Кажется, я попал в ловушку ситкома

Номер 371. Какой-то отель недалеко от мыса. Я был в командировке со своим боссом, чтобы найти последнюю группу инвесторов, которая нам нужна для запуска нашего последнего стартапа. Это все, что я смог вспомнить. Тогда это. Просыпаюсь в спальне рядом с незнакомой женщиной, передо мной, висящей в воздухе, появляется и исчезает буквальный набор титров. Как очень странно.

Что это было? Ролик со смехом? Или аудитория студии? Подожди… мой внутренний диалог… не такой уж и внутренний?

В этот момент женщина справа от меня проснулась и положила руку мне на грудь.

— Привет, дорогая, как ты спал?

Это был сон, да? Должно быть. Я заснул в своем гостиничном номере, и какая-то программа по телевизору просачивалась, создавая обстановку. Я просто не помню, как ложился спать. И я никогда не сплю с включенным телевизором, даже дома.

— Э-э-э… не очень хорошо… дорогая.

«Ой, что случилось, проснулся не на той стороне кровати?»

"Нет, не совсем. Такое ощущение, будто я проснулся не в той постели".

Сцена исчезла и превратилась в столовую, где я теперь сидел со своей… женой мечты? Мы ели омлеты. Теперь у меня в руках была воскресная газета, хотя я не мог разобрать ни изображения, ни слова. Это была беспорядочная мешанина черных и белых линий. Текста вообще нет, насколько я могу судить.

Незнакомая женщина заговорила.

— Знаешь, Хэнк…

- вмешался я.

"Хэнк? Кто такой Хэнк?"

"Очень смешно. Как я уже говорил... Мне действительно не нравится, когда меня игнорируют, когда мы за столом. Ты всегда похоронен в этой чертовой газете. Это убьет тебя, если ты посмотришь на меня время от времени и спросишь, как у меня дела, для разнообразия? Я твоя жена, если громко плачу".

— Вы имеете в виду эту бумагу?

Я указал на беспорядочную коллекцию неразборчивых знаков передо мной.

"Это только черные линии! Я ничего не читаю!"

"Ты что, шутишь? Ты сидел там с фальшивой бумагой, только чтобы не разговаривать с собственной женой?! Я готовлю еду, убираюсь в доме, выгуливаю эту чертову собаку..."

— У нас есть собака?

"Все, о чем я прошу, это немного признательности! Все, что угодно, чтобы дать мне понять, что я что-то значу для тебя!"

«Послушай, дорогой…»

"Не смотри, дорогая! Боже, ты меня так злишь, я мог бы просто... просто..."

Она взяла вилку и подошла ко мне, на ее лице было написано выражение чистой ярости. Затем она подняла вилку и вонзила ее мне в руку – ту, что держала бумагу – эффективно прижав ее к столу.

«Попробуйте поднять свою драгоценную бумагу, чтобы прочитать ее сейчас!»

Боль. Это было огромно. Ударная волна прокатилась по всему моему телу. Затем из дырок в моей руке потекла кровь, образовав темно-красную лужу, которая капала со стола мне на колени. Это был не сон. Все было слишком реально.

Моя жена из ситкома все еще видела красный цвет. Она помчалась на кухню и вернулась с тесаком в руке, а я все время кричал и рыдал из-за повреждения, нанесенного моей руке. Я быстро вытащил вилку, швырнул ее в нее и побежал наверх, прежде чем она успела добраться до меня.

Сцена снова померкла. Следующее, что я осознал, это то, что я был заперт в ванной, а с другой стороны двери доносился оглушительный стук.

— Хэнк, милый, ты не можешь оставаться там весь день!

Я искал выход, но окон не было.

Подумай, Джек. Думать.

Без предупреждения топор пробил деревянную дверь, сквозь шрапнель было видно расстроенное выражение разгневанной женщины.

«Вот Джейни!»

"О, Джейни, так это твое имя. Приятно познакомиться. Я Джек".

"Хорошая попытка, Хэнк. Больше никакой психологической войны. С меня хватит твоих головоломок на всю жизнь. Мы покончим с этим сейчас, раз и навсегда!"

Я ожидал большей реакции публики, но ее не было. С этого момента они молчали. Ничего, кроме тревожного звука встречи металла с деревом, когда Джейни рванулась в дверь, чтобы добраться до меня.

Когда я оглядел дешевые голливудские обои, меня что-то осенило. Это выглядело не совсем правильно – на самом деле, вполне реально.

«Это… набор?» Я задавался вопросом.

Я ткнул одну из стен, и моя рука прошла насквозь.

Ну будь я проклят.

Ни секунды не колеблясь, я вылетел оттуда и ушел со съемочной площадки, пройдя мимо зрителей студии и съемочной группы. Выход был виден; черная дверь с большой светящейся над ней вывеской:

УЕЗЖАЙ, ЕСЛИ ПОСМОТРЕШЬ, ДЖЕК

Когда я собирался сократить разрыв, передо мной появился мужчина. Чистый, лет пятидесяти, наверное; седые волосы, седые усы. Он ухмылялся до ушей.

"Не так быстро, Джек. Ты думал, что это будет так легко?"

«Кто ты, черт возьми?»

Он издал легкое рычание, явно оскорбленный моим вопросом.

"Вы не имеете права задавать вопросы. Но, если вам интересно, вы находитесь в моей комнате".

— Твоя комната? — спросил я, совершенно сбитый с толку.

"Подумай, Джек! Номер 371, отель? Звонят в колокола?"

Некоторые воспоминания промелькнули в моей памяти. Мой босс и я были в отеле, название которого я теперь вспомнил. Это была гостиница «Ковенвуд Инн». И этот человек, стоящий передо мной… он тоже был там. Я прошел мимо него по пути в свою комнату. Он приподнял шляпу и что-то пробормотал мне. Что это было… «приятного пребывания», возможно?

— Ты был там, в отеле.

"Теперь ты понял, Джек. Я всегда рядом. Что-нибудь еще приходит на ум?"

Я помнил дверь и номер 371, прикрепленный к ее табличке, но не мог вспомнить, как вошел в нее или что произошло дальше. Что-то еще произошло, но воспоминания были вне досягаемости.

"Оно придет к тебе, Джек. На данный момент спасения нет. Ты мой пленник".

После этого мужчина исчез, а вместе с ним и выходная дверь. Я развернулся, чтобы бежать в противоположном направлении, но было уже слишком поздно. Зрители в студии уже не сидели. Они окружили меня, и теперь камеры съемочной группы были направлены на меня, а режиссер кричал над головой.

«…и… ДЕЙСТВИЯ!»

Публика окружила меня с широко открытыми ртами, их смех эхом разносился по зданию. Их глаза были остекленевшими, а руки опущены по бокам, когда они шли ко мне. Это было отвратительное зрелище.

А затем, как только я подумал, что мне конец, сцена исчезла, перенеся меня в другое место. Я почувствовал, что плыву по течению, а вид стал темнеть; впадая в бессознательное состояние. Я пытался с этим бороться, но это было бесполезно. То, что меня подвело, имело надо мной порочную власть. Когда я ускользнул, я услышал голос этого мужчины, звенящий в моих ушах.

«ПРОСНИСЬ, ДЖЕК!»

Мои глаза открылись, и переход был завершен. Я проснулся дома, в постели, рядом с моей настоящей женой Шарлоттой. Она перевернулась и нежно погладила меня по груди.

— Как тебе спалось, дорогая?

Я улыбнулся, очарованный ею, когда солнце залило нашу комнату.

«Все в порядке, дорогая, все в порядке».

Слава Богу. Все это был сон.

Мы встали с кровати и встретились внизу за обеденным столом. Я приготовил свой знаменитый французский тост. Мы ели, а затем разговаривали часами. Это был прекрасный день. Я надеялся, что это никогда не закончится. К моему сожалению, ничто не вечно.

"Эй, я хочу тебе кое-что показать! Подожди здесь".

Шарлотта вышла из комнаты и поднялась наверх. Через несколько минут она вернулась и швырнула труп на стол передо мной. Это была Лесли, наша дочь.

Я встал и попятился.

— Шарлотта, что ты делаешь?

— Лесли мертва, Джек.

Смех? Это могло означать только…

О нет. Я не проснулся. Я все еще здесь.

Стены вокруг меня рухнули. Шлюзы открылись, и я вспомнил. Лесли на самом деле была мертва. Она умерла всего несколько месяцев назад. Нашу прекрасную дочь отобрали у нас, и это была моя вина.

"Ты сделал это, Джек. Ты и твоя чертова работа. Как тяжело отцу забирать собственную дочь из школы? Как ты мог так отвлечься?"

Это была правда. Я всегда был занят работой. В тот день я разговаривал по важному телефонному разговору и потерял счет времени. Шарлотта была на работе, а я должен был забрать Лесли. Она шла домой, и ее сбила машина, даже не дойдя до половины пути. Она умерла от удара. Моя маленькая девочка. Сбился, как обычное животное на обочине дороги.

Труп Лесли сел и уставился на меня.

— Как ты мог забыть меня, папочка?

Ее холодные мертвые пальцы потянулись к моей шее и начали выдавливать воздух из моих легких. Я оттолкнул ее, и ее тело превратилось в пепел, ударившись об пол, оставив только меня и Шарлотту. Я не был в большей безопасности.

Шарлотта вытащила из-за спины нож и замахнулась, задев мою щеку.

— Шарлотта, опусти нож, пожалуйста!

"Я не могу, Джек. Я виню тебя. Во мне весь этот гнев и печаль, и я не имею к этому никакого отношения. Это все из-за тебя. Я больше не могу этого терпеть, Джек. Я просто не могу".

Поток слез покатился по ее лицу, и она начала истерически плакать. Она снова замахнулась, и я схватил ее за руку.

"Шарлотта, пожалуйста! Я люблю тебя. Мы справимся с этим. Я найду тебе помощь, и мы..."

Где-то во время борьбы, сам того не осознавая, я случайно воткнул лезвие ей в живот. Кровь лилась быстрее, чем ее слезы.

Шарлотта упала на колени, а затем рухнула на пол. Жизнь быстро покинула ее глаза, когда она высказала мне последнее чувство.

"Я увижу ее, Джек. Я наконец-то снова увижу нашу дочь".

Вот и все. Она умерла. Если не считать реанимированного трупа, вот как все это произошло на самом деле. Шарлотта винила меня и хотела, чтобы я заплатил за смерть нашей дочери. В некотором смысле, я думаю, что да. После этого я остался один. Совершенно и безнадежно одинокий с воспоминаниями об убийстве своей семьи.

Сцена потускнела в последний раз, открыв номер 371 в гостинице «Ковенвуд», передо мной стоял аккуратно подстриженный мужчина с еще одной улыбкой на лице.

«Ну, Джек, ты теперь помнишь?»

Я вспомнил. Никакой командировки не было. Скорее всего, это была просто выдумка моего мозга, чтобы понять, почему я вообще здесь оказался. На самом деле я был в отеле, чтобы покончить с собой.

«Да, я думаю, что знаю…»

"Подожди минутку, Джек. Ты помнишь, как мы встретились?"

Я встретил его в коридоре по пути в свою комнату. Он сказал, что может вернуть их обратно. Знал о нашей жизни то, чего никто не мог знать. Все, что мне нужно было сделать, это переступить порог комнаты 371, и все будет готово. Я была пьяна, но как я могла ему отказать? Он предупреждал меня, что придется заплатить ужасную цену, но меня это не волновало. В конце концов, я был готов покончить с собой. Я согласился, и мы разошлись. Последнее, что он сказал, было: «Наслаждайтесь пребыванием».

"Да. Я все помню, но что здесь только что произошло? Было ли что-нибудь из этого реальным?"

Он указал на мою руку, которая, как я только что заметил, болела. Я увидел четыре колотых раны от вилки Джейни, которая поранила меня.

"Это было очень реально, Джек. Ты заключил сделку и выполнил свою часть сделки. Войдя в эту комнату, ты согласился на мои условия и дал мне то, что мне было нужно. Теперь я верну тебе твою драгоценную семью, как и обещал".

Я все еще не совсем понимал, а он мог сказать.

"Наши пути пересеклись не случайно, Джек. Это моя комната - здесь я заключаю все свои сделки. Она привлекает тех, кто находится в глубочайшем отчаянии, вынуждая их свести счеты с жизнью внутри. Вот куда я прихожу. Я спас тебя... в каком-то смысле".

Спас меня? Он так это назвал?

"Ты, Джек, человек, которому не ради чего жить, только что отдал мне свою жизнь. То, что ты только что пережил, было авансовым платежом. Я стер твою память и заставил тебя пережить твой худший опыт, как будто это происходит в первый раз - в моей забавной манере, конечно. Видишь ли, эта комната - моя личная камера пыток. Здесь я разрываю души через физические и психологические мучения. С каждой перенесенной раной маленькие кусочки ауры души отпадают и поглощаются твоей воистину – маленькие кусочки, из которых состоит ты, К тому времени, когда я закончу, то, что останется, уже не будет человеком, и я оживлю. Это то, что сохраняет мою молодость».

"Так вот и все? Ты закончил, да? Все кончено?"

Мужчина засмеялся.

"Нет, Джек. Это был всего лишь первоначальный взнос. В какой-то момент в ближайшем будущем я приду забрать его. Тогда ты и твоя семья будете жить здесь, и это покажется вам вечностью. Это будет ваш новый дом".

Мое сердце упало, когда я понял, что он говорит.

«Подожди, что ты имеешь в виду под моей семьей?»

"Ты хотел их вернуть, и ты их получишь... на какое-то время. Тогда ты весь мой. Это цена. Когда вы все трое у меня будут, я уверен, что придумаю еще более творческие способы тыкать и подталкивать вас. Могу поспорить, что вы хотели бы, чтобы жизнь была такой же простой, как какой-нибудь ситком прямо сейчас, не так ли, Джек?"

Мое дыхание стало затрудненным и прерывистым, а сердце начало выпрыгивать из груди.

Что я сделал?

"Успокойся, Джек. Иди домой и наслаждайся своей семьей, пока еще можешь".

Мужчина – или кем бы он ни был – попрощался и вышел из гостиничного номера, но не раньше, чем обернулся и одарил меня последней ужасной ухмылкой.

"До скорой встречи, Джек. Было приятно иметь с вами дело".

Автор этой истории написал ее бесплатно. Если вам понравилось, пожалуйста, оставьте ему чаевые. Любая сумма помогает! Посетите его страницу пожертвований сегодня. Если вы хотите разместить эту историю на своем канале YouTube, не забудьте следовать инструкциям автора.

НАПИСАТЕЛЬ: Кристофер Максим (Контакты • Другие истории • Subreddit)