планете. Я задавался вопросом, был ли это родной мир Астри, вспоминая, как они когда-то жили в среде, напоминающей джунгли.

Однако у меня не было времени обдумывать это, так как мое внимание привлекло движение недалеко от границы леса. Я обернулся, инстинктивно взволнованный, поскольку мои инстинкты подсказывали мне, что я в опасности. Однако я ослабил бдительность, когда увидел другого ребенка Астри, такого же, как я – красночешуйчатого рептилии со страхом в глазах, нервно выходящего на поляну.

На мгновение я подумал, что нашел друга, но затем увидел в его когтях грубое копье, самодельное оружие, сделанное из ветки дерева с заостренным концом. Юноша Астри взревел, прежде чем атаковать меня, быстро сокращая разрыв, наступая на меня с копьем. Я отреагировал инстинктивно, обнаружив, что мой инопланетный аватар имеет физические характеристики, значительно превосходящие мои собственные. Выжидая до последнего момента, я пригнулся и уклонился от удара врага, одновременно нанося удар большим когтем на правой ноге.

Я порезал Астри ему по руке, заставив юношу взвизгнуть от боли, его темная кровь упала на траву внизу. Другой Астри посмотрел на меня с болью и гневом в желтых глазах, готовясь начать вторую атаку. Но внезапно весь ад развернулся, когда земля, на которой мы стояли, начала сильно трястись, прежде чем полностью рухнуть, сбив меня с ног. Когда я беспомощно лежал на траве, я стал свидетелем того, как передо мной в земле появилась дыра, и увидел, как огромное существо вышло из своего подземного логова. Я в ужасе отпрянул при виде монстра – огромного паукообразного существа с острым жалом, прикрепленным к могучему хвосту.

Я пополз назад в отчаянной попытке убежать, но, к счастью, я не стал целью зверя. Вместо этого хищник напал на другого Астри, ударив его прежде, чем он успел среагировать, и вонзив жало глубоко ему в спину. В бессильном ужасе я наблюдал, как юная Астри кричала, и чудовище утащило ее в яму, все еще живую и столкнувшуюся с тем, что могло быть только ужасной судьбой.

Однако я не стал ждать ни секунды, пока зверь вернется, вскоре встал на когтистые ноги и побежал так быстро, как только могли нести меня мои коренастые ноги, направляясь к тому, что, как я наивно думал, было безопасным лесом.

Я не знаю, как долго я бежал, но к тому времени, когда наконец остановился, я был измотан и совершенно потерян, оказавшись теперь глубоко в инопланетных джунглях. Я оглянулся и увидел ущелье, ведущее к узкой реке, и услышал боевые крики и звуки генеральной битвы. Мне следовало бежать, но признаюсь, что мне было любопытно, и я решил спуститься в ущелье, чтобы рассмотреть его поближе. Там я увидел сцену кровавой анархии, когда дюжина или более молодых людей Астри сражались друг с другом, используя когти и импровизированное оружие – нанося удары, кусая и разрывая, когда они шли на убийство.

Я заметил, что все они были примерно того же возраста и размера, что и мой аватар. Они также представляли собой смесь мужчин и женщин. Не спрашивайте меня, как я смог заметить разницу, но каким-то образом я смог. Однако оба пола были столь же жестокими, как и другой, сражаясь за свою жизнь, проливая кровь своих соотечественников по лесной подстилке.

Некоторое время я стоял в потрясенном трепете, наблюдая за разыгравшейся кровавой баней, но вернулся к реальности, когда женщина-Астри прыгнула на меня сзади, сбив с ног. Завязалась жестокая борьба, когда она злобно рвала меня когтями и зубами. Я чувствовал боль от каждого удара и отвечал тем же, глубоко вкусив ее обнаженное горло, металлический привкус крови наполнил мой рот, когда мои клыки впились в жесткую плоть.

Как только я вытащил зубы, я увидел, как женщина Астри медленно истекает кровью на земле, со смертельной раной от укуса в ее горле.

Ошеломленный и шокированный, я, шатаясь, отошел от битвы к небольшому водопою, вытекающему из ручья – очевидно спокойному водоему, где я надеялся найти передышку. Я подошел к берегу с намерением напиться и промыть раны, но инстинкты меня подвели, и я не увидел темную фигуру ниже ватерлинии, пока не стало слишком поздно.

В одно мгновение из воды появился новый ужас, схвативший меня своими могучими челюстями, прежде чем я успел среагировать. Внезапно я оказался под водой, зубы глубоко впились мне в туловище, а легкие наполнились водой. Я почувствовал огромную боль и подумал, что зверь разорвет меня пополам. Вместо этого он закрутил меня в воде, как крокодил со своей добычей, и моя боль стала настолько сильной, что я потерял сознание.

Некоторое время спустя я проснулся, выплевывая воду из легких, пытаясь сесть, но пошатнулся в агонии. Зверь чуть не раскусил меня пополам, и я потерял много крови, но каким-то образом остался жив и вернулся на берег. Но я знал, что я не в безопасности.

Я услышал шорох в кустах позади себя и понял, что хищник возвращается, чтобы закончить начатое. Борясь с болью, я приготовился защищаться… но потом все закончилось. Я, задыхаясь, схватил гарнитуру и сдернул ее с лица. Посмотрев вниз, я поискал раны на своем теле и обнаружил, что не пострадал. Пот лился из каждой моей поры, а голова раскалывалась. Все, что я испытал, казалось таким реальным, и все же это была всего лишь симуляция.

И когда я поднял глаза, я увидел, что Уриил наблюдает за мной, его черные бесстрастные глаза наблюдают за моей реакцией с холодным безразличием. Я в ярости вырвал различные придатки из своего тела, столкнувшись со своим инопланетным спутником.

«Что, черт возьми, это было?» - потребовал я.

«Это было цифровое представление ранних воспоминаний пленного воина Астри». — бесстрастно ответил он.

— Зачем ты показал мне это? Я спросил дальше.

"Чтобы помочь вам понять. Воспитание Астри - непростое дело. Их забирают у матерей, как только они начинают ходить, и бесцеремонно бросают в дикие джунгли, где им приходится бороться изо всех сил, чтобы выжить. Им не разрешается вернуться в цивилизацию, пока они не убьют своего товарища-подростка Астри. Только 20-30% детей Астри переживают это жестокое посвящение, и это только начало их введения в мир астри. безжалостное, нескончаемое насилие».

«Боже мой». — воскликнул я, пораженный жестокими реалиями общества Астри.

«Пожалуйста, помните об этом опыте, когда пойдете в бой». Уриэль продолжил: "Астри вполне могут быть монстрами, но они также являются продуктом своего окружения. Мы не можем позволить ненависти поглотить нас, иначе мы не лучше, чем они".

Я задумчиво кивнул головой, наконец, поняв послание, которое так прямо передал Уриэль. Инопланетянин заставил меня о многом задуматься, но я должен был сосредоточиться на том, чтобы выжить в предстоящем бою.

Я даже не могу понять технологию, используемую для телепортации нашей команды на базу противника. Все, что я могу сказать, это то, что этот процесс был ужасен, и я не хочу, чтобы это повторилось снова. В какой-то момент я стоял в своем боевом снаряжении и держал винтовку на борту корабля Конфедерации, и внезапно меня охватил всеохватывающий свет, временно ослепивший меня и обожгший мою кожу.

Но свет и тепло не просто окружили меня – они проникли в меня, пробираясь сквозь поры и разрушая мое хрупкое тело изнутри. Я закричала в абсолютном ужасе, поскольку мне казалось, что мою плоть разрывают на миллион кусочков.

На мгновение все потемнело, и это было самое ужасающее чувство во вселенной, потому что какое-то время мое сознание существовало, а физическое тело — нет. Я оказался в ловушке небытия между точками А и Б, и на какой-то пугающий момент мне показалось, что я могу застрять в этом адском подвешенном состоянии навсегда. Но, к счастью, этого не произошло.

Процесс моей повторной материализации был столь же ужасен, поскольку все мои части снова слились в одно, свет померк, когда я оказался внутри темного туннеля. Голова у меня все еще кружилась, и я чувствовал, как желчь поднимается к горлу. К моему стыду, меня вырвало на весь металлический трап, я упал, а все мое тело затряслось.

На помощь мне пришла Наташа, крепко положив мне руку на плечо, прежде чем помочь подняться на ноги. Приспособившись к своему окружению, я увидел, что вся наша штурмовая группа прошла через процесс телепортации. Наш отряд действительно был небольшим – состоящим из Наташи и меня, Уриэля, воина из расы оборотней, которого мы называли Акселем, и трех автоматических боевых машин, которые, похоже, вели большую часть боевых действий в армии Конфедерации.

Я посмотрел на Уриэля и заметил, что у пришельца нет оружия. Когда я спросил его по этому поводу, его ответ был типично философским и фаталистическим.

"Я дипломат, а не солдат. Мне предстоит сыграть свою роль в предстоящей битве. Если враг лишит меня жизни, то пусть будет так".

Наша группа была разделена на две части: Уриэль возглавлял группу, направлявшуюся к подземной диспетчерской, а мы с Наташей следовали за единственной воздушной боевой машиной, которая вела нас через извилистые туннели к нашей цели. Пока мы бежали, я смотрел на Наташу, отмечая мрачный взгляд ее глаз и зная, что она хочет жестоко отомстить врагу Астри. Я увидел ненависть в ее сердце, и это испугало меня.

В конце концов мы достигли конца последнего коридора и подождали, пока наш робот-дрон открыл дверь, открыв обширную комнату на дальней стороне. Меня поразил знакомый смрад немытых тел и медленной, ползучей смерти.

Мы медленно прокрались в камеру, глядя на массы заключенных, содержащихся в клетках, сложенных до потолка высоко наверху. Мы оставались в тени, молясь, чтобы нас не обнаружили до того, как наша задача будет выполнена.

Парящая боевая машина пробралась к пункту управления, где начала процесс отключения системы безопасности и освобождения пленных, а мы с Наташей тем временем вели наблюдение.

Атака произошла как гром среди ясного неба: охранник Астри прыгнул на нас со слепой яростью в жестоких желтых глазах.

Сначала он напал на Наташу, сбил ее с ног прежде, чем она успела выстрелить. Мгновение спустя «Астри» стоял над Наташей, приставив боевое копье к ее горлу. Я отреагировал чисто инстинктивно, прицелился и нажал на спусковой крючок.

Шквал игольчатых пуль пронзил красночешуйчатого Астри, почти разрезав его на две части и отбросив тело назад. Я бросился вперед и потянулся, чтобы поднять Наташу. — С тобой все в порядке? - воскликнул я с беспокойством.

«Я в порядке». - твердо ответила она: "Но эти ублюдки наверняка услышали выстрелы. У нас мало времени!"

Как по команде, завыли сирены и замигали красные огни. База была теперь в боевой готовности, но, к счастью, наш робот-гид закончил свою работу, и каждая дверь клетки автоматически распахнулась, к большому шоку и удивлению истощенных и замученных заключенных внутри. Первые несколько храбрецов появились, и один худой, с тяжелыми шрамами, обнаженный мужчина шел к нам – в его налитых кровью глазах виден проблеск надежды.

«Вы люди!» — почти недоверчиво пробормотал он. — Ты здесь, чтобы спасти нас?

Наташа в ответ вытащила из-за пояса нож и протянула ему: "Тебе придется бороться за свою свободу. Теперь у тебя есть шанс отомстить!"

Освобожденный пленник улыбнулся потрескавшимися губами и с радостью принял клинок. Вскоре последовали и другие, один за другим выходя из клеток и присоединяясь к сопротивлению. В этот момент дверь-ставня в дальнем конце помещения распахнулась, и появились двое охранников Астри, на ходу открыв огонь из винтовок.

Мы с Наташей открыли ответный огонь, ныряя в укрытие, но освобожденные заключенные бросились вперед, как человеческая волна, крича в ярости берсерка и бросаясь на двух Астри. Охранники продолжали стрелять, убив нескольких человек, прежде чем их одолели, зарезали и избили десятки мстительных заключенных, которые буквально разорвали своих обидчиков на куски.

Пока мы с Наташей смотрели, нас внезапно потряс мощный взрыв у нас под ногами. Мгновение спустя мы услышали в наушниках монотонный голос Уриэля, который сказал: "Центральное командование нейтрализовано. Орбитальная оборона "Астри" отключена. Вскоре к нам прибудет подкрепление".

Я посмотрел на Наташу, и мы улыбнулись, и впервые я по-настоящему поверил, что мы выиграем этот бой.

Подкрепление прибыло вскоре после того, как корабли Конфедерации вышли на орбиту Юпитера, а по всей базе Астри были развернуты многочисленные боевые дроны. Казалось, враг был совершенно не готов к нападению и оказался неспособен защитить базу, когда их системы безопасности вышли из строя. Были очаги сопротивления, когда выжившие воины вели яростные сражения с роботами-захватчиками, но все их аванпосты постепенно были захвачены. Тем временем мы с Наташей возглавляли группу освобожденных заключенных, продвигаясь глубже в объект в поисках других выживших. Наташа проявляла пугающее рвение, расправляясь с ранеными солдатами Астри, ее глаза загорались, когда она вгоняла пули в их обмякшие тела. Казалось, ее поглотила жажда мести, и я начал бояться, что у моего друга нет пути назад.

И гнев Наташи только рос по мере того, как мы спускались глубже под землю, перемещаясь по темным извилистым коридорам и обнаруживая новые ужасы и новые доказательства зверств врага.

В одном огромном зале мы обнаружили внушительный амфитеатр — круглую арену с сиденьями, смотрящую вниз на то, что можно было бы назвать только зоной убийства, земля, покрытая кровью и внутренностями, служила вечным напоминанием о резне, которая произошла здесь. И стало еще хуже.

На следующем уровне мы обнаружили несколько искусственных мест обитания диких инопланетных зверей. На первом изображен хищник, похожий на крокодила, плавающий в резервуаре с мутной зеленой водой, жадно питающийся отрубленными конечностями и различными частями тел своих многочисленных человеческих жертв. Затем мы наблюдали за ограждением со смотровой площадки над ним, наблюдая в тошнотворном ужасе, как десятки маленьких паукообразных существ прорывались через грудную клетку еще живого человека, питаясь его внутренностями, когда он кричал в абсолютной агонии и слепом ужасе.

Но когда мы с Наташей добрались до нижнего уровня адского объекта, мы обнаружили то, чего никак не могли ожидать. Комната, в которую мы вошли, контрастировала с унылыми и темными металлическими коридорами, по которым мы шли сюда. Вместо темноты мы столкнулись с ярким светом и белыми стенами, вошли в помещение, похожее на больничную палату, и заметили прозрачные кроватки типа инкубатора, выстроенные в ряд по три.

А внутри инкубаторов находились младенцы Астри – визжащие маленькие рептилии с красной чешуей, смотрящие на нас своими большими желтыми глазами. Я вспомнил время, проведенное в виртуальной реальности, и то, что Уриэль рассказал мне о юношах Астри, сказав, что их бросили в бой, как только они стали достаточно взрослыми, чтобы ходить.

Но эти младенцы оказались новорожденными, неспособными позаботиться о себе и поэтому все еще нуждающимися в защите от враждебной вселенной.

Я стоял в дверях, пораженный и ошеломленный этим последним неожиданным событием. Но Наташа не промахнулась, уверенно вошла в комнату и направилась к ближайшему инкубатору. Прежде чем я успел остановить ее, женщина подняла пистолет и произвела один выстрел, пуля пробила прозрачное покрытие и взорвалась в голове ребенка, мгновенно убив его ужасающим и кровавым образом.

«Иисус!» Я закричал в шоке и смятении: «Какого черта ты это сделал?»

Наташа только пожала плечами и ответила деловым тоном. "Они Астри. Наши враги".

«Но они всего лишь младенцы!» Я запротестовал: «Они безвредны!»

«Может быть, они сейчас еще младенцы, но вырастут хладнокровными убийцами». Наташа ответила: «Я не позволю этому случиться».

Она подошла к следующей кроватке и снова подняла пистолет. Я услышал пронзительные крики младенцев Астри и не мог этого вынести. Вспомнив время, проведенное в симуляции, я понял, что Астри не родились злыми. Их превратили в монстров, и этих детей нельзя было винить в грехах своих отцов.

Я медленно поднял свой пистолет, целясь в своего товарища, и твердо сказал: "Не делай этого, Наташа. Опусти пистолет и уходи!"

Я видел боль в ее глазах, когда она смотрела на меня, и я слышал чистый гнев в ее голосе, когда она говорила: "Ты проклятый предатель! Либо они, либо мы, ты не понимаешь? Это война на истребление!"

Я согнулся пополам, крепче сжимая пистолет, и повторил свой приказ. «Положи пистолет, Наташа!»

«Пошел ты!» - крикнула она в ответ.

Секунду спустя она выстрелила, убив второго младенца Астри. И в одно мгновение она развернулась, и я понял, что я ее следующая цель. Я действовал чисто инстинктивно, нажимая на спусковой крючок и чувствуя отдачу при выстреле. Пуля пробила грудь Наташи, отбросив ее тело назад. Я побежал вперед, пытаясь поймать ее, когда она падала, но было уже слишком поздно. Искра исчезла из глаз Наташи, и ее жизненная сила погасла.

Я держал труп моего товарища на руках и почти сошел с ума от криков младенцев Астри, когда слезы катились по моим щекам. И когда я поднял глаза, я увидел инопланетянина Уриэля, стоящего в дверном проеме, и в его больших черных глазах теперь читался намек на сочувствие, когда он наблюдал за кровавой сценой.

Он не сказал мне ни слова. Что оставалось сказать? Битва закончилась, но стоила ли того тяжелая цена, которую мы заплатили за победу? Это вопрос, который я продолжаю задавать себе, записывая это сообщение для трансляции.

Тем не менее, я здесь, чтобы сказать вам, что угроза, о существовании которой мало кто на Земле знал, была устранена – по крайней мере, на данный момент. База Астри на луне Европы теперь находится в руках Галактической Конфедерации, и поэтому враг впервые за многие поколения не сможет похищать людей.

Тысячи жизней, несомненно, были спасены, но война еще далека от завершения. Империя Астри по-прежнему сильна и опасна, и нет никакой гарантии, что ее силы не вернутся в нашу Солнечную систему. Отрицание и самоуспокоенность больше не являются вариантом во вселенной, полной смертельных угроз. И если наши правительства не готовы к этой борьбе, нам понадобятся новые лидеры.

Но это дело граждан Земли. Я не вернусь на свою родную планету, во всяком случае, ненадолго. Я и мои товарищи по выживанию присоединились к силам Конфедерации и продолжим борьбу против Империи Астри во всех уголках галактики.

Но я никогда не забуду урок Уриэля. Мы не опустимся до их уровня и никогда не потеряем человечность. Не будет ни парадов победы нашей неизвестной армии, ни статуй, ни памятных дат… но те, кто слушает, пожалуйста, помните о нас и знайте, что мы сражаемся и умираем за вашу свободу.

Кредит: Путешественник

Фейсбук