Я был охотником за привидениями всего один день

ТРЕБУЮТСЯ ОХОТНИКИ ЗА ПРИЗРАКАМИ. ОПЫТ НЕ ТРЕБУЕТСЯ.

Вот что меня затянуло во всю эту дурацкую рекламу. Они даже использовали логотип «Охотников за привидениями». Конечно, это совершенно незаконно, но это реклама в Facebook, и кого это волнует, верно? Знакомый логотип привлек мое внимание, текст рассмешил, и я подумал: «Конечно, а почему бы и нет?» И я нажал на их дурацкую рекламу.

«Бывшие владельцы» — так называлось их шоу. Ну и «покажи». Это должен был быть канал на YouTube. Вы знаете эту фишку: заходить в дома с привидениями, рассказывать об истории убийств, волноваться каждый раз, когда слышится писк или сквозняк. Кианна была убеждена, что у нее появился новый взгляд на призраков, и он вообще не имеет ничего общего с призраками. Ее зацепкой было SEO и таргетированный маркетинг. Она только что окончила какую-то рекламную школу и была полна идей о том, как выйти на неизведанные рынки и привлечь последователей.

Ее идея заключалась в следующем: даже люди, которых не волнуют дома с привидениями в целом, заботятся о домах с привидениями в своем городе, верно? Людям нравится слушать о себе, и их родной город — достаточная часть их самих, чтобы утолить этот зуд. Кианна была уверена, что с помощью ключевых слов и рекламы, ориентированной на местоположение, мы сможем представить каждый эпизод нашего шоу местным жителям, людям, которые еще не утомились всей охотой за привидениями.

Я был настроен скептически, но она предлагала регулярную зарплату, и это звучало весело, если не сказать больше. В рекламе было написано «не требуется опыта», потому что она уже наняла своего оператора и технических специалистов. Все, что ей нужно, это мальчик на побегушках, ну и все остальное.

Прежде чем присоединиться к команде, у меня был один большой вопрос к Кинне. «Нужно ли мне для этого верить в привидения?»

Она засмеялась. "Определенно нет. Только Эммерих делает и... ничего против него, но нам здесь не нужны два Эммериха, это точно".

Так что я подписался на работу водителем фургона, переносчиком шнура, разносчиком кофе и обычным работником. Команда была небольшая: Кианна, Мерете, двое парней по имени Джефф и Эммерих. Кажется, все были искренне рады видеть меня в команде, и я был рад встретиться со всеми ними. Особенно Мерете, которая горячо дымилась. Именно она должна была оказаться перед камерой, так что это имело смысл. К тому же у нее был акцент — чувак. Определенно убедил меня, что Кианна сможет продать это шоу, вот и все, что я говорю.

Джеффс отвечали за камеры. Все называли их «Стойкий Джефф» и «Сидящий Джефф», чтобы отличить их друг от друга. Стенд Джефф был парнем, который работал со стандартной камерой, такой, какой всегда носят с собой, чтобы снимать людей. Сидеть Джефф занимался всеми удаленными камерами. Вся его сделка велась из центра управления, отслеживая одновременно дюжину разных экранов. Разные наборы навыков, оба основаны на камере, оба по имени Джефф.

Я спросил Стенда Джеффа, можем ли мы назвать одного из них по отчеству или как-то так, и он выглядел отвращенным.

"Да. Мог бы. Вот только его второе имя — Джефф".

«Подождите, его зовут Джефф Джефф?»

"Нет, его зовут Марк. Он обращается к Джеффу, просто чтобы меня подставить. Он теперь даже не отвечает Марку. Если ты не называешь его Джеффом, он просто притворится, что не услышал тебя".

— Ну, а у тебя есть второе имя?

Стенд Джефф выглядел оскорбленным. "К черту! Я не позволю ему украсть мое имя. Сначала я был Джеффом".

А еще был Эммерих. Всем остальным, я бы сказал, было около двадцати пяти лет. Может быть, тридцать для Стенда Джеффа. Но Эммериху должно было быть пятьдесят, причём пятьдесят изношенных. Он был счастливым парнем, всегда улыбался, но выглядел так, будто всю свою жизнь провел на открытом воздухе и узнал о солнцезащитном креме только на прошлой неделе. Его кожа обветрилась и сморщилась, как сломанная бейсбольная перчатка. Его волосы были коротко подстрижены и щетинисты. Он был похож на Малкольма Макдауэлла, только если бы был грецким орехом.

Эммерих отвечал за все эти странные технологии. Измерители ЭДС, инфракрасные приборы, счетчик Гейгера, дефибриллятор, регаусер — не цитируйте меня в названиях всего этого, он потерял меня где-то в шести словах — какие бы странные штуки ни могли уловить призрака, Эммерих имел их и знал, как ими пользоваться. Между его жесткими чемоданами и компьютерами Сита Джеффа в двенадцатиместном фургоне едва хватало места для нас шестерых.

«Думаешь, эта штука действительно может поймать призрака?» Я спросил его.

— Я вижу, еще один скептик.

"Я имею в виду, да. Люди умирают постоянно и повсюду. Я действительно думаю, что уже увидел бы призрак, если бы он существовал".

"Возможно, да. Не все призраки одинаковы, ты знаешь. Разве ты никогда не чувствовал, что кто-то наблюдает за тобой, когда ты был один? Или вдруг твое настроение изменилось без всякой причины?"

"Это твои призраки? Из них получится довольно паршивое телевидение. Мы гуляли в темноте, когда этот человек внезапно испугался! Ооооо!"

Эммериха не смутила моя насмешка. "Некоторые призраки незначительны. Некоторые - серьезны. Если нам повезет, мы найдем что-то среднее. Если нет, мое оборудование достаточно хорошо, чтобы уловить даже второстепенных призраков".

«Значит, шоу может заключаться в том, что вы просто указываете на счетчик и объясняете, что этот шип был призраком?»

Он яростно покачал головой. "Поверьте мне, мы видим фантом, вам не понадобятся никакие объяснения от меня. Как я уже сказал, не все призраки одинаковы. Ваш стандартный фантом, это всего лишь потерянный кусочек человека. Вы можете даже не знать, что он существует без серьезного оборудования, такого как мое. Изменения температуры, ощущения покалывания - это примерно все, на что способен фантом.

«Фантазм, вот это полноценная злая локация. Это изменяющее пространство, расширяющее время галлюцинаторное убийство, ожидающее своего часа. Фантазмы разумны и садистичны. Они заманят вас, сожрут и проглотят целиком. Вы замечаете призрак, бросаете все и бежите. Если ты еще можешь.

Эммерих смотрел мне прямо в глаза. Я открыл рот, чтобы пошутить, но ничего не вышло.

— Проверьте, — сказал я вместо этого. «Попался. Отмеченный."

Я, конечно, не понял. Но, опять же, Эммерих все же появился, так что, возможно, даже он тогда еще не понял.

* * * * * *

Это была наша самая первая локация. Кианна нашла это удивительное место за пределами города, полноценный особняк под названием «Дом Макдермоттов». У него было какое-то тяжелое прошлое, сто пятьдесят лет прошло с тех пор, как старик МакДермотт убил всю свою семью и залез в дымоход, призрак преследовал чердак и вечно смотрел в окно, я не знаю. Я не слушал. Я имею в виду, я слушал, но Марета читала, и на самом деле я просто прислушивался к ее акценту и представлял себе другие слова. Я оставил фургон на правой стороне дороги и без происшествий довез нас до дома МакДермоттов, ну и ладно. Думаю, я справился хорошо.

Настройка прошла так же, как и настройка. Эммерих, Сит Джефф и я растащили тяжелые вещи по разным местам дома и проложили кабели как можно незаметно. Стенд Джефф сделал несколько снимков снаружи дома, а затем снял на видео Марет, рассказывающую об истории этого места. Кианна помогла Сидящему Джеффу привести все в порядок, некоторое время руководила операторской работой Стенда Джеффа, а затем, вероятно, вздремнула или что-то в этом роде. Я не знаю, что делают продюсеры. Она не помогала мне таскать оборудование, это все, что я знаю.

Когда все было готово, мы все бросили работу и пошли в ближайшую пиццерию поужинать. Кианна хотела дождаться заката, чтобы начать, поэтому мы ужинали и шутили до сумерек, а затем направились обратно в дом.

Сидеть Джефф припарковался за мониторами и заявил, что все готово к работе. Стенд Джефф и Марете взяли термометр и измеритель ЭДС и разошлись по разным комнатам, чтобы снимать. Эммерих поручил мне взять несколько более экзотических машин и последовать за ним, чтобы провести зондирование или что-то в этом роде. Кианна была одна, подумал я тогда. Оглядываясь назад, я понимаю, что, вероятно, было уже слишком поздно спасать ее.

Мы с Эммерихом были в подвале, когда моя рация ожила.

— …вы где, ребята?

«Подвал. Камера… четыре? Я направил фонарик на беспроводную камеру, которую мы ранее прикрепили к стене, и прочитал метку. — Да, четыре.

— Нет, ч… — рация беспорядочно включалась и выключалась, шипя от помех. — …здесь, но…

Я снова помахал фонарем в сторону камеры. «Видите яркий свет? Это мы».

Из рации не доносилось ничего, кроме помех, поэтому я сфотографировал камеру и отправил сообщение Сит Джеффу.

Через несколько мгновений мой телефон завибрировал от ответа. Это была фотография группы камер, расположенная в центре монитора с надписью «КАМЕРА 4». На ней была изображена пустая подвальная комната, та самая, в которой мы находились.

Я взглянул на машины Эммериха, которые молчали. Эммерих постукивал по стенам. Мы оба были полностью видны камере.

Ха-ха, я ответил. Более раннее фото. Очень смешно. Напиши мне, если что-то действительно происходит.

По рации я сказал: «В подвале тихо. Стой, Джефф, Марет? Есть что-нибудь там, где ты?

— Поднимайтесь, — сказал голос в рации. Это не было похоже ни на Джеффа, ни на Кинну или Марет.

«Джефф? Это ты?

«Поднимись».

Я посмотрел на Эммериха, который пожал плечами. «Здесь ничего нет», — сказал он.

Мы уже почти выбрались из подвала, когда Эммерих остановился.

«Сколько ступенек было на пути вниз?» - сказал он.

«Я не знаю. Например, десять? Двенадцать?"

«Теперь их тринадцать».

«Хорошо, значит, было тринадцать. Что, это неудачное количество ступенек?

«Я не думаю, что их было тринадцать на пути вниз».

«Чувак, если на пути вверх есть тринадцать ступенек, то на пути вниз их было тринадцать. Вот как работают лестницы».

— Тринадцати не было, — угрюмо сказал он, качая головой. Я вздохнул и протиснулся мимо него.

На первом этаже было тихо. Я хотел было закричать, но что-то удержало меня. Вместо этого я снова потянулся за рацией.

— В какой комнате вы, ребята?

«Поднимись».

— Значит, наверху? Мы снова на первом этаже.

«Вверх».

«Спасибо, чувак. Полезный." Я обратился к Эммериху. — Тогда вверх.

Он выглядел обеспокоенным. «Я хочу поменять часть оборудования».

Вернувшись в главную комнату, кресло перед рядом мониторов оказалось пустым. Мы с Эммерихом переглянулись.

— Сидеть, Джефф? - сказал я в рацию. — Куда ты пошел, чувак?

«Я с остальными. Появиться."

— Хорошо, — неуверенно сказал я, глядя на мониторы. Я не мог видеть никого ни на одном из экранов. — Эммерих просто взял кое-что.

«Поднимайся и присоединяйся к нам».

«Хорошо, да. Мы сейчас приедем.

Я вздрогнул, когда Эммерих сунул мне в руку небольшую коробочку.

— Что… — начала я было, но он прижал два пальца к моим губам. Впервые с тех пор, как я его встретил, он не улыбался. Он постучал по коробке в моей руке, на которой была наклейка.

ПОВЕРНИТЕ ЭТО МАКСУ, гласило оно. У коробки был один циферблат, похожий на ручку автомобильного радиоприемника. У него были две резиновые антенны, торчащие сверху, а сзади был один динамик.

Я вопросительно посмотрел на него. «Если понадобится», — сказал он мне. «Не раньше».

— Я не это…

Эммерих снова поднес пальцы к моему рту. Другой рукой он указал на неосвещенный коридор.

В темноте я сначала не мог разглядеть, на что он указывал. Потом с шоком я понял:

Входная дверь исчезла.

Большой деревянной двери с полукругом освинцованного стекла наверху и прямоугольными оконными стеклами по бокам больше не было. Вместо этого коридор заканчивался небольшой нишей со стулом, лампой и журнальным столиком. Это могло бы показаться вполне уютным уголком для чтения, если бы я не знал, что именно так мы и вошли в дом.

— Эммер… — я попыталась, но он сильнее прижал ко мне руку, впившись моими губами в зубы.

Рация снова ожила. «Поднимись».

«Пойдем вверх», — сказал Эммерих. Он поднял коробку, идентичную той, которую вручил мне, и многозначительно посмотрел на нее, а затем снова на меня. «Они нас ждут».

Вместе мы поднялись по узкой лестнице дома. На этот раз я считал шаги. Их было тринадцать.

Лестница вела в темный коридор с дверями. Все были закрыты. В воздухе висела аура угрозы, почти осязаемое ощущение. Я чувствовал, как он проникает в мои легкие с каждым вдохом.

Я попробовал первую дверь. Оно было заперто. Эммерих попробовал тот, что через коридор, с тем же результатом.

Я оглянулся вниз. Ступеньки уходили в темноту, далеко за пределы досягаемости моего света.

— Вверх, — сказал рация.

В конце коридора складная лестница вела к зияющей дыре в потолке. Я бросил умоляющий взгляд на Эммериха. Он схватил свою маленькую пластиковую коробку и пошел к лестнице. Со страхом в сердце я последовал за ним.

На чердаке было пыльно, темно и тихо. Наши фонари, казалось, едва пронзали воздух, освещая всего лишь ноги перед нами. Под нависающими балками простирался занозистый деревянный пол. Коробки и выброшенная мебель были беспорядочно разбросаны.

— О, хорошо, — сказал голос. Звук исходил из рации, а также сверху, сзади и вокруг нас. «Вы пришли, чтобы присоединиться к нам».

Затем стены поднялись, выплеснув тьму осязаемой формой. Я кинулся к лестнице, готовый рухнуть вниз головой, но вместо этого соскользнул с голых деревянных досок. Смех раздался эхом, когда я вскочил на ноги, отчаянно ища выход, которого больше не было.

Позади меня по полу раздались тяжелые шаги, и затрещало статическое электричество. «Что… нет! Нет!" — прокричал копию голоса Сит Джеффа, и я обернулся, но ничего не увидел. Вместо этого чья-то рука погладила мою щеку, и я услышал тихий голос Марет у себя на ухе. «Мы ждали тебя».

Грубая рука схватила меня за другое плечо, отбрасывая в сторону. «Вверх! Двигаться!" — крикнул Эммерих, поднимая меня на ноги. Он потащил меня через чердак, наши шаги заглушались какофонией голосов, доносившихся вокруг нас. Призрачные руки схватили меня за руки и вцепились в лицо, но присутствие Эммериха было более реальным, чем любое из них.

— А мансардное окно было?

«Что? Я не знаю! Может быть?"

«Думай!» Эммерих потащил меня по кругу, чердак сомкнулся вокруг нас. Когда мы впервые пришли сюда, он простирался во всех направлениях. Теперь мы на каждом шагу спотыкались о коробки, и при свете света я мог видеть все четыре стены. «Когда мы подъехали, вы видели окно? Мансардное окно в доме? Круглая панель вверху? Его не обязательно открывать, он просто должен быть там. Думать!"

Стены теперь были ближе, не более чем в двух шагах. Они приближались, образуя гроб. «Нет окна!»

Не было окон. Дверей не было. Спасения не было.

«Не так. Был! Там было окно?

— Я не… И тут мое внимание привлек обрывок воспоминаний, кусочек истории дома, который Марет читала в машине. Призрак был замечен в окне чердака. Я был в этом уверен, уверен, что она это сказала. «Да! Да, на улицу, чердачное окно!»

«Тогда беги!» И с этими словами Эммерих оттолкнул меня от себя, уронив фонарик, чтобы повернуть ручку на своей маленькой пластиковой коробочке до максимума. Когда обратная связь раздалась душераздирающе болезненной громкостью, стены вокруг нас задрожали, и всего на одно мгновение я увидел лунный свет, струящийся через окно.

Я взял плату за это, высоко повернув ручку на своей коробке. Изнуренный электронный крик раздался, сдерживая стены, когда я нырнул в окно и врезался в широко открытую ночь на высоте двадцати пяти футов над землей.

Не знаю, как я пережил падение. Земля была достаточно мягкой, и я, полагаю, приземлился правильно. Во всяком случае, если посчитать три сломанных ребра, сломанную лодыжку и сломанный локоть.

Да. Я даже не почувствовал скрежета костей, пока не вернулся в фургон, не вставил ключи в зажигание и не ударил сломанной лодыжкой по педали газа, чтобы уйти. И даже тогда я не останавливался, пока дом МакДермотта не оказался в нескольких милях позади меня, и мое тело не кричало мне, чтобы я остановился и передохнул.

Это было почти месяц назад. Я не знаю, что случилось с остальными, не совсем. В конце я увидел Эммериха, когда я кувыркался в воздух. Он выглядел растянутым, сломанным, его конечности согнулись под неприятными углами, а кожа натянулась, пока местами не начала рваться. Но именно выражение его лица запечатлелось в моем сознании: выражение ужаса, безнадежности и ужасного понимания, все слилось в одно целое. Это был взгляд человека, который знает в ужасающих подробностях все, что должно произойти, и понимает, что от этого не станет меньше боли. Интересно, знал ли он, что спасает меня ценой себя, или же он думал, что окно было в другой стороне, и пытался доставить меня в дом, когда бросился в безопасное место.

Я больше не сплю. По минутам, а может и по полчаса, если повезет. Или, возможно, не повезло. Потому что каждый раз, когда я засыпаю, я возвращаюсь в дом МакДермоттов. Голоса насмехаются надо мной, доносящиеся из темноты. Руки хватают меня за тело, тянут назад. Коридоры уходят вдаль, пока я бегу по ним, поднимая двери за пределы моей досягаемости. И всегда, всегда шепот:

Ты правда думал, что я когда-нибудь тебя отпущу?

Думаю, я успел вовремя. Я помню, как стекло порезало мою кожу, ударилось о землю. Я чувствую твердые гипсы на руке и ноге, кусаю палец от боли, сдираю струп и вижу, как истекаю кровью. Я уверен, что я здесь.

Но опять же, это именно та надежда, которую дом хотел бы, чтобы я имел.

Фото: Мика Эдвардс (Официальный сайт • Amazon • Facebook • Twitter • Reddit)

Ознакомьтесь с коллекцией опубликованных антологий и новелл Мики Эдвардса, которая теперь доступна на Amazon.com:[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][/vc_column_text][/vc_column][/vc_column_text][/vc_column][/vc_column_text][/vc_column][/vc_row]