Я нашел своего друга в лесу

Мне посчастливилось прожить относительно полноценную жизнь. Я путешествовал повсюду – от дождливых мощеных улиц Лондона до зазубренных вершин северного Таиланда. По пути я завел много друзей и наслаждался неосторожными связями с временными любовниками, прежде чем все они снова ускользнули в черный омут воспоминаний. Столько драгоценных моментов времени застряло в далеких землях. Я вернулся в Штаты и делал все по правилам. Я нашел любящую девушку, которая осталась со мной, и мы построили прекрасную совместную жизнь. Эта жизнь настолько священна, что ее можно вырубить в каменной стене и увековечить.

Все эти позитивные события, которые я кропотливо организовал на протяжении целой жизни, полной приключений, до сих пор не могут похоронить катализатор, запустивший эту цепную реакцию. Я бежал от этого всю свою жизнь. В каком-то смысле самый примечательный момент моего существования произошел за короткое время в одинокой долине в сельской местности Западной Вирджинии.

Это произошло еще в начале 90-х. Я жил в одном из самых уникальных мест в мире – в Зоне молчания Национального радио. Это граница в тринадцать тысяч квадратных миль, где вся радиоактивная активность строго ограничена, а любое использование строго контролируется и сообщается. Почему? Это потому, что в центре зоны находится огромная обсерватория с гигантскими радиотелескопами, которые выше Статуи Свободы. Эти высокие спутниковые тарелки прослушивают любые радиочастоты, приходящие из глубокого космоса, и им нужна полная тишина – открытый диапазон частот. Если бы хотя бы одно маленькое радио, или микроволновая печь, или сотовый телефон занимали любую из этих частот, и именно ее использовала внеземная раса для передачи сигналов во Вселенную, мы, возможно, никогда бы не услышали их звонки. Итак, колоссальные тарелки указывают на небо, вслушиваясь в вечность, вслушиваясь в все, что там наверху.

Однако это фальшивая речь, которую чиновники обсерватории и местные политики произносят перед прессой. Теперь я знаю от родственников, которые все еще живут в этом регионе, что ограничения в наши дни гораздо более смягчены, и у большинства людей в тихой зоне тайно есть Интернет и все другие современные предметы роскоши, которые сейчас есть у кого-либо еще. Но когда я жил там в 90-е годы, я могу засвидетельствовать, что ограничения строго соблюдал какой-то подхалим, работавший в обсерватории. Тогда мы добросовестно вели автономный образ жизни.

Это была простая жизнь. Конечно, не было ни Интернета, ни телевидения. У нас дома был только один стационарный телефон, который даже по тем временам считался доисторическим. Мои родители всегда были чертовски бедны, как это сейчас наблюдается в Западной Вирджинии. Мой отец практически жил на угольной шахте, которая находилась в нескольких часах езды от гор, поэтому я редко его видел. Моя мама умерла, когда мне было 17, и это еще больше загнало моего отца в эти шахты. Большую часть года дом принадлежал мне.

Катализатор моего великого побега случился, когда мне было 19 лет, я был немым, как ящик с камнями, и мелким, как лужа. Я работал у своего соседа, которого разделяли пять миль густого леса. У него была небольшая ферма, на содержание которой требовалось много труда. Он также был неонацистом. Многие люди в этом районе симпатизировали этим взглядам или просто смотрели в другую сторону. Я посмотрел в другую сторону.

У меня был один-единственный друг, Джерри. Он работал на рынке. У этого места не было названия, это был просто универсальный магазин, в котором, по сути, продавались предметы первой необходимости для жизни, без каких-либо наворотов.

Мы с Джерри были друзьями всю жизнь. Мы вместе ходили в школу, и наша дружба стала еще крепче, когда мы оба играли в футбольной команде в старшей школе. Когда в выпускном классе исполняется 44 года, все очень близки к учебе, но мы с Джерри без проблем ладили. У нас были и другие друзья, но после того, как мы все закончили учебу, большинство из них уехали из города и поступили в колледж, или же остались и погрузились в следующую главу, будь то работа или наркотики.

Мы с Джерри ходили на охоту или на рыбалку, или просто сидели и ничего не делали. Мы просто сидели и разговаривали весь день. Это никогда не было чем-то слишком глубоким или умственным, но, оглядываясь назад, я понимаю, что просто разговор без какой-либо высшей цели, возможно, был одним из моих лучших переживаний. Оно соперничает, а может быть, даже превосходит все те гламурные приключения, которые произошли позже в моей жизни. Мы просто сидели и слушали болтовню друг друга. Для нас мы были самыми веселыми парнями, которые когда-либо существовали, самыми опытными охотниками и рыболовами и лучшими в жизни. Это было просто и невинно, и я не знал, насколько хорошо мне это удалось.

Когда наступали холодные осенние вечера, я обычно заканчивал работу на ферме, когда солнце опускалось за горы, а затем становилось холодным и туманно-голубым. Вскоре наступила ночь. Ночью в тихой зоне, которая уже глубоко укоренилась в сельской местности Аппалачей, была какая-то глубокая тьма. Звезды были яркими, и можно было даже увидеть межгалактические облака Млечного пути. Звук ночи будет либо оглушительным рёвом насекомых, либо чистейшей кристальной тишиной, которую только можно себе представить. Тишина настолько идеальна, что кажется, что слышен гул космоса – ваши уши слушают, как гигантские спутниковые тарелки неподалеку.

Это был один из тех холодных осенних вечеров, когда моя жизнь изменилась навсегда. Я только что закончил еще один утомительный день на ферме моего соседа. Я ездил на неуклюжем старом «Шевроле Сильверадо» 1972 года выпуска, который якобы когда-то был темно-зеленого цвета, хотя проржавел и превратился в уродливую нищету. Зудя от десятков укусов комаров, которые я заслужил, я вылетел с сельскохозяйственных угодий моего соседа, что включало в себя движение по ухабистой извилистой гравийной дороге четверть мили вниз к дороге, которая была несколько мощеной. Эта фермерская дорога, которая называлась просто 132, привела меня к нашему подъезду.

Я ехал по черной как смоль дороге и, вероятно, ехал слишком быстро, будучи 19-летним парнем, который только что вернулся с работы и все такое. Я проезжал мимо густых старых деревьев по извилистой дороге, мчась к повороту домой. Мои выцветшие фары давали мне лишь небольшой овал света прямо перед моим грузовиком, все остальное было потеряно. В какой-то момент между этими искривленными старыми деревьями появилась фигура, мимо которой я прокричал. Я понял, что увидел, только через несколько минут, и даже тогда это были параноидальные догадки. Мужчина? Я думал, что это был мужчина. Голый мужчина. То, как мои слабые фары так полностью осветили фигуру, заставило меня поверить, что на нем ничего нет. Хотя, возможно, это был просто обман моего зрения. Я мало думал об этом, когда оказался дома и быстро отказался от контроля над сумасшедшим обнаженным мужчиной на обочине дороги. Я просто надеялся, что он не доберется до дома, где мне придется его застрелить.

На следующий день я ушел с работы. Я помню, как пошел в магазин за несвежим шоколадным батончиком и навестил Джерри. Мы говорили о том, чтобы потусоваться несколько дней назад. Когда я вошел в магазин, Джерри там не было. Это было неправильно. Джерри всегда приходил на работу, этим он раздражал. Вместо этого за кассой работал Пит – самый грязный человек в городе.

— Куда пропал Джерри? Я спросил Пита.

— Не знаю, сегодня не пришёл, — пробормотал Пит, с трудом пережевывая.

— Он звонил? Я спросил.

— Не знаю, — он резко вздохнул. «Почему бы тебе не пойти и не попробовать его родителей?»

Это было безнадежно. Я уже знал, что родители Джерри уехали из города к больному родственнику в Теннесси. Я ушел из магазина и все равно переехал в его дом.

Семья Джерри жила в старой тени дома на главной улице в нескольких милях. Я несколько раз постучал в их дверь, заглянул в окна и не обнаружил внутри никого.

Побежденный, я вернулся домой. В какой-то момент я попытался позвонить ему домой по нашему стационарному телефону, чтобы узнать, не вышел ли он ненадолго. Этот чертов телефон даже не работал.

Впервые за долгое время я почувствовал себя по-настоящему одиноким. Был полдень, и до ночи оставалось еще много часов, а затем целая вечность ночи до следующего одинокого дня. Думаю, волны горя наконец-то начали пробивать дамбы, которые я возводил в течение двух лет. Я скучал по маме и, черт возьми, даже скучал по отцу. Мне хотелось плакать, но я не мог доставить себе удовольствия от освобождения. Вместо этого я запер это в бутылке.

Где, черт возьми, Джерри?

Эта мысль продолжала крутиться у меня в голове. В таком маленьком и отдаленном городе, как этот, редко можно было не знать местонахождение своего ближайшего окружения. Когда наступила ночь, это сводило меня с ума.

Это тоже была определяющая ночь. У меня были проблемы со сном из-за тревожного характера дня. Я ворочался, в то время как вспышки тихих далеких молний наполняли мою комнату. В конце концов я встал и пошел несчастным в другую комнату. Я открыл дверь своей спальни, которая находилась в конце коридора, а затем этот коридор вел в нашу гостиную, в которой было большое эркерное окно, из которого открывался темный лес за ней. Кто-то прижался к окну и заглянул внутрь.

Я застыл на месте, а моя кожа вспыхнула. Кто бы это ни был, он просто стоял, положив руки на окно и прижавшись лбом к стеклу. Я не мог сказать, видели ли они меня, погруженного в темноту зала.

Как долго он там стоял? Кто он, черт возьми, такой? Что он делает?

Я подумал, что он, должно быть, был грабителем.

«Я, черт возьми, убью тебя!» Я крикнул из темноты, ожидая, что он бросится в лес.

Он или кто-то еще просто продолжал смотреть внутрь. Я чувствовал, что он смотрит прямо на меня. Его голова ни разу не огляделась, и от моей вспышки не было заметно даже вздрагивания. Он определенно на что-то смотрел.

— Я сказал, убирайся отсюда, немедленно! Я попробовал еще раз. Ничего.

Неужели он меня не слышит? Я подумал.

Я знала, что он меня слышит. Я помню, как в детстве слышал, как мои родители ругались или выкрикивали мое имя за ужином через эти жалкие стены, пока я был во дворе.

Меня трясло и от страха я не чувствовала своего тела. Без предупреждения вспышка далекой молнии заполнила небо и обнажила человека, которого я теперь видел, как мужчину, одетого во что-то вроде военной формы. На голове у него было какое-то ночное видение. Несколько миллисекунд света показали мне эти две вещи, и мне бы хотелось, чтобы мне вообще не предлагали такую ​​информацию.

Меня могло вырвать прямо здесь и сейчас. Он все время смотрел прямо на меня своим ночным видением, и он определенно не был каким-то нервным грабителем. Этот человек был похож на солдата.

Как только я собрал все части воедино, я побежал за пистолетом. Через несколько секунд я ворвался в свою комнату, схватил револьвер и направил его на эркер. Он ушел.

Остаток той ночи я провел, очищая дом по часу, всегда не зная, наблюдает ли этот человек снаружи или тихо проскользнул внутрь. Это было просто ужасно, но больше ничего из этого не вышло. В более слабые ночи я все еще вижу его краем глаза, просто заглядывающего в окно.

На следующий день перед работой я пошел в полицейский участок и попытался рассказать им о своей встрече с прибором ночного видения. Я не думаю, что они восприняли меня всерьез.

"Так... этот мужчина просто смотрел в твое окно? Просто заглянул, а потом убежал, когда ты ему угрожал?" — спросил Лу с озадаченной усмешкой. Мы с Джерри часто называли Лу депутатом-тупой, поскольку он был неспособен к сложному мышлению. Его отец был единственной причиной, по которой он стал офицером.

"Нет, не совсем. Я просто сказал, что он не двинулся с места, когда я кричал на него. Он побежал только тогда, когда я пошел за пистолетом", - плюнул я в ответ на Лу, который, вероятно, не услышал моего ответа.

"Ну, ладно. Звучит странно, человек с ночным видением, в военной форме и все такое", - он покрутил большими пальцами и понюхал нос, - "ты уверен, что это не была просто какая-то иллюзия?"

«Нет, Лу!»

— Для тебя это офицер, сынок.

"Я чертовски хорошо знаю, что я там видел. Мой разум не ищет иллюзий".

— Откуда ты мог знать?

— Как насчет того, чтобы хоть раз помочь мне и просто прощупать чертовски щупальца, не мог бы ты это сделать?

— Я поговорю с шерифом.

"Сегодня? Завтра? На следующей неделе? Я не хочу умереть из-за твоего неторопливого темпа."

"Мы займемся этим. Быстро. Пока", - Лу прошаркал прочь в своих больших штанах.

Он не смог бы раскрыть убийство, если бы преступник сдался. В ярости я чесал комариные укусы до тех пор, пока они не кровоточили и не потекли.

Я снова зашел в магазин, чтобы проверить, нет ли здесь Джерри. Я вбежал и увидел вонючего Пита, складывающего газету во что-то детское.

«Джерри?» Я спросил.

«Я похож на него?» Пит огрызнулся.

Я оглядел его сверху донизу, тишину наполнил жужжание мух.

«Вы знаете, где я могу взять эти очки ночного видения здесь?» Я спросил просто посмотреть, что будет.

— Какого черта тебе это нужно? Пит ответил спокойно, даже не отрываясь от своего проекта декоративно-прикладного искусства.

Одно подозрение исчезло.

Я пошел на работу, и это было расплывчатое автоматическое движение и туманные ужасные мечты.

Ночь наступила снова, и на этот раз я почувствовал тревогу из-за всеохватывающего пурпурно-черного изменения неба. Я сел в свой грузовик, чтобы быстро поехать домой, и внезапно вспомнил об обнаженном мужчине.

«Что это за парень?» — подумал я. Был ли он тем же парнем, что и человек ночного видения?

Мне не хотелось думать ни о чем из этого слишком долго, настолько все это было необычно. Я не чувствовал себя в безопасности, возвращаясь домой, но на самом деле мне больше некуда было идти, если только я не ночевал в грузовике.

«Может быть, мне стоит переночевать в грузовике», — подумал я. Мне нужно позвонить в таксофон и позвонить папе, мысль об этом наполнила меня страхом. Где, черт возьми, Джерри?

Я двинулся по хаотичной грязной дороге, не зная, иду ли я домой или нахожу пустынную парковку на ночь. Я дошёл до 132 и остановился. Сквозь небольшую щель в пологе света доносилось знакомое сияние красных мигалок обсерватории на низких облаках. Много миль отсюда, но, тем не менее, это комфорт. Что-то рукотворное и технологически продвинутое, непохожее ни на что другое на большей территории. Настолько продвинутая и важная, что всем нам приходилось жить прошлым, чтобы действовать. Может быть, я мог бы пойти туда, если бы мне нужна была помощь, может быть, они были бы добры ко мне и дали бы мне место, где можно остановиться.

Они, вероятно, просто посмотрят на меня искоса. Я свернул налево на 132 и направился домой.

Фары моего грузовика светили вперед жалким маяком, пока я ехал, как и каждую ночь. Коридор черных деревьев с обеих сторон приближается, пытаясь вернуть себе 132. Сколько бы раз я ни ездил по этой дороге, я никогда не мог точно определить, где нахожусь. Деревья всегда, казалось, менялись. Кто бы мог знать, если бы они это сделали и что бы это значило? Я миновал два особенно искривленных дерева, и вот оно снова. Голый мужчина. На этот раз я нажал на тормоза.

Грузовик сильно встряхнулся и остановился, и я посмотрел назад, пытаясь разглядеть мужчину. Он был недалеко от меня, но я не мог его видеть. Было так темно. Я вытянула шею, чтобы посмотреть назад, и за слабым светом стоп-сигналов виднелась бесформенная черная пустота. Я включил задний ход, убедившись, что не вижу приближающихся сзади фар, и покатился обратно по дороге.

Мне казалось, что прошли часы или я был пойман в ловушку, вращаясь задним ходом и просматривая линию деревьев. Затем я увидел бледное тело среди зернистой тьмы, стоящее совершенно неподвижно. Я продолжал подползать к грузовику все ближе и ближе, пока не миновал бледную фигуру. Человек стоял в нескольких ярдах от левого плеча и, похоже, не замечал моего присутствия. Все еще окутанный мраком ночи, я пытался привлечь их внимание. Я не мог разглядеть никаких подробностей, несмотря на то, что находился так близко, поэтому продолжал пятиться назад и наклонять грузовик так, чтобы свет фар освещал человека. Тусклый свет наконец показал мне что-то ужасное.

«Джерри!» Я закричал. «Джерри, о боже!»

Я вышел из грузовика и подбежал к нему. Это был не Джерри.

Передо мной в идеальной осанке стоял мой лучший друг. Он был полностью обнажен и находился в полном кататоническом состоянии. Его рот был открыт, а глаза закрыты. Я мог сказать, что он стоял там очень долго, потому что насекомые начали использовать его в своих целях. Черная вдова плела ему паутину между ног, муравьи ползали по всему его телу, а комары свободно пили из него. Я продолжал выкрикивать его имя прямо ему в лицо, но он ничего не делал. Он был похож на статую самого себя или на одну из восковых скульптур. Я так остолбенел, что сам вошел в какое-то собственное оцепенение, только с ужасом глядя на него. Наконец я позволил себе плакать. Я попыталась его разбудить, но никогда еще не чувствовала, что тело настолько окоченело и неподвижно. Затем одна из этих гигантских колючих домашних многоножек выползла из его волос и вокруг его лица, пока не нашла убежища в его открытом рту.

Непоправимый ущерб. Видеть своего друга в таком состоянии. Он был для меня самым близким братом. Если бы вместо этого он просто умер – в автокатастрофе, на охоте или в какой-нибудь генетической трагедии – я смогла бы в конце концов преодолеть накатывающие волны горя. Но это было совсем другое. Он даже не был мертв, по крайней мере, я так не думал. Я пытался успокоиться настолько, чтобы обнаружить какие-либо признаки жизни. Я имею в виду, он стоял совершенно прямо, он не мог быть мертвым. В какой-то момент я мог бы поклясться, что услышал самое тихое и печальное свистящее дыхание из его открытого рта, как будто это был его последний вздох. Эта многоножка все еще была там, и кто знает, как глубоко она забралась.

Не знаю, как долго я сидел там, просто паникуя. Я не могу достоверно передать всю инопланетную природу всего этого. Был ли он жив или мертв, или что-то новое? Я пытался его переместить, я так старался. Он никуда не собирался. Я ждал, пока мимо нас проедет другая машина, чтобы помахать им рукой, но никто так и не пришел.

Что бы ни происходило с Джерри, я поклялся ему, что останусь рядом с ним. Я сказал ему, что не собираюсь оставлять его, и надеялся, что в его запертом теле все еще есть часть его тела, которая может меня услышать. Я смахнул с него всех жуков, схватил палку и убедил черную вдову покинуть свой дом, я даже поискал многоножку во рту Джерри, но она упала еще дальше в него. Я старался держать его в чистоте и старался сохранять спокойствие.

В этом вакууме агонии могли пройти часы, я никогда не узнаю. Все, что я знаю, это то, что где-то внутри этого пространства я оставил своего друга там, в этой бездне. Холодно и одиноко.

Я проснулся в своей постели, покрытый еще большим количеством комариных укусов и даже несколькими клещами. Судя по колониям насекомых, населявшим Джерри, мне было не интересно, откуда я их взял. Однако я был очень обеспокоен тем, что только что произошло.

Я отключил или подавил что-то ужасное – я не знаю. Солнце светило сквозь мои жалюзи блестящим золотом. Мой грузовик был припаркован снаружи.

Я помчался по подъездной дорожке, мой грузовик прогибался и визжал о пощаде. Прошло всего несколько минут, прежде чем я нашел искривленные деревья, на которых стоял Джерри. Эти два дерева всегда выглядели одинаково. Я вышел и осмотрел землю подо мной. Я увидел два следа, ушедшие глубоко в землю, а затем перед ними, должно быть, это результат моего безумия прошлой ночью.

Я кричал его имя через густой и равнодушный лес. Я снова плакала от абсурдности всего этого – последних нескольких дней. Куда он делся на этот раз? Неужели кто-то забрал его? Он вышел из транса? Единственное, что меня мотивировало, это осознание того, что он, должно быть, жив и сейчас где-то в другом месте.

Я помчался на своем грузовике в город, готовясь устроить сцену, о которой будут говорить поколения. Я въехал на парковку полицейского участка и рванул к двери. Я уже мог видеть взгляды всех, кто находился на моем периферийном устройстве.

Я распахнула дверь, готовая разразиться истерикой из-за увиденного. Вместо этого я увидел, как на меня смотрит шериф Морган. Он был большим и доминирующим человеком. Он произнес первое слово.

«Джерри искал тебя повсюду!» воскликнул он.

— Ч-что, — пробормотал я. "О чем ты говоришь? Джер-Джерри был просто..."

"Вы просто скучали по нему. Он выглядел очень расстроенным и сказал, что ему нужно с вами связаться", - прервал его шериф Морган и сделал большой акцент на слове "нужно".

"Ну, я только что был дома. Я только проснулся", - сказал я в таком замешательстве.

"Может быть, он сейчас там. Мне это показалось очень важным".

— О-окей, пожалуй, — я впал в транс. — Думаю, я попробую его поймать.

"Между вами все в порядке? Что происходит? Он отказался вдаваться в подробности", - сказал шериф Морган, приближаясь ко мне.

"Это ничего. Мы просто... ну, я полагаю, мы необычные", - я просто позволил своему рту решить, что сказать - мой мозг перегрелся.

Я, спотыкаясь, вышел из полицейского участка и, после того как дверь за мной закрылась, побежал к своему грузовику.

Я добрался домой в рекордно короткие сроки и обыскал Джерри повсюду. Я не мог найти его нигде. Я собирался вернуться в грузовик, чтобы, возможно, попытаться поймать его у дома, но затем увидел небольшой листок бумаги под камнем у задней двери. Я подошел, чтобы взять его, и там было написано:

Встретимся у черной скалы, как только увидишь это. Убедитесь, что вы один. -Джей

Мои руки дрожали от адреналина, страха и волнения при виде почерка моего лучшего друга. Доказательство того, что он все еще был достаточно самим собой, чтобы знать меня и понимать, что что-то не так. Возможно, он сможет объяснить, что с ним происходит. Я сел в грузовик.

Черная скала была нашим секретным местом для рыбалки, которое, вероятно, было не более секретным, чем где-либо еще, но там нам всегда везло. Это было недалеко от порогов реки, ревущей день и ночь. Мы всегда забрасывали удочки и сидели на этом большом гладком черном камне. До города было около получаса, и добраться до него было непросто, поэтому я знал, что, отправляясь туда, Джерри хотел, чтобы все, что сказал Джерри, осталось между нами.

Я увидел старую кривую вывеску, рекламирующую бензин по цене 22 цента за галлон, и остановился позади заброшенной заправочной станции. За зданием виднелась густая полоса деревьев с крошечным выходом на старую тропу, по которой люди часто ходили.

Я шел по тропе, как будто охотился. Сквозь крошечные дырочки в густой заросли я мог видеть сильное течение реки впереди. Я вспомнил все случаи, когда я в пьяном виде спотыкался взад и вперед по этой проторенной дороге. Всем хороших времен. Теперь это казалось окончательным, как похороны.

Я вышел с другого конца и пошел по течению реки, пока не увидел Джерри. Он действительно сидел на черном камне, и сзади и издалека он выглядел совершенно нормально. Это мог быть любой другой день, когда мы ловили рыбу, и я просто побежал обратно к машине, чтобы взять что-нибудь неважное. Я не мог сдерживать себя настолько, насколько хотел – планировал.

«Джерри!» — крикнул я с детским надломом в голосе.

Он повернулся и посмотрел на меня, медленно махая мне рукой.

"Джерри! Какого черта, чувак, я имею в виду, что нам нужно кое-что серьезно наверстать", - сказал я, быстро приближаясь к нему.

Я хотел наброситься на него, назвать его тупицей и задать ему вопросы на несколько дней, но я знал, что мне нужно разгадать то, что я видел, осторожно и методично.

Я подошел прямо к нему, и часть меня должна была убедиться, что это действительно он. Он почти не обращался ко мне за пределами медленной волны.

"Эй, чувак, я получил твою записку. У меня много, я имею в виду много дерьма, чтобы..." - он прервал меня.

— Садись, чувак, — сказал он ужасно приглушенным тоном. Он казался лет на десять старше.

— Конечно, — я сел рядом с ним, глядя на него так, словно он был ответом на древнюю загадку.

Он почесал руку и испустил ужасный вздох. Такой вздох перед тем, как произнести слова, которые разрушят вашу жизнь.

«Я не знаю, как вам это сказать», — сказал он. «На самом деле нет».

"Просто поверь мне, чувак. Мне тоже есть что тебе рассказать".

— Я… ох, чувак, — он снова вздохнул, обхватив голову руками и всхлипнув.

Я положил руку ему на плечо, и мое зрение стало водянистым. Он отмахнулся.

"Ладно, вот оно. Я... я видел... я видел какое-то странное дерьмо в последнее время, и я не знаю, как это объяснить. Может быть, ты сможешь мне помочь", - сказал Джерри.

"Конечно. Что ты видел?"

«Несколько ночей назад я резко проснулся… Было поздно, как… почти рассвет, типа поздно».

Нужно ли мне вообще рассказывать ему о том, что я видел? Или он уже знал, что с ним происходит?

«У меня такое странное чувство», — продолжил Джерри. "Я чувствую, что откуда-то на меня смотрят. Поэтому я хватаю Беретту и прогуливаюсь вокруг дома. Теперь вокруг очень тихо, что было странно, потому что в это время года обычно, ну знаешь... в твоем лице что-то громкое от всех насекомых. Итак, я хожу вокруг и потом что-то вижу. На холме, где нет ни деревьев, ни чего-то еще. Я вижу чей-то силуэт".

Мне сразу захотелось прервать Джерри и сказать ему, что я видел того же человека. Человек ночного видения – но он был явно расстроен, чего я никогда не видел. Я позволил ему продолжить.

"Он просто стоит там, смотрит в мою сторону. И он просто продолжает стоять там. Это заняло минуту, но в конце концов я начал кричать, ну, вы знаете, угрожать ему. Я сказал ему, что у меня есть пистолет и все такое. Казалось, его это не волновало. Не пошевелил ни мускулом. Я собирался выстрелить в воздух, чтобы попытаться напугать его по-настоящему, но как только я направил пистолет в небо, он убежал".

Я чувствовал, как каждая молекула внутри меня вибрирует. Мне было так трудно дождаться момента, когда я смогу рассказать ему свою точку зрения. Теперь было так тяжело смотреть ему в лицо, зная, что в нем переваривает многоножка. У меня было такое чувство, будто я видел, как он умер, но как-то хуже, и теперь он снова здесь и разговаривает со мной как обычно.

«На следующий день я ушел с работы, и я знаю, что это на меня не похоже», — признался Джерри. "Вся эта ситуация раздражала меня, и я чертовски устал. Поэтому я пришел сюда, чтобы попытаться отвлечься". Джерри вытер глаза, но слезы потекли еще больше, как только он убрал руки. "Затем наступила следующая ночь. У меня был тяжелый сон, и я проснулся примерно в такое же время. Я снова чувствую себя странно. Я встаю с постели и стараюсь не смотреть на этот холмик, но, как вы знаете, в конце концов я это делаю. И когда я это делаю, я вижу этого человека снова. То же место, в той же самой позе. На этот раз я наблюдал за ним, следил за любым движением или странным поведением. Ничего". Я чувствовал, что он мог видеть меня, хотя я был далеко и спрятан в тени, но я просто продолжал смотреть на него какое-то время».

Это был человек ночного видения. Все, что говорил Джерри, описывая этого человека, соответствовало моему опыту общения с ним. Но почему? Почему мы оба? И кто он, черт возьми, такой?

"Как раз в тот момент, когда я набирался смелости, чтобы попытаться напугать его, или застрелить, или что-то в этом роде, он снова убежал. И мне все еще любопытно, было ли это то же самое время, что и прошлой ночью".

Джерри выглянул и сделал перерыв между рассказами о своих последних нескольких ночах, и эти паузы были мучительными. Я хотел использовать эти идеальные промежутки, чтобы уже высказать свою точку зрения, но я мог сказать, что если я прерву его, он может наброситься на меня. Кроме того, я не хотел, чтобы он потерял ход мыслей.

"Я только что вернулся сюда снова и попытался поднять себе настроение. Я сказал себе быть чертовым человеком и пристрелить этого ублюдка, если он снова вернется на мою территорию. Просто пристрели его, а об остальном позаботься позже. Он представлял собой угрозу", - сказал Джерри, кивая. «Он представлял угрозу».

Джерри агрессивно чесал руки, и я видел, как с него сходили струпья.

"Прошлой ночью я решил не ложиться спать и ждать. Я собирался просто разбить лагерь и наблюдать за этим холмом. У меня в руке была Беретта, и, да, я чувствовал себя чертовым сумасшедшим", - сказал Джерри перед долгой паузой. "Хорошо. Поехали. Прости, чувак".

— О чем тебе нужно сожалеть? Я спросил.

Джерри только вздохнул и продолжил: "Я в какой-то момент задремал, ясно? Я сидел там с наступлением сумерек, так что скука, должно быть, взяла надо мной верх. Я просыпаюсь и снова вижу парня на холме. Сначала мне страшно, но потом я, честно говоря, просто злюсь. Мол, кто, черт возьми, дал ему право приходить на нашу землю и быть чертовым гадом? Так что я выбегаю туда и подхожу к нему. Он не двигается, он ничего не делает. Я продолжаю его предупреждать «Последний шанс, придурок» и все такое. Он не сдвинется с места. Я подхожу к нему достаточно близко, прежде чем понимаю, что что-то не так, — вздохнул Джерри. "Он голый. Дик на улице и на ветру. Я направляю на него пистолет и почти тут же нажимаю на спусковой крючок. Однако я этого не делаю. Вместо этого я держу пистолет на нем и делаю еще несколько шагов вперед".

Голый? Человек ночного видения не был для меня голым. Внезапно Джерри снял что-то со своего пояса.

— Скажи мне, какого черта это был ты, чувак, — прорычал Джерри, его Беретта теперь лежала у него на коленях.

Это поразило меня, как выстрел из его пистолета. Мое зрение исказилось, и мое тело почувствовало, будто оно упало с высоты тысячи футов. Я не мог в это поверить. Он ошибся. Должно быть, он был. Это я его видел, а не наоборот. Накануне вечером я часами наблюдал, как его окоченевшее тело стояло в грязи. Я очистил жуков от его кожи и стал ждать помощи, которая так и не пришла. Я сделал для него все, что мог, и теперь он нацелил на меня пистолет. Я не мог понять. Все это было выше моего понимания. Мы были всего лишь детьми. Клянусь, я сделал для него все, что мог, в тот ужасающий момент. Потом я вспомнил о своем необъяснимом потере сознания. Мое неоднозначное возвращение домой. Все эти сложные мысли и эмоции превратились в одну слезу, которая скатилась по моей щеке, когда я смотрел прямо в глаза моего лучшего друга, который теперь смотрел на меня с яростью и яростью.

— Ты, — пробормотал Джерри, крепче сжимая пистолет. "Ты чертов урод. Ты сейчас ведешь себя невинно, но я тебя увидел. Я подошел прямо к тебе, а ты даже не смог открыть глаза, чтобы посмотреть на меня. У тебя был открытый рот, и ты не двигался. Что, черт возьми, с тобой происходит, чувак. Наркотики? Лучше бы это были наркотики, или ты серьезно облажался. Появился у меня дома, преследовал меня... голый?"

— Нет, — выпалил я. «Нет, нет, нет».

"Не ври мне. Я здесь не для того, чтобы слушать чушь", - рявкнул Джерри.

"Это... я... Джерри. Я видел тебя. Я тоже тебя видел".

"Что значит, ты тоже меня видел? Что, черт возьми, это вообще значит, чувак?"

"Вчера вечером ты стоял на обочине 132-й дороги, и я видел тебя и прошлой ночью, но я еще не знал, что это ты. По дороге домой с фермы. Ты стоял в темноте. Голый".

"Убирайся отсюда. О чем ты вообще говоришь?"

"Т-ты стоял там точно так же, как ты меня описал. Голый, глаза закрыты, рот широко открыт. Ты был весь в жуках. Ты выглядел мертвым. Я пытался сдвинуть тебя с места, но ты не сдвинулся с места. Ты не двигался. Я так старался заставить тебя пошевелиться".

"Это невозможно. Я бы запомнил что-нибудь подобное".

"Я бы тоже помнил, как стоял у твоего дома чертовски голый! Я помнил бы, как ты угрожал меня застрелить, но я этого не делаю!"

Джерри встал, все еще держа пистолет наготове. Он ходил взад и вперед.

«Какого черта», — сказал он себе. Он от разочарования ударился головой.

"Я знаю. Послушай, чувак, я знаю. Я знаю, это звучит абсолютно безумно. Я знаю".

"Не может быть, чтобы я несколько ночей лежал голым на обочине дороги. Это просто ни хрена не могло случиться. Я-я-я бы умер, да? Типа, что-то бы на меня напало. Медведь или что-то в этом роде. В какой-то момент меня бы арестовали", - пытался рассуждать Джерри с необоснованным.

Я начал собирать вещи в уме. Искаженная головоломка, которая не соответствует нашему образу мышления, а, возможно, чему-то другому. Я посмотрел на реку, мчащуюся мимо нас.

"В какой-то момент, когда я был там с тобой, я полностью потерял сознание. Я думал, что просто заблокировал это или что-то в этом роде, потому что ты был так запутался, и это было просто... было просто ужасно видеть тебя таким. Но теперь я думаю, что потерял сознание, а потом стал таким, как ты", - сказал я побежденно.

"Я этого не понимаю. Я просто не вижу этого, чувак", - отказался Джерри.

"Вы сказали, что в какой-то момент задремал, когда наблюдал за курганом. Может быть, это вы вошли в то... состояние", - предположил я. "Вы сказали, что сели в сумерках. Ну, примерно через час я выхожу из дома и еду домой в темноте. Этого времени может быть достаточно, чтобы вы прибыли к себе, э-э, к себе".

"Это чертовски глупо. Ты говоришь как космический кадет", - сказал Джерри, чувствуя такое же поражение. Борьба в нем тоже медленно уходила.

Я остался верен своей сумасшедшей теории. Это было достаточно запутанно, чтобы медленно успокоить Джерри, но я чувствовал себя таким преданным чем-то там. Что с нами происходило? Я не мог поверить, что меня каждую ночь обманывают и терроризируют людей, которые мне небезразличны. И вот почему все это меня так расстраивало. Тайна, до которой я никогда не доберусь. Тайна, столь же непреходящая, как смысл жизни или то, что было до Вселенной.

"Этого невозможно понять, Джерри. Я думаю, мы просто принимаем это. Сегодня вечером мы снова будем там. Может быть, мы сможем присматривать друг за другом, пока это не прекратится", - сказал я.

«Я до сих пор не понимаю, как я мог не вспомнить, что стоял там голым».

"Посмотри на свои руки и ноги. Черт, посмотри повсюду. Ты весь в укусах. Их не купишь на рынке. Их даже здесь не купишь".

Джерри посмотрел на свои руки, сунул голову под рубашку, вернул ее на место и фыркнул от разочарования.

— Я просто не…

"Джерри, просто... оставь это лежать. Пусть это впитается, чувак".

Мы оба посидели некоторое время, слушая шум мудрой реки. Я услышал хруст гравия под ботинком и поднял голову и увидел, как Джерри швыряет пистолет в реку. Поверхность воды треснула, и все.

«У меня только что были какие-то неприятные мысли, и я решил, что мне пора от этого избавиться», — пробормотал Джерри.

В тот период ужасных размышлений у меня тоже были неприятные мысли. Я думал, что, возможно, мы сможем быстро и легко положить конец беспорядку у черной скалы с помощью этого пистолета. Я подумал, что, возможно, смогу убить Джерри в его следующем трансе из этого пистолета, а потом сделаю это сам. Я не хотел знать его гадкие мысли.

Мы продолжали сидеть молча. Между нами что-то навсегда разъединилось. Что-то навсегда связывало нас вместе.

За четыре дня я навсегда стал другим человеком. Что-то во мне изменилось. Я не думаю, что это был обычный сдвиг молодого человека, например, утомление или потеря невинности. Я думаю, это было что-то абсолютно преобразующее, что-то, что изменило мою ДНК. С того времени я почувствовал себя биологически изменившимся. Кто-то или что-то там играло в Бога, или, может быть, Бог играл с нами.

Мы находились в соответствующих трансах еще три ночи, прежде чем они полностью прекратились, по крайней мере для нас. Мы наблюдали друг за другом в темноте, следя, чтобы нас не забрала дикая природа, и даже следовали друг за другом домой. За нами было трудно идти в ногу. Каждую ночь мы оба добирались до наших мест одним и тем же маршрутом, но это было по прямой линии.

Я не знаю, что произошло бы внутри нас и почему это произошло. Я не знаю, почему мы пошли туда и почему мы оба были относительно близко к дому друг друга, когда вошли в этот штат.

Мы просто изо всех сил старались поддержать друг друга в этом необъяснимом периоде. Мы были осторожно взволнованы, когда всего через неделю все прекратилось. Одна ужасная неделя, которая контролирует мою жизнь по сей день.

Однако невидимая рука оставила свой след. И с этой отметкой началась беговая жизнь. Джерри сделал то же самое. Мы выбрались из этого города так быстро, как только смогли двое бедных 19-летних подростков. Мы разошлись и с тех пор ни разу не разговаривали.

Я никогда не забуду все веселье, которое мы пережили на той неделе. Жизнь была просто легкой. Джерри, я всегда буду дорожить нашей дружбой, даже если нас разлучит непознаваемое. Где бы вы ни были, я надеюсь, что вы счастливы и находитесь далеко от того места, которое забрало у нас так много.

1 кредит Клевер

Ютуб