Я нашел дерево на заднем дворе: конец может быть близок

Меня зовут Эрика Белл, и мы с друзьями внимательно следим за мировым явлением, которое происходит в течение последних 16 лет или около того, и мы опасаемся, что вскоре все это может достичь апогея. Мне было около 13 лет, когда произошло первое событие, и, учитывая, что 13-летняя я чувствовала, что у нее есть дела поважнее, я не совсем отчетливо все это помнила, но помню, как слышала, как мои родители говорили об этом. Речь идет о каком-то загадочном дереве, которое только что появилось во дворе какого-то парня в Западной Вирджинии. Хотя в то время это не было главной новостью, в конце концов я изучил ее дальше, и она стала основным фактором моего зарождающегося интереса к геологии, ботанике и некоторым другим смежным областям знаний.

Я продолжил бы изучать геологию и получил степень бакалавра, а после окончания учебы с отличием в 2030 году получил бы должность в научно-исследовательском институте в Огайо, где работал лаборантом у доктора Габриэль Антарио, которая действительно увидела и изучила первое из этих деревьев. Я думал, что это само по себе было довольно удивительно, и часто спрашивал ее об этом. Исследование, которое она проводила в то время, когда я приехал, касалось недавних случаев появления целых лесов из этих деревьев по всему миру. К тому времени, когда я туда приехал, это уже не было новым явлением: леса, таинственно возникающие повсюду, безусловно, привлекали внимание многих людей. Однако, к большому ущербу для людей, средства массовой информации представили эти события как возрождающееся появление давно вымершего вида деревьев. Не верьте всему, что слышите в новостях.

Моим первым заданием с доктором Антарио, связанным с лесами, было посещение леса в Небраске. По прибытии первое, что привлекло мое внимание, — это огромные размеры некоторых деревьев, а также разнообразие цветов, которые они имели. Это было, мягко говоря, загадочное зрелище. Мы пробыли в Небраске целый месяц, работа была интенсивной, и она отняла у меня много сил. Мы работали долгие дни, практически не замечая изменений ни в одном из деревьев. Вернувшись в Огайо, я начал задаваться вопросом, действительно ли я хочу продолжать это направление исследований дальше.

Это было пять лет назад, и я давно не работал в нормальной лаборатории. Проработав год в научно-исследовательском институте в Огайо, я переехал через всю страну в Оклахому и завел семью, фактически завершив свою карьеру геологического исследователя. Однако, что бы я ни делал, я не мог полностью перестать думать об этих деревьях. Итак, хотя жизнь домохозяйки была прекрасной и полноценной, я просто не могла избавиться от любопытства по поводу этих деревьев. Однажды ночью я решил открыть свой ноутбук и впервые за несколько лет взглянуть на деревья. Я прочитал много новостных статей и научных журналов со всего мира, и, возможно, самое ценное, что я обнаружил, это то, что существует множество небольших сообществ ученых и энтузиастов, которые посвятили себя изучению этих деревьев. Я написал людям, которые руководили одной из этих групп, объяснив, что одно время я был исследователем, изучавшим эти деревья. Они были очень любезны и интересовались тем, что я мог внести в разговор, и я был более чем счастлив поделиться тем, что я узнал за время работы в лаборатории под руководством доктора Антарио. Я был рад обнаружить, что эти сообщества обычно были очень гостеприимны ко всем людям, которые хотели присоединиться. Итак, я начал рассылать электронные письма, пытаясь создать собственную исследовательскую группу. Эта одна ночь вновь разожгла мою страсть к геологическим исследованиям, и я решил, что пришло время вернуться к исследованию этих деревьев.

Одна вещь, которая всегда запомнилась мне, от которой я просто не мог отказаться и которая, вероятно, поддерживала во мне интерес к этой истории, заключалась в том, что однажды в августе 2031 года доктор Антарио поговорил с человеком, владевшим участком, на котором было найдено первое дерево, и рассказал ей свою теорию о том, что деревья не являются деревьями, а представляют собой какой-то инопланетный вид. Мягко говоря, интересное предложение. Затем она рассказала мне историю, которую рассказал ей мужчина, о том, что произошло однажды ночью, когда соседи мужчины попытались сжечь дерево. Я был шокирован услышанным и, признаюсь, поначалу счел эту историю ложью. Однако под давлением доктор Антарио настоял на том, что этот человек не был тем, кто склонен рассказывать небылицы или гиперболизировать, а также сказал мне, что события той ночи привели к тому, что мужчина отклонил предложение в размере 178 000 долларов за выкорчевывание дерева для дальнейших исследований. Услышав это, я мог только предположить, что утверждения этого человека должны иметь некоторую степень обоснованности. Не буду врать: перспектива исследования деревьев, нападающих на людей, была пугающей, но я был готов ею заняться.

Итак, как я упоминал ранее, у меня есть группа друзей, которые также занимаются пониманием этих своеобразных деревьев, или чем бы они ни были. Мы — разношерстная группа учёных-мошенников из разных научных дисциплин, миссия которых — выяснить, с чем именно мы имеем дело. Сначала был Брэндон, орнитолог, Кэрри и Марк, геологи, и, наконец, Келли, арборист. Она мне очень нравится. Она очень напоминает мне меня самого, когда я был в ее возрасте и только заканчивал колледж.

Проработав вместе несколько месяцев, мы решили, что нашим первым шагом в наших мошеннических научных начинаниях будет поездка в лес, который недавно вырос за одну ночь, недалеко от Платона, штат Миссури. Итак, однажды субботним утром мы собрали вещи в фургонах и направились на север, к Платону. По дороге и пока Марк был за рулем, я позвонил доктору Антарио.

Она была рада услышать мое мнение, и, должен признаться, мне тоже было приятно с ней поговорить. Я рассказал ей о наших планах исследовать лес на юге центральной части Миссури, и она была рада это услышать, но, услышав это, она поделилась со мной некоторой новой информацией. Это означает, что леса начали появляться гораздо быстрее, чем раньше. Она сказала, что они появляются почти в 20 раз чаще, чем раньше. Она также рассказала мне о нескольких лесах, которые, казалось бы, постоянно обосновались на своем найденном месте, и о том, что несколько крупных городов по всему миру были полностью перемещены. Я подумал, что это было что-то новое. Однако самое шокирующее, что она рассказала мне во время этого телефонного звонка, заключалось в том, что во время нескольких недавних океанских экспедиций эти деревья были обнаружены под водой, поскольку они выросли из самых глубоких глубин океана, что сделало задачу измерения их полного размера невозможной. Я подумал, что это поразительно, и поблагодарил ее за время и понимание, и мы быстро завершили разговор. Поездка была долгой, но после преимущественно живописной поездки по сельской местности Миссури мы прибыли в пункт назначения и открыли магазин, где нам предстояло разбить лагерь на следующие пять дней.

Первым делом нужно было измерить примерный размер леса. В конце концов мы пришли к выводу, что размеры леса где-то около 1900 на 775 футов. Определенно, это один из самых больших лесов в истории.

Брэндон немедленно приступил к работе по каталогизации всех видов птиц, встречающихся в лесах. По общему признанию, ему особо нечего было делать, поскольку птицы, как чумы, избегали лесов. Однако Брэндон отметил одну примечательную вещь: он занес в каталог овсянку цвета индиго, птицу, которую редко можно увидеть в этой части страны. Не уверен, почему это было там. Возможно, ему больше некуда было идти.

Первый день прошел относительно спокойно. В основном это состояло из каталогизации основ: размера, цвета и тому подобного. Но самое приятное было то, что в тот вечер Кэрри выключила свою переносную плиту и приготовила потрясающее блюдо из спагетти и мясного соуса. Было очень вкусно. Я даже вернулся на несколько секунд. Брэндон вернулся на третье место. После ужина дела довольно быстро пошли на убыль. Брэндон установил свой маленький телевизор так, чтобы он мог смотреть профессиональные рестлинги, пока остальные играли в карты. Хотя мы играли только пластиковыми фишками, когда дело дошло до покера, Келли действительно навела порядок. Когда мы закончим с этим, возможно, нам придется отвезти ее в Вегас.

После того, как игра закончилась, и все получили свои спальные мешки и направились в свои фургоны, чтобы лечь спать, мы с Келли остались, чтобы привязать один из них к крепким зельтерам, которые я принес. Мы немного мило поговорили. Я рассказал ей о своей старой работе в Огайо, и она порадовала меня своими планами вернуться в аспирантуру и получить степень магистра, и что она еще не совсем поняла, куда она хочет поступить. Она была умной и определенно имела блестящее будущее. Вскоре после этого мы тоже собрали вещи на ночь и отправились спать.

Следующий день начался ярко и рано. Брэндон стоял в поле и отмечал, каких птиц он видел и каковы были их полёты. Келли провела день, фотографируя кору деревьев для целей каталогизации. Тем временем Марк и Кэрри взяли образцы почвы, окружающей лес, чтобы получить представление о том, в каком типе почвы эти деревья пустили корни, а также попытаться точно определить, из чего они черпали средства к существованию. В тот день я держался на расстоянии, в основном наблюдая за самим лесом. Я не заметил ничего примечательного, кроме легкого покачивания, которое легко можно было объяснить ветром, поскольку в тот день был прилично ветрено. Второй день, как и первый, был признан успешным и снова завершился невероятными блюдами Кэрри, на этот раз куриным супом с лапшой и картофельным пюре. Ей действительно стоит подумать об издании кулинарной книги. Кроме того, как и первый день, второй день завершился игрой в карты, и, как оказалось, Келли тоже гений в блэкджеке. Я действительно обдумываю поездку в Вегас прямо сейчас.

Следующий день начался не так, как предыдущие два дня: утром шел дождь, что немного задержало нас. Когда дождь, наконец, прекратился и мы вернулись к работе, Марк и Кэрри продолжили собирать образцы местных камней и минералов, чтобы еще лучше изучить местность, окружающую лес. Затем произошло нечто совершенно неожиданное. Келли, которому снова было поручено фотографировать деревья, заметила что-то странное, насколько мне известно, еще не внесенное в каталог. Она показала мне фотографию одного из деревьев крупным планом, о которой я поначалу особо не задумывался, пока она не указала на что-то очень странное. Это цвет деревьев. Как упоминалось ранее, эти деревья, как правило, были самых разных цветов, но то, что она мне показала, меня просто поразило. Она показала мне фотографию ярко-желтого дерева.

«Видишь, какой он желтый!?» Она настояла.

Я ответил утвердительно, прежде чем она показала фотографию, сделанную накануне.

«Ну, смотри, вчера то дерево было темно-фиолетовым». Она указала.

Я внимательно изучил картинку и пришел к выводу, что она права. Наверняка это было то же самое дерево, но теперь оно изменило цвет. За все время, пока я следил за этим явлением, я никогда не слышал, чтобы какое-либо дерево так меняло цвет.

«Возможно, мы находимся на пороге крупного прорыва». Я сказал.

«Эй, мы с Брэндоном подумывали о том, чтобы поехать в Канзас-Сити, чтобы приготовить барбекю на ужин сегодня вечером, решили, что Кэрри могла бы отдохнуть от необходимости готовить для нас, как это звучит?» — вмешался Марк.

Я должен был признать, что барбекю действительно звучало хорошо. Мы все согласились, и Марк спросил, чего мы все хотим. Я попросил половину порции ребрышек, а Кэрри и Келли попросили сэндвичи со свининой. После этого мальчики отправились в Канзас-Сити. Мы втроем закончили день, записывая наши выводы и все такое, пока ждали их возвращения. Они вернулись около восьми часов или около того, неся с собой великолепно пахнущую еду. Мои ребрышки были восхитительны, а внутри фургона пахло невероятно. Брэндон, заказав немного курицы-барбекю, пошутил вечером, сказав, что ему нравится не только изучать птиц, но и есть их. Это вызвало столь необходимый смех в группе. После ужина мы были слишком наеданы, чтобы играть в какие-либо игры или чем-то еще заниматься, поэтому в тот вечер мы легли пораньше.

Однако эта ночь принесла то, чего мы не ожидали: пока мы все крепко спали в наших фургонах, в дверь нашего фургона постучали. Мы все резко проснулись, поскольку, припарковавшись на обочине дороги за пределами сельского городка в штате Миссури, уж точно не ожидали посетителей. Мы все были немного измотаны. Придя в себя, я посмотрел на часы на приборной панели; там было 3:01 ночи. Затем я поднял голову и посмотрел в переднее окно, где увидел черный седан, припаркованный неподалеку. Затем я повернулся налево и увидел мужчину в черном костюме и темных очках, стоящего там и заглядывающего в окно со стороны водителя.

«Не могли бы вы опустить окно, мэм?» — строго спросил он, и я согласился.

— Эмм, привет, есть проблемы? Я спросил.

«Меня зовут агент Джефферсон, я из ФБР». Об этом он заявил, демонстрируя значок. "Кто ты? И что ты здесь делаешь?"

«Мы проводим исследования в лесу». Я ответил несколько настороженно, указывая через плечо в сторону леса.

На это он почти не отреагировал, но после недолгого молчания продолжил объяснять, что ФБР также интересуется лесами и работает с исследователями над сбором данных. Затем он спросил, готовы ли мы поделиться нашими выводами с ФБР. Чувствуя, что не могу отказать, я согласился, и он дал мне адрес электронной почты, на который можно было отправить отчет. На этом он, кивнув, пожелал нам спокойной ночи, вернулся к своей машине и уехал. Это заняло некоторое время, но после этого мы все в конце концов снова заснули.

После волнений предыдущей ночи наш четвертый день исследования был просто еще одним обычным днем сбора образцов, их анализа и записи наших результатов. В географии, окружающей лес, мы не нашли особо ничего необычного. Это была не что иное, как пышная территория с богатой питательными веществами почвой, идеально подходящей для поддержания жизни растений. Келли сделала еще больше снимков, на которых было видно, что еще больше деревьев начало менять цвет, что еще яснее показало, что мы имеем дело с очень необычным типом флоры. Трудно было не думать, что мы стоим на пороге научного прорыва на века, если сможем определить, что это были за деревья.

До сих пор мы держались на расстоянии и в основном составляли профиль окрестностей. Это дало нам не так много информации, но нам еще предстояло эффективно изучить сами деревья. Итак, той ночью, пока мы все сидели и ели еще вкуснейшую еду Кэрри, мы решили, что, не придя еще к каким-либо конкретным выводам, на следующий день пойдем в лес.

Остальная часть группы, казалось, крепко спала в ту ночь, но я был беспокоен, так как еще не знал, что меня ждет на следующий день. Когда наступило утро, мы собрались и направились в сторону леса, Брэндон замыкал шествие. Подойдя к опушке леса, мы начали слышать низкую вибрацию, исходящую из леса. Мы заметили несколько разных тонов, исходящих из деревьев через неравные промежутки времени. Заметив это, мы медленно приблизились к лесу. Марк и Келли были первыми, кто вошли в лес, и когда они это сделали, доносившийся из леса гул сразу усилился. При этом я увидел, как их охватило беспокойство. Именно тогда у меня случился момент эврики. Я начал думать, что, возможно, гудящий звук, который исходил от деревьев с тех пор, как они впервые появились, был способом общения деревьев друг с другом.

«Эрика, посмотри!» — крикнула Кэрри.

Выйдя из оцепенения, в котором я находился, я поднял глаза и увидел, что ветви деревьев начали змееподобно шевелиться.

«Уйди оттуда!» Я крикнул Марку и Келли, когда некоторые ветки начали яростно раскачиваться.

Примерно в это же время Брэндон помчался обратно к фургонам.

«Уходи сейчас же!» Я призывал изо всех сил.

Вскоре после того, как я крикнул это, ветка стремительно качнулась вниз, сбив Келли на землю. Марк попытался убежать, но его споткнулись о какие-то корни. Когда он лежал на земле, его схватили несколько корней и жестоко разорвали на части прямо на наших глазах. При этом деревья издали гудящий визг. Это был определенно не тот звук, который мы когда-либо слышали из-за деревьев раньше, и какой это был тревожный звук. Именно в этот момент я заметил, что некоторые деревья начали быстро менять цвет, как это видно на фотографиях, сделанных Келли. Именно в это время Келли, уже заметно одурманенная, встала и попыталась покинуть лес. Я беспомощно смотрел, как она, заметно хромая, шла к нам. Как только она добралась до опушки леса, а я думал, что она это сделает, одно из деревьев с силой и, по-видимому, намеренно упало и раздавило Келли. Я был совершенно ошеломлен тем, что мы только что стали свидетелями.

Не зная, что еще делать, Кэрри, Брэндон и я собрали наше оборудование, упаковали фургоны и направились обратно в Оклахому, Кэрри и я в одном фургоне, Брэндон в другом. Дорога домой была долгой и в основном молчаливой, что дало нам достаточно времени, чтобы осознать то, что мы только что стали свидетелями. Атмосфера в фургоне была мрачной, разговоров было очень мало, и было пролито много слез.

Вернувшись домой около 11:30 тем вечером, чувствуя себя подавленным и побежденным, я открыл свой ноутбук и написал самый краткий отчет, который я когда-либо писал, чтобы отправить агенту Джефферсону. Это было всего десять слов: Деревья не от мира сего, конец может быть близок.

Кредит: Стивен Аллен

Фейсбук