Если вы рядом с Рочестер-Хайтс, мне нужна ваша помощь, эта штука в коридоре не позволяет мне выйти из комнаты.

я

Через глазок я увидел, что оно все еще там. Содранная кожа блестела под тусклым светом висящей лампы накаливания. Он знал, что я наблюдаю, и подходил близко, пока глазок не ограничивал только его лицо. Сросшиеся лица моих соседей смотрели на меня ртами, которые, возможно, когда-то целовались, он ухмылялся или пытался это сделать. Их языки слились, стали толстыми и раздвоенными, и теперь они лизали стекло моего глазка.

Он отстраняется без предупреждения, и я еще раз хорошенько рассматриваю его. Две человеческие формы столкнулись вместе. Меньший, цепляющийся за туловище большего, напоминая гиббона и его детенышей, но превратившихся во что-то мясистое и мерзкое. Я вижу сухожилия его обнаженных мышц, кровеносные сосуды и свисающие с него лоскуты плоти. Я вижу свисающие яички с оболочкой на большом теле и вижу, как цепляющееся тело прижимается к нему там, где встречаются их пахи. Но в агонии ли это или в экстазе, я не могу сказать. Он убегает в темные углы коридора, но меня не обмануть. Я знаю, что он пытается меня выманить, и не хочу знать, почему.

Мне нужна ваша помощь, пожалуйста. Я заперт на четвертом этаже Рочестер-Хайтс, в комнате 405, ветхой многоэтажной квартире в восточном Окленде. За последние шесть часов, примерно в глубокую полночь, произошло нечто ужасное. Я не знаю, была ли это сила вторжения или развращающее зло, но я не могу уйти, и моя комната — единственное убежище, которое у меня есть. И даже тогда я не знаю, как скоро оно дойдет до меня. Мне придется вернуться, рассказать обо всем, что произошло до этого, и, может быть, просто может быть, кто-нибудь сможет мне помочь.

Все началось с этого проклятого фетиша. Не тот тип сексуальных извращений, нет, это был айдол. Было 4 часа утра, и я собирался загрузить белье перед тем, как лечь спать, и вот оно. Развалился посреди нашей прачечной, все еще скользкий от крови. Я не знал, на что смотрю: на какую-то веретенообразную штуку, подвешенную к деревянной раме в форме полумесяца. Но с каждой секундой в моем сознании появлялись все новые и новые его формы, и я чуть не согнулся пополам и потерял завтрак, осознав, что это была распятая безголовая собака, содранная со шкуры.

Вызвали полицию, и выяснилось, что новые камеры рекламировались руководством и использовались в качестве оправдания для очередного возмутительного повышения арендной платы… было не чем иным, как «сдерживающим фактором». Как будто они бесполезны и даже не подключены к источнику питания. Они опустили мою ванну на полпути в комнату подо мной, так что, хотя это меня и бесило, я не удивился.

Позже стало известно, что это был любимый пудель миссис Лорент Баттербол. Бедная вдова была в истерике и требовала полномасштабного расследования. Возможно, она добилась бы своего, если бы наступление ночи не встретило нас еще одной хреновой находкой. Гарольд, затворник, живший на верхнем этаже, был найден мертвым.

Я сова до мозга костей, поэтому я не спал, когда было сделано открытие. Не было никакой суматохи, только приглушенный шепот и напряженные тела. Я обычно пробираюсь по лестнице между 4 и 3 этажами, поскольку там малолюдно и есть небольшое доступное окно, из которого я могу курить. На этот раз я пытался поймать сигнал, так как у меня глючил Wi-Fi, а сигнал сотовой связи вообще пропал. Именно тогда я услышал, как они спускались по лестнице и разговаривали. Элеана и Мейси с 4-го этажа. По тону их голоса я мог сказать, что что-то не так, и время. 2 часа ночи. Никто, кроме меня, большую часть дней здесь не вставал так поздно. Я напряг слух, чтобы прислушаться.

"Сложен, как гребаный крендель, и повсюду был беспорядок. Тони говорит, что думает, что был там с тех пор, как они нашли собаку ведьмы в прачечной. Он пытался позвонить в полицию, но это не помогло". Элеана шептала Мейси

— Ну, кто это был? — спросил Мейси.

"Этот ублюдок Гарольд со второго этажа. Тот, которого Картер избил за то, что он преследовал его девушку, как ее звали?… Джон?"

"Это Джоанна, не сердись, это серьезно. Что Тони сделал с телом?"

"Извините, я просто думаю, что она неряшливая и невзрачная. Совсем не в лиге Картера. И пока ничего. Он рассказал об этом менеджеру и тоже пытался позвонить в полицию, но безуспешно. Он хочет, чтобы тело увезли отсюда как можно скорее, поэтому он отправил Тони в участок лично. Но прошло уже 2 часа, а он даже не написал мне ни разу. Я начинаю волноваться".

— Хочешь пойти поискать его?

"Нет, это было бы драматично с моей стороны, мы даже не встречаемся, просто бездельничаем. Тем не менее... Ты знаешь, что Donut Royal открыт 24 часа в сутки, 7 дней в неделю. Мы можем взять несколько штук и встретиться с Тони на полпути". — сказала Элеана, и они вдвоем начали спускаться по лестнице.

Я замерла, и мысль попытаться улизнуть пришла ко мне слишком поздно. Две женщины даже не узнали меня, проходя мимо меня. Тогда я знал 3 вещи. Что Элеана трахает нашего ремонтника, что я либо невидим, либо достаточно мерзок, чтобы быть невидимым, и что Гарольд мертв. Тогда я еще этого не знал, но позже той ночью узнал, что это было только начало кошмара.

Я докурил сигарету и, надувшись, вернулся наверх, все еще не осознавая, что что-то не так. Мне следовало больше внимания уделять окружению во время похода, потому что я уверен, что к тому времени он уже начался. Я только заметил тот факт, что каждый свет стал тусклее, ненамного, но достаточно, чтобы это было заметно.

Я вернулся в свою комнату, запер дверь и попытался снова подключить свой ноутбук к Интернету. Единственные две страницы, которые он загрузил, были теми, которые я уже открывал до того, как отключился Wi-Fi. Reddit и случайный порносайт, который воспроизводил только часть видео очень низкого качества, на которую я пытался попасть. Меня это не устраивало, поэтому я решил использовать свое воображение, но после 15 минут и судороги в руке я решил попытаться устроиться на раннюю ночь.

Я бросил это занятие после 45 беспокойных минут и прижал ухо к соседней стене. Тамошняя пара, Джоанна и Картер, были молодыми и пылкими, трахавшимися всю ночь напролет, и я несколько раз отвлекался на звуки. Иногда они обходили здание в общественных местах, которые считались пустыми поздно вечером. Я ловил их несколько раз, но мне никогда не отвечали взаимностью. Они закончили и робко ушли, и никто не заметил моего присутствия. Теперь они были тихими, за исключением естественных движений и дыхания, которые сопровождали сон.

Мне было интересно, знали ли они, что Гарольд мертв, и мне было интересно, как они отреагируют, когда узнают. Меня не было там во время предполагаемой ссоры между ним и Картером, но я слышал об этом. Мейси и Элеана любят посплетничать над моим местом для курения. Я думаю, что Гарольд поймал их так же, как и я, и бедняга, запертый в клетке своих заблуждений, противостоял Картеру. Все знали, что он питает симпатию к Джоанне, а она была слишком вежлива и сочувствовала, чтобы когда-либо быть с ним строгой. Так что он, должно быть, интерпретировал это как взаимность, и все закончилось тем, что его выгнали, а жители были за это тихо благодарны.

Бедный Гарольд, ему около 40 лет, он живет со своей престарелой матерью, потому что у него слишком путается в голове, чтобы куда-то пойти. Кажется, ее звали Мэри, и тогда я почувствовал ужасный оттенок вины. Знала ли она о смерти сына и где она была? Я надеялся, что сегодня вечером она полностью потеряла сознание и не могла понять, что случилось с Гарольдом.

Раньше я больше всего боялся стать таким, как он, но это было до сегодняшнего вечера. Бессонный и расстроенный, мне захотелось еще одной сигареты, и я пошел закурить. Я задумался, почему никто больше не волнуется из-за его смерти или почему ее держат в секрете. До тех пор я не задумывался об этом, но если он был мертв и действительно умер в такой агонии… кто это сделал? И были ли они еще здесь? При этом вопросе холодный пот потек по моему лицу, и я почувствовал необходимость развернуться и вернуться в свою комнату.

После еще двух шагов я решил сделать именно это, но что-то еще было не так. В коридоре теперь стало темнее, гораздо сильнее, чем раньше, а воздух был таким холодным, что трудно описать: горький холод пронзил прямо нервы и кости. Головокружение угрожало одолеть меня с каждым мгновением, поскольку убедительная неправота усиливалась. Сначала я не мог это определить, но, продолжая идти, стало ясно, что коридор длиннее, чем должен был быть. Я замерла, не в силах понять этот факт, и еще раз внимательно осмотрела окрестности. Потолок тоже был выше, на несколько футов. Во рту у меня пересохло, и я попыталась сглотнуть, но ничто не могло вернуть меня в сознание.

Нога за ногой я заставила себя вернуться в свою комнату и была уже на полпути, когда мое сердце снова замерло от ужасного страха. В конце коридора с пятого этажа кто-то спускался по лестнице. Рациональная мысль должна была побудить меня направиться к ним и спросить или предупредить их о том, что происходит. Но какой-то глубокий инстинкт знал, что это неправильно во всех смыслах живого существа. Даже лестница, ведущая на верхние этажи, казалась неправильной, как будто они были не из этого мира.

Если бы я хотел попасть в свою комнату, мне пришлось бы подойти поближе к этому приближающемуся существу, поэтому я развернулся и попытался как можно бесшумнее, но быстро броситься по коридору, но боялся, что меня заметят прежде, чем я смогу броситься вниз по ним.

Кладовка справа от меня, которая никогда не запиралась, служила мне убежищем, и я старался пробраться туда как можно тише. В чулане использовалась переделанная дверь квартиры, поэтому в нем был глазок, в который я мог смотреть. Минуты тянулись в мучительном темпе, но в конце концов это все-таки появилось в поле зрения. Оно появилось с периферии, облаченное в богато украшенную ткань и двигающееся так, словно танцевало в воздухе. Посмотрев вниз, я увидел, что он скользит по воздуху, безногий и парящий. Из-под его капюшона в темный коридор падал странный мигающий свет. Поскольку он находился на уровне моих глаз и прямо передо мной, я поймал боковой профиль его лица и задержал дыхание, чтобы подавить вздох.

Его лицо напоминало статические помехи телевизора, мерцающие в черно-белом хаосе. Тогда я закрыл глаза, опасаясь, что он повернется ко мне лицом, и я смогу увидеть его в чистом виде. В тихие моменты, пока я ждал, пока он распахнет дверь, я вспоминал всю ту странную чушь, о которой слышал до сих пор. За последние несколько дней Тони нашел около дюжины мертвых животных по периметру квартиры, он не хотел говорить о том, в каком состоянии он их нашел, и мне было интересно, были ли они чем-то вроде масляного шарика, содранного с кожи и распятого.

Я подождал, пока мое тело не заболеет, и набрался смелости еще раз заглянуть в дыру. Пустой коридор встретил меня, я медленно открыл дверь и выполз наружу. На этом этаже находились только я, Мейси, Элеана, Картер и Джоанна. Я подошел к их двери и спохватился, когда пошел постучать. Я колебался мгновение, прежде чем повернуть ручку. Я вздрогнул, когда она скрипнула, и пробрался внутрь, стараясь закрыть дверь как можно тише. Я позвал их тихим голосом, но, оглядев их пустую гостиную, почувствовал себя глупо. Прежде чем уйти, я решил проверить их комнату, кто-то должен был знать о неправильности происходящего, а я до сих пор не знаю, что, черт возьми, происходит.

Сначала я их не узнал, подумал, что это куча одеял, но из-за тяжелого движения и затрудненного дыхания в голове что-то щелкнуло, и я не смог сдержать крик. Это заставило голову, или, точнее, головы резко повернуть ко мне лицом, и у меня не было иллюзий относительно того, что это было. Картер и Джоанна навсегда соединились в паху, груди и рту. Когда это произошло, они были чертовски миссионерами, поэтому Картер накинул свое тело на Джоанну, а ее руки и ноги обхватили его туловище, талию и задницу. Сначала я подумал, что с них содрали кожу, но чем больше я смотрел, тем больше мне казалось, что с них содралась плоть.

Они... оно поднялось на четвереньки, если это можно так назвать, и издало хриплый стон, как мужским, так и женским голосом. Сросшийся рот ухмыльнулся мне, и когда он сделал шаг ко мне, я наконец вырвался из него. Мы оба бежали одновременно, но его деформированная масса замедлила его, но расстояние между нами все еще было слишком близким для какого-либо комфорта, когда я выбежал в коридор и направился к своей комнате.

Я поблагодарил Бога за то, что не запер дверь, распахнул ее и повернулся, чтобы захлопнуть ее. Я закричал в тот момент, когда оказался лицом к лицу с мерзостью, и, не теряя ни секунды, запер дверь. Он попробовал ручку несколько раз, прежде чем прибегнул к легким постукиваниям, затем оглушительному стуку, а затем наступила тишина. Теперь он просто ждет меня там, но больше всего я боюсь, что тот, кто сделал это с ними, придет, соблазненный его присутствием, и сделает то же самое со мной.

Прошли часы, но солнце так и не взошло. Я пробовал спать в ванне, но не мог вынести близости своей кровати к Джоанне и Картеру. Но когда я вошел, я вспомнил, что половина ванны не выдержала моего веса, поскольку из-за воды она наполовину утонула в полу. Итак, я вернулся в гостиную и увидел, что мой ноутбук все еще стоит там с открытой веб-страницей. Пожалуйста, если кто-нибудь может мне помочь или у него есть идеи, сейчас самое время. Не знаю, сколько мне еще осталось, только сейчас я решил выглянуть в окно и меня встретила стигийская тьма, но что меня действительно пугает, так это несколько разрывов в ней. Время от времени свет вспыхивает в небе и освещает мир внизу, безжизненное песчаное море. Освещение прорезалось яркими вспышками, окрашенными черно-белыми узорами, похожими на статические помехи телевизора.

II

Многое произошло с момента моего последнего поста, но я хотел бы поблагодарить всех вас за ваши предложения. Особенно предложение о ванне. Соль неэффективна против всего, что здесь происходит, и я усвоил урок о попытках снять статический шум.

С тех пор я не спал, а Джоанна и Картер все еще бродят по коридору и трахаются со мной. Я могу только догадываться, что то, что исказило их тела, также исказило их разум. Я думал, что облажался, но потом вспомнил о ванне. Я пошел туда со своим рюкзаком, наполненным несколькими бутылками воды, и ноутбуком.

Арендодатель и руководство знают об этом уже 6 месяцев. Вода просочилась в стены и начала гнить пол, настолько сильно, что дальний конец ванны заметно утонул. Принимая душ, я обнимал сливной конец, опасаясь, что под моим весом он провалится сквозь пол. Теперь я подошел к этому концу и вошел. Он провисал и стонал под моим весом, но держался, поэтому я начал прыгать на него, приземляясь с такой силой, которую мог собрать, пока на третьей попытке пол не поддался, и я пошел с ним.

Я неудачно приземлился, разбил бок о внешний край ванны, и меня выбило ветром, но я это сделал. Моя ванна и часть пола находились в ванной соседа снизу. Собрав обломки, я с трудом поднялся на ноги и вышел в гостиную. Здесь жила мать-одиночка по имени Наоми с двумя малышами, я никогда не разговаривал с ней, но кратко пообщался с ее сыном, который вообще спросил меня, как меня зовут. Я знала, что они часто ночевали в доме ее маленького папочки (опять же сплетни Элеаны и Мейси ввели меня в курс дела), и сегодня вечером это подтвердилось. Гостиная и спальня были пусты, и я был благодарен.

Я попытался поторопиться, потому что мое падение на пол было не совсем бесшумным, и если там было что-то еще, оно наверняка услышало. Я помчался по коридору большими шагами, стараясь не смотреть, но были детали, которые нельзя было не заметить.

Часть кирпичной стены обесцвечилась монохромно, стала черно-белой и снова стала бледно-красной. Я не останавливался, чтобы наблюдать, мне нужно было продолжать двигаться. Только когда я наткнулся на несколько окровавленных дверей, я замедлил шаг, но не остановился. Я старалась не думать о людях, которые там жили, и о том, что с ними случилось, но теперь квартира должна была быть полна звуков жизни, а не мрачной гнетущей тишины, в которой я тонул.

Я добрался до лестницы и практически спустился по лестнице на второй этаж. Кровь кипела и уверенность была высокой, я бежал сейчас. Этот коридор был искривлен, как и коридор на четвертом этаже, но гораздо более радикально. Стены не только сузились, но и стали наклоненными, деформируясь и поворачиваясь под углом с каждым футом, пока коридор не превратился почти в спираль. Мне пришлось замедлиться и остановиться, чтобы сориентироваться, поскольку все это было настолько головокружительным. Пол под моими ногами перестал быть дерьмовым ламинатом из искусственного дерева и превратился в гладкий камень, который казался почти скользким.

Кирпичные стены превратились в какую-то пеструю и волокнистую темно-бордовую ткань, наброшенную на нечто, похожее на решетку, сделанную из того же гладкого камня. Оно выглядело почти органично, но в то же время могло быть тканевым. Густые свисающие пряди напомнили мне усики актинии, и я вздрогнула при мысли о том, чтобы прикоснуться к ним.

Поэтому я заставил себя пробежать еще раз мимо открытой двери в комнату, в которой на полу лежало идеально разрезанное пополам тело. Куча кишок между двумя половинками извивалась и поднималась в воздух. Это напугало меня настолько, что я пробежал мимо следующей открытой двери с крепко зажмуренными глазами. Это была комната Гарольда, и я боялся увидеть, что с ним сталось. Я подумал, что милосердие на моей стороне, когда коридор в конце концов выпрямился и следующие полдюжины дверей закрылись. Но когда я подошел к последней двери в коридоре, та, что слева от меня, распахнулась с невероятной силой.

Освежеванные руки из черной пустоты потянулись, чтобы схватить меня, и я отвернулся в сторону как раз перед тем, как они вступили в контакт. Но я не смог остановить движение и споткнулся о холодный скользкий пол. Я попыталась подняться обратно, но дверь справа от меня открылась, и из нее вышла Сара Палмер.

Я знал, что это была она, несмотря на ее испорченную форму, содранную и покрытую жилистыми опухолеподобными наростами. Женщина с сильным ожирением погрузилась в свой самокат и использовала его, чтобы двигаться вперед. Слезшая плоть затрудняла задачу, поскольку она обвивала колеса, но все равно медленно продвигалась вперед. Центр ее живота раскололся, образовав зияющую дыру, и с дрожью и стоном из него хлынула какая-то мерзкая, похожая на желчь жидкость, и маленькая фигурка выблевалась на пол передо мной.

Только что родившийся ребенок встал одновременно со мной и в панике последовал за мной через оставшуюся часть коридора и на лестницу. Существо размером с малыша, сделанное из больных и частично переваренных сухожилий, быстро завизжало, как радостный ребенок, и прыжком сократило пропасть между нами. Настала моя очередь вскрикнуть, пытаясь стряхнуть это. Когда он поднялся по моей спине к плечу, я схватил его руками и оторвал. Мякоть была студенистой, и мои пальцы впились в нее так, что у меня свело желудок.

«Отметь, что ты есть!» вещь сказала голосом, который мне показался смутно знакомым.

Отвращение заставило меня швырнуть его в стену со всей силой, которую я мог собрать, и его тело хрустнуло и разбрызгалось при ударе о стену, которая вернулась в нормальное состояние. Он издал тихий болезненный стон, соскользнув со стены на пол. Когда я бежал мимо, он говорил мучительным шепотом, который я не мог вырвать из головы, как бы я ни старался.

"Крис, почему? Я просто хотел поиграть", - сказал он, и мне пришлось подавить вздох, когда я преодолевал лестничный пролет в вестибюль первого этажа.

Единственным ребенком, который знал мое имя, был сын Наоми, их не должно было быть здесь сегодня вечером. По будням они всегда уезжали в дом своего отца. Неужели сегодня ночью Наоми отказалась от попыток примирения? Или это началось раньше, чем я думал? Я не знал и не задумывался об этом, пока не вышел из этого кошмара.

Во всех отношениях вестибюль был обычным, за исключением отсутствия света, но теперь темнота меня не пугала. Выход был тут же, и я побежал к нему. Двойные стеклянные двери заморозили меня на месте не потому, что они были заперты, а из-за того, что находилось за ними. Абсолютно темный мир, в котором ничего не было видно, за исключением мгновенного блеска, вызванного вспышками молний, ​​проносившимися по небу, словно кнуты из телевизионных статических помех. В те моменты я видел их, ряд вещей, ожидающих, когда я выйду.

Один из них был гладкокожим бледным гуманоидом с дырой в груди, из которой вытекала чернильно-черная жидкость, у него не было лица. Другой представлял собой клубок фиолетовых завитков, которые, казалось, состояли из более мелких извивающихся прядей. Еще был один, который представлял собой массивное надвигающееся змееподобное существо, усеянное глазами размером с человеческую голову, каждая радужная оболочка была инопланетной формы, а на одном конце, который, как я предположил, был головой, были усеяны челюстями, которые, должно быть, были шести футов в длину. Существовали десятки других, но их формы были слишком разнообразны и слишком абстрактны, чтобы их можно было точно описать.

Что привлекло мое внимание больше всего, так это множество луж и красных пятен у их ног и обрывков одежды, одним из которых, очевидно, была характерная джинсовая куртка Мейси. Один рабочий ботинок валялся на боку, и я подумал, что он принадлежал рабочему по техническому обслуживанию. Я бы не ушел… не здесь. Я пытался утешить себя, говоря себе, что то, что удерживало меня здесь, не впускало их, но это никоим образом не обнадеживало.

В итоге я заполз под дерьмовый стол в вестибюле и свернулся калачиком, как мне показалось, часами. Насколько я знаю, могло бы быть и дольше, но в тот момент ничего не имело значения, меня пиздец. Только когда я услышал звук проходящей мимо процессии, я пошевелился. Выглянув из своего укрытия, я увидел их, фигуры в мантиях, их теперь шестеро. На своих плечах они несли тяжесть мраморной плиты, а на ней — скрюченную фигуру. Я смотрел, как они, спиной ко мне, шаркают по комнате в коридор, ведущий в кабинет менеджера.

Я старался дуться как можно тише, чтобы стать свидетелем ритуала, который вот-вот развернется. Носильщики опустились вместе с плитой, и когда на ней засиял свет, я понял, кто это был. Тело было изогнуто обратно в себя, пока не образовало круг. Живот был показан миру, спина и позвоночник искривлены и искривлены, глаза пусты. Но, черт возьми, Гарольд ухмылялся от уха до уха с выражением чистого экстаза.

И тут началось пение, когда на меня упал откинутый назад и искривленный свет тела Гарольда. Странные хриплые звуки, глубокие, гулкие и нечеловеческие. Звук раскалывающейся горы или слияния двух миров. Вибрационные силы Вселенной растворяют границу, которая скрывала фоновые махинации реальности. Каким-то образом я знал, что нас втянули в этот кошмар, но кем и чем я так и не понял.

Они продолжали напевать до тех пор, пока пространство перед ними не начало дрожать, как вода, а когда они прекратились, произошло и искажение. Прошло полсекунды, прежде чем оно разбилось, как стекло, а за ним — массивный глаз. Я вздрогнул, надеясь, что он меня не заметил, но если он и увидел, то, должно быть, ему было все равно, поскольку он отступил обратно в темноту, прежде чем вылезти наружу. Высунулась тонкая паукообразная нога, покрытая зазубренными углами и шипами, за ней последовала еще одна и еще. До тех пор, пока перед культистами не предстало высокое вращающееся чудовище из ног и придатков, выходящее из центрального ядра. В центре находился глаз с концентрическими зрачками, а остальная часть расходилась наружу, как у морского ежа.

Каждый его аспект говорил об агонии, которую он мог причинить, он выглядел как воплощение боли с огромным количеством острых углов и зазубренных шипов. Каждый дюйм его существа был предназначен для причинения вреда, и чем дольше я смотрел на него, тем больше деталей мне приходило в голову. Крючки и сплетенные концы, усики, наполненные голодными скрежетающими ртами. Больше всего бросалось в глаза то, как он искажал пространство вокруг себя. Хотя он находился в ограниченном пространстве, когда я смотрел на него, казалось, что он расширяет воздух вокруг себя, так что можно было почувствовать какой-то скрытый аспект самого себя. Это была часть гораздо большего целого, и у меня сложилось впечатление, что какие-то огромные руки космического масштаба протянули эту вещь перед нами, и все же они были одним и тем же.

Я отвернулся, не желая больше смотреть на эту мерзость, на это излучение боли. Тогда он говорил на чужом языке, звук был таким мерзким, словно ржавый гвоздь волочили по моим барабанным перепонкам и роговице. Но я понял это, безошибочную благодарность.

Я прокрался обратно в свое укрытие и подождал, пока все закончится, подождал, пока они уйдут, и они ушли, пройдя по коридору, мимо лестницы в прачечную в подвале и в общественную комнату. Прошли часы, а они до сих пор не появились. Я нашел время, чтобы попытаться молча порыться в кабинете менеджера. Рядом с кучей прекрасного мякоти плоти, на которой все еще было плачущее лицо мистера Родерика, наш домовладелец - топор. Я взял трубку, зная, что это будет бесполезно для меня, если я столкнусь с этими культистами или сущностью боли.

Что я действительно знал, так это то, что Гарольд так или иначе сыграл в этом роль и что его комната находилась этажом выше. Если и есть шанс на побег или ответы, то он будет здесь. Если ты не услышишь от меня ответа, я мертв. Я уверен, что никто извне этого ада ничем не сможет помочь, но даже тогда я все равно прошу вас пожелать мне удачи. Я точно знаю, что мне это понадобится.

III

Рочестер-Хайтс всегда был адской дырой. Я знаю это сейчас, я имею в виду, что никогда не сомневался, что некоторые из людей здесь были придурками, но за время, которое мне пришлось поразмыслить, я осознал, насколько нищими или жестокими они были друг к другу. Возможно, когда люди собираются вместе таким образом, не имея никакой цели, кроме проживания, возникают неприятные вещи. Однажды я посетовал, что для них я всего лишь угрюмая тень, которую помнил лишь наполовину. Однажды мой домовладелец забыл, что я даже жил там, и послал Тони подготовить дом к приему нового арендатора. Я не уверен, что меня это так волнует, ведь то, что я был одним из забытых, могло бы спасти мне жизнь.

Я был готов к ужасам коридора второго этажа, встретив схватившие меня руки топором над головой, который чуть не оторвал одну руку у запястья. Отступив назад, я использовал заднюю часть, чтобы отбить еще одну схватившую руку, пока не смог проскользнуть мимо них.

Следующей была Сара Палмер, она развернулась на своем самокате ко мне лицом, но было уже слишком поздно. Пятка топора вонзилась в плоть, мягкая, как замазка, и когда я выдернул топор, половина ее лица отвалилась. Я услышал ее смех, когда пробежал мимо. Что-то горело во мне, даже если бы я умер здесь, я должен был знать, что и как Рочестер сошел с ума.

Дверь комнаты Гарольда все еще была приоткрыта, и я позаботился о том, чтобы запереть дверь, как только вбежал, только тогда я медленно обернулся. Я сначала подумал, что это графорея. Однажды поздно вечером я прочитал об этом расстройстве, которое чаще всего ассоциируется с шизофренией. Бессвязный бред, написанный и произнесенный.

Пол гостиной и прилегающий пол были украшены бесчисленными символами и глифами с острыми краями. По своей конфигурации они выглядели оккультными, но сами персонажи были совершенно чуждыми. Мертвая точка круга была свободна от каракулей, но была запятнана коричнево-красной кровью. Я знал, что именно здесь Тони нашел тело Гарольда. На кофейном столике остался дневник, и, пролистав его, я убедился, что это его.

За те несколько минут, что я провел в этой комнате, у меня не было времени по-настоящему понять ее содержание. И хотя он все еще у меня, и я потратил несколько часов с тех пор, как облил его, мне удалось прийти лишь к элементарному пониманию того, что имел в виду Гарольд. Я подытожу это здесь, насколько смогу.

Гарольд вернулся к своей матери после эпизода, который стоил ему работы годом ранее. Они жили за счет ее пособий по социальному страхованию, и он глубоко возмущался ее преклонным возрастом: с каждым днем ​​она просыпалась с все меньшей нетронутостью своего разума. У него также были проблемы с крайним сексуальным расстройством, и он начал бредово цепляться за вежливость Джоанны как за сигнал того, что она хочет его.

Конфронтация с ее парнем Картером стала переломным моментом. Это не была причина, по которой он все это сделал, но это была последняя капля. Но у него были причины обижаться на всех здесь, и он подробно описал все свои обиды, большие и малые. Тогда я понял разницу между человеком, которого отодвинули на второй план, но все еще пристально рассматривают с предполагаемой угрозой, как Гарольд, и полностью забытым, как я. На его страницах с подробными оскорблениями ни разу не упоминалось мое имя, мое существование не было замечено кем-то, кто был неприятно похож. Мне стало горько, и я не знаю почему.

Потом пошли разговоры о том, что он назвал «Фоновым миром», я до сих пор не совсем понимаю, что это такое и его цель, но это то, что связывает все это воедино, я позволю Гарольду объяснить его собственными словами.

Сначала я увидел это во сне, потом в видении. Все началось с того, что червь с клыками укусил воздух и, как зубчатый палец, оторвал то, что я считал реальным, чтобы показать мне махинации, скрывающиеся за тем, что можно было увидеть. Два места в одном пространстве, но которым нельзя соприкасаться или взаимодействовать. Как вверху, так и внизу, и снизу вверх, всё зеркально. Если он существует здесь, на нашем слое, он существует и внизу, в Фоновом мире.

Это было первое правило, которое оно мне сообщило, самое важное для создания промежутка, где мы наконец сможем встретиться. Второе правило заключается в том, что для того, чтобы Автарх прикоснулся к человеческому владению, ему нужно что-то предложить: жизнь или часть ее. Чаще всего подношение делает кто-то другой. Чем больше подношение, тем больше Аутарх может манипулировать человеческими владениями, пока они находятся в сфере его влияния. Самые сильные подношения — это вы сами, год своей жизни или величайшая радость, которую вы когда-либо испытывали. Лучшее предложение, которое можно сделать Автарху, — это собственная жизнь.

Более того, он упоминает, что Автарх, с которым он контактирует, действует в сфере агонии, боль — его сфера, и Гарольд знал боль лучше, чем большинство. Лучшее, что я могу собрать воедино, это то, что каким-то образом он вступил в контакт с этим существом. Может быть, оно охотилось на него из-за его уязвимости, или, может быть, его влияние спутало его мысли, или, может быть, то, что он узнал, было слишком большим, чтобы любой разум мог его вынести без последствий.

Я говорю это, потому что не верю, что Гарольд был сумасшедшим, больным и нуждался в помощи, но в странном руническом языке и его дневниках достаточно общего, и создается впечатление, будто он действительно что-то открыл. Он не был полным безумцем, по крайней мере, до тех пор, пока не позволил себе глубже погрузиться под влияние того, что его окружало.

Неделю, предшествовавшую роковой ночи его смерти, он провел, готовясь к падению Рочестера на задний план. Вокруг квартиры было расставлено 16 фетишей, обозначающих границу, где Автарх приподнимет завесу и позволит нашим мирам слиться. 6 из них были сделаны из частей его матери. Остальное от бродячих и домашних животных по квартире. Последней из них была собака миссис Лорент в прачечной. Отраженные сверху и снизу, даже если их удалить, они все равно создали что-то в фоновом мире, что санкционировало этот ад.

Гарольд посетовал, что никогда не ставил ни одной в подвале под ней, и это был мой шанс. Может быть, здание лишь частично находилось внутри промежутка, и если бы я смог добраться до второго подвала и выбраться наружу, то это было бы снаружи, о чем я всегда знал, или, может быть, я бы шагнул прямо в Фоновый мир. Несмотря на это, у меня не было другого выбора, кроме как попытаться.

Я порылся по квартире и обнаружил, что Гарольд сильно пьет и любит дешевую водку. Я сделал из того, что у него было, 5 бутылок Молотова и начал спускаться на первый этаж.

Когда я вышел в коридор, меня встретили они, сросшиеся бесконечно чертовы чудовища, которые и начали все это. Я приветствовал их метательным выстрелом спринтера и взмахом топора. Лица Картера и Джоанны приняли на себя удар, и хотя плоть оторвалась огромным куском, и я услышал звон зубов, разбрызгивающихся по каменному полу, они даже не вздрогнули.

Картер попытался броситься на меня, вытянув руку, но я бросился к стене и попытался проскользнуть за ними. они развернулись, пытаясь встретиться со мной лицом, но странное распределение их веса сделало их громоздкими, и страх, который я чувствовал, исчез. Еще один взмах топора вонзился глубоко в поврежденные мышцы и кости и рассек их гораздо легче, чем неповрежденные ткани. Этого было достаточно, чтобы почти обезглавить их, и они издали ужасный хриплый вздох. Еще один выпад был встречен ударом топора, от которого почти половина его пальцев отлетела по земле, и последний удар по шее завершил его.

Хотя их головы лежали на полу передо мной, они не умерли. То, что осталось от их лица, открывало и закрывало рот, и я мог видеть, что разрушенная щека начала восстанавливаться и регенерировать. Это действительно был ад, созданный по воле обиженного сердца. Тело не падало и не стояло на месте, дергалось и дергалось, в конце концов оно начало хвататься за голову.

Я успел зажечь Молотов к тому моменту, когда он схватил его за шею, и бросить в тот момент, когда он поднял его. Они превратились в огненный шар, и я клянусь, что слышал крики, как будто какая-то часть их извращенного разума зарегистрировала то, что только что произошло, и я надеялся, что огня будет достаточно, чтобы положить им конец. 2-й Молотов был брошен в угол, где Сара и руки снова попытались меня задержать, я бы сжег это место, если бы мог. Возможно, тогда я смогу их пощадить. Третьего бросили на стол в вестибюле. Последние два были для прачечной. Я не знал, сгорит ли здание на самом деле, но мне хотелось причинить какой-то вред, сделать что-нибудь.

Безумный побег в прачечную был самым быстрым, который я когда-либо бегал, я в этом уверен. Я был уверен, что суматоха и пожары заставили бы Автарха и его культиста выйти из кабинета руководства, но ничто не помешало мне спуститься по лестнице в прачечную.

Я приземлился на мягкий пол, и свет теперь был тусклым и кроваво-красным, но даже тогда я видел ужас, который лежал передо мной. Пульсирующая масса, конгломерат плоти образовалась в центре комнаты и распространилась по полу, стенам и машинам. Каждый дюйм был живой тканью и сухожилиями, нервами, кровеносными сосудами — всем этим. Дюжина конечностей слабо двигалась и вытягивалась на открытом воздухе, и я могу поклясться, что у них были некоторые отличительные черты. Часы, которые могли принадлежать Хосе с седьмого этажа, рукав необычного неоново-зеленого свитера от Кианы, студентки колледжа.

Мне не нужен был другой повод, 4-й Молотов был брошен на мясистый пол позади меня и финальный прямо в опухоль. Тьму затмило палящее солнце, стоящее позади меня. Порог подвала и мой обнадеживающий выход теперь были передо мной, но я на мгновение заколебался. Жар лизнул мне позвоночник, и глаза слезились от поднимающегося дыма. Если бы я был не прав, меня бы трахнули, но трахнули бы меня в огонь или нет.

Я двинулся вперед, и в тот момент, когда моя нога коснулась первой ступеньки, мир позади меня снова погрузился во тьму, когда огонь погас. В одно мгновение все прекратилось, упала жара, дым, завеса тишины и поднялась волна страха. Я знал, что мне не следовало оглядываться назад, но ничего не мог с собой поделать, с грохотом в сердце я отвел взгляд назад и увидел это. Автарх Агонии, вызвавший все это, подстрекал и искушал Гарольда, обещая причинить боль всем, кого он ненавидел. Центр его глаза расцвел передо мной и вырос, охватывая все перед собой в своем видении.

Да, это было видение, которое оно показало мне, крики вокруг меня достигли крещендо, когда опухоль выросла до размеров самой квартиры, живого здания. И все же он все равно бледнел по сравнению с Автархом, который смотрел на него свысока. Бесчисленные щупальца и их орудия пыток дотянулись до башни из плоти, и она грабли, и резала, и рвала, и ела, и… все это выросло снова. Так будет продолжаться вечность. Это было мрачное желание Гарольда. Существо начало раздуваться и распадаться на части, точная копия своей сферической формы — митоза. Эта штука могла расколоться, и именно так она планировала выполнить свое обещание и продолжать действовать, не будучи к нему привязанной.

Я закричал, или мне кажется, что крикнул, потому что, когда я смог оторвать взгляд от него и осмотреться, я увидел тень моего выхода, спуска в подвал. Я бежал, отказываясь оглядываться назад, я не хотел, не мог оглядываться назад. Итак, я отправился в темные глубины.

Однажды я уже бывал в подвале, маленьком и сыром, там было всего несколько складных столов и стульев. Не было ни входов, ни выходов, кроме единственной узкой лестницы и редко используемой двери — остатков ушедшей эпохи. Она всегда была заперта и заперта, но дверь была старая, деревянная, и я был уверен, что достаточно сильно ударить ее, чтобы выломать.

Но то, что лежало передо мной, не было подвалом, нет, это был какой-то темный план реальности, который не мог быть Фоновым Миром. Я видел краткие проблески этого прямо за окном, и это было по-другому. Узкий и клаустрофобный, но в то же время невероятно обширный. Света здесь не существовало, даже когда я пробовал зажигалку, воздух вокруг меня рассеивал освещенность. Я потянулся, чтобы коснуться бетонных стен, и обнаружил, что нахожусь в туннеле. Не имея другого выбора, я шел и шел, пока время не перестало иметь значение. Я знаю, что пробыл там несколько часов, поскольку голод и усталость заставили меня отдохнуть, но комфорт был невозможен, поэтому через несколько минут я снова встал и двинулся вперед.

Когда наконец я наткнулся на тускло освещенный выход, у меня заболели глаза, так долго погруженные во тьму: неглубокая лестница, ведущая в подвал, который я всегда знал. Дверь была там, и с бешеным ударом она отвалилась, и я вырвался в верхний мир с полукриком радости и полусумасшедшим рыданием. Был полдень, и Рочестер-Хайтс больше не существовало. Я вышел из подвала на пустой, заросший участок.

Бездомный поблизости на мгновение повернулся и посмотрел на меня, прежде чем вернуться к своим делам. О моих испытаниях ничего не известно, и никто даже не помнит о Рочестер-Хайтс. Я поискал жителей, и оказалось, что их не существует. Все и вся, отмеченные Агонией Автарха, перестали существовать осмысленно или были переписаны из истории. Я нашел мать Мейси и позвонил, чтобы спросить о ее дочери, и она поклялась мне, что у нее никогда не было детей. Компания, владеющая участком, сообщила мне, что он пустует и выставлен на продажу уже полгода.

Я изменился с тех пор, как сбежал из Рочестер-Хайтс. В этом чертовом дневнике осталось так много всего, но каждый раз, когда я смотрю на него, у меня возникает ощущение непреодолимой обреченности. Возникает так много вопросов, отражается ли то, что существует внизу, наверху, и наоборот, как изменился мир? Теперь, как говорится, есть башня плоти, которая возвышается над миром внизу и отбрасывает свою длинную тень на мир выше, и мне страшно подумать о том, как это проявится.

Я знаю, что Рочестер-Хайтс бросил на меня свою тень, так или иначе омрачил мое сердце. Люди там не заслужили того, что с ними случилось, а Гарольд заслуживал лучшего, но из-за ненависти или любви их взгляд ускользал от меня. Когда-то меня это возмущало, но теперь я нахожу в этом утешение. Кошмары никогда не закончатся, и я никогда не буду в порядке. Но по крайней мере тот, кто бросит свой ненавистный взгляд на наш мир, не увидит на моем месте ничего, кроме тени.

Фото: Сантьяго Дель Мар.

Реддит