Я работал в сверхсекретной правительственной исследовательской лаборатории. Мне нужно поделиться своими дневниками.

Эти журналы предоставлены старшим специалистом по техническим операциям III К.З. Личные файлы Окпалы. Эти файлы были скомпилированы с использованием автономного текстового программного обеспечения, созданного К.З. Окпала. Эти файлы являются предположениями и отражают лишь мнения и предвзятые взгляды с точки зрения СТО III Окпалы. Все имена, личные данные и некоторые элементы заявленных выводов были изменены в целях защиты интересов национальной безопасности.

Месяцы и конкретные дни также были изменены. Годы полностью отредактированы.

Запись 1 – 19 марта 20XX:

Хорошо. Так что я не уверен, насколько законно писать об этом в журнале, но… Боже мой. Я нахожусь в… эээ… думаю, мы можем назвать ее Центральной лабораторией 47B (если вы думаете, что я имею в виду другое место, вы на удивление ошибаетесь). Работа всей жизни здесь наконец-то окупилась, и я даже не знал, что это место существует, пока три месяца назад. Хотя, я думаю, предыдущие пять лет подготовки должны были дать мне представление о том, что нечто подобное может существовать. И все же… Я не думаю, что пятьдесят лет могли бы полностью подготовить меня к тому, что я помогаю поддерживать.

Это смешно. Столько раз я задавался вопросом, стоили ли мои жертвы того, чтобы оказаться в таком месте. В глубине души ответом всегда было громкое «Нет». Меня двигало вперед больше желание увидеть, что находится на другой стороне. Но сейчас? Почти смешно, что этот вопрос когда-либо возникал у меня в голове.

В любом случае, моя команда кажется достаточно компетентной. Моррисон, ведущий директор нашей лаборатории, участвовал в подобных проектах на протяжении последних трех десятилетий. И, эй, если человек может проводить подобные операции с помощью технологий каменного века, то кто я такой, чтобы подвергать сомнению его методы? Вдобавок ко всему, он отличный парень, с которым можно работать. Всегда полезно, когда хороший режиссер — это тот парень, с которым можно выпить пива.

Несмотря на работу, лаборатория — приятное место. Люди свободно шутят, говорят о семье со стороны и ссылаются на мемы с наших запрещенных серверов, которые связывают нас с внешним миром. Мне не терпится увидеть все, что приготовило для нас это место. Я уверен, что мы добьемся великих целей.

Запись 2 – 4 июля 20XX:

С 4-м! Кому? Какая разница! Само собой разумеется, что в этой сфере работы федеральные праздники означают здесь весь Jack & Shittake. Проект имеет приоритет над всеми видами отпусков, отпусков или «прав работника». Попробуйте подать в суд на федеральное правительство из-за сверхсекретного проекта, потому что у вас не хватило минут на обеденный перерыв. Ха.

В любом случае, по совпадению… Моррисон — большой любитель праздника 4 июля. Он заверил нас, что последние три месяца мы боролись только ради того, чтобы получить один выходной и устроить настоящее американское барбекю. Как приятно. Хотя я бы сказал, что лишение сна не стоит некачественных гамбургеров и пережаренных ребрышек. Просто мое мнение.

Тем не менее, это было весело. Кроме того, это дало мне время вернуться к своему дневнику и познакомиться с некоторыми из моих коллег, а также попытаться выяснить, что именно здесь происходит. Несмотря на мой сверхсекретный допуск, я до сих пор не в курсе всего, что происходит за кулисами. Насколько я знаю, никто. Я поддерживаю оперативные и исследовательские потребности, но на самом деле я осознаю только потребности. Не все, что они поддерживают. Вот тут-то и появляется мельница слухов. Находясь здесь, я подружился со старшим управляющим инженером Абедом Абади.

Учитывая, что Эбед участвует в исследовании, после пары пива и очень мужественного разговора о том, как сильно он скучает по своей жене, я задал вопрос: «Что мы здесь делаем?»

К моему удивлению, он тоже не был в этом уверен. Насколько я понял, его команда отвечает за инженерные нужды по культивированию клеток. Но более того. Предположительно, группы клеток, на которые он смотрит, совершенно уникальны для любого ранее изученного генома. В том числе и в федеральных базах данных. Насколько я понимаю, основная цель — сохранить им жизнь с помощью побочного проекта по пониманию того, какие раздражители могут нанести вред клеткам. И как они реагируют.

Серьезно, на что мы смотрим?

Запись 3 – 24 октября 20XX:

Мой менеджер только что умер. Я не думаю, что кто-то собирался нам рассказать. Моррисон пытался убедить команду, что она покинула учреждение по личным причинам. Но с самого начала это звучало как дерьмо. Более того, когда я услышал, как несколько высокопоставленных лиц случайно упомянули о ее смерти во время работы в один из моих последних ночей… Думаю, классифицирующая информация не выдерживает человеческих ошибок.

У моей коллеги Миа есть две теории, почему. Либо для того, чтобы мы оставались продуктивными, не позволяя нам отвлекаться на известие о ее смерти. Или это потому, что смерть здесь не редкость. Сделал рюмку виски, потому что это первое.

И все же... Мне кажется неправильным продолжать нашу работу, как будто ничего не произошло. Я не всегда ладил с Венди, но думаю, что ее смерть, по крайней мере, заслуживает признания. Каждый заслуживает минуты молчания. Это ставит под вопрос другие назначения или отпуска. Если я умру, произойдет ли со мной то же самое?

Запись 4 – 13 февраля 20XX + 1

Меня делают менеджером. Пост будет коротким, так как мне, видимо, предстоит посетить вечеринку. Эбед и Миа сочли целесообразным придумать что-нибудь в честь моего повышения. Каким-то образом им удалось доставить на завод высококачественный мятный шнапс. Я взволнован, но в то же время не могу выкинуть из головы призрак Венди. Часть меня чувствует себя виноватой за то, что заняла ее позицию. Другая часть говорит мне, что именно к этому вела вся моя жизнь. Думаю, посмотрим.

Запись 5 – 8 марта 20XX + 1

Быстрый пост. Дела идут отлично! Эбед каким-то образом пронес сигары на вечер кино с Мией и некоторыми нашими коллегами. Клянусь, у этого парня сумасшедшие связи. На что стоит обратить внимание (шучу. Наверное). Я не курю, но когда в Риме. И еще, почему в его комнате есть бильярдный стол? Я даже не знал, что такой вариант! За это надо поблагодарить налогоплательщиков. Я могу представить себя здесь с этими людьми в течение очень долгого времени. Возможно, даже уеду с друзьями на всю жизнь.

Запись 6 – 19 апреля 20XX + 1

Наконец-то они позволили мне это увидеть! Вчера мне сообщили, что мне разрешают увидеть образец, на котором все это основано. Полагаю, за два месяца моего руководства я произвел впечатление на тех, кто стоит выше нас? Оперативная поддержка работает так же гладко, как и всегда за мой короткий срок. Или, может быть, это всегда было моим планом? Несмотря на это, это почти похоже на сон. Однако, согласно стандартной и излишне загадочной государственной практике, мне не разрешено знать, когда я смогу это увидеть. Или, судя по всему, сделаете что-нибудь, что покажет необычный уровень предвкушения? Что бы это ни значило. Я обновлю позже.

Запись 7 – 8 мая 20XX + 1

Я не знаю до конца, как описать то, что чувствую сейчас. Я не могу точно вспомнить, отвезли ли меня в другое место или гуляли где-то в Центральной лаборатории 47Б. Все, что я помню, это то, как мне что-то вкололи, надели на голову мешок, а затем я пришел в сознание в лаборатории.

В центре смеси проводов, трубок и экранов находился большой резервуар. Внутри него было что-то похожее на бледную аморфную каплю. Самое близкое, с чем я мог его сравнить, — это осьминог с большими выпученными глазами. Там, где у нормального головоногих был клюв, присутствовал большой студенистый мешок, из которого время от времени расширялись и сжимались два улиткообразных стебля. На конце каждого щупальца находились гибкие пальцы, которые неустанно исследовали свою прозрачную тюрьму.

Периодически он вспыхивал яркими цветами. Иногда следовал электронный ритм, и из его черепа простирался переливающийся кожный лоскут с крошечными замысловатыми узорами. Мне показалось, что он как будто демонстрирует дополнительные нейроны, почти как демонстрацию своего интеллекта.

Но опять же, насколько умно существо, находившееся в том состоянии, в котором оно находилось?

Примечательно, что на дне резервуара скопилось значительное количество серой слизи. Оно не было похоже на безжизненную слизь, а скорее на грибок или слизевую плесень. Он выплевывал эти жесткие структуры из своих стеблей, которые быстро добирались до краев резервуара, а затем распадались и оседали на дне. Предположительно, они будут накапливаться и регулярно нуждаться в очистке. Но тем не менее они были очаровательны.

Пока я сидел и наблюдал, рядом со мной был Мориссон. Учитывая его положение, я предположил, что он видел эту штуку бесчисленное количество раз. И даже несмотря на это, он, казалось, был очарован этим экземпляром. Это было почти так, как будто он находился в трансе. Но как я мог его винить? То, что мы наблюдали, было захватывающим. Что-то совершенно новое для нашего вида.

Прежде чем я это осознал, меня выгнали и доложили о ситуации. Говорят, его нашли в глубинах наших океанов. Судя по всему, ученые с помощью беспилотного дрона поймали еще одного такого же существа, давшего рождение существу, которое мы видим здесь. Вернее, она родила много яиц, и это одна из немногих, которая выжила.

Родителя позже поймали. После различных форм генетического анализа в дополнение к другим тестам первоначальная исследовательская группа обнаружила, что он имеет очень незначительное генетическое родство с любым известным животным на Земле. И даже тогда это предполагает наличие очень простой общей генетической связи, которая существовала еще до образования нашей планеты. Именно тогда вмешалось федеральное правительство. Тем не менее. Все эти усилия по идентификации животного? Мне хотелось бы быть настолько наивным, чтобы поверить, что в том, что они нашли, нет ничего особенного.

Запись 8 – 29 июня 20XX + 1

В последнее время в лаборатории царит странная атмосфера. То, что когда-то было местом увлеченных людей, которые были слишком рады поговорить, стало на удивление холодным. Я действительно этого не понимаю. Мы все застряли здесь вместе. Изолирован от остального мира. Опираться друг на друга было единственным, что помогало нам оставаться в здравом уме. А сейчас люди как бы держат головы опущенными.

Это меня сбивает с толку. Кроме того, сейчас появился странный запах. Не знаю, заметил ли кто-нибудь это, но я иногда улавливаю его запахи. Я сделаю все возможное, чтобы оставаться в своей комнате, когда мне не нужно быть в офисе. Может быть, уборщицы не торопятся прочищать вентиляционные отверстия?

Запись 9 – 5 июля 20XX + 1

В этом году у нас не было вечеринки 4 июля, хотя такое ощущение, что сейчас мы все работаем усерднее, чем когда-либо. Моррисон сегодня накричал на парня. Я не знал, что в нем есть это. Он всегда был таким уравновешенным. В прошлом я видел, как некоторые парни сильно ошибались, и его первой реакцией всегда было: "Все в порядке. Как мы можем добиться большего в следующий раз?" Я плохо себя чувствую. Я имею в виду, он действительно напал на бедного ублюдка.

К счастью, с Эбедом и Мией все в порядке. Эбед был более занят, поскольку потребности в исследованиях возросли, но мне удалось немного поговорить с Мией наедине. Она высказала аналогичные опасения в дополнение к тому факту, что, предположительно, лаборатория стремится отвлечь средства, ресурсы и персонал из других подразделений на исследования. По словам Миа, из-за «непредвиденных обстоятельств» в отношении важных людей в других «неосновных» отделах лаборатория больше не считает целесообразным тратить ресурсы на их содержание.

Службы по уборке были значительно сокращены, наш отдел кадров исчез, службы повышения квалификации сотрудников исчезли, наш бухгалтерский отдел был сокращен, и все исследования о том, как эти клетки могут применяться в современной медицине, были отменены… Все это, среди прочего. Что, черт возьми, происходит?

Кстати, запах становится еще хуже.

Запись 10 – 21 августа 20XX + 1

Я не знал, кого спросить об уходе, поэтому обсудил это с кем-то из команды Моррисона. Я не хотел идти к нему напрямую. В последнее время он был… страшным. Они сказали мне, что из-за контракта, который я подписал, и из-за того, что я видел, мне абсолютно необходимо остаться до конца оговоренного срока, быть полностью проинформированным представителем отдела кадров (которого больше не существует), провести несколько встреч с несколькими советами и неназванными людьми, чтобы обсудить мои выводы, и дождаться, пока главный бухгалтер (которого больше не существует) проведет аудит, чтобы убедиться, что я не лгал об использовании государственной собственности или финансов. В отношении меня также проводится личное расследование неопределенного периода. В качестве альтернативы я мог бы попытаться нарушить свой контракт и быть брошенным в федеральную тюрьму. Или хуже.

По сути, меня облажали!

Я думал, что выговорюсь с Эбедом за бутылкой виски, но он не отвечает на мои сообщения, и я не видел его в лаборатории. Я решил посмотреть, что делает Миа, когда наткнулся на тревожное зрелище. Стены лаборатории были покрыты чем-то вроде плесени. Не слишком, но достаточно, чтобы было трудно пройти мимо, не заметив участков. Особенно вокруг вентиляционных отверстий.

Я рассказал об этом одному из немногих сотрудников службы уборки, и он сказал мне, что это нормально. Судя по всему, оно появилось относительно недавно. Когда они осмотрели его, они обнаружили, что это не плесень, поэтому, вероятно, он был безвреден. Возможно, пятна от поврежденных труб. В любом случае, он обещал разобраться в этом, но я не особо в это верю.

Когда я наконец добрался до комнаты Мии, она сказала мне, что ей плохо и она не может говорить. Если подумать, я тоже неплохо себя чувствовала из-за непогоды. Завершая эту запись, у меня начинаются приливы жара, так что, пожалуй, закончу на этом. Я воспользуюсь предлогом, чтобы посмотреть фильмы ужасов и отключиться на 12 часов.

Запись 11 – 2 ноября 20XX + 1

Моррисон подрался. Как обычно, он ругал исследователя за его выводы относительно культивирования клеток и идеальной температуры для хранения одного из яиц, которые мы хранили. Судя по всему, результаты оказались «недостаточно хорошими». Имейте в виду, мы ничего не знаем об этом животном! Мы начинаем с нуля и творим чудеса, чтобы сохранить жизнь этой штуке и ее братьям и сестрам. Гораздо реже приходится искать для этого самые лучшие условия.

Короче говоря, Моррисон фактически пытался задушить этого человека. Для парня постарше он на удивление силен. Чтобы вырвать Моррисона, понадобилось пять человек. Парню, на которого он напал, пришлось обратиться в местный лазарет. После этого все продолжали вести себя так, как будто все было нормально.

Мне пришлось избавиться от этого, прежде чем вернуться к моему последнему обновлению. Так что я сильно заболел. Как будто прикован к постели целый месяц. Я только сейчас возвращаюсь к работе в лаборатории. Мне приходилось запускать все с компьютера. Как бы мне это ни было больно, болеть — это не самое интересное. Это то, что выходило из моего тела.

Сначала я выгонял твою заурядную рвоту. Зеленовато-коричневая противная штука. Вы меня поняли. Но на третьей неделе он стал серовато-черным. Более того, в том неудачном случае, когда я не мог добраться до своей ванной, я часто видел что-то похожее на крошечных личинок, выползающих из желчи и убегающих неизвестно куда. У Мии был аналогичный опыт, когда я говорил с ней об этом.

Самое смешное, что я не могу припомнить, чтобы кто-нибудь еще так болел. Может быть, они говорили и не говорили об этом? Я не знаю. К счастью, мое отсутствие не было пропущено. Люди как бы просто заполнили пробел, не задумываясь. И когда я вернулся, все было идеально. Хотелось бы, чтобы остальная часть правительства действовала гладко…

Запись 12 – 25 декабря 20XX + 1

Плесень на стенах значительно разрослась, и большие пятна плесени заполонили большую часть лаборатории. В любом другом случае нас бы посадили на карантин, а люди продолжают работать, как ни в чем не бывало.

Я не знаю, есть ли этот кусочек у меня в голове. Но также такое ощущение, что кожа людей начинает отражать цвет пульсирующих заплесневелых стен. Особенно Моррисон выглядит серым и одутловатым. В последнее время он также сильно потеет. Они все такие.

Несмотря на это, производительность никогда не была лучше. Никто не говорит ни о чем, кроме проекта. Все приходят рано, остаются допоздна и едят только то, что необходимо для поддержания работоспособности. Хотя все остальные почему-то продолжают набирать вес. Мы совершили огромный прорыв в культивировании клеток и высидели часть яиц, полученных в крио. Судя по всему, новые экземпляры выглядят иначе, чем тот, который я видел. Не знаю как.

Сегодня ко мне подошел один из моих коллег, чтобы узнать статус некоторых отчетов. Запах был невыносимым. Кожа на жировой клетчатке, скопившейся на когда-то тонкой шее, сильно шелушилась. Пожелтение его глаз достигло такой степени, что они стали почти янтарными, а толстые вены на его руках извивались, как будто что-то использовало их, чтобы передвигаться по его телу.

И это был всего лишь один случай. Каждый принял несколько видоизмененную версию того, кем он был когда-то.

Я держусь на расстоянии от всех из них. Я до сих пор не могу связаться с Эбедом. Хотя мне показалось, что я услышал, как кто-то упомянул его имя со словом «Спаун». Миа — единственный человек здесь, который кажется нормальным. Кто знает, как долго.

Запись 13 – 9 марта 20XX + 2

Мы с Мией обдумывали, как нам сбежать. Здесь все так глубоко неправильно. Целью было понять эту штуку, секвенировать ее ДНК и определить, приносит ли она какую-либо пользу людям. Теперь они говорят о том, чтобы производить больше. Им нужно больше яиц и больше танков. Моррисон пытается выяснить, готовы ли другие лаборатории принять несколько образцов. Он даже осмелился предложить им сходить в один-два аквариума и выдать его за новый вид осьминогов.

Зачем нам это делать? Хуже всего то, что здесь никто не возражает. Все едины в цели проекта. Насколько мне известно, ситуация резко изменилась с момента моего первого дня здесь.

Мы с Мией хотели посмотреть, сможем ли мы что-нибудь из этого сохранить и обнародовать. Ничего хорошего. Все данные тщательно зашифрованы и будут автоматически удалены при любой попытке скопировать их на другое устройство. Мы рассмотрели различные способы сохранения информации. Тем не менее, мне не нужно говорить вам, что у правительства есть серьезные протоколы безопасности, о которых широкая общественность не знает. И это может произойти не раньше, чем через десять лет. Как и следовало ожидать, ни телефоны, ни камеры не допускаются в радиусе нескольких миль от этого места.

Единственное, что у меня есть, — это журналы, которые я решил записать в блокнот и собрать позже.

Благодаря нашему статусу в лаборатории, у нас есть доступ к определенным базам данных. И именно в одном из них мы обнаружили, что Абед был мертв. Его тело было обнаружено в его комнате. Слизистые споры укоренились в мозговом веществе, проросли через череп, прикрепились к стене и поползли к вентиляционным отверстиям. Сопровождающие фотографии были… ужасными. Что еще хуже, он был не единственным. Многих наших коллег постигла подобная участь.

А эти ублюдки... Они все отслеживали. Тщательное документирование наростов, измерение стеблей, взятие образцов и попытка вырастить их в лаборатории. Хуже всего то, что мы, возможно, нашли доказательства того, что все это связано с существом, которое мы нашли.

Но почему мы с Мией не пострадали так, как остальные? Или, может быть, лучше спросить: сколько их еще?

Запись 14 – 13 апреля 20XX + 2

Хорошая новость: нам удалось выследить других выживших из других частей лаборатории. Все они рассказали, что заболели, как и мы с Мией. Плохая новость в том, что они слишком далеко от того места, где мы с Мией должны постоянно встречаться.

Остальные здесь, похоже, утратили всякое чувство индивидуальности. Как будто они движутся как один. Иногда им даже не нужно использовать слова, чтобы делегировать или принимать задачи. Любые действия, не поддерживающие цели проекта, встречаются агрессией. Единственное время, когда я чувствую себя в безопасности, — это в пределах своей комнаты. Тайник со свечами также помогает мне забыть аромат, доносящийся со стен и столов.

В любом случае. В результате наших усилий наша команда сократилась до пяти человек. Я, Миа, директор по клеточной биологии Лю Чен, ведущий инженер Сара Маккарти и офицер службы безопасности Камаран Ривз. Нам удалось установить зашифрованный групповой чат. Хотя на государственных серверах ничто из того, что вы делаете, не является действительно безопасным, поэтому у нас не было возможности сохранять сообщения более чем на пару часов за раз. При этом мы все же смогли придумать план.

Из наших коллективных знаний мы узнали, что Моррисон и другие директора пытались связаться с другой лабораторией, чтобы передать им один из наших вылупившихся экземпляров. В какой-то момент они отправят конвой с командой инженеров и ученых, которые будут обучать лабораторию лучшим практикам и подводить итоги наших выводов. Вероятно, это наше лучшее время для переезда. Мало того, что в лаборатории будет меньше персонала, чтобы остановить нас, но и «единообразное» мышление наших коллег, вероятно, будет означать, что они будут слишком сосредоточены на обеспечении бесперебойной транспортировки, а не на беспокойстве о том, что несколько человек ускользнут.

К сожалению, Камаран не имел полномочий проводить нас в любую дверь, которую мы хотели. Однако, будучи ведущим инженером, Сара имела право запрашивать доступ в определенные помещения лаборатории для «проверок технического обслуживания». Более того, директор Чэнь имел полномочия одобрить такой запрос и мог попросить, чтобы Ривсу были повышены требования и были предоставлены необходимые разрешения на доступ к большинству зон, включая выход.

Итак, план был прост: мы ждали, пока колонна собиралась уйти, собираясь недалеко от входа, и выходили за дверь. Легкий. За исключением шестидесятимильного пути от лаборатории до цивилизации. Вооруженная охрана следит за каждым, кто выходит.

Вот здесь нам придется проявить творческий подход. Технически, согласно нашему контракту, никому не разрешается покидать территорию без специального разрешения, одобренного несколькими сторонами. Нам бы никогда не дали такого одобрения. К счастью, режиссерам предоставлены собственные гусеничные машины для передвижения между разными зданиями. Возможно, нам удастся убедить внешнюю службу безопасности, что мы сопровождаем Чена на допрос. Если нам повезет, им придется отсканировать только удостоверения личности Чена и Камарана для одобрения. Оттуда мы едем, пока не выйдем за пределы стрельбища, бросаем машину и возвращаемся в цивилизацию.

После нескольких дней мозгового штурма я разочарован тем, что мы придумали. Со временем будем дорабатывать. Мы хотим, чтобы наш мозг не съели споры.

Запись 15 – 1 мая 20XX + 2

Сегодня все стало очень реальным. Чен смог назначить дату прибытия конвоя. Это ближе, чем ожидалось. В свете этого мы решили сделать домашнее задание пораньше. Мы постараемся сначала получить от Ривза необходимые ему разрешения.

Тем временем Сара сделает все возможное, чтобы замедлить работу систем безопасности вокруг выхода. Она будет работать с Ривзом, чтобы определить время обязательного обновления системы и перезагрузки после нашего побега.

Мы с Мией направляли персонал на выполнение сложных и бессмысленных задач. В конечном итоге цель заключалась в том, чтобы все были настолько заняты занятой работой, что они не замечали, что мы работаем за кулисами. Или невольно поддержали некоторые другие планы, которые у нас были. Я также много работал над тем, чтобы замедлить потребности в ресурсах безопасности и обеспечить, чтобы сроки интенсивного проекта совпадали с моментом, когда мы планируем побег.

Я не знаю, как Камаран получил к ним доступ, но когда я обнаружил у своей двери коробку без опознавательных знаков, я не знал, открывать ее или нет. Только тогда, когда он отправил группе сообщение: "Три выстрела. Только в экстренных случаях". яма в моем желудке превратилась из семени в красное дерево. Внутри находился небольшой складной пистолет размером с кредитную карту. Три патрона хранились в крохотном отсеке оружия. Даже глядя на это сейчас, у меня мурашки по коже.

Запись 16 – 3 июня 20XX + 2

Мы сейчас выжидаем. Вносим последние штрихи в наш план и ждем. Хорошая вещь тоже. Плесень полностью захватила лабораторию и прикрепилась к нашей электронике. Такое ощущение, будто он дышит. Даже если сейчас у меня иммунитет к чему бы то ни было, жить этим каждый день определенно нехорошо.

Я увидел Моррисона впервые за долгое время. Его глаза напоминали студенистые мешочки с паразитами, пульсирующими в жидкости. Сначала я предположил, что паразиты полностью его ослепили. Но судя по тому, как он наблюдал за нами, я почувствовал, что это очень далеко от истины. Каждый раз, когда кто-нибудь из нас отходил от стола, один из его выпуклых глаз следил за нами, пока его внимание не привлекало что-то более интересное… Скажем, например, в лаборатории вспыхнула очередная драка.

Драки теперь были обычным явлением. Всякий раз, когда считалось, что кто-то бездельничает или активно вредит «хорошему проекту», люди брали на себя задачу исправить ситуацию физически. Это возмездие нередко заходит слишком далеко. Я не уверен, куда идут тела убитых разъяренной толпой, но у меня есть догадка.

Вот в чем дело. Разрешение на пребывание здесь — долгий и трудный процесс. Вы могли бы предположить, что каждый человек, даже если он немного расслабляется, слишком важен, чтобы его потерять. Как ни странно, этого не произошло. Я видел, как людям буквально отрывали конечности в приступе ярости толпы. Только для кого-то совершенно нового или, иногда, того же самого человека, сидящего в том же кресле не более чем через 24 часа.

Это прозвучит безумно, но исправляют ли они каким-то образом людей, которых убили? Или они их рожают? Я начинаю желать, чтобы у нас было нечто большее, чем просто план побега. Все это место должно сгореть.

Запись 17 – 14 июля 20XX + 2

Трудно описать чувство изоляции, которое я испытываю здесь. Я провожу дни, планируя, притворяясь, что поддерживаю то, что я начал ненавидеть, и пытаясь сохранить за пределами моей комнаты хоть какое-то подобие шаблона, который превратил моих коллег в автономный коллективный разум. Каждый день я смотрю на пистолет, который нашел для нас Камаран, и задаюсь вопросом, не сидит ли единственная истинная свобода на моем столе. Думаю, остальные чувствуют то же самое. Как они могли этого не сделать?

При этом я не трус. Даже если бы это было так, я слишком горд, чтобы позволить остальным превратить мое тело в марионетку для формы.

Но все же, смогу ли я когда-нибудь освободиться от этого? Я не покидал это место уже больше двух лет. Я был фактически отрезан от внешнего мира. Я не знаю, как все изменилось. Может быть, есть какой-то другой социальный паразит, еще хуже, чем здесь? Люди стали еще больше ненавидеть друг друга? Болезнь процветает? Оценю ли я изменения в культуре? Так много всего меняется так быстро, что я боюсь, что перейду из одного изолированного мира в другой. Хотя там есть фо, вяленая курица и виски, так что, думаю, я не мог слишком злиться.

Ах. Я никогда не думал, что дойду до того, что фо, вяленая курица и виски станут тремя четвертями того, почему я решу остаться в живых. Забавно, как жизнь сводится к самым простым вещам в самые тяжелые моменты, да? Но я серьезно. Я действительно так думаю. К тому же, я всегда могу сойти с ума после того, как мой желудок полон.

Возможно, пройдет некоторое время до следующего обновления. Дата стремительно приближается. Я не смогу ничего писать во время всего этого. Оставшееся время я потрачу на подготовку. Если вы не увидите еще одно обновление, то… Да. Тому, кто это читает, мне, моей будущей жене и детям, кому бы то ни было… Что бы ни случилось, знайте, что я старался, ладно? Я действительно это сделал.

Запись 18 – сентябрь 20ХХ + 3

Прошло много времени. Уже больше года. Скажу честно: большая часть меня не хотела к этому возвращаться. Все это испытание казалось и до сих пор кажется кошмаром. Или, может быть, тяжелый случай психоза. В любом случае, я почувствовал себя невероятно виноватым за то, что проигнорировал то, что произошло. И я не могу делиться правительственными секретами со своим терапевтом, так что я здесь.

Пожалуй, начну со дня отхода колонны. В тот день было потрачено так много планирования и подготовки. Как и ожидалось, вся лаборатория сосредоточилась на перемещении образца в другое место. Моррисон и некоторые другие режиссеры должны были принять участие в этом переезде. Чен и оставшееся руководство будут оставаться в стороне и проводить операции в их отсутствие. Это было хорошо для нас.

Как и планировалось, Саре удалось получить одобрение запроса на техническое обслуживание выходных дверей благодаря ущербу, нанесенному ею в предыдущие месяцы. Чен получил от Ривза необходимые разрешения, чтобы сопроводить ее к выходу. В реальном времени показалось бы подозрительным, что Сара сама чинит двери. Но, как менеджерам наших команд, все, что требовалось, — это слегка горячий разговор о том, как мне нужна ее команда в отсеке клеточного омоложения и что она может справиться с простой задачей дверей самостоятельно. Приказ, поддержанный лично директором Ченом.

Мии было труднее передвигаться. Тем не менее, когда я пришел и сообщил всем, что мне понадобится около часа ее времени, чтобы обсудить «достижение оперативных целей», мы все были там.

Произошла небольшая заминка, когда один из замененных сотрудников не ушел. Эти ребята обычно были одержимы работой, поэтому я не понимал, зачем ему торчать и наблюдать за нами. Ответ пришел, когда он подошел. Его лицо было слишком знакомым.

Эбед. Или какая-то извращённая его версия. Я думаю, он знал, что мы задумали. И он легко мог нас сдать. Часть меня хотела протянуть руку и сказать ему, чтобы он пошел с нами в безопасное место. Моя злость и ненависть к этому месту не позволили мне оставить человека, с которым я так близок. Как я мог?

Однако у Камарана были другие планы. Он бросился на клона Эбеда, обхватил его лицо рукой и поднес к виску пистолет размером с кредитную карту. Я плохо слышал, но мог разобрать неоспоримые слова очень сильной угрозы.

Мне так хотелось оторвать Камарана от Эбеда и выбить ему зубы за то, что он напал на моего друга. На мгновение я даже сделал шаг вперед. К счастью, мой рациональный разум сработал, когда я поймал эти янтарные глаза и понял, что моего друга больше нет. Это было всего лишь отвратительное подражание человеку, которого я знал.

После драки оба встали. Клон Эбеда посмотрел на нас с Мией и тут же ушел. Будем надеяться, что к тому времени, когда он сообщит остальным… Если бы он сообщил остальным, мы бы уже давно ушли.

Честно говоря, за исключением этого, все шло довольно гладко, поскольку система безопасности была отключена, а постоянные, наполненные личинками глаза других Директоров не постоянно были на нас. Впервые относительно пустая лаборатория позволила нам открыть двери и незаметно проскользнуть в вестибюль.

Это когда мы вышли наружу… Боже. Я все еще не прошел мимо того, что мы видели. Это важная причина, почему я никогда не хотел возвращаться к этому.

Снаружи не было охраны. На самом деле, я готов поспорить, что охрана не появлялась снаружи уже несколько месяцев. Это было чертово гнездо. Огромное заплесневелое гнездо полностью заполонило вестибюль.

Тысячи осьминогов на разных стадиях жизни были заключены в гнезде с бесчисленными яйцами. Когда мы осторожно проходили мимо, почти в унисон, они вытянули на своих головах отвратительный, переливающийся лоскут кожи. Это было ослепительно. Последняя дверь наружу была почти заплесневела. Нам было доступно только крошечное пространство для обхода.

Я помню, мы все просто смотрели. Не совсем уверен, что делать. Нарушив тишину, я спросил Чена, где машина. Все, что он мог сделать, это вернуть пустое выражение лица. Миа попыталась сделать то же самое, схватив его за плечи. Его единственным ответом было слабое: «Я создал это».

Камарана начало сильно трясти, повторяя «Нет, нет, нет», опускаясь на землю. Тут же длинное щупальце схватило его за лодыжку, и он закричал.

Я повернулась к нему, но ничего не могла сделать. Мириады этих существ накрыли его за считанные секунды. Я запаниковал, схватил Мию, крикнул всем, чтобы они ушли, и погнал ее к двери. Сара заняла секунду, но была недалеко от нас. Я быстро оглянулся и увидел, что Чен все еще отказывается двигаться. Я крикнул еще раз, но снова это осталось без внимания. В конце концов, это будет последний раз, когда я его увижу.

Я нырнул головой вперед к отверстию. Крошечные щупальца с любопытством вцепились в меня. Страх, более глубокий, чем все, что я испытывал раньше, пропитал мое тело. Цепляясь за твердую землю перед собой до крови, я наконец выскочил с другой стороны с первобытным криком.

Позади меня послышались отчетливые звуки двух выстрелов и Мии, выползающей из грязи. Сара последовала за ней, вытянув руки. Вещи овладели ею и очень хотели ее. Мы с Мией схватили ее за руку и потянули с такой силой, что я боялся, что в конечном итоге мы вывихнем ей плечи. Но это было ничто по сравнению с тем, чтобы стать пищей для армии адских порождений.

Последним рывком мы вытащили ее из крошечного пространства. Вместе с ней появился один из головоногих моллюсков, который начал яростно извиваться в грязи. В ярости Сара подбежала и несколько раз наступила на эту штуку, пока она не превратилась в неузнаваемое пятно на земле, все время крича.

Она сломалась, когда поняла, что существо мертво. Мы подняли ее на ноги и в последний раз взглянули на то, что за последние два года стало нашей тюрьмой. Внешний вид обветшал гораздо быстрее, чем следовало бы зданию такого типа. Время от времени мы видели, как осьминоги высовываются на солнечный свет только для того, чтобы отшатнуться, когда тепло коснулось их кожи.

Последнее, что мы услышали перед тем, как уйти навсегда, был бесспорный звук выстрела.

Подниматься на ворота было утомительно, но относительно легко. На сегодняшний день нашей самой серьезной проблемой была огромная бесплодная пустошь, которую нам пришлось пересечь. Без машины Чена не было простого ответа, кроме очевидного. Нам пришлось идти дальше, пока мы не выехали на шоссе. К счастью, по пути домой я взял компас и кое-что для оказания первой помощи и исследовал ближайшее шоссе.

Я не буду подробно рассказывать о том, что было монотонным походом, пока мы что-нибудь не наткнемся. После изнурительного перехода и ожидания у дороги нас в конце концов подобрали прохожие и высадили в городе примерно в 40 минутах езды от дороги.

Мы сделали это. Если повезет, федеральное правительство сочтет нас мертвыми, и нам не придется отвечать за нарушение наших контрактов.

Мне неудобно объяснять, что случилось с Мией или Сарой. Их истории не мне рассказывать. Но я все еще поддерживаю связь с ними обоими. Как и следовало ожидать, мне пришлось, по сути, начинать свою жизнь заново. Новая личность, новое место, новые друзья. Лгать в своем резюме и поддерживать эту ложь во время собеседований было непросто, но сейчас я в приличном положении в финансовом отношении.

Однако кошмары были жестокими. И вполне реальная возможность того, что нахождение рядом с этой штукой навсегда повлияет на мое здоровье, пугает меня по сей день. Врачи говорят, что не могут найти у меня ничего плохого. Но я стал чаще болеть и, клянусь, чувствую, как во сне что-то крошечное щекочет заднюю часть моего горла. Возможно, я заблуждаюсь.

Также трудно не знать, что со всем этим случилось. Добирались ли они когда-нибудь до других лабораторий? Планируют ли аквариумисты представить новый вид «осьминогов»? Меня это беспокоит. Мне бы хотелось иметь ответы. Возможно, кто-то, кто слушает или читает это, делает это и просто ждет, чтобы высказаться. Я знаю, что я не первый, кто испытывает нечто подобное.

В любом случае, сижу здесь с полупустой миской фо и вяленой курицей на боку, я решил выступить публично. Ну, в некоторой степени. Я обязательно буду использовать псевдоним или прокси-аккаунт, чтобы публиковать все это. Но этим опытом необходимо делиться. Я причинил достаточно вреда, чтобы внести свой вклад в ад на Земле. Давайте посмотрим, сможем ли мы принести пользу, предупреждая людей о том, что происходит, верно? Правда рано или поздно выйдет наружу.

Извините, я немного заговорил, и, честно говоря, есть еще одна порция виски, зовущая мое имя. Вероятно, это будет последняя запись на долгое время. И это хорошо. Ваше здоровье. И спасибо, что вы здесь со мной.

Кредит: Брайан А Янг

Реддит

Твиттер/Х