Я расследую тревожные дела: вот мои истории – Наблюдатели

Когда люди думают о полицейских, я думаю, что существует разрыв между нашим имиджем и реальностью того, кем мы являемся. Многие люди считают нас хорошими парнями. Реальные супергерои, которые в последний момент появляются с блестящими золотыми значками и готовы помешать «плохим парням» добиться своего.

Но это не реальность. У нас нет сверхспособностей. Мы не способны увидеть всю преступность в данном районе. И мы, конечно, не имеем возможности реагировать на все так быстро, как хотелось бы. В конце концов, мы просто люди, читающие и реагирующие на ситуации, в которых, согласно закону, мы должны участвовать. Если копнуть немного глубже, вы увидите уродство. Расизм, злоупотребление властью, насилие. Многие люди видят эти аспекты каждый день. Другие не мудрее.

Что это значит? Что мы монстры, замаскированные под хороших парней? Некоторым людям? Ага. И, возможно, это справедливо. Для меня, я думаю, это означает нечто иное. На мой взгляд, это означает, что мы являемся отражением хороших и плохих сторон общества. И, как и общество в целом, мы сложны и многогранны. Мы можем быть либо тем, что вы хотите видеть, либо тем, чем ограничено ваше зрение. Как полицейский, вы боретесь с этим. Потому что, в конце концов, никогда не знаешь, правда ли то, как кто-то тебя видит.

Было начало моей смены, когда шеф позвал меня в свой кабинет. Он небрежно работал над какими-то документами и жевал зубочистку.

Я сидел спокойно целых тридцать секунд, пока он делал какие-то заметки, прежде чем, наконец, отодвинул бумаги в сторону и вопросительно посмотрел на меня. — Смит… — прогудел он своим обычным командным голосом. «Я хотел получить ваш совет по поводу ситуации».

«Конечно», — ответил я. «Если только это не совет по отношениям, потому что я определенно поведу тебя по пути к разводу примерно через… два месяца».

Я уловил малейший проблеск улыбки, прежде чем он начал рассказывать о событиях предыдущего дня. "Мать-одиночка, мисс Уилсон, кажется, так ее звали. Она пришла сюда вчера и умоляла поговорить с одним из наших высокопоставленных офицеров. Я был в администраторе, чтобы забрать некоторые документы, поэтому был в пределах слышимости ее запроса. Я подхожу, представляюсь шефом, и мы приступаем к разговору. Она говорит мне, что ей нужна полицейская защита как можно скорее, и она хотела обратиться с прямой просьбой к кому-то, у кого есть полномочия, чтобы это произошло".

— Полицейская охрана? Я задумался вслух. «Это должно быть что-то серьезное».

— Я тоже так предполагал. Он согласился. "Но мисс Уилсон начинает рассказывать эту историю о том, как ее маленький мальчик каждую ночь видит мужчину за окном, который пристально смотрит на него. И что бы он ни делал, этот мужчина не уходит. Конечно, будучи хорошей матерью, она всегда идет проведать его. Но каждый раз там никого нет. Хотя страх в глазах ее мальчика реален. Взгляд в его глазах говорит о том, что он видел что-то ужасное, и она верит своему ребенку. Чтобы исправить В такой ситуации она хочет, чтобы мы оставили парня снаружи, наблюдающего за ее домом, пока мы не поймаем этого ублюдка. Как вы думаете, каким должен быть наш шаг?

Я сморщил лицо в замешательстве. "Я, э-э... не понимаю. Я имею в виду, вам действительно нужно мое мнение по этому поводу? Кажется довольно простым, не так ли? Я понимаю, что ее страх перед этим загадочным человеком реален, но мы не можем просто одалживать офицеров в качестве телохранителей по запросу. Я бы хотел, чтобы мы помогли, но если у нее нет никаких доказательств существования этого парня, мы мало что можем сделать, верно? Я бы посоветовал ей установить камеры наблюдения. Может быть, даже вложиться в оружие. Если она поймает этого парня на видео мы сможем провести надлежащее расследование и, надеюсь, найдем его».

Шеф усмехнулся, что меня сбило с толку, потому что в 99% случаев этот парень ведет себя серьезно. "Мне нравится ваш образ мышления, детектив Смит. Прямолинейный и логичный в любой ситуации. Эта черта характера либо спасет вам жизнь, либо приведет к смерти. Так или иначе, она изменит всю вашу жизнь. Но... Вы упускаете что-то большое..."

Он пытался меня куда-то вести, но я не мог точно определить, куда он хотел, чтобы я пошел с этим. Все, что я мог сделать, это поднять бровь в ответ.

Он уловил мое замешательство, вынул зубочистку изо рта и выдохнул, как будто выпускал сигаретный дым. "Вы не думаете, что мать-одиночка, чей маленький ребенок говорит ей, что мужчина смотрит ночью в его окно, уже купила бы фотоаппараты? Через несколько ночей у нее были одни из самых дорогих камер, которые она могла найти, установленные за его окном".

«И…?»

"И, очевидно, мы все еще сидим здесь без каких-либо доказательств того, что там когда-либо был мужчина. И все же она пришла сюда непреклонно, что ее сын видел его только вчера вечером".

Мне потребовалось некоторое время, чтобы собрать все кусочки в голове. Я не понимал, как, черт возьми, такое возможно. "Может ли у кого-нибудь быть какое-то устройство, которое прерывает запись с камеры наблюдения? Или, может быть, мальчик что-то видит?"

Шеф снова сунул зубочистку в рот и пожал плечами, откинувшись на спинку стула. "Не знаю. Но это то, что вы узнаете. Я уже отправил вам электронное письмо с ее адресом и подробностями".

Это была неудачная бомба, которую я надеялся, что он не уронит. Как бы мне ни хотелось возражать против назначения на это дело, я знал, что мне от него не уйти. И со времени моей последней встречи с высокой женщиной я знал Шефа и у меня было взаимопонимание. Я видел то, о чем он не хотел, чтобы многие люди когда-либо знали. Но она была не единственной там. Если бы у него был хотя бы намек на подозрение, что что-то может быть из области «необычного», тогда я был бы его помощником в этом вопросе.

Тем не менее, никто из нас не мог ничего предположить. Мне пришлось подойти к этому вопросу, как к любому другому делу. И этот подход начался с фактов. Как только я вышел из кабинета шефа с полной решимостью заняться этим делом, мой разум начал работать.

Я немедленно направился к своему столу, чтобы провести небольшое исследование. Мать утверждает, что ее сын видит ночью за окном мужчину, но никаких доказательств существования такого человека нет. По крайней мере, не на видео. Это далеко не тот объем информации, который мне понадобится, чтобы во всем этом разобраться. По крайней мере, пока.

Офицер Райан, проработавший с нами чуть больше года, застал меня врасплох, пока я сидел за столом в своих размышлениях. Он был беспечным ребенком. Ему было под тридцать, и на его лице всегда играла широкая улыбка.

— Привет, детектив! Сказал он после того, как сделал глоток диетической газировки. «Я видел, как ты выходил из кабинета шефа, и мне было интересно, работаешь ли ты над…» Он быстро огляделся вокруг, прежде чем наклониться и прошептать: «Секретный проект».

Я посмотрел на него пустым взглядом, и он широко подмигнул мне в ответ, что смутило меня еще больше.

"Ну, я не знаю, что такое секрет, офицер Райан. Просто дело о потенциальном вторжении и преследовании. Ничего серьезного".

Он выглядел разочарованным этой новостью. «Ах, чувак, это звучит скучно… Нужна помощь?»

"Ты буквально только что сказал, что это скучно. Но ты хочешь помочь? Почему...?"

«Стреляй, да!» Он ответил слишком взволнованно. "Чувак, я видел твою работу, и все говорят о том, как ты за эти годы раскрыл некоторые действительно дикие дела. Я всегда думал, что было бы интересно посмотреть, чему я мог бы у тебя научиться!"

Должен признать, его энтузиазм был на удивление очаровательным. Но помимо этого, я знал, что если я собираюсь это выяснить, мне нужно будет не только поговорить с семьей, но и собрать кое-какие доказательства. И в конце концов, две пары глаз и ушей лучше, чем одна.

Готовясь к его чрезмерно головокружительной реакции, я согласился позволить ему следовать за мной, пока он будет делать заметки, а я позволю себе высказать свое мнение по всем вопросам. Через полчаса мы вышли из вокзала и постучали в парадную дверь скромного на вид дома.

Прошло некоторое время, прежде чем кто-нибудь ответил. Но когда кто-то наконец это сделал, это было нашим первым взглядом на то, насколько серьезной была эта ситуация. Женщина средних лет перед нами выглядела совершенно измученной. Глубокие мешки под глазами сопровождались неопрятными седыми волосами и осанкой, которая выдавала себя за человека, который просто не хочет вкладывать во что-либо много энергии.

«Мисс Уилсон». — начал я, вытаскивая свой значок. "Меня зовут детектив Смит, а это офицер Райан. Мы здесь, чтобы поговорить с вами и вашим сыном о странном человеке, которого вы видели возле своего дома. Можно войти?"

Она тупо просматривала наши бейджи. Когда он понял, кто мы такие, ее настроение заметно изменилось.

"О! Заходите! Мне жаль, что в доме беспорядок". Она быстро загнала нас в свою гостиную и позвала своего сына Лукаса подойти и поприветствовать нас.

Казалось, все происходило так быстро, что меня почти застиг врасплох мальчик с сонными глазами, который, казалось, материализовался передо мной. На вид ему было около двенадцати лет, и физически он был зеркальным отражением своей матери. Его усталость была очевидна по тому, как он постоянно тер глаза и зевал.

Лукас и мисс Уилсон заняли диван, а мы с офицером Райаном сели напротив них на стулья, которые мы одолжили на кухне.

"Я просто хочу сказать, что очень приятно познакомиться с вами обоими. Я знаю, что сейчас не лучшие времена, но я здесь, чтобы помочь, чем могу". - сказал я с улыбкой. "Мисс Уилсон, меня предупредили, что вы пришли в участок раньше, чтобы дать показания. Но, если вы не возражаете, я был бы признателен, если бы вы еще раз кратко объяснили мне, что именно происходит".

Она кивнула и глубоко вздохнула, прежде чем начать. "Все началось неделю назад. Лукас вбежал в мою комнату, плача из-за того, что увидел что-то в своем окне. Я проверил это и не увидел ничего необычного, поэтому предположил, что ему просто приснился плохой сон. Но на следующую ночь произошло то же самое. И на следующую ночь". Она остановилась на мгновение, чтобы погладить волосы Лукаса, лежавшего рядом с ней. "Но я ничего не видел... После третьей ночи я сразу пошел и установил камеры видеонаблюдения. В течение двух дней ничего не происходило. Я думал, что все кончено, но потом вдруг все началось снова. В ту же ночь я пошел проверить камеры и ничего не увидел. Но я знаю своего сына. Я знаю, что он не выдумает. В те ночи, когда ему действительно удается заснуть, ему снятся ужасные кошмары, а в те ночи, когда нет, мы оба не спим. Я позвонил Я уже писал заявления в полицию, но ничего не произошло, и я не знаю, что делать».

— Я понимаю, откуда ты, — сказал я тихо. "И я могу только представить, насколько тяжело это было для вас обоих. У меня просто есть несколько дополнительных вопросов". Она кивнула, и я продолжил: "Я не хочу преуменьшать ваш опыт. Но возможно ли, что ваш сын что-то видит? Есть ли в вашей семье потенциально какие-либо психологические расстройства?"

В ее голосе звучало почти оскорбление от того, с какой настойчивостью она дала свой ответ. "Что? Нет! Мой сын не... Он ничего не видит!"

Офицер Райан вмешался: "Мы не предполагаем, что это так, мэм. Мы просто хотим, чтобы все было ясно, чтобы мы могли правильно подойти к этому вопросу. Были случаи, когда все было не так, как кажется, и мы не хотим арестовывать кого-то из-за небольшой ошибки".

Мисс Уилсон глубоко вздохнула и одобрительно кивнула. "Раньше у него никогда не было таких проблем. Было время, когда мы с отцом Лукаса думали, что он может страдать от СДВ, поэтому мы отвезли его к специалисту на несколько недель. Насколько я знаю, все совершенно нормально".

— А что насчет отца? Я прерываю: «У вас хорошие отношения?»

«Мы делаем». Она ответила. "Лукас остается с ним на лето, и они разговаривают по телефону каждую ночь. На самом деле, после развода у нас с ним отношения лучше, чем когда-либо вместе".

"Ну, тем не менее. Я был бы признателен, если бы вы прислали мне информацию о своем бывшем муже. Мы проведем проверку биографических данных и убедимся, что с этой стороны все в порядке. Я хотел спросить, рассматривали ли вы когда-нибудь просто возможность позволить своему сыну спать в вашей комнате? Может быть, его исключение из этой ситуации поможет".

"Конечно, постоянно. Но это не постоянное решение. Лукас был в моей комнате, и к тому времени, как я засыпаю, он находит дорогу обратно в свою кровать".

Я не мог быть абсолютно уверен, но, похоже, она говорила правду. Как бы вы не хотели, чтобы какой-то обиженный псих преследовал ребенка, похоже, не было никого, кто выделялся бы в качестве кандидата. Но я занимаюсь этим достаточно долго, чтобы знать, что во многих случаях дети знают то, чего не знают их родители.

Когда я спросил, могу ли я поговорить с Лукасом наедине, мисс Уилсон немного колебалась. Понятно, что она не хотела оставлять своего маленького мальчика на допрос полицейскому.

Удивительно, но именно офицер Райан выступил в качестве довольно эффективного посредника. Он упомянул что-то о работе детским терапевтом до того, как стал офицером полиции. По его словам, дети часто чувствуют себя более комфортно, рассказывая о травмирующих событиях, когда их родители не слушают. Поначалу это противоречило здравому смыслу, но чем больше в это погружаешься, тем больше в этом смысла.

Кажется, она даже немного затрепетала, когда он сказал: «Мне бы хотелось обсудить этот вопрос с тобой дальше в другой комнате». Она подумала и в конце концов согласилась. Когда они встали, чтобы уйти, офицер Райан, выходя, подмигнул мне, и я в ответ закатил глаза на хитрого ублюдка.

Теперь остались только я и мальчик. Он выглядел нервным. Я попыталась улыбнуться ему и сказать, что все будет хорошо, но легко могла сказать, что он мне еще не особо доверял. Или, по крайней мере, он не верил, что я смогу ему помочь.

"Эй, Лукас, прежде чем мы начнем, я просто хочу сказать, что знаю, что то, что ты переживаешь, действительно страшно. Но моя работа - убедиться, что ты и твоя мама в безопасности. Но для того, чтобы я мог выполнять свою работу, мне просто нужно, чтобы ты отвечал правдиво, насколько это возможно. Ни одна деталь не является слишком мелкой". Он просто кивнул на мою просьбу, и мы начали. "Хорошо. Вы случайно узнали человека, которого видели в своем окне? Или вы вообще можете его описать?"

Он на мгновение задумался, его глаза устремились к потолку, пытаясь вспомнить, что он видел. "Я не узнал его. Но у него была очень большая голова. Хм, большие глаза. Его рот простирался от одной стороны головы до другой, и я думаю, что его лицо было вроде как морщинистым. О! И он был лысым".

Поначалу описание не имело особого смысла. Моей первой мыслью было, что, возможно, это кто-то в какой-то маске. Логично, что это подходило бы, если бы они не хотели, чтобы их идентифицировали. Это потенциально давало некоторую уверенность в том, что это был кто-то, кого Лукас знал. Возможно, они чувствовали, что он их узнает. "Этот человек говорил? Может быть, голос, который вам знаком?"

Он покачал головой.

"Хм, понятно. А как насчет того, когда вы обычно видите этого человека? Каждый вечер примерно в одно и то же время?"

Он кивнул. "Вроде того. Это происходит только поздним вечером".

«Как поздно?»

Казалось, он нервничал, пытаясь ответить. "Не говори маме, но... в 2 или 3 часа ночи. Мне не положено вставать так поздно. Если я уже не встаю, то иногда я просыпаюсь случайно, а он просто... Там"

Я засмеялся: "Не волнуйся, Лукас, я ничего не скажу. Можешь мне доверять. Но тебе действительно следует лечь спать пораньше". - сказал я, подмигнув. "Твоя мама упомянула, что иногда ты спишь в ее комнате, но возвращаешься в свою кровать. Если ты видишь этого страшного человека в окне, то почему ты возвращаешься?"

Он пожал плечами. "Я не знаю. Я даже не замечаю этого, правда. Я просто просыпаюсь в своей постели".

— Возможно, лунатизм? Я подумал. Задав ему несколько стандартных дополнительных вопросов, я в конце концов привел его маму, чтобы завершить интервью. Я решил осмотреть его комнату, чтобы посмотреть, смогу ли я найти что-нибудь примечательное, но, похоже, все было в порядке. Единственное, что было интересно, это то, что жалюзи Лукаса были задернуты. Я спросил, как он мог видеть что-либо за окном, когда они закрыты ночью.

Об этом его мать уже говорила с сыном. Но Лукас был непреклонен в том, что они всегда были «уже открыты», когда он просыпался посреди ночи, даже если он знал, что они были закрыты, когда он ложился спать. Странно, но потенциально важно.

Избавившись от вопросов, мы с офицером Райаном дали им нашу контактную информацию и вышли на улицу. Я сказал мисс Уилсон, что вернусь к ней по запросу об установлении полицейского наблюдения. Но я бы предпочел сначала изучить это другими способами.

Я не мог смириться с тем, насколько мало во всем этом смысла. Казалось, ничего не подходило, и не было подходящего места, где можно было бы продолжить работу. Все факты, которые были передо мной, казались бессмысленными. Мужчина в маске, который появляется в 2 часа ночи и пугает детей? Если он был похитителем, зачем просто заглядывать в его комнату? Может быть, он был каким-то больным вуайеристом, который любил смотреть, как спят маленькие дети? Если бы это было так, то был бы неплохой шанс, что я сам окажусь в тюрьме за то, что задушил его.

К сожалению, я знал, что было только одно место, где я мог получить какое-то конкретное направление в этой ситуации. Я неохотно полез в карман и поискал в контактах самое страшное имя, доступное в моем телефоне.

"Привет? Смит, какого черта ты хочешь?" На другом конце провода раздался сильный голос.

«Привет, офицер Джосс. Мне тоже приятно с вами поговорить». - сказал я слегка раздраженным тоном, прежде чем рассказать ей о ситуации. "В любом случае... я здесь, в доме Уилсонов. Я уже допросил семью, но все еще немного не понимаю, куда именно идти. Есть ли шанс, что вы сможете направить меня в правильном направлении?"

Она издала очень громкий вздох. «В школе вы тоже призывали людей выполнять за вас работу или это началось в вашей профессиональной жизни?»

"Ах, да, быть засранцем! Классический способ сделать дерьмо. Если ты будешь продолжать в том же духе, возможно, парень, преследующий этого ребенка, сдастся из жалости ко мне".

Я не мог этого видеть, но знал, что она закатывает глаза. «Ха-ха, очень смешно».

"Я воображаю себя комиком. Это мой второй выбор карьеры, если это полицейское дерьмо не сработает".

"Ну, забавный чувак, если тебе нужен мой совет, я бы порекомендовал проверить окно ребенка на предмет чего-нибудь важного - в идеале, следов ног, отпечатков пальцев на окне и т. д. Кроме того, поговори с соседями, чтобы узнать, не видел ли кто-нибудь что-нибудь. Может быть, тебе повезет, и ты найдешь записи с камер наблюдения. Когда ты вернешься в офис, проверь, есть ли в этом районе какие-нибудь парни с М.О. за то, что они поздно подглядывают в масках. Если он делает это постоянно, то, вероятно, он живет не слишком далеко».

Я должен отдать ей должное; она была чертовски хороша. — А если все это ничего не даст?

"Тогда я бы серьезно задался вопросом, зачем мы вообще тратим наше время. Но если ты думаешь, что он вернется, теоретически ты можешь попробовать и посмотреть, сможешь ли ты поймать его самостоятельно и предоставить ей возможность наблюдения".

Я обдумал ее предложения и поблагодарил ее, прежде чем повесить трубку.

Глядя на улицу, застроенную одинаковыми домами, я знал, что нам есть над чем поработать, но мы с офицером Райаном были готовы сразу взяться за дело.

К концу дня мы накопили приличное количество сверхурочных и исчерпали все потенциальные возможности. Когда все было сказано и сделано, у нас было ровно столько же информации, сколько и в начале. Это казалось невозможным. Если действительно там бегал парень и подглядывал за детьми, как никто ничего не мог увидеть?

Я написал отчет за день и планировал утром взглянуть на вещи по-новому. Однако я не получил такого утешения, когда в два часа ночи услышал звонок моего телефона, а на другом конце провода была обезумевшая мисс Уилсон. Это случилось снова.

Инстинктивно действуя, я немедленно надел первую попавшуюся пару одежды и поспешил к дому. Криво припарковавшись на улице, я выскочил из машины и побежал по периметру в поисках мужчины.

Когда я ничего не увидел, я позвал всех доступных офицеров искать человека, потенциально носящего маску, соответствующую описанию, которое Лукас дал мне накануне.

Я ждал с мисс Уилсон и Лукасом внутри, пока пара офицеров обыскивала территорию и разговаривала с соседями.

Страх в глазах мальчика сказал о многом. И то, как его мать крепко обняла его и прошептала ему на ухо, без сомнения, слова утешения и любви, заставило невербальный аспект ситуации говорить намного громче. Со временем повторилась та же история. Мы искали и ничего не нашли. Но даже в этом случае этот момент заставил меня поверить, что дело не только в отсутствии доказательств. Что-то было глубоко не так.

В глубине души я знал, что то, что видел Лукас, было реальным. Я подумал о том, что то, как мы на это смотрели, было неверным. Мне нужен был другой подход, и, возможно, г-жа Уилсон была права с первого раза. Возможно, нам просто нужно было посидеть и дождаться появления парня.

На следующий день я поговорил с шефом об отсутствии прогресса и предложил эту новую стратегию. Я решил, что если мы и дальше будем опаздывать на место происшествия, то просьба мисс Уилсон должна быть удовлетворена. Несмотря на отсутствие доказательств, я сказал ему, что уверен, что опасения мальчика реальны и что нам нужно отнестись к ним серьезно.

Удивительно... Он пошел на это. Но только при условии, что я буду единственным парнем, дежурящим по наблюдению, на случай, если я поймаю что-нибудь… лишнее.

Мы договорились значительно сократить мое время в офисе, чтобы я мог проводить от четырех до шести часов, припарковавшись перед домом Уилсонов.

Первые пару дней прошли невероятно спокойно. Признаюсь, я проводил больше времени, играя в игры на телефоне и просматривая видео, чем, вероятно, следовало бы. В мою защиту… наблюдение чертовски ужасно. Серьезно. Попробуйте посидеть и посмотреть на темную пустую улицу в течение тридцати минут в одиночестве, и вы поймете, что я имею в виду.

На третий день все приняло ужасный оборот. Ровно в час ночи в комнате Лукаса зажегся свет, и мое нутро кричало мне, что вот оно.

Но возникла проблема. Когда это произошло, я никого не видел за окном Лукаса. Снаружи было так же пусто, как и в предыдущие две ночи. В любом случае, я бросился к их дому с пистолетом в руке. Во второй раз я бегал по дому, крича всем, кто прячется в темноте, чтобы тот вышел и сдался, и на ходу проверял все потенциальные укрытия. И все равно ничего.

Я стоял на холоде, смотрел на пустую улицу и думал о том, каким глупым я, должно быть, выглядел. Я кричал в воздух, размахивая пистолетом, как сумасшедший. Во многих районах я именно тот парень, к которому люди бы вызвали полицию.

Это один из многих моментов в моей карьере, когда мне приходилось покачивать головой и спрашивать себя: «Какого черта я делаю?» Я не знал, издевается ли эта семья надо мной, все ли это было в голове ребенка, или это был какой-то третий вариант, который я еще не изучил.

В любом случае, это было глубокое разочарование. Тот, который отличался от других случаев. Видите ли, я мог бы справиться с тем, что у меня есть кусочки головоломки, но я еще не знаю, как собрать их все вместе. Но когда вы не знаете, есть ли у вас вообще какие-то кусочки или вы вообще собираете пазл, это заставляет вас задуматься, какого черта вы вообще делаете со своей жизнью.

Я полностью намеревался противостоять этим двоим по этому поводу. Если бы они возились со мной, то мне пришлось бы поплатиться. Но когда я наконец вошел в дом, меня быстро встретила мисс Уилсон. Она настояла на том, чтобы показать мне то, чего я никогда и за миллион лет не ожидал.

Большой отпечаток руки смотрел на меня с другой стороны окна.

Я вытащил телефон и быстро пошел фотографировать, но прежде чем я успел даже поднять телефон, чтобы сделать снимок, он исчез.

Миллион вопросов заполонили мою голову. Я смотрел прямо в окно, когда включили свет. Я оббежал весь чертов дом, и не было ни малейшего доказательства того, что там был человек.

Я вызвал офицера, чтобы он помог мне собрать улики на случай, если мы сможем собрать какой-нибудь фрагмент ДНК. И все же, ожидая их, мне хотелось еще раз поговорить с Лукасом и мисс Уилсон.

Знакомые лица страдания присутствовали. Но на этот раз я смог уловить что-то другое — ожидаемость. Я как будто слышал, как они спрашивают: «Что ты собираешься делать?» И, честно говоря, я не знал ответа.

Мой разговор с ними был стандартным. Я задал основные вопросы, которые задавал людям миллион раз раньше. "Что ты видел? Ты что-нибудь слышал? Сегодня что-нибудь было не так?" И т. д. Ничего примечательного не вернулось. Последующие поиски ДНК также не оставили меня ни с чем. Все, что я мог им сказать, это то, что завтра попробую еще раз, и порекомендовал им остаться с семьей или в отеле до конца ночи.

Когда я во второй раз выходил из дома, чтобы перегруппироваться на следующий день, мисс Уилсон остановила меня у двери.

— У вас есть дети, детектив Смит? — спросила она.

Ее вопрос на мгновение заморозил меня. Мне потребовалась секунда, чтобы восстановить самообладание, прежде чем я обернулся и неуклюже ответил: «Я, э-э… Почему ты спрашиваешь?»

"Что бы ты сделал? Если бы это был твой ребенок?"

Моей первой мыслью было: «Я сделаю для него все». Но я знал, что это не тот ответ, которого она ждала. "Будь рядом. Я буду рядом, чтобы защитить его любой ценой. Это то, что делает хороший родитель".

«Да, это так». Она ответила мягко. «Пожалуйста, позаботьтесь о моем сыне, как если бы он был вашим».

Я понимающе кивнул и вышел, не сказав больше ни слова. Когда я сел в машину и поехал домой, я попытался сосредоточиться на инструментальном плейлисте. Я изо всех сил старался выбросить из головы ночные события. Но моих лучших результатов было недостаточно. Мой разум гудел. Как вообще мог остаться отпечаток руки? Я был там все время и ничего не видел. Никто не подошел, и машин уж точно не было. Мне нужен был новый и инновационный способ либо поймать этого парня, либо убедить его семью переехать из города.

К тому времени, когда я вернулся домой, я понял это — новый угол, к которому можно повернуть. Это было настолько простое решение, что я чуть не посмеялся над собой за то, что не сделал этого в тот день, когда Шеф дал мне дело.

Я понял, что мне нужно последовать собственному совету и быть рядом с Лукасом. Я решил, что буду сидеть в комнате Лукаса каждую чертову ночь, пока не окажусь лицом к лицу с ублюдком, стоящим за всем этим.

Мисс Уилсон колебалась, когда на следующее утро я высказал эту идею, и это было понятно. Но после некоторого давления и телефонного звонка офицеру Райану, который, похоже, ей действительно понравился, я в конце концов получил зеленый свет.

Подкрепившись энергетическими напитками и силой воли, я сидел в кресле и смотрел на это чертово окно, пока Лукас спал на другом конце комнаты. 22:00. Ничего. 11. Нада. Часы пробили 12, а я все еще видел то же самое, что и раньше. 1 быстро перешёл в 2, и я почувствовал, как у меня тяжелеют глаза.

Я посмотрел на Лукаса, освещенного ночником, и некоторое время наблюдал за ним. На его лице была легкая улыбка. То, как он слегка двигался, указывало на то, что ему снится сон. Хороший. Я уже много раз видела это лицо у мило спящего ребенка. В этот момент я не мог не отразить эту улыбку в ответ. Что-то в этом моменте напомнило мне, почему я так старалась защитить этого ребенка – внутреннее чувство, требующее исправить ошибку.

Но я чертовски устал. Мой разум подбадривал меня мыслью, что быстрый сон не повредит. Когда мои глаза медленно закрылись, все мое существо было отрезано от мира… Пока я не услышал крик.

Я быстро вскочил со своей позиции и повернул шею в сторону Лукаса, который съежился на кровати и на что-то смотрел. Я проследил за его взглядом до окна и не мог поверить в то, на что смотрел. Это действительно был мужчина или какое-то извращённое его подобие. Вся его бледная голова почти заполнила окно. Массивные глаза и расширенные зрачки были прикованы к мальчику, и даже когда я потянулся за пистолетом и направил его прямо на него, он не отвел взгляда. Тонкий морщинистый рот растянулся от уха до уха с нейтральным выражением. Тем не менее, это сильно контрастировало с остальной частью его гладкого и совершенно безволосого лица. У него также был большой нос, похожий на клюв, который заканчивался значительно ниже тонких губ. Его нос почти напоминал стрелу, направленную вниз к его округлому телу и тонким рукам, покрытым печеночными пятнами и длинными седыми волосами.

Но, пожалуй, самым тревожным в нем было то, что он казался совершенно двухмерным. Как будто он жил внутри тонких стенок окна, а не по другую сторону от него. Это было почти так, как если бы его проецировали в окно. Но это было невозможно, поскольку с другой стороны окна не было света, а в комнате Лукаса не было видимого проектора.

"Лукас, подвинься! Иди к маме и скажи ей, чтобы она заперла дверь!" Я закричал. Ему не нужно было говорить дважды. В одно мгновение он исчез. После того, как он вышел из комнаты, я подошел к двери, запер ее за собой одной рукой, а другой держал пистолет направленным.

Теперь массивные глаза мужчины переместились на меня, а его губы сменили нейтральную форму на тонкую улыбку. Он говорил медленно, глубоко, но уверенно и спокойно. — Вам не следовало этого делать, детектив Смит.

Если каждый волосок на моем теле еще не встал дыбом, то сейчас они наверняка были дыбом. «Я… Откуда ты знаешь мое имя?» Я ответил с ложной уверенностью.

"Знания имеют решающее значение. Я знаю вас и ваши ошибки. Мы все знаем". Он ответил по существу.

«Кто, черт возьми, такие «мы»?»

"Общество людей. Ничем не отличающееся от того, в котором вы живете". То, как он говорил, заставило меня почувствовать себя ребенком, разговаривающим со взрослым, у которого на десятилетия больше опыта, чем я мог когда-либо мечтать.

Все еще пытаясь сохранить бесстрастное выражение лица, я крепче сжал пистолет и повысил голос на пару октав. "И почему ваше "общество" нападает на эту семью? Почему нападает на Лукаса?"

"Атакует? Нет, я просто наблюдаю. Вы очаровательны".

"Ты до чертиков напугал двенадцатилетнего мальчика! И ты делаешь это, потому что он очарователен? Не надо мне этого дерьма!"

Он не ответил. Вместо этого на окне появился отпечаток двух рук. Прежде чем я успел понять, что происходит, они двинулись вперед, деформируя стекло, как если бы оно было тонким податливым пластиком. Руки начали тянуться ко мне, и в моей памяти вспыхнули воспоминания о встрече с высокой женщиной. Я не собирался позволять этому случиться снова. Я произвел три выстрела в окно, надеясь уничтожить его единственный путь в этот мир, но мужчина не испугался.

Каждый инстинкт подсказывал мне убираться из дома, но я знал, что он наверняка нападет на Лукаса и мисс Уилсон, если я не стану последней линией защиты. Все, что я мог сделать, это надеяться, что я смогу уничтожить каждую частицу окна.

Прежде чем я успел это осознать, руки оказались у моего лица. Я зажмурился и не открывал их снова, пока не понял, что они не причиняют мне вреда. Вместо этого они ласкали мое лицо. Он ощупывал мою всклокоченную бороду и проводил пальцами по моим волосам. Я не знала, чувствовать ли мне страх или облегчение. Но я быстро сообразил, в какую сторону наклониться, когда руки яростно схватили меня за щеки и ударили затылком о стену. В суматохе я уронил пистолет. Когда я изо всех сил пыталась его поднять, он прижал меня лицом к земле.

Он яростно схватил меня за руку и потащил к окну. Я видел, как он смотрит на меня и улыбается в ожидании того, что будет дальше. Его зрачки расширились и почти заполнили белки глаз. Он просунул одну мою руку сквозь искривленную поверхность окна, и все, что я мог чувствовать, это невероятный холод. Было холодно, как никогда раньше. Это было все равно, что окунуть руку в ведро со льдом на стероидах. Волны боли пронзили каждый нерв моего тела. Каким бы невозможным ни был уровень холода, я знал, что до обморожения осталось всего несколько секунд. Мне потребовалась вся сила, которую я смог собрать, чтобы вырвать свою руку из его хватки. Я корчился на земле в агонии, проклиная мужчину надо мной.

Я знала, что ему нравится моя боль. Ему потребовалось время, чтобы посмотреть, как я изо всех сил пытаюсь прижаться к двери, прежде чем снова заговорить: "Мальчик принадлежит здесь, с нами. В глубине души он это знает. Он хочет быть с нами. И, возможно, вы тоже. Вы уже видели другую сторону, детектив. И это всегда было... неприятно. С нами вы все в большей безопасности".

«Пошел ты!» Я закричал. Я нырнул за пистолетом, выстрелил и выпустил здоровой рукой еще несколько выстрелов в окно. Но он все еще был там и улыбался.

В ярости я начал выбивать большие дыры прикладом пистолета. К тому времени, как мой гнев утих, я заметил тот факт, что мужчина ушел. Все, на что я смотрел, это большая яма и лес по другую сторону дома. Мне нужен был момент, чтобы расслабиться. Мое сердце быстро билось в груди. Я воспользовалась моментом, чтобы сесть на кровать, осмотреть синяк на голове и подумать, нужно ли мне идти в больницу, чтобы провериться на сотрясение мозга.

Через несколько минут я решил, что могу позвонить шефу и рассказать ему, почему соседи, скорее всего, скоро позвонят по поводу нескольких выстрелов. Я сказал ему одеться и приехать сюда, а я расскажу ему обо всем, что произошло.

Еще один глубокий вдох, и я снова переключил свое внимание на мисс Уилсон и Лукаса. Когда я постучал в дверь, меня впустили только после того, как я заверил их, что не я злоумышленник. Первые слова, которые сорвались с ее уст, были такими, к которым я, признаться, не был готов.

«Что случилось?» — спросила она со слезами, текущими по ее лицу. Возможно, это была самая сложная часть ночи. Лукас увидел нечто поистине ужасное. И он знал, что я тоже это видел. Я был тем, кому он должен был доверять. Я был человеком, который должен был стоять за правду и честь. Я был тем, кто должен был быть на его стороне. И все же, несмотря на все это, я лгал обо всем.

"Это был мужчина в маске и еще несколько человек на улице. И у нас произошла конфронтация. Просмотрев некоторые файлы на работе, я действительно считаю, что это тот парень, с которым мы уже имели дело раньше. Он использует устройство для подавления камер наблюдения, а из-за его одежды его невероятно трудно увидеть в темноте. Вот почему я не смог увидеть его в первый раз. Послушайте, как только мой шеф будет здесь, вы сможете поговорить с ним обо всем". Полная ерунда. Я ненавидел себя все больше и больше с каждой ложью, исходящей из моих уст.

Я так сильно хотел сказать им правду, и если бы это зависело от меня, я бы обязательно это сделал. Но после последней встречи я понял, что это был не мой выбор.

В конце концов на место прибыл начальник. Я передал ее ему и двум сопровождавшим его офицерам. Я узнал в них двух парней, которые вошли в дом вместе с высокой женщиной.

Когда Шеф разрешил мне уйти, я, уходя, бросил взгляд на Лукаса. Он смотрел на меня со слезами на глазах и безошибочным выражением лица. Это было также то, что я видел раньше. Разочарование. Мальчик столько всего пережил. Иногда все, что нужно ребенку для исцеления, — это подтверждение. Они хотят, чтобы кто-то признал, что они верят в правду. И то, что я сделал, исключало любой шанс, что это когда-либо произойдет. Было больно.

В ближайшие дни их двоих перевезли по всему штату. Им солгали об опасном виде плесени, растущей под домом. Им также сообщили, что под домом образуется гигантская воронка, подвергающая опасности все имущество. Г-жу Уилсон заставили поверить, что ничего из этого невозможно исправить в рамках разумного бюджета, поэтому было бы разумнее переехать. Уверенная в том, что для Лукаса это станет новым началом, она согласилась.

Мой шеф сказал мне, что делает все возможное, чтобы не отставать от них. Судя по тому, что он слышал, сообщений о чем-то необычном не поступало. Конечно, было здорово это услышать. Однажды вечером я даже открыл специальную бутылку вина с детективом Джоссом, чтобы отпраздновать это событие.

В последующие недели все вернулось на круги своя. По крайней мере, все, что не касается моей личной жизни. У всех нас бывают периоды, когда мы чувствуем, что за нами наблюдают. Это чувство возникло гораздо сильнее, чем я обычно замечал. Не имело значения, был ли я один дома, ехал на машине или просто гулял. Мне всегда казалось, что я ловлю себя на том, что делаю двойной дубль, как будто слышу что-то, что звучит очень близко к голосу, или вижу фигуру краем глаза.

Это пришло в голову, когда после душа я делала скраб для лица перед зеркалом и, несомненно, увидела мужчину за своим отражением. У меня чуть не случился сердечный приступ, когда я заметил это знакомое большое лицо. Мужчина из окна Лукаса смотрел мне в душу, на его лице играла широкая улыбка. После этого я полтора месяца избегал смотреть на себя на отражающую поверхность.

Еще Ницше заметил: «Если долго смотреть в бездну, бездна тоже смотрит в тебя». Я не уверен, понял ли он, насколько был прав. Но для меня эта фраза имеет больше значения, чем любая другая. Если кто-то может этому помочь, я призываю их избегать этой пропасти любой ценой. Тьма, которая смотрит на вас, никогда не стоит того, чтобы удовлетворить ваше любопытство. Будьте в безопасности, все.

Кредит: Брайан А. Янг.

Твиттер: https://twitter.com/BryanIsTheKing